My dear Avery

Эйвери жил один, в небольшой квартире, где чаще всего было тихо. Его старший брат давно съехал, и теперь они виделись редко, в основном переписывались. В обычные дни Эйвери это устраивало, но сейчас эта тишина казалась особенно тяжёлой. После инцидента с миром в Minecraft он никак не мог успокоиться. Он несколько раз пытался снова открыть сохранение, но оно не загружалось. Казалось, будто этот мир просто исчез, вместе с Дереком. Эйвери всё чаще возвращался к мыслям о произошедшем. Ему казалось, что он мог помочь. Если бы он понял всё раньше или поступил иначе, всё могло закончиться по-другому. Но теперь это уже не имело значения, и от этого становилось только тяжелее. За окном начали раздаваться звуки фейерверков. Люди праздновали Новый год, смеялись и кричали, а вспышки света отражались в стекле. Эйвери сидел в комнате и слушал эти звуки, не включая свет и не двигаясь. Он не сразу понял, когда начал плакать. Сначала это было почти незаметно, но остановиться уже не получалось. Этот Новый год он запомнит надолго. Больше всего его смущало то, насколько сильно его это задело. Он почти не знал Дерека, видел лишь его записи и короткую встречу в игре. Но при этом чувство было таким, будто он потерял кого-то близкого. Со временем это ощущение только усиливалось. Эйвери всё чаще ловил себя на мысли, что между ними была какая-то странная связь, которую он не мог объяснить. Именно поэтому мысль о том, что он не смог помочь, казалась такой тяжёлой. Друзья Эйвери пытались его поддержать. Они писали, звали встретиться, иногда заходили сами, старались отвлечь его разговорами или чем-то простым и обычным. Но это почти не помогало. Он благодарил их, пытался отвечать, но внутри ничего не менялось. Со временем он начал чувствовать, будто застрял. Дни стали одинаковыми, повторяющимися до мелочей. Удалённая работа программистом, занятия на третьем курсе, раздражающее утро, спокойный вечер, поход в магазин и снова всё по кругу. Это однообразие постепенно давило на него, делая всё вокруг серым и безжизненным. Он перестал замечать разницу между днями. Всё смешивалось в одно, как будто время просто шло, но ничего не происходило. В один из таких дней он возвращался домой так же, как и всегда. Поднялся по лестнице, открыл дверь, не включая свет сразу прошёл внутрь. Всё было привычно, тихо. Но стоило ему зайти на кухню, как он остановился. Там кто-то сидел. Эйвери сначала резко напрягся. На кухне, за столом, сидел незнакомый человек. Немного взъерошенный, с длинными тёмными волосами, в очках, он выглядел так, будто давно не отдыхал. Несколько секунд Эйвери просто стоял, не двигаясь, не понимая, что происходит. Затем незнакомец поднялся и медленно подошёл ближе. Его движения были спокойными, без угрозы. Он остановился напротив, посмотрел прямо на Эйвери и слегка улыбнулся. — Я нашёл тебя, Эйвери. Слова прозвучали тихо, но уверенно. Эйвери не сразу понял. В голове будто не складывалось. Но затем, почти мгновенно, всё встало на свои места. Голос, взгляд, странное ощущение узнавания — слишком многое совпало. — Дерек?.. — выдохнул он. Ответа не потребовалось. Эйвери резко подошёл ближе и, не сдерживаясь, обнял его. Его руки сжались сильнее, чем он сам ожидал, а в груди всё сжалось от облегчения. Он не думал, что когда-либо ещё увидит его. — Я… я думал… — голос дрогнул, и он не договорил. — Мне было страшно за тебя. Он не пытался скрыть слёзы. Дерек осторожно обнял его в ответ, чуть медленнее, будто всё ещё привыкая к реальности происходящего. — Всё самое страшное уже позади, — тихо сказал он. Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась усталость. Эйвери немного отстранился, чтобы посмотреть на него, но не отпустил полностью, словно боялся, что тот исчезнет. Дерек не успел что-то сказать. Его руки едва заметно дрогнули, дыхание сбилось, и в следующую секунду он просто обмяк. Эйвери едва успел его поймать, удержав на руках. — Дерек! — резко сказал он, уже не скрывая паники. Но тот не отвечал. Эйвери на секунду растерялся, но быстро взял себя в руки. Он аккуратно уложил Дерека на пол и сразу проверил пульс. Сердце билось ровно, дыхание было спокойным. Это немного успокоило его. — Просто… устал, — тихо пробормотал он себе под нос, стараясь убедить в этом и себя. Он осторожно поднял Дерека и перенёс его в спальню. Тот был тяжёлым, но Эйвери справился, аккуратно уложив его на кровать. На мгновение он задержался, глядя на него, будто проверяя, что всё действительно в порядке. Только сейчас он заметил, в каком состоянии была его одежда — пыльная, местами испачканная, словно Дерек долго где-то находился без нормального отдыха. Эйвери вздохнул и решил не оставлять всё так. Он осторожно переодел его в свою одежду, стараясь не разбудить. Это заняло немного времени, но он делал всё максимально аккуратно. В итоге Дерек выглядел куда спокойнее и… обычнее. Эйвери ещё раз поправил одеяло и только после этого вышел из комнаты. На кухне он остановился, пытаясь немного успокоиться. Руки всё ещё слегка дрожали, но он заставил себя заняться чем-то простым. Открыл холодильник, достал фрукты и начал готовить смузи — привычное действие, которое помогало отвлечься. Он сделал себе смесь из киви и других фруктов, а затем, немного подумав, приготовил ещё одну порцию для Дерека. Эйвери опёрся о стол и на секунду закрыл глаза. Он всё ещё не до конца верил, что тот действительно здесь. После того как он допил смузи, Эйвери немного успокоился и вернулся в спальню. Дерек всё ещё лежал на кровати без сознания, и это выглядело достаточно спокойно, чтобы не паниковать. Эйвери поставил стакан рядом на тумбочку и сел за компьютер, решив заняться работой. Он открыл свой проект и начал печатать код. Постепенно он втянулся, сосредоточился на задаче, и окружающее перестало его отвлекать. В комнате было тихо, слышно было только щелчки клавиатуры. Спустя какое-то время Эйвери почувствовал прикосновение у себя на талии. Оно было странным — не похожим на случайное движение или сквозняк. Он остановился и медленно посмотрел вниз. Вокруг его талии обвивались тонкие чёрные щупальца. Они тянулись от кровати, где лежал Дерек. Эйвери резко напрягся и чуть не вскрикнул от неожиданности, но вовремя прикрыл рот рукой. Сердце забилось быстрее, и он осторожно повернул голову в сторону кровати, пытаясь понять, что происходит. Эйвери медленно встал из-за стола и осторожно подошёл к кровати. Щупальца всё ещё тянулись от Дерека, двигаясь плавно и почти незаметно. Он наклонился ближе, стараясь рассмотреть их внимательнее. Теперь было видно, что они исходят не совсем из тела, а будто из тени Дерека. Чёрные, полупрозрачные, они двигались сами по себе, но при этом их поведение не выглядело агрессивным. Наоборот, одно из них аккуратно подтянуло одеяло, укрывая Дерека лучше, словно заботясь о нём. Эйвери на секунду замер, а затем всё же протянул руку и осторожно коснулся одного из них. Оно было прохладным и мягким, чуть упругим на ощупь. В тот же момент его резко схватили за запястье. Эйвери вздрогнул и поднял взгляд. Дерек уже не спал. Он смотрел на него, всё ещё немного напряжённо, будто проснулся слишком резко. — Прости, — тихо сказал он, ослабляя хватку и отпуская его руку. Эйвери выдохнул, стараясь успокоиться, и отступил на полшага, но взгляд не отводил. Несколько секунд он молчал, собираясь с мыслями, а затем всё же спросил: — Это… что? Дерек на секунду отвёл взгляд, будто обдумывая, как лучше объяснить. Затем тихо выдохнул и снова посмотрел на Эйвери. Он сказал, что это побочный эффект от слияния с Короля в жёлтом. По его словам, всё должно было закончиться иначе, но каким-то образом ему удалось подавить чужое влияние. Не полностью уничтожить, а именно удержать под контролем. Из-за этого он получил часть способностей. Он говорил спокойно, но было заметно, что ему самому это до конца не нравится. В моменты, когда он использует силу, его глаза начинают