Колыбельная о Заводском Посёлке

Настоящее время, спустя пару дней Глава 1 – Новое место назначения Прошло так мало времени, но в его безмятежности и спокойствии, совмещенном с работой в магазине, было свое особое настроение. Селестен прекрасно знал, что такое состояние не сможет долго продолжаться, ведь со дня на день появится новая информация по поводу нападения странных роботов, и их надо будет преследовать, чтобы ближайшие 10 лет жизни не превратились в ад с очередной потерей близких зверей... Волк тяжело вздыхал от этих мыслей - они не позволяли ему уснуть, потому он открыл шторы пошире и устремил взор на ночную Туманную Чащу. Она всегда казалась прекрасным идеалом для него - такая спокойная, и в то же время такая активная, уравновешенная, амбициозная и успешная... и она никогда не чувствовала себя одинокой. Невольно от этих мыслей химик заплакал, стараясь спрятаться поглубже в себе физически и морально, однако даже за год жизни с одним рыжим зверем рядом он ещё не привык к тому, что кое-кого такая печальная ситуация не устроит. -Сель, когда волки плачут, это значит, что дела безумно плохи. Я прекрасно понимаю, что могу быть слишком навязчивым, и потому... - Эдгард неловко произносил эти слова, медленно подходя к любимому серому продавцу. -Да подходи уже! - как-то смешно и грубо одновременно ответил Селестен, и оба зверя оказались в объятиях друг друга почти сразу. -Ты расскажешь, из-за чего ты плачешь? Ты ведь никогда так просто не проливаешь слёз... -Всего лишь мысли, от которых я совершенно не могу отвертеться, плохие воспоминания и тому подобное... я рад, что мы можем находить общий язык сейчас. -Думаешь, что вскоре у нас это перестанет получаться? -Я не знаю. Селестен не хотел ни о чем говорить. Ему просто нужна была компания в лице знакомого плеча, в которое можно будет поплакаться, и лучшей ситуации сложиться не могло бы. -Я могу остаться рядом с тобой на ночь? - неожиданно спросил лис. -Ну... да, конечно, оставайся. После того, что случилось на складе, мне не хватает твоего хвоста рядом, - нежно ответил Сель. -Я так понимаю, ты ещё не скоро уснешь, да? -Прости, но да. Я не уверен, что смогу уснуть сегодня в принципе… -Хоть пару часов поспи. Сегодня выходной, авось ещё выспишься. -Ага, если бы… слышу это от лиса, который до 2 часов ночи пишет свои странные произведения. На том Эдгард отправился спать рядом с любимым волком, который ещё полчаса посмотрел на прекрасные пейзажи, а затем присоединился к своему товарищу во сне. Следующее утро началось с общего завтрака магазина Химии и Техники. Эдгард был первым, кто проснулся, и посему успел пожарить великолепные блины, которые уже немного остывали. Следом к столу подошёл Квентин - он умудрился лечь раньше всех, хотя все последнее время тратил на чтения таинственных записок некоего Клемента, украденные владельцем магазина со Склада. Наконец, к столу завтрака пришёл и сам упомянутый химик-техник, тяжело переживавший всю ночь. О деталях своих головных премудростей он умалчивал - он ещё не был готов доверить некоторые душевные чаяния, или не был уверен в них. -Кто бы мог подумать, что в особом поселении под названием Заводской Посёлок проживала семья графов-волков, которые были известными производителями игрушек! - начал Квентин. Он уже рассказал им всё, что вычитал, но жаль, что документы обрывались на истории с диагнозом Арабеллы. -Интересно, но зачем Крысу были нужны эти сведения? Неужели СОБ хотел избавиться и от них? Это уж очень странно, - сказал тихо Селестен. -Как можно понять цепочку его мыслей, если он мертв, да ещё и был больной на голову? - проворчал Эдгард. -В последнее время ты хуже всех относишься к происходящему, Эдди. Ты точно ничего не хочешь нам рассказать? - поинтересовался искренне волк. -Ты мне ничего о себе не рассказываешь, а я должен тебе все выкладывать на стол? - отмахнулся лисяра. -Я уверен, что Дядя Селестен просто хочет, чтобы ваши чувства не мешались нашему заданию, которое может вернуться к нам в любой момент! И, более того, дядя Эдгард, с Седриком всё было не так просто - в документах, которые мы нашли, остались сведения и об его истории! - заявил Квентин, после чего рассказал обо всей жизни Крыса, которая уместилась в очень короткую и грустную историю. -В такие моменты я радуюсь, что мы не передали документы сразу же в мэрию, - усмехнулся Селестен, - Одного я не могу понять. Зачем им скрывать существование целого посёлка? И, более того, как нам это может помочь в нашем деле? -В этом и состоит величайшая детективная загадка, дядя Сель! – радостно заявил Квентин. Можно с небольшой оговоркой сказать, что обитатели магазина накликали на себя беду, поскольку во входную дверь кто-то резко постучался. Открывать пошёл Селестен, и он быстро заметил знакомую фигуру барсука в рабочей одежде, морда которого была слегка более потрёпана, чем обычно. Они решили спуститься вниз, в сам магазин - там было больше места. -Наши бравые техники в СОБ-е смогли триангулировать сигнал и способы распространения электрических полей, так что мы теперь более-менее можем обнаруживать всплески энергии. Все благодаря нашей волшебной трофейной коробочке! И в этот раз сигнал привёл нас как раз к почтмейстерскому агентству Туманной Чащи по вашему району, - говорил Огюст, вновь активировав свое голограммное устройство, - Там постоянно вертится множество зверей, и с учетом потерь на Складе мы решили начать нашу операцию в середине рабочего дня, то есть сейчас. Увы, никакие ордеры мы не можем использовать для сохранения спокойствия граждан, потому придется действовать в очень странных условиях, когда повсюду будут шастать желающие отправить или получить посылки. -Звучит все прекрасно, но что мы в этот раз будем искать на Почте? Может, зацепки? А то мы тычемся в темноте, как новорожденные, - подметил Селестен грубоватым тоном. -Как и в прошлый раз мы обязаны найти источник сигнала. Для этого я выдам вам мое устройство для поиска тех самых полей... - вяло отметил барсук, начав поиски вещей в своем пиджаке. -Погодите, а вы что, с нами не пойдете в этот раз? - сделал резкий вывод Квентин, однако он не ошибся. -Да, простите меня, но я всегда был работником тактического и стратегического центра, просто координировал действия отрядов. Для меня прошлая вылазка была уж очень опасной, - ответил работник мэрии, - И, к несчастью, я должен буду уладить некоторые дела. Я буду поддерживать связи с вами с помощью этого устройства. -Так вот почему у вас была морда такая грустная, когда вы сюда пришли, - усмехнулся Селестен. -Вы не туда используете свою наблюдательность, Селестен, - грубо ответил барсук, - Время не ждёт. Счёт идёт на жизни всех зверей на почте! -Не нравится мне такое расположение сел, - проворчал Эдгард, - но куда уж деваться… Почтмейстерское Агентство Туманной Чащи являлось помощницей основной Почты города и было создано для разгрузки транспортных потоков. Его филиал был размещён в каждом районе городе, и с поставленной задачей новая организация справлялась без каких-либо проблем. Для неё даже выделили отдельные здания, так что место, куда направлялись волки и лис без поддержки своего куратора отличалось своей архитектурой. Определенно можно было выделить приёмную, куда приходили жители - она была меньше остальной части и выглядела красивее, рядом с ней разместили ёлки в честь грядущих празднеств нового года. Другая же часть, напоминавшая груду кубов друг на друге, была складом или чем-то таким, но из-за размеров здания и его вписанности в ландшафт можно было говорить о том, что наверняка его часть располагалась в подземных помещениях. Стоит сказать, что цвет у здания был нежно-зеленый, а на общем фоне городского ландшафта его выделяла соответствующая вывеска Почты Туманной Чащи. В сторону новой цели зверей активнее всех брёл Селестен - он меньше всех обращал внимание на разразившийся снегопад и желал как можно скорее оказаться внутри, с чем его спутники соглашались. Удивительно, но Квентина чуть не