My dear Avery

За эти месяцы произошло слишком много событий, и жизнь будто пыталась наверстать всё то время, которое у них когда-то отняли. Дерек вместе с друзьями похоронил их друга, который так и не смог выбраться из общины. Церемония была тихой. Никто не пытался подобрать красивые слова — после всего случившегося они звучали бы пусто. Они просто стояли рядом, вспоминали его шутки, поездки, глупые споры и то, как обычный отдых превратился в кошмар. Это стало для них точкой, после которой всё окончательно стало реальным. Параллельно продолжалось расследование культа. Большую часть найденных останков удалось опознать. Многие семьи наконец получили ответы о людях, которые исчезли много лет назад. Новости об этом всё ещё обсуждали, но постепенно общественный шум начал стихать. А потом произошло ещё кое-что. Дерек нашёл семью Эйвери. Это заняло время. Документы, старые архивы, разговоры с полицией и журналистами — всё складывалось медленно, но в итоге он смог выйти на его отца и старшего брата. Когда Дерек впервые понял, что они живы, он несколько минут просто сидел с телефоном в руках, переваривая это. Самое странное было в том, что Эйвери за всеми событиями почти перестал думать об этом. Университет, адаптация, новая жизнь, постоянный поток информации — всё настолько закрутилось, что мысль о семье будто отошла куда-то далеко, хотя раньше именно она помогала ему держаться. Поэтому, когда однажды вечером Дерек сказал: — Я нашёл их, Эйвери сначала даже не понял, о чём речь. А потом резко замер. — Кого?.. Дерек смотрел на него спокойно. — Твоего отца и брата. В комнате повисла тишина. Эйвери несколько секунд просто смотрел на него, будто не мог осознать услышанное. А затем медленно сел обратно на диван, потому что ноги внезапно перестали нормально держать. Он правда не ожидал услышать это снова. Дерек сел рядом с ним и спокойно объяснил, что уже поговорил с ними. Он не рассказывал лишнего, только убедился, что это действительно его семья и что они тоже хотят встречи. — Я назначил её на завтра, — сказал Дерек. — В кафе. Там спокойно, сможете нормально поговорить. И если тебе страшно, я пойду с тобой. Эйвери молча смотрел на него ещё пару секунд, а затем крепко взял его за руки. — Я согласен, — тихо сказал он. В его глазах появилось что-то очень живое и светлое, почти детское. Волнение никуда не исчезло, но рядом с ним впервые было и настоящее предвкушение. А потом, словно не выдержав напряжения собственных мыслей, Эйвери резко сменил тему. — Кстати! — оживился он. — Я посмотрел то аниме, которое ты советовал. Дерек сразу понял, о чём речь, и тихо усмехнулся. — Re:Zero? Эйвери энергично закивал. — ДА! ОНО ТАКОЕ ИНТЕРЕСНОЕ И У ГГ СИЛЫ НЕ ИЗ ВОЗДУХА! Он тут же начал быстро рассказывать про персонажей, сцены и моменты, которые его зацепили. Особенно его впечатлил главный герой. — Он постоянно ломается, ошибается, делает что-то не так, но всё равно продолжает пытаться, — говорил Эйвери. — Это так… по-человечески. Дерек слушал его и невольно улыбался. Ему нравилось видеть Эйвери таким — увлечённым, эмоциональным, способным с горящими глазами рассказывать про обычное аниме, а не выживание или страх. Эйвери ещё долго сидел рядом с Дереком и с абсолютно серьёзным лицом рассказывал ему про персонажей, теории и любимые сцены из аниме. Иногда он настолько увлекался, что начинал активно жестикулировать и возмущаться поступкам героев так, будто лично с ними знаком. А ещё хуже стало после того, как Дерек однажды показал ему тикток. Сначала это казалось безобидным. Просто короткие видео, мемы и музыка. Но Эйвери слишком быстро втянулся. Теперь он знал почти все новые тренды быстрее самого Дерека. — Сикс севен… — внезапно начал напевать Эйвери, сидя на диване с телефоном в руках. Дерек медленно поднял на него взгляд. — Нет. — Сикс севеееен. — Нет, Эйвери. Тот только рассмеялся и продолжил