Искусство манипуляции

Блум уже второй час сидела у озера, с желанием взять в руки альбом и карандаш, а не зубрить мировую историю. До зачёта оставались считанные дни, а у девушки никак не укладывался шестнадцатый век. Если события до и после поддавались её логике и спокойно оставались в памяти, то эти сто лет были слишком насыщены войнами и переворотами, так что практически на каждый год приходилось по две-три важные даты. Шёл уже пятый день марафона постоянной зубрёжки, так что голова девушки кипела от переизбытка информации. Вдохнув, она нервно потёрла лицо, пытаясь уговорить саму себя на работу. А вокруг стояла прекрасная погода: наступили тёплые дни, солнце грело, а не пекло, лёгкий ветерок освежал, изредка принося брызги воды. Всё вокруг располагало к отдыху, а не к принудительной работе мозга, однако другого места для учёбы Блум не нашла. От стен библиотеки уже начинало мутить, в комнате слишком много отвлекающих факторов, а двор Алфеи переполнен ученицами, которые тоже решили порадоваться солнечному дню. Таким образом, ноги сами привели к озеру Роккалуче. Лёгкий ветерок на этот раз скользнул по спине, после чего хранительница ощутила приятное тепло по всему телу. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать появившегося мужчину. Стараясь сосредоточиться и дочитать хотя бы до конца абзаца, она нахмурилась и даже зажала в зубах карандаш, однако ничего не вышло. Краем глаза она всё равно наблюдала за магом, который, немного постояв, сел рядом, с интересом заглядывая на страницы книги. — Это какое-то издевательство, — сдалась девушка, сморщившись. — Как я должна запомнить год захвата Солярии Гелиосом Третьим, если в это же время проходило ещё около семи таких переворотов?! — Девять, — исправил её Валтор, из-за чего огненная фея шумно выдохнула. — Весёлые были времена. — Если мне попадётся эта тема, я ничего не сдам, — сказала Блум, позволив Валтору забрать учебник из рук. — Я люблю историю и осознаю её ценность, но это невозможно. — Это самое сухое и непоследовательное изложение событий, которое мне только приходилось читать, — вынес своей вердикт маг, пробежавшись взглядом по нескольким разворотам. — Не начинай говорить про образование Алфеи, — закатила глаза девушка, после чего забрала книгу из его рук и захлопнула. — Мне её нужно закончить. — Кто это установил? — спросил Валтор, и хранительница только сейчас посмотрела ему в глаза. Улыбка сама собой расползлась по лицу, а в мыслях всплыли те самые разговоры, в процессе которых демон пытался показать, что в её голове слишком много установленных ею же условностей, ограничивающих свободу. — Мои упрямство и перфекционизм, — усмехнулась Блум, осознав, что только сейчас поняла, какой сегодня хороший день. — Как твои дела? — С учётом того, что мне пришлось нагрянуть на Моноцерос тайно, скучно, — сказал мужчина, на что огненная фея вновь закатила глаза. — Прости, что считаю нерациональным громкие появления на каждой планете со знаком на всё небо, — ответила девушка, на что на этот раз закатил глаза маг. — И что ты там делал? — Тебе не понравится, — усмехнулся Валтор, но под упрямым взглядом феи всё же продолжил. — Я искал каролию, чтобы собрать её яд. — Ты прав, мне это уже не нравится, — начала Блум, но что-то на лице мужчины остановило от возмущения. Валтор в целом напоминал каменную глыбу, вот только хранительница научилась видеть отголоски эмоций. И сейчас маг явно хотел поделиться чем-то ещё. — Хорошо, верю, что это исключительно для научных целей. — Разумеется, милая, — согласился он, однако не стал скрывать коварную улыбку. — Зато после произошло то, что я до сих пор не могу объяснить. — Что же? — удивилась хранительница, поскольку подобной фразы не слышала от мага ни разу. — Я увидел ещё одно растение, — продолжил Валтор, после чего достал откуда-то из-за спины букет. — Это лануссия. Он протянул цветы хранительнице, которая какое-то