Колыбельная о Заводском Посёлке

Настоящее время, спустя ещё неделю Глава 1 – Расставить все точки -Я сыт по горло твоим отсутствием в ходе последней вылазки! Мы и в прошлый раз были близки к смерти, а теперь на мне буквально остались РАНЫ! -Понимаете, есть вопросы, которые необходимо решить именно сейчас... к тому же, вспомните об объективных проблемах! Я не виноват с тем, что механизмы смогли создать помехи для нашей связи. Последние рабочие дни давалась тяжело - последствия битвы остались не только на душе волков и лиса, но и на теле. Одному только Селестену понадобилось потратить пару часов в больнице, чтобы все его открытые участки подкожных тканей удалось обеззаразить и залатать. С Эдгардом ситуация была гораздо проще, а Квентин отделался обычными ссадинами... единственным, кто вышел из битвы невредимым, был Огюст - во всяком случае, так заявил волк, и он придерживался своей линии. Барсук как раз зашёл в магазин для того, чтобы обозначить дальнейшие действия с учетом собранных данных, как вдруг волна претензий вылилась на работника мэрии. Лис и волчонок вскоре подошли посмотреть на это зрелище - они боялись вмешиваться... или попросту не знали, как избежать обострения ситуации. -Я бы отнёсся ко всей ситуации гораздо проще, если бы вы приехали нас проведать напоследок, но нет же! Вы бросили нас каким-то техникам из СОБ-а, а ведь им даже было плевать на нас. Они просто забрали с собой Конденсатора... - проворчал Селестен. В его голосе было много неприкрытой агрессии. -Да, нам надо было разработать успешное оружие против данных механизмов. Наши лучшие инженеры работают в усиленном режиме, но даже они всего лишь звери, и не могут дать великих открытий по щелчку пальцев, - Огюст отмахивался так, как мог, однако даже его языка не хватало на решение данной проблемы. -Не переводите тему. Почему ваши личные проблемы мешаются у нас на пути? Разберитесь с ними уже наконец... -Я не обязан перед вами отчитываться, особенно во время столь злого разговора! Я вернусь к вам через пару часов - когда вы наконец успокоитесь... - Огюст громко ударил дверью, покидая магазин. А непричастные товарищи лишь могли смотреть ему вдогонку… На пару минут явилась тишина, и волк, стараясь не обращать внимания на свои физические недомогания вкупе с желанием кого-то ударить, направился за химическими средствами, чтобы подготовить это место к следующему рабочему дню, наступит он или нет. Однако серую лапу неожиданно перехватила рыжая. -Сель, я многое пойму в твоем поведении, но сейчас ты поступил с Огюстом жестоко. Уж очень плохо у тебя получается выражать свои искренние желания... - заявил владелец этой лапы. -Ты ведь у нас мастер переговоров, ты с ним и общайся. Я устал - нас каждый раз бросают наедине со смертельной опасностью. А ведь это лишь наполовину наша забота! Что, мы с вами бы не избавились от парочки роботов, которые не такие уж и ловкие? - рычал Селестен. Взмахи его хвостов сотрясали все ближайшие полки. -Нам всего лишь стоило задать вопрос деликатным образом! - неожиданно заступился за лиса Квентин, - У господина Огюста определенно случилось что-то очень страшное и личное, и криками мы ничего не добьемся, дядя Селестен. -Да ему просто хотелось на кого-то покричать, - усмехнулся Эдгард. -Тебе легко рассуждать! Вываливаешь на меня все переживания по поводу того, что я тебе изменяю, и выходишь из воды сухим, но меня БЕСЯТ ТВОИ ВЫКРУТАСЫ! Я могу умолчать про них, когда мы в бою, но сейчас... - волк только-только собирался разойтись в своих словах, как его остановили цепкие когти любимого рыжего зверя. -Послушай же меня! Ты пострадал больше нас всех. ТЕБЯ ШТОПАЛИ ЧАСАМИ В БОЛЬНИЦЕ! Да, я могу преувеличивать в некоторых моментах, но, Сель, ты далеко не такой идеальный, каким хочешь казаться. Ты ведь всего лишь владелец одного из магазинчиков в одном из городов на одной из планет этого бесконечного космоса! - прокричал Эдгард от своей усталости. -Прекрасно, я смог защитить вас от лишнего ужаса, который нас атаковал буквально неделю назад! Но тебе приятно показывать то, как я на тебя забил. Вот и живи в своем мирке, где нет у тебя любимого волка, - прорычал Селестен, устремляясь в свой кабинет. Лис не понимал, что и сказать, потому инициативу перехватил волчонок. -Я пойду и поговорю с Огюстом, если смогу его догнать! Нельзя же всё оставлять вот так… -Да, давай, - заверил рыжий зверь. Может, ему стоило вернуться к его философским книгам?.. Квентин выбежал из магазина на всех парах. Снег тут же составил ему компанию - на улице кружила чудесная метель, которая казалась попросту ужасной для всех, кто покидал свою уютные жилища. Вопрос был прост: где искать барсука, который известен своими неожиданными появлениями и исчезновениями? Малец не имел ни единого понятия, потому отправился к мусорному баку, где когда-то было укрытие этого зверя из мэрии - удивительно, оперативник не убрал его оттуда. Детективное чутье не подвело волчонка: внутри импровизированного жилища горел свет, и благодаря короткому стуку (и крайне не доверительному глазу, что смотрел в одну из странных защёлок в другой части мусорки) удалось попасть внутрь и встретить Огюста. Выглядел он неважно - конечно, костюм его был до сих пор прекрасен, но на морде виднелись пятна от слёз, а по всему убежищу были разбросана странные бумаги. -Что, пришёл извиняться? Я всегда знал, что в своей компании ты будешь самым спокойным и рассудительным, ведь у тебя ещё так мало травм... - начал барсук, - Располагайся, я крайне гостеприимный зверь. К тому же... я сейчас буду рад любой компании. -У вас что-то случилось, я уверен в этом, как настоящий детектив уверен в правильность своей версии! И я бы желал знать, что случилось. Поверьте, мне будет гораздо проще донести что-то дяде Селестену и Эдгарду, чем вам сделать то же самое... - тяжело вздохнул Квентин, однако в нём все ещё пребывала надежда на хорошее разрешение этой ситуации. -Ничего сверхъестественного. Моя работа в специальном подразделении не только опасна, но ещё и крайне трудозатратна: семья так давно не видела меня... что жена с легкостью подписала на развод 5 лет назад! Я до сих пор должен платить алименты за своих 2 детей. Сейчас наступил крайне неприятный период... моя дорогуша решила, что будет гораздо лучше, если она отнимет у меня ещё часть зарплаты и обвинит в чем-нибудь. Я устал от этого всего... -Это объясняет ваши отсутствия! Вы были в судах, так? -И разговаривал со своей женой. После каждой беседы нужно так много времени на отдых, что было мне проще делегировать полномочия тем зверям, кто гораздо стабильнее меня по настроению были на тот момент… Надеюсь, ты меня сможешь простить. Больше такого не повторится. -Конечно, все вышло не так хорошо, как я бы хотел, но я уж точно буду рад дать вам второй шанс!.. А теперь, прошу вас простить, я должен… - лапа барсука резко прервала волчонка. -Прошу, Квентин. Останься со мной ещё на пару минут. За последние дни я… - В дальнейших словах не было смысла, ибо малец и не собирался сопротивляться. Он только рад помочь. Пару минут, правда, превратились в полчаса, и Эдгард уже совершенно заволновался, как бы с его подопечным ничего не случилось. Ничего предпринимать лис, правда, не желал - он ведь и сам не знал, где искать Огюста, и уж тем более не имел понятия. куда мог подеваться названый племянник. Проблема, к счастью, лишилась сама собой, когда волчонок вернулся домой с немного грустной мордой, полностью отражая то настроение, что сейчас господствовало в душе рыжего зверя. Малец быстро снял верхнюю одежду и уселся к старшему другу. -Ну, как, есть у тебя хоть какие-то успехи? Или все пропало? - судорожно спросил Эдгард. Почему-то он не верил уверенности младшего зверя. -Да нет, всё прошло отлично! - с задором заявил Квентин, - Просто у Господина Огюста возникли семейные проблемы. Он в разводе и с детьми, и его жена недавно решила устроить дополнительные скандалы в борьбе за алименты! -Ты