тихо напевать уже себе под нос. Дерек искренне начинал жалеть, что познакомил его с этим приложением. Последний месяц Эйвери стабильно приходил к нему либо с новым трендом, либо с очередной песней, которую невозможно выкинуть из головы. И самое ужасное — иногда Дерек ловил себя на том, что сам потом ходит и напевает это. Когда вечер стал совсем поздним, они наконец начали собираться спать. Дерек закрыл ноутбук и устало потёр глаза. Он весь вечер дописывал код для проекта, и теперь ему оставалось только отправить его утром. Эйвери устроился рядом с ним, всё ещё лениво листая телефон, а затем постепенно начал засыпать прямо у него на плече. В квартире стало тихо и спокойно. Утро началось спокойно и почти по-домашнему уютно. На кухне пахло свежими блинами и кофе. Дерек, как обычно, приготовил завтрак раньше, чем Эйвери окончательно проснулся. Он вообще удивительно хорошо готовил, и Эйвери до сих пор иногда смотрел на него так, будто это было чем-то сверхъестественным. Сам Эйвери сидел за столом в растянутой футболке Дерека и с аппетитом ел блины, периодически довольно жмурясь от вкуса. За всё время жизни в общине он так и не привык к тому, насколько обычная домашняя еда может быть вкусной. Дерек же уже сидел за компьютером. На экране мелькали строчки кода, открытые вкладки и сообщения от заказчика. Он быстро печатал, периодически что-то объясняя по видеозвонку спокойным рабочим голосом. Эйвери наблюдал за ним пару минут, а потом тихо улыбнулся. Иногда ему казалось почти невозможным, что теперь его утро выглядит именно так. После завтрака он решил выйти на пробежку. Скорее как привычка привести мысли в порядок и немного размяться, чем настоящая тренировка. На улице всё было спокойно. Тёплый воздух, зелёные деревья, шум машин где-то вдали. Соседи здоровались с ним, кто-то выгуливал собак, дети ехали на велосипедах вдоль тротуаров. Флорида встречала обычным солнечным утром. Эйвери бежал лёгким темпом, постепенно добираясь до небольшого парка неподалёку. Он уже начал расслабляться, позволяя мыслям спокойно течь в голове, как вдруг услышал за спиной знакомый голос. — Ангел. Эйвери резко остановился. Сердце мгновенно сжалось. Он обернулся почти автоматически и сразу узнал его. Староста. Тот выглядел почти так же, как и раньше. Спокойное лицо, седая борода, мягкий голос, от которого теперь у Эйвери внутри всё холодело. Мир вокруг будто резко потускнел. Эйвери тут же напрягся, инстинктивно отходя на шаг назад. Всё тело моментально вспомнило страх, который, как ему казалось, уже начал исчезать. Но староста выглядел удивительно расслабленно. Он стоял среди дорожек парка так, будто был обычным пожилым человеком на прогулке. — Не нужно так смотреть на меня, — спокойно сказал он. — Я не пришёл причинять вред. Эйвери ничего не ответил. Его дыхание стало тяжелее. Он быстро огляделся по сторонам, оценивая расстояние до людей, выходов и телефона в кармане. В голове уже мелькали варианты — бежать, звонить Дереку, звать помощь. Но староста заговорил снова раньше. — Ты всё равно вернёшься к нам. Эйвери почувствовал, как внутри поднимается знакомое чувство тревоги. — Нет, — резко ответил он. Староста лишь чуть улыбнулся. — Вернёшься. Особенно если у нас будет твой избранник. У Эйвери буквально похолодели руки. На секунду ему показалось, будто воздух вокруг стал тяжелее. Перед глазами вспыхнули воспоминания о лесах, храме, шрамах и голосах людей, называвших его ангелом. Но теперь всё было иначе. Теперь у него был Дерек. И именно поэтому страх стал сильнее, чем когда-либо раньше. Эйвери заставил себя не отступать. Страх всё ещё сидел где-то внутри, неприятно сжимая грудь, но теперь он уже не был тем мальчиком из общины, который зависел от этих людей. Он медленно выдохнул и посмотрел старосте прямо в глаза. — Вы ничего не сможете сделать, — твёрдо сказал он. — Сейчас не лес посреди глуши. Старик