Бесконечность

Столичная гильдия отличалась от той, что была в их прежнем городе, как дворец отличается от таверны. Трёхэтажное здание из белого камня, высокие окна, у входа — мраморные статуи легендарных авантюристов. Внутри — шум, гам, запах пота, магии и жареного мяса.

Джон и Лололошка вошли внутрь и на секунду замерли. — Пафосно, — сказал Джон. — Функционально, — возразил Ло, оглядывая доски с заданиями, длинную стойку регистрации и десятки столов, за которыми сидели авантюристы всех мастей. — Вам чем помочь? — к ним подошла девушка в форме гильдии — короткая стрижка, веснушки, очень деловой вид. — Мы хотим зарегистрироваться, — ответил Джон. — У нас есть ранг D. Из другого города. Девушка взяла их бумаги, изучила, подняла бровь. — Те самые, что победили демона на западе? Лололошка напрягся. Слухи распространялись быстрее, чем он думал. — Мы просто помогали, — сказал он. — Скромные, — усмехнулась девушка. — Ладно. Регистрация на час. Пока можете подождать или... — она кивнула на дверь в задней части зала, — потренироваться. У нас есть двор для спаррингов. — Отличная идея, — сказал Джон и пошёл к выходу, не дожидаясь ответа Ло. Задний двор гильдии оказался просторным, усыпанным песком и окружённым невысокими стенами. Здесь уже тренировались несколько авантюристов — кто-то рубил манекен, кто-то отрабатывал удары с тенью. — Не разминались неделю, — сказал Джон, вынимая клинок. — Пора. — Ты хочешь драться? — удивился Лололошка. — Хочу проверить, насколько мы стали сильнее. Они встали друг напротив друга. Без злобы, без напряжения — как спарринг-партнёры, которые доверяют друг другу. — Без магии, — сказал Ло. — Договорились. Лололошка атаковал первым. Меч Короля фей свистнул в воздухе — быстро, почти невидимо. Джон блокировал, но не силой — ушёл в сторону, сделал шаг назад и рубанул в ответ. Они кружили по песку. Ло был быстрее — его прыжки от земли, от стены, от воздуха делали его неуловимым. Джон — точнее. Он не тратил лишних движений, экономил силы, ждал момента. — Ты стал лучше, — выдохнул Ло, отскакивая назад. — Ты тоже, — ответил Джон. — Но я всё равно умнее. — Ум, который не подкреплён силой... — ...бесполезен. Знаю. Поэтому я тренируюсь с тобой. Они снова сошлись в клинчах. Авантюристы вокруг начали оборачиваться — кто-то даже свистнул. — Хорошо дерутся, — сказал один. — А это те, про демона? — спросил другой. — Похоже они. Лололошка сделал резкий выпад, Джон ушёл вниз, подсек ногу Ло, и тот рухнул в песок. — Ничья, — сказал Джон, протягивая руку. — Ты упал бы следом, — ответил Ло, но руку принял. Они отряхнулись и пошли оформлять документы.

