43. Халамширал — Гостевое крыло — Часть 4
9 мая 2026 г., 00:15
Точка зрения Фенлин
Я следила за плавными шагами великой герцогини Флорианны, пока она приближалась, и внутри всё сжалось от дурного предчувствия. Под слоями шёлка явно угадывалась жёсткая нижняя юбка, из-за чего её платье покачивалось из стороны в сторону, словно колокол, при каждом шаге.
— Инквизитор Лавеллан, — вежливо произнесла она, останавливаясь передо мной. — Мы мельком встречались. Я великая герцогиня Флорианна де Шалон, добро пожаловать на мой бал.
Я присела в реверансе, надеясь, что подступившую к горлу тошноту не заметят. Жозефина предупреждала, что в Орлее мужчины и женщины танцуют вместе, и у меня появилась тяжёлая уверенность, что герцогиня пришла именно за этим.
— И почему я не удивлена, что вы хотите поговорить со мной именно сейчас?
Она одарила меня понимающей ухмылкой.
— Это Орлей, Инквизитор. Здесь ничего не происходит случайно.
Она слегка потянула край своего платья вниз.
— Полагаю, нас обеих беспокоят действия... определённой особы. — Она медленно отступила, и внутри всё натянулось, как струна, а затем и вовсе оборвалось от её следующих слов. — Пойдёмте, потанцуем. Шпионы не услышат нас на танцполе.
Я выпрямила спину, выдержав её холодный голубой взгляд.
— Что ж, потанцуем, Ваша Светлость? — Я протянула ей руку, сглотнув вязкий ком и надеясь, что излучаю лишь абсолютную уверенность.
Она улыбнулась мне сверху вниз, довольная.
— С удовольствием, — ответила она, беря меня под руку. Я повела её на танцпол и, подняв руку, приготовилась к началу парного танца.
— Неужто долийцы внезапно пристрастились к политике? Что вам известно о нашей гражданской войне?
Держа руку на вытянутой, я мысленно отсчитывала шаги, прежде чем ответить.
— Могу вас заверить, Ваша Светлость. Последствия этой войны простираются далеко за пределы Орлейской империи.
Герцогиня взглянула на меня и одарила снисходительной улыбкой, пока мы делали три шага вперёд.
— Возможно, так и есть. Мне не стоило бы удивляться, что Империя считает себя центром мироздания. Чтобы организовать сегодняшние переговоры, потребовались немалые усилия. И тем не менее одна из сторон намерена использовать этот случай для чернейшего предательства.
Господи, эта баба — та ещё высокомерная стерва. Сделав успокаивающий вдох, я взглянула на неё, отсчитывая шаги: раз... два... три... пока Флорианна продолжала свою тираду. Казалось, каждый орлесианец обожает звук собственного голоса.
— Безопасность Империи под угрозой, и ни одна из нас не желает видеть её падение.
Так, теперь поворот к ней, принимаю мужскую позицию... — напомнила я себе, сначала поклонилась, затем заложила одну руку за спину, а другую оставила поднятой. Мы двигались в сторону, касаясь запястьями, и повторяли движение с другой руки.
— Мы обе этого хотим, леди Флорианна?
— Надеюсь, мы едины в этом мнении.
Когда наши сцепленные руки едва скользнули над её головой, я мысленно выдохнула с облегчением. Так, беру её руку и медленно кружу... Слава богу, она не грёбаная амазонка.
— В такие времена трудно отличить друга от врага, не так ли, Ваша Светлость? — тихо спросила я, пока её спина была обращена ко мне, а я держала её за одну руку и вела вперёд. Раз... два... три... раз... два... три... поворот, и начинаем вальс.
— Я знаю, что вы прибыли сюда как гостья моего брата, Гаспара. И побывали повсюду во дворце... вы вызываете любопытство у многих, Инквизитор, и беспокойство у некоторых.
Раз... два... три... поворот.
— Я вызываю любопытство или беспокойство именно у вас, Ваша Светлость?
