Нил: запретная магия

Первой же мыслью в его голове была: Срочно бежать. Бежать как можно дальше, пока он не стал участником этой войны, пока всё ещё был жив и способен на бег. Мало же ему было отца, так ещё и Морияма. Он с детства знал, что с этими людьми было что-то не так, потому что люди, сотрудничавшие с отцом, всегда оказывались психами. Однако он не хотел в это верить, потому что видел детей, с раннего возраста занимавшихся магией, совсем не похожей на его собственную. Он видел тренировки таких же детей, как и он, и мечтал оказаться на их месте. Он помнил, как дети его возраста и старше упражнялись в боевых искусствах, и тогда у него возникло желание тоже попробовать, но отец всегда держал его рядом с собой, не позволяя далеко отходить, и Нил был вынужден слушать скучные взрослые переговоры, о содержании которых сейчас уже даже не помнил. Но он был уверен, что речь шла о чьей-то приближающейся смерти. Когда Кевин сказал, что Морияма охотятся на слабых магов, Нил чуть было не сорвался с места, но всеми силами заставил себя оставаться на месте, чтобы ни у кого не закрались лишние подозрения на его счёт. Сбежать сейчас было бы самым верным и правильным решением. Он мог вновь слиться с толпой, перебегать из одного города в другой, притворяясь обычным маглом, и прожить ещё лишний год, который в любой момент мог оказаться для него последним. Одна лишь мысль о том, что его могут поймать, душила изнутри. Он понимал, что против отца не выстоит. Тот был слишком силён, и, как бы Нил ни хотел в это верить, если его найдут, он будет молить о смерти. Несмотря на всё, через что он уже прошёл, Нил не хотел умирать. Мать отдала за него всё, и он должен был жить хотя бы ради неё. Мэри, наверное, схватила бы его за шиворот при первом упоминании о войне, и они бы смылись в другую страну, где было бы безопаснее — по крайней мере в первое время, — и она была бы права. Но, как бы горько ему ни было, он не собирался сбегать сразу. Для начала ему нужно было усовершенствовать свои силы. Он ненавидел магию. Ненавидел то, что она причиняла ему боль всё это время. Магия была частью него, и Нил избавился бы от неё при первой же возможности, лишь бы вновь не испытывать тот ужас и боль, когда собственные силы используют против него, ведь он до сих пор всё помнил, хоть и прошло уже больше пяти лет. Он помнил кровь на собственных руках, сорванный голос матери и то, как после очередного всплеска магии его трясло так сильно, что он не мог нормально стоять на ногах. Помнил чужие заклинания, впивавшиеся под кожу раскалёнными иглами, и отца, который смотрел на это с холодным удовлетворением, будто Нил был не человеком, а очередным оружием, которое нужно правильно заточить. Однако, если он действительно хочет выжить, ему нужно учиться колдовству, и лучшего места, чем то, где он находится сейчас, ему просто не найти. Да, это, конечно, была не самая лучшая компания, но все они хорошо владели палочкой, и Нил видел, на что способны некоторые из них. Да, он не видел их в настоящем сражении, но знал, что они могут за себя постоять. Особенно если посмотреть на того же Эндрю, который в свои годы так мастерски владел легилименцией, от которой по позвоночнику проходил холод. Ваймак сам сказал сначала ему, а потом всем, что они будут тренироваться, и если рядом с ними у него есть хотя бы мизерный шанс научиться защищать себя, то, возможно, впервые за долгое время бегство действительно не было единственным вариантом. Именно поэтому утром следующего дня он одним из первых спустился к столу, где Эбби, не без помощи Ники, уже вовсю накрывала на стол очень аппетитно пахнущие блюда. — Доброе утро, Нил, ты сегодня рано, — женщина мило