Феникс

      — Привет, чемпион! Где пропадал?       Хоумлендер встречает Райана на заднем дворе. Бегло осматривает сына, замечая в его руке прямоугольный бумажный сверток. Пацан выглядит счастливым. Охотно здоровается, даже позволяет взять себя в руки, будто бы его несогласие что-то изменило.       — Да так, — пожимает плечами пацан. — Немного позанимался с Вики.       — Вики? — переспрашивает супер, входя в дом.       — Да. Живет на другом конце улицы.       — И чем же вы таким занимались? — супер заметил капли жёлтой краски на клетчатой рубашке сына.              — Она учит меня рисовать. Правда, получается не очень, но сам процесс интересный.       — Вот как?       Райан, похоже, не врет. Хоумлендер знает, как пахнет его сын, знает, как пахнет Бекка. Но теперь к уже знакомым запахам добавляется еще один: едва уловимый, но приятный. Возможно, Хоумлендер чувствовал его и раньше, просто не придавал значения. Был слишком увлечён игрой в «дочки-матери».       Джон медленно втягивает воздух, наполняя легкие новыми запахами. Кондиционер для белья с лавандой, яблочный пирог и акриловая краска — все это запахи его сына. Однако поверх привычных запахов, Хоумлендер отчётливо улавливает запах персиков, сырного попкорна и чего-то сладковато-кислого.       — И давно ты занимаешься у тети Вики? — Хоумлендер отпускает Райана, позволяя тому снять большой рюкзак и положить бумажный сверток на стол. — Она тебя не обижает?       — Они дружат с мамой пару лет, — пацан хмурит брови, пытаясь вспомнить наверняка. — И никакая она не тетя. — Райн чувствует, как горят его щёки. — То есть, она взрослая, но не настолько, чтобы....       — Я понял, — улыбнулся Джон, погладив сына по голове. — Не переживай. Просто мне стало интересно, с кем проводит время мой сын. Мне важно, чтобы ты был счастлив.       — Она добрая и у нее пироги вкусные, — Райан переходит на шепот, — маме не говори.       Хоумлендер улыбается.       — Не скажу. А это у тебя что? — супер указывает пальцем на плечо. — Шерсть?       Хоумлендер принюхивается снова. Точно. Супер отчётливо улавливает запах животного.       — А, это Пирожок.       — Пирожок? — супер вскинул бровь. — Пёс?       — Нет, — Райан машет головой. Это кот. Большущий такой, — пацан пытается передать размеры животного, раскинув руки. — Он постоянно ест, выкапывает лунки на заднем дворе и гоняет собак. Миссис Норрис, что живет по соседству его недолюбливает. Пирожок любит спать в цветах, но из-за большого размера, он просто придавливает растения к земле.       Хоумлендер теряет нить повествования. Слушает с таким интересом, что с виду это выглядит вполне комично.       — Так где, говоришь, живет Вики?

