Семейная поездка

Карета въехала в Вирджиния-Бич около одиннадцати утра. Город встретил их праздничным шумом — музыка гремела из динамиков, толпы людей заполняли улицы, запах жареной еды смешивался с соленым морским воздухом. Повсюду развевались флаги и баннеры с изображением морского царя — Нептуна, или Посейдона, в зависимости от культурных предпочтений организаторов. Перси остановил карету у небольшого парка в паре кварталов от набережной. Слез с козел, похлопал кобылу по шее. — Спасибо, девочка, — сказал он искренне. — Выручили. Кобыла фыркнула — довольно, почти игриво. Потом повернула голову к Посейдону, который только что вылез из кареты. И кокетливо взмахнула хвостом. Посейдон явно не знал, как на это реагировать. — Я... э-э... спасибо? — пробормотал он, обращаясь к кобыле. Та довольно тряхнула гривой, развернулась вместе с напарником-мерином и неспешно потрусила обратно по улице, уводя карету. — Они сами доберутся до ранчо, — уверенно сказал Перси, провожая их взглядом.  — Твой отец нравится лошадям, — заметил Нико, глядя на удаляющуюся карету. — Видимо, — согласился Перси, едва сдерживая улыбку. Посейдон решил это не комментировать. Они двинулись к набережной — уверенно, целенаправленно. Улицы кишели людьми. Семьи с детьми, подростки группами, туристы с камерами. Все направлялись в одну сторону — к пляжу, где проходило основное действо фестиваля. Музыка становилась громче с каждым шагом. Где-то играла живая группа — что-то серф-роковое, бодрое. Запах еды усилился — жареные морепродукты, попкорн, сахарная вата, пиво. Перси пробирался сквозь толпу первым, прокладывая путь. За ним — Джейсон и Нико. Боги замыкали шествие, стараясь не привлекать внимания, что было непросто — все трое излучали ту особую ауру присутствия, от которой люди инстинктивно расступались. Наконец они вышли на набережную. Пляж раскинулся перед ними широкой золотистой полосой. Море искрилось под солнцем. Волны набегали на берег мерно, ритмично. И посреди всего этого великолепия возвышалась статуя. Король Нептун. Перси уже видел ее на экране телевизора, но вживую она производила совсем другое впечатление. Огромная — метров десять, если не больше. Верхняя половина тела мужчины, вырастающая из массива неровных камней. Длинная борода волнами спускалась на грудь. Корона на голове — простая, но величественная. Лицо смотрело вдаль с суровым выражением.  Основание было украшено морскими существами — осьминог обвивал камни слева, пара дельфинов застыли над ним, рак цеплялся за выступ. Под левой рукой проплывала черепаха. Все выполнено в том же стиле — грубоватом, монументальном, но впечатляющем. И в правой приподнятой руке — трезубец. Метров пять в длину, если не больше. Три острых зубца, украшенные сложными рельефами и гравировками. Металл отличался от остальной скульптуры — более светлый, почти серебристый, с легким свечением, которое можно было списать на игру солнечного света. Посейдон смотрел на статую с выражением смешанной гордости и... чего-то еще. Что-то между восхищением и лёгкой обидой. — Впечатляет, — признал он наконец. Аид фыркнул — коротко, насмешливо. — Впечатляет, — повторил он с явной издевкой. — Брат, твоя жена считает тебя дураком с раздутым эго. Посейдон резко обернулся. — Что? — Подумай, — Аид кивнул на статую. — Огромный трезубец. Спрятан на виду у всех. В разгар праздника, посвященного тебе же. В руке десятиметровой скульптуры, которую разглядывают тысячи туристов. — Он усмехнулся. — И ты сам не нашел бы его, если бы не случайная реклама по телевизору, которую увидел Нико. Зевс хмыкнул — неохотно, но согласно. — Он прав. Это... символично. Посейдон нахмурился, глядя на статую с новым пониманием. — Зато это действительно выглядит впечатляюще, — примирительно сказал Джейсон, вспоминая ценник в двенадцать долларов девяносто девять центов. Посейдон промолчал, продолжая смотреть на своё бронзовое подобие. Они