***

Задание, которое им дали, звучало просто: «Зачистить окрестности от нечисти». Но когда Джон и Ло вышли за городские ворота, они поняли, что нечисть — это мягко сказано. Из леса доносился странный запах — горелой плоти и серы. На деревьях висели клочья чёрной паутины. Трава под ногами была бурой, мёртвой. — Здесь что-то не так, — сказал Лололошка, сжимая меч. — Здесь всё не так, — ответил Джон, готовя свет. Первая тварь выскочила из кустов внезапно — нечто среднее между волком и пауком, с чёрной шерстью и горящими красными глазами. Лололошка рубанул её на взлёте — тварь рассыпалась в прах. — Легко, — сказал он. — Их много, — ответил Джон, оглядываясь. Второй десяток. Они лезли из земли, из деревьев, из воздуха. Ло рубил в полную силу, Джон стрелял светом, ослеплял, выжигал. — Они не живые, — крикнул Джон, заметив, что тени не оставляют крови. — Это порождения! — Чего? — Ненависти. Или того, что за ней стоит. Джон выбросил руку вперёд — сфера света взорвалась в центре стаи. Твари заверещали и исчезли. Тишина. Лололошка тяжело дышал, опираясь на меч. — Чувствуешь? — спросил он. — Что? — Вдалеке. Чёрное. Лололошка показал рукой на северо-восток, где за деревьями пульсировала чёрная дыра — та самая, что они видели раньше. Она не росла и не уменьшалась. Просто — висела в воздухе, как открытая рана мира. — Она стала больше, — сказал Джон. — Или мы просто ближе. Они стояли, не двигаясь, и смотрели на дыру. А потом она закрылась — резко, как будто кто-то задернул штору. — Нам нужно возвращаться, — сказал Джон. — И рассказывать. — Кому? — Всем. Кто захочет слушать. Они развернулись и пошли к городу. Никто не сказал ни слова. Оба знали — это только начало. Они вернулись в столицу, когда солнце уже клонилось к закату. Улицы, ещё утром полные жизни, теперь казались притихшими. Торговцы сворачивали лавки раньше обычного, женщины торопились домой, дети не играли во дворах. — Что случилось? — спросил Лололошка у старухи, которая спешила мимо с корзиной. — Тени, милок, тени, — ответила она, не останавливаясь. — По ночам они приходят. Страшно. — Какие тени? — Чёрные, склизкие. Соседка моя видела у себя в подвале. Глаза горят. — Она перекрестилась и побежала дальше. Джон и Ло переглянулись. — Твари, которых мы убили за городом, — сказал Джон. — Они уже здесь. — Или будут скоро. Они зашли в таверну «Золотой ключ». Внутри было немноголюдно, но те, кто были, сидели с напряжёнными лицами. Кто-то шептался, кто-то молился, кто-то просто пил молча. — Слышал, король собирает войска. — Говорят, на востоке деревня исчезла. Прям целиком. — А мне кузнец рассказывал: видел в небе звезду, которая упала и не упала. Висела в воздухе, а потом разорвалась. — Типун тебе на язык! Лололошка сел за столик, Джон — напротив. Заказали ужин, но ели без аппетита. — Слухи могут быть хуже правды, — сказал Джон. — Или наоборот, — ответил Ло. — Люди боятся того, чего не понимают. А мы видели. Мы знаем. Он покосился на дальний угол. Там, как всегда, сидел человек в тёмном плаще. Шпион. Рядом с ним никого не было — завистник не пришёл. Но он сидел и слушал. — Он всё ещё здесь, — прошептал Ло. — Я заметил, — ответил Джон, не оборачиваясь. — Пусть слушает. Может, услышит что-то полезное для своего хозяина. — Ты так спокоен? — Я не спокоен. Я зол. И это лучше. Они доели ужин в тишине. Лололошка не мог уснуть. Он лежал на кровати, смотрел в потолок и считал дыхание. Своё. Джона — за стенкой. Потом перестал считать и понял, что Джон тоже не спит. Но идти к нему не стал. Он тихо оделся, взял меч и вышел из таверны. Пустырь за городом встретил его холодным ветром и луной. Полной, бледной, похожей на глаз, который смотрит на мир с высоты. — Тысяча взмахов, — сказал Ло себе. — И ни меньше. _____________________________ Он начал. Раз. Два. Три. Меч свистел, рассекая ночной воздух. Ло не думал о технике — тело знало. Оно помнило. Сто. Пятьсот. Восемьсот. Пот заливал глаза, мышцы горели, но он не останавливался. Тысяча. Он опустил меч, перевёл дыхание. — Теперь — видеть без глаз. Он закрыл глаза. Вокруг — тишина. Ветер шуршит травой. Где-то ухает сова. Камни слева, дерево справа. Лололошка сделал выпад — меч замер в сантиметре от ствола. — Вижу. А потом он почувствовал это. Присутствие. Не угрожающее. Не тёплое. Просто — знакомое. Оно было рядом, но невидимое. — Король фей? — спросил Ло, открывая глаза. Никого. Но на земле, у его ног, лежал белый цветок. Тонкие лепестки, нежный запах. Такие цветы росли только у того озера, где он учился. Лололошка опустился на корточки, взял цветок. Он был живой. Свежий. Будто только что сорвали. — Спасибо, — сказал он тихо. — Кто бы ты ни был. Он положил цветок за пазуху, поднял меч и пошёл обратно в город. Спать он так и не лёг. Сидел у окна, смотрел на луну и думал о том, что завтра будет новый день. И что, возможно, последний из спокойных. Джон тоже не спал. Он сидел за столом в своей комнате, разложив чертежи Хольта. При свече они выглядели таинственно — линии плясали, цифры сливались. Но Джон не смотрел на них. Он смотрел сквозь них. Перед глазами стоял фонтан. Тот самый. Из видения. Девочка с тёплыми глазами болтала ногами в воде и смеялась. Её звали Элис. Его сестра. — Джонни, смотри, рыбка! — Рыбка, — повторил он вслух. Он не знал, что с ней случилось. Не помнил. Но знал, что её больше нет. И что он, возможно, был рядом. Или не был. Или был, но не смог защитить. — Хватит, — сказал он себе, заставляя пальцы взять перо. Он начал рисовать. Не чертёж — схему. Сеть магических фонарей, которая могла бы освещать улицы столицы. Не свечами, а кристаллами, заряженными Святым Светом. Это была гениальная идея. Но сегодня она не зажигала его. Он отложил перо, подошёл к окну. Луна висела низко. Белая, холодная. Где-то внизу брела кошка, кто-то ругался, хлопнула дверь. — Скоро, — прошептал Джон. — Я скоро всё вспомню. И тогда... Он не договорил. Потому что не знал, что будет «тогда». Месть? Прощение? Слёзы? Он не знал. Он только знал, что должен быть готов. Джон вышел в коридор — и увидел Лололошку. Тот сидел на полу у своей двери, прислонившись спиной к стене, и смотрел в потолок. В руках он держал белый цветок — тот самый, что нашёл на пустыре. — Не спится? — спросил Джон, присаживаясь рядом. — Тебе тоже, — ответил Ло. — Я тренировался. На пустыре. Потом... — он показал цветок, — это появилось. — Король фей? — Не знаю. Может. А может... кто-то ещё. — Он повертел цветок в пальцах. — Ты чувствуешь? — Что? — Что надвигается. Не демон. Не трещина. Что-то большее. Джон помолчал. — Чувствую, — сказал он наконец. — Как перед грозой. Воздух тяжёлый. И тихо слишком. — Слишком тихо, — согласился Ло. Они сидели в полутьме, плечо к плечу, и смотрели в пустоту. — Мы готовы? — спросил Ло. — Должны быть, — ответил Джон. Это всё, что он мог сказать. Внизу, в таверне, шпион сидел за столиком и писал письмо. Перо скрипело, чернила ложились на бумагу ровными строчками. «Они в столице. Тренируются. Ждут. Я не знаю, что они задумали, но что-то грядёт. Дыры становятся больше. Люди боятся. Жду дальнейших указаний». Он свернул письмо, запечатал сургучом. На печати был символ: бесконечность, перечёркнутая крестом. Шпион вышел из таверны и растворился в ночи. А где-то далеко, за гранью миров, в чёрной пустоте, оно улыбнулось.

— Скоро, — прошептала Ненависть. — Скоро я приду за своим.