Нил: запретная магия

Нил настороженно принял руку Ваймака и постарался не дёрнуться от прикосновения к немного шершавой, мозолистой коже мужчины. От его глаз также не скрылось, что Эндрю боковым зрением изучал каждый его шаг и наверняка заметил эту небольшую заминку, однако ничего не сказал, что было и к лучшему. Этот волшебник не вызывал у Нила доверия, и он бы хотел оказаться как можно дальше от Миньярда. Что-то в его взгляде не давало ему покоя — создавалось ощущение, что этот парень слишком много знал, и если это действительно так, то он собирается вляпаться в самое настоящее дерьмо. Нельзя допустить, чтобы хоть кто-то узнал его настоящую личность. — Готов? — спросил Ваймак. Нил кивнул, и мир вокруг него закрутился. Как только они приземлились на зелёную траву в каком-то лесу, Нил упал на колени и изо всех сил старался сдерживать рвотный позыв, вызванный головокружением от трансгрессирования. В последний раз он трансгрессировал только с отцом, а это было уже лет семь назад, и Нил напрочь забыл об этом отвратительном ощущении. Сам Нил трансгрессирование так и не освоил, даже несмотря на то, что мать пыталась его научить. Если бы он тогда смог, у них не было бы проблем с передвижением. Из-за слишком долгих издевательств Натана, когда он избивал и мучил Мэри, чтобы она перестала использовать свои силы в его присутствии, она стремительно ломалась и вскоре вовсе перестала колдовать. Из-за долгого отсутствия магии в её жизни у неё образовался блок, о существовании которого она даже не подозревала. И когда пришло время бежать, Мэри впервые за долгое время смогла использовать своё волшебство, которое сразу отозвалось чудовищной болью. Нил всё ещё помнил, как его мать кричала в агонии, прижимая руки к груди. Он честно пытался ей помочь, но что может сделать маленький ребёнок, который ни разу не держал волшебную палочку в руках? Ему оставалось лишь тихо плакать и обнимать воющую от боли мать. Мэри, конечно же, не собиралась так просто сдаваться и отпускать ситуацию, так что, игнорируя все предупреждения, она вновь пыталась призвать свою магию. Но вскоре поняла, что способна лишь на простенькие заклинания, после которых ей требовался отдых. Так что колдовство легло на маленькие и хрупкие плечи Нила. Но так как в доме отца его учили совершенно другой магии, Нил долго не мог понять, чего от него требует мать. В доме отца его учили жестокости. Его первыми игрушками были подаренные ножи, с которыми впоследствии он тренировался не на жизнь, а на смерть. Дети в его возрасте только поступали в магические школы, где их постепенно обучали основам, а уже потом — настоящему волшебству. Но у Нила не было времени на основы, а Мэри требовала от него слишком много, поэтому ему приходилось трудиться куда усерднее, полагаясь лишь на объяснения матери, не имея при себе учебников. К трансгрессированию они перешли, когда Нилу было четырнадцать, и тогда, конечно, у него ничего не получалось, как бы он ни старался. Долгие годы он пытался практиковать этот вид перемещения, обрекая и себя, и мать на пешие скитания. Когда приступ тошноты отступил, он смог подняться на дрожащие ноги и встретился с обеспокоенным взглядом Ваймака, который поспешил помочь ему удержаться. Нил выставил руку вперёд, показывая, чтобы мужчина оставался на месте. К его удивлению, Ваймак поворчал что-то про тупых подростков, но ближе подходить не стал, за что Нил был ему благодарен. Немного переведя дыхание, Нил дотронулся до покалеченного бока, чтобы проверить, не разошлись ли швы. Убедившись, что с ними более-менее всё в порядке, их небольшая группа ступила вглубь леса. Нил чувствовал сотни сердцебиений — маленьких и не очень существ. Его давно перестала пугать собственная способность, но привыкнуть к постоянному шуму в первое время было довольно трудно. Ему с детства нравились леса. Когда отец позволял ему выйти на улицу, он первым делом бежал именно туда. Там ему