улыбнулась ему, как только он переступил порог кухни. Нил посмотрел на часы — было около девяти утра, — и по-настоящему удивился тому, как женщина выглядела такой бодрой в столь ранний час, учитывая, что легли они относительно недавно. Но ещё больше он удивлялся тому, как Хэммик вообще смог встать: Нил был уверен, что тот отъявленный лежебока. — Привет, красавчик, — подмигнул ему Ники, левитируя посуду на стол. — Не спится? Нил проследил за его движением и подошёл ближе к Эбби, прячась от внимания парня. — Ага, — коротко ответил он и повернул голову к волшебнице. — Эбби, вам помочь? Не то чтобы он хотел с самого утра заниматься бытовыми вещами, но ему нужно было чем-то занять руки и голову, чтобы оставаться в реальности и случайно не поддаться своим гнилым мыслям. Да и, если быть честным, он чувствовал, что обязан Ваймаку и Эбби: они дали ему крышу над головой, кров и возможность учиться магии, ничего не требуя взамен — по крайней мере пока, — и он хотел хоть как-то отплатить за своё проживание. — Спасибо, милый, — Эбби ласково коснулась его плеча, и впервые ему не было страшно из-за прикосновения, настолько, что он даже не вздрогнул. — Я уже закончила, так что можешь присесть. Она отодвинула стул магией, и Нил нехотя на него присел, наблюдая, как посуда и столовые принадлежности кружатся вокруг стола, находя своё место и плавно приземляясь, не издавая ни звука. Невольно он очаровался этим видом. Что-то в этой обстановке казалось Нилу по-настоящему семейным и домашним. Такого он никогда не видел ни в своём детстве, ни в бегах, но что-то подсказывало, что именно так мог начинаться его день, родись он в обычной семье волшебников, а не в руках профессионального убийцы. От этой мысли сердце будто издало жалобный скулёж, и он поспешил подавить его. У него никогда не было нормальной семьи и никогда не будет — такова была его судьба, и он давно с ней смирился. Слишком давно, чтобы помнить, когда подумал об этом впервые. — Готов к первой тренировке? — Ники раскручивал на своей палочке одну из тарелок, как баскетболисты раскручивают мяч на пальце, и Нил слабо улыбнулся. Уж больно хорошо у Ники получалось. — Кевин загоняет тебя до смерти, так что поешь как следует. Нил коротко кивнул и перевёл взгляд в сторону окна, выходившего на задний двор. Он не замечал этого раньше и не мог поверить своим глазам. На заднем дворе, чуть поодаль от дома, возвышались два внушительных кольца для квиддича. Они были уже потемневшими от времени и слегка ржавыми, но упорно стояли на месте, и Нил очень сильно хотел сыграть хотя бы один раз, прежде чем закинуть это желание в дальний угол. Он сам не заметил, как подался вперёд, внимательнее всматриваясь в кольца. Трава под ними была примята, будто ими пользовались не так давно, а рядом и вовсе валялось несколько старых мётел. — Ооо, — довольно протянул Ники, проследив за его взглядом, — вот мы и нашли твой крючок. Нил нахмурился и перевёл взгляд обратно на Хэммика. — Что? — Не делай вид, что тебя это не заинтересовало, — Ники ухмыльнулся ещё шире. — Ты на ворота смотришь так, будто это любовь всей твоей жизни. Нил фыркнул и отвёл взгляд. — Просто никогда не играл. Ники выглядел так, будто услышал самую ужасную новость в своей жизни. — Серьёзно? — недоверчиво спросил Ники, усаживаясь на стул напротив. — Ты волшебник и ни разу не играл в квиддич? — Не было возможности, — Нил пожал плечами, стараясь выглядеть равнодушно. Это было куда проще, чем объяснять, что отец считал подобные вещи бесполезной тратой времени. Натан вообще ненавидел любые бесполезные увлечения. Всё, что не делало человека сильнее или опаснее, автоматически становилось мусором. По ощущениям Нила, его отец вообще