Алитар. Жертвы старых ошибок

Вокруг клубился пар и витал плотный аромат трав. Лишь опустившись в купальню с горячей водой, Агвид понял, насколько устал. Постепенно, слой за слоем, вода вытягивала из его тела накопленное напряжение. Окунувшись полностью, он почувствовал, как сильно за это время отросли его волосы на голове – сейчас они доходили до плеч. «Как я этого не замечал?» – покачал головой Агвид, вылезая из купальни – голова уже начинала кружиться от долгого пребывания в воде. Юноша извлёк из ножен один из метательных кинжалов и подошёл к зеркалу. На Салрите не было зеркал, и про них там можно было узнать лишь из рассказов старших. Тут же, у гномов, они стояли в каждой комнате и каждой умывальной. Из отражения на Агвида смотрел крепко сложенный юноша с фиалковыми глазами и почти чёрными от влаги волосами. Единственное, что ему не нравилось в собственном образе – это шрам на боку. Напоминание о предательстве сестры. Проведя пальцем по тонкой линии, он сделал глубокий вдох, чувствуя, как тёплый ароматный пар проникает в него, а вместе с тем уходит печаль. Вспомнив, зачем подошёл к зеркалу, Агвид перехватил поудобнее нож, собрал волосы в другую руку и… – Хммм… ­– задумчиво протянул юноша. – Пожалуй, так и оставлю. Вытершись насухо, Агвид натянул брюки и вышел из купальни в комнату, выделенную ему Тимом. Помня обещание гнома лично прийти за ним, он сел на кровать и аккуратно, чувствуя пульсацию мышц во всём теле, прилёг. От уже непривычной мягкости спина заныла, а ноги, словно получив разрешение, расслабились настолько, что Агвид перестал их чувствовать. – Немного полежу и оденусь… – пообещал себе юноша, прикрывая глаза и почти сразу проваливаясь в сон.

…

– Агвид... Сон юного колдуна был прерван, в тот самый момент, когда он в образе большой птицы облетал лес и уже собирался возвращаться домой, где-то сзади раздался голос Тима, зовущий его. – Агвид, проснись, – повторил гном, слегка встряхнув бедро друга – до чего смог дотянуться. – М-м-м?.. – сонно потянулся Агвид, чувствуя, как тело отзывается лёгкой истомой при попытке пошевелиться. Ему хотелось просто потянуться, вновь принять удобное положение, вдохнуть запах собственного чистого тела, впитавшего аромат трав, и заснуть. – М-да, брат... хорошо же тебя разморила ванна, – присвистнул Тим. Затем его взгляд зацепился за одну деталь и гном задумчиво пожевал губы. – А ведь мы можем его убрать... – Кого убрать? – Агвид резко приподнялся на локтях, широко распахнув глаза. Последнюю фразу гном сказал почти шёпотом, но юноша услышал. – Меня?! – Не за что, пхах! – вновь широко улыбнулся Тим. – По крайней мере, пока что. Я про шрам, если он тебе мешает, конечно. Агвид, опустив свой взгляд, провёл пальцем по зажившей ране. Спереди шрам был не таким большим – Акира бил сзади. – Магией? Маркус говорил, что можно, но он такое не умеет делать. – Можно магией, – покивал Тим. – А можно так... Гном задрал штанину, оголяя левую ногу. На светлой коже, покрытой лёгким пухом волос, был рисунок виноградной лозы. Множество чёрных точек формировали не только контур, но и структуру растения. Немного отдалившись, Агвиду показалось, будто он смотрел на растущую лозу. – В детстве я стащил у отца его боевой топор и попытался повторить один приём, — сказал Тим, свободной рукой показал крутящее движение так, словно в ней был топор, и направил её в сторону ноги. – Ну и... не удалось. Убирать шрам я не захотел, потому что для меня это – урок. Но урок личный и не особо красивый, так что попросил одну мою подругу прикрыть шрам. Если хочешь, можем и тебе такое сделать! – Я не думаю, что хотел бы себе лозу, – неловко начал Агвид. – Так-то можно что угодно набить, – пожал плечами гном, поправляя штанину. – Но тут выбор твой – свести такое невозможно. В любом случае, если захочешь, то перед уходом в Крифум сделаем. А теперь одевайся давай скорее, я хоть и заранее пришёл, но времени до трапезы не так много осталось! Пока гном поправлял штанину, расстёгнутый ворот рубахи съехал, слегка оголяя его плечо. – Тим, что случилось?! – замер Агвид, заметив на ключице друга небольшие синяки. – Ты где так?.. – Ты о чём… – начал гном, но, проследив за взглядом юноши, неловко улыбнулся, заливаясь краской. Застегнув рубаху чуть ли не до самого горла, Тим вздохнул. – А я ведь в таком виде по всему дворцу прошёлся… Ты это, не забивай голову! Ничего не произошло! Потом как-нибудь расскажу, а сейчас – одевайся давай. И про синяки – никому!