было спокойно, тихо — лишь щебет птиц прерывал благоговейную тишину. По веткам бегали маленькие белки, за которыми Нилу нравилось наблюдать. Позже, когда они с мамой ночевали в лесу в импровизированной палатке, ночью он выбирался наружу, чтобы насладиться свежим воздухом, таким отличным от городского. — Нил, ты меня слушаешь? — спросил Ваймак, когда Нил настолько увлёкся лесом, что забыл, что он здесь не один. Нил медленно моргнул, переведя взгляд на мужчину. — Да, — коротко ответил он, хоть и не был уверен, что слышал хоть слово. Ваймак оглянулся на него и пристально посмотрел, чуть прищурив глаза, выискивая признаки лжи. Он тяжело вздохнул и потер глаза. — Я сказал, что нам осталось недолго, дом почти рядом, — всё же повторил Ваймак. — Постарайся не отставать. Нил кивнул и, не сбавляя шаг, двинулся следом, стараясь сохранять дистанцию. По мере приближения он всё чётче слышал другие сердца — на этот раз человеческие. По ритму он определил, что в доме сейчас несколько человек, причем одно сердце билось слишком быстро, будто этот человек бежал или сильно волновался. Они находились впереди, за деревьями, и чем ближе они подходили, тем отчётливее становился ритм. Нил напрягся, от нервов сжимая руки в кулаки. — Расслабься, — лениво бросил Эндрю, даже не оборачиваясь. — Я не… — начал было он оправдываться, но замолчал. Эндрю хмыкнул, будто только этого и ожидал, и Нил сильнее сжал кулаки, но уже по другой причине. Ему очень не нравилось, что этот тип мог читать его как открытую книгу, когда он сам с трудом понимал собственные эмоции. Нил отвёл взгляд от ровной спины, уставившись вперёд. Сквозь густые кроны деревьев начали проглядываться очертания дома. Весь путь сюда он представлял, как он может выглядеть. Он не мог сказать, что его ожидания оправдались, но вид дома его даже порадовал. На небольшой опушке стоял относительно небольшой деревянный двухэтажный дом. Дом казался довольно старым: по его стенам плелась лоза, ловко закручиваясь на треугольной крыше. Крыша была ярко-оранжевая, немного выцветшая на солнце, но всё ещё бросающаяся в глаза, будто её регулярно подкрашивали. Нил не понимал столь «гениального» решения — если это убежище, то крыша выглядела как маяк среди зелени. Окна были разными: где-то перекошенные, где-то облупилась краска, на первом этаже они и вовсе состояли из ярких витражей, и Нил невольно нахмурился. На крыльце стояла залакированная лавочка, видимо недавно окрашенная, так как она выделялась на фоне старых досок. К дому вела небольшая тропинка из мелких камней и разноцветных стекляшек. Чуть в стороне виднелся навес, под которым был свален какой-то хлам, который никто не торопился разбирать. Дом совершенно не выглядел защищённым, и ему это не нравилось. Нил хоть и не был сильным волшебником, но смог бы заметить барьеры, которых он, по сути, не увидел. Либо дом был защищён куда более сложной магией, либо не защищён вовсе. Он на секунду задержал взгляд на крыше. Оранжевый цвет резал глаз, выбиваясь из общей зелени леса, и казался чем-то неправильным. Словно этот дом не пытался спрятаться. Словно ему было всё равно, найдут его или нет. Или же… он просто не боялся. Как только его нога ступила на тропинку, ведущую к дому, дверь отворилась, громко хлопнув о стену, и из проёма выбежал молодой человек, направляясь прямиком к ним. Тёмные волнистые волосы парня развевались на ветру, карие глаза светились от счастья, а на лице растянулась широченная улыбка — Нил никогда раньше не видел настолько открытых и лучезарных людей. — Ну наконец-то вы вернулись. Знаете, вам стоит для начала предупреждать, прежде чем сматываться не пойми куда, — отчеканил парень на одном дыхании, притормозив возле них и чуть было не поскользнувшись на мокрой траве. Его взгляд с Ваймака и Эндрю перешёл на Нила, и лицо мгновенно вытянулось. — О Мерлин, где вы нашли этого симпатяжку? Привет, я Ники Хэммик, эти двое уже рассказали обо