унесло ветром. Когда же обитатели магазина химии и техники оказались внутри, они были поражены интерьером этого места: синие цвета и минимализм смешивались с огромным количеством растений, что распластались повсюду, игнорируя тот факт, что их жизнь поддерживается благодаря земле в маленьких горшочках. Зверей, желавших получить или отправить посылку, было уж очень много для воскресенья, и не было надежды пойти нормальным путем для решения проблемы с поиском информации. Эдгард, правда, посчитал эту мысль глупой и даже встал в очередь ожидания для разговора с работниками агентства, однако он быстро понял, что его пригласят на разговор часа через 2 в лучшем случае. Огюст по связи тоже осуждал такой вариант - однако существовала проблема того, что звери не могли попасть в запретные для обычных жителей места без разрешения, которое мэрия отказалась выдать. В связи с такой ситуацией Селестен решает отправиться и изучить другие отделения. Оказывается, здесь есть ещё 3 похожих комнаты, где с одной стороны располагаются работники, что судорожно пытаются разобраться в системах складирования посылок и отдать нужную жителям, а другая сторона как раз ждёт своих вещей, надеясь, что они не пострадали в ходе перевозки. Можно было предположить, что единственный способ попасть в закулисные помещения, откуда, скорее всего, и шёл сигнал электрических полей, - через рабочую часть. И снова возникла та же самая проблема, с которой Селестен совершенно не собирался мириться, в связи с этим он пожелал отправить Эдгарда на разведку. -Извините, мадам Сурок, но не могли бы вы мне помочь? - спросил лис с излишней вежливостью. -Господин лис, простите, мы не обслуживаем без очереди - такой хаос иначе начнется! Возьмите номерок из печатной машинки, она помогает нам поддерживать очередь при помощи особой системы... - ответила ему работница. -Я бы именно так и поступил, но речь идёт о деле городской важности, потому я прошу вас выслушать! Мне срочно надо попасть внутрь ваших технических помещений для их проверки - я из СанЭпидемНадзора Туманной Чащи. -О господи... погодите-ка... - Сурок обратилась к записям, которые она достала откуда-то из своего рабочего места. Уж очень она ловкая, - Вы у нас были 2 недели назад, однако проверка происходит каждые полгода. Пожалуй, у вас плохо получается врать, господин Лис! Особенно с учетом того, что, кажется, мне о вас рассказывал муж - вы очень плохо размышляете о философских вещах! -Ладно... вы поймите, что мое дело все ещё очень важно, и короткая экскурсия по внутренностям вашего предприятия поможет мне стать лучшим специалистом в своем деле. -И все равно мне кажется, что вы что-то недоговариваете. И как я вам могу помогать? Кстати, я слишком много времени потратила на вас. Если у вас возникли жалобы, то поговорите с нашим руководителем! - И Сурок убежала прочь, оставив зверей из магазина в ожидаемо проваленном настроении. Волки и лис решили переговорить по устройству связи снаружи, чтобы их не слышали. Они объяснили всю ситуацию и положение дел. -Надо было вам дать планы здания... жаль, что я не успел этого сделать из-за своих дел! Уж простите, - говорил им Огюст. -Так работа не ведется, барсук. Мы надеялись на твой профессионализм, а получаем откровенные... - Селестен не смог договорить. -Не будем переходить на личности! У меня есть предложение. Вас же отправили на разговор с руководителем, так? Пойдите и объясните ему всю ситуацию. Минимум деталей, лишь нарисуйте ему общую картину, без лжи, но и без создания паники, - заявил деловой зверь из мэрии. -А вы можете узнать, кто сейчас руководит Почтмейстерским Агентством Нашего района? - спросил Квентин. -Разумеется! Данных мало, кажется, они не собираются - каждое предприятие держит это при себе. Вроде как есть информация, что сейчас главой вашего агентства является 80-летний альбатрос, - отвечал Барсук. -Звери в таком возрасте могут работать? - поинтересовался волчонок. -Птицы живут в полтора — два раза дольше нас. У них не такое восприятие времени, - объяснил ему Селестен, - Я бы сказал, что по нашим меркам он ещё вполне может работать, если захочет. К тому же я слышал, что Альбатросы в наших краях редки, и их чтут за их мудрость и... обширность ума. -Значит, стратегию для его убеждения будет несложно выработать, - заверил Огюст, - Ваша цель - попасть на склад. Наши ученые смогли улучшить качество сигнала и отследить его гораздо эффективнее и точнее. -Интересно, мы опять увидим этих роботов, которых Крыс называл "Растягами"? Или... что-то ещё? - задумался Эдгард. Откровенно говоря, его фантазия была уж очень воспалена в последние дни. -Если ситуация начнет выходить из-под контроля, обязательно сообщите мне, - пробормотал зверь из мэрии. -И что ты сделаешь? Вызовешь отряд СОБ-а, который занят чем-то другим? - нагрубил барсуку Селестен. -Нет, но не волнуйтесь, я всегда смогу вам помочь... - заверял Огюст, однако его словам не особо удавалось верить. Глава 2 – Старинное знакомство          -Господин Родриг, кажется, у нас в отделении №1 возникли уж очень жалующиеся звери! -И по какому же поводу они жалуются? -Вам уж лучше самим пойти и поговорить с ними... -Уж пожалуйте, мадам, но без краткой сводки происходящего я туда и крылом не махну... Несмотря на свой почтенный возраст (чуть больше 80 лет), Альбатрос Родриг до сих пор использовал свои огромные по размаху крылья в разговорах для того, чтобы уговаривать собеседников. К слову, сами биологические средства полёта уже порядком износились за годы службы, и потому почтовая птица уже давным-давно не делает самостоятельных вылетов, предпочитая передвигаться классическим способом млекопитающих. Хоть у Родрига был почитаемый статус - глава Почтмейстерского отделения Восточного Района Туманной Чащи - он чувствовал себя гораздо более приземленным, и потому до сих пор носил синюю рабочую кепку с подобным одеянием в лице куртки-пиджака (она напоминала жилет, поскольку не защищала крылья от холода). -Удивительные волки разных возрастов и лис. Кажется, как раз он является небезызвестным и провальным комедиантом Эдгардом! -Я слышал о его представлениях, однако не был ни на одном из них, чтобы составить цельное мнение... и что же наши гости такого сотворили? -Лис пытался представиться сотрудником СанЭпидемНадзора, но наша сотрудница тут же его раскусила и даже была готова вызвать городские службы, однако этот зверь говорит об очень странных вещах, и, чтобы не вызывать психиатрическую помощь, она сперва решила... -А что с волками? -Ничего! Они все так подозрительно осматривают, вынюхивают, будто бы ещё более странные, чем их компаньон. -Зачем лис представился ненастоящим званием? -Ему надо было попасть в складские помещения... он так и не сообщил, почему. Или, может, ему просто не поверили. Мы бы их с радостью выгнали, но нам нужно ваше согласие! -Пожалуй, я его вам не выдам. Продолжайте вашу обычную работу, мадам... Альбатрос вспорхнул со своего стула и направился в сторону отделений. Чтобы он мог так делать без проблем, рядом с его рабочим местом никогда не находилось предметов, которые могли бы упасть и разбиться. Долго ждать гостям из магазина химии и техники не пришлось - знаменитый на все отделение Родриг медленно и монументально направился к ним. Обе стороны не были удивлены внешним видом друг друга, однако все быстро (по выражению морд и клювов) поняли, что дела станут намного сложнее с огромной скоростью. Может, даже, вскроют некоторые тайны... -Меня зовут Альбатросом Родригом, я руководитель данного места. Так и что же у вас случилось, господа юные и взрослые? - спросил радушным голосом Родриг. -Видите ли... нам очень надо попасть в закулисные помещения вашего почтового отделения, чтобы проверить некоторые вещи государственной важности. Нас направила сюда сама мэрия, - немного приукрашивал обстоятельства Квентин, объясняя ситуацию. -Похвально, похвально... однако мэрия не удосужится объяснить, в чем дело? К тому же, у вашего компаньона плохо получается