...

– Агвид, ты заходи, а мне нужно ещё кое-кого привести, – сказал улыбающийся Тим, когда они подошли к дверям обеденного зала, и быстро зашагал по коридору, чуть не сбив служанку. Что ещё удивило юного колдуна в гномах, так это их девушки. Смотря на своих друзей, Агвид думал, что гномки будут под стать им – низкие, широкие в поясе и плечах, возможно, с такими же крупными руками. Но впервые увидев гномок, когда они зашли в город, Агвиду стало немного стыдно от того, какими он себе их представлял. Всё оказалось иначе. Ростом они немного не доходили до груди Агвида, при этом внешне почти ничем не отличались от девушек с того же Салрита – лишь большими глазами, цветом напоминающие драгоценные камни. Большинство из них носили лёгкие платья, подчёркивающие тонкие талии. Встречались девушки и с пышными телами, но и дома такие были. Постояв немного перед массивной деревянной дверью, юноша вдохнул полной грудью, ощущая доносящийся из зала запах еды, и вошёл. – Агвид! – поприветствовал вошедшего Тригибилд. – Прошу, присаживайся куда хочешь. Король гномов сидел во главе стола. Сбоку от него была королева. Одарив юношу тёплой улыбкой, она удивлённо вскинула брови. – Агвид, милый, а где Тим? – спросила женщина. – Разве он не должен был прийти с тобой? – Он меня довёл и куда-то ушёл, – ответил Агвид. – Сказал, что должен ещё кого-то привести. – Ох... – королева выглядела обеспокоенной. – Разве мы кого-то ещё ждём? – Мы – нет, – улыбаясь, ответил Тригибилд. – Но по всей видимости, у нашего сына другие планы. – Какие у него могут быть планы? – непонимающе спросила Асилар. Тригибилд нахмурил брови, улыбки словно и не было. Наклонившись к супруге, он что-то прошептал, после чего гномка, пожевав губы, печально вздохнула и просто кивнула. – Агвид, прошу, присаживайся, – обратился к юноше король гномов. – И не стесняйся, ешь. Все разговоры только после того, как поедим. Агвид, чувствуя неловкость, оглядел сидящих за столом. А там была уже вся его компания, не считая Тима. Литви с Синдри слегка неловко ему улыбнулись. Маркус старательно разглядывал напиток в своём бокале, попутно слушая тихо рассказывающего что-то Гарма. Юдиа, сидящая напротив колдуна, тоже с интересом слушала гнома. Судя по блеску в глазах рассказчика – речь шла о содержимом бокала мага. Лицо же Ларси не выражало ни единой эмоции, он молча подкладывал себе в блюдо еду и медленно расправлялся с ней. Между Маркусом и Синдри было свободное место – Агвид сел туда. – Я специально придержал его для тебя, – вновь улыбнулся присевшему другу гном. – Позволь за тобой поухаживать? – А мне ты такого не предлагал, – шутливо возмутился старший колдун. – А... – отмахнулся Синдри, уже накладывая на тарелку Агвида еду. – Тебе Гарм лучше покажет, чем... закусывать. Когда гном закончил своё занятие, юноша нервно сглотнул: и от того, как красиво всё лежало, и от количества этого. – Синдри... я столько не съем. – Кхем... да, перестарался, прости, – смущённо почесал висок гном. – Хотел, чтобы ты всё это попробовал. Наша королева отменно готовит. – Это всё приготовила Асилар? – Всё, за исключением пирогов. В этом маме Литви равных нет. Чуть ли не половину тарелки как раз и занимали куски различных пирогов. – Ты не знаешь, за кем пошёл Тим? – тихо спросил Агвид у Синдри. – Хех! – усмехнулся гном, чуть наклоняясь к уху друга. – Знаю. Я из-за этого знания, как мы разошлись, сразу побежал в кузню и был там до самого начала пира. А после – пойду делать то же самое для нашего колдуна. – А можно с тобой? – Буду только рад такой компании. Как раз познакомлю с моими родителями и покажу кузню! Может, и тебе чего сделаем, если захочешь. Агвид благодарно кивнул и принялся за еду. Синдри оказался прав, пироги, будь они с мясом