мне? — Ники одарил его широкой улыбкой и протянул руку для приветствия. Нил глупо уставился на смуглую ладонь, будто не совсем понимал, что от него хотят. Рукопожатия не входили в список привычных вещей его жизни, и он не совсем знал, как реагировать. Когда пауза начала затягиваться и становиться неловкой, Ники неловко кашлянул и опустил руку, будто отшучиваясь от собственной же инициативы. — Тебя учили манерам? — лениво протянул Эндрю. Нил резко перевёл на него взгляд, сверкнув глазами, но ничего не ответил. — Нил, — коротко сказал он, всё же отводя взгляд. — Ох, чую, с тобой будет весело, — протянул Ники, ничуть не обидевшись на холодный приём. — Ну ладно, давайте уже в дом, пока вы окончательно не утонули в этой грязи. Он развернулся первым, будто не сомневаясь, что остальные последуют за ним, и зашагал к крыльцу, продолжая что-то беззаботно бормотать себе под нос. Нил задержался на месте всего на секунду, провожая его взглядом. Этот парень был слишком открытым и дружелюбным, от этого Нил ощущал себя довольно странно, не привыкший к подобному отношению к себе. Перейдя порог дома, Нил невольно задержал дыхание. То, как дом выглядел снаружи и внутри, кардинально отличалось. Входная дверь вела прямиком в небольшую прихожую, на одной из стен которой висели фотографии с обитателями хижины — эти люди казались до невозможного живыми и, наверное, даже счастливыми, несмотря на их жизненные ситуации, из-за которых они оказались здесь. Пройдя в гостиную, их встретил довольно внушительных размеров красный диван. Он казался мягким, и Эндрю сразу упал на него, бросая своих попутчиков. На полу лежал мягкий ковёр, размером чуть меньше самой комнаты — он был чистым, и по нему было видно, что за ним действительно следили. С правой стороны находилась кухонная зона, на которой женщина, чьи светлые блондинистые волосы были уложены в высокий конский хвост, ловко управлялась палочкой и готовила что-то очень вкусное по аромату. Желудок Нила отозвался на запах и заурчал, и он вспомнил, что так и не съел свой сэндвич в связи с последними обстоятельствами. Лестница, ведущая на второй этаж, заскрипела, и к ним вниз вышли два парня. Нил замер, не сумев отвести взгляд. Все его инстинкты кричали бежать сейчас же и ни в коем случае не возвращаться, но остатки логики и здравого смысла велели ему стоять на месте. Нет, глаза его не обманывали — это действительно был Кевин Дэй. Он почти не изменился, подумал Нил. Мальчишеские черты Кевина сгладились, но в нём всё ещё можно было узнать того маленького мальчика из Эвермора — по затравленным зелёным глазам, даже несмотря на то, что сейчас он старался выглядеть раздражённым. На левой щеке парня теперь была набита двойка, а не нарисована, как в детстве. Тёмные волосы всё ещё были влажными — видимо, он только что вышел из душа, а одежда была домашней и на вид вполне удобной. Он знал, прекрасно знал, что приходить сюда было ошибкой, и эта ошибка впоследствии может стоить ему жизни. Если Кевин узнает его, то всё будет кончено. Нил никак не мог ожидать, что маленький мальчик, с которым они проводили время вместе, теперь окажется здесь. Видимо, он сбежал из воронов, но зачем пришёл именно сюда, для Нила оставалось загадкой. Сердце на мгновение сбилось с ритма, а потом заколотилось слишком быстро. Нил стиснул зубы, заставляя себя не отступить назад. Кевин остановился на последних ступенях, нахмурившись. — Кто это? — спросил он. — Что он тут делает? — добавил второй парень, выглядевший как две капли воды похожим на Эндрю. Отличались лишь выражения лица: если Эндрю, казалось, вообще ничего не волновало, то второй парень был настроен агрессивно, и Нилу это показалось довольно интересным. Нил медленно выдохнул и постарался принять максимально беспечный вид, будто всё происходящее никак его не касается, даже если это и было очередной ложью. — Новенький, — спокойно ответил Ваймак, будто это и так всем было