правда веришь его истории? -Почему он должен нам врать? Или выдумывать? Ведь в его интересах развивать наш союз, мы столько информации принесли по поводу загадочного дела роботов, что было бы глупо избавляться от нас! -Да, но... -И мы ведь судим зверей по поступкам, не так ли? Мы дадим господину Огюсту второй шанс, и если нас опять обманут, то мы попросту заберем у него все данные и пойдем своей дорогой! Но я совершенно не думаю, что так могут пойти дела. -Мне бы твою уверенность... -Все дело в дяде Селестене, да? Вы не на шутку с ним поссорились, и я смею предполагать, что этому разговору предшествовали другие! -Тебе бы лучше в это дело не лезть, а? Ты только себе могилу выроешь. -Но вы ведь мои самые близкие друзья! Как старшие братья... у меня больше никого нет. В школе меня никто не ценит, хоть и относятся с уважением. Мне так одиноко бывает... -И все равно, ты не можешь решить наши проблемы. -Вам их решать, дядя Эдгард, но я могу помочь! Ой, кстати... В это время из кабинета в верхней одежде неожиданно вышел Селестен. С трудом можно было различить, что он сказал... Кажется, он направлялся в больницу, но зачем – объяснений дано не было. Сначала Эдгард чуть не кинулся за любимым в погоню, но его остановил Квентин – для примирения это явно не будет хорошим действием. Волк-химик прекрасно понимал, что сейчас у нет абсолютно никакого настроения на конструктивный разговор с кем-либо из своих дорогих зверей, и потому он решил отправиться в главную больницу Туманной Чащи - одно из мест, тайно подконтрольных мэрии от и до. У серого зверя был один большой вопрос: что случилось с альбатросом Родригом? Буквально произошёл провал в памяти: владелец магазина не мог вспомнить, что случилось между тем, как птица упал в обморок, и тем, как остальные вернулись домой, попутно провожая техников СОБ-а внутрь агентства. Муки совести заставляли Селестена страдать - в голове всплывали ужасные образы Акселя и Фереола, которые без перерыва называли серого убийцей физическим и душевным. На счастье больного сердца в больнице оказались очень добродушные звери (возможно, они были посланниками СОБ-а, но химика это не волновало), и они провели посетителя в одну из палат, где на кресле-каталке располагался Альбатрос. В ночной тишине он выглядел таинственно безмятежным - даже слишком безмятежным... -Здоровье господина Родрига значительно ухудшилось после его сердечного приступа, - рассказывала медсестра, - В этом нет чьей-либо вины. Согласно его психологическому профилю, ему просто ужасно не повезло... -И что с ним будет теперь? - спросил Селестен в хладнокровном тоне. -У него совершенно отнялись ноги и крылья, в памяти возникли пробелы, его характер стал уж очень скверным... только докторам удается наладить с ним общий язык. Мы уже сообщили в агентство о произошедшем. -Его ждёт пенсия? -Да, но... так он долго не протянет. У него совершенно нет родственников, и ему назначат социальных рабочих с самыми крепкими нервами. По крайней мере, таких попытаются найти. -Жаль, что ещё одна жизнь пошла под откос рядом со мной. -Вы правда вините себя в произошедшем? -Не знаю, - отрешенно ответил волк, - Возможно, я до сих пор не оправился от произошедшего со мной в жизни ранее. Из-за меня страдали дорогие мне звери. -Ну, будет вам, господин Селестен!.. Столько воды уже утекло… -Так вы меня помните? -Самую малость. Химик решил не задерживаться и выдвинулся в сторону дома. В конце концов, он толком и не объяснился домочадцам, почему он ушёл и куда он направился, и его любимый лис мог навыдумывать столько глупых вещей, что и не стоит даже пытаться предугадывать его ход мыслей. Впрочем, сам волк усмехался тому, как ситуация развивалась, и он сохранял веру в то, что их отношения станут крепче со временем - нужно лишь, чтобы Эдгард перестал быть настолько назойливым... а сам владелец магазина перестал бояться рассказать о самых обычных вещах, что его порой выбешивают. Но разве возможно взять и сделать это вот так просто?.. Забавно, что именно на этой мысли Селестен заметил знакомую морду, которая неожиданно скрылась на выходе из больницы. Волку удалось перехватить хранителя этой морды - точнее, она сама набрела на него. -Обычно тебя не увидишь в этих краях, Селестен. Что тебя сюда привело? - мило махнула словами Ариэль. В зимнем наряде она выглядела ещё эффектнее... и печальнее. -Я должен был узнать, что случилось с одним альбатросом... Господин Родриг, он сюда поступил пару дней назад, - спокойно отвечал Селестен. -Ах, да, он пострадал от сердечного приступа! Все врачи о нем говорили... печальная история. Но ты-то сам, Селестен, как поживаешь? У тебя на морде написано, что тебя что-то изнуряет. Неужели с Эдгардом до сих пор дела плохи? -Есть немного... но я не желаю об этом сейчас говорить. И не с тобой. -Что, ты больше друзьями даже не будем?.. -Сейчас в жизни столько всего происходит. Слишком активный конец года выходит. Я бы с тобой поделился деталями, да не могу. Может, расскажу все в более смешном тоне за чашечкой чая. У тебя как жизнь? -Вместе с концом года закончится и моя терапия. Знаешь, Селестен... я очень хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Лучшего я тебе не могу пожелать, как подруга. -Я уверен, что ты найдешь нового, хорошего мужа, рано или поздно. Надеюсь, что это не будет наш последний разговор. Слова Селестена не внушили уверенности в волчицу... особенно учитывая, как судорожно они разошлись сейчас. Глава 2 – Продолжение великого расследования На следующий день, вечером, Огюст вновь пришёл в магазин, но уже в каком-то другом состоянии - более отстраненном и спокойном. Селестен тоже выглядел иначе - менее агрессивным. Он рассказал свои домочадцам, зачем ходил в больницу, и все они так или иначе посочувствовали горю Альбатроса... но ничем они помочь не могли. В ответ же Эдгард и Квентин пояснили волку ситуацию в личной жизни барсука: серый зверь сперва замолчал на пару минут, после чего лишь заявил, что принял к сведению эту информацию. -Надеюсь, мы больше не будем ссориться по столь важным мелочам? - спросил Огюст после того, как все его подопечные собрались в центре магазина. -Да, конечно, - спокойно сказал Селестен, - Простите за мою бестактность. Мне ещё есть, чему поучиться в этой жизни. -Мы за него ручаемся! - радостно проговорил Квентин, и барсуку как-то стало легче на душе - он погладил мальца по голове. -Чудно! - заявил посланник мэрии, - Тогда начнем с того, что подытожим нашу текущую ситуацию. Все данные, собранные из почтового агентства, позволяют нам сказать, что все "опасные" посылки за последние 30 лет тайно высылались из единого места под названием "Заводской Посёлок", а наиболее частым отправителем был господин граф Клемент... -Который, судя по нашим записям, жил в этом посёлке и даже имел там завод по производству игрушек и всякой всячины, а также заведовал театром, - добавил Эдгард. -Кажется, я совершенно забыл о ваших "записях"... - удивился Огюст. -Мы забрали кое-что из запасов крысы Седрика для изучения, - пояснял Селестен, - Это был дневник аристократа-волка о его последних сладких годах жизни... впрочем, он неожиданно обрывается на том моменте, когда в его посёлке появляются те самые механизмы, которых мы видели. Тогда с ними якобы разобрались навсегда. Последняя запись была выполнена примерно 30 лет назад. -Даты практически идеально сходятся! - громко заявил Барсук, - Но вы бы могли и пораньше мне об этом сказать... -Мы не особо доверяем мэрии, - проворчал серый зверь. -Вполне себе логичный вывод, особенно на основе того, что произошло с Седриком... но, богом клянусь, я не знаю, почему так тщательно пытаются уничтожить сведения о Заводском Посёлке! - отговаривался работник мэрии. -Я так понимаю, мы не знаем, где находится это милейшее поселение, да? - спросил Эдгард с небольшой усталостью в голосе. -Да, увы, у меня нет доступов к таким данным... - вздохнул барсук, - Однако я могу сделать кое-что