Цирк уродов

… Эйден думал долго. Слишком долго. Мысли зациклились, как заевшая пластинка, возвращаясь к одному и тому же — цирк. Когда он вернулся домой, сил уже не осталось. Даже на то, чтобы включить свет. Он просто дошёл до кровати и рухнул на неё, не раздеваясь, не двигаясь. Потолок был серый. Пустой. Такой же, как и всё вокруг. Он лежал, уставившись в одну точку, и снова прокручивал разговор. Голос в трубке. Отказ. Этот проклятый номер. И среди всего этого — цирк. Странное объявление. Слишком странное, чтобы быть нормальным. И слишком реальное, чтобы его игнорировать. «Работа есть всегда». Так там было написано. Смешно. Но именно это не выходило у него из головы. Он пытался представить, что его там ждёт. Люди? Уроды? Шутка? Ловушка? Или… шанс? Мысли путались, терялись, становились тяжёлыми. Глаза сами закрывались. Он даже не заметил, как провалился в сон, резкий, обрывочный, без снов. Утро наступило слишком быстро. Голод. Это было первое, что он почувствовал, открыв глаза. Живот неприятно сводило, не просто хотелось есть, это уже было чем-то глубже. Тянущим. Пустым. Он не ел нормально с того самого дня, как вышел из детского дома. Там хотя бы кормили. Эйден медленно сел на кровати, провёл рукой по лицу и уставился в пол. Несколько секунд он просто сидел, будто пытался найти причину не вставать. Но её не было. Он встал. Цирк. Слово снова всплыло в голове, теперь уже не как мысль, как решение. — Плевать… Тихо выдохнул он. Голос прозвучал хрипло, непривычно. Он накинул куртку и, не оглядываясь, вышел из квартиры. Потому что иногда ты идёшь не потому, что хочешь. А потому что больше идти некуда. Запах старого дерева, ржавчины и чего-то сладковато-гнилого ударил в нос сразу, как только Эйден переступил порог. Цирк не выглядел как место, куда приходят ради смеха. Он выглядел как место, откуда не всегда уходят. Голос сбоку. Эйден резко повернулся. Девушка. Светлые волосы, заплетённые небрежно. Рукав её кофты пусто свисал. Она смотрела спокойно. Слишком спокойно. — Ирис. Представилась она. — Не дёргайся так. Здесь никто не будет тебя трогать без разрешения. … — Почти никто Добавила она тише. Эйден ничего не ответил. Он просто сжал пальцы в кулак. — Мордекай выбрал тебя сам Продолжила она, словно это что-то объясняло. — Значит, ты ему зачем-то нужен. — Мне плевать. — Врёшь. Тишина снова повисла между ними. И вдруг.. — Привет. Голос. Другой. Мягкий. Слишком… нормальный. Эйден медленно обернулся. Парень стоял у стены, прислонившись плечом, будто это было самое обычное место в мире. Ни шрамов. Ни бинтов. Ни пустых рукавов. Слишком живой для этого места. — Я Леон Он слегка улыбнулся. — Ты новый клоун, да? Эйден не ответил сразу. Он просто смотрел. С подозрением. С напряжением. С чем-то ещё, чему он не знал названия. — …не подходи. Выдохнул он наконец. Леон не обиделся. Даже не удивился. Он просто кивнул. — Ладно. Пауза. — Тогда я подожду, пока ты сам подойдёшь. И это было… неправильно. Весь день Ирис учила его всему, что нужно было знать. Объясняла правила, показывала закулисье, говорила спокойно и чётко, будто это была самая обычная работа в мире. Почти сразу она выдала ему форму. Ирис посадила его перед старым, потрескавшимся зеркалом. Лампочки по краям тускло мигали, будто не решались светить ярче. — Сиди ровно. Коротко сказала она. Эйден не спорил. Его пальцы сжались на коленях. Здесь пахло гримом, пылью… и чем-то металлическим. Ирис стояла сбоку. Одной рукой она уверенно держала кисть, второй.. не было. Рукав её одежды был пуст, но она двигалась так, будто ей это совсем не мешало. Кисть коснулась его лица. — У нас тут… не совсем обычный коллектив. Начала она, будто говорила о погоде. — Но ты уже понял это, да? Эйден молчал. — Начнём с простого. Она провела чёрную линию под его глазом. Медленно, почти нежно. — Силач. Кисть замерла на секунду. — Он не всегда был таким… перевязанным. Раньше он ломал людей. Теперь, только реквизит. Лёгкое движение, вторая полоса. — Говорят, он перестал считать, после какого по счёту хруста кости стало легче. Ирис чуть наклонилась ближе к его лицу, рассматривая симметрию. — Но не переживай. Пока ты не мешаешь, он тебя даже не заметит. Слишком длинная. Она снова окунула кисть в тёмную краску. — Доктор. На губах Ирис появилась едва заметная тень улыбки. — Он не лечит. Кисть коснулась его виска. — Он изучает. Разбирает. Проверяет, сколько человек может выдержать, прежде чем перестанет быть… человеком. Её голос оставался ровным. Почти спокойным. — У него красивые руки. Очень аккуратные. Ещё штрих. — И да… он всегда улыбается, когда работает. Эйден стиснул зубы. Ирис это заметила. — Расслабься Тихо сказала она. Она отступила на шаг, посмотрела на него… и снова