Киллер и Леди.

Понедельник в особняке начался с привычного, но уже гораздо более управляемого хаоса. Люси, на ходу допивая приготовленный Аластором идеальный кофе, быстро просматривала папки с бюджетом агентства. На её бледном лице читалось явное облегчение — цифры сходились. — Знаете, Аластор, я всю ночь думала о вашем предложении, — Люси захлопнула папку и подняла на него свои ярко-голубые глаза, в которых светилась робкая надежда. — Вы правы. Я больше не справляюсь одна. Если ваши друзья действительно так профессиональны, как вы говорите, я готова провести собеседование. Приведите их сегодня ко мне в офис, скажем, к шести вечера. — Это великолепное решение, дорогая Люси, уверяю, вы не пожалеете, — Аластор изящно склонил голову, а его улыбка стала шире. — Отлично! А теперь мне пора бежать, подрядчики по звуку устроили забастовку, — Люси подхватила сумочку и ладонью пригладила золотистые волосы. — Ох, чуть не забыла! Аластор, не могли бы вы сегодня отвести Чарли в детский сад? Она уже собрана. Дорогу я вам записала. Всё, я побежала! Дверь закрылась, и Аластор повернулся к Чарли. Малышка стояла посреди прихожей в ярко-розовой куртке и с рюкзаком в виде уточки. К счастью, сегодня она не требовала от него снимать брюки, а лишь весело подпрыгивала на месте, готовая к новым приключениям. Дорога до детского сада «Солнышко» заняла около пятнадцати минут. Аластор шел неторопливой, аристократичной походкой, ведя Чарли за руку и аккуратно опираясь на свою трость. Высокий, статный мужчина в безупречном темно-бордовом пиджаке привлекал взгляды редких прохожих, но сам бывший киллер сохранял абсолютное хладнокровие. Проблемы начались прямо у порога младшей группы. Как только Аластор открыл деревянную дверь, его встретил густой запах манной каши и детской присыпки. Но гораздо опаснее каши оказался местный персонал. Из глубины игровой комнаты, почуяв новое лицо, легкой летящей походкой вышла воспитательница. Ей было около сорока лет, звали её Стелла, и на её лице застыло выражение хищного, оголодавшего охотника. Стелла была из той категории одиноких женщин, которые в абсолютно каждом свободном (и несвободном) мужчине в радиусе трех километров видели потенциального кандидата в мужья, ЗАГС и совместных детей. Увидев Аластора — высокого, элегантного, с идеальной осанкой и галантной улыбкой — Стелла резко затормозила, судорожно поправила вырез своей кофточки и расплылась в приторной, кокетливой улыбке. — О-о-о… Здравствуйте-е-е, — пропела она томным голосом, от которого у Аластора внутри включились все шпионские радары опасности. — А кто это у нас тут такой красивый пришел? Чарли, милая, неужели это твой… папа? Или, может быть, старший брат? — Это Аластор! Он мой олень Рудольф! — радостно сдала его Чарли, убегая к вешалкам с одеждой. Стелла сделала шаг вперед, бесцеремонно нарушая личное пространство Аластора, и принялась накручивать крашеный локон на палец. Её глаза буквально сканировали его пуловер, трость и, разумеется, безымянный палец правой руки. Кольца не было. В голове воспитательницы тут же заиграл марш Мендельсона. — Ах, Аластор… Какое редкое, мужественное имя, — она захлопала ресницами, придвигаясь еще ближе. — Знаете, у нас в садике так не хватает… сильного мужского плеча. Папы сейчас такие безответственные. А вы, я вижу, мужчина серьезный, благородный. Одинокий? Ох, простите мою бестактность! Просто в нашем возрасте так важно встретить родственную душу. Вы любите домашний суп? Я великолепно готовлю суп! Аластор замер. Его вечная, безупречно вежливая улыбка на секунду