интересное, своими силами. Огюст неожиданно достал из своего пиджака другое устройство, похожее на предыдущее, однако данный вид имел длинный штатив, выходивший из нижней части, а вверх направилась маленькая радиобашня. Вскоре появился голограммы, которые изображали шар планеты. -Этот прибор способен триангулировать любой сигнал! Я заручусь поддержкой техникой СОБа, и мы сможем попытаться найти источник особого энергетического поля за городом... - пояснял барсук. -Но разве у этого поля есть единый источник? Мы ведь бегали туда-сюда, пытаясь понять, где произойдет следующее нападение, на основе того, где это поле усиливалось! - поинтересовался Квентин. -Забавная деталь, господин волчонок, в том, что эти поля не возникают естественными путями на нашей планете! Их можно создавать удаленно или в определенном месте, при помощи особого энергетического канала. Конечно, в таком случае развивать большие мощности не удастся из-за расстояний, однако для пробуждения "Растягов" или "Конденсаторных Перекатчиков" много не надо - а последние прекрасно справятся с повышением мощности на месте! - отвечал Огюст с энтузиазмом. Голограмма вскоре сменилась пейзажами города и его окрестностей. Можно было чётко видеть на модели, как из Здания Мэрии вышла какая-то странная волна. Нечто похожее вырвалось из самых высоких зданий Северного, Южного и Восточного Районов. Подобные волны повторялись в течение 5 минут, однако никакого эффекта не было. -В чем проблема? Разве мы не должны получить какой-то результат? - спросил Селестен. -Мне будет легче включить громкую связь, - ответил ему работник мэрии, достав свой передатчик из другого кармана. Из устройства вскоре воцарились довольно неприятные возгласы разъяренных зверей, судя по всему, техников СОБ-а. -Какие-то чёртовы глушилки мешают нам триангулировать сигнал! Каждая волна напарывается на какое-то препятствие, причем в рамках самого города. Вам лучше быть осторожными, - заявили они. -А причем тут мы? - спросил Квентин. Ответ не заставил себя ждать, ибо по ту сторону входной двери возник знакомый, но крайне неприятный и пугающий лязг металла, смешанный с ворохом пластика. Через одно из панорамных окон с треском проломился Растяг! Селестену еле-еле хватило реакции, чтобы вытащить Эдгарда из-под града осколков, пока Квентин и Огюст оказались слишком далеко от этого разрушения. Робот взял короткий перерыв, чтобы изменить свою тактику поведения, и в это время химик направился в сторону кассы, откуда снял первые попавшиеся бутылки. -Это самодельные химические составы, они бывают крайне едкими! Обливайте этого робота без зазрений совести! - крикнул им волк, кидая лису и барсуку по 2 бутыли, Квентину - 1, а сам он взял себе 3, одну из которых он тут же закинул во врага. К несчастью, Растяг уже успел уклониться и набросился на Квентина, который тут же применил свою жидкую амуницию, жертвуя своим пиджаком по ходу процесса. Барсук смог вытащить волчонка из хватки монстра техники, пока тот, судя по движению цвета его лампочек, оценивал масштаб повреждений. Барсук и Лис не стали ждать и вылили бидоны на противника, в результате чего его пластиковые части расплавились, а металлические определенно получили опасные химические реакции. Селестен решил не ждать дальше и достал свою стремянку, которую он использовал для размещения товара на высоких полках, и ударил механизм со всей дури - большая часть лампочек была раздавлена, однако враг продолжал издавать звуки. -Он готовит расплавление реактора! Здесь есть охлаждающие жидкости? - крикнул Огюст, однако Селестен уже понёсся на всех парах по осколкам к нужной полке, а затем залил робота хладагентом. Ситуация была взята под контроль. Несколько минут все звери стояли в шоке, не понимая, за что теперь взяться. И как только этот робот смог пробраться сюда тайно средь бела дня?.. Первым очнулся Эдгард - он направился в сторону магазина, где хранились тряпки, перчатки и метлы, и принялся убирать то безобразие, что воцарилось в магазине. Вскоре к нему присоединился Селестен, пока Огюст и Квентин пытались вновь выйти на связь с мэрией - казалось, что тишина там наступила слишком резко, и это не могло быть хорошим предзнаменованием. Через полчаса уборки волк неожиданно заметил, в каком плачевном состоянии все его родные, и предложил взять перерыв, чтобы подлатать раны (и раздобыть Квентину новый пиджак). Как раз к этому моменту на связь вышли техники из СОБ-а. -Полевая база, приём. Полевая база - как слышно нас? - спросили они. -Слышно чётко и ясно, - ответил Огюст. -Мы смогли заметить всплеск энергии поля в вашем районе, из-за чего наступил короткий период радиомолчания. Следом на один из высших этажей мэрии совершил нападение "Растяг". -Значит, мы больше не можем использовать триангуляцию для поиска города... А мэрия в безопасности? Жители ни о чем не знают? -Ситуация под контролем. Мы отслеживаем другие всплески энергии, пока что тишина. -Хм… мы точно не можем обратиться ни к каким материалам для поиска Заводского Посёлка? -Никак нет, товарищ Огюст. Все данные были официально потеряны или уничтожены. -Проклятье. Мы свяжемся с вами в случае чего, мэрия, конец связи. Селестен тяжело вздохнул, слушая эту новость, а затем сказал: -Теперь они нацелились на нас. Пути назад уж точно нет. -А мы и без тебя не заметили! - проворчал Эдгард. -Дядя Эдгард, давайте будем мыслить конструктивно! Должны же быть ещё способы поиска пропавшего городка-посёлка! - с попыткой утешить вмешался Квентин. -Здесь вопрос в другом, Квентин... у нас больше нет дома. За нами могут прийти в любой момент. Помнишь монстро-волка за нашим окном?.. - пробурчал Селестен. -Ту ночь сложно забыть... - мурашки пробежали по меху волчонка. -Все предельно говорит о том, что источник управления роботами активизируется, скоро его нападения достигнут апогея, и мы никак не можем отставать! - заявил Огюст. -Хорошо, и что делать будем? – грустно спросил лис. Квентина неожиданно осенила замечательная идея. -Может, поступим как в известных детективных романах? Поищем тех зверей, которые занимались тем же, что и мы! Учитывая, что мэрия старалась избавиться от всех упоминаний о Заводском Посёлке, она наверняка будет жестко карать тех, кто будет нарушать эту директиву! Вспомните Седрика – наверняка он не один в своих порывах пытался раскрыть правду! -А у Огюста есть нужная нам база данных? - спросил Селестен. Барсук не стал ждать и достал свое первое голографическое устройство. Оно показало файловую систему архивов полиции Туманной Чащи, и там есть дела, связанные с нарушением режима городской тайны. Почему-то именно в эту папку направляло по запросу "Заводской Посёлок". -Здесь около 30 различных преступлений разной степени давности. Попробую отсечь всеми нами известного Седрика... и у нас получится около 27. Здесь идет речь только о пойманных зверях, - заявил Огюст. -Нам надо взять что-то относительно недавнее... когда было зафиксировано самое последнее из нарушений? - поинтересовался волк. -Буквально с неделю назад! - неожиданно крикнул барсук, показывая необходимый файл и профиль зверя, - Рецидивист, Олень Марк, 24 года от роду. Он пытался взломать один из наших архивов в Южном районе, однако его арестовали. -Разве он не должен сидеть в тюрьме уже с таким послужным списком? - спросил лис. -Не совсем... понимаете, когда речь идёт о городских тайнах, власти стараются устранить не самого зверя, а пути для его нарушения обычного режима жизни, и потому его попросту стараются держать подальше от мест хранения подобных секретов. За господином Марком даже установили наблюдение... Интересно даже, как он смог стать рецидивистом... - заявлял Огюст. -И разве это не должно помочь нам его найти? Просто... я совершенно не вижу никаких признаков его местонахождения в городе, - сказал Селестен, показывая на маленькую карту города, которая вырисовалась, когда был выбран профиль оленя. -Действительно... я думаю, нам стоит связаться с