Алитар. Жертвы старых ошибок

Виви. Она сидела на стволе дерева и старалась как можно больше вдохнуть холодного воздуха. Запах горелой плоти будто въелся в кожу, а чувство стыда никак не хотело уходить. Не рассчитав, Виви использовала почти весь свой запас сил, и вместе с телом Еная заклинанием подожгла стоящее рядом дерево. Сначала она не придала этому особого значения, и лишь когда услышала треск ствола, осознала свою ошибку. Дерево упало ровно туда, где лежало догорающее тело Еная, погребя того под собой. Ужас, вызванный произошедшим, холодным облаком охватил всю суть Виви, оставив только одно желание – бежать. И ей это удалось. Появившийся из-под ног плотный туман укутал тело девушки и будто утянул под воду, вынырнув из которой Виви обнаружила себя на том самом дереве, где и сидела до сих пор. Мысли в голове путались, она не знала, как быть дальше: мчаться к Гриду с новостью о смерти друга, следовать за учеником Еная, как тот и просил, или просто остаться здесь… просто остаться. А ещё Виви сильно раздражали громкие звуки, издаваемые местными обитателями, что столпились вокруг дерева, но не решались на него взобраться. Фырканье, тявканье, рычание – всё слилось в общий невыносимый шум. – Игрушку себе нашли?! – не выдержала девушка. – А ну уходите отсюда, пока на шубу не пусти… Пчхи! Как же тут холодно… Только сейчас Виви заметила, что дрожит не только от недавних событий, но и от холода, который, казалось, пробрался уже до самых костей… «Ой, зря... про это», – отметила Виви, вновь чувствуя приступ тошноты и запах гари от одной мысли про кости: в голове всплыла картинка падающего горящего ствола на объятое пламенем тело Еная. «Любопытство ребёнка – не повод для злости», – раздался неизвестный голос, доносимый будто шелестом листьев. «Салтмар?!» – промелькнуло в голове Виви. – В прошлый раз они нас чуть не сожрали тоже из любопытства?! «В пещеру никто не должен входить...», – произнёс хранитель леса, – «... но покинуть её может любой, если не несёт в себе угрозу для леса». От такого ответа Вивифика забыла, что хотела сказать. Перед девушкой встала, казалось, совсем недавняя сцена: кровь на снегу, яростные рыки приближающегося урмуса, Грид оттаскивает раненного Еная, ей кричат, вроде, «убегай», демон в голове, заключённый договор, чтобы спасти друзей. «До пещеры тогда оставалось всего ничего, будь у нас больше времени…», – во рту пересохло от осознания ошибки, а в глазах на мгновение потемнело. Этого хватило, чтобы Виви потеряла равновесие и упала с ветки. От чувства отсутствия опоры тело будто парализовало. Её сковал страх, но в то же время внутри возникло тепло: «Я тут не нужна». Хруст снега, вместо хруста костей, и ощущение, как тело проваливается в сугроб, – всё, что почувствовала Виви. Упала она лицом вверх, но даже после осознания себя живой, вставать не спешила – просто лежала и прерывисто дышала. Виви не следила за временем, не старалась открыть глаза – она просто ощущала, как намокает её одежда от тающего снега, и прислушивалась к окружению. Животные дышали, фыркали, пищали, шевелили лапами, но никто не решался подходить. Лишь когда девушка ощутила, как нижнюю часть стало покалывать от холода, раздались звуки лёгких, осторожных шагов. Когда снег захрустел прямо около её уха, Виви непроизвольно напряглась всем телом, но открывать глаза не стала, ожидая свой исход. Затем зверь подпрыгнул – она чётко это почувствовала и уже готова была ощутить зубы на своей шее, как случилось другое. – Угх! Детёнышу лагопуса было совершенно безразлично желание и готовность девушки расстаться с жизнью. Он запрыгнул ей на живот и стукнул передними лапами, издав возмущённый звук, для убедительности сильно ткнув мокрым носом в подбородок. От такого поведения животного Виви резко приняла сидячее положение, заставляя маленького лагопуса переместиться на ноги. Но зверёк даже после этого не ушёл: лишь вновь издал возмущённый писк, переминаясь с лапки на лапку и пытливо заглядывая девушке в глаза своими, светло-изумрудными. – Чего тебе на…, – начала Виви, осторожно поднося к нему руку, чтобы убрать с себя наглое животное, и оборвалась на полуслове, когда зверёк зажмурил глаза и упёрся головой в раскрытую ладонь, начав тереться о неё. «И от тебя я ждала смерти», – подумала девушка, начиная трястись от смеха. Слёзы полились из глаз, и она в чувствах прижала к себе лагопуса. Такое отношение к себе снежному лисёнку не очень понравилось, но почувствовав, как влага упала на его нос, с интересом стал изучать лицо Виви. – Мяй?! – удивлённо то ли мяукнул, то ли тявкнул лагопус, наклонив голову вбок. Девушка в умилении улыбнулась и уткнулась носом в макушку малыша. Зверёныш пах молоком и ещё чем-то сладким. Поглаживая его и вдыхая этот запах Виви казалось, что внутри вновь возникло тепло – не то отчаянное, которое было во время падения, а совершенно иное, способное подарить спокойствие. А вместе с этим стал пропадать запах гари.

