Эхо сквозь время | Echoes Across Time

Точка зрения Фенлин Слава богам за чары, иначе платье было бы безнадёжно испорчено, — пронеслось в голове, когда Бык с размаху опустил секиру на череп венатори. Раздался тошнотворный хруст, и фонтан крови вперемешку с мозговым веществом забрызгал всё вокруг. Крыло слуг было усеяно трупами агентов Бриалы, и я не могла взять в толк, зачем она продолжает их сюда посылать. В этом безумии не было никакой логики — словно она просто швыряла их в преисподнюю без всякой цели. Мы бесшумно двигались по спальням, натыкаясь на новые тела. Покачав головой при виде бессмысленной бойни, мы направились к просторному внутреннему двору, жаждая наконец глотнуть свежего воздуха. Я поискала глазами лестницу, ведущую вниз, но её не было. Внутри всё похолодело от высоты, по коже выступил липкий пот. Я зажмурилась, глядя на обрыв во двор, и вдруг почувствовала тяжёлую ладонь Быка на плече. — Не открывай глаза, босс, я понесу, — спокойно бросил он, прежде чем подхватить меня на руки. Я сжала веки ещё крепче, подавив сдавленный всхлип, когда земля ушла из-под ног. Под его сапогами захрустел гравий. Я сосредоточилась на своей ауре и на цветах, которыми она пульсировала, пока Бык передавал меня Дориану. Тот бережно принял меня и поставил на ноги. — Открывай свои прекрасные медовые глаза, дорогая, — поддразнил он. Я послушалась, наблюдая, как Бык, подобно остальным, легко перемахивает через парапет. Ледяной ком в животе начал понемногу таять. — Варрик настучал, — прошептала я, услышав тихий смешок Дориана. — Именно. А теперь глубоко дыши и возвращай краски на лицо, пока кто-нибудь не решил, что я выпил из тебя пару пинт магией крови. Я слабо улыбнулась и сделала, как он велел, а затем обошла его, чтобы взглянуть на мёртвого мужчину, лежащего у подножия мраморной статуи. Страх уже выветрился, и я шагнула ближе, с любопытством разглядывая кинжал, торчащий из его груди. Присев на корточки, я нахмурилась. — Это не слуга. Что он здесь делал? Я оглядела тело: под ним подозрительно отсутствовала лужа крови. — Его убили не здесь, — тихо констатировала я, услышав одобрительное хмыканье Быка. — Это что, герб дома Шалон? Что же ты затеял, Гаспар? — с сарказмом заметил Дориан, подходя ближе. — Похоже, придётся поговорить с герцогом, — ответила я, выдернула кинжал, вытерла лезвие об одежду мертвеца и протянула Коулу. — Улика на потом. Он кивнул и спрятал клинок в голенище сапога. Я выпрямилась, и тут внезапный женский крик заставил нас обернуться. Служанка — или одна из агентов Бриалы — бежала к нам. Но прежде чем мы успели что-либо сделать, позади неё возник арлекин, мгновенно ударил её в спину, бросил дымовую шашку и растворился в воздухе. — Чёрт бы вас... — Я стремительно притянула Тень к себе, окутывая нас барьером, и тут же увидела арлекина на балконе над нами. — Как, блядь, он так быстро туда забрался? — ошеломлённо пробормотала я. — Отвлекающий манёвр, босс. Это не тот же самый, там наверху другой парень, — спокойно ответил Бык. Ну, это хотя бы объясняет, — подумала я, когда врата преисподней распахнулись и венатори хлынули на нас, словно крысы из горящего здания. — Венатори! — выкрикнула я. Бык возбуждённо расхохотался. — Вот теперь праздник становится интересным! Он рванул вперёд с криком: — Я твой череп вместо модной маски надену, тевинтерская мразь! От одной мысли об этом — я как раз набрасывала на него барьер — меня передёрнуло. — Что ж, может выйти занятно, — заметил Дориан рядом.

***

Точка зрения Соласа Солас прислонился к массивной статуе, принял предложенный бокал вина и принялся наблюдать за толпой. Знать не знала, как к нему относиться, и это давало ему преимущество над человеческой аристократией. Его взгляд следил за агентом, неторопливо скользящим по залу. Бриала так и не усвоила одного: он всегда следит за каждым её шагом. Она пребывала в блаженном неведении, что более половины её людей работали на него. Фелассан проделал блестящую работу по внедрению агентов; теперь бы ещё убедить старого друга перестать вмешиваться в орлесианскую политику. Эта жажда власти, которой одержима Бриала, была досадной и совершенно нелепой. Он знал, откуда растут ноги у этой идеи, и чувствовал, как по телу разливается глухое раздражение. Фелассан не был дураком — он прекрасно знал правила Игры. Вот только почему он вообще решил в неё сыграть, Солас пока не понимал. Он позволил себе мгновение досады на старого друга, а затем сосредоточился на текущей задаче. Молодой эльф-слуга прошёл мимо, и Солас незаметно принял у него маленький свиток, спрятав его под плащ. Он надеялся, что это тот самый код доступа к элувианам, которым Бриала думала его шантажировать. Оттолкнувшись от статуи, он двинулся в сад — перехватить ещё одно сообщение. Вечер складывался на редкость удачно. Ещё пара контактов — и можно будет больше не прятаться от Фенлин. Духи, помогите мне. Ему не нравилось быть от неё вдали, это причиняло непривычный дискомфорт. Чувство, к которому он совершенно не привык, когда речь заходила о ком-то другом.