техниками, - ответил Барсук, вновь включая свое переговорное устройство, - Прием, это Полевая База. У нас есть запрос. Вы можете проверить местоположение нарушителя Оленя Марка, 24 года от роду? Первые пару минут ответов не было, что держало зверей в магазине в неприятном ожидании и неведении. Однако слова самих техников были ещё хуже. -С неделю назад его сигнал пропал. Судя по техническому состоянию, наши приборы пострадали от зарождения особого электрического поля, - ответили они. -Проклятье! - буркнул Огюст, размахивая лапами в сторону пробитого окна, - Опять тупик! -Мы всё ещё можем его отследить. Господа техники, какого было последнее зарегистрированное местоположение оленя? - спросил Селестен. -В Южном районе, направлялся на трамвае в сторону восточного, - продолжали говорить по связи. -Какие места до того посещал олень? - спросил Квентин, после чего Огюст открыл голографическую карту арестов Оленя. -Военно-Исторический Центр, Архивы, Университет, Мэрия, даже главный офис компании "Чума"... и везде он пытался пройти в сторону хранилищ документов, - заявил Барсук. -А в нашем районе есть нечто подобное? - спросил Эдгард. -Кладбище, - громко сказал Огюст, открывая голограмму этого места, - Там есть свое хранилище данных. Или же химические Заводы Господина Жерара - они тоже тесно связаны с городской властью. -Забавно, я ведь получаю поставки химикатов от Жерара, - усмехался Селестен. -И как мы можем понять, в каком из этих двух мест сейчас находится Олень? - проворчал Эдгард. -Легко и просто! Мы ведь можем связаться с администрацией обоих мест! - заявил агент мэрии, уже звоня на обе линии. -Да-да? - раздался ответ с завода, - Говорит Господин директор Жерар. Это служебный канал, что-то случилось? -Господин Жерар, - спросил волк, - У вас недавно не появлялся молодой олень по имени Марк? -Селестен? - удивился песец, глава завода, - Вы-то почему звоните по такому секретному... -Нет времени объяснять, просто ответьте, - пояснил химик. -Ладно, - взгрустнул Жерар, - Недавно один такой товарищ пытался к нам зайти, буквально с часу назад... но мы его не пустили. Сегодня у нас день техосмотров... Кажется, он что-то бубнил про себя о кладбище... А что случилось такого? Глава 3 – Гонка на опережение Олень Марк в это же время как раз добрался до кабинетных архивов кладбища. Сей задача была предельно простой - в местах, где проживают лишь мертвые, живые тоже ведут себя довольно вяло и не обращают внимание на такие вещи, как зверей в розыске, да и кому в здравом уме понадобится что-то искать в месте упокоения усопших? Внешний вид рогоносца способствовал доверительному отношению к нему - он носил длинные синие брюки с острыми ботинками, поверх синей рубашки шёл красно-чёрный клетчатый жилет, а на голове сияла классная шляпа, которая прикрывала рога (последние очень беспокоили своего носителя, ибо они сильно давили на спину). Ворота на Кладбище всегда были открыты. Конечно, можно было с той же уверенностью сказать, что никто не ожидал бы помех и на заводе Господина Жерара, но то было предприятие, близкое к режимному способу работы, а там всегда может что-то пойти не так, и власти вмешаются в происходящее. Как и случилось с Марком - хорошо, что он успел узнать после своего недавнего ареста о существовании базы данных на кладбище, а оно и понятно - Заводской Посёлок был связан с Туманной Чащей намного сильнее, чем казалось бы. И в итоге можно было легко сказать, что на кладбище никто даже не желал мешать оленю, и его это слегка напрягало - примерно так же работают самые простые ловушки, а он вроде как в розыске. Более того, любопытно было то, что никто не выехал за Марком тогда, когда он попал на завод, а ведь за ним проводилась тщательная слежка. В некоторой степени он даже желал, чтобы его поймали, чтобы это заметили новостные каналы и газеты, ведь тогда о Заводском Посёлке вспомнят... но какой ценой? Гораздо хуже ситуация с поиском документов стала в самом архиве при кладбище. Каталогизация шла по районам Туманной Чащи, уменьшаясь до определенной улицы, а затем - до алфавитного порядка. Здесь также хранились листы умерших в ближайших поселениях с краткой информацией о них, на случай если объявятся родственники. И как здесь найти исторически важные данные?.. -Нам надо закрыть ему все возможности для побега из района! Не хватало ещё, чтобы из-за отсутствия слежки мы потеряли его! Мы ведь тогда потеряем все шансы справиться с угрозой особого энергетического поля! -Да, товарищ Огюст, мы работаем над этой задачей, но вы тоже должны понять нашу ситуацию... Барсук не терял времени зря и решил взять на себя всю ответственность с координацией действий СОБ-а для того, чтобы цель оставалась в зоне доступа. Задача была нелегкой - техники отделения с трудом справлялись с неполадками, возникшими из-за атаки роботов. Агент мэрии уже был готов сорваться на своих подручных, однако, вспоминая историю с Селестеном, он тут же подавлял свои агрессивные позывы. Огюст даже побежал в сторону одного из постов, где тайно размещалась одна из активных ячеек СОБ-а, чтобы получить более совершенное оборудование - как ни крути, портативные устройства довольно слабы для целей, которые стояли перед зверьми. -Я её прекрасно понимаю, и я поделюсь с вами этим запретными знанием: ЕСЛИ МЫ ПОТЕРЯЕМ МАРКА, ТО НАПАДЕНИЯ ПРОДОЛЖАТСЯ, БУДУТ СТРАДАТЬ НЕВИННЫЕ ЗВЕРИ, И РАНО ИЛИ ПОЗДНО НА НАС ПОВЕСЯТ ЭТО, А КОНЦОВ ДНЕМ С ОГНЕМ У ЭТОЙ ИСТОРИИ НЕ СЫЩЕШЬ! - продолжал барсук. -Может, нам связаться с командиром СОБ-а для решения блокировки улиц?.. - спросили по ту сторону линии передатчика. -Нет! Не нужно вмешивать дополнительные лица. Создайте пробки при помощи системы светофоров, замедлите общественный транспорт! Нам нужно, чтобы всё выглядело естественно, - гневно ответил Огюст. Его терпение медленно иссякало. -Гмм, мы попробуем что-нибудь сделать... но у нас нет других способов выследить искомый город? - Техники СОБ-а привыкли искать все альтернативы. -Никак нет! Это единственный из живых зверей из того посёлка, о которых у нас есть данные! Все остальные либо не имеют никаких данных о своих корнях, если что-то знают, то ничего не расскажут, либо попросту мертвы! Почему я должен вам объяснять такие простые вещи?! - Агент мэрии в итоге готов был бросить трубку, - Позвоните, когда сделаете всё по моему плану. Прямо в этот же момент волки и лис из магазина пустились в умопомрачительную погоню за оленем. Добежать до кладбища можно было буквально за 5-7 минут, так что вряд ли олень успеет среагировать на движение группы, даже если узнает о ней каким-либо образом. Однако на пути постоянно возникали какие-то странные препятствия: сначала трамваи буквально вставали, создавая целые заграждения, через которые нельзя было пройти на нужные улицы. Потом начали появляться городские контролёры, задававшие зверям странные вопросы. Селестен первым смекнул, что что-то здесь не так, и решил воспользоваться коммуникационным прибором, выданным Огюстом, чтобы связаться с этим товарищем. -Огюст, это твоих рук дело, что все пути к кладбищу просто становятся отрезанными от нас? - судорожно спрашивает волк, с тяжестью переводя дыхание. -Да, а что? Мы пытаемся отрезать оленю все пути к отступлению. Вы что, не успели куда-то?.. - неуверенно поинтересовался барсук. -ИМЕННО! Нам нужны пути обхода, мы сейчас на Лесной улице. Тут попросту 3 контролёра вышли из трамваев и что-то спрашивают, а сами поезда стоят и загораживают всю улицу. -Неподалёку от вас, за углом, есть маленькая стальная дверка. Она почти всегда открыта, но все считают её закрытой! Волк послушался, подхватил своих друзей за лапы и понёсся вместе с ними в нужное место. Дорога по ту сторону блокады оказалась открыта, и звери с умопомрачительной скоростью рвались в сторону усыпальницы мертвых, порой сбивая прохожих. Квентин старался извиняться, и его прекрасно все слушали; у Эдгарда с этим были небольшие проблемы, ведь его успели уже окрестить