…

Вскоре холод вновь напомнил о себе и Виви пришлось выбираться из сугроба. За то время, что девушка провела с лагопусом, большая часть лесных жителей, потеряв интерес к гостье, разошлась. Осталось лишь около дюжины лагопусов. Все они внимательно следили за каждым движением девушки, держащей на руках их сородича. – Беспокоятся о тебе, малыш, – произнесла Виви, опустив взгляд на мурчащего от поглаживаний зверька, и бережно опустила его. – Иди к маме, она волнуется. Отпустив зверька, Виви немного отошла от него и, уже контролируя силу, применила заклинания, чтобы высушиться и наложить на себя согревающие чары. Как только чувство холода отступило, поутихли и мысли о недавнем. – И куда же пошёл твой ученик с компанией… – вслух подумала девушка, оглядываясь вокруг, в надежде найти следы их присутствия. – Мяй! – стал прыгать вокруг неё недавний спаситель и, ухватившись зубами за край штанины, потащил Виви в только ему известном направлении. «Он тебе покажет», – раздался неожиданно голос салтмара. Дорога заняла немного времени. Виви оказалась на дереве, когда уже смеркалось, а дошла до привала компании ученика Еная, когда светило окончательно скрылось за горизонтом. – Спасибо тебе, малыш, иди к своим, – благодарно прошептала девушка. – И тебе, салтмар. Ответа от хранителя леса не последовало, за что Виви была ему крайне благодарна: она решила не показываться на глаза той компании и пока просто понаблюдать. Но снежный лисёнок на сказанное только наклонил голову вбок и посмотрел на свою спутницу так, что Вивифике показалось, будто, умей тот говорить, обязательно спросил бы: «Глупая, что ли?». «Сам уйдёт, когда наскучит», – подумала девушка и стала незаметно подходить к костру. Они устроили привал не сразу, как перешли через мост, а в незаметном с дороги месте. Не помоги ей лагопус, долго бы пришлось искать. Пользоваться новой силой Виви не решалась, так как знала из воспоминаний демона – маги такое чувствуют. План был очень прост, узнать, куда направится Агвид, и отправиться к Гриду. Обещание обещанием, но в такой компании мальцу мало что угрожало, а другу о смерти Еная сообщить стоило как-можно скорее. Самый плечистый из компании гном, когда Виви приблизилась на безопасное расстояние, как раз развернул карту и объяснял их дальнейший путь остальным. – Если пойдём так, то в Меадже окажемся примерно через две седмицы… Послушав ещё немного их разговор и отметив для себя главное, Виви также аккуратно отошла от них. «Меадж, а затем – Крифум», – кивнула своим мыслям девушка. Сосредоточившись на ощущениях, Виви сосредоточилась на том месте, где хотела оказаться, и уже стала осторожно погружаться в тень, как сбоку раздался возмущённый писк. – Мяй! – повторил малыш лагопуса, подбежав к ней и опёршись передними лапами о её ноги. – Нет! – ответила Виви, поняв, что хочет этот зверёк. – Не возьму я тебя с собой! К маме иди давай! – Мя-ай! – настойчивее повторил малыш. – А ну, кыш отсюда!.. Ну… пожалуйста, иди домой… На что лагопус присел, напрягся всем телом и прыгнул ей в руки, вновь возмущённо ткнувшись носом в подбородок. – Ох, малыш… сам виноват! – смирилась с поражением Виви. Сосредоточившись в очередной раз, она окутала себя вместе с новым приятелем туманом и будто нырнула во тьму: путешествие сквозь тени, было хоть и затратным, но довольно быстрым.

…

Какое волнительное чувство – встреча с другом спустя года. В памяти Виви ещё стоял образ молодого Грида с его извечным пучком тонких и редких волос на голове. Улыбка – тёплая и добрая, совсем не подходящая могучей комплекции. Добрались они с Ордо, такое имя решила дать маленькому лагопусу, буквально на утро следующего дня. Малыш устал и сейчас спал на руках у Виви. Насколько она могла судить из остаточных воспоминаний демона, внешность друга сильно изменилась: он раздался в животе, голова блестела небольшим островком, свободным от седых волос, а вокруг глаз уже залегла паутинка морщин. В груди у девушки, стоящей на заднем дворе таверны «Пьяная поступь», стало непомерно тяжело – перед глазами снова возник иссушенный и сильно постаревший Енай. В голове крутился лишь один вопрос: «Как ему сказать?» Со стороны выхода во двор послышались приближающиеся тяжелые шаги и приглушённый мужской голос. Как только дверь открылась, Виви увидела его – Грида. – Подсчитай прибыль за сегодня и иди… Во взгляде Грида плескалось море эмоций: от удивления и радости до неверия и откровенного ужаса. Он тихо, будто боясь спугнуть наваждение, произнёс: «Это правда ты, Виви?»

