Сложность 20

      Следовало закрыть и занавесить окно с вечера, когда воздух в комнате достаточно охладился, но Джосселин, лишь коснувшись щекой подушки, тут же вырубилась без сил. Последняя мысль в её рыжей голове была о том, что можно было бы спуститься вниз и заказать у Алита стейк из оленины под клюквенным соусом. И вина, ещё немного вина.       Когда позднее утро ворвалось в комнату духотой и шумом с улицы, она распахнула глаза с щемящим сердце чувством: во сне к ней приходил незнакомец.       Спросонья она уже не смогла вспомнить, каким он был, но прекрасно помнила, что и как он делал. Шептал нежности, убирал её непослушные волосы за ухо и осыпал поцелуями её шею, плечи, ключицы. Прикосновения к коже были практически невесомыми, но от них внутри разгоралось пламя…       Не отличавшаяся романтичностью, Джо подобные сны называла просто «тоской по объятиям».       Быть охотником на чудовищ увлекательно, прибыльно, но опасно, и подавляющее большинство жителей Фаэруна попадали под, скажем так, влияние стереотипного мышления. Пусть ты спасаешь жизни, пусть у тебя хорошее воспитание, здоровые отношения в семье, приличная гильдия Лунных Охотников… всё-таки ты, как ни крути, убийца. Стоит заикнуться, чем зарабатываешь на жизнь, ты с девяностодевятипроцентной вероятностью изгой в чужих глазах. Чудикам из гильдии Пожирателей было ещё сложнее, от них убегали, сверкая пятками.       Отношения матушки с отцом Блэкторн были исключением из правил…       А ещё охотники часто становились калеками, да и вообще редко доживали до среднего возраста.       Устав от размышлений, Джосселин повернула голову на подушке и застонала. Лучше бы не начинала двигаться — в висках застучало так, будто не один-единственный бокал вина вчера выпила, а целую бочку крепкого спиртного. Начало подташнивать, и она обратила внимание, что левое запястье саднило. Девушка попыталась приподняться, но комната поплыла перед глазами.       — Что за...       Под линией здоровья мигал красным значок дебаффа:       🩸Кровопотеря. 🔻-1 ко всем проверкам характеристик.       — Этого ещё не хватало…       Вытащив из-под одеяла руку, Джо с прищуром уставилась на собственное запястье. На нём было два аккуратных прокола — будто гремишка укусила её только верхними клыками. Или…       ◆ Проверка на природу. ✔ Успех.       — Ах ты ж, — она наконец села в кровати, скинув с себя одеяло. Резкое движение отдалось в голове вспышкой боли, и Джо сжала в кулаках простынь, прошипев сквозь зубы: — Паскуда!       Понимание случившегося и то, что ей небезопасно оставаться в «Эльфийской песне», к охотнице пришло моментально, но времени получше обдумать действия жизнь ей не дала: в дверь постучали. Три быстрых, осторожных удара.       Джо замерла на мгновение, а затем вскочила с кровати, рефлекторно меняя облик, принимая вид неприметного полурослика. Одним движением руки она собрала со стола все свои пожитки в инвентарь. Ещё несколько секунд потребовалось, чтобы влезть в одежду. Мышцы ныли: с таким дебаффом всё давалась тяжелее, чем обычно. Зарядив лёгкий одноручный арбалет, она подошла к двери и опасливо приоткрыла её, предусмотрительно не снимая цепочку.       Прямо за дверью никого не было.       Она выглянула: в коридоре, сгорбившись над ведром с грязной водой, стояла милая старушка в сером платье. Обычно на втором этаже хозяйничала тифлинг Питти, а эту женщину она видела здесь впервые. Бедняжка тёрла тряпкой и без того чистый пол. Увидев девушку в дверном проёме, та виновато улыбнулась беззубым ртом:       — Ой, милая! — прошамкала она. — Я тебя разбудила? Прости старуху.       