Эхо сквозь время | Echoes Across Time

Точка зрения Фенлин Мы вошли в Большой бальный зал, и мой взгляд тотчас отыскал Флорианну. Она заметила меня с другого конца зала, и лицо её под серебряной маской заметно побледнело. Хорошо. Надеюсь, эта сука изрядно вспотеет. Я направилась к своим советникам — они выглядели крайне встревоженными — и одарила их ободряющей улыбкой. Лишь Каллен, кажется, не почувствовал облегчения. — Слава Создателю, вы вернулись. Императрица вот-вот начнёт речь. Что нам делать? Я похлопала его по руке и улыбнулась. — Жди здесь, Каллен. Я собираюсь дружески поболтать с великой герцогиней. Его лицо отразило шок. — Что?! У нас нет времени, Фенлин. Императрица начнёт речь в любую минуту! — Тогда перестань говорить со мной, Каллен, и просто доверься мне. Я оставила его провожать взглядом, как я спускаюсь по лестнице на танцевальный пол. Императрица заметила меня и с любопытством склонила голову. Я присела перед ней в глубоком реверансе, прежде чем продолжить путь к Флорианне, стоявшей ко мне спиной. — Мы должны Двору ещё одно представление, Ваша Светлость, — произнесла я достаточно громко, чтобы перекрыть внезапный гул потрясённых перешёптываний, прокатившихся по толпе. Флорианна резко обернулась и холодно уставилась на меня. — Инквизитор, — спокойно сказала она. Я в ответ одарила её приятной улыбкой, остановившись у подножия лестницы. — Глаза всех дворян Империи устремлены на нас, Ваша Светлость. Постарайтесь не забывать улыбаться. — Я подхватила подол платья и начала подниматься по ступеням к ней. — Это ваш бал; мы ведь не хотим, чтобы они подумали, будто вы потеряли контроль. Её синие глаза, следившие за мной, могли бы резать стекло — такие холодные и острые. — Кто же не будет рад поговорить с вами, Инквизитор? — Её тон, гладкий и спокойный, как озеро, противоречил тому, что говорили глаза. Гаспар и Бриала, до этого беседовавшие с ней, медленно отступили, внимательно наблюдая за происходящим. — Кажется, вы говорили мне ранее: «Мне нужно лишь задержать вас вне бального зала, чтобы успеть нанести удар». По-моему, это были ваши точные слова. Она побледнела ещё сильнее, чем я могла себе представить, когда Императрица, Гаспар и Бриала одновременно издали потрясённый вздох. — Когда ваши лучники не смогли убить меня в саду, я уж боялась, что вы не подарите мне этот последний танец. Я начала обходить её, внимательно следя за неподвижной фигурой в поисках любого движения. — Было так легко потерять вашу благосклонность; вы даже подставили собственного брата, обвинив в убийстве эмиссара Совета. Гаспар заметно напрягся при этих словах, а на губах Флорианны мелькнула едва заметная гримаса, когда я остановилась прямо перед ней и встретила её холодный синий взгляд. — Должна сказать, это был грандиозный план. Селина, Гаспар, весь Совет Герольдов... все ваши враги под одной прекрасной крышей. — Я загибала пальцы, перечисляя людей, и с личным удовольствием отмечала, как Флорианна физически вздрагивает при каждом загнутом пальце. Флорианна медленно начала отступать от меня. Я холодно улыбнулась ей. Ну и кто теперь пытается удрать, а? — Это очень занятно, но вы же не воображаете, что кто-то верит вашим диким историям? — Голос Флорианны звучал бы идеальным орлесианским снобизмом, если бы в нём не было едва заметной дрожи. — Это предстоит решить судье, кузина. Флорианна дико взглянула на Селину на возвышении, увидела гневный излом губ Императрицы и повернулась к Гаспару с мольбой. — Гаспар? Ты же не можешь поверить... ты знаешь, я бы никогда... — начала