городским сумасшедшим; Селестен же каким-то чудом никого не трогал, но все на него оглядывались с подозрительной украдкой. Хотелось бы понять суть этого явления, но времени совершенно не было на это. Волчонок первым начал выдыхаться из сил, прямо перед входом на Кладбище, но лис не стал ждать и подхватил своего компаньона, таща его за лапу. Олень уж точно никуда не денется перед лицом такой троицы. Все предполагали, что это возможно, но никто не хотел, чтобы это случилось - за стенами кладбищенских ворот изящно скрылись несколько растягов - может, цвет их корпуса и не помогал им сочетаться с местной палитрой, зато роботы были абсолютно бесшумны и активировались лишь при обнаружении признаков движения, коим послужило открытие входа в место упокоения мертвых. Поскольку этим занимался Квентин, то ему первым достался мощный удар металлических щупалец, которые с увеличенной скоростью начали прогреваться. В этот момент Селестен понял, какую жуткую ошибку он совершил, когда не брал с собой никакого рода самозащиты... но что можно было найти в магазине химии и бытовой техники? И как сюда так быстро добрался враг, и главное – как они прознали про Марка?.. В данной ситуации оставалось лишь выхватить волчонка из лап роботов и заставить уже знакомых в своей неповоротливости противников совершить роковые действия ввиду их невозможности изменять программы на ходу. Первым исполнять данный завет принялся Эдгард, который встал ближе ко второму роботу из засады и заставил его броситься со всем размахом щупалец на врага. К несчастью для него, траектория движения была такова, что удары зацепили союзный механизм, и часть его лампочек разбилась. Роботы быстро скоординировались и принялись исполнять свою программу на противников. Лис быстро понял несостоятельность своего плана и решил в этот раз подождать чуточку дольше, и в итоге резкие рывки роботов довели их до столкновения с каменными стенами. Неожиданно Квентин подобрал какую-то корягу, оставленную одним из деревьев кладбища, и нанес молниеносный удар по лампочкам механизмов. Кажется, их корпуса так долго были на морозе, что стали крайне уязвимыми, ведь один простой взмах волчонка обнажил ядро обоих противников. Селестен не стал ждать и вылил все свои медикаментозные запасы на обнаженные центры энергии, заставляя их сбоить. Может, звери и смогли добиться победы, но роботы ещё долго двигались, пытаясь добраться до своих целей, несмотря на агонию, что говорило об одном - хватка Энергетического Поля неуклонно росла. Тогда же Олень Марк как раз смог раскопать хоть какие-то документы, которые были связаны с Заводским Посёлком. Его удивило, что на улице возникли какие-то звуки, да ещё и такие, которые крайне похожи на азартное избиение машин... но на кладбище не было мест для парковки. В связи с этим нарушитель закона решил очень скрытно направляться на выход, благо охранники, как всегда, спали, а администрация находилась в полусонном состоянии. Каково же было потрясение Марка, когда он увидел, что прямо перед входом в административное здание его встретили 2 волка и лис. -Ой, извините, вы сюда пришли кого-то хоронить? Я такой неуклюжий, а я ведь вам так соболезную о вашей утрате... - Олень пытался скрыть ситуацию, как мог, однако в этот раз он попал врасплох. -Можете даже не пытаться перед нами играть роль добряка, - грузно заявил Селестен, - Вы пойдете с нами, - Вместе с Эдгардом они лапами схватились за руки нарушителя. -Что? На каком основании?.. У нас же такой великолепный и городок, где звери друг друга уважают!.. -У вас есть нужные для мэрии сведения... - с трудом успел заявить Квентин. А буквально через секунду Марк своими огромными рогами ударил по морде волка, лишаясь шляпки, и тот ненадолго ослабил хватку, позволяя нарушителю вырваться из хватки и вколоть по странному шприцу в плечи каждому из тех, кто его удерживал. Олень тут же кинулся в погоню: -Вы меня ни за что не поймаете, тупые городские власти! Звери обязаны знать о ваших злодеяниях! -Дядя Селестен, Дядя Эдгард, скорее! Марк бегает быстрее нас! - удивительно подметил Волчонок, пытаясь поднять своих старших товарищей, однако они были совершенно растеряны и с трудом сохраняли направления бега. -Что он нам мог вколоть?.. Алкоголь?.. - спросил лис в недоумении. -Кажется, легкое успокоительное... не думал, что придётся вот так брыкаться с нашим подозреваемым... - ответил Селестен, пытаясь себя вытащить из этого сна. К счастью, ему это удавалось - опыт ужаса предыдущего года помогал ему сейчас как никогда. Чего Марк совершенно не учёл, так это резкого изменения ландшафта вокруг него. Весь городской транспорт выстроился в тонкие линеечки, которые не оставляли никакого доступа к остальным улицам. Граждане были слышны по ту сторону, таким образом создавая изоляцию кладбищенского района. Неужели мэрия все-таки напала на его след? И эти волки с лисом - всего лишь малая часть того, что его ждет? Он столько раз злоупотреблял доброжелательностью городских властей, пытаясь нарушить их тайны, что он до сих пор в недоумении, как его не посадили в тюрьму, не депортировали из города... впрочем, судя по настрою этих 3 зверей, участь оленя и без того была застолблена, и надежда, принесенная использованием шприцов с успокоительным, быстро развеялась, когда Марк заметил, что 2 серых и 1 рыжий пятна бежали к нему навстречу из кладбища. Однако Олень не собирался сдаваться. Он тут же кинулся искать любую лазейку, через которую он мог бы отсюда сбежать... ему как будто бы даже удалось потерять хвост за ним, и теперь задача состояла лишь в том, чтобы найти отсюда выход. Будто бы он оказался в этой западне совершенно один - впрочем, так прошли все последние годы юного зверя. Поиски, казавшиеся долгими, наконец подошли к концу, когда удалось найти таинственную металлическую дверь, судя по всему, ведущую в город. Но счастье, которое только-только родилось, тут же погибло, когда за оленя взялись сразу троя зверя. -В этот раз ты от нас никуда не убежишь, - сказал лис, нанося молниеносный удар по спине Марка. -Потише, Эдгард, - проговорил волк, - Он нам нужен в нормальном душевном состоянии, а то ещё и обозлится на нас... -А вдруг он опять захочет от нас убежать? -Вряд ли, - заявил волчонок, странным взглядом осматривая Марка. Жаль, что он совершенно не знал, что Селестен, Эдгард и Квентин как раз через эту дверь и попали в "блокаду", и они прекрасно понимали, где находится один из наиболее очевидных выходов отсюда. -Прием, Прием, Он у нас в ловушке, - сказал в передатчик химик, - Олень пойман с поличным. Глава 4 – Пикирование Однако, как уже стали замечать сами страдающие животные, зверям из магазина химии и техники очень часто не везло. И прямо сейчас, в небесах, они заметили какие-то странные фигуры, которые направлялись вниз со стремительной скоростью. Их изначально было 3, позже их число выросло до 5... или их всегда было 5? Селестен, а затем Эдгард приметили, что эти странные роботы будто бы сливались с цветом верхней части мира, но теперь, когда они подлетели так близко, удалось разглядеть их получше: 5 странных формаций, которые держатся на округлой стальной основе и постоянно совершают движения туда-сюда, видимо, для поддержания структуры в небе, а в центре их "круга" располагалась огромная лампа, которая переливалась разными цветами, словно новогодняя гирлянда. Движения же роботов были очень быстрыми, подобными лучшим летным птицам, и с небывалой ловкостью они спикировали прямиком на группу. Сперва сложно было понять, отчего именно стало больно: устройства использовали острые лезвия, которые с небывалой скоростью меняли направления движения, крутясь то по часовой стрелке, то против неё. "Птицы" старались атаковать лица и верхние части тел, так что ситуация с задержанием получилась несколько сложнее: к счастью, волк успел надеть на нарушителя наручники, выданные предварительно барсуком, и потянул с собой зверя в сторону ближайшего здания, где