Колыбельная о Заводском Посёлке

Настоящее время, после разговора с Огюстом Глава 1 – Стратегические приготовления -Я всё ещё катастрофически не одобряю данную затею, однако, как мне докладывали, это наш единственный вариант, господин Огюст. Премного вам благодарен за то, что вы смогли уговорить этих зверей нам помочь. -Никакой проблемы в этом не было, все соглашаются помогать, когда речь заходит о смерти рядом с их двором. У меня возникает совершенно другой вопрос. Можно ли на них положиться как на эффективных специалистов? Мэр Туманной Чащи вызвал большое удивление у барсука Огюста, когда первый пригласил второго на личное совещание в самом кабинете мэра, располагавшемся в центральном здании города на самых высоких этажах. Размер этой комнаты поражал монументальностью и сильно контрастировал с размерами самого управителя - он был чёрным вороном непонятного возраста. Он предпочитал не упоминать подробности своей личности или жизни всуе, и многие проявляли уважение к нему таким образом. По большей части в данном разговоре волновался одинокий агент специального подразделения - его никогда не вызывали такие инстанции на разговоры тет-а-тет. Мэр же выглядел спокойно - может, чересчур спокойно, ведь он попивал свой чай. -Я уверяю: в нашем городе можно положиться на любого зверя. Вопрос в том, справится ли он с поставленной задачей? И, прочитав документы СОБ-а, я пришёл к выводу, что господин Селестен и Квентин обладают нужными для того способностями, пускай я совершенно не одобряю применение детей в решении столь опасных вопросов... -А этот лис? Я слышал, что он обычный заводила толпы, которого ещё и постоянно гонят, даже коллеги его недолюбливают. -Ученые в таких случаях рекомендуют наблюдать, анализировать и менять условия эксперимента по мере необходимости. Однако проводить исследования на живых зверях без их согласия я вам не позволю, потому изменю метафору: если вам не понравится эффективность этого лиса или кого-либо ещё из вашего "отряда", то лучше скажите им самим это в лицо. Удачи вам с этой операцией. -Кстати, а вы не... -Огюст, я искренне бы желал помочь вам военными отрядами СОБ-а, однако мы сейчас заняты разведкой в совершенно других городах. Ситуация… вызывает опасения, однако это вне вашей компетенции. Спасите десятилетнее счастье нашего города, - завершил мэр разговор, отпив из своей чашки. Этой же ночью в магазине химика на Востоке города происходили странные вещи. Приняв решение о необходимости помощи барсуку, каждый из зверей ушёл в свой скромный уголок (в большей степени так поступил Селестен, а Эдгард решил его не трогать, и Квентин попросту остался один). Данная ситуация совершенно не нравилась волчонку - ему казалось, что старшие что-то опять замалчивают, но при этом искренне желают об этом чем-то поговорить. Родители, когда появлялись в его жизни, говорили ему о том, что нельзя оставлять конфликты недоговоренными, иначе каждая сторона может выдумать обиды, поводов к которым никогда не было. Сами же волки в семье Квентина именно так и разрешали каждый свой спор - на эту сторону жизни волчонок бы никогда не жаловался... и потому он пошёл к серому технику, который сейчас чудил с растворами над каким-то экраном в своем кабинете-мастерской на 1 этаже. -Дядя Селестен!.. - тихонечко постучался малый волк в дверь, приоткрывая её и заходя внутрь. Он был готов, если его выгонят, но старший волк отключил работавший на фоне телевизор, оторвался от своей деятельности и посмотрел в сторону подопечного. -Что-то случилось? Обычно ты вполне себе хорошо справляешься вечером и без моей указки... - обескураженно проговорил сие Селестен. -Мне показалось, что вы хотите поговорить, но вам будто бы не с кем, или вы не хотите, чтобы рядом был Дядя Эдгард, и я решил, что... - Хотел бы волчонок лучше учиться разрешению конфликтов у своих родителей, но для этого им надо было чаще бывать в городе. -Пожалуй, ты прав... я очень волнуюсь, думаю, как и ты, и Эдгард, но... я никогда не разгадывал заговоры 10-летней цикличности. Может, я доволен своей работой в магазине, но мне ещё долго привыкать к новому амплуа. Да и... на меня много чего навалилось, в частности и от Эдди... -Может, вы с ним прямо сейчас пойдете и поговорите? Конечно, я тоже волнуюсь, но я уверен, что вы оба относитесь ко мне очень хорошо! Без этой уверенности нам не справиться с этой сложной тайной! -Да, ты прав... Я хотел сегодня с тобой почитать вместе книгу, но, видимо, придётся это занятие отложить, прости. -А мы не можем читать вместе с дядей Эдгардом? Или… вы хотите побыть наедине? -Да, я хотел бы этого. Тебе в любом случае не стоит слушать наши споры. Вообще, я не уверен, что нам стоит брать тебя на столь сложное задание от Огюста, но… знаешь, Квентин, порой мне кажется, что я победил свою вину во многом и благодаря тебе. -Я всегда рад вам помочь, дядя Селестен! – крикнул волчонок, обнимая своего приемного дядю. Волчонок сделал странную, но очень глубокую в своей мыслительной стороне ставку на то, что взрослый волк будет некоторое время пасовать перед разговором с любимым лисом из-за страха совершить ошибки, и потому младший серый зверь воспользовался сей моментом, чтобы поговорить с самим Эдгардом. После решающего разговора в магазине он отправился на кухню, где пил чай и читал какую-то странную книгу, которую Квентин не мог узнать по обложке. Может, так оно даже и лучше - много знаний никогда не бывает. В этот раз подопечный решил не церемониться и вошёл на кухню, попросту смотря в глаза Эдгарду, который неожиданно поднял свой взгляд на темное пятно, появившееся в желтом свете кухни. Пары минут тишины были разорваны лисом. -Ты пришёл на ужин? Прости, не приготовил на тебя порцию - я не рассчитывал, что мне придется кормить целую маленькую роту. -Всё в порядке, дядя Эдгард, и с готовкой ужина вам в любом случае придется повременить! Я бы хотел спросить у вас, как вы себя чувствуете? -Какой странный вопрос... Думая о том, что меня чуть ли не заставили участвовать в очень опасном задании по поимке того, не знаю чего, иначе оно нас всех убьет, я поживаю не так уж и плохо. Вот бы только Селестен... перестал мне трепать нервы. -Но он ведь ничего не делает, а даже если и решается что-то сделать, то это наверняка что-то очень важное. -Да, и в этом беда. Его молчание его убивает. Сколько миллионов чувств скрывается в этом сером сердце? Он ведь ходил на особую душевную терапию, и в чем её смысл, если вы не учитесь открываться ближним? -Я не думаю, что год терапии способен разобраться со столь сложными проблемами, как у дяди Селестена, но в одном вы правы, господин Эдгард! Вам надо поговорить друг с другом, и чем раньше, тем лучше. Поделитесь друг с другом чувствами - вам станет легче! Но не надо никого оскорблять... -Но согласится ли Селестен на такое? Дело же именно в нём… -Дело не только в нём, дядя лис! И, если вы будете постоянно думать о своем любимом волке, то упустите те детали в себе, которые его отторгают от вас. -Ты подозрительно мудр для своего возраста. -Мои родители учат меня полезным вещам... ну, когда они в городе. Лис ничего больше не сказал и сам встал из-за стола и обнял волчонка. Впрочем, их объятие быстро прервалось по внешним обстоятельствам. Все дело в том, что на кухню зашёл Селестен. С немного грозной, но обескураженной мордой он посмотрел на двух своих близких, один из которых поспешно и деликатно покинул комнату, крепко закрывая за собой дверь. Рыжий и серый звери оказались наедине. -Ну, приветик, Сель. Ты тоже явился за ужином? Видимо, правда придется готовить еду на роту. -Я вижу, что Квентин с тобой тоже поговорил. Это чудесно, ведь ты готов к тому, что я сейчас сделаю. -Не уверен, что я вот прям готов... Волк медленно обнял своего лиса, поглаживая его по спине. Рыжая сторона прекрасно восприняла этот жест и сделала то же самое в её адрес. Некоторое время они молчали, пока тишину не разрушил Селестен. -Тебе тоже страшно, да? И не из-за любопытной тайны, что встала у нас на пороге дома в лице барсука. -Угу... ты так