врать, если верить моим сотрудникам, - отвечал руководитель. -Я немного запутался в том, что есть моё хобби, а что - работа. Я недавно уволился с прошлого места работы, и к новому положению я ещё не привык... - застеснялся Эдгард. Его номер сработал. -Знаете, я был бы склонен поинтересоваться у вашего начальства, чем конкретно вы заняты, если вы не сможете показать ваших удостоверений, конечно же, - выразил свое слабое несогласие с ситуацией Альбатрос. -Разумеется, - Селестен достал устройство связи и пытался задать вопросы Огюсту, однако по ту сторону линии была тишина ожидания, которая продлилась минут 5, - Видимо, наше начальство сейчас само занято важными делами. Нам надо проверить вашу систему работы с посылками, именно поэтому мы и хотим попасть в закулисные помещения. -А что с вами делает этот мальчуган? - поинтересовался Родриг, удивленно потирая за хохолок Квентина. -Я помогаю своим дядям в решении их проблем! Вы бы знали, как это интересно - я же работаю как настоящий детектив! - отвечал волчонок. -Гмм, своего рода экскурсия для молодежи? Похвально, но я бы не стал это делать в столь юном возрасте... – Старая птица выразила свои легкие сомнения по поводу происходящего, но их быстро парировал Селестен. -Потом уже будет поздно. Работники и работницы с большим подозрением смотрели на зверей, что проходили в их рабочие места и смотрели на происходящее свысока, однако пока на данные действия дает разрешение сам руководитель почты, никто не собирался и когтем пошевельнуть. Пожалуй, это давление на себя ощущал только Квентин - Эдгард всё ещё чувствовал себя неловко после разговора с сотрудницей и цеплялся за Селестена, который изолировался от происходящего и задумывался лишь о том, чтобы найти источник странной энергии. Альбатросу же всё было любопытно (может, в силу возраста), и он проводил незнакомцев в административный блок. -Здесь мы занимаемся преимущественно разбором и пересылкой писем. Конечно, в наш век их почти не отправляют, но вместо них нам нередко достаются финансовые документы, и с ними приходится очень бережно обращаться, - начал старый птиц. -Не слишком ли вы стары для этой работы? - грубо заметил Селестен, чем заслужил молчаливые осуждение Эдгарда и волнение Квентина. -Я и сам прекрасно понимаю, что я стал заложником своего возраста. Давно уже не летаю, хотя прекрасно справлялся с этой задачей во время Великой Войны. Меня даже чуть не подстрелили артиллерийские орудия, а мне всё ни по чём было. Хорошо, что город уважительно относится к жителям вроде меня, и хоть я не управляю процессами напрямую, к моим словам нередко прислушиваются все работники, и у меня есть огромный авторитет, который, кстати говоря, позволил вам оказаться внутри. -Интересные у вас истории!.. - сказал волчонок, неловко доставая устройство для измерений энергетических полей из кармана Селестена. Пока что показатели были минимальны. -Это уж точно, и иногда я их рассказываю на работе, но меня мало кто слушает. Данный феномен называют "синдромом дедушки", нет? Хотя у самого меня совершенно не было детей. После войны сложно было остепениться, а затем работа сплошным фронтом меня покрыла... в своем роде почта стала моей семьей, и меня это устраивало, - продолжал Альбатрос. -Я бы так не смог прожить, - ответил Эдгард, - Но всё-таки, мы можем пройти чуточку подальше? А то застряли на одном месте… -Вы желаете полную экскурсию? Вашей рабочей смелости не заниматься… - усмехнулась старая птица. Звери уходили все дальше и дальше, вглубь почты, но они всё ещё ходили по первым этажам, избегая подвала, будто бы Альбатрос что-то знал и не договаривал. Сей ситуация вызывала вопросы у лиса и волчонка, однако Селестена заботили более сложные вещи сейчас: поддержка со стороны Огюста. Он что-то творит, при этом пропадая со связи, и как можно быть уверенным в том, что в нужный момент он будет готов помочь животным из магазина? Такая ситуация волка не устраивала, и он решил отойти от группы на пару минут и попробовать достучаться до своего координатора. Ему ответили спустя 10 минут. -Что такое? У вас есть какие-нибудь успехи? - судорожно спросил барсук. Судя по его голосу, он волновался о совершенно других вещах, которые выжимали из него каждый душевный сок. -Мы смогли пробраться внутрь почтового агентства при помощи его руководителя, однако он темнит и не позволяет нам добраться до подвала. Сигнала электрических полей пока нет, - тихо ответил Селестен, однако он сразу же сменил тон, готовясь к осуждению напарника, - Слушайте, Огюст, мы пытались с вами связаться, чтобы Родриг, Альбатрос во главе этого места, поверил в нашу принадлежность мэрии. Мы ему ничего такого не сказали, кроме того, что нам по долгу службы нужна экскурсия. Но ответа от тебя, барсук, мы не дождались. -И к чему же вы клоните, Селестен? -Мы не сможем работать в команде, если вы нас кидаете в случайные периоды времени! А что будет, если мы опять встретим этих роботов, и нам понадобится ваша помощь, или чего хуже? Какой толк от вашей "координации", если вас даже за пультом нет? -Я уверен, вы и сами справитесь со столь простыми вещами без моей помощи... -Хорошее оправдание для того, чтобы нас кидать! -ЗАТКНИТЕСЬ, СЕЛЕСТЕН! Вы и понятия не имеете, с кем разговариваете, но поймите меня правильно: я вам в душу не лезу! А если бы и хотел это сделать, то разорвал бы вашу грудь на клочки и вырвал с корнем то, что можно с натяжкой назвать вашим бездушным сердцем! Так что идите и работайте, - На пару минут возникла пауза, в ходе которой каждая сторона лишь слышала грустное дыхание, - Я постараюсь находиться на связи постоянно, однако ничего не обещаю. -Я понял, - завершил волк, выключая устройство связи и не давая барсуку ничего сказать. -Что такое, Сель? - спросил Эдгард, когда волк вернулся к группе. -Забудь об этом, - отмахнулся Селестен и подметил странный звук, который раздавался среди гула работы машин, что работали с финансовыми документами и письмами. Стойкое лязганье металла приближалось в сторону зверей, однако никто не мог заметить знакомых роботов, более того - свет из окон прекрасно освещал офисы и тихое и монотонное состояние происходящего. -Ох, опять эти металлические балки снизу... - проворчал Альбатрос. -Что значит "опять"? Господин Родриг, как часто у вас происходят такие звуки? - спросил резко Селестен. -За последние 30 лет работы здесь я их постоянно слышу, но они столь редки... раз в определенное время они становятся чаще и чаще, - отвечал альбатрос. -Но как часто? - спросил Эдгард. -Что за допросы? Я не запоминаю даты настолько хорошо! - судорожно отвечал руководитель предприятия, однако ответ на его вопрос скоро показался в лице крика рабочего. Из вентиляции на потолке выпал Растяг, который раздавил место сотрудника, быстро перегруппировался и попытался своими щупальцами уничтожить работника теплом. Устройство всё ещё показывало минимум электрических полей. -Убегайте, иначе они вас превратят в пепел! - крикнул Квентин, пока Эдгард и Селестен бросились вперёд, хватая робота за ноги - тот оказался на удивление неуклюжим. Растяг пытался сопротивляться, однако волк быстро соориентировался и скинул машину по обработку писем на основу тела монстра техники, и все его лампочки были раздавлены. Сотрудник всё ещё был очень напуган. -Что такое у нас творится?! - спросил тот у руководителя, однако ответ дал лис. -Экспериментальная техника по доставке почты вышла из-под контроля и решила побродить по системе вентиляции, - заявил он, - Мы как раз по поводу этой проблемы сюда и пришли. Часть механизмов оказалась здесь, и мы хотели забрать их обратно. Поставки анонимные, потому мы пытаемся отследить их при помощи нашего устройства. -Сказали бы сразу! - удивился Альбатрос. -Может, тогда отпустить на выходной хотя бы наш отдел, пока вы тут разбираетесь со всем?! - испуганно спрашивал сотрудник, а Квентин принялся изучать все ближайшие комнаты при помощи устройства. Они были очень похожи друг на друга - куча столов с