Пепел и Звёздная пыль

      Врач, которого привели спустя полчаса, оказался пожилым эльфом с седыми волосами и добрыми глазами. Он попытался прикоснуться к Эндрю — осмотреть голову, проверить рефлексы, что-то там еще, — но Эндрю отшатнулся с такой скоростью, что едва не опрокинул туалетный столик. — Не трогай меня, — сказал он. Голос прозвучал тихо, но в нем было столько стали, что врач замер на полушаге. — Ваше высочество, мне нужно осмотреть вас... — Я сказал: не трогай.       Роджер и Тильд переглянулись. В их глазах было беспокойство, но также — что-то еще. Что-то похожее на... понимание? Нет, не может быть. — Доктор Элронд, — мягко произнес Тильд, — возможно, будет лучше, если вы проведете осмотр без физического контакта. Эндрю... он всегда был чувствителен к прикосновениям, а после травмы...       Всегда был чувствителен к прикосновениям.       Эндрю сохранил эту информацию. Значит, прежний владелец этого тела тоже не любил, когда его трогали. Это было... удобно. Меньше вопросов, меньше необходимости притворяться кем-то другим.       Доктор Элронд вздохнул и провел осмотр на расстоянии, используя какие-то магические пассы и светящиеся сферы, которые парили вокруг головы Эндрю. Тот сидел неподвижно, как статуя, следя за каждым движением врача. — Физически принц полностью здоров, — заключил доктор, обращаясь к королевской чете. — Удар по голове не вызвал видимых повреждений мозга. Однако... — он сделал паузу, подбирая слова, — амнезия — сложное явление. Память может вернуться сама, со временем. А может и не вернуться. Я рекомендую покой, знакомую обстановку и терпение. — Благодарю, доктор, — кивнул Роджер.       Когда врач ушел, в комнате снова воцарилась тишина. Эндрю сидел на краю кровати, прямой как струна, и смотрел в окно. Аарон стоял у двери, кусая губу, явно не зная, что делать. Тильд тихо плакал, уткнувшись в плечо Роджера. — Я хочу побыть один, — сказал Эндрю, не поворачивая головы. — Но, малыш... — Я. Хочу. Побыть. Один.       Роджер положил руку на плечо Тильда. — Пойдем, любовь моя. Дадим ему время.       Они ушли, уводя с собой упирающегося Аарона, который бросал на брата полные тревоги взгляды. Дверь закрылась. Эндрю остался один.       Он подождал пять минут, просто сидя и прислушиваясь к звукам за дверью. Шаги удалились. Голоса стихли. Тишина.       Тогда он встал и начал исследовать комнату. Методично, тщательно, как делал всегда, оказываясь в незнакомом месте. Шкаф — одежда, слишком нарядная, слишком нежная, вся в рюшах и вышивке. Туалетный столик — флаконы с духами, какие-то кремы, расчески с серебряными ручками. Под кроватью — ничего. За гобеленами — ничего. Окна выходили в сад, полный цветущих растений, которых Эндрю никогда не видел.       Я в замке. Я принц. Я эльф.       И я, кажется, попал в полную жопу.       Он нашел дверь, которая вела не в ванную, а в коридор. Выглянул — пусто. Идеально.       Эндрю вышел из комнаты и начал исследовать дворец. Он двигался бесшумно, прижимаясь к стенам, используя все навыки, приобретенные за годы побегов и драк. Коридоры были бесконечными, украшенными картинами и статуями, залитыми мягким магическим светом. Встречные слуги кланялись ему и Эндрю отвечал коротким кивком, стараясь не выдать своего незнания.       Он искал библиотеку. В любом мире, в любом времени, книги были источником информации. А информация была оружием.       Библиотека нашлась на третьем этаже, за массивными дубовыми дверями с резными рунами. Эндрю толкнул их и замер на пороге.       Это была не библиотека. Это был храм книг. Огромное круглое помещение, уходящее вверх на несколько этажей, с галереями, опоясывающими стены, и лестницами, которые, казалось, парили в воздухе без всякой опоры. Стеллажи из темного дерева тянулись к потолку, исчезающему в мягком полумраке. Тысячи, десятки тысяч томов в кожаных переплетах, с золотым тиснением, с драгоценными камнями на корешках. В центре зала — огромный глобус, медленно вращающийся сам по себе, с континентами, которых Эндрю никогда не видел на картах Земли.       И ни души.       Эндрю вошел, закрыл за собой двери и начал поиски.       Первые несколько часов он просто изучал организацию библиотеки. Книги были рассортированы по темам, с табличками на незнакомом языке, который он, к своему удивлению, понимал. Не просто понимал — читал так же легко, как английский. Еще один подарок от прежнего владельца тела, видимо.       Он нашел секцию географии и истории. Взял первую попавшуюся книгу — «Полный атлас континента Элдария» — и сел в кресло у окна.       