понятно. — Новенький? — переспросил Кевин, и Нил подавил желание закатить глаза. Нил внимательно оглядел Кевина, ища хоть малейший признак узнавания, но тот выглядел так, будто его просто раздражало присутствие лишнего шума. Нил невольно расслабил плечи, понимая, что зелья действительно действуют. Они виделись с Кевином в последний раз семь лет назад, и этого времени, видимо, хватило, чтобы черты лица изменились, а зелье повлияло на глаза и цвет волос. — И что, мы теперь всякий сброд будем подбирать с улицы? — фыркнул второй парень, скрестив руки на груди. — Аарон, — приструнил его Ники, стоящий по левую руку от Нила, и Аарон зло взглянул на Хэммика. Нил пожал плечами, делая вид, что ему абсолютно плевать на такой «радушный» приём. — Я могу уйти, если вам так проще, — спокойно сказал он, хотя пальцы непроизвольно сжались сильнее. Кевин на это лишь хмыкнул: — Делайте что хотите, — отрезал он и развернулся, поднимаясь обратно по лестнице, явно теряя интерес. Его шаги быстро стихли наверху, и только тогда Нил позволил себе сделать более глубокий вдох, чтобы успокоить и без того трещащие нервы. Напряжение не ушло полностью — если честно, он даже не помнил, когда в последний раз был полностью расслаблен. Он всё ещё чувствовал, как его сердце бьётся слишком быстро, ударяясь о грудную клетку, будто пытаясь нагнать упущенные удары. — Ну и встреча, да? — спросил Ники, закатывая глаза, но тут же улыбнулся, будто ничего и не произошло. — Ты не бери на свой счёт, он просто та ещё истеричка. Нил дёрнул плечом, будто отмахиваясь от чужих слов. Он не знал, кого именно из ненормальной компании имел в виду Никки, но уточнять не стал, чтобы лишний раз не сболтнуть лишнего. — Мне всё равно, — коротко бросил он, отводя взгляд в сторону кухни, где к приятному запаху специй добавился аромат курицы. Женщина не обращала на них никакого внимания, будто появление нового члена в доме было чем-то обыденным. Желудок снова предательски сжался, напоминая о себе, что не скрылось от ушей Ники. — Ох, да ты голодный, — снова оживился Ники, будто только этого и ждал. — Пойдём на кухню, Эбби просто восхитительно готовит, ты обязан попробовать! — У меня есть еда, — тихо сказал он, доставая сэндвич из сумки. Ваймак тяжело выдохнул, осматривая давно остывший сэндвич Нила, из которого в пакет вытек соус. — Ники, проводи его в комнату и принеси что-нибудь поесть, а ты, — он указал пальцем на Нила, — выбрось это безобразие. Нил пожал плечами и закинул сэндвич обратно в сумку, решив не спорить. — Меня устраивает, — сказал Нил, стараясь не обращать внимания на сочувственный взгляд Ники. — Кто бы сомневался, — отозвался с дивана Эндрю, даже не открыв глаза. Нил на секунду задержал взгляд на нём, но быстро отвёл. В голосе Эндрю не было ни интереса, ни злости — только сухая констатация факта, от которой становилось почему-то неприятнее, чем от прямой насмешки. — Что ты имеешь в виду? — спросил Нил, не выдерживая. Эндрю медленно приоткрыл веки, так же медленно оглядывая Нила с ног до макушки, делая для себя какие-то выводы. — То и имею, — спокойно ответил он. — Тебя всё устраивает, пока тебя не заставляют чувствовать что-то другое. Нил стиснул зубы. — Ты меня не знаешь. — Зато вижу, — равнодушно бросил Эндрю и снова откинулся на спинку дивана, будто разговор уже закончился. Нил резко выдохнул носом, собираясь продолжить, но прежде чем он успел что-то сказать, сбоку раздался голос. — Свалили бы вы уже, от вас один шум, — сказал Аарон и, противореча своим словам, сам ушёл на кухню. Нил на секунду застыл, переводя взгляд в ту сторону, куда ушёл Аарон, и только потом понял, что тот даже не ждал ответа. С кухни донёсся тихий звон посуды и ровные движения палочки — Эбби, кажется, действительно не обращала внимания ни на кого из них, будто весь этот хаос был для неё привычным фоном. Ники спохватился первым и ловким шагом, перескакивая через две ступеньки, пошёл наверх, чтобы