или с ягодами, оказались очень вкусными. Другие блюда тоже оказались на высоте – каждый кусочек словно грел изнутри. Он и не заметил, как всё съел, забыв, что нужно запивать. Живот ощущался полным, но лопаться, как полагал Агвид, от такого количества еды он не собирался. Было ощущение, словно он может съесть столько же. Синдри, видя довольное лицо друга, с радостной улыбкой стал накладывать ему то, что в прошлый не поместилось. В это время за дверью раздались шаги. – Простите за опоздание, нужно было кое-что сделать, – сказал Тим, открывая дверь, ведя кого-то за руку. На лице друга сияла улыбка, а рядом с ним шла гномка, смущённо опустив голову, но тоже улыбалась. Светлые длинные волосы, волнами стекающие по тонким плечам, небольшая ямочка на подбородке, слегка пухлые губы, розоватые от смущения щёки и большие светло-опаловые глаза, блестящие, как понял Агвид, от счастья. Платье молочного цвета доходило до колен, открывая вид на стройные ноги. На них также, как у Тима, были рисунки. Только у девушки они смотрелись невесомыми, повторяя незнакомый Агвиду цветок, словно растворяющийся прямо в воздухе. Чёрный цвет не выделял, гармонично встраиваясь в образ. На руках были нанесены листья растений, походивших больше на застывшее пламя, тянущееся к пальцам. И лишь тогда юный колдун заметил кольцо. Не просто полоска металла, а что-то сложное, сотканное из золотых нитей, с сияющим осколком кристалла, собрат которого парит в Пещере оставленных надежд. Либерандиум. – Моя работа, – гордо прошептал Синдри на ухо Агвиду. – Наш осколок нужен для других целей, но Маркус решил поделиться своим. Позже и для него сделаю. – Как вижу, всё прошло удачно, и я могу вас поздравить? – произнёс Тригибилд, улыбаясь в бороду. В отличие от отца, матушка Тима явно была не в курсе планов своего сына, так как замерла с широко раскрытыми глазами. – Она сказала да, – ответил Тим, приобнимая девушку за талию. Асилар осторожно, держась за край стола, встала и медленно подошла к паре. Бережно, будто прикасаясь к чему-то хрупкому, она обняла девушку, что-то сказала ей с Тимом, отчего их улыбки стали ещё радостнее. Агвид был очень рад тому, что у его друга появилась невеста, но ощущал себя лишним в этот момент. Он не знал, что делать, и чувствовал себя продолжением стула, на котором сидел. Ладони, как и всё остальное, слегка вспотели. – Поздравляю, Тим! – произнёс Маркус, вставая с бокалом в руках. – За вашу пару! Да прольётся на вас счастье и благополучие! – За новую пару! – подхватил Синдри, вскидывая руку с бокалом вверх. – За вас! – радостно воскликнул Агвид, повторяя движение гнома. Не рассчитав силы и подняв свой бокал вверх, юноша почувствовал как сок, что он так и не успел даже попробовать, продолжил его движение и отправился вверх. Внутри него всё болезненно сжалось, а перед глазами уже стояла картинка, как он испортит такой счастливый момент. В голове пронёсся лишь один вопрос: «Что делать?». И почти сразу нашлось решение. Свободной рукой сформировав сразу два заклятия, Агвид отправил их друг за другом в уже разлетающуюся в разные стороны жидкость. Первое, предназначенное для быстрого высыхания, превратило сок в пар, второе же, пока облако не успело разлететься, заморозило его и взорвало. Такое он уже делал дома, но не знал, как на это отреагируют тут. «Во всяком случае, лучше, чем пролитый сок», – подумал Агвид, опуская взгляд и втигивая голову в плечи. Послышались удивлённые вздохи. Для остальных Агвид вскинул руку и почти сразу над ними повисло небольшое облако снега, плавно начавшее опускаться. Не выдержав молчания, юноша посмотрел в сторону пары, уже готовый извиняться, как услышал... – Как красиво! – восхищённо произнесла девушка. – Спасибо тебе большое! Агвид, да?