не знал, что такое веселье. Иногда ему казалось, что тот сразу родился мясником и вовсе не знал, что значит быть ребёнком. Для него весельем было выпотрошить пару-тройку трупов — в такие дни ледяные голубые глаза отца горели ярче обычного. Ники открыл рот, явно собираясь продолжить расспросы, но в этот момент на кухню зашёл сонный Аарон. — Почему вы орёте с самого утра? — пробормотал он, проводя рукой по и без того растрёпанным волосам. Он выглядел так, будто его подняли из могилы насильно. Серые спортивные штаны, растянутая футболка и абсолютно убитый взгляд делали его куда более раздражённым, чем обычно. — Нил никогда не играл в квиддич, — тут же сдал его Ники, тыча в него пальцем, будто это было государственным преступлением. — Какой ужас, — абсолютно безэмоционально сказал Аарон, наливая чёрный кофе из заварника и не проявляя никакого интереса. Через полчаса все волшебники уже были в сборе, болтая кто о чем, изредка перекидываясь ругательствами между собой, но быстро заминая конфликты. Усталость никого не обошла стороной, и Нил думал, что это первый завтрак без поножовщины, и надеялся, что тот таковым и останется. Нил поймал себя на мысли, что впервые сидит в такой большой компании и не испытывает страха. Он не пытается убежать, сорваться посреди дня так, чтобы только пятки сверкали. Он не прячется, не контролирует каждое движение, а просто сидит на кухне. Осознание этого оказалось неожиданно тяжелым. Он всегда все держал под контролем и не мог его отпустить — в любой момент могло случиться что-то непредвиденное, особенно теперь, с новыми обстоятельствами. Но, судя по тому, как расслабленно сидела остальная компания, они тоже наслаждались редким спокойствием, и Нил решил, что может дать себе слабину. Ники о чем-то увлеченно рассказывал Рене, прерывая её разговор с Эндрю, активно размахивая вилкой так, что Аарон уже несколько раз едва успел увернуться. — Я клянусь, еще чуть-чуть — и ты выбьешь мне глаз, — раздраженно процедил он, отодвигаясь вместе со стулом подальше. — Не драматизируй, — отмахнулся Ники. — Это всего лишь вилка. — Именно поэтому я и переживаю. Дэн тихо фыркнула в свою кружку, и Аарон послал в неё один из своих грозных взглядов. Девушка перевела внимание на Мэтта, продолжая тихо переговариваться с ним. Мэтт выглядел уже лучше: синяки под глазами почти спали, а к коже возвращался естественный оттенок. Конечно, ему все еще было тяжело долго стоять на ногах, но он упорно старался быстрее восстановиться. Нил задержал на нем взгляд чуть дольше, чем стоило, и внутри кольнуло неприятное чувство вины. Он мог помочь ему гораздо раньше, но среагировал лишь тогда, когда сердце Мэтта перестало биться. Мэтт вдруг поднял голову, будто почувствовав чужой взгляд, и широко улыбнулся Нилу, а тот поспешил отвернуться. Кевин рядом с Нилом просто сидел, уставившись куда-то в стену. Под зелеными глазами залегли темные круги, и Нил невольно подумал, что тот наверняка почти не спал после вчерашнего разговора. Да и вряд ли вообще мог бы уснуть спокойно. Стоило только прозвучать фамилии Морияма, как Кевин стал похож на натянутую струну, готовую разорваться от любого резкого движения. Нил машинально перевел взгляд на Эндрю. Тот лениво размешивал неимоверное количество сахара в кофе, почти не участвуя в разговоре, но Нил уже заметил, что Эндрю всегда внимательно слушал происходящее вокруг, даже если выглядел полностью безразличным. Поймав на себе чужой взгляд, Эндрю медленно поднял глаза. Нил почти сразу отвернулся, делая вид, что его куда больше интересует собственный завтрак. Он до сих пор не мог забыть вчерашнюю легилименцию. Одна только мысль о том, что кто-то способен настолько легко залезть к