часто молчишь, и я совершенно не знаю, что у тебя на сердце. -Я понимаю. Не думай, что я забыл об этой проблеме. Но её в одночасье не решить, и тебе надо быть очень аккуратным, Эдди... -Иногда, в порыве своих уже чувств я забываю про такие вещи, вот и всё! Можно ли меня осуждать, а, Сель? -Можно и даже нужно. Ты взрослый зверь, и, пускай ты моложе меня на несколько лет, это не дает тебе оправданий. -Я просто хочу провести эти новогодние празднества вместе с тобой, но это так сложно, когда ты каждый раз заставляешь меня бояться потери тебя в моей жизни! -Это всё твои выдумки... -Так не давай мне для этого поводы! -Я и ничего не даю тебе такого... Селестен легко поцеловал своего лиса, однако он прекрасно понимал, что это ни к чему значительному не приведет. Сейчас все и так на взводе, ждут завтрашнего прихода Огюста, и вряд ли кому-то удастся поспать. -Ты всегда компенсируешь нехватку слов любовью? -Тебе этого недостаточно?.. -Нет, я просто... чёрт, когда читаешь такие странные книги, какие ты мне дал, Сель, подчерпнешь и странные мысли. Я просто хочу сделать тебя счастливым волком, понимаешь? -Это очень сложная задача, с учетом моей жизни... -Когда бы я занимался простыми вещами! На этой ноте разговор неожиданно закончился. Волк и лис приготовили ужин почти молча, говоря лишь по деловым вопросам. Тяжелая ночь предстояла всем обитателям магазина. На следующий день, после рабочего дня, как и в прошлый раз, на пороге магазина возник Огюст. Он выглядел ещё более взволнованным, чем Эдгард, Квентин и Селестен вместе взятые, и это внушало большой страх всем троим. Однако тон этого полосатого делового зверя совершенно не соответствовал настроению, которое передавалось его мордой. -Я и не сомневался в том, что вы согласитесь, - начал он. -Конечно, поставили нас в такую ужасную ситуацию, а потом ещё и уговаривали нас различными способами - было бы странно, если бы мы отказались, - проворчал Эдгард. Видимо, ночь для него совсем не задалась. -Поймите, я это делаю не из праздного интереса. Ситуация взаправду серьёзная, и сегодня мы уже займемся активными действиями, - барсук достал из своего пиджака странное ромбовидное устройство из металла, на верхушке которого красовался оранжевый кристалл. По бокам разместились многочисленные кнопки, которые были нажаты в определенном порядке, в результате чего камень начал проецировать оранжевые изображения из себя по всей комнате, - Не могли бы вы выключить свет? Так будет виднее нам всем. -Голографический проектор? О таких же говорят лишь как о возможных проектах будущего! - завороженно заявил Квентин. -Да, работа в специальных отделениях мэрии имеет свои плюсы. Однако не будем отвлекаться! - продолжил Огюст и резко встрепенулся, принимая ещё более деловой вид, - Изучение различных данных города за последние 20 лет, в ходе которых наш город подвергался атакам, а также информации, собранной моими устройствами за последние 2 года, я смог установить, что перед каждым нападением возникает усиление электрических полей особого вида в местах, где будет происходить нечто плохое. Одним из мест с наибольшей активностью такого вида поля на данный момент является Товарный Склад в 2 километрах от этого магазина, - Голограммы показали упрощенную модель города с увеличением на восточном районе, даже путь до склада указали, - Наша цель - проникнуть туда и изучить обстановку. -Это вообще законно? - поинтересовался Селестен, - Я больше не хочу заниматься сомнительными мероприятиями в своей жизни. -У меня есть все необходимые разрешения от мэрии. Правда, ключей не выдали, но что уж поделать, - усмехнулся деловой зверь. -И нам никто не будет помогать, да? Мы что, пойдем туда одни? - ворчал Эдгард. Совсем не с той ноги встал. -ДА! МНЕ КАЖЕТСЯ, Я УЖЕ ПРЕКРАСНО ВЫРАЗИЛСЯ В ПРОШЛЫЙ РАЗ! - прокричал Огюст, испугав всех. Он даже вцепился когтями в жилет Эдгарда, однако их быстро развел Селестен, - Кхм, прошу простить мои вспышки гнева. Они не помешают нашему заданию. -Уж надеюсь, иначе я совершенно не ручаюсь за свои когти, а я думаю, что вы прекрасно знаете моё дело, - прорычал сквозь зубы волк. Он был предельно серьёзен в своих намерениях, однако он не желал заканчивать всё ещё одним убийством. -Господин Огюст, а у вас есть ещё информация об этом складе и нашей задаче? - спросил волчонок, чтобы сменить тему, иначе все перегрызут друг другу глотки. -О, не совсем. Я лишь знаю, что он не принадлежит никакому заводу и служит как точка транзита для перемещения груза из города в другие поселения. По поводу задания могу сказать лишь то, что нам нужно быть предельно аккуратным - мы не имеем ни малейшего понятия, с чем связались. Я изучал множество различных документов, и касательно вас, господин Селестен, однако смею заверить, что я ушёл не дальше вашего. Кстати говоря, на это задание мы пойдем все вместе. -К чему такие уточнения? Или вы нас уже собираетесь бросить? - Лис был неугомонен в своем плохом настроении. -Обычно я занимаюсь координацией действий вместе с полевыми отрядами СОБ-а, направляя их деятельность согласно моим исследовательским и прикладным целям. Сейчас ситуация такова, что действовать можем только мы, но если что-то изменится, то я обязательно вам скажу, - с уверенностью пояснил Огюст. -Не вижу смысла дальше обсуждать что-то, - сказал Селестен, и барсук ввёл очередную последовательность в свое устройство, выключая его, - Время работает против нас. Глава 2 – Законное проникновение Холодная ноябрьская ночь добавляла энергичности 4 зверькам, что направились к большому товарному складу Восточного Района. О нем мало кто чего слышал, кроме работников определенных заводов, и, несмотря на это, сей хранилище являлось одним из важных в городе, поскольку через него переправлялись все товары в другие поселения. Был ещё один подобный склад на Северо-Западе, так что одиночкой данное образование не назовешь, и Квентина данный факт немного раздосадовал. Законные проникатели находились у больших ворот, которые оказались заперты. Они были встроены в монументальный забор, который явно нельзя было перелезть при всем желании. Холод заставлял зверей двигаться как можно чаще, может быть, даже слишком часто. -Здесь должен быть тот ещё шум и гам, сейчас же начало ночной смены, - загадочно сказал Огюст. -Может, у них сегодня выходной? - отвечал ему Эдгард. -Наверное, господин Барсук намекает на то, что некоторые вещи произошли на складе, совершенно выходящие из обычного порядка вещей! И это значит, что мы находимся на верном пути! - задорно говорил Квентин. Пожалуй, ему это все нравилось больше остальных, что, учитывая его опыт прошлого года, казалось странным химику. Некоторое время они пытались достучаться до будки охранника, которая стояла рядом, но никакого эффекта тоже не было. Каждый зверь искал какой-то способ попасть внутрь, однако результаты у них пока были нулевые. Любопытно, что такие склады появились в Туманной Чаще как раз примерно 20 лет назад - конечно, знал об этом лишь 1 меховой комок из тех, что толпились сейчас у ворот, и нельзя с уверенностью говорить о том, что виноваты рабочие данного склада - все-таки за такой срок они бы уже несколько раз сменились, и атаки происходили по многим окрестным городам, Туманная Чаща - далеко не единственный пострадавший. -Одно я бы хотел понять, зачем вы с собой взяли этого мальца? - неожиданно спросил деловой барсук, обращаясь прежде всего к Селестену. -Квентин со мной прошёл всё приключение с волко-монстром, и я ему доверяю. Более того - у него хорошие задатки детектива, - отвечал волк. -Позвольте, но разве разумно подвергать детей опасности? - продолжал Огюст. -С какой стати это стало волновать вас именно сейчас, когда мы уже на все согласились? - проворчал лис. -С той стати, что мы ещё можем отправить вашего Квентина к себе домой, пока он не встретился с чем-то правда опасным... вот бы только знать, где этот ваш "подопечный", - данное заявление удивило всех, однако вскоре все успокоились, найдя этого зверька. Волчонок во время этих споров старших зверей решил