подошли ближе, обходя статую по кругу. Джейсон изучал конструкцию с практической точки зрения — высота, материал, точки крепления. Нико просто смотрел, прикидывая варианты. Перси уже начал чесать затылок — верный признак того, что идей пока нет. — Итак, — начал Джейсон, — мы добрались. Это хорошо. — Очень хорошо, — согласился Нико. — Но что дальше? Пауза. — Как достать пятиметровый трезубец из десятиметровой статуи посреди толпы туристов? — озвучил Перси вопрос, который все обдумывали. Молчание было красноречивым ответом. Джейсон первым решился попробовать. — Подождите здесь, — сказал он и призвал ветер. Взмыл в воздух легко, почти небрежно. Поднялся на уровень руки статуи, завис рядом с трезубцем. Туристы шли мимо, как будто летающий человек на этом празднике был самой обыденной вещью. Джейсон протянул руку, обхватил древко обеими руками. Потянул. Ничего. Попробовал еще раз — сильнее, вкладывая больше усилий. Мышцы напряглись, лицо покраснело. Трезубец не сдвинулся ни на миллиметр. Джейсон опустился обратно, тяжело дыша. — Хватка мертвая, — констатировал он. — Как будто приварен к руке. — Магия? — предположил Нико. — Или просто очень хорошая работа скульптора, — возразил Перси. Нико подошел ближе. — Может, попросим его отдать? — Так просто? — Почему нет?  Он может оказаться одной из этих живых статуй. — Ну попробуй.  Нико постоял в задумчивости пару секунд. — Уважаемая статуя Короля Нептуна, — обратился он, чувствуя себя идиотом. — Не могли бы вы отдать трезубец в вашей руке? Никакой реакции. — Отлично, — пробормотал Перси. Он оглянулся через плечо — туда, где за пределами пляжа виднелись строительные леса и техника. Какой-то ремонт, судя по всему. — Знаете, — медленно начал он, и в голосе прозвучала та особая нотка, которая всегда предвещала безумные идеи, — там неподалеку стройка. Джейсон и Нико обернулись, проследив за его взглядом. — И? — осторожно спросил Джейсон. — Там должна быть техника. Бульдозеры, экскаваторы, что-то такое. — Перси... — Мы могли бы угнать что-нибудь подходящее, — продолжил Перси задумчиво, — подъехать сюда и просто... снести статую. Один хороший удар — и она упадет. Потом вытащить трезубец из обломков. Повисла тишина. Джейсон и Нико уставились на него. Потом все трое синхронно повернулись к Посейдону. Бог смотрел на сына с таким выражением лица, что слова были не нужны. Ты серьезно предлагаешь разрушить статую моего имени во время праздника в мою честь? Перси встретил его взгляд. Подумал секунду. — Ладно, плохая идея, — признал он быстро. — Очень плохая, — подтвердил Посейдон ровным, но твердым тоном. — Просто мысли вслух, — Перси поднял руки в примирительном жесте. — Извини. Они отошли от статуи, нашли свободную скамейку напротив и уселись. Молча. Задумчиво. Глядя на бронзового Нептуна так, будто он сам мог подсказать решение. Прошло несколько минут. — Мы должны поесть, — наконец сказал Джейсон. — Последний раз ели... когда? — Вчера вечером, — ответил Нико. — Кажется. — Не вечером, — поправил Перси. — За два часа до того, как на нас лев напал. Пауза. Нико молча встал и направился в толпу. — Куда он... — начал Зевс. — За едой, — ответил Перси просто. — У нас нет денег. — Знаю. — Тогда как... Перси промолчал, но усмешка на его лице была красноречивой. Через десять минут Нико вернулся с пакетами еды — хот-доги, картофель фри, напитки в стаканчиках. Разложил все на скамейке, раздал каждому. Никто не спросил, откуда еда. Никто не поинтересовался, как он заплатил. Просто ели молча, глядя на статую. Прошел час. Потом второй. Солнце поднималось выше, жара усиливалась. Толпа на пляже не редела — наоборот, людей становилось все больше. Концерт на сцене у набережной закончился, начался следующий. Музыка гремела, люди танцевали, дети визжали от восторга, плескаясь в волнах. Зевс ворчал — периодически, вполголоса. — Жена Посейдона спрятала в самом худшем месте, — пробормотал он