…

Юдиа с Маркусом помогли Агвиду парой заклинаний быстро убрать снег, пока он не начал таять. Перед тем как сесть за стол, Тим представил свою невесту. – Я прошу прощения за ожидания, но думаю, оно того стоило, – начал гном. – Позвольте представить вам самое прекрасное и самое талантливое существо на этом свете, а теперь уже и мою невесту – Мита. – Добрый вечер, – улыбнулась девушка, слегка поклонившись, придерживая платье. Её щёки, как и уши, пылали после слов Тима. – Мита, я тебе лишь немного успел про них рассказать, – продолжил гном, поочерёдно указывая на колдунов рукой. – Агвид, сын Гельвара, мастерски владеет не только магией, но и мечом. Маркус Янтарный – его язык так же остр, как и ум. Без них бы, кто знает, чем закончилось наше приключение. – Приятно познакомится, Агвид, Маркус, – вновь слегка поклонилась Мита. – Раз все познакомились, прошу всех к столу, – сказал король гномов. – А позже мы как раз обсудим ваше путешествие и дальнейшие планы, ведь завтра мы, наконец, избавимся от проклятия нашего народа… Остаток ужина прошёл спокойно, после трапезы слуги убрали все блюда со стола, добавив различные закуски и напитки. Больше говорили гномы, рассказав про то, как они вначале пересеклись с Агвидом и Енаем в одной таверне, а затем судьба свела их с помощью голема. Что понравилось Маркусу, когда Тим попытался взять вину за этот случай на себя, остальные гномы из их компании прервали его и рассказали, как было на самом деле. Что король, что королева лишь кивнули на это и попросили продолжать. А дальше была встреча с самим Маркусом, Редой и Акирой. После их рассказа шёл доклад от Юдии касательно завтрашнего ритуала. Попросив немного времени на то, чтобы принять решение, как отблагодарить их компанию, Тригибилд пожелал всем доброй ночи и ушёл.