изучить получше будку охраны. Он пытался стучаться в двери, но ему не открывали, и тогда он при помощи своей силы попробовал выбить дверь, и она сама открылась. Внутри какое-то животное лежало на приборной панели - его нельзя было заметить снаружи из-за того, что стекло с одной стороны было тонированным и блокировало обзор снаружи. Быстро придя в себя от шока, младший серый позвал всех остальных его соратников. -И вот у нас уже есть первый труп. Вы все ещё не передумали? - продолжал Барсук со своей странной манерой разговора. -Нет, - гордо отвечал ему Селестен. -Дядя Эдгард, можете кое в чем помочь? - спросил Квентин, беря за лапу лиса и направляя её в сторону части панели, где не было тела животного. Там находилась ключная скважина, над которой расположилась надпись "Открытие ворот". -Не проще поискать ключи? - поинтересовался Огюст. -Я не вижу у него связки ключей, и у нас ведь совсем нет времени, не так ли? - ответил волчонок, - Дядя Эдгард, откройте своим когтем дверь! Невольно лис именно так и поступил. Все дело в том, что когти рыжих хищников идеально сложены для того, чтобы взламывать замки, и они этим пользовались в ходе Великой Войны, однако сейчас сие очень презирается самим родом этих животных. -А мы правда можем проникнуть на завод по закону? - спросил Селестен с усмешкой. -Да, все бумаги при мне. Вот только я не думаю, что нам будет, кому их показать, - с легким скепсисом и безверием сказал агент мэрии. Огромные ворота со скрипом раздвинулись по горизонтали, открывая путь внутрь предприятия. Здесь большим слоем лежал снег - вполне вероятно, что здесь никого не было уже второй день, учитывая, как часто идет снег в Туманной Чаще сейчас. Все предприятие будто бы замерло - разгрузочные машины встали на полпути, валялись открытые и закрытые ящики... однако цель Огюста находилась внутри здания - ему нужен был доступ к информационной базе Склада, и оттуда уже можно будет вести какие-то действия. Внутри оказалось ещё холоднее, чем снаружи, и очень темно, словно весь свет приходил сюда с улицы, что сильно пугало всех зверей, просто Селестен и Барсук старались этого не показывать. Стойка администрации находилась справа от входа в этом монументальном и пустом помещении с огромными потолками, которое вело в бесконечные коридоры хранилищ и конвейерных лент. Агент мэрии тут же принялся работать с компьютером, который застыл в режиме сна - конечно, столь продвинутая техника в городе ещё была редкостью, однако она часто появлялась на предприятиях, где проходили операции с огромными объемами данных. 10 минут волки и лис стояли в свете монитора, стараясь не отходить друг от друга из-за странного ощущения страха... -Любопытно, - начал барсук, испугав всех своей неожиданностью и своим гулким голосом, - Простите, я ведь всего лишь хотел вам сказать, что нашёл информацию о доставленном сюда грузе из соседнего городка. Не указано, из какого именно, однако в доставку входили 20 крупногабаритных коробок, которые были распределены между 3 секторами здания: 32, 30 и 18. Предлагаю начать с секторов 32 и 30 - они близки друг к другу, обойдем их быстро. Будем искать всплески энергии в случае чего... будем бить что-то палками. -Пойдемте лучше в 18! 32 и 30 ведь дальше от входа, да? - судорожно сказал Квентин. -Ну... да, дальше, согласно местным планам. Я их лучше распечатаю... Громкий звук принтера испугал всех не так сильно, как другой гул лязганья металла в глубине здания. -А у нас при себе есть эти палки для битья? – спросил Селестен. -Нет… увы, нет, но я затем вас и взял с собой – вы ведь без оружия победили монстров «Кластерного Успокоителя»! – радостно заявил Огюст. -В такие моменты я чувствую себя совершенно не готовым к этой жизни… - проворчал Эдгард. Двигаться в сторону сектора 18 решили медленно, оглядываясь по сторонам. По счастливой подготовленности барсук достал из пиджака 2 фонарика, один из которых взял себе, а другой отдал Селестену. Звери постоянно оглядывались по сторонам, и неспроста: повсюду слышались эти странные звуки перемещения чего-то деревянного, железного, пластикового, перемещающегося из стороны в сторону, но нельзя было понять, кто или что именно двигается. Надежды на то, что этим занимались рабочие, быстро пропали, когда Эдгард случайно споткнулся об один из трупов рабочих: их становилось все больше, чем дальше в глубь здания шла группа. Хуже всего то, что начало что-то мелькать на границах взгляда... Волк точно мог сказать, что замечал деревянные балки, которые скрывались между переходами через секторы, Эдгард мог поклясться, что в отголосках света фонарика видел на потолках что-то железное, и именно оно издавало эти страшные звуки лязганья. Квентин был уверен в том, что кто-то за ним следит изо тьмы и готовится нанести удар, но он старался избавляться от излишней паранойи. Один Огюст сохранял безумное хладнокровие, и он видел совершенно другие силуэты, которые напоминали звериные и перемещались под покровом мрака, используя его непроглядность себе же на пользу. -И как вам удается сохранять такое железное спокойствие? - спросил неожиданно лис. -Годы работы в СОБ-е. Вам господин Селестен наверняка рассказывал, что конкретно происходило в ходе кризиса "Кластерного Успокоителя", так? Я вам скажу вот что: подобные вещи происходят по всему городу очень часто. Ты привыкаешь к такому хаосу и стараешься спасти как можно больше зверей, остановив это безумие, вот и всё, - отвечал Огюст. -Неужели все так плохо? - со страхом и пренебрежением спросил волк. -Нет, что вы, у меня дело не обошлось без профдеформации, вот и всё. У командиров СОБ-а и солдат, правда, дела часто обстоят намного хуже с психикой. Всем так хочется рассказать о тягостях, а нельзя. Кстати, если вы кому-то об этом расскажете, я лично могу вас пристрелить, - усмехнулся Барсук. -Спасибо, утешили… - проворчал химик. Неожиданно обоих говорящих зверей заглушил Эдгард, прикрыв им морды, а затем жестом попросив выключить фонарики. Каждый из группы прислушался и смог отчетливо различить, как кто-то в здании тоже переговаривался. Может, это были выжившие рабочие? -Чёрт, не тяни, толкай! Мы должны проверить каждую коробку на этом складе! Если поторопимся, начальник-крыс будет порадостнее, может, премию выпишет! - послышался первый голос, не очень внятный и очень странный. -Какую он нам премию выпишет, оптимистичный ты дурень! Он явно витает в каких-то облаках, пытается добиться чего-то странного, хорошо бы попросту нашу оплату забрать за помощь ему! - отвечал второй голос, чуть более четкий. -Может, зря мы вообще разделились? Быстрее вскрывать эти коробки все вместе... -На складе 32 сектора, и почти в каждом из них есть товарные контейнеры! Почему из нас двоих думаю только я? -Потише!.. Ты заметил? -Что? -Не знаю... но мы тут явно не одни. Давай поспешим! -Начальник же нас предупреждал, забыл? -С тобой обо всем забудешь! Разговор продолжался, но в нем не было ничего существенного, и потому группа решила проследовать за силуэтами. Возможно, тому же примеру послужили источники загадочных звуков, пугавших волков, лиса и барсука ранее, потому что неожиданно наступила почти полная тишина. Чтобы не докладывать всем о своем присутствии, пришлось воспользоваться всеми силами зрения, ведь повсюду валялись трупы и порой какие-нибудь трубы. Квентину было больше всех не по себе - он ведь ещё ребенок, а переживает такие вещи, о которых одноклассники даже в книгах не читают! Неудивительно, что лапы Селестена и Квентина крепко держались друг за друга в ходе этого преследования. Эдгард и вовсе пошёл дальше и чуть ли не обнял любимого волка, и последнему сие не очень нравилось, но он совершенно не желал возражать - ситуация к этому совершенное не располагала. Сложно было даже сказать, куда именно идут эти странные звери, но можно было смело предполагать, что их интересует то же, что и группу мэрии. Резко разговоры прекратились, и нельзя было точно сказать, что произошло дальше, однако Огюст считал, что эти загадочные звери бежали, оставив позади себя что-то - раздался звук падения какого-то громоздкого предмета на пол. Тут же вернулись предыдущие угнетающие части атмосферы в лице лязганья, побрякивания металла, дерева и пластика. Барсук решил включить фонарик, и он быстро заметил, что какое-то существо пыталось дотронуться до странного деревянного ящика, но тут же исчезло в кромешной тьме. Группа к нему медленно подошла, чтобы рассмотреть получше. Огюст достал свой прибор из пиджака и изучил коробку: -Она излучает то самое электрическое поле в небывалой мощности. Могу предположить, что это своего рода маяк... может, генератор, но как он передает энергию и куда? -Есть же теории о том, что энергию можно передавать по воздуху... - неловко подметил Квентин. -Да, но они все зачаточные, а у нас самый передовой город континента, может, даже всего мира! Кто мог вообще разработать и успешно применить нечто подобное? - загадочно и со страхом спросил Селестен. -У меня другой вопрос! А вы видели?.. Видели ту штуку, которая пыталась забрать ящик?.. Но убежала, когда мы посветили фонарем?.. - со страхом заявил Эдгард. -Я не думаю, что эти существа боятся света. Но они явно заинтересованы в этих странных зверях, что оказались здесь вместе с нами, не меньше нашего... и меня это настораживает, - подытожил Барсук, убирая прибор в пиджак. -Нам стоит забрать с собой эту штуку, - неожиданно сказал волк. -И как ты себе это представляешь, гений? - проворчал лис нервозно. -Мы можем сейчас вернуться к стойке администрации, а потом отправиться в сторону сектора 18 или 30! Кстати говоря, а где мы сейчас оказались? - поинтересовался Квентин. -Давайте же посмотрим, - Огюст начал светить фонарем повсюду, и нашёл номер "32", - Кажется, наши знакомые знают больше, чем об этом говорят. -Они ведь все не оберут до нас? - взволновался волчонок. -Нет, что ты. В крайнем случае мы выследим их и подадим на них в суд, - смеялся Барсук, направляясь в сторону администрации. Глава 3 – Крыс Седрик На пути в сторону администрации Огюст неожиданно споткнулся обо что-то и упал, роняя электрическую коробку на пол. Она оказалась в ногах у какого-то странного существа низкого-среднего роста, одетого в матросскую рубашку с синим полосками и брюками такого же цвета, у него горели желтым цветом глаза, и держал он в лапах какой-то странный предмет. При помощи него он резво подтащил к себе драгоценную находку и ловким образом закинул её себе на плечи. Селестен, очнувшись от удивления, бросился в сторону необычайного зверя, но тот резко передвинулся в другую сторону, и волк покатился на пол. -Чудовищная некомпетентность, господин Волк! А я-то думал, что вы будете порезвее в своей натуре, - прозвучало это существо. Огюст уже навёл на него фонарь, и можно было различить черты крысы-переростка серого цвета, который выглядел крайне уверенно для текущей ситуации. -А ты что за самодовольный крыс такой? - испуганно и оскорбительно спросил Эдгард. -Вам-то какая разница? Я вот знаю среди вас Огюста, может, немного слышал пару вещей про этих волков, а все остальное - такие мелочи в этой жизни! Есть гораздо более важные штуки... но я уверен, вы хотите знать, кто же сейчас вас обманет, разведет и отправит в нокаут - меня зовут Седриком, - продолжал в своей нарочитой манере крыс. -Верни нам нашу коробку! - Селестен уже поднялся с пола и попытался ухватиться за электрический механизм, однако хвостатый переросток быстро передвинулся в сторону волка и ударил его своим предметом, похожим на монтировку, в сторону ног, заставляя серого слететь вниз очень больным образом. -Ну уж нет, она мне будет понужнее. Огюст тот ещё обманщик, уж не знаю, зачем вы ходите вместе, но, видимо, все мы совершаем идиотские ошибки в нашей жизни, да? Между прочим, вам следует поблагодарить меня за то, что я не принёс вашему другу никаких травм, - Седрик уже желал уйти, медленно двигаясь в сторону администрации и выхода. -По-моему, дяде Селестену все равно очень больно... - медленно произнес Квентин. Беспокойство о дяде у него было нешуточным. Эдгард решил попытать свое счастье совместно с Селестеном: пока волк с трудом вставал и пытался нанести неприятный удар своими когтями, лис прыгнул в сторону крысюка, нацелившись на электрическую коробку. Седрик был очень ловким зверем - находчивые когти он отбил при помощи своих уж очень неприятных ботинок, а от рыжего пятна он легким движением хвоста увернулся. -Знаете, вы тратите большое количество моего времени, и я бы продолжил этот разговор, не будь у меня столько дел! - прокричал со счастьем крыс, вставая обеими ногами на поверженных врагов. Он даже дал по их спинам короткую танцевальную сценку, парализуя своих оппонентов. -Вы бы хоть объяснили, зачем вы все это делаете! - спросил Квентин с очень большим и немного ненастоящим доверием. В этот момент он понемногу начал двигаться в сторону своих старших подопечных. -Тебе бы бросить это дело, приятель. Ты выглядишь молодо, у тебя вся жизнь впереди, зачем тебе страдать с этими ублюдками, которые не могут даже станцевать с одним из лучших музыкантов-крыс этого моря? - сказал Седрик с долей самолюбования. -Без них моя жизнь была бы совсем унылой! Вам-то это не узнать никогда, и я не должен отчитываться перед незнакомцами вроде вас! - Волчонок заметил, что Огюст что-то готовил, судя по выражению его морды, но почему-то враг не обращал на это никакого внимания, - К тому же такого незнакомца, который пытается убить моих друзей! -Я? Убивать? Да никогда в жизни! Я один из самых порядочных крысов, которые бывают в обоих мирах! Может, ты бы это заметил, если бы чуточку следил за битвой, но куда вам, волкам, вы слишком большие, чтобы замечать жизни зверей, которые вас ниже, буквально или метафорично, - Крыс явно не желал останавливаться. Этим воспользовались 2 оставшихся зверя: Квентин совершил короткий рывок, делая вид, что он хочет напасть, однако тут же отпрыгнул назад, пока Огюст кинулся на своего оппонента и заставил коробку вылететь в сторону волка и лиса. Серый зверь, конечно, забрал трофей, но не без боли в спине. -Ладно, я недооценил ваших командных усилий... но больше такого не повторится! - Седрик решил не терять времени зря и тут же станцевал в сторону Селестена, но оба животных оказались в замешательстве, когда электрическая коробка была с огромной силой вырвана из лап обоих какой-то деревянной штукой, что уходила далеко во тьму. Начали вновь раздаваться устрашающие звуки лязганья, побрякивания, появились скрипы дерева и необычные щелчки, подобные замыканиям внутри проводов. Крыс, впрочем, быстро вышел из замешательства и приструнил волка, однако его фонарик был забран лисом, который начал поспешно оглядываться по сторонам, пытаясь найти, куда же делась коробка. -Интересно, а есть ли слово для состояния, когда тебе и страшно, и интересно одновременно? Ведь именно сейчас я так себя и чувствую! - удивлялся волчонок, осматривая темноту то там, то сям. -Считаю, что сейчас нам стоит задуматься о других вещах! - отвечал Огюст с деловым накалом, готовясь порвать кое-кого в клочья, однако Крыс был лучше их в бою, да и не факт, что третья сторона в конфликте чем-то поможет. -Эти дурацкие роботы не могут ни на секунду угомониться! - громко крикнул Седрик, затем переходя на шёпот, достав какое-то устройство из кармана брюк, - Группы 1, 2 и 3, у вас там нет этих опасных механизмов, шастающих повсюду? - Ему даже вроде как ответили что-то, однако гораздо важнее стала ситуация на месте, когда один из этих роботов оказался прямо перед Огюстом. Это был механизм 2 метров ростом на 3 прямоугольных ногах с 4 гибкими пластиковыми руками, каждая из которых тянулась на метр или полтора. Вместо головы у него был стержень в центре конструкции, который удерживал всю структуру и придавал ей устрашающей гибкости. На этом же стержне располагались множества лампочек, которые как будто бы изучали своего противника. Крыс не успел даже ничего сделать, как робот, двигавшийся, словно балетная актриса, нанёс свой удар при помощи гибких рук и нокаутировал Седрика, пытаясь затем разобрать его