превратилась в ледяную маску. За всю свою криминальную карьеру он сталкивался с боссами мафии, продажными копами и ликвидаторами, но ни один из них не пугал его так, как сорокалетняя воспитательница, пахнущая дешевыми духами и отчаянием, которая пыталась затащить его под венец прямо у детских шкафчиков. — Рад знакомству, мадам, — Аластор изящно, но решительно сделал шаг назад, выставляя перед собой трость как импровизированный барьер. — К моему величайшему сожалению, я абсолютно равнодушен к супам. И к брачным узам тоже. Мое сердце безраздельно принадлежит… порядку и тишине. Юная леди Чарли в вашем распоряжении. Всего вам доброго! Не дожидаясь ответа и игнорируя разочарованный вздох Стеллы, Аластор круто развернулся на каблуках и почти стремительно (насколько позволяло раненое плечо) покинул здание детского сада. Оказавшись на свежем воздухе, он глубоко вдохнул и поправил воротник. До пяти часов вечера Аластор наслаждался абсолютным, благословенным покоем. В пустом особняке Люси царила тишина. Он неторопливо выпил чаю, почитал книгу и даже успел проверить свои швы — рана на плече затягивалась, не доставляя особых хлопот. Но время шло, и в пять часов Аластор, накинув свой неизменный бордовый пиджак, вызвал такси и отправился к мотелю. Хаск и Ниффти уже ждали его на чемоданах. Суровый водитель в своей вечной кожаной куртке выглядел так, словно ехал не на собеседование, а на разборку с конкурентами, а Ниффти буквально подпрыгивала от нетерпения, сжимая в руках свой любимый походный утюжок. — Итак, мои дорогие, — Аластор галантно открыл перед ними дверь машины. — Сначала мы заедем в детский сад и заберем наше маленькое сокровище, а оттуда сразу направимся в офис леди Люси. Хаск лишь угрюмо буркнул что-то себе под нос, устраиваясь на переднем сиденье. Когда такси затормозило у ворот детского сада «Солнышко», Аластор посмотрел на часы. Пять тридцать. Воспоминание об утренней встрече с сорокалетней Стеллой и её "великих" планах заставило его внутренне содрагнуться. На натянутых губах киллера мелькнула коварная, тактическая ухмылка. Он повернулся к Хаску и сказал: — Хаск, друг мой. Сделай одолжение, зайди в здание и забери Чарли. С твоей... внушительной внешностью и лицом бывалого вышибалы это займет ровно полминуты. Никаких лишних разговоров, просто назови имя девочки. Хаск брезгливо прищурился, глядя на розовенький заборчик детсада: — С каких пор я у тебя на посылках по детским делам? Ладно. Сиди тут, греми своими костями, олень. Аластор проводил его взглядом, внутренне потирая руки. Он был абсолютно уверен, что Стелла, увидев этого хмурого, пахнущего дешевым табаком и перегаром громилу с густыми бровями и шрамом, испугается и без лишних слов отдаст ребенка. О, как же жестоко великий стратег просчитался... Хаск уверенно толкнул дверь группы и вошел внутрь. Запах манной каши тут же ударил ему в нос. — Эй, кто тут главный? — пробасил он, оглядывая пустой коридор с мелкими шкафчиками. — Я за Чарли. Из-за ширмы с аппликацией утят выплыла Стелла. Увидев Хаска, она на секунду замерла. Но вместо ожидаемого испуга её глаза округлились, дыхание перехватило, а на лице расплылась улыбка такой бешеной плотоядности, что даже у бывалого криминального водителя по спине пробежал холодок. Одинокая воспитательница утреннее поражение от Аластора восприняла как вызов, а Хаск... Хаск в своей брутальной кожанке, со своим низким хриплым басом и суровым взглядом показался ей настоящим, стопроцентным альфа-самцом, которого нужно брать штурмом прямо сейчас. — О-о-о… Какой мужчина-а-а… — буквально