Искусство манипуляции

Когда Блум наконец-то смогла принять свою реальность и осознать, что застряла в нынешних обстоятельствах надолго, она решила начать жизнь заново именно с устройства квартиры. Благодаря Фарагонде, в деньгах девушка не нуждалась, поэтому в первые за длительный период в ней проснулись положительные эмоции. Дизайн родился быстро, словно и без того долгое время сидел где-то в подсознании девушки. Несколько дней она провела над чертежами, продумывая каждую мелочь, а затем начались бесконечные блуждания по просторам Интернета. Разумеется, после стольких лет жизни в магическом мире было непривычно ждать доставку, однако покупки онлайн всё же можно приравнять к магии. За считанные дни полупустая квартира превратилась в настоящее произведение искусства. Самым простым местом оказалась гостиная: ей очень хотелось иметь камин, диван глубокого тёмно-зелёного цвета, бордовое кресло и тёмно-коричневые столик и комод. Те же цвета и стиль плавно переходили и в спальню, отражаясь в большой кровати, тумбах, туалетном столике и книжном шкафу. Светлые оттенки превалировали в ванной комнате, основу которой составлял мрамор. Зато с кухней возникли проблемы, поскольку девушка видела гарнитуру определённого цвета (благодаря долгим поискам, Блум выяснила, что такой оттенок называется аспидно-серый), но, как оказалось, большинство магазинов были ориентированы на белый и чёрный. Деньги творят чудеса, так что после двух недель кухня была такой, какой её задумала девушка. После того, как всё было готово, Блум всё-таки признала, что вышло довольно мрачновато, напоминая готический стиль. Однако девушке не хотелось ничего менять, а подобный дизайн она оправдала довольно тяжёлым периодом жизни. Чтобы не было совсем грустно, она добавила много зелёных растений, постоянно покупала цветы и разбавила массивную мебель всевозможными деталями интерьера. Единственное сожаление у Блум вызывал камин, который лишь пародировал настоящий огонь и характерный звук. В данный момент девушка была невероятно рада, что при обсуждении кухонной гарнитуры сделала выбор в пользу глянцевой поверхности, поскольку мужской силуэт позади разглядела очень чётко. Сначала захотелось кричать, поскольку его появление в её квартире было самым неожиданным событием. К счастью, годы тяжёлой работы по спасению Магикса выработали иммунитет к стрессовым ситуациям, поэтому Блум удалось даже не подать виду, что что-то было не так. Она спокойно взяла кружку с чаем и сделала глоток, при этом внимательно всматриваясь в отражение: мужчина стоял неподвижно около столика, что-то рассматривая. У Блум было не больше нескольких секунд, чтобы продумать план действий и при этом никак не выдать себя. Мысль возникла сама собой: ей нужно как-то защититься. Поскольку магия не была в её распоряжение, а как вызвать Фарагонду, она не знала, девушка пришла к более примитивным методам самообороны. Как бы случайно Блум приоткрыла выдвижной ящик со столовыми приборами, приметив нож. Даже смешно думать, что такое орудие способно хотя бы замедлить мага, однако всё же лучше, чем кипяток в чашке. И что делать дальше? Бежать на улицу? Какова вероятность, что он не решится нападать при свидетелях? Стоило взять во внимание, что сейчас утро субботы, так что людей в её районе не будет. Да и с чего она взяла, что успеет покинуть порог квартиры? Блум медленно, но бесшумно выдохнула, решив, что будет действовать по обстоятельствам. — Регенерация от ножевого удара длится двадцать секунд, — раздался голос мужчины, однако Блум с показной невозмутимостью всё же взяла нож. — У меня будет целых двадцать секунд, — ответила девушка, обернувшись и встретившись с его пристальным взглядом. Внутри всё похолодело, задрожало, тяжёлый ком подкатил к горлу, однако внешне Блум осталась спокойной. — Тогда бей по ногам, чтобы обездвижить, — с таким же спокойствием сказал мужчина, а затем перевёл взгляд на вазу с незабудками. — Красивые цветочки. С кружкой чая в одной руке и с ножом в другой