Эхо сквозь время | Echoes Across Time

Точка зрения Фенлин Я рассеянно слушала, как церемониймейстер объявляет имена дворян, а их титулы эхом разносятся по огромному бальному залу. Сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и вздрогнула от голоса Коула прямо рядом. — Не бойся, я побуду с тобой. Они меня не увидят, если я не захочу. Я покосилась на него и облегчённо улыбнулась. — Спасибо, Коул, — сказала я, поднимаясь и разглаживая платье. Я двинулась вдоль балкона, нависающего над танцевальным залом, как вдруг меня резко остановила женщина, явно старшая над прислугой. — Не знаю, что ты о себе возомнила в этом шикарном тряпье, кролик, но живо натягивай форму и бери поднос. Её акцент был таким же густым, как у большинства орлесианцев во дворце, — слова звучали неразборчиво, но волоски на загривке встали дыбом от её самоуверенности. Я делала скидку на предрассудки, когда мы с Кассандрой ходили по магазинам в Вал Руайо... но сегодня я не за покупками. — Прошу прощения? — переспросила я, и голос прозвучал не только удивлённо, но и откровенно оскорблённо. — Ты меня слышала, эльф, — выплюнула она и уже собиралась уйти. Я в ярости схватила её за руку, грубо развернула к себе — все мои сто шестьдесят два сантиметра чистой злости. — Моё имя — Инквизитор Фенлин Лавеллан. Я гостья великого герцога, а не прислуга, мадам. Если таково ваше обращение с эльфами или с собственными слугами — вы омерзительное существо. Её глаза расширились, едва она услышала моё имя. — Инквизитор — долийка? — проговорила она с потрясением. — Она — живое существо, ты, трусливый болван! — Я кипела от ярости, чувствуя, как жар приливает к щекам. — Приношу свои извинения, миледи... — начала она. Я взяла бокал с её подноса, подняла руку, обрывая её, и зашагала прочь. Этот вечер будет грёбаным кошмаром. И где, чёрт возьми, Солас?

***

Я пробралась через бальный зал, через вестибюль и увидела большие статуи львов, выстроившиеся вдоль стены, — путь вниз, в Крыло слуг, а за ним — к большой лестнице гостевого крыла. Обе двери были явно заперты. Я постояла у окна, глядя на сады перед дверью гостевого крыла. И как, блядь, мне открыть эту дверь? Спускаясь обратно по ступеням в вестибюль, я услышала разговор двух служанок и остановилась на полпути. — Посылка в гостевом крыле, верхняя комната... — прошептала одна. — Та, что выходит в сад, со статуэтками? — быстро спросила вторая. Первая чуть заметно кивнула. Какая посылка? — подумала я, провожая взглядом обеих женщин: они забрали свои подносы с бокового столика и разошлись в разные стороны. Должно быть, агенты посла Бриалы. Спустившись до конца, я свернула за угол и оказалась в большом зале, похожем на солярий. Стены от пола до потолка были стеклянными, повсюду — мраморные статуи и резные украшения, пол отполирован до зеркального блеска. Две пары двустворчатых дверей вели на огромный балкон, и каждый раз, когда они открывались, до меня доносились мягкие звуки музыки. Пять шагов — и я вздохнула свободнее, ощутив ауру Соласа. Выпустила свою, легонько толкнула его — и почувствовала ответный толчок. Где он, чёрт возьми? Я искала его, когда эльф-слуга остановился рядом, предлагая напиток с подноса, — не обращая внимания на мой полупустой бокал. — Инквизитор Лавеллан, — торопливо прошептал он. — Последние двое, вошедшие в Крыло слуг, не вернулись. На вашем месте я бы туда не ходил: люди герцога там очень активны. Я взяла предложенный бокал вина, сохраняя спокойное, безразличное лицо. Ладно, точно один из людей Бриалы. — Благодарю, — сказала я, допила остатки своего вина, поставила пустой бокал на его поднос и взяла новый. Подняла бокал, изображая благодарность за напиток, и он растворился в толпе. Звучит как чудесная комната. Я ловила обрывки сплетен, чтобы позже передать Лелиане, когда одна женщина шепнула другой: — Это и есть Инквизитор? Вторая фыркнула и покачала головой. — Эльфийская дикарка? Не может быть, — с отвращением произнесла она, делая глоток вина. Стиснув зубы, я подавила желание случайно задеть её, чтобы она облилась вином, и прошла мимо. Я пыталась идти по ауре Соласа, когда вошла в небольшую комнату. Пожилой мужчина задержал на мне взгляд и приблизился. Я смотрела на одну из больших золотых статуй льва. — Ну-ну, Инквизитор. Гостья моего племянника, не меньше. Как любопытно, — произнёс он, останавливаясь рядом. Я взглянула на него — он смотрел не с презрением, как все дворяне с момента моего прибытия, а с открытым любопытством. Может, не все орлесианцы похожи на устойчивую к пенициллину венерическую заразу. Я неуверенно улыбнулась. — Я не знала, что великий герцог — ваш племянник. Он улыбнулся и сделал глоток вина, глядя на статую вместе со мной. — Он старший сын моего брата. Гаспар всегда был трудным ребёнком: не слушался, не делал, что велено. Его растили как принца. Всю жизнь мы твердили ему, что он станет императором. Это его судьба, его долг. Чем ещё ему заниматься, если не бороться за своё предназначение? Я понимала этот образ мыслей и то, почему он так страстен — пусть даже готов на крайнюю подлость, чтобы вернуть трон. Но это всё равно не оправдывало того, что они творили на Возвышенных равнинах. — Понимаю, милорд. Вы случайно не заметили сегодня ничего странного? Он быстро взглянул на меня; глаза, скрытые под маской — похожей на гаспарову, — проницательно изучали меня. — Моя племянница Флорианна не сказала мне и двух слов за весь вечер. Это на неё не похоже. — Он отпил вина и оглядел зал. — Я слышал о том, что вы и ваша Инквизиция совершили на Возвышенных равнинах. Война жестока, отвратительна и порой необходима. Возможно, ваше участие сегодня положит конец этой мерзкой гражданской войне. — Возможно, милорд. Я лишь надеюсь, что они прислушаются к голосу разума, пока не пролилось больше крови. Он тепло улыбнулся и коротко кивнул. — Я буду молиться за ваш успех, Инквизитор. И если вам что-либо понадобится — свяжитесь со мной. Уверен, ваша победа над злом в лице этого магистра Венатори имеет первостепенное значение. Теперь я улыбнулась искренне и кивнула. — Я передам ваши пожелания моему послу, леди Монтилье. Благодарю вас, милорд. Я присела в лёгком реверансе, когда он уходил, и внезапно почувствовала себя немного лучше. Вот бы ещё найти моего сексуального лысого эльфа — и вечер мог бы стать куда перспективнее.