были открыты двери. -Скорее, прячемся внутри этого дома! - крикнул Селестен. -Думаешь, двери сдержат этих птиц? - спросил громко Эдгард. -Это же птицы! Они не смогут на нас пикировать, если мы окажемся в здании! - неожиданно заявил Квентин, и четверка быстро устремилась в ближайшее многоквартирное строение - кажется, оно было жилым. В такие моменты можно было задуматься - волнуют ли жителей проходящие здесь мракобесия? Но у волков, лиса и оленя совершенно не было времени на это - Эдгарду пришлось заходить последним, судорожно запирая за собой огромную дверь подъезда и не давая птицам открыть её своим напором. Немного отдышавшись, Селестен решил взять оленя за рога (метафорично, конечно же, он не был настолько жестоким) и задал ему первый вопрос: -Мы знаем, как тебя зовут, Марк. Откровенно говоря, нам нужно, чтобы ты помог нам найти этот Заводской Посёлок, данные о котором ты так старательно ищешь... -Вы же из мэрии! Я не только вас проклинаю, но и определенно считаю, что вы и так все знаете! - отмахнулся нарушитель. -У нашего коллеги оттуда нет нужного уровня доступа, а робоптицы, которые на нас нападают, - всего лишь малая часть роботов, атакующих Восток Туманной Чащи под покровом тайны, и мы знаем, что они рассылаются в различные города из Заводского Посёлка от некого графа Клемента! Потому нам и нужна помощь - чтобы звери были счастливыми и живыми, - пояснял Квентин. -Чёрт, не ожидал, что кто-то вообще про это всё прознает... - вздохнул Марк, - Тут дело такое, что мои родители родом из Заводского Посёлка, как и я сам. Они очень мало мне рассказывали - лишь истории о каком-то назойливом графе Клементе и о том, как 30 лет назад в посёлке случилась страшная катастрофа, после которой никто не остался прежним. Буквально лет... 20 назад мы переехали в Туманную Чащу, и я здесь вырос. Но я не мог терпеть, как мой родной город забывают все власти Туманной Чащи! -А в чём проблема? - удивился Эдгард, - Как связаны Заводской Посёлок и Туманная Чаща? -Потому что много лет назад Туманная Чаща поглотила территории Заводского Посёлка и превратила их в свою, разместив кучу всего ненужного там! Конечно, к этому моменту все жители уже давно съехали, потому что после той трагедии там стало попросту невозможно жить через пару лет... Но мои родители совершенно об этом не распространялись, а наша благодетельная мэрия уничтожила все сведения! - громко ворчал Марк. Видимо, его эта тема задевала сильнее, чем он хотел себе признаться в этом... -Не все. Один из жителей, крыс Седрик, собрал много компромата на мэрию со сведениями о посёлке... мы держим их при себе, - ответил лис. -Правда?.. – подивился олень, - Тогда у наследия Заводского Посёлка ещё есть надежда. Впрочем, волку пришлось неожиданно покинуть этот разговор с подозрительной рогатой личностью и доверить все Эдгарду, потому что резко Квентин потянул за пиджак Селестена (он делал так и раньше, но за последний год он значительно поднялся в росте, и теперь был не чуть ниже половины химика, а чуть выше). Этот жест обозначал у 2 серых зверей, что им надо поговорить наедине, и старший братец не возражал... практически. Но что ни сделаешь ради любимого названого племянника, да? -Дядя Селестен... может, все эти темы очень странные и очень сложные, но моим родителям попросту некогда о них разговаривать... - неуверенно заявил младший зверёныш, - А ведь мне уже 13 лет... и я только за этот год стал выше вашего пояса! -Ты хочешь спросить что-то про переходный возраст, да? - Селестен быстро разгадал эту тайну. Он прекрасно помнил себя в те года, и не хотел повторения тех же ошибок у своего подопечного. -Угу... то есть... а всё вообще нормально? -В определенный момент у тебя сломается голос, сам ты станешь мужественнее, усы начнут расти погуще и покрепче на морде... но, пожалуй, самая сложная часть из этого всего, - твое настроение. Тебе ведь наверняка неприятно от наших с Эдгардом ссор, да? Учитывая, что мы... -Очень неприятно! Я об этом не говорю лишь потому, что мне очень больно и я не хочу плакать... иногда мне кажется, что я чуть ли не по каждому поводу могу заплакать, но я ведь детектив, так же нельзя... Пару дней назад, читая историю графа Клемента, мне просто стало больно оттого, что у меня нет друзей-ровесников... - Квентин не сдержался и пустил слезы. Лились они немногим быстрее, чем робоптицы ударяли по двери. Странно, что они не могли прорезаться через сталь... -Я понимаю твою боль, Квентин, - Селестен обнял своего названого родственника, - У меня в твоем возрасте тоже почти не было друзей, и ещё родителей, и... это всегда больно, чувствовать одиночество. Может, это ощущение даже хуже смерти... Но давай о нем не будем задумываться, ладно? Не сейчас... -А когда тогда? Когда нас перестанут преследовать роботы убийцы? – усмехнулся волчонок. -Да… примерно тогда, - отмахнулся его старший друг. Больше дополнительных пары минут волки не могли позволить на сентиментальности, ибо их компаньоны мягко им напомнили, что надо искать выход из этой западни, в связи с чем Селестен решил связаться с Барсуком. -Ваша приоритетная цель - доставить подозреваемого со всеми украденными им материалы в целости и сохранности в наш магазин! Я смог выбить пару агентов для его охраны, - ответили по ту сторону канала сообщения. -Нас тут прижали робо-птицы с маскировкой... мы заперлись в подъезде дома. Есть варианты спасения? А то дом одноподъездный... - неловко заметил волк, пока Лис попросту вздыхал, прикладывая от стыда лапы к морде. -Гмм, очевидно же, попробуйте сбежать через крыши! Частота домов в вашем районе такова, что вы можете безопасно запрыгнуть на другое здание. -Ты уверен? Это же РОБОПТИЦЫ - они в небесах ещё опаснее! -Подумайте сами! Они используют силу высоты против вас. А теперь ваш черёд сравняться с ними. Я попробую активировать противовоздушные системы города... но не уверен, что мне дадут разрешение. -Разумеется... Конец связи, - завершил Селестен. Спутники не сразу согласились с таким планом, но выхода не было: дверь на крышу оказалась открыта, в отличие от подвальных коммуникационных тоннелей, связывающих городскую канализацию, - они оказались закрыты наглухо. Выйдя наверх, на улицу, звери тут же обнаружили, что разразился некий буран, который безумно затруднял видимость. К счастью, Огюст оказался прав - расстояние между крышами домов было попросту ничтожным, и практически без проблем (Квентину пришлось немного подсобить) группа оказалась на другом строении... и там была закрыта дверь, а аварийной лестницы снаружи не было. Так случилось и с другим зданием, а к третьему прыжку робоптицы сменили свою траекторию, и их будто бы стало больше - уже чуть меньше десятка. Волк от безнадеги кинул бутылки в одного робота, и осколки её полетели на крышу - хорошо, что не на дорогу, а то могли и кого-нибудь убить. Впрочем, данная ситуация завершилась отлично – спустя ещё пару прыжков (в одном из которых чуть не растерзали Марка, а в другом – Селестена) группа смогла найти здание с открытой крышей и ринуться внутрь. Они оказались по ту сторону транспортной блокады – и это значило, что можно было двигаться дальше, в глубь района. -Мне надоели эти игры с опасными ножами, крутящимися на безумной скорости, - проворчал волк, - Нам надо устранить этих надоедливых птиц. Есть идеи у кого? -Можем попытаться заставить их спикировать куда-нибудь, где они не ожидают удара! К примеру... чтобы из-за угла появился трамвай и задавил их! - предложил Квентин. По голосу нельзя было сказать, справился ли он с желанием заплакать или нет... -Мы в прошлые разы лучше справлялись, когда бились с роботами в рукопашную, нет? - задумался Эдгард. -Я бы так не сказал! Растягов мы уничтожили смекалкой, как и Конденсаторного Перекатчика! Действовать в упор мы не можем! - отвечал волчонок. -Значит, пойдем по завету Огюста... использовать силу врага против него же самого. В чем сила этих птиц? Во внезапности? Или в возможности