Эхо сквозь время | Echoes Across Time

Не обязательно сжигать книги, чтобы уничтожить культуру. Достаточно просто заставить людей перестать их читать. — Рэй Брэдбери

***

Точка зрения Фенлин Я разглядывала массивные деревянные ворота, слушая, как Кассандра и Бык вполголоса обсуждают план штурма крепости. — Четверо на стенах, — указал Бык. Я проследила за его взглядом и заметила лучников, совершавших обход. Взглянула на них с улыбкой, затем перевела внимание на Сэру и Варрика и почувствовала лёгкое прикосновение Коула к плечу. — Меня не увидят, — только и сказал он. На мгновение, глядя в его бледно-голубые глаза, я не имела ни малейшего понятия, что, чёрт возьми, он имел в виду. А потом вдруг щёлкнуло, и я всё поняла. Ярко улыбнувшись ему, я повернулась обратно к Кассандре и Быку. — Коул снимет лучников на стенах. Когда он вернётся, у нас будет точный подсчёт, сколько их внутри. Бык обдумал информацию, а лицо Кассандры озарилось понимающей улыбкой, прежде чем она повернулась к духу. — Только будь осторожен, — сказала она ему и увидела его быстрый кивок, прежде чем он растворился в воздухе. У Быка вырвался тихий стон, и я вопросительно взглянула на него, приподняв бровь. — Не знаю, привыкну ли я когда-нибудь к этому, босс. Я похлопала его по могучей руке и улыбнулась, понимая причину его реакции. Кунари плохо переносили всё, что связано с духами и демонами. Да и с магией у них тоже было туго. — Того, что ты хотя бы пытаешься, уже достаточно, Бык. Его единственный глаз слегка расширился, а затем по его лицу расцвела широкая улыбка. Я повернулась к Хоук, и она отдала мне короткий салют, прежде чем я направилась к ней. — Только не поранься, иначе Варрик мне этого вовек не простит, — пошутила я и услышала её тихое фырканье. — Этот гном порой доставляет больше хлопот, чем того стоит, — пробормотала она и слегка усмехнулась. Я знала, что у нас есть время, и мне было любопытно узнать об остальных из их компании, поэтому я присела рядом. — Что случилось с остальными, Хоук? Где Фенрис, Изабелла, Мерриль? Хоук взглянула на меня и покачала головой. — Изабелла на корабле — где-то там, одному Создателю известно. Я получаю письма время от времени, но она постоянно в движении. Мерриль всё ещё в Киркволле, помогает эльфам эльфинажа. Она добилась больших успехов — помогает им получать работу и справедливую плату. А Фенрис... — её голос затих, и я увидела боль, промелькнувшую на её лице, и быстро прервала её. — Прости, я не хотела... Хоук перебила меня и улыбнулась. — Всё в порядке. Я просто скучаю по нему, вот и всё. Он где-то там, убивает работорговцев, а я... я здесь. Я не знаю, где он. О, чёрт возьми... Прежде чем я успела что-либо сказать, появился Коул, и я встала. — Тринадцать наверху и только семеро на первом этаже, — быстро сообщил он нам. Я благодарно ему улыбнулась и перевела взгляд на Быка и Кассандру. — Ну что ж, пойдёмте брать крепость. Бык снял со спины свой двусторонний топор, а Кассандра небрежно взяла щит и вытащила меч. Оба воина улыбались, глядя на меня. Когда Бык узнал, как сильно Кассандре нравится крушить всё подряд, они стали почти неразлучны. Ну, за исключением тех моментов, когда я замечала, как она тайком ускользает с Варриком, думая, что никто не заметит. — Бык, не окажешь ли честь? — спросила Кассандра. Тот усмехнулся, подбрасывая огромный топор в руке. — Разумеется, леди Кассандра, — ответил он с поклоном и повернулся к массивной двери, а Солас тем временем наложил на него барьер. Опустив рога и выставив плечо, он побежал прямо на ворота. Мы с Дорианом начали накладывать защитные барьеры на всех, следуя за ним и Кассандрой через уже расколотые двери. — А он ещё говорит, что тевинтерские маги любят покрасоваться, — фыркнул Дориан, когда мы услышали, как Бык рычит свой боевой клич. Я хмыкнула. Хоук шла за нами и, как опытный боевой маг, начала зачищать поле: молнии перескакивали с одного бандита на другого, оглушая их. Я определённо полюблю эту женщину, — поняла я, когда она шагнула сквозь Тень и вонзила основание посоха в разбойника, подобравшегося к Соласу сзади. Я плотно стянула Тень вокруг себя и, вскинув руки, призвала с неба огромные валуны. Они походили на метеоры, пылающие огнём Тени. Удар ошеломил и раздавил врагов, поджигая их. А ещё он заставил Соласа внезапно замереть на месте. Я понятия не имела, что это был за взгляд, но у меня не было времени думать об этом — я сверкнула ему улыбкой и побежала по ступеням вслед за Кассандрой и Быком.