при помощи маленьких стальных труб, которые в количестве 3 выходили из каждой руки. Остальные звери за этим наблюдали, стараясь держаться вместе и осматривая окрестности – ведь этот монстр техники мог здесь быть не один. Однако затем произошло нечто странное - раздались тяжелые щелчки, поочередно включавшие лампы по всему складу. Они горели приторно-желтым цветом, и благодаря им удалось рассмотреть происходящее гораздо лучше: во тьме пряталось как минимум ещё 6 подобных роботов, почти все они держали свои ноги в позиции, которая позволяла им выжидать для эффективного вступления в дальнейший бой, но теперь они судорожно воспользовались всеми своими конечностями, чтобы взобраться на потолок и расползтись с умозрительной скоростью в разные сектора. Оставался лишь один из механизмов, который держал при себе электрическую коробку, и он начал более медленный забег. В этот же момент Седрик ударил монтировкой по нападавшему несколько раз, лишая его одной из рук, и робот с некой паникой начал отступать. -Группы 1 и 2, если в ваших секторах появится кто-то с электрической коробкой, то хватайте и вырубайте наглеца! - кричал Седрик, начиная погоню за механизмом с коробкой, пока тот уже бежал по потолку в сторону сектора 27. -Ну уж нет! Мы тебе не дадим так просто отвертеться! - Селестен перехватил крыса, а ему на помощь пришли Эдгард и Огюст, пока Квентин неловко за всем наблюдал, в особенности за тем, как лампы склада начали медленно, но верно отключаться, как будто бы монстры техники желали создать зоны невидимости для себя... -Давайте договоримся! Мы ведь с вами цивилизованные звери! Вы не будете мешать мне, а я вам оставлю колени целыми! - Седрик не желал действовать по чужим лекалам и тут же высвободился из хватки лиса и волка при помощи ловкого движения, затем ударом ноги отправил их лежать на полу, после чего повернулся к Огюсту, - Как вы вообще работаете с этим унизительным Специальным Отделением Биозащиты? Они ведь не только рохли, но ещё и те вруны! -Как ты вообще знаешь о таких вещах, крыс ты недорощенный! - Барсук решил помочь своим друзьям встать, ведь в бою с крысом он все равно будет слаб. -Немного расследований никому не помешает. Прощайте, зверьки! – Крысюк ловко разломил «тюрьму» взрослых зверей танцевальным движением и бросился в погоню, быстро растворяясь в периодической тьме, порождаемой ломаемыми лампами. Группа бросилась догонять этого надоедливого зверя, который пытался настигнуть механизм с нужной ему электрической коробкой. Со стороны сие могло выглядеть очень странно, ведь быстрее всех бежал Квентин, а остальные ещё не оправились от унижений со стороны Седрика. Но даже в такой сложной ситуации было время для вопросов. -Огюст, у тебя есть предположения, откуда этот крыс знает о СОБ-е? - спросил Селестен, - Да ещё и так о нем отзываться! Я с ним, конечно, в чем-то согласен, но... -Я без понятия! Он определенно служил на флоте, сохранив стиль одежды и боя оттуда, но вот я совершенно не понимаю, почему он так много танцует! - отвечал Барсук. -Вряд ли кто-то в здравом уме будет любить СОБ, если с ним когда-нибудь встретится! Учитывая, как он испортил Селестену жизнь... - ворчал Эдгард. -С господином Селестеном всё вышло очень сложно! Я бы рассказал вам детали, но сейчас нет времени!  - завершил агент мэрии... А следом свет в помещении попросту пропал. Квентин так далеко убежал от своих друзей, что только сейчас он понял, что остался совершенно один в темноте. Он уже оценил всю безрассудность своего поступка и желал бы побить себя за эту глупость, но его и так наверняка хотели растерзать эти монстры техники, которые лязгали вокруг. Волчонок отчётливо мог ответить, что как минимум один из них пробежал рядом, а другой вытащил свою огромную руку и трубы из неё, чтобы дотронуться до его головы... От страха Квентин отпрыгнул вперёд, не зная, что ему сейчас делать. Он пытался найти хоть что-то, что помогло бы ему в защите от этих загадочных роботов, но, как назло, он оказался в абсолютной пустоте, даже стены были слишком далеко. Малый серый зверь старался прижать свой хвост как можно ближе к себе, но он судорожно двигался туда-сюда... он вновь поймал себя на мысли, что его все бросили. Конечно, в этот раз сие произошло частично по его вине, но страх смешался со скорбью, и Квентин еле-еле сдерживался, чтобы не пустить слёзы - они могли выдать его местоположение монстрам. Следом свет резко включился обратно - видимо, лампочку не сломали, а произошли лишь проблемы в питании. Квентин быстро собрал всю внутреннюю храбрость в кулак и направил её на то, чтобы вернуться целиком в дело. Он как раз стал свидетелем того, как Седрик успешно отнимал коробку у одного из монстров, ломая его при помощи своей монтировки. Данный процесс выглядел очень грубо и даже глупо. Следом на сцене появились дядя Селестен с Эдгардом и Огюстом - они недолгое время следили за тем, как крыс добивал своего оппонента, а затем прокричали: -Почему ты не можешь просто отдать нам коробку и дать проанализировать её? У меня есть все инструменты и звери, чтобы остановить этот кошмар роботов! - прокричал Барсук. -Я не доверяю канцелярским товарищам после того, как они кое-что мне сделали. Кстати говоря, это мешает и вашему расследованию тоже! Интересно, не так ли? - ехидно спросил Крыс. -Ничуть, - ответил Селестен. Однако Квентин кое-что быстро понял: о его существовании не догадывается Седрик, так как он сидел немного за пределами его поля зрения. Этим волчонок и собирался воспользоваться, тихо подбираясь в сторону опасного зверя. Оппонент как раз в тот момент уже подбирал электрическую коробку, как маленький серый зверь стащил его за ноги вниз, заставляя ненадолго опрокинуться на пол, но танцевальные движения позволили флотскому зверю быстро вернуться в строй. -Хорошая затея, волчонок, но тебе явно не хватает ни опыта, ни техники, - ответил нахально Крысюк. -Для того, что я хотел сделать, мне всего хватает! - усмехнулся Квентин, когда заметил, что Селестен и Эдгард уже нанесли удар фонариками по голове своего врага. Конечно, он быстро перегруппировался и потому почти не почувствовал боли, но коробку он выронил на пол. Огюст тоже пустил когти в ход. -Ты ничего не понимаешь, а делаешь вид, что можешь решать проблемы города, забывая о властях Туманной Чащи! Жалкое отродье! - кричал Барсук в адрес оппонента, который, впрочем, быстро сбежал из хватки. -Вы уж со своими проблемами разберитесь для начала, а потом вмешивайтесь в мою жизнь, салаги! – крикнул напоследок Крысюк, убегая во тьму вновь. Однако ценную коробку он оставил на полу. Глава 4 – Дезинсекторы Огюст решил не ждать чьей-либо отмашки и подобрал электрическую коробку. Что-то же должно было быть в ней настолько интересное, что волновало не только роботов, но ещё и странного крыса, мешающегося под ногами! -Кажется, я начинаю понимать, в чем дело, - подробно изучил ящик барсук, правда, всего за пару минут, - Это своего рода энергетический маяк и локальный источник питания. Они не живут исключительно за счет генератора, располагающегося внутри, но их способности регулярно возрастают, пока он в радиусе... ну... большом радиусе от них! -Мы можем раздолбить эту штуку, и поделом? - судорожно спросил Эдгард, выдергивая трофей из рук делового зверя. -Видимо, нет. Конструкция очень прочная и деактивируется лишь специальным сигналом... или крупнокалиберным оружием, - ответил Огюст. -А почему мы не пойдем в сектор 32, 30 и 18 и не попытаемся там найти ответы на наши вопросы? Может, нам удастся придумать какой-нибудь план! - подметил Квентин. Ему до сих пор было страшно, но адреналин помогал двигаться дальше в этих противоречивых обстоятельствах. -Это сектор 30, мы были в секторе 32... может, в 18 правда что-то есть? - поинтересовался уже Селестен. Их размышления были резко прерваны вернувшимся лязганьем. Один из роботов на большой скорости прокатился по потолку, спрыгнул вниз и нанес удар щупальцами по всем зверям сразу, из-за чего находка опять оказалась на полу, вдалеке от агентов мэрии. Каждый