нему в голову, заставляла тело неприятно напрягаться. — Идем, — коротко сказал Кевин, уже поднимаясь со стула и вставая прямо за Нилом. Нил поднялся следом почти сразу же, не желая проверять на себе нетерпение Кевина. — Только не убейте друг друга до обеда, — лениво бросил Аарон, не отрывая взгляда от кофе. — Ничего не обещаю, — сухо ответил Кевин, уже направляясь к выходу. — И вы поторапливайтесь. — О Мерлин, скажи, что ты шутишь, — жалобно простонал Хэммик, отправляя в рот кусок хлеба. Кевин даже не обернулся. — Ну нет, он не шутит, — протянул Ники, падая лицом на стол. Нил вышел из кухни следом за ним, и в животе неприятно скрутило. Чем ближе становилась тренировка, тем сильнее внутри поднималось чувство тревоги. Он никогда не тренировался как следует и не знал, что его может ожидать. Утренний воздух оказался прохладным и влажным. Где-то вдалеке шумели деревья своими пышными кронами, а трава под ногами блестела от росы. Кольца для квиддича вблизи казались и вовсе огромными, и Нил невольно снова задержал на них взгляд. — Даже не думай, — тут же сказал Кевин, заметив его взгляд. — Я ничего не сказал. — Но подумал. Нил закатил глаза, но спорить не стал. Кевин остановился почти посреди поля и наконец повернулся к нему лицом. Несколько секунд он молча рассматривал Нила, будто пытаясь понять, с чем вообще предстоит работать. — Для начала покажи мне, как ты используешь магию, — спокойно произнес он, отходя подальше на несколько шагов. Он взмахнул собственной палочкой, и перед Нилом на месте камня образовался яркий красный мяч, служивший для него мишенью. Нил тяжело сглотнул, но достал материнскую палочку из кармана толстовки, плотно сжимая древко пальцами. Палочка Мэри была тонкой и удивительно легкой, словно её выточили не из дерева, а из застывшего дыма. Темное древко отливало глубоким красно-коричневым оттенком и казалось почти черным при слабом освещении. По поверхности тянулись едва заметные серебристые прожилки, похожие на тонкие трещины или молнии, застывшие внутри древесины. Рукоять была гладкой от долгих лет использования, но ближе к основанию чувствовались мелкие неровности — следы старых повреждений и поспешного ремонта. Мэри никогда не заботилась о внешнем виде палочки: для неё она была инструментом выживания, а не красивой игрушкой чистокровных волшебников. Несмотря на изящный вид, палочка ощущалась упрямой и жесткой в руке. Она плохо терпела неуверенность, зато мгновенно отзывалась на страх, ярость и желание защитить. Иногда Нилу казалось, что она помнит свою хозяйку даже спустя годы и все еще хранит в себе отголоски её магии. Кончик палочки неудобно впивался в его ладонь, но Нил быстро привык к этому ощущению. Расставив ноги пошире и принимая более устойчивую позу, он сконцентрировался на лежащем мяче. — Бомбарда, — Нил вскинул палочку, прицеливаясь в свою мишень, и красный мячик подпрыгнул на месте от небольшого взрыва. Нил ожидал, что тот разлетится на мелкие куски, но на нем лишь остался небольшой выжженный след. Нил, недовольный своей попыткой, снова нацелил палочку на мишень, вкладывая больше силы, но результат оставался прежним. Лишь крохотный взрыв, который больше походил на петарду. Он перевел взгляд на Кевина, но тот с нечитаемым выражением смотрел на Нила, будто вовсе витал в облаках. — Ты идиот, Джостен, — покачав головой, сказал Кевин, доставая собственную палочку из кармана. Нил нахмурился почти мгновенно. — Очень мотивирующее начало тренировки. Кевин подошел ближе к мячу и носком ботинка перевернул его на бок, чтобы лучше рассмотреть, куда попало заклинание Нила. Со своего расстояния Нил видел лишь небольшую подпаленную точку, но та выглядела слишком жалко, и он