***

Точка зрения Соласа Солас в полном ошеломлении наблюдал за тем, как падают камни, охваченные пламенем Тени. Это... не может быть... как это возможно... Мысли смешались в беспорядочный ком от увиденного. Воспоминания мгновенно перенесли его в другое время, на другое поле боя, к другой женщине. Рыжие волосы развевались вокруг неё, чёрно-золотые доспехи сверкали на солнце. Она простирала руки к небу, призывая пылающие метеоры, пока армия Элгар'нана мчалась по полю. Её зелёные глаза вспыхнули, она метнула на него взгляд, а лицо озарилось свирепостью, какой он никогда прежде не видел. И, клянусь богами, она была прекрасна. И она была его. — Солас, давай же, они двигаются! — прокричал ему Варрик, взбегая по лестнице. Окрик Варрика вырвал его из воспоминаний и вернул в настоящее. Теперь его внимание было приковано к Фенлин и тому, как она двигалась. Её боевой стиль разительно изменился, а он и не заметил. Дыхание перехватило при виде грации этой теперь уже весьма умелой и обученной воительницы, и он понятия не имел, как она этого добилась. Она двигалась так, как он её не учил, и это превосходило рамки природного таланта. Он узнавал боевые приёмы, которые она использовала, — это были техники эльфийских стражей. Лишь одна женщина двигалась с подобной точностью и могла призывать из Тени валуны, пылающие её огнём, — и она была мертва. Как Фенлин смогла изучить эту технику? Его беспорядочные мысли резко оборвались, когда Варрик хлопнул его по руке. — Ты в порядке, Смеюн? Ты как будто не здесь? Солас загнал свои вопросы в самые дальние уголки сознания, чтобы обдумать позже, и взглянул на Варрика. — Всего лишь лёгкая головная боль, мастер Тетрас, — легко солгал он. Варрик жестом указал ему следовать за собой. — Тут вроде всё чисто, но давай проверим. Он кивнул в знак согласия, оглядываясь. — Разумеется, мастер Тетрас, — и последовал за ним вглубь крепости.

***

Точка зрения Фенлин Я смотрела, как он уходит с Варриком проверять остальную часть крепости, и повернулась к заговорившей Кассандре. — Нам нужно дождаться людей Лелианы, чтобы они приняли крепость. — Только до тех пор, пока город не придёт в себя, а король не пришлёт кого-нибудь, чтобы принять её. Если удастся договориться, чтобы здесь расквартировали нашего связного, так и сделаем. У меня такое чувство, что король Алистер позволит нам иметь здесь хотя бы одного агента Лелианы. Кассандра удивлённо посмотрела на меня, и я пожала плечами. — Разве я ошибалась, думая, что Инквизиция была создана, чтобы устранять хаос, а не множить его? Если мы возьмём Каэр Бронак, это определённо будет выглядеть как агрессия по отношению к Ферелдену. Я бы предпочла этого не делать, — спокойно заметила я и увидела её понимающий взгляд. Я похлопала её по руке и отошла. — Мы здесь, чтобы уладить последствия, а не завоёвывать. Сообщи Жозефине, что я намерена сделать, пожалуйста. А я пойду займусь ужином — я умираю с голоду. Кассандра просто кивнула мне, и я отправилась готовить похлёбку.