молчал, а Эйвери продолжил: — Повсюду камеры. Наш дом находится под государственной защитой. После всего, что произошло, за нами следят постоянно. Он говорил всё увереннее, будто сам напоминал себе, что теперь находится в другом мире. И это действительно было так. После громкого дела про культ им с Дереком выделили усиленную охрану. Дом, в который они недавно переехали, находился в хорошем районе и был буквально напичкан системами безопасности. Высокое укреплённое ограждение, камеры, сигнализация, патрули неподалёку. Пару месяцев назад какие-то фанатики уже пытались пробраться на территорию. Их задержали ещё до того, как они добрались до входа. Эйвери помнил, как потом сидел на кухне и дрожащими руками держал кружку с чаем, пока Дерек проверял записи с камер вместе с полицией. Но после того случая меры безопасности стали ещё жёстче. — Вы больше не можете просто забрать людей и спрятать, убить, съесть их, — холодно сказал Эйвери. — Это не ваша община. Он чувствовал, как внутри поднимается злость — не паническая, а тяжёлая и настоящая. — И ваша вера… она глупая. Жестокая и тупая. Староста чуть прищурился, но не перебил его. — Вы убивали людей ради какого-то бреда и называли это священным. Хватит уже. Держитесь подальше от моей семьи. Слова прозвучали резко. Именно семьи. Не просто Дерека. Старик несколько секунд смотрел на него молча, а затем неожиданно усмехнулся. Не зло — скорее так, будто услышал что-то забавное. От этой улыбки у Эйвери по спине прошёл холодок сильнее, чем от открытой угрозы. — Ты всё ещё не понимаешь, ангел, — тихо произнёс староста. После пробежки Эйвери вернулся домой заметно напряжённым. Стоило двери закрыться, как всё спокойствие, которое он пытался держать на улице, начало рассыпаться. Дерек сразу это заметил. Он даже не стал задавать лишних вопросов, просто отвёл его на кухню, усадил за стол и налил воды, спокойно дожидаясь, пока Эйвери сам заговорит. И тот рассказал всё. Про парк. Про старосту. Про его слова. Пока Эйвери говорил, пальцы у него слегка дрожали. Он старался держаться спокойно, но воспоминания о культе всё ещё слишком легко вытаскивали наружу старый страх. Дерек выслушал его молча. А потом просто положил руку поверх его ладони. — Всё будет хорошо, — спокойно сказал он. — Он не тронет меня. Эйвери опустил взгляд, медленно выдыхая. Эти слова почему-то успокаивали сильнее любых обещаний про охрану, камеры или полицию. Ближе к обеду они вместе отправились в кафе. Эйвери нервничал почти всю дорогу. Он постоянно поправлял рукава кофты, оглядывался по сторонам и несколько раз хотел сказать, что не готов, но Дерек всё время был рядом. Когда они вошли внутрь, отец и старший брат уже сидели за столиком у окна. На секунду Эйвери просто застыл. Столько лет. Отец выглядел старше, чем в его воспоминаниях. Волосы сильнее поседели, лицо стало уставшим, но это всё ещё был он. А рядом сидел его брат — уже взрослый мужчина, которого Эйвери помнил почти подростком. Несколько секунд никто не двигался. Потом брат резко поднялся и крепко обнял Эйвери первым. Эйвери сначала даже не смог нормально ответить. Он просто стоял, зажмурившись, пока внутри всё смешивалось — радость, шок, вина, облегчение. За столом первое время разговор шёл тяжело. Эйвери стеснялся. Он не знал, с чего начинать и как вообще говорить после одиннадцати лет отсутствия. Иногда он замолкал посреди фразы или путался в мыслях. И тогда Дерек спокойно помогал ему — переводил тему, поддерживал разговор, мягко возвращал его обратно, если Эйвери терялся. Постепенно напряжение стало слабее. Отец долго смотрел на сына, будто всё ещё не мог поверить, что тот действительно сидит перед ним живой. — Мы думали… — тихо начал он. — Что ты пропал или умер. Эйвери опустил взгляд. Отец провёл рукой по лицу и продолжил уже тише: — Твоя мать тогда сильно попала под влияние этой общины. Сначала всё выглядело