письмами, систем труб и тележек для доставки грузов, машины для обработки писем и документов... и многие звери, которые более-менее спокойно занимались своей работой. -Нельзя! - судорожно вмешался Селестен, - Всё под контролем. Никто не пострадает, однако вы должны держаться от механизмов подальше. Предупредите всех рабочих о том, как эти роботы выглядят. Если мы распустим всех, то возникнет паника! -Я не согласен с этим решением, - вмешался Альбатрос. Он направился в сторону своего кабинета - старший волк прихватил своего малого подопечного, чтобы тот случайно не потерялся. Добежав до туда, он судорожно достал из одного из ящиков стола странный микрофон и начал в него говорить. -Дорогие жители! По техническим обстоятельствам Почтмейстерское Агентство закрывается сейчас. Все сотрудники должны завершить текущие задания и закончить свой рабочий день, после чего обеспечить освобождение здания от зверей. Завтра мы возобновим работу в штатном режиме. Просим извинений за доставленные неудобства! - проговорил по системе оповещений Родриг, и его слышали по всему зданию. Судя по звукам, все сотрудники начали покидать свои рабочие места. -Вы уверены, что такое решение нам не обойдется паникой? - спросил Селестен. -Здесь играет роль опыт, дорогой гость. Вряд ли в вашем возрасте такое ясно, - отмахнулся Родриг. -Однако теперь мы обязаны направиться в глубь здания, чтобы наши поиски были наиболее точны! - заявил Квентин, - Ведь мы точно поняли, что механизмы попали в систему вентиляции. Её можно как-то заблокировать? -Вряд ли... и что им вообще нужно? Или вы так и будете держать меня в тайне? - поинтересовался Альбатрос. Трое зверей переглянулись. Они понимали, что этот момент настанет. В очередной раз надо было принять сложное решение… Глава 3 – Раны прошлого мы потревожим -На самом деле, у нас к вам больше вопросов, чем у вас к нам, - неожиданно начал свою тираду лис, - Вы ведь слышали звуки этих механизмов в течение столь долгих лет, и ничего с этим не сделали. Теперь же, когда они могут причинить вред вашим же зверям, вы пытаетесь найти виноватых. Вам тоже стоило бы объясниться. -Кощунство! Как вы смеете обвинять меня, с моим-то опытом? - усомнился в истинности его слов Родриг. -Мы и не пытаемся обвинять, - вмешался Квентин, - Мы пытаемся разобраться. Эти роботы напали не только на ваше почтовое агентство, господин Альбатрос! Они очень-очень опасны, и мы бы желали иметь все возможности их остановить. Никто не хочет, чтобы жители паниковали, и потому мы действуем скрытно. -А вы точно можете справиться таким составом? Мне надо позвонить в мэрию! - судорожно встрепенулся птиц, однако его остановил Селестен. -Мы действительно являемся представителями мэрии. И мы правда хотим вам помочь. Мы, конечно, может применить жестокость, но тогда мы будем тыкаться здесь в темноте, а нам нужна ваша поддержка, ваши знания... давайте не будем становиться врагами. -В ваших словах есть смысл... послушайте, - вздохнул Родриг, снимая свою кепку, - Я давно слышал эти звуки, я заявлял о них моему начальству, моим младшим коллегам - всем!  Но меня не слушали. Все бы ничего, но нашим почтовым агентством одно время воспользовался какой-то старый и немного странный на голову волк. Мне кажется, он оставил что-то у нас, и с той поры на наши склады лучше в одиночку не ходить... -То есть вы молчали, потому что боялись, что вам никто не поверит? - резюмировал Эдгард, - Я вас прекрасно понимаю в этом плане, господин Родриг, но... мы правда хотим помочь. У нас сейчас много времени, но мы не должны допустить, чтобы эти механизмы покинули ваше агентство. -Я прекрасно это понимаю! Вы же сами говорили, что один из них чуть не зажарил моего рабочего заживо! - усмехнулся директор. -Раз мы договорились, то ведите нас на склад... нам предстоит много работы, - резюмировал Селестен. Чтобы добраться до складского помещения, нужно было пройти по лестницам, освещение в которых, как по законам ужаса, уменьшалось пропорционально с каждым пройденным пролётом. Страшнее всего было Родригу, и его состояние было безумно легко распознать. -А вы точно справитесь с такой нагрузкой? - неожиданно спросил старший волк, - Я понимаю, что у нас нет выбора, но я бы не хотел, чтобы на моем счету был ещё один зверь... -Может, моё здоровье уже и не такое, но я сделаю все, чтобы помочь вам закончить с этим безумием здесь. Не волнуйтесь. Впрочем, за заботу я вас всё равно благодарю. Однако, что вы имели в виду под "иметь на счету ещё одного зверя"? - удивленно отметил Родриг. -Кое-кто из-за меня погиб, а кто-то с трудом выжил, - буркнул химик, и с никто не желал дальше общаться. -Смотрите! - Квентин резко поднял устройство, на котором показатели начали постепенно увеличиваться. Группа как раз оказалась перед дверью, ведущей на склад - зачастую доставка вещей и писем между уровнями происходила благодаря автоматическим системам, однако иногда рабочие спускались вниз, скажем, для техобслуживания. Некоторые из них не возвращались. После того, как Альбатрос отпер дверь, Эдгард её приоткрыл, с трудом протискивая всех зверей внутрь, однако птице пришлось полностью открыть проход - его крылья были слишком огромными. Внутри Склада царил стерильный белый свет, который освещал многочисленные посылки и коробки для писем, лежавшие на своеобразных контейнерах. Эти конструкции занимали собой несколько этажей, создавая некоторый эффект замкнутости. Удивительно, что здесь нашло место для живых и дышащих зверей. -Вы можете показать примерно, где находилась эта посылка господина волка? - спросил Селестен, доставая фонарики, оставшиеся с прошлого раза. Один он отдал Эдгарду. -Примерно, может, и помню, однако я здесь давно не бывал... надеюсь, это не приведет к нашим смертям, - лихо ответил Альбатрос. -А мы правда можем умереть? - удивился Квентин, - Нет, я понимаю, что случилось с Седриком, но… -Я не знаю, - ответил ему Селестен с долей нерешительности. Группа двинулась вслед за руководителем агентства, осматривая каждый уголок, но всё было удивительно спокойно. Из-за того, что вокруг раздавались звуки работы конвейеров, паранойя порой завладевала волками и лисом, однако ни к чему плохому это не приводило. К счастью, память не подвела Родрига, и он привёл зверей в нужное место - часть здания, где находились иногородние посылки. Некоторые из них выглядели совсем старыми. К ним первый подбежал Квентин - он быстро начал изучать информацию с них. -Первая посылка отсюда была прислана Графом Волком Клементом 30 лет назад! Но в ней уже давным-давно ничего нет... -Вторая посылка прибыла сюда 10 лет назад. Тоже пустая, но она ещё больше, - Селестен встал рядом с ящиком, вскрытым каким-то неестественным образом, будто дерево было вырвано с корнем, - Вот только адресант другой. -А третья прибыла этим летом! - крикнул Эдгард, смотря на самую большую коробку, - Очень грубо вскрыта. Думаете, отсюда вышел наш робот Растяг? -Моя посылка пришла сюда из города под названием "Заводской п.". Это же Заводской Посёлок из документов! Может быть, вы знаете, где это поселение? - спросил волчонок. -У меня точно такой же исходящий адрес, - отметил волк. -Да и у меня. Кажется, головоломка начинает собираться сама, - продолжил лис. -Даже я не помню такого места! - удивился Альбатрос, - Из этих посылок правда могли выйти эти роботы? Я никогда сюда не посылал рабочих, а если бы кто-то недавно пропал, я бы заметил! Резко устройство считывания полей начало увеличивать звук треска, обозначая рост значений. Все звери судорожно начали оборачиваться туда-сюда, чтобы их не окружили, однако никаких знакомых признаков врагов они не могли обнаружить, и их это искренне пугало. И вдруг раздался один гулкий удар, который выдал противника - это был высокий механизм, состоящий из 3 частей: его корпуса с 5 ногами, каждая из которых была длиннее предыдущей и состояла из красного металла, непонятной трубы или чего-то на неё похожего, и нечто вроде конденсатора, сиявшего синим, В его корпусе находилось, в