***

Точка зрения Фенлин Мы возвращались через крыло слуг, поднимаясь туда, где раньше появился второй арлекин. Свернули за угол — и наткнулись на целую группу арлекинов и воинов-венатори. Быстро окружив себя барьером, мы жестоко расправились с разбойниками и воинами, бросившимися на нас. Я заметила венатори, пытавшегося ускользнуть, и уже собиралась ударить его сгустком магии Тени, как вдруг он рухнул замертво с клинком, торчащим изо лба. Из-за угла вышла эльфийка в платье цвета лесной зелени и большой серебряной маске. Должно быть, это Бриала. Отлично, — мысленно усмехнулась я. — Какая встреча. Разве вам не следует танцевать, Инквизитор? Что скажет знать? Я держала посох наготове, готовая к любому её движению, и ответила усмешкой. — Не сомневаюсь, что очередь из жаждущих танца со мной уже выстроилась, посол Бриала. — Не удивилась бы, — плавно ответила она, пробежав взглядом по моей фигуре, а затем встретив мой взгляд. — Вы тут неплохо всё зачистили. Понадобится месяц, чтобы отмыть мрамор от тевинтерской крови. — Она прошла сквозь остеклённые двери на балкон. Я последовала за ней, держась подальше от края и поближе к дверям. — Я спустилась, чтобы спасти или отомстить за моих пропавших людей, но вы меня опередили. — Она бросила взгляд во внутренний двор и повернулась ко мне. — Значит, эмиссар Совета во дворе... это не ваша работа? — Нет, — только и сказала я. Она настороженно наблюдала за мной. Я чувствовала, как она оценивает меня так же, как я — её. Ей было плевать на всех тех людей, которых она отправила сюда... они были расходным материалом. — Вы прибыли с великим герцогом, но, похоже, не делаете за него его грязную работу. Я следила за ней взглядом, пока она прохаживалась обратно к балконным перилам и смотрела во двор. — Я знала, что он тайком ввозит своих шевалье, но убить эмиссара Совета? Привести тевинтерских убийц во дворец? Это жесты отчаяния. Гаспар, должно быть, планирует нанести удар сегодня ночью. — Почему вы так уверены, что за этим стоит он? Все так и норовят указать на него пальцем. Не то чтобы этот напыщенный засранец был мне по душе — он тоже далеко не невинен во всём этом дерьме, — но главный зачинщик? Нет, увольте. Бриала скрестила руки и, опираясь на перила, посмотрела на меня с лёгкой ухмылкой. — Не дайте его обаянию ослепить вас. Он орлесианец, эта улыбка — его маска. Она оттолкнулась от перил и шагнула ближе. Я незаметно сжала посох. Что-то в ней было не так... как будто гладишь кота против шерсти. До тошноты не так. — Возможно, я вас недооценила, Инквизитор. Из вас мог бы выйти ценный союзник. Я смотрела на неё равнодушно, хотя внутри всё кипело после всех мёртвых слуг, которых я видела сегодня. — Правда? — только и сказала я, приподняв бровь. Ни за что не доверюсь этой стерве, даже если бы она была последней надеждой Тедаса. — Что бы вы могли сделать с армией эльфийских шпионов в своём распоряжении? Подумайте об этом. — Хороший вопрос. Вы умеете себя продать, посол, не спорю. Она одарила меня фальшивой, почти снисходительной улыбкой. — Именно. Я знаю, куда дует ветер. Ставлю монету, что к концу ночи вы будете участвовать в мирных переговорах. И если вы случайно склонитесь в нашу сторону... это может оказаться выгодным для нас обеих. — Она повернулась уходить, но остановилась и обернулась. В её голубых глазах застыла сталь, она снова оглядела меня и посмотрела прямо в глаза. — И ещё кое-что, Инквизитор. В вашем окружении уже есть эльфийский шпион. Будьте осторожнее с теми, с кем делите постель. Я сразу поняла, на кого она намекает. Мои глаза сузились, провожая её, а сердце заколотилось о рёбра. Откуда она знает, кто он? Чем она ему угрожает? Я сделала успокаивающий вдох, оборачивая сознание спасительной тьмой, чтобы заглушить внезапную панику. Нет времени на это. Я повернулась к остальным, и Коул подошёл ко мне. — Она не угроза ему, только тебе, — тихо сказал он. Я взглянула на него. — Прелестно, — пробормотала я, вздохнула с досадой и кивнула на двери. — Чёрт, даже эльфы пытаются тебя подкупить, босс, — усмехнулся Бык, пихнув Дориана локтем. Тот фыркнул. — Вся эта атмосфера навевает ностальгию, — поддразнил Дориан. Я натянуто улыбнулась им обоим. — Давайте вернёмся на бал, пока нас не хватились. Мне нужно найти этого лысого эльфа, иначе я с ума сойду. — И я направилась к лестнице.