в очередной раз. — Самом. Худшем. Посейдон не ответил. Но выглядел гордым. Перси продолжал поглядывать в сторону стройки. Прикидывал, какая техника им больше подойдет. Экскаватор? Или бульдозер? Может, подъемный кран? Нико периодически вставал и уходил в толпу. Возвращался с новой порцией еды — то сэндвичи, то мороженое, то прохладительные напитки. На попкорне Джейсон кинул на него осуждающий взгляд. Нико ответил невинным выражением лица. Идей, как снять трезубец, так и не появлялось. Аид задремал на скамейке, шлем на коленях. Зевс продолжал ворчать. Посейдон смотрел на море с отрешенным выражением. Перси, Джейсон и Нико периодически обменивались взглядами — немыми, красноречивыми. Есть идеи? Нет. У меня тоже. Думаем дальше. Время тянулось крайне медленно. Ситуация не менялась. И тут Джейсон нахмурился. Он смотрел на берег — туда, где волны набегали на песок. — Странно, — пробормотал он. — Что? — Перси оторвался от созерцания экскаватора на стройке. — Берег. — Джейсон указал. — Он... ближе стал? Перси присмотрелся. Действительно. Когда они пришли несколько часов назад, линия прилива была метрах в двадцати от скамеек. Сейчас — метров в пятнадцати. Может, даже меньше. Вода медленно, но верно прибывала. Нико тоже это заметил. Встал, подошел ближе к воде, оценивая. — Прилив, — сказал он. — Но... Он замолчал, вглядываясь в море. — Перси? — позвал он через плечо. — Да? — Сейчас же не время для прилива, да? Перси подошел к нему, нахмурился, прислушиваясь к своим ощущениям.  — Не-а, — подтвердил он. — Следующий прилив должен быть через несколько часов. Джейсон присоединился к ним, вставая рядом с Нико. — Думаете, это Амфитрита? — спросил он ровно. — Похоже на то, — ответил Нико. Пауза. Они стояли, глядя на воду. Волны продолжали накатывать — чуть ближе, чем минуту назад. Еще чуть ближе. — Думаете, она послала какого-то монстра? — Джейсон прищурился, вглядываясь в горизонт. — Гидру? — Вторая за Поиск? — Перси фыркнул. — Банально. Я думаю, там морской змей. — Как думаете, когда он нападет? — Нико скрестил руки на груди, продолжая наблюдать. — Ваши ставки? Перси задумался, оценивая скорость прилива. — Я думаю, через полчаса. — Я ставлю на двадцать минут, — возразил Джейсон. — Двадцать пять, — добавил Нико. Через двадцать семь минут вода затопила песчаную часть пляжа. Перси, Джейсон и Нико стояли по щиколотку в морской воде, не отрывая взгляда от горизонта. Остальные посетители пляжа начали отступать — кто-то с раздражением, кто-то с беспокойством. Организаторы фестиваля нервно переговаривались в рации, явно не понимая, что происходит. — Видимо, скоро уже, — пробормотал Перси, прищурившись.  — Весь пляж уже подтоплен, — заметил Джейсон, призывая свой золотой меч. Нико уже держал стигийский клинок наготове, вглядываясь в темнеющую воду. И тут они увидели тень. Огромная. Длинная. Змеящаяся под поверхностью воды, приближающаяся к берегу с пугающей скоростью. — Вот оно, — выдохнул Нико. Толпа вокруг замерла. Кто-то указывал пальцем на море. Дети перестали плескаться. Музыка на сцене стихла. Тень стала ближе. Больше. И вот из воды поднялась голова. Огромная — размером с минивэн. Змеиная, покрытая темно-зеленой чешуей, которая блестела на солнце как броня. Глаза горели желтым огнем. Пасть распахнулась, демонстрируя ряды острых, как бритвы, зубов. С клыков капал яд — густой, дымящийся, шипящий при попадании в воду. И монстр зарычал. Не зашипел, как положено змее. Зарычал — низко, утробно, от этого звука мурашки побежали по коже. — Я был прав! — Перси усмехнулся, поднимая Анаклузмос. — Морской змей! Вторая голова взметнулась из воды справа, где по идее должен был быть хвост. Абсолютно идентичная первой. Те же клыки, тот же яд, тот же рык. Одно тело, две головы.  — Амфисбена, — хмыкнул Нико. Перси перестал ухмыляться. — Поправка. Морской змей с двумя головами. — Это меняет дело? — крикнул Джейсон, уже взмывая в воздух. — Еще как! Монстр ринулся в атаку. Джейсон взлетел выше, уклоняясь от удара левой головы. Призвал ветер — тот врезался в морду змеи, заставив ее отшатнуться. Золотой меч засверкал, оставляя искры на чешуе, но не пробивая ее. Нико взмахнул рукой, и из песка поднялись скелеты — звериные, морские. Останки чаек, крабов, даже какой-то рыбы. Они бросились на правую голову, цепляясь за чешую, кусая, царапая, пытаясь закрыть ей обзор. Голова взревела от ярости, пытаясь стряхнуть нападающих. Перси сосредоточился на воде. Волна поднялась вокруг них — защитный барьер, отводящий капли яда в сторону от толпы зевак. Вторая волна ударила в бок змеи, пытаясь сбить ее с курса. Тварь даже не пошатнулась. Боги стояли на безопасном расстоянии, наблюдая за боем с выражениями различной степени заинтересованности. Зевс скрестил руки на груди, Посейдон прищурился, оценивая. Аид просто смотрел — спокойно, отстраненно. Вокруг собралась толпа. Огромная. Сотни людей с поднятыми телефонами, снимающих видео, делающих фото. Кто-то кричал от восторга. Кто-то визжал от страха. Дети прыгали на плечах родителей, пытаясь лучше видеть. Отличное шоу, мелькнуло в голове у Перси. Если выживем, нас точно арестуют за нарушение общественного порядка. Левая голова плюнула ядом прямо в Джейсона. Он призвал молнию — та перехватила струю в воздухе, взорвалась облаком пара. Джейсон увернулся, атаковал сверху, целясь в глаз. Чешуя на морде была прочная, как сталь. Меч отскочил. Правая голова стряхнула скелеты — те рассыпались на части, падая в воду. Развернулась к Нико, пасть распахнулась. Нико увернулся, прикрываясь новой волной скелетов ракообразных.  Перси манипулировал водой, пытаясь связать тело змеи — обмотать, сжать, хоть как-то замедлить. Монстр просто разорвал водяные путы, словно те были из бумаги. — Не работает! — крикнул Перси. — Она слишком сильная! — Молния тоже бесполезна! — отозвался Джейсон, уклоняясь от очередной атаки. — Максимум корчится, но приходит в себя через секунду! Бой зашел в тупик. Змея не могла поймать троих полубогов — слишком быстрые, слишком опытные. Но и герои не могли нанести ей вред — слишком прочная чешуя, слишком живучий монстр. Нужна новая стратегия, лихорадочно думал Перси, отражая струю яда волной. Что-то неожиданное. Что-то... Его взгляд упал на стройку. Бульдозер. Экскаватор. Подъемный кран. Статуя. Идея вспыхнула — безумная, абсурдная, потенциально гениальная. — Ребята! — заорал он во весь голос. — Заставьте ее обмотаться вокруг статуи! — Что?! — Джейсон на секунду завзавис в воздухе, не понимая. — Используем ее как лассо! — Перси махал руками, показывая. — Пусть обмотается вокруг статуи, а потом рванет! Статуя упадет! Нико и Джейсон переглянулись. Он сошел с ума. Полностью. Но это может сработать. Надо попытаться. Они начали маневр. Джейсон атаковал левую голову, отвлекая, дразня, заставляя тянуться за ним. Полетел вправо, огибая статую по широкой дуге. Голова последовала — рыча, плюясь ядом, пытаясь достать. Нико сделал то же самое с правой головой — призывая скелеты с противоположной стороны, заставляя змею тянуться туда. Тело монстра обмотало постамент, монстр тянул его, не обращая на неудобство внимания.  Статуя заскрипела под давлением. — Еще! — крикнул Перси, наотмашь ударяя волной одну из голов, заставляя её ещё больше рассвирепеть.  