Сабля и Сонет

«Пылкий Поцелуй» летел по волнам, словно ему тоже было любопытно, что за суматоха творится в Порт-Эдеме. Ветер был тёплый, солёный и немного пах ромом — обычное дело в этих водах. Зара стояла у штурвала в расстёгнутой белой рубашке и коротких кожаных штанах, которые едва справлялись со своей задачей. Рядом с ней Селена держала в руках потрёпанный «Атлас Лазурных Островов и их причуд», который она где-то выменяла на сонет. — Слушай, Сонет, — Зара кивнула на горизонт, где уже показались силуэты пальм и белых стен крепости. — Пока мы плывём, давай я тебе напомню, во что мы влезаем. Потому что ты опять начнёшь про «куртуазную любовь», а я хочу, чтобы ты хотя бы примерно понимала правила игры. Селена закрыла книгу и посмотрела на подругу с искренним интересом. — Я вся внимание. Расскажи мне о мире, в котором мы живём, о капитан Зара. Только без твоих обычных «а потом мы с ним переспали прямо на бочке». Зара ухмыльнулась. — Ладно, постараюсь. Итак, добро пожаловать в Архипелаг Лазурных Островов. Здесь семь главных островов, и каждый — как отдельный персонаж со своим характером. Порт-Эдем — самый большой и самый шумный. Это официальная столица колонии Королевства Валенсия. Здесь сидит губернатор лорд Гастон де Лаваль — толстый, важный и вечно потеющий дядька, который считает, что может править пиратами указом из своего дворца. На деле он правит только той частью острова, где стоят пушки и солдаты в красивых мундирах. Остальная часть принадлежит нам. Пиратский квартал называется «Кривые Реи». Там таверны, бордели, лавки с «честно добытым» товаром и рынок, где можно купить что угодно — от русалочьей чешуи до украденного королевского серебра. Там же находится знаменитая Таверна «Кривой Парус», где собираются все капитаны, когда хотят поторговаться, подраться или объявить новый Кодекс. Селена подняла бровь. — Кодекс? Я думала, у пиратов нет никаких правил. — О, правила есть, — Зара рассмеялась. — Их семь, и их нарушают все, но делают это красиво. Хочешь послушать? Селена кивнула, и Зара начала загибать пальцы: — Первое правило: не трогай чужой корабль, если на нём поднят флаг твоего друга. Второе: делёж добычи по-честному — капитан берёт две доли, остальное поровну. Третье: если кто-то спас тебе жизнь — ты должен ему ответную услугу, даже если это значит отдать последнюю бутылку рома. Четвёртое: русалок не обижать. Они сплетницы, но если разозлятся — утопят весь флот за одну ночь. Пятое: на нейтральной земле (а это почти весь Архипелаг) драки разрешены, но только до первой крови или до первого поцелуя — как повезёт. Шестое: никогда не обещай женщине вечную любовь, если не готов проснуться рядом с ней хотя бы три утра подряд. И седьмое, самое важное: если губернатор обещает амнистию и золото — бери сразу, потому что через неделю он передумает и повесит тебя на самой высокой пальме. Селена записывала всё это в маленький блокнот с золотым обрезом. — А магия? — спросила она. — В атласе написано, что здесь иногда работают древние амулеты. Зара пожала плечами. — Магия здесь капризная, как старая любовница. Старые амулеты с затонувших кораблей иногда светятся и дают силу, иногда вызывают икоту в рифму на три дня. Русалки знают настоящие заклинания, но они их меняют на ром, жемчуг и сплетни. Есть ещё «Шепчущие Рифы» — там можно услышать голоса утонувших капитанов, если очень повезёт… или очень не повезёт. Тем временем корабль уже входил в бухту Порт-Эдема. Гавань была огромной и шумной. С одной стороны стояли величественные военные фрегаты Валенсии с золотыми гербами, с другой — пёстрые пиратские шхуны, бриги и даже один галеон с чёрным флагом, на котором вместо черепа была нарисована улыбающаяся русалка с бутылкой. — Смотри, — Зара указала рукой. — Вон «Теневой Гром». Корабль Рейна Корвуса. Селена прищурилась. Большой чёрный бриг с тёмно-синими парусами стоял у дальнего причала. На палубе виднелась высокая фигура в чёрной рубашке. Даже с такого расстояния чувствовалось, как капитан Рейн смотрит в их сторону. Зара почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Вчера в порту на соседнем острове он подошёл к ней слишком близко, сказал что-то насмешливое про «рыжих, которые думают, что могут управлять всем морем», а потом вдруг замолчал и посмотрел так, будто хотел поцеловать её прямо там. А через секунду развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова. Горячо. Холодно. И снова горячо. — Он на нас смотрит, — тихо сказала Селена. — Пусть смотрит, — Зара улыбнулась, но голос стал чуть ниже. — Я ему ещё покажу, кто здесь настоящая хозяйка волн. Они бросили якорь. Пока команда спускала шлюпку, Зара и Селена переодевались в «приличные» платья благородных торговок шёлком. Корсет Зары снова угрожал лопнуть, а Селена выглядела так, будто собралась на бал в королевский дворец. Перед тем как спуститься в шлюпку, Зара вдруг заметила на поручне маленькую чёрную розу. Свежую. С запиской, завязанной тонкой серебряной лентой. Селена взяла записку дрожащими пальцами и прочитала вслух шёпотом: «Для той, чьи слова — как нежный бриз над морем. Жду встречи, когда луна будет полной. Твой тайный страж». Зара присвистнула. — Ну вот. Твой куртуазный поклонник уже здесь. И он явно следил за нами всю дорогу. Селена прижала розу к груди, щёки её пылали. — Это… это так романтично. Он не показывает лица, но оставляет знаки. Как в старых легендах о рыцарях! — Или как у очень хитрого пирата, который не хочет, чтобы его узнали, — фыркнула Зара. — Ладно, Сонет. Давай сначала найдём губернатора и его пропавшую дочку. А твоего таинственного поэта оставим на десерт. Они спустились в шлюпку. Пока гребцы работали вёслами, Зара ещё раз посмотрела на «Теневой Гром». Рейн Корвус стоял у борта и смотрел прямо на неё. Их взгляды встретились. На секунду он улыбнулся — коротко, опасно, почти нежно. А потом отвернулся и ушёл в свою каюту, не сказав ни слова. Зара почувствовала, как внутри всё закипает. «Горячо-холодно, значит? Хорошо, капитан Корвус. Игра началась». Порт-Эдем встретил их криками торговцев, запахом свежих фруктов, жареного мяса и пороха. Над крепостью развевался флаг Валенсии, а чуть ниже, на крыше самой большой таверны, кто-то уже вывесил самодельный пиратский флаг с надписью «Сегодня амнистия, завтра — снова в розыске». Селена глубоко вздохнула. — Я чувствую, здесь нас ждёт великая история. Зара поправила корсет, который снова норовил расстегнуться, и широко улыбнулась. — А я чувствую, что здесь нас ждёт куча неприятностей, хорошая драка и, возможно, очень горячая ночь. Пойдём, Сонет. Пора спасать губернаторскую дочку и заодно немного пофлиртовать с судьбой. Шлюпка ткнулась в деревянный причал. Две пиратки в слишком тесных «торговых» платьях ступили на землю Порт-Эдема — и весь Архипелаг, казалось, на секунду затаил дыхание.