предпочел смотреть на Кевина, считывая его реакцию. — Встань в стойку, — скомандовал Кевин, резко оборачиваясь к нему. Нил стиснул зубы, чтобы не начать с ним пререкаться, но расставил ноги пошире, принимая устойчивое положение и выставляя руку вперед. Кевин подошел ближе, обходя его кругом, как хищник кружит вокруг своей жертвы. — Расслабь плечи, — он стукнул его по плечам кончиком своей палочки, и Нил с раздражением повернул к нему голову, за что во второй раз удар пришелся уже по макушке. — Не отвлекайся, — серьезно сказал Кевин, и Нил заставил себя молчать, желая поскорее закончить с этим упражнением. Кевин смотрел, как Нил стоит в одном положении на протяжении нескольких минут, не сводя с него взгляда. — Сделай круговое движение палочкой по часовой стрелке, — Кевин наглядно показал движение, — и четко, — акцентировал он внимание на слове, — произнеси «Бомбарда». Кевин первым продемонстрировал заклинание, отчего у Нила чуть челюсть не отвисла от его мастерства. Хоть это и была обычная «Бомбарда», которая создавала не такой уж большой взрыв, у Кевина она выглядела настолько эффектно, что Нил не мог оторвать взгляд от разлетающихся мелких кусочков когда-то целого мяча. Ударная волна прошлась по траве, поднимая в воздух мелкие камни, веточки и кучу песка. — Видишь разницу? — спросил Кевин, указывая палочкой на последствия взрыва. Нил кивнул, и, казалось, Кевину этого оказалось достаточно, потому что через мгновение одним взмахом палочки перед Нилом появился еще один точно такой же мяч. Он вздохнул поглубже, ощущая, как внутри начинает бурлить магия, требующая выхода. По кончикам пальцев прошлись уже знакомые покалывания, но в этот раз Нил решил последовать за этим ощущением и позволить ему разойтись вверх по коже. — Бомбарда, — четко произнес он, делая круговое движение кистью и направляя палочку точно на мяч. В ту же секунду из ниоткуда возник взрыв, разрывая мяч на куски и выпуская в воздух столб песка. Конечно, до такого взрыва, как у Кевина, ему было еще далеко, но в этот раз он порадовался собственному результату. — Браво, — послышался справа знакомый надоедливый голос, сопровождаемый тихими медленными хлопками. Нил поспешил повернуться в сторону голоса и совсем не удивился, обнаружив, что в нескольких шагах от него на траве развалился Эндрю, раскинув ноги в стороны и положив руки под голову. — Что ты тут делаешь? — сложив руки на груди, спросил Нил, глядя на волшебника сверху вниз. — Тренируюсь, не видно? — беспечно спросил он, достав палочку и начав крутить ее между пальцев. Кевин тяжело вздохнул, будто одно существование Миньярда было отдельным испытанием, посланным ему Мерлином. — Ты мешаешь. — Я вдохновляю, — невозмутимо поправил его Эндрю, даже не открывая глаз. Нил фыркнул себе под нос и отвернулся, вновь переводя взгляд на остатки разорванного мяча, разбросанные по траве. Магия все еще неприятно гудела под кожей после заклинания, расходясь теплом по предплечью. Это ощущение одновременно ему нравилось и вызывало тошноту. — Еще раз, — приказал Кевин. Нил уже поднял палочку, когда ленивый голос Эндрю снова раздался совсем рядом. — Ты слишком зажимаешься. Нил резко обернулся. Эндрю теперь сидел, упираясь локтями в согнутые колени, и по-прежнему крутил палочку между пальцев с такой легкостью, будто та вообще ничего не весила. Светлые волосы падали ему на глаза, но, казалось, это ему совершенно не мешало, и убирать их он не собирался. — И что это значит? — раздраженно спросил Нил. — То и значит, — тяжело вздохнул Эндрю так, будто его очень утомляли объяснения вещей, которые и так должны быть всем понятны. — Ты используешь магию как человек, который ждет, что она его укусит. Что-то неприятно