летать? - задумался химик. -Мое мнение никому не важно, так? - усмехнулся Марк. -Оно будет рассматриваться очень скептично, ведь вы же преступник! - оглушительно заявил юный детектив, дергая за наручники оленя, пока старшие подопечные и вовсе рассмеялись. План был относительно прост - выбраться наружу, расставить по улицам всех 3 товарищей, привлечь к себе внимание робоптиц, и побежать в сторону проезжей части, ведь сейчас был час пик, особенно из-за снятия транспортной блокады, которая медленно рассасывалась. Конечно, была вероятность пострадать самим из-за быстро идущих трамваев, но, когда в жизнях этих зверей так много риска, и доверять Марку было пока бессмысленно... Селестен первым смог привлечь внимание летающей стаи, которая пикировала на него ещё быстрее, чем в прошлые разы. Казалось, что их действия стали ещё более скоординированными, и теперь с ними будет ещё сложнее разобраться... Химик неожиданно понял, что он завёл себя в ловушку улочек, но, к счастью, эстафету смог перехватить Эдгард, которому уже удалось добежать до дороги, пока его любимый спрятался в подворотне. Большая часть птиц оказалась уничтожена резко выехавшим трамваем, который бы превратил и лиса в лепешку, если не резкий спасительный прыжок Квентина. Смог выжить лишь один робот – но его добил своими рогами Марк. Как они вообще оставили его одного без охраны?.. Группа решила поговорить в одной из тихих улочек, где никто не появлялся из жителей, и, кажется, здесь почти не убирали снег. Все были немного ошарашены собственной безответственностью, и Эдгард решил кое-что узнать. -Почему ты не сбежал, пока была возможность? Я бы уж точно не остался с 3 полоумными товарищами, которые работают на моего врага... -У меня были такие идеи изначально, - заявил Олень, - Однако я быстро осознал, что вы мне можете помочь реабилитировать мой родной посёлок... да и вы выглядите очень культурными зверями. Знаете... мои родители совершенно не терпели ничего, что было связано с искусством, и меня это напрягало все мое детство. Они уже никогда не изменятся, да и за последние 2 года я о них ничего не слыхал - все-таки жизнь расхитителя тайн города довольно странная... -Ты так нигде постоянно и не работал? - поинтересовался Селестен. -Ага, - отвечал Марк, - И не очень-то хотелось жить в этом городе несправедливостей, а выпустить меня из него не могут - я ведь знаю все эти важные тайны! Может, конечно, я и попаду в тюрьму - или сразу в больничное кресло - за всё то, что я делаю, но мне уже наплевать. Конечно, перспектива работать с волками мне не нравится, но что поделать... -За что ты так к нам относишься? - проворчал Квентин, что ему совсем было несвойственно. -Все знали, что Граф Клемент как-то причастен к происходящему в посёлке, но в рассудке не осталось никого, кто ответил бы точно и ясно... и мои родители возненавидели всех волков. Даже в Туманной Чаще они постоянно с нападками выступали против Князей Волков - конечно, я их мнения не разделял, но что-то в себя впитал, видимо... как оно часто бывает в семьях. Хотя у графа Клемента, с его завода выходили лучшие в мире игрушки! Таких до сих пор не делают, - отвечал преступник. -Так, мы всё ещё должны добраться до нашего магазина... как бы ты ни относился к нам, - заверил Селестен, беря за наручники преступника. -Я в любом случае желаю вам помочь, но кто знает, к чему это всё нас приведёт, да? – заявил Марк, пока остальные звери лишь качали головой. Глава 5 – Массовое вымирание Тишина была быстро прервана жутким звуком, как будто бы сверху упал целый стальной завод... а потом ещё один... и ещё один. Звери начали быстро осматриваться, чтобы найти источник недоразумений, и им оказались Растяги! Присмотревшись, вверху группа легко обнаружила робоптиц, которые удерживали на своей нижней части корпуса при помощи своих лезвий боевые механизмы, и сейчас они оглушительно падали вниз. "Груз" находился в сложенном состоянии, и то, что щупальцам и ногам монстров техники необходимо было время на активацию всех своих конечностей, давало время для побега. Селестен первым потянул Эдгарда и Квентина за лапы, одна из которых удерживала Марка, и все четверо сейчас неслись на улицу. Удивительно, но враг не продолжал преследование в открытую, будто зная, что, если он станет видимым для общественности, его тут же устранят. Зоркий глаз мог прекрасно разглядеть робоптиц, которые сливались с падающим снегом в вышине небес, и стаей двигались в сторону целей. Казалось, что в этот раз их было даже больше, и никто совершенно не мог понять, откуда они летят. -Самое время для подмоги! - сказал себе Селестен таким образом, чтобы его товарищи услышали его, и вытащил устройство для связи, - Огюст! Нам бы не помешала помощь. Мы сейчас бежим в сторону рынка по Железнодорожной Улице! За нами летит ЕЩЁ ОДНА стая робоптиц, и вместе с ними теперь Растяги! -Они научились доставке по воздуху? Плохо дело... - проворчал Огюст, однако, судя по звукам по ту сторону, можно было предполагать, что он искал решение проблемы у мэрии, - Кстати говоря, техники уже назвали этих роботов энергоптицами. Они используют особый механизм конденсации энергии, однако мы пока не понимаем, как конкретно он работает. Их мощь определенно растёт! -НЕ ЗАБУДЬ ПРИСЛАТЬ ПОДМОГУ! Мы одни тут уж точно не протянем... - зарычал Селестен. -Да мы уже почти закончились! - отвечал Эдгард, который смог мордой дотянуться до устройства. -О, рад слышать, что вы до сих пор в полном составе! – и тут же связь прервалась. Четвёрка уже выдыхалась - долго убегать от роботов, которые попросту летают, было невозможно. Одно Квентин неожиданно припомнил про себя, доставая устройство для отслеживания особых электрических полей, когда группа оказалась у одного из крытых подъездов, где можно было взять передышку. -Что, надеешься понять, где наш противник по мощности полей? Умно, но я не уверен, что это сработает, с учетом того, что нет рядом самого источника... - заявил Селестен, задыхаясь. -Не попробуешь - не узнаешь! - парировал ему волчонок. Странный прибор представлял собой стеклянный экран на ручке, за которым располагалась стрелка, двигающаяся по полукругу, подобная счетчику радиации, а сверху располагалась тройная антенна, которая как будто бы медленно колебалась в разные стороны... -Мы вообще можем что-то сделать, кроме как продолжать бежать? Нам надо бы сразиться с этими монстрами ещё раз! - неожиданно вымолвил Марк. -Если они спустятся на землю, то, разумеется, мы им тут же вмажем, но они не такие дураки... - усмехнулся Эдгард. Неожиданно прибор начал звучать крайне часто - в небе как раз появились эти самые энергоптицы. Звери с трудом были готовы бежать, уже готовились сдвинуться с места, однако Селестен быстро заметил, что в том переулке, куда он смотрел, стоял Растяг, судя по всему, с чуть ли не плавящимися конечностями... такая же ситуация была у лиса и у волчонка. -О, мы оказались в ловушке, прекрасно! Как вас вообще мэрия наняла на работу? - проворчал Олень, но его изящно заткнул удар Квентина в бок. Роботы почему-то не приближались, что внушало ещё больший страх. Все были в предвкушении атаки, а она почему-то не происходила... пока в воздухе не раздался странный гул, похожий на таковой у заводов. Из верхней части каждой энергоптицы синхронно вылетел ступенчатый столбик, и каждая из них одновременно запустила энергетический сгусток вниз! Они были красного цвета и оставляли за собой чёткий след. Каждый зверь сумел сделать прыжок в сторону, и хорошо - потому что удары летающих противников расплавили часть асфальта. Проблемы ухудшились, когда синхронность выстрелов пропала, и они все начали попадать в абсолютно разные места. Необходимо было за пару секунд произвести точные расчёты того, куда упадёт снаряд, и убежать оттуда, к тому же - не попасться в конечности Растягам, которые медленно, но верно уменьшали размер круга блокады. Все звери уже устали. Никто не был готов сдаться, но ничье