Сквозь иллюзию к твоему голосу

Удерживая Се Ляня на руках, Хуа Чэн лихорадочно изучает его состояние. Окоченевшие конечности почти выпустили его из хватки, тепло исчезает сквозь пальцы, пока потоки ци бешено проносятся по телу. Рефлекторно демон начал вливать свою энергию в тело принца, но ощущение стало только хуже. Словно нечто чужеродное, она тут же просачивалась мимо. Хуа Чэна сковал липкий страх. Паника спустилась к горлу. "Гэгэ... Се Лянь, пожалуйста..." Руки прижимали мужчину до боли, но так и не получали никакой реакции. Лицо небожителя безмятежно, дыхание выровнено. Он почти готов поверить, что его муж лишь истощён. Тело на руках становилось то бесконечно тяжёлым, то почти невесомым. Будто наполняя треснувший сосуд, непревзойдённый вступил в заранее проигрышную битву. Впившись в потрескавшиеся губы, Хуа Чэн вливает свою ци с каждой минутой более отчаянно, пока глаза мужа умиротворённо закрыты. Обычно его ци отзывалась на любое напряжение, но сейчас - не сопротивлялась. Слёзы стекали на охладевшие щёки, разум ускользал, пока одна, убийственно правдивая мысль не пригвоздила демона к полу. "Ци Ши... Я убью тебя. Ты пожалеешь, что вообще начал это..." Слегка отстраняясь, Хуа Чэн злобно ухмыляется, ветер обдувает мокрое лицо, оставляя жгучие следы. Он связывается с Ин Юйем. "Ин Юй. Найди его." Голос непревзойдённого пугающе холоден и безразличен. "Хуа Чэнджу... Вы о Ци Ши? Что-то случилось?" "Срочно найди его. Я больше не могу тянуть." *** Последнее его воспоминание - крепкие объятия его Сань Лана и тепло, учащённое сердцебиение и цепкий взгляд. Муж пришёл к нему. Улыбаясь, Се Лянь ступает дальше, по заснеженной тропе. Он не помнит, какая погода была в деревне Пуци последние дни. Почему он не надел шарф, подаренный госпожой Чжан, пожилой демоницей, держащей лавку странных сладостей? Кажется, он забыл его в Призрачном городе. Это похоже на него. Ступая по смеси рыхлого снега и грязи, Се Лянь всё больше задумывается, как далеко он забрёл от дома. Он искал что-то...кого-то...? Бог не помнил. Ступни замерзали постепенно, равномерно, принося приятное покалывающее ощущение. Сань Лан снова отправился по делам? Они хотели поговорить, но, вероятно, отвлеклись на друг друга. Се Лянь очень соскучился. Их разговор может и подождать. Через пару минут он замечает указатель, направляющий в деревню Пуци. Небо пасмурное, затянутое серыми тучами. Мягкий снег ложится на плечи мужчины, делая их тяжёлыми. Согревая покрасневшие пальцы, принц выдыхает на них клубки пара. "Молодой господин, вы замерзли?" Будто из ниоткуда сбоку Бога войны появляется пожилой мужчина. Се Лянь не узнаёт его. "Нет, всё в порядке, я просто шёл домой..." Старик оглядывает мужчину нечитаемым взглядом. "Идём со мной. Я помогу тебе." Он уходит вдаль. Сердце Се Ляня сжимается. Следы. Старик не оставляет следов. "Не стой, идём..." Мужчина шепчет, слегка склоняя голову набок, но Се Лянь улавливает каждый звук. Иллюзия. Он быстро догоняет мужчину, заходя с ним в невзрачный сарай. Внутри гораздо теплее, кончики ушей тут же загораются огнём. Кругом - множество людей, сидящих за одним длинным столом. Они сидят в схожих белоснежных лёгких халатах, одновременно отпивая из кружек горячий чай. Оглушительная тишина, прерываемая лишь стуком чашек, вызывали у бога волну мурашек. Старик, сопровождающий его, тут же испарился, заняв место среди них. Се Лянь проходит по кругу тихой поступью, осматривая каждого из крестьян. Не замечая его, они продолжают отпивать кажущийся бесконечным чай. Их лица спокойны и невозмутимы. Движения синхронны. Правая рука держит чашку, поднося к губам лишь на пару секунд. Один глоток. Чашка ставится обратно на стол тем же медленным жестом. Взгляды устремлены в одну точку - середину стола, где стоит большой