— И то, и другое, если честно. Этот вечер имеет огромное значение, Инквизитор. Интересно, какую роль вы в нём сыграете. Знаете ли вы ещё, кто друг, а кто враг? Кому при Дворе можно доверять?
Мы сделали ещё два круга по танцполу, прежде чем я ответила.
— Если я чему-то и научилась, Ваша Светлость, так это тому, чтобы не доверять никому. — Медленно отведя её в сторону и вернув обратно к себе, я получила от неё благодарную улыбку.
— В Зимнем дворце каждый остаётся в одиночестве. Не могло ускользнуть от вашего внимания, что определённые лица заняты опасными махинациями сегодня ночью.
Мы сделали ещё несколько поворотов, и я вдруг осознала, что на танцполе остались только мы. Щёки и уши мгновенно вспыхнули жаром смущения, когда я заметила толпу, стоящую по бокам и наблюдающую за нами.
— Я думала, «опасные махинации» — это национальный вид спорта в Орлее.
Она тихо рассмеялась. Я сглотнула ком в горле, отклонила её назад в глубоком па и услышала аплодисменты зрителей. Подняв её обратно, я увидела удивлённое выражение, пробивавшееся сквозь нижнюю половину её маски. Я сильнее, чем кажусь, леди... — подумала я, пока моё лицо сохраняло нейтральность.
— У вас мало времени, — сказала она, когда мы начали повторять последние шесть шагов, ровно так, как начинали танец. — Нападение произойдёт скоро. Вы должны остановить Гаспара, прежде чем он нанесёт удар. В саду Королевского крыла вы найдёте капитана наёмников моего брата. Он знает все секреты Гаспара. Уверена, вы сможете убедить его открыться. — Она присела, я поклонилась.
— Посмотрим, что припасла нам ночь, не так ли? — ответила я и отошла.
Понадобится месяц, чтобы просто отскрести от себя это орлесианское дерьмо. Сжав в руке подол платья, я направилась по лестнице наверх, где уже ждала довольная Жозефина.
— Вы будете темой разговоров при Дворе месяцами! Нам стоило бы выводить вас на танцы чаще, — восхищённо воскликнула она, поводя пальцем.
— Я сделаю что угодно, Жозефина, только больше никаких танцев, умоляю.
Она рассмеялась, как раз когда к нам подошли Лелиана и Каллен.
— Я обещаю найти другие способы знакомить вас со знатью.
— Вы танцевали с герцогиней Флорианной? — спросила Лелиана, звуча весьма довольной.
— Важнее, что она сказала? — уточнил Каллен.
Я взглянула на них с лёгкой ухмылкой.
— Великая герцогиня пыталась убедить меня, что предатель — Гаспар, но я не уверена, что покупаюсь на это. Он далеко не ангел, но не думаю, что он главный мозг всего этого бардака.
Лелиана согласно кивнула.
— Флорианна и её брат — водой не разольёшь, но она сдаст его в ту же секунду, если это спасёт её саму.
Каллен посмотрел на Лелиану, скрестил руки и нахмурился.
— Тогда... нападение на Императрицу произойдёт сегодня ночью.
Жозефина с тревогой взглянула на них и покачала головой.
— Предупреждать Селину бесполезно. Ей нужны эти переговоры, а бегство станет признанием поражения.
Лелиана выдержала взгляд Жозефины с раздражённым видом.
— Тогда, возможно, нам стоит позволить ей умереть, — просто сказала она, игнорируя наши с Жозефиной удивлённые лица.
Окончательно сбита с толку. Какого чёрта?
— Возможно, я пропустила какое-то распоряжение, но мне казалось, мы здесь, чтобы предотвратить убийство, а не позволить ему случиться.
Лелиана посмотрела на меня, скрестила руки. Её лицо было строгим, но понимающим.
— Внимательно слушайте, Фенлин. Корифей хочет хаоса. Даже если Селина выживет, хаос всё равно может наступить. Чтобы сорвать его план, Империя должна остаться сильной. Сегодня вечером кто-то должен выйти победителем.
Каллен слушал предельно внимательно, а затем перевёл взгляд на меня.
— И это не обязательно должна быть Селина. Она права.