…

– Вот оно, значит, как, – выдохнул Грид, когда Виви закончила свой рассказ, поглаживая Ордо, с аппетитом лакающего из большой миски молоко. На лице старого друга появилась облегчённая улыбка. – Ордо… так Ен хотел назвать сына… После того, как он пришёл в себя от встречи с, как он думал, давно погибшей подругой, они перебрались в более удобное место для разговоров – в кабинет Грида. – Ты рад? – неверяще спросила девушка, чувствуя, как внутри что-то подбирается и клокочет. Мужчина, заметив перемену в подруге, поднялся с кресла и молчаливо поманил за собой. Виви нахмурилась, но всё же встала. Грид подошёл к широкому ростовому зеркалу, прикреплённому к стене напротив письменного стола. – Посмотри внимательно, что ты видишь? – спокойно спросил мужчина. – Нас вижу… к чему ты ведёшь? – уже раздражённо спросила Виви. – С того дня, как мы потеряли тебя, прошло двадцать лет. Не так много, конечно, но посмотри, что за это время стало со мной, и вспомни, как выглядел Енай, когда ты видела его в последний раз. Не забудь учесть, что после твоей… твоего «ухода» он так и остался один. Вивифика вновь посмотрела на своего друга. Грид был прав: сейчас за ней хоть и стоял уже седой мужчина, но совсем не старик. Еная же, если бы не его улыбка, она бы не узнала. – Его последним желанием было вновь вернуться к твоей могиле, и он это сделал. Я очень рад, что этому упрямцу всё же удалось исполнить последнее желание. Тут не о чем горевать, поверь. – Да как ты!.. – начала было гневно причитать Виви, как вновь почувствовала обжигающую влагу на своих щеках. Могучие руки сгребли её в объятия, прижимая к широкой груди и успокаивающе поглаживая по макушке. Вцепившись в плотную рубаху Грида, Виви в очередной раз дала волю рвущимся слезам. – Ну-ну, девочка, не жалей стариков, – утешающе шептал мужчина. – Ты ни в чём не виновата. Если бы не ты, то мы бы и до седин не дожили… Грид долго ещё что-то ей говорил, Виви пыталась слушать, но собственные всхлипы не давали этого сделать. Немного отойдя, она произнесла: – Лучше бы он меня не возвращал… – Не говори глупости! Сейчас… – Глупости?! – перебила его Виви. Взгляд её вновь стал осмысленным, а в голосе проступили певучие ноты. – Глупости, говоришь? Для чего я здесь?! Еная нет! Он был для меня тем, ради кого я не давала той твари полностью поглотить себя, потому что не успела сказать… И знаешь, кого я увидела, когда демон наконец отступил? Ена! Только уже седого и мёртвого! А в голове так и крутились его последние слова – просьба, по которой я себя там же не убила. Ты не понимаешь, Грид, он выглядел таким худым и измученным… ещё это дерево на него… я просто… я… – Котёнок, я знаю, знаю… – ласково произнёс Грид, подойдя к Виви и осторожно обнял её вновь. Девушка, уткнувшись в плечо друга, вновь заплакала. «В этот раз другое плечо» – промелькнула мысль у Грида. – Значит, Ен попросил тебя присмотреть за Агвидом, – постарался мужчина перевести тему на менее болезненную. – Где он сейчас, кстати? – Направляется в Меадж с остальными, – всё ещё упираясь в плечо Грида ответила Виви. – Потом, если планы не изменятся, пойдёт в Крифум. – Гномы? Где же они таких нашли и что им сделали, что эти затворники решили пригласить к себе в гости? – Не знаю, но меня беспокоит другое… – Как объяснить Агвиду, кто ты такая, учитывая то, что он о тебе знает как об умершей? – Не говорить же ему, как именно я «ожила»? – иронично заметила Виви. – А я думаю… подожди, только сейчас дошло, что ты там про дерево и Ена говорила? – Я не специально, – Вивифика обмякла и виновато потупила взгляд. – Я не нашла воспламеняющего амулета, применила заклинание… силы не рассчитала и дерево подожгла… а оно на него… Брови Грида стремительно поползли вверх, и он заново осмотрел подругу с ног до головы, будто вновь увидев. Затем, печально вздохнув, он отвернулся от Виви, бросив «жди здесь» и ушёл в другую комнату. В это время девушка уже сотню раз пожалела о своём решении рассказать про это другу. Но, когда она уже собиралась убежать через тени, вернулся Грид. В руках мужчина держал не боевой топор, как Виви того ожидала, а бутылку с тёмно-янтарного цвета жидкостью внутри и двумя пузатыми бокалами. – Как-то раз я сказал Ену, что лично поставлю лучшую выпивку и выпью её с тем, кто огреет его по голове деревом, – произнёс он это улыбнувшись. – Гномья слеза пятидесятилетней выдержки… заслужила, получается. – Мяй?!