приблизилась. Слишком близко. — А вот это тебе понравится. Кисть мягко провела по его веку. — Мальчик. Она чуть наклонила голову. — Он всегда улыбается. Её голос стал тише. — Даже когда… Она замолчала. И только спустя секунду закончила: — …ну, неважно. Кисть остановилась. — Просто не смотри ему в глаза слишком долго. Тишина снова нависла между ними. Где-то в глубине цирка что-то глухо ударило. Как будто упало что-то тяжёлое… или кто-то. Ирис не обернулась. Сказала она спокойно. Последние слова прозвучали почти лениво. Она убрала кисть и, не отрывая взгляда, провела большим пальцем по его щеке, стирая лишнюю краску. — Ты другой. Это уже было не про макияж. Её взгляд задержался на нём дольше, чем нужно. — Я пока не решила… хорошо это или плохо. Она выпрямилась. — Но мне интересно. Лампочка над зеркалом резко мигнула и на секунду погасла. В отражении Эйден увидел себя — чужого. И где-то за его спиной… на долю секунды показалось, что кто-то стоял. Улыбался. Когда свет вернулся, там уже никого не было. Ирис спокойно убрала кисти. — Готово сказала она. Белое лицо. Тёмные провалы глаз. И улыбка. Неестественно растянутая, напряжённая, она первой бросалась в глаза и вызывала глухую, липкую тревогу. Идеально. — а теперь пойдём. Я покажу тебя им. Сказала она тихим, едва слышным голосом. … Коридор за гримёркой оказался уже, чем казался снаружи. Ирис шла впереди, не оборачиваясь. Её шаги были тихими, уверенными. Эйден, чуть позади. С каждым шагом ему казалось, что воздух становится тяжелее. Где-то вдали тянулась музыка. Старая, искажённая. Как будто проигрыватель заедал на одних и тех же нотах. — Не отставай Бросила Ирис. Он ускорился. Свет здесь был редкий. Редкие лампы под потолком, между которыми тянулись тени. И в этих тенях… что-то было не так. Они двигались чуть медленнее, чем должны. Или быстрее. Они вышли в большое помещение. Арена. Пустые ряды сидений уходили вверх, в темноту. В центре круг, освещённый жёлтым светом. Пыль в нём медленно кружилась, как снег. И они уже были там. Ирис остановилась у самой границы света. — Ну вот. спокойно сказала она. — Новый. Эйден сделал шаг вперёд… и сразу почувствовал на себе взгляды. Первым он увидел его. Силач. Он сидел прямо на полу, чуть в стороне от круга. Огромный. Почти неподвижный. Всё тело обмотано бинтами, грубыми, местами потемневшими. Только один глаз открытый. Без интереса. Без эмоций. Просто зафиксировал. Где-то рядом тихо скрипнуло. — О-о-о… новый… Голос был мягкий. Почти ласковый. Эйден резко повернул голову. Мальчик стоял на границе света, чуть покачиваясь с пятки на носок. Маленький. Слишком маленький для всего этого. И улыбался. Широко. Неправильно. Ирис даже не посмотрела на него. Спокойно сказала она. Мальчик остановился. Но улыбка стала только шире. — Я просто хочу посмотреть… — Потом. Одно слово, и он замер. Как будто его выключили. Тишина. А потом, шаги. Медленные. Чёткие. Из темноты с противоположной стороны вышел Доктор. Высокий. Чёрное пальто слегка тянулось за ним по полу. Его движения были плавными, почти изящными. Он держал руки за спиной. — Так вот ты какой.. Сказал он, остановившись прямо напротив Эйдена. Его голос был тёплым. Слишком тёплым. — Я ожидал… другого. Он чуть наклонил голову, внимательно разглядывая лицо Эйдена. Особенно — глаза. Полосы грима. — Интересно тихо добавил он. Эйден почувствовал, как у него напряглись плечи. Доктор сделал ещё один шаг. Ирис чуть сместилась вперёд. Незаметно. Но достаточно, чтобы оказаться между ними. — Не сегодня. сказала она. Доктор остановился. Пауза. А потом, мягкий смешок. — Разумеется. Он отступил. Легко. Без спора. Но взгляд с Эйдена не убрал. Силач в этот момент медленно поднялся. Бинты тихо зашуршали. Он встал в полный рост, и Эйден впервые понял, насколько он огромный. Тот сделал шаг. Пол под ним будто чуть отозвался. И ещё шаг. Он подошёл достаточно близко… и просто остановился. Смотрел. Тяжело. А потом, очень медленно кивнул. И так же медленно отошёл назад. Как будто… принял. Или отметил. Тишина снова повисла. Мальчик тихо хихикнул. — Он тебе разрешил.. прошептал он. — Это редко бывает… — Хватит сказала Ирис. Она повернулась к Эйдену. — На сегодня достаточно. Её голос снова стал обычным. Как будто ничего не произошло. — Ты жив, — добавила она, чуть склонив голову. — Это уже хороший старт. Доктор тихо усмехнулся в стороне. — Пока. Ирис бросила на него короткий взгляд. — Да. Она снова посмотрела на Эйдена. И на этот раз её взгляд был чуть… внимательнее. Глубже. — Пойдём сказала она. Но прежде чем он успел сдвинуться, сзади, совсем близко к его уху, раздался шёпот: — Я всё равно посмотрю… Эйден резко обернулся. Мальчик стоял уже в тени. Далеко. И просто махал ему рукой. Улыбаясь.