наконец-то показать Нилу его будущую комнату. Недолго думая, он двинулся следом. Лестница тихо поскрипывала под их шагами, и с каждым пролётом шум внизу становился всё глуше, будто дом специально отрезал их от внешнего мира. — Не обращай внимания на Аарона, — на ходу бросил Ники, оборачиваясь через плечо. — Он всегда был таким, сколько его помню. У него есть любимое хобби — делать вид, будто его вообще ничего не касается, а потом самому же с этого беситься, — беззлобно сказал он. Нил ничего не ответил. Он шёл чуть позади, держась за перила скорее не из необходимости, а из привычки. Голова всё ещё была слишком шумной — даже не от магии, а от количества людей рядом. — А Эндрю? — спросил он, не поднимая взгляда от лестницы. Ники на секунду замолчал, подбирая ответ. — Эндрю… — протянул он и затем пожал плечами. — Он просто Эндрю. Это на самом деле не объяснило ничего, но звучало так, что на первое время было достаточно. Они завернули в холл второго этажа. Здесь было тише, воздух чуть прохладнее, и Нил невольно сбавил шаг, рассматривая комнаты. — Тут давно все поселились по парочкам, но есть несколько одиночных комнат, одна из которых будет твоей, — сказал Ники, обведя пространство рукой. — Тренер с Эбби живут на первом этаже, а второй полностью отдали нам. Сначала все жили вместе только со своим полом, но потом Ваймак понял, что влюблённых за уши друг от друга не утащишь, и перестал пытаться. Нил коротко хмыкнул, но это было скорее не от веселья, а попытка понять, насколько вообще этот дом похож на что-то нормальное. — Это звучит как плохая идея, — спокойно заметил он. — О, это и была плохая идея, — тут же радостно согласился Ники, будто речь шла о чём-то обыденном. — Но зато теперь меньше криков и больше… ну, относительно меньше криков. Нил скривился, улавливая подтекст. — В общем, Дэн с Мэттом, Сет с Элисон и я с Аароном живём по левую сторону, а Эндрю с Кевином, ты и Рене — по правую. Рене милашка, так что постарайся не обижать её. Они должны вернуться сегодня вечером, а пока можешь обустраиваться, — сказал Ники, и голова Нила потихоньку начала закипать от перегруза информацией. — Та-дам! — Ники торжественно распахнул дверь, и перед Нилом открылся вид на его комнату. Комнатка была небольшой и пустой. Стены местами были пошорканы, возле левой стены стоял небольшой шкаф с комодом, напротив двери, в углу — кровать, застеленная серым одеялом, а с противоположной стороны — окно с видом на лес. Нил грустно улыбнулся. Не потому что ему не нравилась комната, а потому что он не сможет задержаться тут надолго. Если люди отца нашли его в Милпорте, им не составит труда добраться и сюда. — Не роскошь, конечно, но жить можно, — сказал Ники, осматривая вместе с Нилом его новые апартаменты. — Мне достаточно. — Ну и отлично, я за едой, а то ты выглядишь так, будто сейчас свалишься в обморок. Без обид, — быстро добавил он, но Нил и не собирался обижаться. — А ты пока располагайся. Нил благодарно кивнул, и как только за парнем захлопнулась дверь, он свалился на кровать, чувствуя, как на него накатывает усталость. Пересилив себя, он открыл сумку и первым делом достал из неё свои немногочисленные вещи, в число которых входили пара футболок, толстовки и свободные штаны. На дне лежали его поддельные документы, травы для зелий, несколько пузырьков, несколько запасных магических палочек и небольшое количество сбережений, оставшихся с начала их побега. Он оставил в сумке всё самое компрометирующее и запихнул это на дно ящика, сверху прикрыв достаточным количеством вещей и не забыв наложить защитные чары. Он не мог доверять здешним обитателям, поэтому лучше было перестраховаться. Закончив, Нил на секунду замер, проверяя, остались ли следы магии в воздухе. Он слишком быстро убрал палочку, не желая к ней больше прикасаться. Кончики пальцев слегка вибрировали, и Нил сжал их в кулак, стараясь отогнать неприятное ощущение. Он выдохнул, опускаясь