центре, странное отверстие, горевшее зеленым. Этот робот за секунду успел проанализировать ситуацию и выбросил свою конечность с конденсатором вперёд, после чего ударил её по земле, вызывая мощный заряд энергии, который не только откинул всех, кроме птицы, но и дезориентировал зверей. Первая же логичная мысль - бежать! Однако энергия робота вызвала некоторый диссонанс в головах пострадавших, и так уж вышло, что они все кинулись в 3 разные стороны. Один Родриг решил воспользоваться своим биологическим преимуществом и взлетел над странным механизированным врагом, давая понять, что у него совершенно нет власти над ним, а также забирая на себя внимания. Робот-Конденсатор смотрел на своего противника, осознавая, что он действительно не имеет возможностей для влияния на него, однако это его будто бы и не интересовало. Он направился в сторону Селестена - и ему на помощь полетел Альбатрос. Размах подвальных помещений позволял держаться ему над полом, однако долго это продолжаться не могло - старый крылья быстро устанут, и придётся вновь встретиться с землей. В это же время каждый из ударенных энергией зверей пытался собраться с мыслями: кто он такой? Что произошло? Почему им так страшно? Удалось быстро вернуть ориентацию в собственном "я", однако пространство казалось похожим на лабиринт, в котором за каждым углом может прятаться этот монстр, управляющий искусством конденсации энергии. Квентин в особенности был напуган: он помнил те моменты, когда он мог умереть в ходе помощи Дяди Селестену с его вопросом "кластерного успокоителя". Но сейчас будто бы ситуация другая... все-таки оживленные страхи волка понять и побороть проще, чем неизведанных роботов из чуть ли не мифического города. Уже через 5 минут бега волчонок совершенно устал, и потому он решил спрятаться за одной из коробок, конвейерная лента которой стояла на месте. Он очень удивлялся каждый раз, когда слышал какой-нибудь звук, и желал скомкаться так, чтобы его не было заметно, однако переходный возраст создает свои проблемы в физических размерах и их некотором неприятии. Хуже всего то, что Квентина чуть до смерти не напугал дядя Эдгард, который от кого-то бежал, но, кажется, они в этом плане смогли принести много неприятностей друг другу. Однако им теперь больше не было одиноко, и это было их преимуществом. Как бы то удивительно ни было, но Конденсатор-робот быстро исчез из поля видимости. Лишь периодически, где-то там, можно было услышать звук накапливания и высвобождения энергия - стойкий гул, сменяющийся резким хлопком. Селестен быстро заметил это и потому успокоился, решив взять короткий перерыв и усесться рядом с кучей коробок, ожидающих своего подъема кранами. Ему так хотелось почувствовать себя одиноким. Свободным. Чтобы возвращение к любимым зверям было столь прекрасным... однако идиллическое состояние было прервано появлением Родрига, который резко приземлился на пол, сбив пару коробок. -Прошу прощения за неловкость. Я давно не летал... решил, что в данной ситуации хуже уже ничего не будет, - заявил Альбатрос. -Я так понимаю, вы решили помочь мне? Похвально... но робот отстал от меня сам по себе. Теперь я выслушиваю каждый звук, пытаясь понять, где он, - грустно ответил Селестен. -Рад, что вы живы, Селестен, однако... я понимаю, вы и ваш компаньон-лис - взрослые и свободные звери, однако зачем вы затащили в это дело волчонка? У него вся жизнь впереди, а тут можно с легкостью погибнуть! -Ладно вам, этот робот нас ещё даже и не поцарапал. К тому же я доверяю Квентину, а он - мне. Он настаивал в помощи расследования этого детективного дела с роботами, и я ему бы никогда не отказал. -Взрослые иногда обязаны сказать "нет" своим подопечным, по крови ли они связаны или нет, - в словах Родрига было слишком много осуждения, и Селестен не мог не обращать на них внимания. -Я прекрасно представляю, что вы так долго прожили, что имеете по каждому вопросу свое мнение. Знаю, что вы даже на войне поработать успели... Но, чёрт, вы не знаете ничего о моей жизни. Что я 4 года страдал по возлюбленному зверю. Что я год назад похоронил его и одного хорошего друга, причем они умерли из-за меня. Что я чуть не потерял Квентина и мою подругу из-за своей же беззаботности. И нас с этим волчонком объединила любовь к одному зверю, его другу, моей любви... и если вы считаете, что я не позволю ему помочь сейчас, то вы ошибаетесь. Мы с ним смогли уничтожить целый живой организм – 4 из них, если уж быть честным. А они были настоящими хищниками, которые должны были убить МЕНЯ. А он мне ПОМОГ. И мы с ним стали ДРУЗЬЯМИ. И я ВСЕГДА буду рад, если он захочет мне помочь, и я тоже буду рад ему помочь. Я ЯСНО ВЫРАЖАЮСЬ? – Злость Селестена была тихой и смертоносной, однако он смог чётко донести мысль до Альбатроса. У Эдгарда и Квентина мысли были не лучше. Они решили прекратить отдыхать (постоянно нервничать на одном месте) и двинулись дальше, понимая, что только таким образом они смогут отыскать волка и альбатроса. Окружающие звуки работающей автоматики приносили дополнительного беспокойства, однако оно быстро уходило и заменялось страхом потерять Селестена. Конечно, никто не сомневался в том, что он был боевым зверем, который за собственную жизнь будет величаво бороться, однако никто не был уверен, что Конденсатор-Робот не окажется попросту более спокойным или трезвомыслящим, чем их друг. -Дядя Эдгард, нормально ли то, что я сейчас думаю о жизни, в которой дяди Селестена резко не станет?.. - спросил неожиданно волчонок. Судя по голосу, он правда был раздосадован. -Это все домыслы, Квентин. Мы сейчас не должны поддаваться панике, своим ужасным мыслям, своим хорошим чувствам... Я уверен, что скоро мы всё узнаем. Но, отвечая на твой вопрос... пожалуй, это ненормально, но я тебя понимаю, - сказал лис, беря за лапу своего подопечного - тот был только рад. -И вы тоже об этом думаете?.. -Ну, так, сейчас мне просто хочется выжить, как и всем нам, но... без Селестена я останусь один против всего города недовольных зверей, которым я не нравлюсь. Да и сам этот волк ко мне плохо относился... -Но это было связано лишь с тем, что он не мог пережить гибель своего старого возлюбленного! Сейчас же всё хорошо. -Всё же, менее больно и ущербно я от этого себя не чувствую. -Извините, дядя Эдгард, но мне кажется, что дядя Селестен прав... вы правда слишком много задумываетесь о вещах, связанных с вашей никчемностью в глазах вашего же возлюбленного. Я уверен, что, если бы мой любимый дядя вас разлюбил, он бы в первую очередь вам же об этом и сказал! -Жаль, что я не твой любимый дядя, но ты прав. Я не могу избавиться от этих мыслей, потому что... у меня правда в жизни ничего не получается. Даже как диспетчер электростанции я смешон. -Думаю, нам лучше оставить эти мысли на потом! - заявил волчонок, когда оба зверя снова услышали странный гул. Глава 4 – Снять напряжение Подвальный склад почтового агентства не был настолько большим, как предыдущий огромный склад для междугородних промышленных перевозок, и потому зверям оказалось несложно найти друг друга - нужно было лишь несколько часов побродить туда-сюда, сохраняя надежду на то, что остальные из группы живы, и что вас не преследует чудовищный робот с конденсатором размером в 2 метра только в высоту. И вот, рядом с движущимися конвейерными лентами, альбатрос и волк наконец-таки наткнулись на лиса и волчонка. Кажется, последние были гораздо сильнее рады увидеть своих товарищей. -Вы бы знали, какой ворчливый же этот Родриг, - неожиданно проворчал сам Селестен. -Может, раз уж мы снова вместе, мы свяжемся с господином Огюстом, а не будем друг с другом ссориться? - предложил Квентин, однако волк оказался немного не согласен с данным планом. -Идея-то хороша, но мы же в подвале. Как мы сможем связаться хоть с кем-то отсюда? Сигнал просто будет глушиться, - подметил Эдгард. Кажется, он тоже резко стал чем-то недоволен, на фоне того, что его страхи за любимого зверя сменились грустной бытовой реальностью. -Мы можем