***

Коул помог мне проникнуть в запертую библиотеку, где я обнаружила множество уличающих документов. Сложив бумаги, он спрятал их во внутренний карман куртки. Мы обогнули угол и вошли в другую комнату — на полу лежал мёртвый эмиссар Совета с кинжалом в шее. Уличающие документы, разбросанные вокруг, явно подбросили. — Кому понадобилось это подстраивать? — пробормотала я вслух и услышала тихий ответ Коула. — Маска поверх другой маски. Приказы отданы и выполнены. Он его не знал. — Очень полезно, — съязвила я, пока он прятал бумаги. — Надо уходить, они ищут тебя, — торопливо сказал он. — Кто? — Они, — только и ответил он, взял меня за руку и быстро потащил обратно. Мы только вышли из библиотеки и сделали пару шагов, как навстречу по лестнице поднялся один из агентов посла, похожий на слугу. Я не сбавила шага, проходя мимо с самым беззаботным видом. — Советую осторожность, Инквизитор. Сегодня вечером все взгляды устремлены на вас. Я услышала этот шёпот, проходя мимо, и по позвоночнику пробежал липкий холодок — словно это было негласной угрозой. Спускаясь по длинной лестнице, я услышала звон колокольчиков, возвещающий, что пора возвращаться в бальный зал. И именно тогда я почувствовала магическое покалывание — рядом был другой маг. Я обернулась: по лестнице спускалась темноволосая женщина в орлесианском платье, её жёлтые глаза с любопытством разглядывали меня. Неудивительно, что мы обе выбрали похожие цвета, оттеняющие глаза, — светлая кожа, тёмные волосы. Женщина и правда выглядела в этом платье очень красиво. К пятой ступеньке я узнала её и внутренне поморщилась, вспомнив первую игру. Эта женщина была известна своей манипулятивностью и скверным характером. Морриган. — Ну-ну, что же мы здесь имеем? Лидер новой Инквизиции, легендарная Вестница веры. Исторгнутая из хватки Тени рукой самой благословенной Андрасте. — Она остановилась у подножия лестницы, уперев руки в бёдра, с ухмылкой на алых губах. — Что могло привести столь возвышенное создание к Императорскому Двору, хотела бы я знать? Вы-то сами знаете? Ах да, я совсем забыла про снисходительность... она может быть той ещё всезнающей стервой. — С учётом придворных интриг — кто знает, — ответила я, настороженно глядя на неё. — Подобные интриги многое скрывают, но не всё. Я Морриган. Некоторые зовут меня советницей Императрицы Селины по вопросам магии. Она подошла и жестом пригласила идти вместе в сторону бального зала. Я поравнялась с ней. — Вы... были весьма заняты этим вечером, обшаривая каждый тёмный угол дворца. Возможно, мы с вами охотимся на одну и ту же добычу? Она внезапно остановилась и посмотрела на меня сверху вниз с прежним любопытством. Её жёлтые глаза напоминали глаза Митал — та же пронзительная сила, и это слегка нервировало. — Понятия не имею. А мы охотимся? — спросила я, пожав плечами, и увидела, как уголки её губ дрогнули в быстрой улыбке, прежде чем она тихо рассмеялась. — Вы кокетничаете. Я многозначительно приподняла бровь. — Я осторожничаю. Большая разница. Морриган спокойно изучала меня мгновение, затем понимающе кивнула. — Неглупо, особенно здесь. Позвольте мне заговорить первой. — Она жестом предложила продолжить путь. — Недавно я нашла и убила незваного гостя в этих самых стенах. Агента Тевинтера. Поэтому я предлагаю вам это, Инквизитор, — она протянула мне ключ. — Ключ, найденный у тела тевинтерца. Куда он ведёт, не знаю. Но если Селине угрожает опасность, я не могу оставлять её надолго. А вы можете. Я уставилась на ключ, затем снова на неё. — Люди посла шепчутся о том, что творится в Крыле слуг. Возможно, ключ именно туда. Морриган проницательно взглянула на меня. — У посла и правда повсюду глаза и уши. Будьте осторожны, Инквизитор. Врагов в избытке, и не все они заодно с Тевинтером. Дальше будет самое интересное. Я кивнула и вошла с ней в бальный зал, где мы разошлись в разные стороны. Я обошла балкон, огибающий танцпол, подошла к Лелиане — рассказать о находках и о разговоре с Морриган. Этот вечер обещает быть очень интересным.