…

В вечернем воздухе Меаджа ароматы ощущались плотнее: поле, влажная земля, виноградники, не успевшие закрыть свои бутоны цветы и... перегоняемое вино. Выйдя из зала, Маркус с Юдией решили немного прогуляться по городу. – Пьяно пахнет! – заметил Маркус, проходя с Юди по пустым улицам города. – Но приятно. Чем-то отдалённо Крифум напоминает. – Больше на наши погреба с вином похоже, либо виноградники, – повела носом девушка, вслушиваясь в запахи. – Да, ближе к последним. – Схожесть в, казалось бы, таких мелочах... не зря мы с ними дружим. – Ты это по запаху определил? – усмехнулась Юдиа. – Не зря Мелтиадис тебя на своё место хочет поставить – по нюху союзников определять будешь! – Издеваешься? – Маркус присел на каменную лавку и, перестав любоваться вечерним Меаджем, посмотрел на свою давнюю подругу. Юдиа была на год старше колдуна. Столь же красива, сколь умна и упряма. Одним словом – целитель. – Ну конечно! – уперев руки в бока, ответила Юдиа. – Ты же не животное, по запаху определять друзей. – Ох... – вздохнул колдун. – Люблю тебя, сестрёнка... И это было правда – Маркус ещё с детства был влюблён в неё. Со временем и из-за отсутствия взаимности он не стал любить её меньше, наоборот – больше, но уже как сестру, что всегда рядом и никогда не отвернётся, даже если сделаешь какую-то глупость. Именно этим человеком он дорожил больше всех. То чувство, когда он увидел её здесь, в Меадже, можно было сравнить лишь с глотком свежего воздуха после долгого пребывания под водой. Казалось, все волнения вмиг отступили, и он вновь почувствовал себя живым. А когда услышал её голос и обнял… – Гномы такие забавные... – присев рядом, колдунья стала рассказывать о забавных ситуациях, случившихся у неё во время пребывания в Меадже. И про местных ценителей, что обходятся травами да невыдержанной Гномьей слезой, и про вредную старушку, что каждый раз возмущалась, почему Юди, раз целитель, не носит соответствующую мантию. – И узнала же откуда-то о них... а я ей говорю: «не дай создатели вам меня в ней увидеть»! Ну если она меня в ней увидит, значит, будет у меня на приёме. А я тут только в особо тяжёлых состояниях помогаю... Маркус слушал, любовался ей и наслаждался ароматом, что исходил от подруги – он до сих пор не мог понять, чем именно Юди пахнет. Это было всегда что-то разное и одновременно с этим – родное и тёплое. – А я, кажется, глупость сотворил, – признался колдун, когда его подруга взяла передышку. – Ну, то, что ты сбежал с деревни и один пошёл в пустыню, действительно глупо. – Да нет, – усмехнулся колдун. – Я про то, что ушёл, так и не поговорив с Дафной... – А... – махнула девушка рукой, – ты про это. – Не про «это», а про свою будущую невесту, – поправил Маркус, напрягая плечи, но стараясь не показать лицом своё раздражение. – Я попросил Синдри сделать кольцо для неё. – Не думаю, что до этого дойдёт, – лишь закатила глаза Юдиа. – Наверное, ты права, я ведь... – Да при чём тут ты? – всплеснула руками девушка. – Ты хоть раз смотрел на то, как она с тобой себя ведёт? Сам же говорил, как она в последнее время реагирует на тебя. Это не любовь, поверь. Маркусу нечего было на это ответить, внутри всё сжималось и словно тянуло вниз. Скамья под ним показалась слишком жёсткой и холодной. Да и ветер, отдавая теперь больше солью, начал усиливаться. В висках так и пульсировало застрявшее где-то внутри «нет», что он желал не просто сказать – выкрикнуть на услышанное. Но колдун этого не сделал. «У неё своя правда, а у меня… мне нужно убедиться», – выдохнул про себя Маркус. – Я не со зла тебе это говорю, ты ведь знаешь, – произнесла Юдиа, смотря ему в глаза. – Знаю, Юди, знаю… Скажи лучше вот что, тебе завтра помощь точно не нужна? – Пффф… – девушка лишь улыбнулась на такое. – Ты за кого меня принимаешь? Я хоть и целитель, но в остальных направлениях тоже хорошо разбираюсь. Да и, честно говоря, многого от меня завтра и не нужно – король сам должен будет провести ритуал, я лишь прослежу, чтобы всё прошло гладко. – А как вообще это должно пройти? – Как-как, ну вот смотри… – начала объяснять Юди. А в это время, где-то в паре дней пути от Меаджа, у костра сидела небольшая компания…