тело уже не могло сражаться... Откровенно говоря, Селестен перестал задумываться о своей смерти где-то после гибели Волко-Монстра. Он сам умер морально несколько раз за последние 5 лет... но вот боль близких зверей ему совершенно не нравилась. Квентин выглядел гораздо лучше Эдгарда - и то, в силу возраста и юношеского задора... но какой смысл от этого всего, когда ты погибнешь от лап какого-то графа, о котором никто ничего не слышал последние 30 лет? Однако катаклизму не было суждено сбыться - в Растяга, который стоял неподалёку от Марка, с трудом молящего о пощаде, попал огненный снаряд неизвестного происхождения. Пламя быстро поглотило роботехническое существо и ухудшило его силу действия, обнажая реактор, в который попал следующий залп примитивной плазмы, взрывая противника напрочь. Химик с трудом успел прижать к себе родных (а волчонок с трудом успел спасти преступного Оленя) от этого пожара. Вскоре таким образом были уничтожены все создатели блокады, и остались лишь Энергоптицы, которые улетели куда-то в снежную вышину, наверняка готовя следующий удар. Лицо спасителя вскоре стало известно - им оказался сам Огюст, с одной отличительной деталью - в его лапах было странно ружье с огромным дулом, на котором красовался знакомый поджигающий патрон. -Мое второе образование связано с взрывными устройствами. Можно сказать, что я недоделанный пиротехник, - усмехнулся Барсук, выходя из стратегической позы. -Я бы раньше никогда этого не сказал, но... я рад, что ты спас нам жизнь, - заявил Селестен. -Спасибо за реабилитацию! - ответил агент Мэрии, - Хорошо, что наш преступничек цел, как и вы. Ибо у нас осталась ещё одна высокая проблема! Энергоптицы вновь вернулись в своей самой большой компании - их было штук 40, не меньше. А оружие было всего одно. Вновь активировались мортиры, которые пытались уничтожить всех зверей разом. Каждый упавший снаряд разрушал клочок поверхности, сводя его до наипростейших атомов. -Вам не кажется, что они становятся сильнее, когда их больше в количестве? - крикнул Селестен. -Это верно! - ответил громко Квентин, - Устройство показывает значения энергии на уровнях выше, чем в прошлый раз! -Значит, наши техники впервые не ошиблись с постановкой гипотезы! - завершил Огюст. Барсук неожиданно взбежал на одну из горок на ближайшей детской площадке, чтобы у него была лучше видимость врага, а затем сделал выстрел - он с легкостью попал в Энергоптицу, вызвав пожар сразу 5 из них. Они быстро расплавились и упали на землю, никого, к счастью, не поранив - битва происходила в спальном районе... Пауза между артиллерийскими ударами противника заметно ослабла - гипотеза воистину оказалась верной! Неожиданно Огюст кинул орудие в лапы Селестена: -Будем играть с орудием в пятнашки! Если оно окажется у кого-то на долгий срок, стрелка попросту убьют! -А что, если я совершенно не умею стрелять?! - немного громко поинтересовался волк. -Ты быстро научишься! - заверил в очередной раз Барсук. Действительно, первый выстрел Селестена, хоть и был уж очень хаотичным, зато поразил сразу 10 целей, уменьшая стаю примерно на половину. Мортиры стали стрелять практически в 2 раза реже, а движения энергоптиц стали намного страннее, теряя какую-либо координацию. Тогда химик кинул ружье своему любимому лису, и тот нанёс повторное разжигание, уничтожившее ещё 5 целей, таким образом уменьшая численность врага вполовину. Артиллерийские орудия были сложены внутрь круглых форм, и роботы спикировали вниз, стараясь уничтожить злосчастное оружие, однако это же их и сгубило: лис вернул первоначальному владельцу его оружие, и тот раз и навсегда покончил с угрозой! Звери были безмерно рады этой победе... однако всеобщее настроение разрушил Марк, который судорожно бубнил что-то под нос, лежа в тряске под лавочкой у подъезда. К счастью, Оленя оказалось безумно легко доставить в ближайший полицейский участок (единственный в этой половине города) для проведения дальнейшего допроса и конфискации всех материалов, которые он хранил в своей жилетке. Марку понадобилась медицинская и психологическая помощь, так что первые пару часов пришлось дожидаться врачей из главной больницы - судя по всему, удержание на волоске от смерти прошлось по нему хуже остальных, и это совершенно удивляло зверей из магазина. Однако ожидание вскоре закончилось, и вместе со следователем-львом удалось установить контакт с преступником. Разговор проходил в его камере. -С таким количеством попыток расхищения государственной тайны я удивлён, что ты вообще на свободе и не выпихнут из города! - ухмылялся Следователь, - И зачем вы вообще держали его в Туманной Чаще? -Он раскрыл такие секреты, что в другие города его нельзя выпустить по определению... убивать его тоже было бы нельзя - жители быстро бы привлекли к этому внимание, как бы мы ни пытались скрыть... ох уж эта пресса. А так мы держали его на привязи... на тот случай, если он нам пригодится со своими личными тайнами, - отвечал Огюст. -Все равно звучит как-то глупо, - проворчал Эдгард. -Я понимаю, что у вас специальное задание мэрии, но зачем здесь держать этих полугражданских? - ворчал лев. -Это мое личное решение, - отметил барсук. -Вы на меня можете обратить внимание?! - судорожно заявил Марк, выкладывая все бумаги, что он украл из кладбища, на стол, - Я вам всё прекрасно расскажу и отдам все материалы, которые я хранил все эти годы, но, пожалуйста... -И ты смеешь ещё чего-то требовать! - раскричался лев, но его остановил Барсук. -Так мы не достигнем мира. Давайте будем действовать конструктивно... -Я всего лишь хочу, чтобы Заводской Посёлок хоть как-то увековечили! Пусть даже это будет картина или статуэтка... мне плевать, - вздохнул олень. -Для начала спасём наш город, а затем задумаемся о таких вещах! Но не волнуйтесь - мы за всем проследим! - заверил Квентин, несмотря на гнев со стороны следователя. Следователь ещё долго общался с Марком после того, как барсук и звери из магазина забрали все нужные материалы. В их числе были бесконечные документы о том, где примерно должен был находиться Заводской Посёлок, однако ни один из них не указывал местоположения, лишь связь жителей с этим местом. Они вернулись в магазин, чтобы провести доскональное расследование... -И опять мы оказались в тупике, - проворчал Селестен, отправляя стопку документов в полёт по всему залу, - Почему никто из мертвых не может привести нас в этот мертвый посёлок?! -Думаю, тут проблема в том, что кладбища не обязывают указывать что-то дальше места рождения... а где оно - так ли это важно? - философски огорчённо ответил Эдгард. -Ну спасибо тебе за ответ! Если ты будешь таким полезным постоянно, то я вообще перееду в гостиную. -И пожалуйста. Мы с тобой всё равно как будто бы в двух разных мирах, какая разница, спим мы в одной комнате или нет?.. -Так! - неожиданно крикнул Огюст, - Соберитесь, мы здесь не плакаться пришли, как бы вам ни хотелось этого сделать! В этих документах однозначно можно найти что-то полезное... -А я уже и нашёл! - ответил Квентин, поднимая из воздуха одну бумагу, - Некоторые документы относятся не столько к умершим зверям, сколько к перезахоронению гробов, когда происходило расширение города... и здесь указаны живые звери, на которых можно выйти! -Да ну? Может, там есть сам граф Клемент? - ворчливо спросил Селестен, присаживаясь на кассу, подальше от Эдгарда. -Не совсем... зато там указан мэр посёлка, бобёр Сильвейн! Он ещё жив, может, мы сможем задать ему пару вопросов? - с энтузиазмом говорил волчонок. -Идея чудная, но у нас нет связей получше? - заинтересовался Огюст, - Вопросы современникам могут вызвать ненужное внимание прессы... -У нас нет других вариантов. Мы перепроверим ещё все стопки бумаг, которые нам передал Марк, но вряд ли от этого сильно изменится ситуация, - грубо сказал Селестен, - И я бы предпочёл ухватиться за любую соломинку в данной ситуации, - Погодя пару минут, все звери в комнате согласились с этой мыслью.