время даже не понимала, как реагировать. Блум давно поняла, что в Волшебном Измерении вообще нет понятия «конфетно-букетный период», что уж ожидать от тёмного мага, жизнь которого прошла в вечной борьбе, так что ей просто нравилось, когда мужчина проводил с ней время. Поэтому внезапное проявление внимания её смутило. Очнувшись, девушка осторожно взяла букет, рассматривая слегка вытянутые нежно-синие лепестки с жёлтой сердцевиной. Хранительница не заметила, когда её губы растянулись в довольной улыбке, а глаза заблестели от восторга, зато подобную перемену заметил Валтор, тоже потерявшийся от такой реакции. — Спасибо, — поблагодарила огненная фея, подняв голову на мага, после чего моментально покраснела. — На Земле есть традиция, что парень дарит девушке цветы. — Думаю, я видел подобное, когда мы были в Гардении, — вспоминал Валтор, словно пытался тем самым найти оправдание такому тёплому поступку. — Они очень красивые, — продолжала восхищаться Блум, позволив себе оставить быстрый поцелуй на щеке демона. — И напоминают мои любимые цветы, только они меньше и собраны в соцветия. — У тебя есть любимые цветы? — удивился Валтор, и девушка едва сдержалась, чтобы не рассмеяться от такой искренней эмоции. — Да, — кивнула хранительница, вновь вернув взор к цветам. — Я люблю незабудки, но мы с Флорой выяснили, что их не существует в Волшебном Измерении, — она прошлась кончиками пальцев по лепесткам. — Но это идеальная альтернатива. — Они напоминают твои глаза, — после некоторого молчания признался Валтор, и девушка смутилась ещё больше. — И как теперь возвращаться к истории? — усмехнулась огненная фея, спасая себя из неловкого положения. — Гелиос Третий был слишком самовлюблён, поэтому не смог удержать власть больше нескольких месяцев, — сказал Валтор, видимо, тоже почувствовав себя непривычно. — Естественно, ты читал всю его биографию, — с усмешкой сказала Блум, уже привыкшая к тому, что демон был лучше земной Википедии. — Я был с ним знаком, — возразил маг, в то время как глаза хранительницы расширились от удивления. Возраст мужчины до сих пор никак не укладывался в её голове. — И в целом шестнадцатый век со своей вакханалией — второй мой любимый период. — А первый? — поинтересовалась огненная фея, усаживаясь по удобней. — Настоящее, — внезапно тепло улыбнулся Валтор. Блум вздрогнула, резко распахнув глаза. Это был сон. Один из тех, который почему-то запоминаешь во всех подробностях и не можешь отличить от реальных воспоминаний. Чтобы избавиться от этого наваждения, девушка села, запоздало соображая, что так и не добралась до кровати. Перед глазами оказались те самые незабудки, заботливо подаренные Флорой и, видимо, оказавшиеся причиной дурного сна. Девушка потёрла лицо, стараясь прийти в себя. То, что ей приснилось, — это влияние мага, а дальше фантазия всё сделала сама. Тогда вырисовывается логичный вопрос: как вообще Блум могла мечтать о подобном? Может, мужчина как-то воздействовал на неё, чтобы ей захотелось поверить в его правду? В таком случае безопасность девушки теперь под большим вопросом, раз демон так легко смог проникнуть в её квартиру. Необходимо сообщить Фарагонде и, кажется, искать новое укрытие. Блум бросила быстрый взгляд на часы, с удивлением увидев, что они показывали почти два часа дня. Она хотела встать и умыться, чтобы хоть как-то привести себя в порядок, как бумажка на столе остановила её. Перед ней лежала та самая статья из журнала, которая содержала фотографию знака мага. Девушка невольно ещё раз сравнила два символа, убедившись, что маленькое отличие всё же было. Она хорошо помнила, что в такой магии каждая деталь невероятно важна, так что какой-то из знаков был фальшивым. Оглядевшись, девушка принялась собирать разбросанные листы, складывая их в ровную стопку, при этом внимательно изучая фотографии и заголовки. Ещё несколько статей сопровождались иллюстрациями со знаком демона, и в каждой