из них почувствовал, словно их обожгли, и это явно было не к добру. Неожиданно появились ещё кандидаты на коробку - подручные крысы Седрика, явно меньше его в размерах, но одетые схожим образом. -Расступаемся и обволакиваем монстра! Атакуйте центральный стержень! - крикнул наиболее громкий из них, и они понеслись в атаку. Она не отличалась успехом - часть крыс была мгновенно откинута замахом щупалец, а вторая часть буквально спеклась, когда названые конечности обвились вокруг их тел, оставляя неприятный запах в воздухе. Выжившие решили тут же отступить, учитывая, что робот начал получать подкрепление, которое без проблем забрало себе электрическую коробку. Группа мэрии поступила сходным образом, с трудом встав и побежав в сторону Сектора 18. Волки, лис и барсук быстро оказались в месте назначения, и, что странно, монстры техники их не преследовали. Возможно, крысы Седрика волновали их больше, или у них были совершенно другие приоритеты. Интересно было то, что сектор 18 не был очередным хранилищем - это был офис охраны, закрытый на стальную дверь. Она оказалась отперта, так что четверка зашла внутрь. Кабинет был весь усыпан листиками, фотографиями, папками документов и порой пакетами с доказательствами из самих правительственных структур! Внимание притягивала доска, на которой находились, судя по всему, наиболее важные факты с пометками в виде обведенных маркером слов. Огюст тут же принялся изучать стопки с информацией, словно зная, что ему нужно найти, пока остальные звери продолжали осматриваться. -Так-так-так! - спустя пару минут заметил Огюст, - А вот у нас и первая зацепка. Кажется, кто-то пытался раскопать архивную информацию об одном из старых поселений вокруг города, "Заводском Посёлке". Это все документы из СОБ-а, я даже с ними работал какое-то время, пытаясь найти ответы на другие задачи, но ни к чему не пришёл. -Зачем охранникам местным таким заниматься? Их же легко вычислить в случае чего, - подметил Селестен. -Стальная дверь наверняка здесь стоит для того, чтобы охрана и администрация с рабочими друг друга не видела! Потому, кто бы здесь ни работал, наверняка не чувствовал никакого страха, - отвечал Квентин. -Но как ему удалось раздобыть такие документы, такие вещественные доказательства?.. У него же попросту не будет доступа к такого рода драгоценностям, - продолжал осмотр Эдгард. -О пропаже столь важных сведений не было никакой речи на месте моей службы... конечно, от меня могли что-то скрывать, но столь необычайный случай вряд ли бы прошёл мимо меня! - продолжал удивляться Огюст, высматривая линию расследования охранника. -Хм, здесь что-то ещё. "Дневники Графов Волков Заводского Посёлка" - интересное название, - усмехнулся Селестен, беря себе в пиджак эти сборники, пока Квентин на него осуждающе смотрел. -Все это, конечно, прекрасно, но что-то ещё есть здесь полезное для нас? - спросил лис в недоумении. -Я бы вызвал сюда группу исследователей СОБ-а, чтобы в спокойствии все изучить... но сейчас наша главная задача - вернуть коробку и при помощи неё попытаться обезопасить это место, - заявил Огюст. -МЫ не перебьем всех этих роботов! - крикнул Селестен от страха. -А МЫ ОБЯЗАНЫ, И ЕСЛИ ВЫ С ЭТИМ НЕ СОГЛАСНЫ, СЕЛЕСТЕН, ТО ПРОШУ ВАС ВЫЙТИ ОТСЮДА СЕЙЧАС ЖЕ! - ответил ему Барсук. -К чему столько агрессии? Конечно, Сель - немного неугомонный зверь, но не настолько же, - вмешался Эдгард, отодвигая лапами надоедливого делового зверя. -Может, электрической коробкой можно вызвать электромагнитный импульс, который отключит этих роботов? Радиус действия наверняка будет такой же, какой они используют для запитывания энергией! - резко сказал Квентин. -Идея хороша, но начнем с того, что мы вернем коробку, - проворчал Селестен, легонько ударяя своего черно-белого оппонента. Звери хотели выйти из комнаты охраны, однако перед ними расположилась знакомая фигура Седрика, который держал в своих лапах нужный всем ящик. -Я смотрю, вы вторглись в мои владения... надеюсь, вы выучили важные уроки отсюда, и теперь позволите мне сделать то, что я должен! - сурово проговорил он. -Здесь нужно провести тщательное расследование, в ходе которого вы будете задержаны за нападение на нас! - ответил ему барсук. -Значит, вы плохо учились. Ситуация не располагает, да? Тогда уйдите с моей дороги и не мешайтесь, иначе я же вас попросту отправлю в нокаут. Опять. А эти Растяги не такие дружелюбные, как я, - ехидно заявил Крыс, уже выполняя вперед свою атаку лапами. В этот раз Селестен успел от неё отойти назад, и Седрик приземлился прямо в зоне удара для лиса и барсука, однако от этих двоих он защитился коробкой, - Похвальные старания, но меня ещё ждут в другом месте, - ответил он им, убегая из комнаты Охраны после того, как пиликнуло его устройство связи. Да и звуки лязганья, приближавшиеся к офису, располагали к началу очередной погони. Бежать пришлось недалеко - Крыс завёл четверку в засаду из своих подручных крысенышей, которые держали в руках монтировки, трубы и им подобные орудия в лапках, готовясь атаковать. Двери в сектор, в который попали звери, быстро закрылись. -Сдавайтесь, вам же лучше будет. Мы вас без проблем отпустим, - начал Седрик милым тоном. В этот же момент раздался удар по стальным дверям, к которому присоединилось ещё 5 подобных. Лязганья и скрипы получили помощника в лице звука плавки металла. -Отдайте нам коробку, и мы остановим этих монстров техники! - крикнул Огюст, - Мы не желаем вам зла, совсем нет. -Так я вам и поверил, - ворчал крыс. -Я и вовсе продавец техники и химии! Я вполне могу придумать, что сделать с этим ящиком, чтобы спасти нас всех. У вас же было несколько отрядов, остался лишь 1! Вы хотите и их смерти? - спросил Селестен с укором. Седрик потратил пару секунд на то, чтобы задуматься. -Ты работаешь с канцелярской сворой, как и твой дружок и ваш приемный сыночек. Я бы избавился от вас всех, - ответил флотоводец, когда раздался очередной стук в двери, - Но с этим справятся наши гости. А вот с господином Барсуком у меня особый разговор. Крыс тут же вылетел вперёд, начиная танцевальную атаку по деловому зверю, пока маленькие крыски направились в сторону Селестена и Эдгарда. Они приносили им очень много боли, и стряхнуть их с себя было сложно, некоторым из них удавалось раздирать мех до крови. Впрочем, убивать их они не желали - лишь хотели задержать. Квентину тоже досталось, но намного меньше, и он начал глазами искать коробку, пока не нашёл её на одной из высоких полок этого хранилища. Вот бы её как-нибудь спихнуть вниз!.. В этот же момент двери в помещение были выбиты, и частично они плавились под температурой, доведенной до такого состояния Растягами. Некоторые из них бросились на потолок, заставляя всех крысок прервать свою деятельность и высматривать там десантирующиеся механизмы, пока остальные принялись агрессивно размахивать своими щупальцами, убивая приспешников Седрика. Огюст и Крыс находились в патовой ситуации. Может, у бывалого флотского и были трюки с его телом грызуна, но Огюст был опытным агентом СОБ-а, который уже выучил движения своего противника, потому мог им отвечать, но не побеждать. Лис и волк же занялись вопросом того, чтобы спасать свои шкуры от роботов: они падали вниз, разжигали свои щупальца и превращали в угольки все живое на своем пути. Порой Селестен и вовсе залезал на полки и бежал по ним на другую сторону, чтобы замедлить погоню неприятеля. Но всё это было лишь временным решением проблемы - даже если забрать коробку, нужно добрых минут 10-20, чтобы разобраться в её устройстве в лучшем случае, а то и целые дни при помощи ученых умов, так что надо найти способ противодействия Растягам. И тут Квентин заметил странную деталь: механизмы будто бы атакуют по особым тактикам, начало и конец каждой можно чётко просчитать. Из-за хаотичности происходящего это сделать было очень сложно, но малый размер волчонка (и попадание товарищей Седрика на его пути) позволили ему рассмотреть противника получше. -Дядя Селестен! Дядя Эдгард! Эти роботы действуют по программам, и они не