на край кровати, не позволяя себе расслабиться больше обычного. В доме, где он рос, никогда нельзя было предугадать, кто придёт к тебе, чтобы испытать на тебе свою силу, поэтому всегда приходилось быть начеку. В бегах с матерью они никогда не знали, следят ли за ними из-за кустов или это обычный дикий зверёк ищет такого же прикрытия, как и они. Нил всегда рос в страхе, и когда он остался один, он продолжил следовать за ним по пятам. В дверь тихо постучали, прежде чем она приоткрылась, и в проёме появился Ники, ловко левитируя еду у себя над головой с помощью палочки. — А вот и еда, — сказал он, опуская поднос с тарелкой и стаканом сока у подножия кровати, — Эбби просто волшебница, ты пробуй, не стесняйся. От тарелки шёл восхитительный аромат, и желудок Нила вновь отозвался на запах. По виду это была картофельная запеканка с сыром, курицей и грибами, и у Нила повысилось слюноотделение. Как же давно он не ел простой домашней еды. В бегах с матерью они не могли присесть в каком-нибудь кафе, а в квартирах, где они ночевали, обычно долго не задерживались, так что закупались едой на стоянках, и если в редкие дни брали мясо или сосиски, то просто жарили их на костре. Нил съел первую вилку, и по телу разлилось облегчение — Ники был прав, эта Эбби действительно волшебница. За считанные минуты он опустошил всю тарелку и запил персиковым соком, от сахара в котором у него заболели зубы, и он невольно скривился от сладости. — Вот это аппетит, — с улыбкой прокомментировал Ники, и когда Нил поставил сок на поднос, тот испарился. Нил глупо хлопал глазами, таращась на покрывало, где мгновение назад был поднос. — Ты впервые видишь аппарацию предметов? — с искренним удивлением спросил Ники, и Нилу вдруг стало неловко из-за своих магических познаний. — О Мерлин, пойдём, я тебе всё покажу! Ники вскочил с кровати и прыгающей походкой направился к двери, полный энтузиазма. Нил хотел возразить, сославшись на усталость, но решил, что научиться чему-то полезному никогда не поздно. Выйдя на задний двор, Ники принялся перемещать на небольшую поляну все вещи, которые только приходили ему в голову. Таким образом за пятнадцать минут демонстрации напротив парня уже образовалась увесистая куча хлама. Нил услышал хлопок скрипучей двери и перевёл взгляд на Эндрю, который, видимо, вышел на шум, однако подходить не стал, а лишь присел на лавочку у дома и принялся курить сигарету, наблюдая за Ники и Нилом. Нил отвернулся обратно к Хэммику, который вновь трансгрессировал к ним полотенце. — Да, я понял, может, расскажешь, как ты это делаешь? — попытался остановить его Нил, пока перед ними не выросла ещё большая куча. — О, да! Ты должен в мельчайших подробностях представить предмет, который хочешь перенести, и также представить место, куда ты хочешь его доставить — и вуаля! — на внушительной горке материализовалась тарелка с хлопьями. — Главное — понимать, что вещи не берутся из ниоткуда: у всех вещей есть своё место и свой хозяин. Из двери в дом вылетел разъярённый Аарон и, выхватив палочку из кармана, пролевитировал свою тарелку с хлопьями обратно к себе в руки. — Риктусемпра! — выпалил Аарон, указывая кончиком палочки на Ники, и тот разразился беспрерывным смехом, заставив Нила шагнуть в сторону, когда Ники начал кататься по мокрой земле. Аарон самодовольно усмехнулся и вошёл обратно в дом, оставив их компанию. Нил впервые видел это проклятие в действии и не знал, как помочь Ники, и, видимо, когда Эндрю надоело слушать хохот парня, он взмахнул палочкой и освободил его. Ники поспешил отряхнуться и вскочил на ноги, заодно подбирая палочку, которая выпала из его рук в самом начале. Ники сделал вид, что ничего не произошло, и продолжил свой урок. Нил же решил последовать его примеру и попытался сосредоточиться. По ощущениям прошло не менее трёх часов, и когда Нил посмотрел на Ники, тот уже лежал на спине — по нему было видно, что он устал. — Видимо, не