Флорианна, и её глаза расширились, когда Гаспар отвернулся от неё. Гаспар покачал головой, отворачиваясь и разводя руками, словно говоря: «это не мой цирк, не мои обезьяны», а Бриала поравнялась с ним. Флорианна повернулась ко мне — гнев и страх были ясно написаны на её лице и в позе, — но снова обернулась, услышав звон металлических сапог по мраморному полу. Её глаза стали ещё больше при виде стражников, направлявшихся к ней. — Вы проиграли эту битву много лет назад, Ваша Светлость. Просто вы узнали об этом последней. — НЕТ! — вскрикнула она и зарыдала, когда стражники взяли её под руки и повели прочь. Я смотрела, как её практически тащат вверх по лестнице, а когда она скрылась из виду, подняла взгляд на Селину на её балконе и присела в коротком реверансе, прежде чем заговорить. — Ваше Императорское Величество, можем ли мы поговорить наедине? Я увидела её быстрый кивок и жест в сторону боковой лестницы. Поднявшись наверх, я последовала за ней, Гаспаром и Бриалой к её личному балкону. Едва мы вошли, пара стражников закрыла двери, и я сглотнула подступившую к горлу тошноту, стараясь держаться поближе к дверям. Бесконечные пререкания между Гаспаром и Бриалой, начавшиеся ещё до того, как мы оказались на маленьком балконе, заставляли мою голову идти кругом. К счастью, Селина наконец резким жестом приказала замолчать и прорычала: — Довольно! Я не собираюсь стоять здесь и слушать ваши дрязги, пока Тевинтер плетёт заговоры против нашего народа. Ради безопасности Империи, я получу ответы. Внезапно Селина посмотрела на меня, и моя спина напряглась от того, что я собиралась сказать. Или всё, или ничего, — напомнила я себе и сделала успокаивающий вдох. — Вы все виновны. Вы все вступили в сговор, чтобы позволить этому случиться. Синие глаза Селины сквозь серебряную маску сузились, а Гаспар и Бриала скрестили руки и посмотрели на меня с безразличием. — Это смелое заявление, Инквизитор. Надеюсь, вы готовы его защищать. Я слегка усмехнулась, приподняла бровь и присела в реверансе. — Разумеется, Ваше Величество. Она смотрела, как я делаю осторожный шаг к ним и останавливаюсь, пока страх высоты не вызвал головокружения. — Первое: Гаспар привёл во дворец наёмников для переворота. У меня есть заявление его капитана, и он более чем счастлив предоставить его вам и Двору. Бриала тихо рассмеялась и посмотрела на Гаспара с жалостью в словах и широкой улыбкой на губах. — О, Гаспар, как предсказуемо. Жестокость — и правда твой единственный талант. Я взглянула на неё и усмехнулась. — Не то чтобы вы тут обладаете моральным превосходством, Бриала. Вы убивали их послов и подделывали документы, чтобы затянуть войну между ними. Она пожала плечами, не проявляя ни капли раскаяния в содеянном. — Ну и что с того? Арестуйте меня — и эльфы поднимут бунт в каждом городе Империи. Я удерживала её взгляд и знала, что она не могла не заметить отвращения в моём лице, потому что я его не скрывала. Эта женщина вызывала у меня омерзение во всех смыслах этого слова. — Не поднимут. Не тогда, когда узнают, что вы спали с женщиной, устроившей зачистку эльфинажа Халамширала, и ничего не сделали, чтобы остановить её. Я перевела взгляд на Селину. В своём тёмно-синем платье она выглядела чрезвычайно бледной и более чем слегка обеспокоенной тем, что ещё сорвётся с моих губ. Но я не закончила. — Селина, вы знали о планах Гаспара устроить переворот и позволили этому зайти достаточно далеко, чтобы повесить его за измену. Я нашла вашего... мужчину. Кажется, он ожидал награды иного рода. Селина шагнула ко мне. Я была