простонала Стелла, мгновенно бросаясь в атаку. Она подлетела к Хаску, бесцеремонно хватая его за мощные отвороты кожаной куртки и заглядывая снизу вверх прямо в его ошарашенные глаза. — Настоящий... Сильный! Сразу видно — хозяин! А плечи-то, плечи какие! — Слышь, тетя, ты че творишь? Руки убери, — Хаск попытался сделать шаг назад, но Стелла мертвой хваткой вцепилась в его рукав, накручивая на палец выбившийся локон и дыша на него ароматом ландышей и валерьянки. — Ах, не будьте таким суровым, котик! — ворковали сорокалетняя фурия, прижимаясь к его плечу. — Мужчина без женщины — как корабль без причала! Вы ведь одиноки? Я вижу по глазам, вам нужна забота! У меня сегодня дома как раз пирог остывает, и бутылочка вино вроде была... Пойдемте, отпразднуем знакомство? Я ведь и Чарли могу пристроить на продленку, нам никто не помешает! Хаск, который за свою жизнь уходил от погони спецназа и вытаскивал Аластора из самых кровавых перестрелок, впервые в жизни ощутил подлинный, первобытный ужас. Его лицо покрылось испариной. — Какая продленка?! Какие пироги?! Аластор, твою мать! — взревел Хаск на весь детсад. В этот момент из игровой комнаты выбежала Чарли со своим рюкзачком-уточкой. Увидев Хаска, она радостно закричала: — Ух ты! Хмурый дядя! А где Ал? Хаск, проявив чудеса профессиональной реакции, буквально на лету подхватил Чарли подмышку, как мешок с картошкой. Одним резким движением он вырвал куртку из цепких пальцев Стеллы, которая уже пыталась расстегнуть ему верхнюю пуговицу рубашки, и бросился к выходу. — Стойте! Назовите хотя бы телефон, мой пупсик! — неслось ему вдогонку. Дверь детского сада распахнулась от пинка, и Хаск буквально вылетел на крыльцо, тяжело дыша и оглядываясь назад так, словно за ним гналась свора доберманов. Он добежал до такси, швырнул Чарли на заднее сиденье к хохочущей Ниффти, а сам рухнул вперед, захлопнув дверь и судорожно заблокировав замки. — Гони! Гони к чертовой матери, шеф! — прохрипел Хаск водителю такси, обмахиваясь воротником куртки. Аластор, сидевший сзади, больше не мог сдерживаться. Его голос сорвался на оглушительный, звенящий от восторга смех. Он буквально согнулся пополам, придерживая раненое плечо и утирая слезы. — Ну как, Хаск? — сквозь смех выдавил Аластор. — Как тебе... внушительная внешность? Быстро забрал девочку? — Заткнись, Аластор! Просто заткнись! — Хаск до сих пор дрожал от пережитого шока, сокрушенно качая головой. — Эта баба... она ненормальная! Она меня чуть в ЗАГС не утащила вместе с курткой! Если ты еще хоть раз попросишь меня зайти в это здание, я лично сдам тебя Воксу, понял?! Такси рвануло с места, увозя криминальное трио и веселую Чарли прочь от детского сада, навстречу офису Люси Такси затормозило у аккуратного двухэтажного здания с яркой, стильной вывеской «Агентство праздников Магне». Когда Аластор, Ниффти и Чарли вышли на тротуар, Хаск все еще продолжал судорожно оглядываться по сторонам, словно ожидал, что сорокалетняя Стелла с пирогами выскочит из-за ближайшего угла. Они поднялись на второй этаж и вошли в просторный, залитый светом офис. Повсюду висели эскизы декораций, образцы тканей, воздушные шары и фотографии счастливых молодоженов. Люси сидела за большим рабочим столом, обложенная папками. Заметив вошедших, она облегченно выдохнула и поднялась навстречу, на ходу ладонью приглаживая золотистые волосы. — Ох, Аластор, вы как раз вовремя! — Люси мягко улыбнулась, но тут же осеклась, переведя взгляд на его спутников. Её ярко-голубые глаза удивленно округлились. На пороге стояла невероятно опрятная девушка