***

Точка зрения Соласа Солас следил за ней из тёмного угла, когда она вошла в вестибюль. Он улыбнулся, почувствовав, что она знает о его присутствии — по тому, как она жестом отослала остальных вперёд. Он сглотнул внезапный ком желания, когда она направилась к нему, чуть покачивая узкими бёдрами. Вечернее платье не скрывало ни изгибов её тела, ни тонкой линии шеи — и было далеко от орлесианской моды. Его пальцы тосковали по этим длинным вьющимся прядям, лежащим на алебастровой коже. Он любил ощущение их шелковистой текстуры под пальцами — как в тот день, когда её вырвало от вида разрушенного Конклава. Он завершил все дела и получил от своего агента код доступа к элувианам. Как бы он хотел увидеть лицо Бриалы, когда та поймёт, что её код больше не работает. Он смотрел, как она приближается, и никогда ещё не был так благодарен чёрному мундиру Инквизиции, как сейчас: когда она оказалась совсем близко, он увлёк её в тень, укрыв от чужих глаз. Мягко прижал к стене, провёл пальцами по обнажённой ключице. — Твоя вылазка была продуктивной? — тихо спросил он, касаясь губами её ключицы. Её ладони скользнули вверх по его груди, будто разглаживая складки мундира. — Очень, — хрипло ответила она. Он подавил внезапный порыв прижать её к стене всем телом. — Я бы взял тебя с собой, но не мог найти — только чувствовал. Где ты была? — Собирал сведения для Лелианы, — легко ответил он и услышал её тихий вздох. — Может, у нас будет шанс потанцевать вместе? Позже? Он коснулся губами её шеи и почувствовал, как по её телу пробежала мгновенная дрожь, а его самого захлестнуло ответное возбуждение. — Не пойдёт на пользу, если тебя увидят танцующей с эльфийским отступником, венан¹. Её совершенно неженственное фырканье заставило его улыбнуться. — Плевать я хотела, что эта напыщенная публика обо мне думает. Я сама — эльфийская отступница. Обещай мне, — прошептала она, и её ладони скользнули по его щеке, притягивая его губы к своим. Тихий, прерывистый вздох, сорвавшийся с её губ, лишь распалил его, и он прижал её к стене всем телом, позволяя ей завладеть его губами. Её поцелуй обжёг, словно разряд тока — всё тело загудело от энергии, хлынувшей по венам. Он погружался в неё глубже, чувствуя, как она тает в его руках, и огонь в его чреслах разгорался лишь сильнее. Он никогда не устанет от того, что она в нём пробуждает. Оторвавшись, он поцеловал уголки её губ, пока она прерывисто шептала ему на ухо: — Обещай мне. Он мог лишь подчиниться этому тихому требованию и поцеловал её ещё раз, глубоко, прежде чем ответить. — Ма нувенин, ма венан². Её руки обвились вокруг его шеи, и она улыбнулась ему, довольная. Эта женщина перевернула и изменила все его планы. Её ум, преданность и любовь разрушили столетия расчётов. Он пока не знал как, но он найдёт способ сделать её счастливой.