Блум прошла в гостиную, замерев так около камина. Вероятнее, она выглядела больше комично, чем угрожающе, однако крупицы уверенности у неё были. Стоило помнить, что за окном около шести утра, она не спала всю ночь, а домашний вид не прибавлял серьёзности. Тем не менее Блум знала, как важно держать лицо и не реагировать на провокации, а быть терпеливой и бдительной. Всё в данной ситуации было не в её пользу, однако девушка старалась думать рационально. Маг был из тех, кто не использует насильственные методы раньше дипломатических, так что начнёт он точно с красивой речи о том, как легко и просто можно решить данную проблему. Он не глуп и точно осведомлён, что Огонь Дракона можно забрать только с согласия его хранителя, чего девушка не допустит. Значит, после уговоров в дело пойдёт шантаж. Вот только собственной жизнью Блум не дорожила, а из близких, которых не смогут за себя постоять, уже никого не осталось. От воспоминаний о семье внутри неё вспыхнула злость, так что девушка неосознанно перехватила рукоять ножа покрепче. Если бы у неё была магия, то мужчина не успел бы сказать и слова. Он ответит за то, что сотворил… — Даже не предложишь чай? — усмехнулся мужчина, изогнув бровь. Блум промолчала, а он усмехнулся ещё громче, после чего внезапно изменился в лице, словно что-то вспомнил. — Тогда разговор получится менее приятным. — Я не собираюсь с тобой разговаривать, — довольно грубо пресекла девушка, поставила кружку на камин и с невероятным усилием воли сделала шаг в его сторону. — Это явное упущение, — сказал он, сделав шаг в ответ. Мужчина скользнул взглядом по лицу девушки, нахмурился. — Всё-таки я искал тебя слишком долго. — Ты не получишь мой Огонь, — заявила Блум, с ужасом осознав, что ему хватит и двух шагов, чтобы схватить её. — Огонь, Который не чувствуешь ни ты, ни я? — спросил демон, и ей пришлось закусить губу, чтобы не сказать грубость в ответ. — Глупо требовать от тебя то, чем ты не распоряжаешься. — И кто тому виной? — фыркнула девушка, а затем мысленно отругала саму себя за то, что продолжала с ним разговаривать. Но с другой стороны, что ей остаётся? Может, если она будет тянуть время, Фарагонда сможет как-то узнать о постороннем присутствии? — Наконец-то задаёшь правильный вопрос, — ответил мужчина, но вместо ожидаемой усмешке почему-то в один миг стал угрожающе серьёзным. — Но знаешь ли ты ответ? — Ответ у меня на ноге, — сказала Блум, после чего вытянула руку с ножом перед собой, понимая, что нервы на пределы. Казалось, он над ней издевался, провоцировал. — А решение передо мной. — И с каких пор для тебя чьё-то убийство — это решение? — удивился маг, даже не посмотрев на лезвие, которое находилось всего лишь в сантиметре от его груди. — Чужой пример заразителен, — парировала девушка, ощущая, как вся злость и ненависть поднимались в ней, переполняя и подталкивая к отчаянному шагу. — Что же я по-твоему сделал, Блум? — спросил он, сощурившись. — Убирайся из моей квартиры! — не выдержала девушка, но наткнулась на слишком спокойный взгляд. — Что я сделал, милая? — с напором повторил демон, и для Блум его вопрос прозвучал подобно щелчку предохранителя. Девушка не понимала, откуда взялась такая смелость, однако резко подалась вперёд, видимо, желая проткнуть ненавистного мага насквозь. Разумеется, он быстро уклонился, но рефлексы Блум тоже были отточены на разные боевые ситуации, поэтому она, быстро развернувшись, вновь попыталась атаковать, на этот раз оцарапав предплечье мужчины. Он лениво перевёл взгляд в сторону пореза, тогда как девушка окончательно потеряла голову, будучи руководима собственной скорбью и ненавистью. Мужчина с той же потрясающей ловкостью увернулся, но Блум была к этому готова, вновь постаравшись задеть его хоть как-то. Их передвижения напоминали игру в «Кошки-мышки», вот только «мышей» среди них не оказалось. После нескольких выпадов девушки маг потерял терпение, воспользовавшись моментом, когда она оказалась слишком близко к стене. Быстрыми движениями