с легкостью вернуться на выход из склада, следуя указателям. Оттуда в любом случае ближе к поверхности, значит, сигнал будет проходить! - отвечал Родриг. -А у вас нет никакой системы связи поверхности с нижними этажами? - спросил волк. -Нет, что вы... в этом не было никакого смысла, здесь же почти никогда и не бывает живой души, - отвечал руководитель. После этого раздался всем знакомый гул. -В таком случае нам следует поторопиться! Я уверен, что господин Огюст уже заждался нашего ответа! - с энтузиазмом проговорил волчонок. -Всё не так просто, - парировал ему Селестен, - Надеюсь, что этот барсук вообще примет наш вызов. У него там какие-то "дела очень большой важности", и он с трудом может нам отвечать. -Ваш волк-компаньон склонен слишком страстно отвечать, - немного гневно сказал Альбатрос, - Так что я бы не поддавался его пессимизму. У нас впереди ещё долгая дорога! Разговор был прерван появлением самого конденсаторного робота, который показался где-то далеко в проеме, что разделяют между собой различные секции склада, иначе бы он казался сплошным для всякого, кто сюда попадёт, и техникам (и нашим товарищам уж подавно) было бы сложно разобраться, куда идти. Механизм сперва не заметил зверей, однако по его корпусу тоже были разбросаны многочисленные лампочки, как будто пытавшиеся считать, что происходит в комнате. Затем он начал зарядку конденсатора, однако тот быстро разрядился, издав крайне неприятный для ушей звук. -Сонар! - крикнул Альбатрос, - Надо поскорее сменить позиции и бежать отсюда! -Откуда вы знаете, что это сонар?! - прорычал Селестен в страхе, хватая обоих любимых зверей под лапы и пускаясь вперёд. -Я успел познакомиться с работниками портов за долгие годы своей жизни! - ответил Родриг, помогая в погоне своим новоиспеченным подчиненным. Конденсаторный механизм резко сменил вектор своего действия: он поднял свою вторую руку, которая напоминала сомкнутую трубу. Теперь же она раскрылась и стала очень гибкой - из неё начали вылетать энергетические снаряды, которые полукругом очерчивали всю комнату. Зверям пришлось упасть на пол и ползти в сторону другой секции, за которой можно было бы с легкостью спрятаться от шквального огня, а Птица взмахнул крыльями и совершил короткий воздушный рывок в сторону спасительного поворота. Он даже успел с собой прихватить Квентина, который жутко испугался. Судя по всему, робот сначала действовал по заданной программе, рисуя то вертикальные, то горизонтальные полукруги, однако теперь он смог с точностью нацелиться на Селестена и Эдгарда. Кажется, пара "пуль" попала в лиса, немного прожигая его жилетку, но больше всего досталось волку, который получил ожоги на лапах, плече, спине. Пришлось резко подниматься и бежать в сторону спасения - к счастью, робот за ними не погнался, а издал какой-то странный звук и направился назад, будто бы его целью и вовсе не было преследование. Группа решила укрыться среди ящиков скорого отправления - в них Селестен смог применить свои простые навыки первой помощи, латая раны на себе и на любимом лисе. Пожалуй, последнее ему далось с наибольшей болью - может, он и не желал это говорить, но он очень хотел защитить своего любимого от излишней боли, особенно физической. Жаль, что он никогда не знал, как именно сделать это, но сей случай был исключением - ведь сейчас было как никогда раньше просто обратиться за советом. Только надо было добраться до выхода со склада... таков был план, пока не раздался звонок по переговорному устройству, что всех удивило. Связь была плохой, однако можно было чётко различить знакомый голос. -Волки и лис! Простите, что я совершенно не могу вам помочь, но вы пропали из зоны сигнала! Пытаюсь хоть как-то наладить контакт, но даже наши передовые передатчики пока плохо справляются... возможно, помехи возникли из-за самого электрического поля. Перевожу вас на связь с техником нашего отделения - он сейчас вам больше сможет помочь, - заявил голос, похожий на Огюста. -Вас слушает Старший Инженер Исследований Малкольм. Доложите обстановку, - сказал уже второй голос. Звери и птица всё ему рассказали - о том, что видели 1 растяга, ещё более растерянного, чем местные рабочие, что встретились с конденсаторным монстром и желали бы узнать, как от него избавиться - ведь он явно мешает узнать какую-то новую информацию об этом таинственном вторжении. -Гипотетически, выявленный вами противник крайне зависим от конденсатора на одной из своих рук. Вполне вероятно, что мощности реактора ему недостаточно, или же он при помощи своего конденсаторного устройства вызывает такие возмущения электрических полей, что приводят в действие другие механизмы и дезориентирует органику. Во всяком случае вашей целью является ликвидация реактора или нейтрализация тонких мембран его конденсатора... используя что-то, что не сможет проводить электричество... - И сигнал прервался. -Чем бы ни был занят этот робот, наша ситуация лучше не становится, - подытожил Селестен, тяжело вставая на лапы. Группа как раз собиралась выдвинуться дальше, как вдруг услышала новый звук - тяжелое передвижение металла прямо за стенкой. И что этот монстр техники забыл здесь? Его тяжелая конструкция уверенно перемещалась вперёд, несмотря на свой внушительный размер, и в то же время она будто бы отдалялась от зверей. -Как далеко отсюда до выхода со склада? - спросил Селестен. -Примерно 4-5 минут бега, с учетом здешней конструкции! - ответил Родриг, - И все же, господин Селестен, я бы сказал, что вам следует самим завершить это дело с вашими роботами... зря вы сюда вмешиваете несовершеннолетних. В конце концов, он даже не профессионал своего дела! -А когда вы начали работать? - поинтересовался лис, - Военные времена вряд ли давали вам возможность выбирать. -В 12 лет, и потому я бы очень хотел, чтобы подобной судьбы избежал этот юноша! Никому не стоит летать под снарядами... - отвечал Альбатрос, прислушиваясь к лязгу металла, который постепенно стихал. -Однако вы можете спросить меня! И я не брошу ни одного из своих дядей здесь! Мы отлично разбираемся с любыми детективными делами, и если вы не доверяете дяде Селестену, то так и скажите! - вмешался Квентин с легкой ноткой нахальства. -Да, я ему не доверяю, потому что он не договаривает больше, чем правительство в военные времена. Извольте объясниться полностью, господин Волк, - серьёзно заявил руководитель агентства. -Послушайте, - вздохнул Селестен, - Нас сюда направило особое отделение мэрии, чтобы мы разобрались с одной тайной опасностью, что угрожает городу. И уж лучше вы нам не мешайте, и тогда мы со всем разберемся и сможем оставить эти вещи в секрете. -Я не потерплю никаких секретов, особенно когда речь касается безопасности города! - горделиво отвёл голову в сторону Альбатрос. -У кого из нас нет своих тайн, даже у городов они есть, - по-философски заявил Эдгард, - И из-за этого звери должны погибать? -Дойдем до выхода со склада, и там всё обсудим, - заявил Родриг под лязг стали, - Хватит тратить время на пустые разговоры. Волки и лис с ним невольно соглашались, однако они прекрасно понимали, как всё будет грустно в ходе этой беседы с птицей у заветной двери. Тихо покинув эту секцию, группа направилась по лабиринтам склада в сторону желаемой цели, однако возникла проблема - между конвейерных лент, рядом с закрытыми коробками, уселся Конденсатор. Он держал своё устройство управления полями над ящиками, собирая как можно много энергии. Звери и птица пытались как можно быстрее покинуть это место, однако чисто физически не успели - раздалась та самая волна электричества, которая не только оглушила Эдгарда, но ещё и позволила роботу узнать местоположение всех гостей в комнате. Он вновь поднял свое устройство, начал стрелять в обездвиженного лиса, однако его внимание решил привлечь Квентин, ударивший монстра склянкой, которую дядя волк забыл прибрать к себе в пиджак после применения к себе первой помощи. Механизм заметил маленькую неприятность, что появилась рядом с его