***

      Хоумлендер возвращается на следующее утро. Как раз успевает к завтраку, будто заранее знает, когда они начинают и плюхается на свободный стул рядом с сыном. Не без интереса наблюдает, как Бекка сервирует стол: расставляет тарелки, ножи и вилки кладет на бумажные салфетки, ставит два кувшина с молоком и апельсиновым соком, выкладывает хрустящие тосты в плетёную корзину и, наконец, садится сама.       — Вся семья в сборе, — супер улыбается, медленно снимает перчатки, кладя на стол. Замечает еще один стул напротив, непонимающе смотрит на Бекку.       — Мы кого-то ждем?       — Вики обещала прийти на завтрак, — гордо заявляет пацан. — Сказала, принесет пирог.       — Ну надо же, — в глазах супера пляшут черти. — Похоже, Райан, она для тебя важный человек, раз ты решил....       Хоумлендер не успевает закончить. Дверь, что ведет на задний двор отрывается и через пару секунд раздается настойчивый «мяв». Маленькая щёль в двери служит оскорблением, потому Пирожок, недовольно мяукнув, протискивается в приоткрытую дверь, помогая себе пушистой лапой.       — Пирожок! — Райан подскакивает с места, бросаясь встречать друга. — Привет рыжий. — опускается на корточки, ласково гладит кота по голове, наслаждаясь мягкостью шерсти. — Я тебя ждал. Даже сметану достал.       Кот одобрительно урчит, трётся о ноги ребенка, явно довольный столь радушным приёмом.       — Шерстяной ты кабачок! — незнакомка входит в дом, держа в руке широкую стеклянную форму, завернутую в вафельное полотенце. — Здравствуй Бекка, здравствуй Райан. Простите, он бежал к вам так быстро, что я едва поспевала. Я.... — заметив до боли знакомую фигуру, сидящую за столом, девушка осеклась. — Я не вовремя?       — Нет, все нормально, — шепчет Бекка, — Он..       — Я не нуждаюсь в представлении, — супер встает из-за стола, медленно приближаясь к незнакомке. — Думаю, вы и так знаете, кто я.       Хоумлендер упирает руки в бока, чуть вздергивает подбородок, чувствуя собственное превосходство. Смотрит испытующе, не без удивления отмечая, что сердце незнакомки бьется ровно. Она его не боится. Напротив — рассматривает с не меньшим интересом.       — Здравствуйте, — девушка протягивает руку первой. — Меня зовут Виктория Кэмпбелл. Можно просто Вики. Разумеется я вас знаю, мистер Хоумлендер.       — Рад знакомству, Вики, — супер пожимает ее крохотную ручку в ответ.       Он чувствует тепло ее руки, запах кожи и в этот момент его собственное тело дает сбой. Хоумлендер не понимает, что происходит, но от чего-то успокаивается.       — Вики, садись за стол, — Бекка прерывает тишину, в которой супер всё ещё держит её за руку. — Все готово.       — Отлично, — Виктория мягко высвобождает руку из цепкой хватки, — Я испекла пирог с курицей и грибами. Еще горячий.       К большому удивлению Бекки, завтрак проходит в спокойной обстановке. Райан с удовольствием уплетает яичницу с беконом, закусывает пирогом, запивая все это апельсиновым соком. Смотрит на кота, приглашающе похлопывает рукой по коленям, приглашая к себе. Однако Пирожок оказывается довольно своенравным; вольготно разместившись на коленях хозяйки, придирчиво принюхивается к запахам кухни, сосредоточенно наблюдая за процессом. Вздёрнув розовый нос, окидывает взглядом полупустые тарелки, так и не найдя для себя ничего интересного.       — Почему он отказался от сметаны, — Райан утирает губы салфеткой, смотря на Викторию. —       — Пирожок уже позавтракал влажным кормом. — Виктория делает глоток кофе, решив умолчать, что этот рыжий кабачок уже умял лошадиную ногу, вместе с костями. Знать о том, что они с Пирожком не совсем обычные соседи, Бекке и Райану необязательно. Однако присутствие Хоумлендера настораживает. Виктория бросает на него красноречивые взгляды, прикидывая, сможет ли она выстоять против него, если он узнает, кто она.       — Так вы с Беккой знакомы? — Хоумлендер отпивает немного молока из высокого стакана, не отводя взгляд от новой знакомой.       — Я переехала сюда три года назад. Не думала, что задержусь, но как оказалось, здесь довольно мило. — Виктория поглаживает кота, улавливая его довольное урчание.       — А чем занимаетесь? — не унимается супер. — Райан сказал, вы учите его рисовать.       — Да, — Виктория облизывает губы, — это проблема?       — Ну что вы, — супер улыбается, — хочу знать, что мой сын в безопасности.              — Ему ничего не угрожает. Он занимается у меня ровно два часа в неделю. Хотелось бы чаще, но я, к сожалению, ограничена временем. И потом, Бекка мне доверяет.       — Ограничены временем, — тянет Хоумлендер. — Кем вы работаете, Виктория? Если это не секрет, конечно же.       — Не секрет, — девушка улыбнулась, — я...       — Мрмяяяяяу....       Обратив на себя внимание, Пирожок ловко спрыгнул на пол, потянулся, как и следовало ожидать, демонстрируя пушистый зад с мохнатыми штанишками всем присутствующим, а после грациозно удалился на задний двор, виляя пушистым хвостом.       — Что он ест? — Хоумлендер хмыкнул. — Толстый, как боченок.       — У него кость пушистая! — Виктория попыталась защитить своего питомца. — К тому же, Пирожок совсем не толстый!       — Да ну?       — Поверь мне....

***

      Что-то в ней не давало ему покоя. Маленький червячок сомнений поселился с тех пор, как Джон впервые увидел ее. Спустя неделю супер вернулся к сыну, чтобы уделить ему время. О реальных планах решил умолчать. Лишь когда пацан уснул, Джон направился к самому крайнему дому в конце улицы, надеясь увидеть ее снова. Дом с зеленой черепичной крышей он нашел за две минуты. Почувствовал ее запах и все вокруг перестало иметь значение.       — Виктория, — позвал Джон, приземлившись на ее газон.       Несмотря на позднее время в доме горел свет. Он видел, как она режет овощи на кухне, двигая бедрами в ритм музыки, льющейся из большой колонки. На секунду замер, наблюдая за ней, пока до его слуха не донесся предупредительный:       — Маууу!       Пирожок с самым, что ни на есть благородным видом, появился из-за кустов волоча в зубах пень, превышающий размер самого кота.       — Ты точно кот? — вскинул бровь Хоумлендер, наблюдая за котом.       — Мяяяяяу... — откусив кусок дерева, рыжий направился в дом, потеряв всякий интерес к происходящему.       — Уверен, твоя хозяйка еще интересней.