На лице Жозефины застыл ужас от этого разговора, а мой мозг лихорадочно обдумывал сказанное.
— Ты понимаешь, что предлагаешь, Лелиана?
Лелиана неотрывно смотрела на Жозефину, её лицо превратилось в маску абсолютного равнодушия.
— Иногда лучший путь — не самый лёгкий.
Мне захотелось провалиться сквозь землю, пока эти трое заканчивали спор и поворачивались ко мне за решением.
— Погодите, я не могу решить это... не сейчас, — неуверенно сказала я, закусывая губу.
Лелиана сузила глаза.
— Ты должна. Даже бездействие — это решение, Фенлин.
— Это правда, но прыгать не глядя можно так же быстро отправиться в могилу, — раздражённо парировала я.
— Ты могла бы попытаться поговорить с Селиной в бальном зале, но без доказательств она не станет действовать, — предложила Жозефина, явно чувствуя себя неуютно.
Весь этот дурдом собран в одном месте. Я выдохнула от досады.
— И какой прок говорить с тем, кто не желает слушать?
Каллен долго выдерживал мой взгляд и развёл руками.
— Если Гаспар виновен — он ни в чём не признается. Если невиновен — он ничего не знает. Нам нужна правда.
— Что именно сказала тебе герцогиня Флорианна? — с любопытством спросила Лелиана. Наконец-то она готова собрать всю информацию, а не просто бежать убивать.
— Что капитан наёмников Гаспара в саду Королевского крыла. И что он знает о покушении.
— Похоже на ловушку, — заметил Каллен, и я быстро кивнула.
— Или на зацепку, — уточнила Жозефина.
Я вдруг устала от этого бесконечного хождения по кругу.
— Тогда обеспечьте мне доступ. А пока ставьте солдат на позиции. Я хочу закончить с этой ночью и начать детокс — вымыть орлесианское дерьмо из волос. Это место — зараза.
Каллен тихо рассмеялся и быстро кивнул.
— Сделаю. Будь осторожна, Фенлин.
Я отвернулась от них и пошла собирать группу для прохода через Королевское крыло. Выпустила ауру на поиски Соласа — он был мне нужен. Я не доверяла Бриале: от неё можно было ждать чего угодно.
— Я приведу его, — внезапно сказал Коул, возникший рядом.
Я улыбнулась.
— Спасибо, Коул, — и он тут же исчез.
***
Мы поднялись по лестнице к спальням Королевского крыла и услышали громкий крик из-за толстой двери. Бык вышиб дверь плечом — и мы увидели, как арлекин нападает на молодую эльфийку, упавшую на пол и отчаянно пытавшуюся отползти. Бык ринулся вперёд, схватил арлекина, прорычал что-то ему в лицо и вышвырнул в открытое окно. Затем ободряюще улыбнулся девушке и протянул ей руку. — Спасибо, — благодарно выдохнула она, принимая его большую ладонь и позволяя легко поднять себя. — Надеюсь, ты не расстроена, что я украл твоего партнёра по танцам, — пошутил Бык, помогая ей встать. Она нервно засмеялась и покачала головой. — Нет, что вы. Он только и делал, что лапал, — пошутила она в ответ, заставив его рассмеяться. Я подошла к ней, и на её лице отразилось мгновенное узнавание. — Инквизитор Лавеллан, — сосредоточилась она на мне. — Здесь никого не должно быть... Бриала сказала... Мне не стоило ей доверять, — сказала она скорее себе, потирая плечо. — Бриала приказала тебе идти в это крыло? Девушка посмотрела на меня и задумчиво склонила голову. — Ну, не лично. «Посол» не может, чтобы её видели разговаривающей со слугами. Мы получаем зашифрованные сообщения в определённых местах, но приказ исходил от неё. Она весь вечер следит за великим герцогом. Неудивительно, что ей понадобился кто-то, чтобы обыскать комнату его сестры. — Кто-то ещё знает шифр и места получения сообщений, кто мог написать эти приказы? Я увидела, как она обдумывает эту идею, и потом покачала головой. — Я... не знаю. Любой из нас мог бы, но... нет, никто другой не послал бы меня сюда. Это