***

Я так устала от Крествуда, что готова была кричать. Мы пробирались к пещере, где прятался Страж, и продвижение было медленным. Я просто хотела осушить озеро. Осматривая огромную водную гладь со стен крепости, мы обнаружили дракона — к восторгу Быка. И, разумеется, эта тварь блокировала нам путь к очередному Разрыву. — Это наш единственный вариант? — спросила я у всех, сидя у костра. — Да брось, босс. Она, наверное, сеет хаос уже тем, что жрёт всё подряд. Я резко взглянула на Быка и покачала головой. — Я не собираюсь с бухты-барахты убивать величественное создание только потому, что оно доставляет мне неудобства. Его стон заставил меня слегка улыбнуться. Я оглядела всех и наконец остановила взгляд на Кассандре. — Твоя семья славится охотой на драконов, Кассандра. Что думаешь? Она хмыкнула и отпила эля. — Эти битвы никогда не бывают лёгкими, но я согласна. Если мы можем закрыть Разрыв, не сталкиваясь с драконом, это было бы лучше. Я бы предложила сначала выяснить, действительно ли она досаждает городу. Я пристально посмотрела на Быка, и он наконец, хотя и неохотно, согласился. Я бросила взгляд на Соласа, который вёл себя странно вот уже больше четырёх дней. Каждый раз, когда я пыталась поговорить с ним об этом, он просто уверял меня, что устал, и это всё. — Ну что ж, тогда пока держимся от неё подальше и сосредоточимся на осушении озера. Завтра я хочу спуститься к механизмам управления, что находятся за старой таверной. Если мы осушим озеро и избавимся от этого Разрыва, жители Крествуда смогут хотя бы вздохнуть спокойнее, зная, что нежить перестанет их донимать. Надеюсь, отряд Каллена прибудет вскоре после этого, чтобы город мог получить столь необходимую помощь. Все согласно закивали. Я отпила эля и уставилась в огонь. Внезапно Сэра села рядом, и я удивлённо на неё посмотрела. — Ты не могла бы... привести в порядок мои волосы? — тихо сказала она, и её лицо залилось краской. — Конечно. Давай, я расчешу тебе волосы, а ты скажешь, чего хочешь. Лицо Сэры озарилось широкой улыбкой, и она схватила меня за руку, потащив к своей палатке. Я подмигнула Соласу, проходя мимо, и он лишь покачал головой с мягкой улыбкой. Мне пришлось напомнить себе, что Сэра очень молода и выросла, по сути, на улицах и в переулках Ферелдена. — Ну, они уже достаточно длинные для кос, как у тебя, да? Я посмотрела на её небрежные хвостики и покачала головой. Её волосы отросли так быстро... Господи, прошло уже почти полгода. Я здесь почти два года... как я забыла? Откашлявшись, я сосредоточилась на текущей задаче и улыбнулась ей. — Кажется, у меня есть идея, которая тебе понравится, — сказала я и последовала за ней в палатку. Я стянула кожаные тесёмки с её волос и застыла с открытым ртом, глядя на их длину. Они спускались далеко за лопатки! — Чёрт... неудивительно, что ты просто кромсала их ножом, Сэра. Эта хрень растёт быстрее сорняка. Я услышала её хихиканье, и она протянула мне большой гребень из своей сумки. — Я знаю... я знаю, что у вас с Соласом всё... серьёзно, и я не пытаюсь сделать это странным, — начала она, пока я прочёсывала гребнем её длинные светлые локоны, просто слушая её, зная, что она к чему-то ведёт, но куда — известно только ей. — Но... но мне нравится, когда ты возишься с моими волосами, — наконец сказала она, и я увидела, как лёгкий румянец окрасил её уши. Сэра не была любительницей рюшечек — она была типичной пацанкой, и для неё признать хоть что-то отдалённо девчачье было огромным шагом. Я почувствовала непреодолимое желание обнять её за шею — и сделала это. Сэра вдруг замерла, а потом схватила меня за руку в ответном полуобъятии. — Сэра, я обожаю возиться с твоими волосами, это меня успокаивает. Так что если когда-нибудь просто захочешь, чтобы я с ними поиграла, — только попроси. Без всяких странностей. Я разделила её волосы на две части и заплела французский колосок с каждой стороны, а затем свела их вместе у основания черепа, закончив одной простой косой. Я смотрела, как Сэра проводит по ним руками, и вдруг она улыбнулась мне. — Тебе стоит попросить Соласа заплести тебе волосы, — сказала я ей. — Он в этом очень хорош. Её лицо недовольно скривилось. — Откуда лысый может уметь обращаться с волосами? Я рассмеялась и похлопала её по плечу. — Он не всегда был лысым, — сообщила я ей и увидела, как её лицо выразило потрясение. — Нет, — выдохнула она с восторгом, полным юмора. — Ну, так он мне сказал, когда заплетал мне косы для вечера у Вивьен, — сообщила я и увидела её шокированный взгляд. — Да ни в жизнь я не попрошу его делать что-то для меня... он, наверное, подожжёт мне волосы или что-то в этом роде, — быстро съязвила она, проводя руками по своим новым косам. Я покачала головой и усмехнулась, вспомнив, как однажды Солас обнаружил ящериц в своём спальном мешке, которых подложила туда Сэра. — Не раньше, чем подложит туда пару ящериц, — напомнила я ей и увидела, как её лицо озарилось широкой улыбкой, а затем она хмыкнула. — Ах да... это. Хороший был денёк, — сказала она и внезапно встала и обняла меня. — Ты самая лучшая, хоть и эльфийка до мозга костей, — сказала она, прежде чем отпустить меня.