сегодня, — покачал головой Нил, принимая очередное поражение и не расстраиваясь из-за неудачи. — Может, тебе нужен другой подход? — с надеждой спросил Ники, принимая сидячее положение. — Или начнём с чего полегче? Нил покачал головой, переведя взгляд на свои ладони. Он вновь попытался сконцентрироваться и представил самый простой предмет — камень, лежащий у ног Ники, — и место рядом с собой. По ощущениям по лбу стекла капелька пота, и когда он открыл глаза, обнаружил камень нетронутым на том же месте. Нил сжал пальцы сильнее и почувствовал, как на их кончиках вибрирует магия, вновь вызывая неприятные ощущения. — Ничего не получится, — отрезал он чуть жёстче, чем собирался. Ники нахмурился, но не стал сразу спорить. — Эй, не гони, ты просто с непривычки, — Ники вскочил на ноги, отряхивая штанины. — Это же база, у тебя должно получиться. Хочешь, попробуем вместе? Я могу… — Нет, — отрезал Нил слишком грубо, но затем добавил тише: — Я сам разберусь. Ники задержал на нём взгляд, будто хотел что-то сказать, но в итоге только кивнул. — Хорошо, но если что — знай, я рядом, — попытался улыбнуться он, но в этой улыбке не было привычной лёгкости. С лавочки донёсся тихий смешок. — Он не разберётся, — лениво сказал Эндрю, выдыхая дым в сторону леса. — Он просто делает не то. Нил медленно повернул голову в его сторону. Эндрю сидел всё так же расслабленно, облокотившись на спинку скамейки, будто происходящее его совершенно не касалось. — А ты будто знаешь, что мне нужно делать? — холодно спросил Нил. — Знаю, — сказал Эндрю, туша сигарету о подошву ботинка и ловким движением пальцев испепеляя бычок на лету. — Ты не знаешь основ, и поэтому не можешь практиковать сложную магию. Всё дело вот тут, — он постучал себя пару раз по виску. Ники переводил взгляд с одного на другого; было видно, что он хочет вмешаться, но решил не стоит. — Ха, не проецируй свои проблемы на меня, — холодно отрезал Нил и быстрым шагом направился в дом. — Давай, беги, ты же только это и умеешь делать, — кинул ему Эндрю. Кровь в теле Нила начинала закипать, и он чувствовал, что может вновь потерять над собой контроль. Он прекрасно помнил, к чему это может привести, поэтому решил проигнорировать колкое замечание. Ему просто нужно было успокоиться. Он хлопнул дверью громче, чем планировал, и, проигнорировав обеспокоенный взгляд Ваймака, промчался мимо него в свою комнату, не забыв запереть дверь. Он присел на кровать, опустив голову на руки, пытаясь сосредоточиться на более приземлённых мыслях. Нил не знал, сколько просидел так, перебирая алфавиты всех языков, которые знал, по кругу, но когда услышал женский крик с первого этажа, его тело среагировало быстрее него — он чуть ли не вышиб дверь, помчавшись на звук. — Помогите… Мэтт! — крик девушки сорвался на громкие рыдания. Она сидела на полу посреди гостиной, а на её ногах лежало безжизненное тело крупного парня. Нил просто стоял как истукан, наблюдая за тем, как жизнь уходит из тела молодого человека. Его кто-то резко толкнул в сторону, и он повиновался, пропуская побледневших Аарона и Эбби. Они почти одновременно рухнули на колени рядом с телом. В воздухе тут же вспыхнула магия — с кухни в их сторону полетели склянки, бинты, какие-то инструменты. Когда ткань футболки была разорвана, Нил увидел, что всё тело парня испещрено фиолетовыми линиями. Вены. Или что-то, очень на них похожее. Эбби взмахнула палочкой, быстро произнося заклинание, и над телом вспыхнула светящаяся проекция, напоминающая кардиограмму. Она коротко кивнула самой себе и тут же потянулась за зельями, продолжая работать. — Держи его, — спокойно скомандовала Эбби, и Аарон сильнее стиснул челюсть, прижимая Мэтта к полу, не давая ему выгнуться от очередного спазма. Ваймак поднял сопротивляющуюся девушку и прижал к себе, успокаивающе гладя её по волосам. — Всё будет хорошо, — повторял он одну и ту же фразу, и Нилу хотелось, чтобы это оказалось