Алитар. Жертвы старых ошибок

– Вот мы и дома, – тепло сказал Тим, развязывая Агвиду глаза. Дневной свет резко ударил по глазам, заставив на пару мгновений зажмуриться, а затем медленно, вновь привыкая к лучам светила, открыть веки. Сзади послышалось ворчание Маркуса, но Агвид не придал этому никакого значения, ведь прямо перед ним находилось королевство гномов – Меадж. В горе, очертаниями отдалённо напоминающей дракона, был высечен замок, шпили которому заменяли горные вершины. По бокам располагались более крупные горы, формируя большой полукруг. Всё пространство в нём заполняли различные здания: от маленьких домиков с разноцветными крышами до огромных строений, уступающих своими размерами, разве что, замку. От внешнего мира всё это отделяла высокая стена, соединяющая концы горного хребта почти ровной линией. Перед городскими воротами находились огромные поля, слегка не доходящие до них. Высокие побеги зерновых культур колыхались на ветру, становясь похожими на волны. Любуясь этим, Агвид почувствовал, как в груди что-то слегка сжалось. Вспомнился дом, друзья, старшие и… Катарина. На мгновение юноше даже показалось, что он почувствовал солоноватый запах моря. Но ветер доносил совсем другие запахи: тёплая трава, хлеб и тонкий аромат цветов. – Вы либо так сильно любите выпечку, либо зимой вовсе не огнём согреваетесь! – восхищённо присвистнул Маркус, осматривая масштабы полей. – Это ты ещё виноградники не видел! – гордо произнёс Гарм. – Отцу Гарма как раз и принадлежат эти виноградники, – прошептал на ухо Агвиду Тим. – А разве его отец не командир твоей охраны? – удивлённо спросил юноша. – А что ему мешает помимо этого ещё и виноградниками управлять? – развёл руками гном. – Причём Кровь дракона, как и вино, у его винокурни мне нравятся больше всех. – Всё потому, что мы бочки не ленимся дополнительно обрабатывать! – ответил Гарм, уперев руки в бока и широко улыбаясь. – Расскажешь? – с блеском в глазах спросил старший колдун. – Ну смотри, обычно же мы для выдержки используем дерево, которое… – воодушевлённо начал гном свой рассказ. – Гляди-ка, – Синдри слегка толкнул локтем по бедру Агвида, привлекая внимание друга, – а ведь совсем недавно сам про Кровь дракона рассказывать не хотел! Ну ты слушай-слушай, теперь он до самых ворот будет посвящать нас в различные тонкости своего искусства. – Ну так интересно же рассказывает, – тихо ответил юноша гному, вполуха слушая Гарма. – И то верно!

…

Гарм закончил свой рассказ намного раньше, чем предвещал Синдри. Заметив встречающих, стоящих у ворот, гном первым выкрикнул: – Да нас уже ждут! – А ты разве ещё на холме не почувствовал запах пирогов?! – удивлённо посмотрел на него Литви. – Моя мама уже давно почувствовала, что я возвращаюсь, и напекла пирогов! Ух и наемся! – Матушка Литви – лучший пекарь в Меадже, поэтому она каждый день печёт пироги, потому что они даже во дворец поставляются, – вновь пояснил Тим Агвиду, голосом выделяя последние слова, при этом пристально смотря на чуть ли не приплясывающего Литви. – А вот когда мы уходили, она так нас накормила, что мне казалось, придётся не идти, а катиться. – Да… тётя Вили может накормить от пуза! – хохотнул Синдри, поглаживая живот. В таком приподнятом настроении они и преодолели оставшийся путь. Встречало их, не считая стражи, чуть больше дюжины гномов. Во главе стояла пара: суровый на вид гном и улыбающаяся гномка, держащая того за локоть. Сведённые кустистые брови, цепкий взгляд светло-зелёных глаз. Лишь осмотрев каждого из их компании, черты лица мужчины заметно разгладились. Тонкая рубаха на нём плотно прилегала к крепким плечам и едва скрывала небольшой живот. Женщина же словно была противоположностью этого гнома. Взгляд её слегка мокрых глаз был прикован к Тиму. Тёплая улыбка на пухлом лице делала её невероятно красивой. Как заметил Агвид, только она среди других женщин носила короткие волосы, открывающие широкую шею и делавшие лицо более округлым. Одета была под стать супругу – простая туника, украшенная различными цветами, доходившая почти до самой земли. – Без происшествий? – смотря прямо в глаза Тиму, спросил гном, как только их компания остановилась перед воротами. На что друг Агвида неловко улыбнулся и покачал головой, показывая, что расскажет потом. Гарм, Литви, Ларси и Синдри, выпрямились и, сжав правую руку в кулак, с силой ударили себя в грудь, так и оставив руку прижатой к себе. На что гном, стоящий перед ними, повторил это движение, после чего расслабил тело и опустил руку. Гномы сделали то же самое. – Маркус, Агвид, позвольте вам представить правителя нашего народа и моего дорогого отца – Тригибилд Решительный – и любимую матушку – Асилар Добрая, – начал говорить Тим. – Отец, матушка, это мои друзья – Маркус Янтарный и Агвид, сын Гельвара. Агвид спас нас от допущенной мною ошибки, а также вместе в Маркусом помог нам благополучно добраться до Пещеры и получить осколок Либерандиума. – Я рад, что вы вернулись живыми, – широко улыбнулся король гномов. – Да ещё и с кристаллом. Но все разговоры оставим на потом. Сначала помыть, накормить, а затем и поговорить можно будет. – Маркус, Агвид, добро пожаловать в Меадж, – радушно улыбнулась Асилар. – Надеюсь, вам здесь понравится!