точно была Бриала. — Значит, это комната герцогини Флорианны? — спросила я, с любопытством оглядывая роскошные покои. — Когда-то была. Это её личная комната в Халамширале с самого детства. Но эту часть дворца повредили, и королевская семья переехала в Гостевое крыло. — Что ты надеялась здесь найти? Её внезапное замешательство немного удивило меня. — В сообщении не говорилось... Я должна была догадаться, что это подстава с самого начала, — сказала она, потирая лицо. — Это крыло опечатано — как ты сюда попала? — Легко. Дверь была не заперта. Наверное, кто-то из наших всё устроил. Я покачала головой и поддразнивающе улыбнулась ей. — Ну и стальные же у тебя яйца, раз ты пришла сюда без оружия. Она засмеялась и покачала головой. — Это не смелость — слепо идти по приказу Бриалы в ловушку. Я знала её. Раньше. Когда она была питомицей Селины, — с отвращением сказала она. — А теперь она хочет играть в революцию. Но я помню: она спала с Императрицей, когда та устроила зачистку нашего эльфинажа. — Ты согласилась бы дать показания об этом, если я попрошу? Я увидела, как она едва заметно расправила плечи, выдерживая мой взгляд. — Абсолютно. Если Инквизиция защитит меня, я расскажу всё, что знаю о нашей «посланнице». Я с удовольствием улыбнулась ей и протянула руку. — Договорились. Иди в бальный зал и найди командора Каллена. Не ошибёшься: шесть футов шесть дюймов, светлые волосы, мускулистый, окружён дворянами у северной стены. Он тебя защитит, просто скажи, что я прислала. — Спасибо вам, и да хранит вас Создатель, Инквизитор, — благодарно выдохнула она и выбежала прочь. — Кто-то скажет, что это скандал Селины, а не Бриалы, — заметил Дориан, провожая её взглядом. — Она намекает, мастер Павус, что Бриала никого не предупредила в эльфинаже о планах Селины. Бриала стояла рядом и спокойно позволила этому случиться, — тихо сказал Солас с оттенком гнева в голосе. — Ну, это просто свинство, — грубо бросил Бык. — Идёмте, проверим остальные комнаты. Мы покинули старую комнату Флорианны и наткнулись на запертую дверь, для которой требовался какой-то особый механизм. Коул проскользнул на ту сторону и открыл её изнутри. В комнате стояли два стола по обе стороны, а посередине — небольшая лестница, ведущая в спальную зону. Я начала подниматься и замерла, услышав густой орлесианский голос. — Есть кто? Чёрт, здесь кто-то есть? Поздно притворяться, что я заблудилась, и я продолжила подъём — и снова резко остановилась. Смех захлестнул меня, и вскоре я согнулась пополам, по щекам текли слёзы, а я не могла остановиться. Мягкие шаги остальных по ковровой лестнице замерли рядом, пока мужчины уставились на кровать. Мужчина, чей голос я слышала ранее, был накрепко привязан к четырём столбикам кровати. Из одежды на нём был только шлем — в остальном совершенно голый, как в день своего рождения. Он дёргал верёвки, пытаясь освободиться. — Ну, это место становится всё интереснее с каждой минутой, — пошутила я и услышала смех Дориана и Быка. — Ну, я бы сказал... — пробормотал Дориан, и я вытерла лицо. — Это не то, о чём вы подумали! Честно слово, лучше бы это было именно тем, о чём вы подумали. Императрица дала мне понять, что я буду... вознаграждён за предательство великого герцога. А это... совсем не то, на что я надеялся. Я снова закрыла лицо, смеясь, и взглянула на Соласа через плечо, приподняв бровь. — Как-нибудь попробуем? Его быстрая дразнящая улыбка и лёгкий румянец на щеках заставили внутри всё мягко перевернуться от предвкушения. — Ма нувенин [как пожелаешь], — тихо ответил он. Ещё мгновение удерживая его взгляд, я снова повернулась к связанному и покачала