останавливаются, пока не выполнят эти программы! Может, их как-то подловить на этом? - кричал малый серый зверь своим наставникам. В этот момент один из растягов напал на битву Седрика и Огюста, заставив их переместить бой на верхние полки хранилища! Огюст поражал своим профессионализмом. Волк и лис быстро восприняли совет. Заметив, как пара роботов начали размахивать перегретыми щупальцами в направлении каждого из них, они скрестили их пути передвижения, но сперва эффекта не было. Они решили повторить это, но уже на более коротком расстоянии, и механизмы друг друга поплавили до горящего дерева и пластика с железом - только лампочки судорожно горели, а затем темнели и тлели. Парочку Растягов удалось заставить упасть на своих горящих сородичей - конечно, сперва это не привело к проблемам, но лису и волку удалось заставить недругов ходить по останкам так долго, что работающих роботов больше не осталось – впрочем, как и крысюков. -Ладно! Я смотрю, совершенно нет толку от моих друзей больше, но ничего, времена меняются, а что-то остается навсегда! - сказал себе Седрик, резко отпрыгивая от Огюста и подбирая свою коробку. Он с ней попытался что-то сделать, но без толку. Затем он обхватил её обеими лапами и начал использовать для того, чтобы расталкивать своих противников. Первым досталось Огюсту, который слетел с верхних полок - слава Богу, что он ничего себе не разбил, но поваляться ему какой-то срок на полу все-таки придется. Следом Крыс начал крутиться, как карусель, тем самым ударив Квентина и Эдгарда, которые повалились на пол и решили там задержаться, пока этот грызун не успокоится. Один Селестен остался в вертикальном положении, медленно обходя своего противника. -Я уже видел зверей, которые переходили определенную черту в своей жизни из-за отчаяния. Вряд ли ты уже остановишься, так что не злись, если ты отсюда не выйдешь живым, - грозно заявил волк. -Да ладно, я уже столько лет неживой, что ты меня такими вещами не запугаешь! Хотя чего взять с волчар... вы только и умеете, что плакаться и звездиться в чужих глазах. Что графы, что князья, что обычные рабочие... - отвечал ему крыс. В это время поднялся Огюст и со всей силы толкнул полку - она упала так, что не задела крыса, но заставила его перегруппироваться. Тогда же с земли поднялся Эдгард, который толкнул Седрика - ему вновь удалось перегруппироваться, но рядом с ним возник Квентин, об которого он и споткнулся в порыве битвы, после чего флотский оказался в огне от Растягов. Он оттуда быстро выбрался и, невзирая на огонь, желал продолжить битву, - Какие-то вы слабые, ребятки. -Может, я не заканчивал танцевального училища, но зато я точно знаю, что лучше не смешивать с пламенем, - крикнул Селестен, доставая из своего пиджака склянку с обеззараживающей жидкостью и обрызгивая врага. Тот бы мог увернуться, не застряв он в частях роботов, и пожар распространился по всему крысу, пока тот не ударился об полку, которая с грохотом упала на него. Глава 5 – Истории, о которых никто давно не говорил Потребовалось минут 10, чтобы лис, волки и барсук смогли прийти в себя. Эдгард даже хотел обнять Селестена на радостях от выживания, однако последний вполне себе показал своим видом, что хотел бы побыть один. Огюст же подобрал электрическую коробку и начал её изучать, пытаясь понять, можно ли что-то предпринять здесь и сейчас, однако размышления каждого зверя были прерваны странными звуками, доносившимися из-под кучи упавших ящиков, в которых якобы валялся крыс. Эдгард больше всех не желал разбираться с этим надоедливым животным, что их чуть не убило, но рациональный интерес делового посредника мэрии и его любимого зверя изменили данное мнение - группа раскопала Седрика, обнаружив его в ужасном состоянии. Ему вряд ли чем-то можно было уже помочь. -Все могло закончиться иначе, - проворчал Селестен, рыкнув в адрес умирающего существа. -Вам легко рассуждать... вы ведь только сюда пришли... а я здесь провёл несколько лет... может, присвоив себе мои находки, вы что-то поймете... но я не уверен... - кашлял Крыс, пытаясь смеяться. -Почему вы так в нас не верите? Конечно, этой загадке уже много лет, но... - Квентин очень желал бы договорить свою фразу, но его ударил Огюст. Эдгард гневным взглядом осудил действия барсука, но тому явно было безразлично. -Потому что за последние 30 лет ничего не изменилось в лучшую сторону! Все забыли о моем родном посёлке... а ведь всё пошло именно оттуда! Я бы хотел... чтобы вы закончили мое дело... но с учетом действий этой глупой мэрии... вряд ли вам удастся это сделать... хотя бы не так просто... - Седрик закашливался кровью. Может, было бы проще покончить с его страданиями, но один зверь прерывал любые попытки это сделать. -Может, если бы вы нам рассказали больше, чем оскорбления, пока вы умираете, мы могли бы закончить ваше "дело", но от ваших дешевых оскорблений... Жаль, что в словах Эдгарда уже не было смысла. Мертвый взгляд крыса застрял на Селестене, и, чтобы почувствовать себя легче, волк прикрыл ему глаза. -На складе ещё остались эти роботы-монстры?.. – спросил химик загробным голосом. -Если судить по частоте работы устройства – нет, - ответил Огюст без приукрас. -Тогда пойдемте в комнату охраны, - сказал Квентин, обозначая мысли всех в слова. Возможно, было бы лучше, если бы Седрик действительно сотрудничал вместе с появившимися волками и лисом, которые тоже заинтересовались таинственными нападениями, которые случаются уже десятилетия. Но вот проблема была в Огюсте... и моряк хотел всеми силами сделать так, чтобы убрать от них этого назойливого барсука. Жаль, что у него не получилось, и никто уже не выслушает его историю, которая имеет в себе множество полезных улик. На его счастье, большая часть этих улик задокументирована в офисе среди прочих вещественных доказательств и не очень хороших домыслов, но никогда в жизни не поймут звери всей той боли, которую Седрик испытал за прошедшие 45 лет своей жизни. Начать историю стоит с того, что господин Крыс Седрик был одним из жителей Заводского Посёлка, однако его семья не слишком любила масштабные мероприятия, и потому мало знала о том, что творилось в городе. Все изменилось в тот день, когда в посёлке разразилась страшная беда, и пострадали многие звери, дома, все места производства. Трагедия даже задела дом Крысов, разрушив несколько комнат и чуть не убив отца. Родители, правда, совершенно не знали, как реагировать на это, ровно как они и не понимали, с чем связано произошедшее, хотя и все стремились обвинять в этом графа волка Клемента, но что может сделать такого какой-то серый зверь в средних летах? Впрочем, Седрик принял решение за своих родителей - он желал поступить в школу морского дела. Он искренне хотел защитить свою семью от подобных невзгод, но с текущими доходами это было бы невозможно, а работа в речной торговле была прибыльной. Семья поддержала крыса и использовала все силы на то, чтобы направить одного из последних своих сыновей на службу. Седрик смог поступить и с успехом закончить Академию Мореплавания одного из больших городов, даже устроится на работу, и после первой получки он перевёз свою семью в совершенно другое место. Казалось, что наступала эпоха спокойствия за жизнь любимых, подальше от кошмаров Заводского Посёлка, в котором до сих пор творилось что-то странное. Более того, Крыс настолько преисполнился в работе, что в нём проснулось творческое вдохновение, и он смог собрать свою музыкальную группу на одном из кораблей, даже дал ей название - "Осень". Со временем она снискала огромную популярность среди всех матросов, так что было принято решение устроить тур по всем кораблям данной морской фирмы. Ничего не вызывало страха у грызуна, пока он не начал замечать, что тексты его песен становятся все грустнее и грустнее, все яростнее и яростнее. Он это связывал с текущим состоянием его семьи - родители очень быстро увядали, и к его 35-38 годам и вовсе умерли. Для того, чтобы бороться с различного рода чувственными припадками, Седрик решил изучить танцевальное