***

Позже я вошла в нашу палатку и обнаружила Соласа, который уютно устроился под мехами с книгой. Я закрыла клапаны и поставила защитную печать. — Так, следов на шее нет, одежда не порвана — должно быть, Сэра отпустила тебя невредимой. Я рассмеялась, снимая сапоги. — Я заплетала ей волосы, и да, — я обвела рукой своё тело, — никаких отметин, любовь моя, — шутливо сказала я, стягивая носки. — Скажи это ещё раз, — внезапно произнёс он с такой интенсивностью, что я удивилась, и повернулась к нему. — Что именно? Он смотрел на меня пристально, забыв про книгу. — Первую часть, — тихо сказал он. — Я заплетала ей волосы? Я увидела, как он покачал головой и жестом указал продолжать. — Никаких отметин, любовь моя? — спросила я и увидела, как его лицо просветлело от этих слов, прежде чем он притянул меня к себе и страстно поцеловал. Он держал моё лицо, требуя покорности, и, будь я проклята, я подчинилась — даже в своём полном смятении. Когда он отстранился и вопросительно заглянул мне в глаза, я почувствовала себя совершенно сбитой с толку. Что, чёрт возьми, с ним происходит? — Что вообще происходит, Солас? Его голубой взгляд удерживал мой, и он одарил меня кривоватой улыбкой. — Ничего, венан [моё сердце], просто минутная глупость. Я смотрела, как он наконец откинулся назад с лёгкой улыбкой на лице и снова взял книгу. Я слегка покачала головой и вернулась к приготовлениям ко сну. С ним что-то творилось, только я не могла понять, что именно.