уверена, что эта женщина сейчас меня ударит — её щёки пылали гневным румянцем. — Вы высказались. Чего вы хотите? — произнесла она тоном, сочащимся яростью. — Если не хотите, чтобы ваши секреты были выставлены на свет, тогда советую сделать, как я прошу, и работать вместе. Бриала напряглась и сжала кулаки. — Вы понимаете, что это может закончиться только катастрофой? Я покачала головой и одарила её приторно-сладкой улыбкой. — Для вас, возможно, если вы решите не работать вместе. Но, опять же, выбор за вами. Я видела, что, будь у Бриалы возможность, она бы с радостью всадила в меня нож, и я ответила ей зловещей улыбкой, давая понять, что с удовольствием отвечу взаимностью. Стражники Селины открыли двери, и, пропуская их вперёд, я слушала их ворчание, пока мы направлялись к большому балкону, чтобы обратиться к Двору. Бриала несколько раз оглядывалась на меня с опасной злобой во взгляде, но я сохраняла улыбку. Подавись, стерва, — пронеслось у меня в голове, пока я смотрела, как она скованно идёт следом за остальными. Гаспар и Селина подошли к перилам, и при виде их шум Двора внезапно стих. Я стояла позади, ожидая их объявления. Селина подняла руки и обвела зал взглядом. — Лорды и леди Двора, мы рады объявить, что соглашение достигнуто. Наш кузен Гаспар отныне займет почётное место в нашем кабинете. Внезапные звуки удивления эхом разнеслись по залу, и я подавила внезапное желание рассмеяться над этой реакцией. Гаспар шагнул вперёд и встал рядом с Селиной, улыбаясь ей, прежде чем обратиться к Двору. Надо отдать им должное — они умели создавать видимость единого фронта. — Друзья! Мы, собравшиеся здесь, — лидеры Империи. Мы должны подавать пример всему Тедасу. Мы не можем воевать друг с другом, когда сама Тень бросает вызов нашим границам. Селина кивнула в знак согласия и жестом охватила зал. — Мы должны стоять вместе, иначе, несомненно, падём поодиночке. Она повернулась ко мне и жестом пригласила вперёд. Я сделала успокаивающий вдох и подошла. Не смотри вниз, выбери точку прямо перед собой. Я остановилась в футе от перил и напрягла голос, чтобы он был слышен. — Мы спасём Тедас от катастрофы, но только вместе мы сможем этого достичь. Селина улыбнулась мне, а затем обратилась к Двору, пока я отступала подальше от неё и от перил. — Мы исцелим нашу раненую страну. Долгая дорога восстановления лежит перед нами, но сегодня мы празднуем наступление мира. Пусть начнутся торжества! Селина отвернулась от перил, мгновение изучая меня, прежде чем подойти. — Для меня было бы честью, если бы вы остались как моя гостья в моём шато близ Халамширала на несколько дней, Инквизитор. Я хотела бы иметь возможность поговорить и обсудить, какой путь вы видите теперь, когда мы будем работать вместе. Я присела перед ней в реверансе. — Для меня это честь, Ваше Величество. — Прекрасно, — сказала она и удалилась. Гаспар остановился рядом со мной. — Полагаю, я должен поблагодарить вас за то, что не позволили повесить меня за измену. Вы играете в Игру не хуже любого опытного орлесианца, миледи. Браво. К горлу подступила тошнота от мысли, что я могу быть такой же коварной и вероломной, как эта публика, но я приклеила улыбку к губам и присела в реверансе. — Не стоит благодарности, великий герцог. Я проводила его взглядом и уставилась на Бриалу, которая смотрела на меня с презрением, прежде чем уйти без единого слова. Определённо, я сталкиваюсь с этой лживой тварью не в последний раз. Я повернулась, чтобы подойти к собственным советникам и сообщить им о нашем размещении на следующие несколько дней.