из них верхние заострённые детали смотрели внутрь. Логика подсказывала, что раз нападения действительно совершал он, и свидетельства тому были перед ней, то и его знак выглядел именно так. Тогда что было на бедре девушки? Зачем ему подделывать собственный знак, а потом так бесцеремонно указывать на то, что на ней подделка? Знала ли мисс Фарагонда об этом? Может, именно поэтому не получалось снять печать, поскольку использовались не те методы? Для верности, Блум ещё раз просмотрела статьи, и всё же не смогла опровергнуть сделанный вывод. Просматривая одни и те же записи уже третий раз, девушка заметила ещё одну закономерность: ей показалось, что уж часто нападения происходили на одни и те же планеты. Она нахмурилась, не понимая, как раньше не замечала ничего подобного. Может, у неё уже развилась паранойя? Внезапный азарт взял вверх, поэтому Блум принялась сортировать листочки, раскладывая их в группы по местам нападений. На удивления, прослеживалась явная система, поскольку перед ней образовались десять стопок с разным количеством листов. И почему Блум раньше не догадалась, что у такого педанта точно есть какая-то система? Блум вскочила на ноги, всё же забежала в ванную комнату, чтобы умыться и окончательно смыть остатки усталости, после чего в её голове родилась идея. Забежав в спальню, она достала из шкафа ватман большого формата, на котором был оставлен давно забытый чертёж. Девушка переместилась на кухню, раскрывая лист чистой стороной на столе. Карандаш нашёлся под рукой, и она принялась по памяти делать карту Волшебного Измерения, изображая те планеты, который были упомянуты в статьях, а рядом с ними подписывать число и даты нападений мага на них. В итоге в список попали Магикс, Эраклион, Солярия, Линфея, Зенит, Андрос, Мелодия, Эсперо, Хоггар и Оппозитус. Девушка нахмурилась, прокручивая в голове, если так можно выразиться, избранные планеты. Семь из них ей были хорошо знакомы, поскольку каждую Блум посещала с друзьями и не один раз, а вот три оставшиеся всё равно казались ей смутно знакомыми. При каких обстоятельствах она могла видеть эти планеты вместе, девушка не понимала, однако что-то внутри подсказывало, что разгадка где-то на поверхности. Отложив эту мысль, Блум заинтересовалась другой статистикой: количество и даты нападений. Меньше всего пострадала Линфея, которая была атакована всего один раз двенадцать месяцев назад. Пять нападений совершенно на Солярию и Зенит, однако за последние полгода они жили спокойно. Зато остальные страдали по сей день, причём регулярно, и за последние пару месяцев маг нападал всё чаще: стабильно раз в две недели. Под рукой оказались ножницы и клей, поэтому девушка наспех вырезала все имеющиеся фотографии и приклеила их к своей импровизированной карте. Удивительная картина предстала перед ней: каждое разрушение было так или иначе связано с королевским имуществом. Блум судорожно принялась перечитывать статьи, подмечая, что ни в одной из них не упоминались нападения на местных жителей. Только дворцы, сады, секретные места отдыха королевских семей. Всё подводило к тому, что это не просто разрушения, а шантаж, направленный на правителей данных планет. Но почему они? Блум даже не заметила, как собрала волосы с помощью карандаша и начала ходить по кухни из стороны в сторону. Фарагонда говорила, что маг терроризировал магическое измерение, потому что требовал отдать её. Этот факт оправдывал нападения на родные планеты Винкс, Магикс, где находилась Алфея, и особенно частое посещение Эраклиона, принцем которого был её бывший возлюбленный. Но откуда в этом списке взялись Эсперо, Хоггар и Оппозитус? Блум не могла отделаться от ощущения, что они затесались в этот список неслучайно, но как вспомнить эту закономерность? Девушка приняла мысль, что нападения мужчина совершал и правда по тому, что искал её. Эти слова подтверждает Фарагонда, да и сам маг упоминал, что занимался