Джейсон и Нико продолжали кружить, отвлекать, заманивать головы в одну сторону. Статуя затрещала — громко, протестующе. Камни у основания начали крошиться. Обе головы развернулись одновременно, почувствовав, что попали в ловушку. Рванули в разные стороны. Статуя вздрогнула. Постамент треснул. Бронзовый Нептун накренился назад — медленно, величественно, с протяжным скрежетом металла. И рухнул. Всплеск был оглушительным. Вода взметнулась брызгами, доски и мелкие камни полетели в разные стороны. Толпа взвыла — от восторга и ужаса одновременно. Змея вырвалась из витков, тело извивалось, обе головы взревели от ярости. Развернулась к Нико и Джейсону, готовясь атаковать снова. Перси уже бежал к упавшей статуе. Морская вода придавала сил — он чувствовал прилив энергии с каждым шагом. Добрался до руки Нептуна, все еще сжимающей трезубец. Обхватил древко обеими руками, уперевшись одной ногой в кисть статуи. Потянул. Ничего. — Да ладно тебе! — прорычал Перси сквозь зубы. — Отдай уже! Он сконцентрировал все силы в теле. Мышцы напряглись, вены вздулись на руках. Трезубец медленно, со скрипом начал поддаваться. Сантиметр. Еще один. Еще. И вдруг — резко, как будто его отпустили — символ власти выскользнул из бронзовой хватки. И сжался. Пятиметровое древко уменьшилось до человеческих размеров за секунду — удобное, легкое, идеально сбалансированное. Перси схватил его и побежал к Посейдону. — Лови! Метнул трезубец. Бог поймал его на лету, обхватил обеими руками. И мир взорвался. Вспышка света — ослепительная, золотисто-синяя, заставившая всех закрыть глаза. Раскат грома, от которого задрожала земля. Волна божественной силы прокатилась по пляжу, сбивая с ног, заставляя преклонить колени. Перси зажмурился, прикрывая лицо рукой. Когда свет погас, он моргнул, открывая глаза. И увидел пустоту там, где секунду назад стояли боги. Исчезли. Все трое. Ни прощания. Ни благодарности. Ни слова. — Конечно, — пробормотал Перси устало. — Ну конечно же. Нико, получивший возможность снова использовать тени без угрозы привлечь восставших мертвецов, взмахнул рукой. Тьма под амфисбеной расширилась, потянулась вверх, превратилась в зияющий портал. Змея попыталась вырваться, но было поздно. Тьма затянула ее — сначала центр тела, потом обе головы, все еще рычащие от ярости. Портал схлопнулся. Монстр исчез. Тишина опустилась на пляж. Перси, Джейсон и Нико медленно подошли друг к другу, останавливаясь в центре разрушенной площадки. Вода отступала, оставляя мокрый песок. Опрокинутая статуя лежала на боку. Вокруг — обломки, разбросанные камни, следы битвы. И сотни людей с телефонами. — Мы справились, — выдохнул Джейсон. — Боги вернули себе силу, — добавил Нико. — Миссия завершена, — подытожил Перси. Они стояли, глядя друг на друга с пониманием того, что все кончено. Больше никаких безумных поездок через страну. Никаких ночлегов в амбарах. Никаких битв с ожившими статуями и морскими змеями. Перси открыл рот, собираясь сказать что-то пафосное и героическое — подходящее для торжественного финала. — ВНИМАНИЕ! — громкоговоритель взревел так громко, что Перси вздрогнул. — ЭТО ПОЛИЦИЯ! ПОДНИМИТЕ РУКИ! НЕ ДВИГАЙТЕСЬ! Три пары глаз одновременно посмотрели в сторону набережной. Полицейские машины. Штук пять минимум. Офицеры выходили, прячась за открытыми дверями, направляя на них... что-то. Оружие? Тазеры? — ПОВТОРЯЮ! ПОДНИМИТЕ РУКИ И НЕ ДВИГАЙТЕСЬ! Перси, Джейсон и Нико переглянулись. Секунда молчания. — Бежим? — спросил Нико. — Бежим, — согласился Джейсон. — Определенно бежим, — подитожил Перси. Они рванули в разные стороны одновременно. Перси — в море, ныряя в волну и исчезая под водой. Джейсон — вверх, призывая ветер и взмывая в небо быстрее, чем полицейские успели среагировать. Нико — в тень от ближайшего здания, растворяясь в темноте и исчезая без следа. Крики полицейских. Свистки. Топот ног. Но поймать троих полубогов, только что победивших морского монстра, было задачей невыполнимой. Перси плыл под водой, чувствуя, как океан приветствует его, ускоряет, уносит прочь от берега. Улыбка расползалась по лицу — широкая, довольная, немного безумная. Обычный день из жизни полубога, подумал он с весельем. Спасти мир. Победить монстра. Сбежать от полиции. Все как всегда. Он направлялся в сторону горизонта. Сейчас оседлает нужное течение и к ужину уже будет в Лагере.  Позади остался Вирджиния-Бич. Впереди — дорога домой. И, зная его везение, еще десяток приключений по пути. Но это уже совсем другая история.