лет шестнадцати, которая уже брезгливо разглядывала едва заметное пятнышко на офисном ковролине. Но больше всего Люси поразил Хаск. Огромный, суровый мужчина в кожаной куртке выглядел так, словно только что пробежал марафон: его воротник был безбожно помят, со лба крупными каплями катился пот, а густые брови хмурились с такой силой, что, казалось, между ними можно было зажать монету. — Здравствуйте! — Люси растерянно моргнула. — Вы, должно быть, Хаск и Ниффти? Проходите, пожалуйста... Эм, мистер Хаск, с вами все в порядке? Вы какой-то... взмыленный. На вас по дороге никто не напал? Хаск лишь тяжело, утробно прорычал что-то нечленораздельное и устало облокотился о дверной косяк, скрестив руки на груди. — О, дорогая леди Люси! — Аластор изящно выступил вперед и едва сдерживая смех, продолжил. — Нападения в привычном смысле не было. Однако наш грозный Хаск только что перенес тяжелейшую психологическую травму. Видите ли, я имел неосторожность попросить его забрать очаровательную Чарли из детского сада. И там его встретила... прекрасная Стелла. — Эта баба — хищник! — не выдержал и рявкнул Хаск, вытирая рукавом пот со лба. — Она меня чуть в ЗАГС не утащила! Силой! Я едва куртку отвоевал! Люси замерла на секунду, переваривая услышанное, а затем прижала ладонь к губам. Но сдержать эмоции было выше её сил. Секунда — и по офису разнесся её звонкий, заливистый, невероятно чистый смех. Люси хохотала так искренне и громко, как не смеялась уже очень-очень давно. Она буквально согнулась пополам, утирая выступившие на глазах слезы, а Чарли, заразившись маминым настроением, принялась весело прыгать вокруг стола. Аластор, глядя на смеющуюся Люси, почувствовал, как внутри него разливается странное, непривычное тепло. Её смех словно разогнал тучи, которые висели над этим офисом. — Ох, мистер Хаск, простите меня, пожалуйста! — сквозь смех выдохнула Люси, пытаясь перевести дыхание и усаживаясь обратно в кресло. — Я не должна смеяться, но... Господи, вам действительно повезло убежать! Стелла — настоящая звезда нашего городка! Про неё легенды ходят! Хаск недоверчиво прищурился: — В смысле — легенды? — В прямом! — Люси наконец отсмеялась и заправила выбившийся золотистый локон за ухо, её глаза все еще искрились весельем. — У неё за плечами было уже десять официальных мужей! Десять! И по слухам, еще как минимум пятнадцать любовников. И знаете, что самое забавное? Ни один из них не выдерживал её... хватки. Все до единого сбегали из города, причем некоторые — глубокой ночью и в одних носках, лишь бы она их не нашла. Так что вы сегодня совершили настоящий подвиг, оставшись на свободе! Хаск медленно перевел взгляд на Аластора, и в его карих глазах застыло выражение глубочайшего, леденящего душу ужаса. — Десять... — прошептал Хаск, сглатывая ком в горле. — Аластор, слышишь? Десять. Ты отправил меня на встречу с черной вдовой. — Ну что ты, Хаск, зато какой опыт! — Аластор тихо рассмеялся своим фирменным смехом, ни на секунду не теряя самообладания. — Зато теперь мы точно знаем, что твои навыки ухода от погони находятся в идеальной форме. Ниффти в этот момент уже вовсю хозяйничала у комода Люси, пальчиком проверяя пыль. — Десять мужей — это потому, что они плохо мыли за собой тарелки! Я бы навела у неё порядок! Леди Люси, у вас тут папки лежат не по алфавиту, можно я переложу? Люси, глядя на эту уморительную и странную троицу, окончательно расслабилась. Атмосфера тяжести и напряжения, которая преследовала её последние месяцы, окончательно испарилась. Люси сделала глубокий вдох, пытаясь окончательно