***

Покинув Лелиану, я отправилась искать остальных, чтобы вместе пойти в Крыло слуг. Я вышла на большой балкон, где музыкант играл для небольшой группы гостей, и ко мне тут же подошли три женщины в совершенно одинаковых платьях и серебряных масках. — Миледи, леди Инквизитор! — позвала средняя, как только меня заметила. Я направилась к ним. Все трое пристально следили за мной и присели в реверансе, когда я остановилась. — Можем ли мы поговорить? Это очень важно. Императрица послала нас с поручением к вам. — Откуда мне знать, что это поручение и правда от Императрицы? Та, что справа, обнадёживающе улыбнулась. — Мы трое носим маски дома Вальмон. Это означает, что мы — публичные лица Императрицы. А ещё они невероятно модные. Орлесианские представления о моде напоминают мне людей из моего мира, которые носят штаны на полпопы, чтобы выставлять бельё. Я заставила лицо выражать вежливое любопытство и неуверенно улыбнулась. — Тогда для меня честь выслушать её величество. — О, честь принадлежит ей, Инквизитор, — плавно произнесла средняя. Боже, пусть бы они выбрали одну говорильню, а не прыгали с одной на другую, как чёртики из табакерки. Буду звать их Ларри, Кёрли и Мо. Ларри сложила руки перед собой и деликатно откашлялась. — Императрица Селина жаждет помочь Вестнице Андрасте в её святом деле. Она окажет полную поддержку Инквизиции, как только узурпатор Гаспар будет повержен. — Это очень щедрое предложение, — холодно ответила я, переводя взгляд с одной на другую и прекрасно понимая, куда они клонят. Кёрли помялась, поправляя манжету перчатки, и наконец взглянула на меня. — Императрица всем сердцем верит, что Инквизиция — наша лучшая надежда на мир в эти трудные времена. — Она с нетерпением ждёт заключения официального союза, — закончила Мо, и Ларри подхватила снова: — Как только Гаспар будет устранён. — Мо медленно присела в реверансе. — Но мы и так отняли у вас слишком много времени. — Наслаждайтесь маскарадом, Инквизитор, — посоветовала Кёрли, и они с Ларри присели, после чего все трое удалились. Готова поспорить с Варриком на десять соверенов, что Императрице просто нужно наше содействие с её назойливым кузеном. Я одарила их понимающей улыбкой и проводила взглядом. Побродив по огромному балкону минут десять, я наконец увидела Дориана у фонтана и направилась к нему — попросить пойти со мной в Крыло слуг. Он улыбнулся, взял мою руку и склонился над ней, едва коснувшись губами костяшек. — Миледи, сегодня вы просто ослепительны. Я слегка усмехнулась. — Мастер Павус, вы и сами сегодня весьма хороши. Он одарил меня своей фирменной ухмылкой «я-знаю», взял под руку и повёл через украшенный балкон. — Не так ли? — самодовольно отозвался он, и я тихо рассмеялась, пока он придерживал дверь. — Вы уже танцевали сегодня, моя дорогая? Я снова взяла его под руку, нервно взглянула и покачала головой. — Но я пришла не за этим. Он прижал руку к сердцу и посмотрел на меня с улыбкой. — О, вы меня раните, — поддразнил он, и я невольно улыбнулась его выходке. — Прекрати, ты мне нужен, — тихо сказала я. Он улыбнулся. — Ну разумеется, — ответил он, заметил Быка, прислонившегося к большой колонне, и кивнул в его сторону. — Идём, дорогая? — Идём, — тихо сказала я, направляясь к Быку, чтобы вместе спуститься в Крыло слуг.