как обычная религиозная группа. Они говорили про природу, очищение, веру… а потом она начала меняться. В его голосе слышалась усталость человека, который много лет пытался понять, где всё пошло не так. — Когда она забрала тебя и уехала туда… я пытался найти вас. Но вы будто исчезли. Эйвери некоторое время молчал после слов отца, глядя в чашку с кофе, словно собираясь с мыслями. Всё происходящее до сих пор казалось ему немного нереальным. Ещё год назад он просыпался в маленькой деревянной избушке среди леса и жил от одного обряда до другого, а теперь сидел в обычном кафе вместе со своей семьёй. Он медленно поднял взгляд и тихо сказал: — Сейчас всё хорошо. Не стоит больше думать только о плохом. Отец внимательно смотрел на него, а брат чуть улыбнулся, будто радуясь уже тому, что Эйвери вообще способен так говорить. Постепенно разговор начал течь легче. Они заказали еду. Бургеры, картошку, кофе и сладости к чаю. Для кого-то это был самый обычный обед, но Эйвери ловил себя на мысли, что до сих пор иногда радуется подобным мелочам сильнее, чем должен. Пока ждали заказ, он начал рассказывать о своей жизни после побега. Не обо всём. Некоторые вещи он всё ещё не мог произнести вслух. Но он рассказывал о университете, о том, как учится пользоваться современной техникой, как впервые увидел тикток и провёл потом полночь, смеясь над мемами и заставляя Дерека смеяться тоже. Брат на этом месте даже засмеялся. — То есть тебя одиннадцать лет держали в культе и ничего, а деградировал окончательно ты из-за телефона? Эйвери фыркнул и впервые за встречу рассмеялся совершенно искренне. Напряжение постепенно исчезало. Отец и брат тоже начали рассказывать о своей жизни за эти годы. Были и смешные истории, и тяжёлые. Брат вспоминал, как однажды в старшей школе случайно устроил небольшой пожар на уроке химии. Отец рассказывал про работу, переезды и про то, как дом без Эйвери всегда казался каким-то слишком пустым. Иногда разговор вдруг становился тише. Особенно когда речь зашла о матери. Отец долго молчал перед тем, как заговорить об этом. Он признался, что после рейда удалось опознать её останки. Они похоронили её несколько месяцев назад. Эйвери слушал молча. Внутри всё странно смешивалось. Он помнил мать разной — доброй, уставшей, испуганной, сломленной влиянием общины. Часть него всё ещё злилась за то, что она увезла его туда, но другая понимала, что в какой-то момент культ поглотил и её тоже. Дерек сидел рядом и не вмешивался в разговор, только иногда незаметно касался рукой запястья Эйвери, будто напоминая, что он рядом. Они просидели в кафе почти до самого вечера. Разговоры текли один за другим, иногда лёгкие, иногда тяжёлые, но никто уже не хотел уходить слишком быстро, словно все пытались наверстать годы, которые у них отняли. К концу встречи атмосфера стала намного теплее. Брат Эйвери уже спокойно подшучивал над ним, отец выглядел заметно спокойнее, а сам Эйвери наконец перестал нервно сжимать рукава кофты при каждом вопросе. Они обменялись номерами, адресами и договорились встретиться снова уже в более спокойной обстановке. Когда семья наконец разошлась, на улице уже начинало темнеть. Флорида встречала их тёплым вечерним воздухом, мягким светом фонарей и шумом машин где-то вдали. Эйвери шёл рядом с Дереком медленным шагом, всё ещё переваривая произошедшее за день. Иногда он ловил себя на мысли, что до сих пор ждёт момента, когда всё это внезапно исчезнет. Но рядом шёл Дерек, в телефоне были сохранены новые контакты семьи, а впереди был их дом. Значит, это было реальностью. — Спасибо, — тихо сказал Эйвери спустя какое-то время. Дерек только взглянул на него и слегка улыбнулся. Они уже подходили к району, где находился их дом, когда Эйвери вдруг заметил движение впереди. Кто-то пытался перелезть через забор. Высокий укреплённый забор, камеры, охрана — и посреди всего этого пожилой