чайник. Как вдруг - он видит знакомое лицо. Демон. Се Лянь сталкивается с Ци Ши взглядом, хмуря брови. "А ты силён, бог войны." Се Лянь подносит руку к предплечью, ища Жое, но натыкается лишь на пустоту. "Не стоит суетиться. Здесь царство мира. Я Ци Ши. " "Почему ты делаешь это?" Се Лянь ищет точку опоры, слегка опираясь на ближайшую стену. Ноги начинают подкашиваться, а разум плыть. "Ваше Высочество... Я просто дарю людям покой. Им больше не больно. Я позволяю им выйти из круговорота борьбы. Вы ведь должны понимать." "Ты забираешь у них волю к жизни. Это не справедливость, не милость, не спасение. Ты лишь убеждаешь себя в этом." Чувствуя, как сползает ниже к полу, Се Лянь пододвигает ближайший стул, цепляясь за него ногтями. Прикрыв глаза, он пытается сосредоточиться, сформулировать мысль. Обращаясь к ци, наследный принц замечает, что она утекает. Нет, это не сработает. Он хочет жить. "Ты можешь сесть... Наверное, ты устал с долгой дороги. Мы можем всё обсудить." Ци Ши улыбается, присаживаясь на ближайший стул к Се Ляню. Толпа людей вновь делает один глоток из кружек. "Я... хочу жить." Слова застряли в горле, их пришлось вытаскивать силой. "Я понимаю... Ты сказал, что я не милостлив. Но разве я не более щедр, чем все боги вместе взятые? Я помогаю людям уходить без боли, пока вы заставляете их молиться о спасении даже в последние секунды." Демон отпивает из своей кружки в такт со всеми, стуча пальцами по коленке размеренный, убаюкивающий ритм. На мгновение Се Лянь опускает напряжённые плечи. Уходить без боли?... Разве это не то, что он хотел бы для всех?... Для самого себя? Ци Ши пододвигает чашку к Се Ляню, довольствуясь тем, что видит. Взгляд бога притупляется, глаза закатываются. Руки ищут опору, а затылок немеет. Как вдруг, перед глазами мелькает взволнованное лицо Сань Лана. Се Лянь резко открывает глаза, пелена отходит. "Последователи делают это по своей воли... И... Не все боги одинаковые. Большинство из них... Правда стараются помочь людям... Никто, ни бог, ни демон, не имеют права решать за человека и определять его судьбу." Созданный Ци Ши звучный ритм проникает внутрь тела, заставляя органы скручиваться. "Я согласен с тобой, Ваше Высочество. Но я опираюсь на желания самих людей. Мы с тобой заодно. У нас одна цель. Я много слышал о тебе в последние дни. Ты убил властного диктатора. Помогаешь мирным. И я поддерживаю это. Ты помогаешь многим. Но кто поможет тебе?" "Я не..." Взгляд Се Ляня мечится, стучание чашек становится чаще. "Стой. Если ты назовёшь Искателя цветов под кровавым дождём - мне есть что сказать тебе. Ты думаешь, он сможет понять тебя в полной мере? Человек, который борется со всем, с чем даже не стоит бороться. Жаждущий власти и денег. Влияния. Он не может понять тебя всецело, как бы не хотел. Хуа Чэн хочет, я верю. Ведь поэтому он не рассказал тебе о нашей встрече?" Глаза Се Ляня расширяются. "Ты не можешь... Не смей так говорить о нём." Наследный принц подскакивает с места, но тут же падает назад. Его словно пригвоздили к стулу, прибив наживую. Боль от конечностей волнами уходит в грудину. "Хуа Чэн хочет мира и спокойствия для тебя. Никаких боев, интриг и поручений. Он любит тебя, но он не отпустит тебя. Даже если тебе будет легче без него..." Ци Ши кусает нижнюю губу, оглядывая сарай. "Я не прав?... А что хочешь ты? Разве ты не устал? Ваше Высочество, ты герой. Ты сделал так много за все эти долгие годы... Так устал... Позволь отдохнуть себе. Отпустить... Тебе позволено это." Последние слова звучат набатом, пока люди вокруг вдруг поднимаются с мест, окружая Се Ляня. Крик почти вырывается из горла, когда его начинают тянуть в разные стороны. Спины крестьян заслоняют демона, в ушах звенят лишь его последние слова. "Отпусти... Отдохни... Позволь себе это."