многометровой монументальной структурой, и ударил своей оружейной трубой по волчонку с великой силой. Если бы он не пытался уклониться, то он бы наверняка мог пострадать... Тем временем сам Селестен желал применить старую-добрую тактику: заставить робота двигаться по программе, в результате чего он заманит себя в неприятную ситуацию. Вот, к примеру, неподалёку на большой скорости двигались клешни маленьких кранов, и их можно было использовать, чтобы нанести большой урон по корпусу. И вроде бы план должен был сработать идеально: волк встал за клешнями, заставлял противника двигаться к нему, но в действиях Робота-Конденсатора не было той самой неуклюжести, что была у растягов. Напротив - он как будто бы постоянно понимал, что с ним происходит. И даже если его смог ударить один из высокоскоростных кранов, этого явно не хватило, чтобы принести неприятности этому чуду. Напротив - он отошёл назад и расстрелял систему из своего орудия. Селестен решил не испытывать судьбу и упал на пол, убегая на корточках в сторону своих друзей, которые уже помогли упавшему товарищу встать и готовились продолжить свое путешествие на выход из склада. Идея «сбежать и оставить все как есть» уже казалась не такой уж и плохой… Волки, лис и альбатрос быстро добрались до той самой двери, откуда они недавно уходили. Каждый из них старался понять, преследует ли их Конденсаторный робот или нет, и, более того - не появились ли у него помощники? Все-таки именно энергетические поля заставляли механизмы пробуждаться... но сейчас важнее всего было выбежать наверх и вновь восстановить связь с СОБ-ом, придумать продолжение плана, да и просто выжить, ведь от всего гула звуков, что здесь раздавались, можно было попросту заработать пожизненную паранойю. -У нас большая беда, - умопомрачительно заявил Родриг, - Ключа-то у меня с собой нет... а дверь почему-то заперлась! -Не могло же такое само произойти! - выкрикнул Эдгард, слишком энергично размахивая своими руками. -Кажется, я знаю, кто запер дверь... - Квентин подошёл ближе к замочной скважине и заметил, что замок был повернут крайне неестественно. Знакомый всем робот запер их здесь - умышленно или нет. -Где ваш ключ? И почему вы не носите запасной с собой? - ворчливо спросил Селестен. -Я всегда их носил с собой, но, видимо, в ходе полётов и побегов я их потерял! Честное слово... - отвечал альбатрос. -Теперь мы все в одной лодке, - грубо заявил волк, - И вам от нас так просто не отвертеться. Знаете, Родриг, но мне бы хотелось, чтобы от вас было больше толку, чем разговоры о том, почему брать сюда Квентина или хранить секреты городской важности - плохо. -Вы же и меня поймите! Я вообще не любитель тайн... и уж тем более я не желал на старости лет оказаться в такого рода проблемах!.. - Альбатросу как будто бы становилось уж очень плохо от происходящего, и лису пришлось схватить его за крыло, чтобы тот не упал. -Такими темпами вы только превратитесь в обузу для нас. Либо мы находим ключи - которые мы не знаем, где потеряли - Либо мы уничтожаем Конденсатора и снимаем помехи с этого места. Думаю, и так понятно, какой вариант самый вероятный, - чётко постановил волк. -Я только за! - поддержал его волчонок. -Думаю... я тоже постараюсь помочь... – неуверенно заявил Альбатрос, - а то нам с вами есть о чем поговорить, Селестен… и с родителями этого волчонка… -Я бы и сам хотел с ними поговорить, - вздохнул малец. Глава 5 – Сбой реактора Группа придумала простой и элегантный план: они хотели лишить робота возможности использовать его механизм конденсанции энергии. Отрезать устройство не представлялось возможным - на складе не было нужного тяжелого оборудования, и то, что было, слишком грубо двигалось - враг показал слишком большой уровень адаптации тактик к местности, чтобы рассчитывать на такой способ победы. В связи с этим был отправлен отряд из 2 зверей, их целью были баррели легковоспроизводимого распыляемого пластика, который обычно использовался абстрактными художниками (или определенными предприятиями). Руководитель агентства указал примерно местоположение ящиков с этой субстанцией... конечно, вскрытие коробок тоже оказалось проблемой, с учетом того, что нельзя было сказать, в какой именно находится заветный приз. Из-за этого Селестен и Квентин, представители отряда, тратили уж очень много времени на то, чтобы разобраться с бедной деревяшкой, а затем обнаружить, что там ничего почти и нет. -Господи, почему я никогда в своей жизни не пытался стать хоть чуточку сильнее?! - проворчал старший волк после вскрытия очередной коробки. В ней лежали какие-то куклы, одна из которых напоминала повешенного зверя, сорвавшегося с петли. -Дядя Селестен... мы можем чуточку поговорить о кое-чем важном? - неожиданно и тихо проговорил волчонок. -Что случилось?.. - тон химика сменился на более уважительный. -Ну... господин Родриг так плохо относится к тому, что я провожу столько времени с вами в опасных ситуациях... может, мои родители бы с ним и согласились, но я не думаю, что они позволили бы мне бросить моего названого старшего брата в беде. Я ведь в любой момент мог убежать и струсить, так?.. Но я ведь понимаю, что мне гораздо больнее будет думать о том, что с вами могло случиться... -Спасибо за поддержку... правда... иногда мне кажется, что я выхожу один на тропу какой-то войны против особо странных личностей. Ну, что, Квентин, готов вскрыть ещё одну коробку? -Более чем! Спустя ещё 2 коробки провальных попыток волки смогли отыскать устройство, похожее на искомое по внешнему виду – тяжелый распылитель с 2 баллонами для надевания на спину. В это же время второй отряд, согласно плану Селестена, должен был убедиться в том, что Конденсаторный робот (вместе с возможными растягами) окажется как можно дальше от сектора, где сейчас занимались поисками серые звери. Эдгард определенно не был уверен в том, что механизм им заинтересуется, однако выбора у них и не было. Родриг присоединился к лису, понимая, что в одиночку тот долго не протянет, хотя и сам руководитель предприятия находился не в лучшем состоянии. Вместе они отправились на умопомрачительную охоту - теперь им надо было следовать за страшными звуками лязганья металла, к которым присоединились переключения лампочек, гул перенакопления энергии, иногда и вовсе выстрелы плазменного оружия. Вскоре удалось встретиться вживую с назначенным монстром техники - он оказался в той же секции, где группа нашла его в первый раз. При помощи своих размеров и устройств он вскрывал ящики и пытался привести в активность несколько Растягов, сложенных в маленькие квадраты, больше похожие на сборы чистого металла. Эдгард не стал ждать и закинул в Конденсатора ближайший поднимаемый предмет, коим оказался кусок металла, оставшийся после побегов от этого робота. Враг быстро опомнился и решил не ждать продолжения реакции своего оппонента - он тут же начал стрелять своим плазменным оружием. Потоки горячего вещества покрывали секцию в таких формах, что от них невозможно было бы уклониться, и лис это прекрасно понимал, в связи с чем он предпочел спрятаться внизу, за конвейерной лентой, пока Альбатрос совершил взлёт, тем самым немного обескуражив робота. Приземление Родрига тоже вызвало небольшое покачивание в стане врага благодаря своим габаритам. Загвоздка была в том, как тянуть время дальше, с учетом полного отсутствия связи. Лис предположил, что ожидать реакции этого надоедливого механизма не стоит, потому выскочил вперёд и решил пролететь перед ним во время перезарядки плазмы. Смятение в рядах вызвал очередной сброс энергии Конденсатором, но её накопилось слишком мало для выведения лиса из строя. К великому счастью, Альбатрос оповестил волков о маршруте, которым они будут пользоваться для обнаружения монстра техники, а Селестен и Квентин оказались достаточно умными, чтобы быстро пройти по этому пути несколько раз и оказаться сзади этого надоедливого устройства. Химику было немного тяжело бегать из-за баллонов с жидким пластиком, однако сейчас не