***

Наконец улучив момент, когда я могла незаметно выскользнуть из Бального зала, я прошла через дворец к тому самому большому саду, чтобы найти тихое место и посидеть — теперь, когда все были в зале. Проходя мимо дворян, я ловила их поднятые в мою честь бокалы. Улыбаясь в ответ, я толкнула дверь и, увидев, что сад действительно пуст, с облегчением выдохнула. Как только дверь закрылась, меня внезапно напугал голос Морриган за спиной. Я быстро обернулась, удивлённая, что не почувствовала её ауру, когда вошла. — Орлесианская знать провозглашает пьяные тосты в вашу честь, а вас нет рядом, чтобы их услышать? Неужели вы так быстро устали от их поздравлений, Инквизитор? Весьма непостоянно, после всех ваших стараний ради них. Я задержала на ней взгляд и устало улыбнулась. — Да, как же... пунш кончился, какой скандал. Морриган усмехнулась и посмотрела на меня с любопытством. — Вот как. Посмотрим, воспримете ли вы эту новость так же плохо. Я наблюдала, как она теребит манжеты перчаток, прежде чем наконец снова взглянуть на меня. — Имперским указом я назначена связной при Инквизиции. Селина желает предложить вам любую и всяческую помощь — включая мою. Поздравляю, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Я и не подозревала, что вы заинтересованы в присоединении к Инквизиции. Она задержала на мне взгляд, и я поняла, что ей этого не хочется. Либо принять назначение, либо нет — но ожидалось, что она покинет Двор. — Это назначение было дано мне, независимо от моего личного интереса. Селина знает, что вы столкнулись с противником, обладающим великой магической силой, что гораздо важнее её собственного любопытства. Вам понадобятся мои знания, чтобы противостоять такой магии. Как бы то ни было, Корифей — угроза для Орлея и для меня самой; поэтому я не возражаю против этого назначения. — Какими навыками вы обладаете, которые, по-вашему, принесут пользу Инквизиции? Она одарила меня высокомерной улыбкой, напомнившей Вивьен. — Я обладаю знаниями, которые выходят... за пределы понимания большинства магов. Подозреваю, это справедливо и для Корифея. Таким образом, вам имеет смысл пополнить ваш магический арсенал, не так ли? Обычные знания, в конце концов, не победят Корифея. Поразительно, как эта женщина умеет начать разговор почти приятно, а закончить так, что ты чувствуешь себя тупой мартышкой. — Вы очень уверены в своих силах; отдаю вам должное, Морриган. Посмотрим, ложь это или правда. Добро пожаловать в Инквизицию, Морриган. Отвернувшись от неё с явным знаком прощания, я услышала её тихое возмущённое фырканье и улыбнулась, направляясь к одной из скамеек. Я села, готовясь насладиться тёплой ночью, и, к счастью, Морриган исчезла из сада. Я издала тихий вздох и закрыла глаза, делая глубокий вдох. Лёгкая улыбка тронула мои губы, когда я почувствовала приближение его ауры — радуясь, что он не забыл своего обещания. — Я не удивлён, что нашёл тебя здесь, — сказал он, приближаясь, и мои глаза открылись, чтобы насладиться его медленной, лёгкой походкой, напомнившей мне его в волчьем обличье. Чёрт, как же он красив в этом чёрном мундире. Фасон напоминал элегантный костюм с высоким воротником-стойкой. Простые брюки со складками намекали на скрытую под ними силу. — О чём ты думаешь? — спросил он, садясь рядом. Я положила голову ему на плечо. — Что ж, мы достигли всех своих целей. Я просто наслаждаюсь минутой покоя, пока она есть. Я почувствовала мягкую вибрацию его смеха у своей щеки, прежде чем его рука обняла меня, притягивая ещё ближе. — Так и должно быть, они быстротечны. Держись за них, когда можешь, — сказал он, целуя меня в макушку. — Итак, кажется, сегодня я обещал тебе танец. Я выпрямилась и смотрела, как он встаёт и протягивает мне руку — совсем как тогда в главном зале Скайхолда, и моё сердце пропустило удар. — Это лучшая часть всего вечера, — сказала я ему, беря его руку и чувствуя, как дрожь удовольствия пробегает по моей руке от мягкого прикосновения его губ к костяшкам, прежде чем он притянул меня ближе. Он улыбнулся мне, и моё сердце забилось с удвоенной силой. — Моя тоже, венан [моё сердце]. Прижавшись лицом к его тёплой груди, я позволяла ему медленно кружить нас по саду под мягкие звуки музыки, доносившиеся изнутри.