***

Мы вошли в заброшенную таверну и обнаружили на полу под мехами молодую парочку, которая была весьма занята. — Да вы, чёрт возьми, издеваетесь, — пробормотала я. Бык расхохотался, а Кассандра издала своё фирменное отвращённое «тьфу», пока парочка поспешно натягивала на себя меха. — Инквизитор, — выдохнул парень, обращаясь к спутнице, и я лишь покачала головой. — Как... — начала я и поспешно отвернулась, когда парень вдруг встал, выставив себя напоказ. Откашлявшись, я начала снова, но уже глядя на стену таверны. — Как вы сюда попали? — спросила я, глядя в стену, и услышала, как остальные смеются над моим внезапным румянцем смущения. Я почувствовала злость Соласа и взглянула на него — его великолепная челюсть была крепко сжата, пока он хмуро смотрел на парня. — Мы не знали, что вы здесь будете, Ваша Светлость, — быстро заикаясь, проговорил парень, натягивая штаны. — Ага, я уже поняла, — пробормотала я и услышала быстрый смех Сэры, покачав головой. Хоть бы раз попасть туда, где все одеты... разве что кроме Соласа... мне нравится смотреть на него без одежды. Я услышала, как парень откашлялся, и мысленно дала себе пощёчину. Сосредоточься! — Вы... вы ведь никому не расскажете, что мы были здесь? — его внезапный вопрос заставил меня обернуться и пристально на него посмотреть. — Ты стыдишься быть здесь с ней? — внезапно спросила я и увидела, как его щёки заливает краска стыда. — Я... конечно нет, — наконец выпалил он, глядя в пол. Я шагнула к нему, не упустив из виду, как Кассандра, Хоук и Сэра синхронно скрестили руки в жесте сестринской солидарности. — Тогда нарасти уже яйца, парень, и отвечай за это. Она либо та, кого ты любишь, либо ты лжёшь ей, просто чтобы залезть к ней в штаны, — сердито сказала я. Я не могла выбросить из головы свой собственный первый раз, глядя на эту версию Тайлера, который нервно бегал глазами по чему угодно, только не по мне. Парень отступил и посмотрел на меня с явным дискомфортом, но мне было глубоко плевать. Я двинулась к девушке, всё ещё закутанной в меха на полу таверны. — Одевайся. Ты хочешь мужчину, — холодно сказала я и, бросив короткий взгляд через плечо на парня, снова перевела взгляд на неё, — а не мальчика. Я увидела, как она кивнула, и она медленно встала, плотно закутанная в меха. Все мужчины в нашей группе поспешно отвернулись, пока она одевалась. Когда она закончила, я коротко ей улыбнулась. — Иди домой, — сказала я ей и увидела её быстрый кивок, прежде чем она покинула комнату. Я снова посмотрела на парня. — Иди... домой, — сказала я ему и увидела, как его лицо побледнело, прежде чем он бросился к двери. Услышав, как она закрылась, я закрыла глаза и покачала головой. Девчонки в Тедасе такие же глупые, как и на Земле. Мы прошли вглубь таверны и нашли комнату с механизмами управления дамбой. Бык шагнул вперёд, как только я вставила ключ в цепной механизм. Он начал вращать огромное колесо, словно заводил его, и внезапно я почувствовала дрожь под ногами. Ворота дамбы открылись. Я оглядела всех. — Я думала, Порождения тьмы их сломали, — пробормотала я, но тут Коул внезапно посмотрел на меня. — Мэр. Его стыд принял эту форму. Я на мгновение уставилась на него, а затем закрыла глаза, когда осознание с ужасом нахлынуло на меня. Он затопил старый Крествуд. Сделав глубокий вдох, чтобы унять ужас и гнев, я провела рукой по лицу и почувствовала ладонь Соласа на спине — я как раз согнулась пополам, пытаясь отдышаться. — Венан? — тихо спросил он, и моя аура потянулась к нему, чтобы свернуться в его. Эти несчастные люди. Я услышала его тихий вздох, когда моя аура устремилась к нему, а его аура в ответ обвилась вокруг моей, словно защищая. Как можно было такое сделать? Я наконец выпрямилась и оглядела комнату, задвинув ужас подальше. Нет... потом... подумаю об этом позже. — Давайте закроем этот Разрыв, чтобы встретиться со Стражем без атак нежити, — сказала я. Голос не выдал той внутренней эмоциональной муки, что жгла изнутри, когда я выходила из зала управления.