переливаться жёлтым, и тогда он может воздействовать на разум, почти гипнотизируя. Иногда он способен создавать иллюзии, которые ощущаются слишком реальными. Щупальца, как он объяснил, — это защитная реакция. Они появляются, когда он теряет сознание или не контролирует себя. В остальное время они не проявляются, оставаясь где-то внутри или, как он выразился, на границе с его тенью. Эйвери слушал молча, не перебивая. Ему было немного не по себе, но при этом он не отступал. Дерек добавил, что сам до конца не знает всех возможностей и старается лишний раз их не использовать. Он смотрел на Эйвери внимательно, будто ожидая реакции, но при этом оставался спокойным. Дерек на несколько секунд замолчал, будто собираясь с мыслями. Его взгляд стал тяжелее, но уже не таким напряжённым, как раньше. — Иногда… — начал он тихо, — из-за того, что я знаю слишком много, у меня в голове просто… слишком шумно. Эйвери нахмурился и чуть ближе подошёл к нему. — В смысле? Дерек слабо усмехнулся, но без радости. — Мысли. Чужие, свои… воспоминания, знания, вещи, которые я даже не должен понимать. Оно всё… одновременно. Не останавливается. Он на секунду прикрыл глаза, будто от усталости, а затем снова посмотрел на Эйвери. — Но ты… — он сделал небольшую паузу. — Ты как свет. Эйвери растерянно моргнул. — Что? — Когда я думаю о тебе или ты рядом, — продолжил Дерек уже спокойнее, — всё это… исчезает. Становится тише. Я просто могу… нормально существовать. Эйвери ничего не сказал, только смотрел на него, не отводя взгляда. Дерек немного опустил глаза, а затем добавил: — Я понял, почему он хотел тебя. — Кто? — тихо спросил Эйвери, хотя уже догадывался. — Король в жёлтом. В комнате стало тише. — В тебе много энергии, — продолжил Дерек. — И… твоя душа. Она слишком… светлая. Эйвери чуть нахмурился. — И что это значит? Дерек посмотрел на него прямо. — Это сделало бы его сильнее. Намного сильнее. Эйвери сглотнул, но не отвёл взгляд. — То есть… если бы он получил меня… — Я бы не позволил, — перебил его Дерек спокойно, но твёрдо. Эйвери на секунду замер, а затем тихо выдохнул. — Даже ценой всего? Дерек чуть усмехнулся, но в его глазах не было сомнений. — Да. Эйвери молча подошёл ближе и обнял Дерека. На этот раз крепко, без колебаний, будто хотел окончательно убедиться, что он действительно здесь. Дерек сначала чуть замер, а затем спокойно обнял его в ответ. Через несколько секунд Эйвери чуть отстранился, но не отпустил его полностью и, пытаясь разрядить обстановку, усмехнулся. — А у тебя не будет передозировки… лекарством по имени Эйвери? Дерек посмотрел на него и слабо улыбнулся. — Никаких. Я ехал сюда почти день. Из Миннесоты. Только ради тебя. Эйвери на секунду замер, а затем заметно покраснел. — Серьёзно?.. Дерек кивнул, будто в этом не было ничего особенного. Эйвери отвёл взгляд, явно не зная, как на это реагировать, а затем снова посмотрел на него. — И… что ты теперь будешь делать? Дерек немного замялся. Его выражение стало менее уверенным, и он тоже слегка покраснел. — Я… — он сделал паузу. — По возможности хочу быть рядом с тобой. Эйвери внимательно слушал. — Жить нормально, — продолжил Дерек. — Может… попробовать поступить в твой университет. Просто… быть здесь. Эйвери не выдержал и снова крепко обнял Дерека, уже без всякого стеснения. Он буквально повис на нём, уткнувшись в плечо, и на этот раз в его действиях было больше радости, чем тревоги. Дерек сначала чуть удивился такой реакции, но затем спокойно улыбнулся и обнял его в ответ. — Я тебя с друзьями познакомлю, — сказал Эйвери, отстраняясь, но всё ещё держа его за руку. — Они нормальные, тебе понравятся. Дерек кивнул, явно не возражая, хотя выглядел немного смущённым от такого количества внимания. Но в следующий момент Эйвери вдруг внимательно посмотрел на него, точнее — на его волосы. Те были запутаны, местами скомканы, дреды уже явно требовали ухода. — Так, — произнёс он, прищурившись. — Это надо срочно исправлять. Дерек