успокоить дыхание после приступа смеха. Она серьезно посмотрела на Хаска и Ниффти, хотя в уголках её ярко-голубых глаз все еще плясали веселые искорки. — Ну что ж, раз уж мы пережили первое боевое крещение Стеллой, давайте перейдем к делу, — Люси жестом пригласила всех присесть. Хаск, все еще недовольно ворча, опустился на свободный стул. Он сидел скованно, положив свои мощные ладони на колени. Ниффти садиться не стала — она застыла по стойке «смирно» рядом с Аластором, преданно заглядывая Люси в рот. Сам Аластор элегантно встал чуть позади них, положив руки на набалдашник трости. На его лице сияла безупречная улыбка главного куратора этой сделки. — Аластор очень хвалил ваши таланты, — начала Люси, переводя взгляд на сурового водителя. — Мистер Хаск, мне в агентство праздников позарез нужен человек, который сможет взять на себя всю логистику. Нам приходится возить тяжелые декорации, звуковое оборудование, хрупкие торты. Причем делать это нужно вовремя, аккуратно и в любые погодные условия. Справитесь? Хаск хмуро глянул на Люси, затем на Аластора, который едва заметно и ободряюще кивнул. — Леди, — пробасил Хаск своим низким, надтреснутым голосом. — Я за рулем больше двадцати лет. Возил... самые разные грузы. Доставлял всё секунда в секунду под таким шквальным огнем... то есть, под таким шквальным ливнем в мегаполисе, что ваши декорации для меня — детская игрушка. Ни одна чашка не разобьется, ни один водитель-конкурент перед моим капотом не проскочит. Гарантирую. Люси удовлетворенно кивнула. Сила и абсолютная, железобетонная уверенность, исходившие от этого мужчины, внушали доверие. Ей как раз не хватало кого-то, кто сможет жестко разговаривать с наглыми поставщиками. — Отлично. Ваша зарплата будет такой, как указано в объявлении, плюс премии за срочные ночные выезды, — Люси улыбнулась и повернулась к Ниффти. — А теперь ты, милая. Аластор сказал, что ты гений порядка? — Да! Да, леди Люси! — Ниффти сделала шаг вперед, её глаза фанатично заблестел. — Беспорядок — это преступление! Грязь — это враг! Я видела ваш склад реквизита на первом этаже, когда мы заходили. Там костюмы пиратов лежат вместе со свадебными скатертями! Это же кошмар! Ужас! Я разложу всё по цветам, эпохам, размерам и кодам! Каждая блестка будет знать свое место! Вы будете просить костюм зайца, а я выдам его вам за три секунды! За три! Люси даже слегка откинулась на спинку кресла от такого бешеного напора, но тут же почувствовала невероятный восторг. Склад действительно был её вечной головной болью, на которую никогда не хватало времени. — Знаешь, Ниффти... ты официально мое самое любимое приобретение за этот год, — искренне рассмеялась Люси. — Мне определенно нужен такой начальник склада. Она взяла со стола две папки с чистыми бланками договоров и быстро вписала туда их имена. Поставив размашистую подпись, она протянула документы Хаску и Ниффти. — Добро пожаловать в наше праздничное агентство. Вы оба приняты. Работы будет много, но обещаю, скучать вам не придется. Ниффти радостно пискнула, выхватила ручку и мгновенно подписала свой экземпляр, аккуратно промокнув чернила салфеткой. Хаск, тяжело вздохнув, тоже оставил свою тяжелую подпись. В этот момент Аластор за его спиной победоносно улыбнулся — его команда была полностью легализована, обеспечена деньгами и надежным прикрытием прямо под крылом ничего не подозревающей Люси... — Ну вот и прекрасно! — Люси захлопала в ладоши. — А теперь, раз уж формальности улажены, я хочу познакомить вас с нашим ведущим дизайнером. Он парень... специфический, но