её поисками. Но почему он нападал только на королевское имущество? Неужели пытался добавить себе благородства, не трогая простых жителей, которые уж точно были не в курсе, где находилась девушка? К чему это демону? Ещё больше Блум интересовало, по какому принципу он перестал трогать Линфею, Солярию и Зенит? Флора и Текна не были частью королевской семьи, и здесь ещё прослеживалась логика, но ведь Стелла была принцессой Солярии и очень близкой подругой Блум, так что нападение на её королевство, очевидно, должно быть эффективным. Блум не нравилось, что так много странностей вышло наружу после появления в её квартире мага. Он словно намеренно что-то изменил, показал, сказал… Девушке не хотелось, чтобы все те сомнения, которые роились в её голове, были из-за его манипуляций, однако и игнорировать вскрывшиеся факты не могла. Верить ему — это последнее, что ей хотелось, однако безгрешность Фарагонды внезапно дала трещину. Вероятно, директриса всё же что-то недоговаривала. Внезапно предметы в квартире едва заметно затряслись, и девушка замерла, теперь боясь представить, кто же решил к ней заявиться. Что ещё хуже: она не знала, кого сейчас хотела видеть больше. Быстро поправив свой пижамный костюм и пригладив волосы, Блум вышла в гостиную, с облегчением встречая Фарагонду возле входной двери. Пожалуй, к столь быстрой повторной встрече с демоном она была не готова. — Здравствуй, Блум, — поприветствовала её женщина, получив в ответ вежливый кивок головы. — Как вы себя чувствуете? — Хорошо, — ответила девушка, решив, что такой интерес связан с тем, что в такой час она до сих пор была в пижаме. — Плохо спала. — Понимаю, — сочувственно проговорила Фарагонда, вот только по-прежнему сохраняла серьёзность. И поэтому девушка поняла, что это не простой выходной визит. — Что-то случилось? — перешла сразу к сути Блум, нахмурившись. — Что ж, перейду сразу к делу, — сказала директриса, после чего девушка напряглась сильнее. — Поскольку благодаря вам у нас теперь есть две Водные Звезды, утренним советом мы пришли к выводу, что, найдя третью, у нас есть реальный шанс уничтожить Валтора. — Вам известно местонахождение третьей Звезды? — выдержав небольшую паузу, спросила Блум. Всё же она не ожидала столь громких заявлений. — Есть предположения, но необходимы ресурсы для поиска, — довольно расплывчато ответила женщина. — С этой целью сегодня собирается Альянс, чтобы обсудить дальнейшие действия, — она остановилась, словно давая девушке возможность усвоить информацию. — И мне бы очень хотелось, чтобы вы присутствовали. Блум не стала скрывать удивление, поскольку второй день подряд у неё появилась возможность попасть в Волшебное Измерение. Вероятно, если она расскажет о появлении мага в её квартире сейчас, то Фарагонда изменит свои планы. Всё же с этой информацией придётся повременить. — Что мне нужно будет делать? — решила уточнить девушка, прекрасно осознавая, что её осведомлённость делами Волшебного Измерения на критически низком уровне. — Позвольте мне быть с вами откровенной, — начала Фарагонда, на что девушка кивнула, — ничего. Ваше присутствие поможет убедить совет Альянса в том, что благодаря вам поиск третьей Водной Звезды будет не тщетным. — Потому что мне придётся ими воспользоваться, чтобы убить его, — догадалась Блум, не до конца понимая, какие эмоции испытывала. — Вчерашний день показал, что ваш Огонь может взаимодействовать со Звёздами, — подтвердила её мысли женщина. — Но об этом ещё рано говорить, поскольку их влияние на вас в данной ситуации нужно изучить. Мы не хотим подвергать вашу жизнь опасности. — Но совету вы скажете, что шанс победы высокий, — сказала Блум, уже сложив пазл в голове. — Не просто высокий, а стопроцентный, — поправила её Фарагонда, довольно кивнув. — Заберу вас через два часа. Директриса и бывшая ученица обменялись ещё несколькими фразами, после чего Блум вновь осталась одна. Как быстро