мужчина сначала толкнул её к поверхности, потом выбил из руки нож, который с характерным звуком упал на пол, а затем обездвижил, перехватив её руки. В какой-то момент Блум осознала ужас своего положения, попыталась вырваться, задёргавшись всем телом, но от этих попыток единственное, что пришло в движение, это содержимое комода, оказавшегося рядом. Блум ещё раз дёрнулась и, тяжело дыша, замерла, пристально смотря на мага. Конечно, она понимала, как глупо поступила, что подалась эмоциональному порыву, а по итогу мужчина отделался лишь царапиной, которая уже затянулась. Блум никогда не была на стороне насилия, однако нашла себе оправдание в том, что подобная попытка причинить магу боль была продиктована отчаянием. Если без магии она могла рассчитывать на свою физическую подготовку, то теперь демон наглядно показал, что и от неё не было толку. Что тогда может сделать Блум против него? Когда мешающие эмоции притупились, девушка принялась разглядывать мага, на лице которого не было ни усмешки, ни торжествующей улыбки. Он вообще на неё не смотрел, изучая что-то в стороне. Зато Блум не упустила возможность понаблюдать за мужчиной, подмечая, что он отличался от того образа, который она держала в голове весь этот год. Казалось, что в целом отличий не было и мужчина был всё тем же демоном, сбежавшим из Омеги и разрушившим всю её жизнь, однако черты лица были, пожалуй, мягче, чем то, о чём помнила девушка. После такого близкого контакта Блум и вовсе подумала, что он был, скорее, уставшим, чем злым. — Не знал, что ты тоже любишь гортензии, — внезапно сказал мужчина, и Блум проследила за его взглядом, заметив те самые цветы. — Тоже? — зацепилась за слово девушка, нахмурившись. Мысли снова вернулись к родителям, а вместе с ними и злость. — Теперь готова говорить? — спросил маг, посмотрев прямо на неё. Разряд тока прошёлся по телу девушки, но она проигнорировала собственные ощущения. — Отпусти, — процедила Блум и, вспоминая все уроки по самообороне, резко дёрнула коленом вверх. — Не стоит, — спокойно сказал маг, перехватив её коленку. Блум вспыхнула, когда взгляд мужчины скользнул по её оголившемуся бедру, на котором показался его же знак. И всё же он просчитался, поскольку отпустил одну её руку, чем девушка и воспользовалась. Не жалея сил, она дала ему звонкую пощёчину, подметив, как на его скуле расцвёл красный отпечаток. Блум была готова к любой последующей реакции, но никак ни к тому, что он усмехнётся и наконец отпустит её, вот только шаг назад мужчина так и не сделал. — Заслужил, — кивнул демон, после чего вновь опустил взгляд на ногу девушки, но широкие шорты уже скрыли знак. — Заслужил?! — вспылила Блум, со всей силы толкнув его в грудь, после чего маг отступил, явно поддавшись. — Просто «заслужил»? Мы не семейная пара во время ссоры, чтобы ты такое говорил! — девушка продолжала почти кричать, в какой-то момент осознав, что постепенно из злости переходит в истерику, так что слёзы готовы были сорваться в любую секунду. — Ты разрушил мою жизнь! Убил родителей, лишил магии, вынудил год прятаться! — Убил родителей? — повторил демон, вновь нахмурившись. — Напомню, что Орител сам заточил меня на Омеге. — Прекрати ломать комедию! — злилась Блум, всё же не сдержав слёз, и продолжала наступать на мужчину, напрочь забыв, что магии у неё нет. — Я знаю, что ты убил Майка и Ванессу! — голос предательски дрогнул, а маг внезапно замер. — Совершенно подло нападать на тех, кто даже не может дать отпор! И за это я тебя ненавижу, Валтор! Лучше бы ты тогда убил меня! — Большей глупости я не слышал, — ответил на это маг, однако спокойный тон сохранить не получилось. — Прежде чем разбрасываться такими словами, будь в них уверена. — И в чём же я не права? — с вызовом спросила девушка, окончательно забыв об осторожности. — Во всём, милая, — ответил мужчина, и от его тона по коже Блум прошлись мурашки. Он словно о чём-то сожалел, показав эмоции, приближенные к человеческим. — Не смей меня обманывать, — предупредила его