головой. — Уверена, мы все знаем, каким, по-твоему, должно было быть вознаграждение. — Пожалуйста, умоляю, не говорите Гаспару! Императрица соблазнила меня, чтобы выведать информацию о... планах передвижения войск во дворце сегодня ночью. Она знает всё. Скрытую атаку герцога раскрыли ещё до того, как он начал. Она превратила её в ловушку. Как только он нанесёт удар, его арестуют за измену. — Хитро, Селина, — восхищённо бросил Дориан. — Классическая «медовая ловушка», — сказал Бык, и я снова захихикала. — Я защищу тебя от Гаспара, если ты согласишься дать показания о ловушке Селины, — предложила я, не в силах стереть с лица и из голоса веселья от этой ситуации. Мужчина внезапно с огромным облегчением уставился на меня. — Я сделаю всё, что угодно, всё! Прошу, просто развяжите меня. Я взглянула на Быка и Дориана, и те двинулись развязывать его. Он быстро сполз с кровати и сорвал с неё простыню, чтобы обернуть вокруг талии. — Встретишься с командором Калленом в бальном зале, он у северной стены. Если не сделаешь этого, — я указала на Быка и холодно улыбнулась, — он станет твоим наказанием за нарушение сделки. Понял? Он перевёл взгляд с меня на Быка, быстро закивал, нервно сглотнув — Бык угрожающе хрустнул костяшками. — Д-да, миледи, понял. Я найду вашего командора, благодарю вас. Мы повернулись и вышли из комнаты. Его аура коснулась моей — я взглянула на Соласа и улыбнулась. Чёрт, это просто нечестно, что он такой красивый. Прокашлявшись и возвращая мысли к делу, я огляделась. — Что ж, давайте выясним, что там, внизу... надеюсь, больше никаких связанных голых людей. Дориан прокашлялся и подмигнул мне. — Я бы не возражал, дорогая. Я ярко ему улыбнулась и первой ступила на тёмную лестницу.***
Мы спустились и оказались в комнате на ремонте. Я оглядела груды бруса и камня. Интересно, правдивы ли слухи, что Гаспар собирается атаковать дворец. Мы прошли мимо больших синих двойных дверей — Якорь внезапно вспыхнул, удивив меня и остальных. Разрыв в Зимнем дворце? Я вопросительно взглянула на Соласа. Он взял мою руку и на мгновение задержал на ней взгляд. — Где-то поблизости должен быть Разрыв, — сказал он с таким же недоумением, какое испытывала я. Я повернулась и толкнула синие двери — незакрытый Разрыв висел посреди небольшого двора. Мы шагнули вперёд, и какое-то движение на балконе сверху привлекло мой взгляд. Там, на балконе, стояла герцогиня Флорианна, улыбаясь мне, а из-под подстриженных кустов и колонн, окружавших нас, выступили лучники. Я обвела взглядом двор — мы были полностью окружены. — Инквизитор, какая радость. Я не была уверена, что вы придёте. Вас так трудно читать — я понятия не имела, клюнули ли вы на мою наживку. Я спрятала руку с Якорем за спину, чтобы свечение не било в глаза, взглянула на неё и усмехнулась. — У меня было предчувствие, что именно вы дёргаете за ниточки за занавесом. Она улыбнулась мне с довольным видом. — Какая жалость. Будь вы чуть проворнее — могли бы почти сойти за орлесианку. Очень мило с вашей стороны было угодить в мою ловушку. Я порядком устала от вашего постоянного вмешательства. Корифей настаивает, чтобы Императрица умерла этой ночью, и мне не хотелось бы его разочаровывать. Я потрясённо покачала головой. — Вы — орлесианская королевская кровь. Зачем вам помогать Корифею нападать на собственную Империю? Она издала короткий смешок и обвела двор жестом. — Вы мыслите так мелко, Инквизитор. Зачем довольствоваться Империей, когда Корифей переделает весь мир? Признаюсь, я с удовольствием увижу лицо Гаспара, когда он поймёт, что я его переиграла. Он всегда был ужасным неудачником. — Но зачем убивать