развивались события на контрасте с тем, что до этого год и два месяца жизнь стояла на месте. Девушке тяжело давалось осознать свою важность, однако она точно знала, что в таких делах Фарагонда не ошибалась: её присутствие действительно поможет убедить совет в правоте директрисы. И всё же Блум испытывала тревогу из-за той каши, что образовалась в голове. Девушка избегала кухню, решив, что сначала приведёт себя в порядок, а потом вернётся к своей импровизированной карте. Однако пока она занималась своими привычными вещами, мысли то и дело возвращались к магу, особенно когда незабудки всё время маячили перед глазами, напоминая о том сне. И куда же делись ненависть и отвращение, из-за которых она недавно кидалась на мужчину с ножом? Когда её взгляд случайно остановился на гортензии, девушка замерла на полпути. Всё время она отлично избегала самую болезненную тему, но ведь постоянно это делать невозможно. Почему он так отреагировал, когда она припомнила смерть родителей? Он словно пытался показать, что это не так, хотя не сказал об этом прямым текстом. Разве нелогично было, наоборот, использовать этот факт в качестве козыря, ведь если бы демон рассказал хотя бы о малейших подробностях их смерти, Блум бы окончательно сломалась. Это ведь ему на руку, так почему он промолчал? Почему стал уверять, что она ошибалась? Блум тряхнула головой, даже не заметив, как по щекам скатились слёзы. Что она делает? Маг лишил её самого дорогого, а она пыталась оправдать его. Интуиция так и кричала, что не зря в её голове возникла новая несостыковка, вот только чувства приказывали остановиться и перестать даже думать, что она могла ошибаться. Майк и Ванесса мертвы, виной тому он — этого достаточно, чтобы не верить ни одному его слову. Именно с такими мыслями Блум решила, что после совета расскажет Фарагонде о визите мага, а там будет что будет. Когда непослушная копна рыжих волос превратилась в красивые локоны, уставшее лицо посвежело от лёгкого макияжа, а пижама сменилась брючным костюмом темно-зелёного цвета, девушка разрешила себе зайти на кухню. Есть не хотелось, зато от чашечки кофе Блум решила не отказываться. Пока кофемашина работа за неё, девушка вновь вернулась к изучению своего творения. Хорошо, что Фарагонда всегда держалась в её квартире довольно скромно, что помогло скрыть начатое расследование. Блум нахмурилась из-за своих мыслей, поскольку не поняла, в какой момент решила, что об этом директрисе лучше не говорить. Вероятно, этим тоже стоило поделиться, ведь она могла помочь прояснить некоторые моменты. В назначенный час Блум была уже полностью готова, предвкушая реакцию совета Альянса на её появление. Раньше девушка была постоянным участником подобных мероприятий, поскольку была лидером новой Команды Света и представителем влиятельной династии Домино, пускай и ныне разрушенной. Сейчас же её охватило волнение, словно вся та сноровка и весь тот статус, зарабатываемые годами, утратили свою актуальность. Что ж, Блум не впервой начинать сначала. Портал открылся перед девушкой ровно в тот момент, когда она уверенной походкой вышла в коридор. Непривычная магическая дрожь прошлась по всему телу, когда она вновь оказалась в Алфее. Оглядевшись, она узнала ту саму переговорную, в которой не так давно разговаривал с директрисой. В комнате во главе стола находилась мисс Фарагонда, жестом руки предложив Блум занять место рядом. Девушка зачем-то кивнула и послушно села на стул, осматриваясь. Они были первыми, кто пришёл. Вокруг стола находилось ещё десять пустых стульев, а на столе напротив каждого из них находились позолоченные таблички с, как этого требовал этикет, именами правителей и названием планет. Блум решила прочитать каждую, чтобы убедиться, что память её не подводила, но с каждым названием внутри неё все холодело. Магикс, Эраклион, Солярия, Линфея, Зенит, Андрос, Мелодия, Эсперо, Хоггар и Оппозитус. Какое же совпадение...