девушка, не желая попасть в ловушку из манипуляций. — Обманывает тебя тот, кто нанёс на тебя эту ужасное клеймо, — парировал он, кивком указав на её бедро. — Ты про свой знак? — выгнула бровь Блум, машинально отведя ногу в сторону, словно прикрываясь. — Про эту подделку, — поправил её мужчина, на что девушка не знала, как реагировать. После секундной борьбы стало очевидно, что он пытался обмануть её. — И об этом ты хотел поговорить? — усмехнулась она, чем слегка озадачила мужчину. — Хотел навешать мне лапшу на уши? Думаешь, так я отдам тебе Огонь Дракона? — Не нужен мне Огонь Дракона! — теперь уже не выдержал мужчина, пристально посмотрев на неё. — Тогда что тебе нужно? — спросила Блум, искренне не понимая смысла всего этого диалога. Он не нападал, не угрожал, но при этом не уходил. Догадка родилась сама собой. — Хочешь, чтобы я перешла на твою сторону? — Я пришёл за тобой, Блум, — наконец-то признался мужчина, чем окончательно выбил почву из-под её ног. — Не за твоей магией, а за тобой. — И зачем тебе я? — поинтересовалась девушка, вновь ощутив опасность, поскольку взгляд демона резко изменился. — А на этот вопрос тебе нужно ответить самой, — сказал он и, как странно, поджал губы. — Но, видимо, не сейчас. — Убирайся из моего дома, — чётко проговорила каждое слово Блум. — Я докажу тебе, — неожиданно тихо сказал мужчина, после чего действительно исчез. Блум какое-то время неподвижно стояла и смотрела на то место, где до этого находился маг. Он правда ушёл, причём так же внезапно, как и появился. Девушка застонала, обхватив голову руками, и медленно осела на диван. Головная боль вернулась, но её причиной стал мужчина, который каким-то образом всё же нашёл её. Как удивительно, что больше года конспирации рухнули за один день. Что она должна делать теперь? Сообщить Фарагонде? Собирать вещи и искать новое укрытие? А что делать со всей той чушью, которую он успел наговорить? Взгляд зацепился за те самые журнальные странички, и Блум, подчиняясь зову интуиции, достала их. Пустым взглядом она посмотрела на эту стопку, совсем не понимая, зачем она вообще это хранила. Каждый листок — это чьи-то боль и утрата. Это доказательство того, что Блум не справилась, сдалась. Что тёмный хранитель оказался сильнее, и в этой битве добро проиграло злу. Чем больше девушка думала, тем больше злилась на него, на себя, на обстоятельства. В конце концов она не сдержалась, смахнув злосчастную стопку со столика. Листья разлетелись красивым, но трагичным вихрем, а вместе с ними Блум наконец дала волю не просто слезам, а рыданию, которое сдерживала уже очень долго. Ей было больно и страшно, непонимание ситуации съедало остатки спокойствия и веры в светлое будущие, и что самое ужасное — слова мага то и дело всплывали в её голове. Его образ никак не выходил из головы, а последние слова почему-то тоской отзывались где-то в груди. Неужели он как-то повлиял на её разум? Почему она допускала мысль, что демон говорил что-то разумное? Трудно сказать, сколько прошло времени борьбы с собой и своими эмоциями, однако Блум чувствовала себя совершенно опустошённой. Она потёрла глаза и огляделась, рассматривая листы вокруг, понимая, что сейчас была не в силах их собрать. Девушка просидела неподвижно ещё какое-то время, смиряясь с отчаянностью своего положения. Вздохнув, она медленно поднялась на ноги, собираясь пройти в спальню, однако её взгляд зацепился за свежую журнальную страничку, которая оказалась как раз под ногами. Блум долго всматривалась в изображение, а затем резко села, вытянула перед собой ногу и подняла штанину шорт. Её взгляд метался от картинки к знаку и наоборот. Может, это была игра уставшего сознания, однако знак в небе на фотографии с места последнего нападения и знак на ноге отличались. Деталь была столь незначительной, — всего лишь верхний заострённый элемент был повёрнут не внутрь, а наружу, — что девушка никогда не придавала этому значению. А теперь… А теперь не понимала, мог ли Валтор всё-таки сказать ей правду?