было времени для слабости. Эдгард неожиданно оказался прямо у ног волка, что вызвало у обоих легкое смущение, быстро уничтоженное коротким разворотом Конденсаторного механизма, готовившегося выстрелить очередной заряд плазмы. Для защиты подопечных Родриг решил поднять чей-то набор инструментов (кажется, он лежал на незамеченном скелете) и кинуть его со всей силы в полёте прямиком во врага, что вызвало уничтожение парочки лампочек. Это дало хорошую фору для того, чтобы волк совершил выстрел жидким пластиком в сторону пластин конденсатора - в пустоте между ними начала возникать белая жидкость, плохо проводящая электричество. Загвоздка оказалась в том, что пластик быстро засох и откололся благодаря перенаправлению энергии со стороны робота, и тогда Эдгард не стал ждать, подобрав какой-то инструмент из упавшей на пол охапки, и вместе с ними начал бегать вокруг Конденсаторного робота, ударяя его лампочки. Механизм быстро сменил смятение на ликвидацию и направил все свои силы на нанесение тяжеловесных ударов по всей площади секции - заряженная плазма практически полностью заполонила собой помещение, попадая больше всего в Селестена, который тем временем готовил новый заряд пластика, на этот раз с большим давлением (и это с учетом того, что волк до сих пор разбирался в управлении этой штукой!) Через пару секунд у монстра техники не осталось энергии, и он решил совершить короткий рывок в сторону волков, и Квентину с трудом удалось толкнуть дядю Селестена, чтобы их не раздавило. Им ещё помог Родриг чуть-чуть отлететь в сторону, а затем шквал пластика заполонил весь конденсатор - из него пропало какое-либо сияние. Буквально пару минут робот стоял как вкопанный, не подавая никаких признаков жизни, пока звери боролись со своим шоковым состоянием из-за произошедшего. Однако ситуация быстро изменилась, когда в сердцевине корпуса механизма загорелся яркий зеленый свет - кажется, он решил разогнать реактор до чудовищных частот! Вся группа ринулась кто куда, лишь бы не оказаться на прямой линии огня этого чудовища науки, которое буквально спустя пару секунд направило свое орудие наверх и начало шквальный обстрел. Родриг бы сказал, что примерно таким выглядел артиллерийский огонь в годы Великой Войны, а Селестен и Квентин бы уж точно сравнили это с тем, что творил волко-монстр буквально год назад. Один Эдгард не обращал внимание на эти травмы прошлого, и это дало ему некоторое преимущество. -Посмотрите же! - крикнул он, выглядывая из своего укрытия, - Его реактор УЯЗВИМ! Действительно, увеличение частоты оборотов в центре энергии всего робота привело к тому, что ему нужно было сильнее охлаждать собственное сердце, и оно оказалось выпяченным наружу - правда, вокруг него танцевали какие-то зеленые протуберанцы, что абсолютно не внушало доверия. -И что ты предлагаешь? - крикнул Селестен, - Он нас чуть не убивает, когда мы просто выглядываем из укрытий, а ты хочешь подойти к нему и ударить его чем-то?! - В этот же момент раздался ещё один шквал выстрелов, на этот раз сильнее предыдущего. -У нас совершенно не осталось выбора! - заявил Родриг и тут же подлетел в сторону движущихся конвейерных лент, где находились клешни-краны - одна из них с грохотом упала из-за раскатов плазмы, - Мы можем протаранить его при помощи крана! -А у нас точно хватит времени между выстрелами? - поинтересовался Квентин, пока вся группа собиралась в укрытиях вокруг или неподалёку от их будущей цели. -Придётся его выхватывать любой ценой! - ответил Эдгард. Вся группа быстро ухватила клешню в ходе перерыва между выстрелами. С трудом удалось поднять столь тяжелое оборудование, однако силы зверей хватило, чтобы нанести мощный пробирающий удар прямо в реактор. Конструкция оказалась очень уязвимой, и одного рывка хватило, чтобы пробить её насквозь – и вскоре последний луч света исчез из этого монстра техники. Воцарилась такая приятная тишина, что Селестен сначала рассмеялся от удивления, выкинув куда подальше ненужные вещи и присев на пол. К нему присоединился Эдгард, крепко его обнявший, а за ним последовал и Квентин. Один Родриг держался в стороне, но и он же был первым, кто вернул зверей к жизни: -Нам стоит осмотреть ящики, с которыми работам Конденсатор, не так ли? И, может быть, вызвонить ваше начальство? -Действительно, - глубоко вздохнул волк, поднимаясь с пола и направляясь в сторону открытых и закрытых коробок, где располагались растяги. Химик решил проверить адресантов - все они были набором из разных личностей и мест, однако он отчетливо замечал повторения. Волчонок быстро подбежал к уликам и начал их стремительно изучать, вскоре давая вывод. -Постоянно повторяется имя господина Клемента и место "Заводской П."! Нам обязательно надо проверить по архивам мэрии, где находится этот город! -Кстати говоря, Огюст снова не отвечает, - подметил Эдгард, который до сих пор сидел в сторонке и пытался вызвонить их начальника. -Одно я не могу понять - зачем вам это всё! - резко вмешался Родриг, - Неужели у вас есть дела и вне моего агентства? И как давно вы вообще сражаетесь с этими роботами? У вас уж точно есть какой-то опыт! -Всего пару дней, - ответил лис, - Но с ними не соскучишься! -Эти механизмы представляют опасность для всего района, и примерно каждые 10 лет ситуация повторяется. Отсюда и все ваши проблемы с тем, что вам никто не верил по поводу звуков на складе, но не волнуйтесь - больше они никогда уже не повторятся, - с уверенностью произнес Селестен. -Правда, нам стоит попросить Огюста увезти отсюда все доказательства до конца дня... Не хватало нам привлекать ещё больше внимания закрытием агентства на ещё один день! – заметил Эдгард. Осознание всего произошедшего только-только начало приходить ко всем зверям. Молодежь выглядела удивительно спокойно, будто бы для неё всё было в порядке вещей, и это беспокоило Родрига до мозга и костей. Он не для того работал почтальоном на фронте 8 лет, чтобы видеть, как война вновь возвращается и пожирает жизни всех зверей. Может, Альбатрос и утрировал ситуацию, но его сердцу было больно наблюдать за всем этим. Волчонку, может, и досталось меньше всех, но даже в его глазах виделась печаль, хотя бы сострадание за то, какие раны получили его товарищи. К примеру, этот долговязый лисяра отделался легкими ожогами здесь и там, может, немножко пострадала его одежда, и на него ещё можно было смотреть, а вот старший волк... его нельзя было наблюдать, не испытывая сожаление. Пиджак превратился в нечто наполовину обугленное, части меха были уничтожены плазмой, на морде вырисовалась бесконечная усталость, моральная и физическая. Всё его тело будто бы так и кричало, чтобы его отпустили, позволили отдохнуть, однако этого не свершалось... Руководитель Агентства решил присесть на останки робота. -До конца дня... до нашего конца... до конца дня... до нашего конца... - начал напевать Альбатрос, повторяя это раз за разом, чем вызвал беспокойство у всех остальных из его группы. Хуже всего стало тогда, когда Родриг прилёг на пол, а из его крыла вывалились ключи - кажется, немного потрёпанные кровью. -С ним всё... в порядке? - спросил неуверенно Квентин. -Всё в порядке... можно и дальше отправлять письма... нет, Сильвестина, они уже не вернутся... с фронта никто не вернется... - слова птицы превращались в бубнёж. -Определённо же нет! Чёрт, Эдгард, постарайся дозвониться по этому устройству хоть до кого-нибудь! Квентин - быстро открывай склад при помощи ключей! Помнишь дорогу? - командовал Селестен. Им удалось найти связку потерянных собственности во время поиска распылителя пластика. -Да, прекрасно помню! - ответил ему волчонок, убегая в сторону выхода. Лис тем временем пытался менять частоты на устройстве. -Все будет в порядке, Родриг, - заявил волк, подходя к птице поближе и гладя его по крыльям, - Мы сделаем все, чтобы это было правдой. -Правда… правда… правда… правда? – жалобным голосом спросил Альбатрос. Увы, это были его последние слова перед тем, как его сердце сдало свой пост.