кольнуло под ребрами. Нил перевел взгляд на Кевина, надеясь, что тот возразит, но тот молчал, и это было плохим знаком. Значит, Эндрю попал в точку. — Не все рождаются в цирке фокусников, — огрызнулся Нил. Уголок губ Эндрю едва заметно дернулся. — А ты считаешь, я родился с палочкой в зубах? Нил хотел ответить, но осекся. Потому что на одно короткое мгновение в голосе Эндрю проскользнуло что-то слишком знакомое. Что-то темное и старое, но оно исчезло так же быстро, как и появилось, будто Нилу и вовсе показалось. — Если вы закончили, то продолжим тренировку, — Кевин раздраженно потер переносицу, и Нил отвернулся к нему. — Скучный ты человек, — протянул Эндрю и слишком уж резко поднялся на ноги. Нил машинально напрягся, когда тот подошел ближе. Эндрю остановился почти вплотную, скользнув взглядом по его стойке. — Ноги шире. — Я и так нормально стою, — возразил Нил, упрямо оставаясь в своем положении. — Нет. Ты стоишь так, будто сейчас побежишь. Нил на секунду застыл и краем глаза посмотрел на Эндрю. Тот даже не выглядел заинтересованным, но каждый раз будто случайно вспарывал что-то внутри него тупым ножом. — Покажи ему, — неожиданно попросил Кевин. Нил резко поднял голову. — Что? — Дуэльную стойку, Джостен, — раздраженно сказал Кевин, закатывая глаза. Нилу казалось, Дэй уже жалеет, что взялся за его обучение. Эндрю тихо хмыкнул и лениво крутанул палочку в руке. — Ладно, смотри внимательно, кролик. Второй раз показывать не буду. Нил осекся, услышав свою новую кличку. — Не называй меня так, — грозно сказал Нил, но Эндрю, похоже, было плевать на его желание. — Тогда не дергайся как добыча. Прежде чем Нил успел обдумать ответ, Эндрю слишком быстро вскинул палочку, направляя ее прямо на него. — Экспеллиармус. Красный луч вспыхнул настолько быстро, что Нил едва успел отскочить в сторону. Заклинание пронеслось мимо плеча и с треском врезалось в основание старого кольца для квиддича позади него, оставляя сноп искр. — Ты охренел?! — рявкнул Нил, разворачиваясь обратно. — Медленно, — спокойно заметил Эндрю, не сдвигаясь с места. Он вновь вскинул палочку, и та казалась в его руках необычайно легкой. Он двигал только пальцами и кистью, совершенно не напрягаясь, и Нил думал, что это далеко не вся его сила. В этот раз Нил успел среагировать. — Протего! Полупрозрачный щит вспыхнул перед ним кривым дрожащим полукругом за мгновение до того, как прилетело заклинание. Оно ударилось о щит, и тот с треском развалился на световые осколки. По руке Нила прошла болезненная вибрация, и он тряхнул рукой, будто это могло помочь. — Ужасно, — прокомментировал Эндрю. — Да пошел ты, — огрызнулся Нил, чувствуя, как злость начинает подниматься вверх по телу. — Остолбеней! Луч заклинания летел прямо в Эндрю, и Нил уж было подумал, что оно вот-вот в него попадет, но тот рассеял его одним легким взмахом на полпути. — Уже лучше. Злость тебе идет больше паники. Нил чувствовал, как раздражение и злость внутри смешиваются с его магией. Он ощущал, как бешено бьется сердце, но успокаивать себя не собирался. Покалывания на коже добрались уже до предплечья, но Нил не спешил их стряхивать. — Инкарцеро, — сделал выпад Нил, и в ту же секунду из кончика палочки вылетели веревки, подобные змеям. Они петляли в воздухе, будто пытались запутать свою жертву. Когда они уже должны были обвить тело Эндрю, тот легко шагнул в сторону, и веревки врезались в дерево, обвивая его кругом. — Предсказуемо, — бросил он, удобнее перехватывая палочку. Следующее заклинание прилетело Нилу под ноги. Земля взорвалась комьями грязи, и тот едва удержал равновесие, резко отскакивая назад. Сердце уже стучало где-то в горле. Нил перевел взгляд на Кевина. Тот лишь