Императрицу? Чего Корифей надеется этим добиться? — Смерть Селины — ступенька на пути к лучшему миру. Корифей войдёт в Чёрный Город и заберёт божественность, что ждёт его. Мы свергнем бесполезного Создателя и установим единый мир, ведомый рукой внимательного Бога. Эта баба конченая дура, если думает, что Корифей сдержит слово, данное её никчёмной заднице. — А что с этого вам? Она рассмеялась и посмотрела на меня с жалостью. — Мир, разумеется. Я отдам ему весь юг Тедаса, а Корифей спасёт меня. Когда он вознесётся к божественности, я буду править всем Тедасом во имя его. Сумасшедшая и тупая — шикарное комбо. — Вы не очень-то добры к нему, Флорианна. Ему действительно пора привыкать к разочарованиям. Она надменно взглянула на меня и едва заметно покачала головой. — Но не сегодня, я думаю. В самых тёмных снах никто не мог представить, что я убью Селину лично. Мне нужно лишь задержать вас вне бального зала, чтобы успеть нанести удар. Жаль, что вы пропустите остаток бала, Инквизитор. Об этом будут говорить годами. Флорианна взглянула на стоящего рядом лучника и резко кивнула. — Убейте её и принесите мне руку с Якорем как доказательство. Это будет прекрасный подарок Учителю. Мой взгляд проводил её и упал на лучника, шагнувшего вперёд выполнять приказ. Я почувствовала прохладное объятие барьера Соласа прежде, чем лучник спустил тетиву. Коротким шагом Тени я уклонилась от стрелы и вскинула руку, открывая Разрыв. Её наёмники бросились врассыпную, сражаясь с демонами, что вдруг хлынули на них. В хаосе мы перебили и их, и демонов, прежде чем я закрыла Разрыв. Коул двинулся к человеку, привязанному к колонне, и принялся развязывать его, пока тот отчаянно ругался. — Сиськи Андрасте! Что это было? Демоны? Больше никаких демонов, правда? Я усмехнулась, подходя к явно потрясённому мужчине. — Очень наблюдательно с вашей стороны. Это определённо были демоны. — Создатель, благослови меня. Демоны? Как в грёбаном Зимнем дворце могли оказаться грёбаные демоны? Я знал, что Гаспар — ублюдок, но не думал, что он скормит меня грёбаным кошмарам из-за какого-то долга. Я удивлённо посмотрела на него. — Герцог Гаспар заманил вас сюда? Он взглянул на меня и фыркнул. — Ну, его сестра. Но это должно было исходить от него, разве нет? И весь тот бред, что она несла, ничего не значит. Гаспар точно был главным организатором. Опять эти люди приписывают этому человеку слишком много ума. — Как вы вообще оказались в Зимнем дворце? — Герцог хотел двинуть на дворец этой ночью, но ему не хватило этих расфуфыренных шевалье. Вот он и нанял меня с моими людьми. Ему пришлось платить втрое больше обычного, чтобы мы приехали в Орлей... вонючие напыщенные сыроделы. — Хотите новую работу? Которая платит значительно лучше? Инквизиция всегда рада хорошей наёмной компании. Он удивлённо посмотрел на меня, затем понимающе улыбнулся. — Вы нанимаете? Я в деле. Что угодно лучше этого дерьма. Хотите — поговорю с Императрицей, или с Двором, или спою кровавую песню в церкви, — я всё сделаю. Я протянула ему руку, и он быстро пожал её с широкой улыбкой. — Договорились. Минус пение — оно не понадобится. Он рассмеялся и быстро поклонился, выходя из двора. Я обернулась к остальным, просто радуясь, что все целы. — Что ж, это было волнующе и всё такое, но нам всё ещё нужно остановить её, пока она не убила Селину. Я оглядела своё платье, впечатлённая чарами, слегка поправила перед и одёрнула рукава. — Как у меня причёска? — спросила я, глядя на Дориана. Он улыбнулся мне. — Дорогая моя, ты — видение, — спокойно ответил он. — Отлично. Мне нужно опозорить одну герцогиню, — сказала я, выходя из двора.