гениальный. Энджел! Зайди к нам в кабинет! Дверь кабинета распахнулась с легким драматичным стуком, и в комнату буквально вплыл Энджел Даст. Этот гениальный дизайнер выглядел как ходячий вызов серой провинции: невероятно высокий, длинноногий, в экстравагантном розовом пиджаке поверх белой футболки и узких брюках, подчеркивающих его модельную фигуру. Его платиновые волосы были уложены в стильный небрежный хаос, а на лице играла обезоруживающая, кокетливая улыбка. В руках он держал огромную папку с эскизами новых декораций. — Люси, детка, эти новые поставщики тканей просто… — Энджел резко осекся на полуслове. Его взгляд, до этого устремленный на начальницу, намертво пригвоздился к Хаску. Энджел замер посреди кабинета, и его глаза за секунду превратились в два сияющих блюдца. Он медленно, с головы до ног, окинул сурового водителя оценивающим взглядом, задерживаясь на мощных плечах, потертой кожанке и густых, хмурых бровях. В этот момент в голове дизайнера явно взорвался фейерверк. Люси, которая знала своего друга как облупленного, моментально считала этот хищный, восхищенный блеск в его глазах. Она обреченно прикрыла глаза ладонью и тихо, мученически вздохнула, мысленно молясь за сохранность психики своего нового сотрудника. Только что спасшийся от сорокалетней воспитательницы Хаск явно притягивал к себе все виды обожания в этом городе. Хаск и Аластор сначала ничего не поняли. Хаск лишь угрюмо поправил воротник своей куртки под этим пристальным изучением, а Аластор вежливо приподнял бровь, продолжая сохранять свою идеальную улыбку и галантно опираться на трость. Тишину разорвал приторный, воркующий и невероятно гибкий голос Энджела: — О-о-у… А у нас тут, оказывается, завезли новые крупногабаритные декорации? — Энджел изящным, кошачьим движением отбросил папку с эскизами прямо на ближайший свободный стул и направился прямиком к Хаску. — Какая роскошная… брутальная эстетика. Люси, дорогая, почему ты раньше прятала от меня это сокровище в коже? Он подошел вплотную к застывшему Хаску, бесцеремонно нарушая все мыслимые границы личного пространства, наклонился чуть вперед и заглянул водителю прямо в глаза. От Энджела пахло дорогим парфюмом, сладкой ватой и чистым творческим безумием. — Привет, угрюмый котик, — протянул Энджел, томно прикусив губу и лениво накручивая на длинный палец невидимую прядь волос. — Я Энджел, главный по красоте и разбитым сердцам в этом агентстве. А ты, судя по этим шикарным рукам, будешь возить меня и мои драгоценные эскизы? Знаешь, мне как раз катастрофически не хватало сильного, надежного мужчины за рулем… и не только за рулем. У тебя такой дикий, опасный взгляд. М-м-м, обожаю плохих парней. Хаск медленно, сантиметр за сантиметром, начал бледнеть. Его мощные плечи одеревенели, а карие глаза округлились от такого запредельного уровня наглости и флирта. Он прошел через криминальные разборки мегаполиса, но к длинноногому дизайнеру в розовом пиджаке, который вешался на него прямо в офисе начальницы, его жизнь точно не готовила. — Слышь, парень… ты че несешь? — прохрипел Хаск, судорожно вжимаясь спиной в спинку стула и пытаясь отодвинуться. — Какого котика?! Руки при себе держи, дизайнер несчастный! Люси, твою мать, куда я попал?! Ниффти рядом восторженно пискнула, уже прикидывая, как будет отстирывать розовые блестки с куртки Хаска, а Аластор… Аластор впервые за долгое время издал тихий, но искренний смех. Его улыбка стала просто до ушей. Похоже, отпуск в провинции обещал стать самым веселым событием в его жизни, а Хаску сегодня явно «везло» на фанатов.