Выдохнув, полурослик окинула взглядом съёмную комнату: вроде ничего не забыла, можно смело уходить.       — А я ж это, хотела предложить тебе кашку с мёдом, — голос пожилой женщины звучал скрипуче, но опасности не предвещал. — Свеженькую, повар только сварил. Не желаешь?       — Нет, спасибо, бабушка, — Джо помотала головой и, мягко улыбнувшись, снимая цепочку, вышла из комнаты. — Думаю, что мне пора по делам. Извините!       Аккуратно обойдя старушку, стараясь не задеть ведро, она направилась через длинный коридор к лестнице. Зудящее в затылке чувство подсказывало, что нужно предупредить хозяина таверны и валить отсюда. Да поскорее.       Если где-то здесь прячется чудовище, она его обязательно прикончит. Но не сегодня. Не в таком состоянии.       Она почти дошла до ступенек, когда странное, липкое ощущение накрыло её с головой. Холодок пробежал по позвоночнику.       ⚔️ Инициатива. 🔻Помеха.       ✖️Захвачена врасплох✖️       Её схватили за ремень и дёрнули. Движение было настолько резким, что девушка согнулась пополам.       Секунда-другая невесомости в полёте и мерзкий звук удара об пол.       Она оказалась с силой заброшена на несколько метров вглубь коридора. Перед приземлением девушка рефлекторно сгруппировалась и выронила взведённый арбалет, проскользив по полу ещё около двух метров, обратно к двери своей комнаты.       Боль мгновенной и ослепительной искрой прострелила всё тело. Поднимаясь на локтях, Джо издала протяжный стон.       Выуживая из сапога запасной нож, она заметила, как «старушка» стремительно приближается к ней, на ходу меняя свой облик и превращаясь в коренастого темнокожего дварфа с безумными глазами и кинжалом в руке.       — ВО СЛАВУ БААЛА! — взревел он.       Она только успела принять устойчивое положение, встав на обе ноги, как могучий удар безумца, который она не смогла заблокировать, пробил её колено.       Джосселин заорала от новой порции боли на весь этаж и, отчаянно взмахивая клинком в ответном ударе, задела дварфа за бок. Нож сверкнул чистой сталью. Удар оказался слишком слабым, ей удалось только распороть его рубаху, а силы, которые она на него потратила, заставили её, пошатываясь, осесть на пол, прижимая руку к ноге.       На лбу выступила испарина. Очки здоровья стремительно уменьшались. Кровь хлестала сквозь пальцы, заливая пол вокруг. Она разглядела, что с кинжала дварфа капала ярко-розовая жидкость — яд.       — Кричи, селунитка! — неистово проорал он, вскидывая руки вверх. — Пусть Баал услышит моё жертвоприношение! Я! БУДУ! ДОСТОЙНЫМ!       Прокусив внутреннюю часть щеки в попытке заместить боль, Джо с усилием перекатилась по полу и подобрала потерянное оружие.       В ближнем бою шансов было ноль. Она прицелилась, чтобы всадить арбалетный болт прямо меж его поганых глазок, и нажала на спуск.       Из-за головокружения и яда в её крови рука дрогнула, и снаряд ушёл ниже и правее, пробив дварфу ключицу.       Культист остановился и на мгновение бросил взгляд вниз, на свежую рану. Его тёмное лицо расплылось в зловещем оскале:       — Обожаю, когда вы сопротивляетесь, — он перехватил кинжал, поднял правую руку и с хрустом вырвал арбалетный болт, с силой швырнув его на пол. — Отдай жизнь во славу Владыки Убийств!       Времени на перезарядку арбалета не было. Полурослик приподнялась в нелепой попытке встать в подобие защитной стойки, понимая, что шансов катастрофически мало. Левой рукой девушка продолжала крепко сжимать нож. В голове пронеслась колючая мысль:       Охотники редко доживают до среднего возраста.       Но вслух она бросила дварфу в лицо пришедшую на ум фразу:       — Приди и возьми.       И он пошёл.