староста общины, который с абсолютно серьёзным видом пытался вскарабкаться наверх, цепляясь одеждой за металлические элементы. На секунду Эйвери просто застыл. Мозг будто отказался воспринимать происходящее. А потом рядом внезапно раздался смех. Дерек смеялся. Не нервно — искренне, почти не сдерживаясь, потому что картина перед ним выглядела настолько абсурдной, что после всего пережитого воспринималась как что-то сюрреалистичное. Староста в этот момент зацепился рукавом, недовольно пробормотал что-то себе под нос и почти свалился обратно вниз. Эйвери стоял в полном ступоре, переводя взгляд то на старосту, то на смеющегося Дерека. Дерек, всё ещё посмеиваясь, подошёл ближе к забору. Вечерний свет фонарей падал на старосту так нелепо, что вся сцена действительно выглядела почти комично. — Вы сейчас выглядите просто жалко, — сквозь смех сказал Дерек. Староста медленно поднял на него взгляд. И именно в этот момент внутри у Эйвери всё резко напряглось. Он инстинктивно шагнул вперёд и почти сразу схватил Дерека за рукав, резко оттаскивая его назад. — Стой. Дерек моментально перестал смеяться. А затем они оба заметили движение за забором. В темноте стояли ещё четверо. Культисты. Они почти не двигались, молча наблюдая за домом и за ними. У Эйвери внутри всё похолодело, но паника не пришла. Наоборот — сознание стало удивительно ясным. Он тут же вытащил телефон и вызвал полицию, быстро сообщая адрес и ситуацию. В этот же момент Дерек достал пистолет. Спокойно и уверенно, как человек, который уже привык действовать под давлением. Один из культистов дёрнулся вперёд. И Эйвери сорвался с места раньше, чем кто-либо успел что-то сделать. Он одним резким движением перехватил старосту, вывернул его руку и прижал к себе так, что тот зашипел от боли. Через секунду предплечье Эйвери уже жёстко сдавливало его шею. Старик попытался вырваться, но хватка оказалась неожиданно сильной. Эйвери тяжело дышал, удерживая его на месте. — Ни шагу, — резко сказал он, глядя прямо на остальных. — Хоть один шаг — и я убью его. Четверо за забором замерли. Дерек стоял рядом с направленным оружием, полностью собранный и серьёзный. Смех исчез так же быстро, как появился. Вокруг снова стало тихо. Сирены послышались уже через несколько минут. Красно-синие огни быстро осветили улицу, соседние дома и высокий забор. Полицейские сработали быстро — территорию сразу окружили, культистов уложили на землю и задержали без возможности сопротивляться. Старосту Эйвери отпустил только тогда, когда офицеры окончательно взяли ситуацию под контроль. Тот выглядел уже далеко не таким спокойным и уверенным, как раньше. В его лице впервые не осталось ощущения власти или загадочности — только усталый старик, которого наконец настигли последствия собственных действий. Полицейские долго разговаривали с Дереком и Эйвери, снимали показания и проверяли записи с камер. Выяснилось, что оставшиеся члены культа действительно пытались выйти на них уже некоторое время. После разгрома общины часть фанатиков скрывалась в разных штатах, всё ещё цепляясь за свою веру и старые идеи. Но теперь всё это наконец закончилось. Аресты, новые улики и показания поставили точку в деле. Когда полицейские машины наконец уехали, улица снова стала тихой. Эйвери стоял рядом с домом и долго смотрел вслед исчезающим огням сирен. Внутри было странное чувство — не радость даже, а облегчение настолько глубокое, что он сам не сразу его осознал. Будто напряжение, которое жило в нём все эти годы, наконец начало отпускать. Дерек подошёл ближе и молча положил руку ему на плечо. Эйвери посмотрел на дом, на тёплый свет в окнах, на спокойную улицу вокруг и вдруг понял, что впервые действительно верит в своё будущее. Теперь они наконец могли жить нормальной жизнью, не оглядываясь постоянно назад. И прошлое, которое столько лет держало Эйвери в своих руках, наконец осталось позади.