молча наблюдал и, что хуже всего, даже не собирался их останавливать. — Не пяться, Джостен, — рявкнул он, и Нил уж было подумал запустить в него заклинанием. Нил резко выдохнул и снова поднял палочку. В висках гремела кровь, своим стуком заглушая остальные звуки. Эндрю выстреливал в него заклинаниями одно за другим, так что Нил едва успевал уворачиваться и ставить щиты, которые с треском разбивались. Воздух гудел от пропитавшей его магии, в несколько раз утяжеляясь до такой степени, что сделать обычный вдох уже было задачей не из легких. Когда Эндрю на секунду прекратил атаку, Нил первым двинулся вперед. На этот раз он не думал, а действовал так, как делал это в настоящем бою. Заклинания столкнулись почти одновременно. Красные и золотые вспышки полоснули воздух, ослепляя глаза. Трава под ногами вспыхивала и рвалась от ударов, но Нилу было уже все равно. Он первым опустил палочку, перекатываясь по земле и спасаясь от луча, который должен был ударить ему в голову. Нил со своего места ударил Эндрю по ногам, но тот отскочил. Он двигался раздражающе легко: ни одного лишнего движения, ни капли паники. Будто танцевал, пока Нил едва успевал за ним. И это бесило. Бесило настолько, что в какой-то момент Нил перестал чувствовать страх, оставляя вместо него лишь злость и адреналин. — О, — протянул Эндрю, отбивая очередное заклинание, — а я уж начал думать, что ты совсем скучный. Нил зло стиснул зубы и резко взмахнул палочкой. — Депульсо! Ударная волна прошлась по воздуху, поднимая с земли песок и клочья травы. Эндрю успел выставить щит, но все же скользнул назад на несколько шагов, оставляя ботинками глубокие полосы в сырой земле. На одно короткое мгновение Нил почувствовал удовлетворение. Эндрю опустил щит и впервые за все время выглядел чуть более заинтересованным. — Вот, — негромко сказал он. — Это уже похоже на настоящую магию. Магия под кожей Нила опасно дрожала, будто только и ждала момента вырваться. — Не расслабляйся, — резко бросил ему Кевин. Будто в подтверждение его слов Эндрю снова атаковал, но на этот раз быстрее. Красный луч вспыхнул перед глазами так резко, что Нил едва успел пригнуться. Заклинание с треском пролетело над головой, в очередной раз врезаясь в одно из колец. Металл жалобно скрипнул, и Нил подумал, что с таким темпом они и вовсе разрушат основания. — Ты специально целишься в ворота? — раздраженно бросил он, выпрямляясь. — А ты постоянно отвлекаешься? Нил вскинул палочку почти мгновенно. — Экспеллиармус! Эндрю отбил заклинание ленивым движением кисти, но Нил уже двигался вперед. Он сам не понял, в какой момент перестал просто защищаться. Тело будто действовало быстрее мыслей, реагируя на опасность раньше, чем он успевал осознать происходящее. Заклинания вспыхивали между ними почти без остановки. Воздух вокруг начал потрескивать от переизбытка магии, а трава под ногами почернела в нескольких местах от случайных попаданий. Нил резко ушел в сторону, уходя от очередного луча, и почти сразу атаковал снова. — Инсендио! Пламя сорвалось с кончика палочки слишком резко. Эндрю выставил щит, но огонь ударил в него с такой силой, что искры брызнули в стороны, осыпаясь на траву раскаленными каплями. Кевин тихо выругался себе под нос. — Джостен, полегче с силой! Нил почти его не услышал. Он чувствовал, как магия бурлит внутри все сильнее, растекаясь по телу горячими волнами. Это ощущение было неправильным, слишком опасным. И хуже всего — ему начинало нравиться. Еще одно заклинание Эндрю ударило в землю рядом с ним, поднимая в воздух комья грязи. Нил отшатнулся, но вместо страха внутри вспыхнуло раздражение. — Да стой ты уже спокойно! — рявкнул он. Эндрю тихо усмехнулся. — Тогда попади. Что-то