Метаморфозы влюблённых

      Рыжий кот с зелёными глазами вырывался из рук, стоило поднять его с пола. Усы кудрявые, морда сплюснутая, безразличная. Делайте, что хотите, у меня всё равно свои кошачьи заботы, которые вам, люди, непонятны.       — Сестра пока не может как следует ухаживать за Ричардом. Ну ты понимаешь. А вот ты — другое дело, — сказал Коля, потянув к себе переноску.       — Что это вообще за имя такое?       Кот окинул меня ничего не выражающим взглядом.       — Ну ты чего, не обижай его! Не слушай, Ричи, он не хотел, — поспешил он с ответом.       Только коту было по боку. Ни капли не боясь незнакомого человека и нового пространства, он прыгнул в кресло. Кончик хвоста начал подёргиваться. Значит, всё-таки любопытно, что же творилось вокруг.       — По-моему, он сейчас не совсем здесь, — кивнул я в его сторону.       Ричи глядел сквозь нас.       — А где?       — В своём мире.       — Поэтому вы и поладите. Потому что похожи, — заметил он. — Тоже недотрога…       Вдруг Ричи громко мяукнул, и Коля тут же замолчал.       — Ему не нравится, что ты нас сравниваешь.       — Конечно, он же такой единственный в своём роде.       Коля передал всё, что нужно новому жителю, то есть, совсем немного и, предупредив, что придёт только послезавтра, махнул на прощание. Я закрыл за ним дверь и опустился на корточки, чтобы погладить Ричи. Шерсть была мягкой, слегка влажной на спине. Ричи успел за последние полчаса вылизаться два раза, видимо, чтобы прогнать чужой запах. Выражение рыжей морды ничуть не изменилось, когда я к нему прикоснулся, но тихое мурчание намекнуло, что ему это очень даже пришлось по душе. Значит, похожи?       Днём, несмотря на жару, Ричи лежал в коридоре, свернувшись в клубок. Я не стал доставать его заботой. Мы жили как соседи, которые редко виделись, но сталкивались время от времени то в кухне, то в прихожей. Он относился ко мне с уважением, но без энтузиазма. Даже когда просил, чтобы его покормили. Не орал, не топтался, не ходил по пятам, просто мурчал. И это мурчание расслабляло так сильно, что я начинал зевать и чуть ли не засыпал на ходу.       На следующий день я проснулся от шевеления в ногах. Что-то пушистое перевернулось на другой бок. Подняв одеяло, я увидел Ричи, сонного и вялого, утыкающегося плоской мордой в матрац.       — Ну и что ты здесь делаешь? Такая духота стоит.       Уже хотел было согнать его на пол, но тут он приподнял голову. Во взгляде так и читалось: «Я всего лишь маленький котёнок, оставь меня. Дай немного отдохнуть». И вспомнил Колю, который ночевал у меня впервые, сказав, что людей на больничном на улицу вообще-то не прогоняют.       — Вот, в кого ты пошёл. Весь в хозяина. А достоинство и грация, наверное, от хозяйки достались. Она всё же у тебя балериной была.       Ричи вытянул лапы, положил голову обратно и затарахтел. Так мы и уснули вместе.       А ночью, когда уже должен был прийти Коля, Ричи пропал. Просто взял и испарился. Его не было ни в одной из комнат, в том числе, в подвале.       Кот и до этого не был таким уж заметным, а теперь совсем исчез.       — Ты открывал дверь, окна? — спросил Коля, когда я рассказал ему о случившемся.       Скорее всего, мне показалось, но у него подрагивали руки.       — Нет, я за этим следил. Чтобы не сбежал.       Коля ещё раз обыскал комнаты и, рухнув в кресло в прихожей, бросил:       — Всё так странно. Куда он делся?       — Вот и я не знаю. Мы с ним поладили.       — Да? И что делали?       — Ели, спали. Всё было нормально.       — Не, ну раз спали, то точно нормально. С ним гораздо спокойнее и лучше, чем без него. Ричи как тот, кто перезаряжает твою батарейку, когда та на нуле.       — Есть такое. Но слушай, почему именно я? Почему у себя не оставил?       — Я больше по собакам, сестра теперь почти не появляется дома. А у тебя была кошка. Думаю, ты очень по ней скучаешь. Ричи её не заменит, но всё же. Не так одиноко теперь, да?       Коля слабо улыбнулся и задержал на мне немигающий взгляд. Я не отвёл глаза. Он протянул руку. Мне хотелось в ответ протянуть свою, но я этого не сделал, потому что так до конца и не знал, подвёл Колю или нет. Если Ричи действительно сбежал, это могло расстроить не только его, но и Алису. Всё-таки изначально сестра была его главной хозяйкой.       Вдруг Коля резко подскочил и побежал по коридору с радостным криком:       — Ричи!       Пыльный, с комками земли, прилипшими к шерсти, кот важно перебирал лапами по ковру. Дверь в подвал была открыта.       Коля прижимал к себе Ричи, зацеловывая его плоскую морду. Я спустился по лестнице. Прикрытый землёй туннель был разрыт. Ещё в начале апокалипсиса я обнаружил его и решил закопать, чтобы никакой Гость не смог таким образом пробраться внутрь.       — Теперь ясно, чем он тут занимался.       — Главное, что он жив и здоров.       Я погладил Ричи, и Коля отнёс его в ванную. Пока они там боролись с водой, мне не давала покоя одна вещь. Дверь, которую я точно оставлял закрытой.       — Он у нас волшебный, — проговорил Коля, вышедший из ванной в мокром свитере. На правой ладони виднелась свежая царапина.       Ричи, маленький, недовольный, выскочил в коридор и отряхнулся от воды так, что мелкие брызги полетели в разные стороны.       — В смысле?       — Ну, кошки и коты же замечают то, чего нет. Залечивают раны, когда ложатся на больное место.       — А ещё у них лапки, — напомнил я.       — И чуйка на всякие интересности. Возможно, ты просто не успел понять, а Ричи уже проскользнул в подвал.       Тот запрыгнул в кресло и стал активно вылизываться. Потом глянул на меня, мол, да-да, у меня чуйка, и продолжил заниматься своим делом.       После того как я получше закопал туннель и смыл грязь, Коля позвал меня в кабинет, где постелил диван на ночь. Обсохший Ричи валялся у него на груди и громко мурчал.       — Ну всё, теперь он точно не придёт ко мне.       — Зато ты можешь в любой момент прийти к нам.       Я вскинул брови.       — Господи…       Коля подался вперёд и, схватив меня за запястье со звонким смехом, притянул к себе так, что я упал рядом, лицом уткнувшись в его плечо. Он взял меня за подбородок.       — Вот ты и пришё‐ё-ёл, — произнёс он игриво, как в одном из тех снов, в котором мы были Гостями.       Ричи от такой суеты зашевелился и перевернулся к нам спиной, но издавать приятные звуки не перестал.       — Как думаешь, я реально забыл про дверь в подвал?       — Да, Миш, — Коля быстро стал серьёзным, — скорее всего, так и было. Но знаешь что?       — М-м?       Он приобнял меня за плечо и запустил ладонь в шерсть Ричи. Я тоже положил на него руку. Тихое тарахтение кота, как и тепло Коли, действовали успокаивающе.       — Я рад, что с вами всё в порядке.       Понемногу клонило в сон. Сквозь дрёму я ощутил, как Коля сильнее прижал меня к себе. От него пахло цветами и лунной ночью. Самой тёмной, но вместе с тем и самой безопасной.       — Спи… Миш… я… ряд…