не успел ничего сказать, как Эйвери уже потянул его за собой в ванную. — Я сам могу, — попытался возразить Дерек, когда его усадили. — Нет, — сразу ответил Эйвери, уже аккуратно беря один из дредов в руки. — Я расплету. Он говорил уверенно, будто это даже не обсуждается. Дерек на секунду замолчал, а потом просто сдался, позволяя ему делать, как он хочет. Эйвери действовал осторожно, постепенно расплетая каждый дред, стараясь не тянуть слишком сильно. Это заняло время, но он не спешил, сосредоточенно разбирая спутанные пряди. Иногда он что-то тихо бормотал себе под нос, иногда просто молчал, полностью погружённый в процесс. Когда с этим было закончено, он уже включил воду и помог Дереку вымыть голову, аккуратно смывая грязь и остатки пыли. Дерек сначала чувствовал себя немного неловко, но со временем расслабился. В этом было что-то странно спокойное — просто сидеть и позволять о себе заботиться. А Эйвери, кажется, был полностью доволен тем, что может это сделать. Волосы Дерека оказались немного волнистыми, и после того как Эйвери аккуратно высушил их, они стали мягкими и пушистыми. Он выглядел непривычно — совсем не так, как раньше, более живо и… по-домашнему. Эйвери на секунду завис, а потом тихо рассмеялся. — Ты как овечка, — сказал он, не скрывая улыбки. И почти сразу начал снова тянуться к его волосам, гладить, слегка взъерошивать. Он не мог остановиться, будто нашёл что-то, к чему хотелось постоянно прикасаться. Дерек сначала терпел, потом слегка вздохнул, но не отстранился. — Эйвери… — Молчи, — ответил тот, продолжая гладить. — Это важно. Через некоторое время Эйвери всё же отвлёкся и направился на кухню. — Я сейчас что-нибудь приготовлю, — сказал он на ходу. Но Дерек остановил его, слегка коснувшись за руку. — Я сам. Эйвери удивлённо посмотрел на него, но не стал спорить. Дерек спокойно прошёл на кухню, открыл шкафы, холодильник, доставая нужные ингредиенты так, будто уже знал, где всё лежит. Его движения были уверенными и чёткими. Он не торопился, но работал быстро и без лишних действий. Эйвери наблюдал со стороны, сначала просто из любопытства, а потом с явным интересом. Прошёл примерно час, и на столе уже стояло готовое блюдо — чили кон карне и свежий салат. Запах был насыщенный, тёплый, сразу вызывающий аппетит. — Попробуй, — сказал Дерек. Эйвери не стал тянуть и взял первую ложку. Он замер на секунду, а затем его выражение лица резко изменилось. — Это… очень вкусно, — сказал он честно. Он посмотрел на Дерека с удивлением. — Кто тебя вообще так научил готовить? Дерек чуть пожал плечами, но в его голосе появилась мягкость. — Бабушка. Эйвери кивнул, всё ещё впечатлённый, и снова вернулся к еде, уже с куда большим энтузиазмом. После того как они поели, Эйвери посмотрел на Дерека внимательнее и покачал головой. — Тебе нужно поспать, — сказал он спокойно. — Ты у меня на пороге чуть не вырубился. Дерек хотел что-то возразить, но Эйвери уже мягко, но настойчиво подтолкнул его в сторону спальни. — И не спорь. Эти твои… силы точно выматывают. Дерек не стал сопротивляться. Он действительно выглядел уставшим, и, оказавшись на кровати, почти сразу расслабился. Эйвери укрыл его и на секунду задержался рядом, убеждаясь, что всё в порядке. После этого он снова вернулся к компьютеру. Несмотря на поздний час, он решил поработать ещё немного, стараясь не думать о лишнем. Он успел просидеть так какое-то время, прежде чем почувствовал знакомое движение. Щупальца. Они мягко обвили его, не резко, а почти осторожно, словно знали, что делают. Эйвери сначала хотел возмутиться, но не успел — его аккуратно подняли и перенесли обратно к кровати. Через секунду он уже лежал рядом с Дереком. Он устало выдохнул, не пытаясь сопротивляться. Сил спорить не осталось. Щупальца исчезли так же тихо, как и появились. Эйвери повернулся к Дереку и, почти не думая, обнял его. Тепло рядом оказалось слишком уютным, чтобы отказываться от него. И через несколько минут он уже спал.