внутри Нила сорвалось, магия рванула наружу раньше, чем он успел произнести заклинание. Воздух вокруг него дрогнул, будто от невидимого удара. По траве прошлась волна силы, пригибая ее к земле. Эндрю моментально перестал улыбаться. — Нил, — позвал его Кевин, резко шагая к нему. Но тот уже почти не слышал его. В ушах шумела кровь. Пальцы сжались на палочке так сильно, что побелели костяшки. На секунду перед глазами вспыхнуло совсем другое поле. Не зеленая трава, а темный влажный бетон. Он опустил глаза на свои руки, которые по локоть были испачканы кровью, и постарался вытереть ее об одежду, но ничего не выходило. Он слышал чужие крики и попытался погнаться за звуком, но тот уходил лишь дальше. «Не позволяй им разозлить тебя», — прошептала ему на ухо мать, но, когда Нил обернулся, ее уже не было рядом. Нил резко вдохнул, будто выныривая из воды. Он лежал на мокрой траве, а Кевин вовсю хлопотал над ним, что-то приговаривая, но Нил не слышал что именно — наверное, разбрасывался ругательствами. Мир вокруг будто накрыло толстым слоем ваты. До него долетали лишь обрывки звуков: чужие шаги по сырой земле, приглушенные голоса, тяжелое дыхание самого Кевина где-то совсем рядом. Небо над головой расплывалось серым пятном. Влажный холод медленно пробирался через толстовку к спине, но тело почему-то все равно горело изнутри. Магия все еще неприятно пульсировала под кожей, словно пыталась вырваться наружу во второй раз. Его губа была мокрой, и Нил машинально провел по ней тыльной стороной ладони, пытаясь стереть влагу. На коже тут же осталось темное кровавое пятно. Он слишком резко вздрогнул, что не осталось незамеченным для окружающих. В груди неприятно сжалось что-то старое, давно знакомое. На одно короткое мгновение вместо собственной руки он увидел детские пальцы, перепачканные кровью до самых предплечий. Воздуха резко стало не хватать. — Эй, — голос Кевина прозвучал уже куда ближе и жестче. — Нил. Смотри на меня. Нил моргнул несколько раз, выныривая обратно в реальность. Лицо Кевина оказалось прямо над ним, непривычно напряженное. Тот держал его за плечо, будто боялся, что Нил сейчас вскочит. — Ты меня вообще слышишь? Нил хотел ответить, но во рту появился металлический привкус крови. Он поморщился и медленно сел, чувствуя, как перед глазами на секунду потемнело. Где-то позади дома хлопнуло окно. — Ну нихрена себе, — присвистнул Ники с крыльца. Нил медленно поднял голову. Эндрю стоял напротив него абсолютно неподвижно и смотрел слишком внимательно. Без привычной ленивой насмешки. Будто наконец увидел что-то, что действительно привлекло его внимание. — Интересно, — тихо произнес он. Нил отвел взгляд. Трава вокруг них была выжжена неровными темными пятнами. Одно из колец для квиддича опасно перекосилось, а земля в нескольких местах выглядела так, будто по ней прошелся небольшой взрыв. Кевин все еще сидел на корточках напротив него и немигающим взглядом смотрел на Нила, будто, если он хоть раз моргнет, тот просто исчезнет. — Через час продолжим, — сказал он так, будто ничего необычного не произошло. — Что? — хрипло спросил Нил, сглатывая кровь. — Ты оглох? — раздраженно бросил Кевин. — Я сказал: через час продолжим тренировку. — После этого? — не понимая, спросил он, обводя рукой выжженную траву. — Особенно после этого. Нил потупил взгляд в землю, стараясь понять логику Кевина. Он ведь снова сорвался, да так, что от поля могло ничего не остаться. Его нужно было выгнать отсюда, сказать, чтобы он убирался и никогда не возвращался. Это было бы правильно. Но вместо этого Кевин пригласил его на очередную тренировку, на которой Нил попытается выложиться на все сто, чтобы в очередной раз не подвести его.