правдой, но он не верил — не то чтобы не хотел верить, а просто не мог. За всю свою жизнь он видел так много смертей, что, наверное, ни один здоровый человек не видел столько. Он почувствовал тёплое прикосновение к своему локтю и поспешил выдернуть руку. Это был Кевин. — Отойди, — коротко бросил он, и Нил повиновался, утыкаясь спиной в стену — так было даже лучше, когда он чувствовал опору. На секунду весь мир для него замер. Нил чувствовал глухие удары чужого сердца, которые можно было не услышать, если не прислушиваться. Он видел и слышал, как обрывалась чужая жизнь, и не мог позволить себе вмешаться, даже если этого хотелось. Он обещал матери всего три вещи, одну из которых уже нарушил, перестав бежать. Сердце слишком глухо ударилось, и Нил услышал оглушающую тишину. Впервые тишина не приносила ему покоя — она была тяжёлой, принося с собой ощущение смерти. Нил чувствовал, как собственная кровь словно покидает его тело. Он не мог позволить себе просто стоять и смотреть, как умирает ни в чём не повинный человек, даже не пытаясь вмешаться. Нил осторожно опустил руки и легко двинул пальцами, прижимая указательные пальцы к ладоням, а затем резко разжал их, заставляя сердце вновь биться. Сначала он услышал лишь один глухой стук, и тогда увеличил размах пальцев, сильнее ударяя ими о ладони. Ритм начал постепенно выравниваться, и через пару минут всё закончилось. Девушка вновь упала на колени перед парнем и обеими руками поглаживала его щёки; по её щекам всё ещё текли слёзы, но уже не такие горькие и страшные. Эбби сказала, что он поправится, и Нил глубоко вдохнул, понимая, что уже долгое время стоял, задержав дыхание. Он позволил себе поднять взгляд с бессознательного Мэтта, зная, что с ним всё будет в порядке, и посмотрел на уставшие лица обитателей хижины. Он не заметил, как к их группе присоединились ещё трое. Девушка с разноцветными кончиками опустилась рядом с плачущей и, что-то шепнув ей на ухо, осталась сидеть, обнимая её за плечи. Возле двери, прижавшись друг к другу, стояли высокий бритый парень и девушка с длинными светлыми волосами, чей макияж потёк от слёз. Молодой человек обнимал её за талию и не отрывал взгляда от Мэтта, будто тот в любой момент мог снова ускользнуть от них. К Нилу тихо подкрался Ники и опустился на пол рядом, подтягивая колени к груди и утыкаясь в них лбом. — Этого не должно было произойти, — сдавленно произнёс он, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в голосе. Нил ничего не ответил. Он был с ним согласен, но слова сейчас казались бесполезными — слишком пустыми для происходящего. Нил услышал, как хлопнула дверца холодильника, и из кухни вышел Кевин, крепко сжимая в руке бутылку виски. Он плюхнулся на диван и залпом сделал несколько глотков.  — Вы где, блять, шлялись? — спросил он и вновь прильнул к бутылке. Никто ему не ответил. В комнате повисла тяжёлая тишина, прерываемая только неровным дыханием и редкими всхлипываниями. — Не сдох же, — глухо бросил Эндрю, небрежно пожав плечами, будто на его глазах только что чуть не умер человек. — Так, давайте все расспросы на завтра, сегодня всем нам нужен отдых, — сказал Ваймак, проводя рукой по волосам. — Рене, помоги Дэн подняться в комнату, — попросил он, и миловидная девушка уверенно кивнула, набираясь сил, чтобы отлепить Дэн от парня. — Эндрю, ты в ответе за Кевина. Свободны, — бросил мужчина. Эндрю тихо фыркнул и направился на второй этаж, оставляя Кевина с бутылкой лежать на диване. Аарон взмахнул палочкой, и бутылка вырвалась из рук Кевина, прилетая в руки Миньярда. — С тебя хватит уже, — отчеканил он, но когда Кевин попытался возразить, просто отлевитировал его на второй этаж, игнорируя недовольные пьяные крики. — И Нил, — окликнул его Ваймак, — извини за такой первый день. Нил печально улыбнулся и поднялся к себе в комнату, стараясь игнорировать факт того, что использовал магию, которую клялся никогда не применять.