***

Точка зрения Фенлин Когда я вошла в бальный зал, ко мне тут же подошёл Гаспар. — Миледи, я искал вас, чтобы попросить о чести подарить мне танец. Внутри всё сжалось от отвращения при мысли, что этот человек ко мне прикоснётся. Я натянула улыбку и, как учила Жозефина, протянула руку. — Разумеется, великий герцог. Это честь для меня, — выговорила я вежливо, пока он целовал руку и укладывал её себе на локоть, ведя нас на танцпол. Гадость! Я молилась всем подряд, чтобы он не вздумал прижиматься слишком близко, а я не наступила ему на ноги и не выставила себя дурой. Он закружил нас по залу — слава богам, простой вальс. Значит, можно было обсудить всё, что придёт ему в голову. И, судя по всему, темой стало моё семейное положение. — Как же такое изысканное создание, как вы, избежало замужества, миледи? Я взглянула на него, мысленно обозвав мерзким боровом, и деликатно откашлялась. — Я ещё не встретила мужчину, достойного меня, великий герцог. Кажется, мой ответ его удивил. Он закружил нас по залу. — Брак — это альянсы, контракты, повышение статуса — вот что делает его достойным, миледи. Уверен, после сегодняшнего вечера появится множество «достойных» женихов. Я не сдержала совершенно неженственного смешка и едва заметно покачала головой, глядя ему в глаза. — Возможно, для вас брак — это именно так, великий герцог. Для меня — дружба, партнёрство, страсть и любовь. — Вы романтик — и наивны, — с мягким смешком заметил он. — Возможно, — ответила я, игнорируя его и делая последний поворот. Когда танец закончился, он поклонился, я присела и направилась к Лелиане, не обращая внимания на его скользящий взгляд. С облегчением выдохнула — он не пошёл следом и не стал развивать тему. — Вы прекрасно справились этим вечером, Инквизитор. Орлесианская знать удивлена, как хорошо вы ведёте их Игру. Приятно, что они вас уважают. Я весело ей улыбнулась. — Рада, что не разочаровала всех, кто так старательно меня шлифовал. Лелиана наклонилась и тихо прошептала мне на ухо. — Не принижайте себя, Фенлин, мы ничего не шлифовали. Вы уже были прекрасным бриллиантом, заслуживающим быть показанным; мы лишь дали вам оправу. Я почувствовала, как к щекам приливает жар, и она ободряюще улыбнулась. — А теперь расскажите, что случилось в крыле слуг. Бык сообщил, что была стычка. Я рассказала ей всё, опустив предупреждение Бриалы, и в её глазах заплясал азартный огонёк. Трудно было не заметить, насколько Лелиана преображалась, оказавшись в гуще Игры. Было видно, что интриги и сплетни ей действительно по душе. — Я с вами согласна, — тихо сказала она. — Не думаю, что за всем стоит Гаспар, но и не скажу, что он не участвует в этом хаосе. Я отпила вина и оглядела танцпол — море разноцветного шёлка плавно кружилось в изящных па. — Согласна. Игроков на поле много, но лишь один использует хаос, чтобы провернуть главный обман. Время покажет, кто это. Мы молча пили вино, как вдруг я услышала смущённый голос Каллена за соседним столом: — Ты только что... схватила меня за зад? Следом раздался смешок и совсем не тихий ответ: — Я бы и не только за это схватила, командор. Я мгновенно разозлилась от такого нападения на моего командора и поставила бокал. Лелиана приподняла бровь и слегка усмехнулась — она тоже всё слышала. Я направилась к ним: дворяне загнали Каллена между столом и стеной. Он выглядел совершенно растерянным и не знал, как быть с наступающей на него дамой в маске. Я прочистила горло; несколько женщин обернулись с раздражением, включая ту, что тянула руки к Каллену. — Прошу прощения, мне жаль отрывать командора от вас, но он мне срочно нужен. Его мгновенно благодарный взгляд стоил всей этой очевидной лжи. — О, пожалуйста, поторопитесь, Инквизитор, — бесстыдно взмолилась одна из дам, пока Каллен осторожно отступал от стены. — Инквизитор, чем я могу помочь? — быстро спросил он, когда мы отошли. Я бросила на него лукавый взгляд, и он тут же напрягся. — Нет, — отрезал он. — Да ладно, Каллен. Я только что спасла тебя от дамы, которая лезла тебе в штаны. Всего один круг. Не заставляй меня танцевать с другим дворянским придурком. Его улыбка сказала, что я побеждаю, и он наконец протянул руку. Я озорно усмехнулась. — Ты лучший. И к тому же у меня для тебя подарок, — тихо прошептала я, видя, как он приподнимает бровь. Я вложила ему в ладонь маленький перочинный ножик. Он удивлённо взглянул на него и быстро спрятал под камзол. — Я вообще хочу знать, как ты это пронесла? Я невинно улыбнулась ему, пока мы начинали медленно кружить по залу, и это было приятно — танцевать с кем-то таким же неумелым, как я. — Нет. Но позже спасибо скажешь, если кто-то из них снова полезет руками. Один быстрый тычок — и вуаля, проблема решена. Он рассмеялся и одарил меня ослепительной улыбкой. Боже! Неудивительно, что дворянки липли к нему, как мухи на мёд. Каллен с улыбкой был сногсшибательно красив. — Миледи, благодарю за спасение и за средство защиты моей добродетели. Я перед вами в неоплатном долгу. — Считай долг погашенным за все мои уроки фехтования, — легко ответила я, и он подарил мне ещё одну из своих редких улыбок, пока мы медленно кружили по залу.

***

¹ венан — моё сердце (эльфийский). ² ма нувенин, ма венан — как пожелаешь, моё сердце (эльфийский).