Материк Элдария. Один из семи обитаемых материков мира Аэтерра.       Эндрю читал до тех пор, пока глаза не начали болеть. Он узнал о четырех великих королевствах Элдарии: Королевство Светлых Эльфов (его дом, очевидно), Королевство Дроу (Темных Эльфов) на севере, Королевство Оборотней на востоке и Королевство Вампиров на юге. Узнал о меньших государствах — княжествах Фэйри, горных цитаделях Гномов, подводных городах Русалок. Узнал о Пустошах, где обитали Орки и Огры, о Великом Лесу, полном магических существ, о Мертвых Землях, откуда не возвращался никто.       Затем он перешел к разделу «Разумные расы». И вот тут началось самое интересное.       В этом мире не было женщин. Вообще. Ни одной. Все разумные существа были мужского пола, но разделялись на три... касты? Биологических типа? Книга называла это «статусами».       Альфа. Доминантный статус. Обладают повышенной физической силой, выносливостью, агрессивностью в период гона. Способны к оплодотворению. Имеют особый орган — узел (knot) у основания пениса, который набухает при возбуждении и заклинивает внутри партнера во время оргазма, обеспечивая многократное семяизвержение и максимальную вероятность зачатия.       Эндрю перечитал это трижды, прежде чем смысл полностью дошел. Заклинивает внутри. На несколько часов. Он вспомнил Дрейка и почувствовал, как к горлу подступает тошнота.       Омега. Носитель. Обладают маткой и способностью к вынашиванию потомства. Зачатие возможно только в период течки — циклического состояния (раз в 3-4 месяца, длительность 3-7 дней), сопровождающегося выделением феромонов, привлекающих альф, и обильной естественной смазкой, облегчающей проникновение.       Бета. Нейтральный статус. Не обладают выраженными признаками альф или омег. Не способны к оплодотворению или вынашиванию. Составляют большинство населения.       Эндрю закрыл книгу. Открыл снова. Перечитал.       Омега. Носитель. Способность к вынашиванию потомства.       Он вспомнил свое отражение в зеркале. Нежное, хрупкое, красивое. Созданное для того, чтобы быть... носителем.       Я омега. Я, Эндрю Джозеф Миньярд, вратарь «Лисов», тот, кто ломал кости и резал кожу, тот, кто поклялся, что никто никогда больше его не тронет, — я омега. Я тот, кого в этом мире считают... добычей.       Руки сжались в кулаки. Книга выпала из пальцев, но он даже не заметил.       Он продолжил читать. Потому что знание было единственным, что у него осталось.       Истинные пары. Редкая генетическая/феромонная совместимость, вызывающая обоюдное неконтролируемое влечение. При встрече запахов истинных происходит гормональный всплеск, подавляющий волю. Длительная разлука истинных ведет к физическому и психическому истощению, депрессии, снижению иммунитета и в тяжких случаях — к отказу органов и смерти. Связь истинных считается пожизненной.       Метка. Укус альфы в шею/плечо омеги, оставляющий постоянный шрам. Химически сигнализирует другим альфам о том, что омега «занят». Наносится только при установлении постоянной связи или с истинной парой.       Гон. Периодическое состояние неконтролируемого сексуального влечения и агрессии у альф. Может быть сезонным (особенно весной) или спровоцированным запахом течного омеги.       Эндрю читал о магии — о светлой магии эльфов, о теневой магии дроу, о кровавой магии вампиров, о природной магии фэйри. Читал о гильдиях искателей приключений, о рейтингах монстров, о древних артефактах, разбросанных по миру. Читал о войнах, которые длились столетиями, о союзах, скрепленных браками, о предательствах, которые меняли ход истории.       Когда он наконец оторвался от книг, за окнами уже смеркалось. Эндрю просидел в библиотеке больше восьми часов. Он чувствовал себя опустошенным, раздавленным объемом информации, но в то же время — странно спокойным.       Я в другом мире. В другом теле. Я омега — низшее звено в пищевой цепочке этого безумного места.       Но я все еще Эндрю Миньярд. Я все еще тот, кто выжил в аду и вернулся обратно. Я все еще тот, кто не сдается.       И я найду способ жить так, как хочу. Даже здесь.       Он встал, расправил плечи и вышел из библиотеки. В коридоре его ждал слуга — молодой эльф с встревоженным лицом. — Ваше высочество! Их величества волновались! Ужин уже подан, все ждут только вас!       Эндрю посмотрел на него пустым, ничего не выражающим взглядом. — Я не голоден.       И ушел в свою комнату, оставив слугу в полном недоумении.