дело, а также различные единоборства времен Великой Войны - сейчас их использовали в основном для театральных постановок. Однако даже такие меры не помогали, начались разногласия между членами группы, центром которых оказывался Крыс. Он сам пытался понять, чего желает в этой жизни, но какой-то голос внутри него кричал: есть старые вещи, о которых ты забыл, но они о тебе помнят... как раз тогда, если судить по документам Крыса, произошло нападение роботов-механизмов в месте, где жили родители, и эти монстры разорили кладбище. В порыве ярости Седрик не только покалечил всех своих одногруппников в ходе одного из концерта, но ещё и напал на зрителей, что в итоге привело к массовому мордобою на всем корабле. То судно чуть не потонуло, ведь ещё чуть-чуть, и оно бы врезалось в айсберг. Грызуна уволили, и он получил справку о том, что больше он не сможет работать на кораблях. К этому моменту ему уже было наплевать на деньги - они совершенно не были для него важными, ведь он не мог спасти свою собственную душу. Тогда-то Седрик для себя и уяснил: он до сих пор не мог забыть ту трагедию в Заводском Посёлке, которая его якобы не коснулась. Но она задела не столько каждого из жителей, сколько все поселение в совокупности, и у Крыса оно привело к чувству незавершенности чего-то. Седрик переехал в Туманную Чащу - один из немногих городов рядом, который мог бы дать ему все возможности для проведения своего расследования. Устроился хвостатый работать охранником одного из складов, ключевой чертой его была перевозка грузов между городами. Теория Крыса была в том, что таким образом он сможет найти какие-нибудь посылки, идущие из Заводского Посёлка, и, возможно, понять, как трагедия оттуда начала распространяться по другим местам, ибо ему казалось, что там всё началось, чем бы это "всё" ни было. План развалился из-за того, что Заводской Посёлок как деревушка-городок перестал существовать, причем совсем недавно. Тогда было принято решение искать информацию в официальных структурах, ибо шли слухи о том, что Мэрия Туманной Чащи - одна из наиболее добрых и находчивых. К несчастью, крыс пришёл к совершенно другому, ведь выяснилось, что её особые структуры пытались скрыть существование Заводского Посёлка, чтобы поглотить его территории. С той поры Седрик незаконными способами собирал информацию о тайных организациях внутри мэрии, и так он вышел на СОБ, который занимался расследованиями в области того, что выбралось из Заводского Посёлка, но никто не мог точно сказать, о какой опасности шла речь. При помощи непростых аналитических расчетов на основе украденных им данных, которым грызун научился во флоте, ему удалось установить, что следующее нападение произойдет на Туманную Чащу, более того - оно может начаться как раз на этом складе. Крыс собрал группу из знакомых ему рабочих, уговорив их помочь ему при помощи личных просьб (говорить о них более нет смысла, ведь все подручные погибли). Возможно, Седрику удалось бы разгадать загадку таинственного коробка, не встретив он одного из наиболее ненавистных им работников СОБ-а, который постоянно ему мешал собирать информацию - Огюст. Сложно было сказать, была ли вражда неизбежной или нет, и сейчас это уже не важно - крыс мертв, а вся его информация вернется туда же, откуда она и вышла. Однако эта нехватка личной привязки к Заводскому Посёлку – главная причина, по которой Седрик не верил, что команде лиса, волков и барсука удастся разгадать сей тайну, учитывая, что она непременно связана с трагичным графом Клементом, информация о котором уже давно перестала быть даже частью учебников. -Я ещё никогда не видел смерть животных так близко к себе, - тяжелым голосом сообщил Эдгард. Выражение его морды было пустым, да и сам он неуверенно расположился на диванчике на нижних этажах магазина. Группа уже вернулась туда, забрав все улики Седрика и пытаясь в них сейчас разобраться. -Если тебе это поможет, я убил 2 зверей... одного даже из-за самообороны, - усмехнулся Селестен, однако он представлял себе, что лису сейчас эти слова не помогут. Волк бы хотел сделать что-то ещё, но ему тоже было нелегко. -Что ж, эта электрическая коробочка теперь нам вряд ли будет полезна, - с грустью заявил Огюст, выходя из кабинета химика. Тот предоставил агенту возможность там провести необходимые манипуляции с трофеем, - Кажется, её центральный элемент был повреждён в ходе наших битв. Кстати говоря, я позвонил в СОБ, они уберут развалины роботов и проанализируют их для создания более эффективного оружия. Думаю, коробочку я им тоже передам... однако кое-какая польза от неё была - я теперь лучше могу отслеживать сигналы этих механизмов, хоть и не на близком расстоянии. -В документах говорится о том, что следующей целью роботов может стать почтовое отделение - "Чтобы стереть все следы существования Заводского Посёлка, надо прийти в то место, куда до сих пор приходят посылки из поселения". Это очень странные выводы! - громко проговорил Квентин. Кажется, он единственный, кто смог быстро оправиться от произошедшего. -Я попытаюсь сверить все показания... Гмм, сейчас там нет никаких всплесков электрических полей. Я буду регулярно проверять их, и, если что, разбужу вас, - заверил Огюст. -Вы что, планируете остаться у нас? - угнетенно спросил Эдгард. -Я могу расположиться в мусорном ящике неподалёку. В любом случае далеко от вас я уходить не буду, - заверил Барсук. -У вас что, нет дома? Семьи? Все-таки... - Селестен пытался договорить, но его прервали когти, вонзившиеся в его пиджак. -ВАМ ЛУЧШЕ ЭТИ ТЕМЫ НЕ ПОДНИМАТЬ, - посланник мэрии отряхнулся, - Вы знаете, где меня найти, - И он таинственным образом растворился во мраке ночи. -Какой он иногда бывает грубый. Может, нам с ним поговорить? – спросил волчонок, однако он прекрасно понимал, что те, с кем он сейчас общается, самим стоит поговорить по душам для начала. Поняв, что он здесь немного лишний, волчонок решил отправиться в гостиную и продолжить изучение материалов дела в одиночку. Может, неспящий барсук потом к нему присоединится, но это уже будет потом. Эдгард и Селестен же медленно уставились друг на друга. Они правда хотели сказать друг другу пару важных вещей, но кто-то из них не привык делиться сокровенными переживаниями и боялся этого, а кто-то другой страшился, что его вновь ранят в попытке воссоединиться с любимым. В данном случае волк понимал, что все зависит от него, и подошёл к своему лису, крепко обняв его. Он пустил тихую слезу, улёгшись на коленях серого зверя. -Как ты, Сель?.. Мне все это дается очень тяжело. Роботы, крысеныши, мыши - как же они меня все испугали! Никогда в жизни я ничего так не боялся, как в ходе приключения на складе... И хуже всего то, что я не знал, могу ли я поделиться этим чувством с тобой, или ты меня отвергнешь... - начал рыжий зверь. -Прости. В таких сложных моментах я стараюсь сконцентрироваться на решении проблемы... конечно, мне было немного не по себе, но после приключений с монстро-волком... я стал немного бесчувственным ко всему этому. Но не к тебе. Я понимаю, ты боишься, что я опять от тебя закроюсь. Но мне тоже неприятно, что ты постоянно ещё и боишься меня потерять, - ответил серый зверь, поглаживая своего любимого в ответ, а тот мило отвечал. -Мы ведь убили Седрика, да?.. -Он первый на нас напал. Я могу понять, почему, но... он сам себя убил. Некоторые звери совершенно не хотят жить. Я одного такого знал... -Тебе должно быть очень больно, когда ты вспоминаешь эти события годичной давности, да? -Давай не будем о них. Мне становится намного хуже, когда ты перестаешь доверять мне и моей любви к тебе. -Ты будешь против, если мы заснем здесь, на диване? - рассмеялся Эдгард, хотя Селестену было не так весело. -Я буду против, если ты будешь ещё раз пытаться мне доказать, что я тебя разлюбил. Лис ничего не ответил. Он лишь тихо встал из своей позиции, взял товарища за лапу и повёл его в сторону спальни. Он мог бы дать чёткий ответ на поставленную Селестеном претензию, если бы он знал, как справится с этим чувством ревности в себе.