…

Пока остальные гномы обнимались со встречающими их родителями, семья Тима вместе с ним решила проводить Агвида с Маркусом во дворец. Через некоторое время у юного колдуна уже кружилась голова от того разнообразия, что было перед ним. Начиная от самих гномов, заканчивая их домами, всё было разным. У жителей Меаджа была лишь одна общая черта: почти все лица у мужчин гладко выбриты. Редко у кого, как у короля гномов, можно было заметить бороду. Что касается домов – Агвид привык к тому, что на Салрите, что и в деревнях, редко встречаемых ими по пути, все дома походили друг на друга. Здесь же, как понял Агвид, каждый гном сам строил своё жилище: рядом с высоким и немного угрюмым двухэтажным домом стоял небольшой, украшенный множеством узоров со всех сторон, и с бирюзовой крышей. Напротив этих домов находилась, как Агвид понял по вывеске, таверна. А доносимый оттуда запах жареного мяса заставил юношу вдохнуть полной грудью и прищуриться от удовольствия. Юный колдун сразу вспомнил таверну седовласого друга наставника, в первую их встречу чуть не раздавившего Еная в объятиях. Помимо запаха жареного мяса в воздухе витал аромат травяного отвара, любимого Синдри, а теперь уже – и Агвидом. Пока запасы гнома не подошли к концу, в пути они пили только его. Улица, по которой они шли, была широкой, но извилистой. Агвид устал считать, сколько раз и в какую сторону они повернули. Но двигались они в сторону дворца. Через некоторое время их нагнали остальные их друзья, за исключением Ларси, со словами «друзей нужно проводить, а с родными ещё успеем поговорить». Брови Агвида сами поползли вверх, когда он это услышал от Гарма, но от такого поступка друзей, несмотря на отсутствие одного из них, внутри разлилось приятное тепло. – А это наш новый помощник из Крифума, – произнёс король гномов, когда они вышли на просторную площадь у замка. – Настоящий талант! – продолжил Тригибилд, указывая рукой на высокую колдунью в белоснежной мантии, общающуюся в этот момент со смеющимся над чем-то гномом. – Именно её направили к нам на помощь с Печью! Полагаю, Маркус, вы знакомы? Агвид был поражён не только красотой, но и тем, насколько уверена на вид была девушка. Густые волосы цвета молока с мёдом, доходящие ей до плеч, при дневном свете отливали золотом, изящные руки завораживали в своём движении. Лицо было видно только сбоку, но пухлые губы, тонкие, чуть заострённые черты, можно было заметить и с такого расстояния. Она держалась прямо, и даже в её улыбке чувствовалась холодная уверенность. При виде неё внутри юноши возникло странное ощущение: будто они птицы совершенно разного полёта и сейчас он смотрит не на обычного мага, а на, как минимум, наследную дочь главы какого-нибудь вождя. Даже от Катарины и… Реды он такого не ощущал. – С такими лучше поосторожнее, парень, – вскользь, не скрывая ехидства, произнёс Литви. – Чуть что, сразу съедят! – Отец… смеётся?! – неверяще протянул Синдри. Казалось, он даже не услышал слова гнома, наблюдая за тем, как его отец, обычно угрюмый и тихий на людях, сейчас стоял на главной площади и что-то весело обсуждал с колдуньей. – Маркус, ты её знаешь?.. Э… ты куда?! Мужчина, до этого с интересом рассматривающий строения, стремительно направился в сторону колдуньи. На вопрос короля с другом он лишь махнул рукой, жестом прося, чтобы те были тише. На лице его сияла озорная улыбка, а в глазах плясали искры. Вся компания с интересом наблюдала, как колдун, стараясь не попадаться на глаза девушке, приближался к ней. Спустя некоторое время их уже разделяла всего пара шагов. Маркус преодолел оставшееся расстояние и осторожно подёргал ту за рукав. Девушка медленно повернулась, смотря слегка вниз, явно уже привыкнув общаться с гномами и… упёрлась взглядом в грудь колдуна. – Мои глаза чуть выше, Юди… – тепло произнёс Маркус. – Маркус! – с радостным криком девушка буквально прыгнула в объятия колдуна, повиснув на нём. – Ну, можно было и словами ответить! – отметил Трибигилд улыбаясь.