Promise Me

«Пока я был на улице, столкнулся с Дином. Он сказал, что его сын говорил, будто ты заходила в магазин». «Угу». Голубые глаза скользят по уныло длинному столбцу — электронному письму Беки. По мнению СМИ, она была абсолютным мастером в том, что касалось продюсирования. Она как будто инстинктивно разбиралась в хитросплетениях своего цифрового микшера, но попытка постичь основы Microsoft Outlook была сродни изучению нейробиологии. Джесси как-то упомянул, что можно установить статус «вне офиса», но она по глупости отказалась. Прекрасно зная, что Джесси никогда не оставит ее в покое, если она попросит его о помощи, она закрывает вкладку. Это проблема на будущее. “Джейк, верно? Кажется, хороший парень”. “Ну, наверное…” В мессенджере, хоть и не так много сообщений, как в электронной почте, тоже было немало срочной корреспонденции, требующей ее внимания. Сообщение от Грейс о предложении от лейбла о сотрудничестве с новым артистом. Сообщение от Халила о бюджете для особенно яркого представителя индустрии, который, как известно, настаивает на более дорогих рекламных акциях и визуальном оформлении. И мем от Джесси, потому что… ну, это же Джесси. — Похоже, он к тебе неравнодушен. Может, ей тоже стоит отметить в мессенджере, что она не в офисе. С другой стороны, разосланного ею массового письма должно было хватить. Может, она могла бы... “Бека…” Брюнетку отвлекают от работы простым обращением по имени. “Что?” «Ты меня не слушаешь», — уверенно заявляет отец, опуская кружку с надписью «Самый лучший папа на свете» от губ и ухмыляясь. Это был шуточный подарок, который Бека сделала ему три года назад, но он быстро занял первое место в его списке самых любимых подарков. — Я работаю, — отвечает Бека. «Ты должна взять передышку в работе. Используй это время, чтобы расслабиться, с кем-нибудь познакомиться, сходить на пару свиданий. Я становлюсь только старше, Бека. А как же внуки? Когда я уже смогу повести тебя под венец?» — серьезно говорит он, выходя из кухни и присоединяясь к Беке в гостиной. С насмешливой и недоверчивой улыбкой Бека закрывает уши дремлющего рядом с ней золотистого комочка шерсти. «Пап, пожалуйста… Здесь же Чувак! Как ты мог отречься от внука?» “Просто...” «Пап, у меня много работы, и сейчас мне просто не до отношений», — пренебрежительно отвечает Бека. Она знала, что отец не пытается ее ни к чему принудить и просто хочет, чтобы она была счастлива, но музыка всегда была ее первой любовью. Это единственное, что связывало ее с этим большим миром, и одна из немногих вещей, которые по-настоящему делали ее счастливой. — Ладно, — говорит он с доброй, но смиренной улыбкой, — ладно. Я не буду настаивать. Так во что еще ты вляпался сегодня утром? Скрестив руки на груди, Бека откидывается на спинку дивана и кладет голову на подлокотник. Устремив взгляд в потолок, но при этом словно находясь где-то далеко, она размышляет о своем коротком разговоре с агентом. «Я оказался рядом с баром, где пропала та девушка. Этим делом тоже занимается ФБР. Агент дал мне ее визитку и листовку на случай, если я что-нибудь замечу», — с едва скрываемым интересом бормочет Бека. Не отрывая взгляда от потолка, она не может разглядеть выражение лица отца, но проходит довольно много времени, прежде чем он отвечает. — У них есть какие-то зацепки? Бека качает головой. «Не похоже. Там были ее родители…» «Полагаю, они не очень хорошо восприняли эту новость?» Закатив глаза, Бека садится и потирает ноющую шею. «Это еще мягко сказано». Снова повисает тишина, и Бека выглядывает из-за ноутбука, чтобы посмотреть на отца. Прикусив губу, она теребит кожу на запястье и спрашивает: «Как думаешь, если бы...» Она сомневается, стоит ли продолжать, но все же решается. «Если бы со мной случилось что-то подобное...» Смех отца звучит мягко, но не вовремя и только усиливает нерешительность Беки. — С тобой ничего не случится, милая. Ты же знаешь… — А если бы это случилось? — перебивает она его без тени раскаяния и продолжает: — Как думаешь, если бы я пропала, маме было бы до меня дело? Стала бы она меня искать? Заплакала бы она или… «Бека, что это значит?» Но Бека лишь устало усмехается, проводит рукой по волосам и полностью игнорирует вопрос. «Забудь. Это была просто глупая мысль». Хотя это далось ему нелегко, отец много лет назад научился не поднимать некоторые темы. Ее редко что-то по-настоящему задевало, вероятно, из-за толстокожести и обилия эмоционального пренебрежения. Однако любые мысли о матери вызывали у нее бурю эмоций. Конечно, ей все равно . Облизав губы по внутреннему краю, она быстро смахнула слезу, выступившую в уголке глаза, и выдавила слабую улыбку, когда отец присел перед ней на корточки. Она всегда была миниатюрной, но в его руках кажется еще меньше. «Эй… если тебе нужно с кем-то поговорить, я тебя внимательно выслушаю. Я знаю, что ты сильная. Я это видел, но тебе тоже можно скучать по маме». Он вздыхает, глядя в свою пустую кружку с искаженным от боли лицом: «Я просто хочу, чтобы ей стало лучше. Но я знаю, что она любит тебя... что она готова ради тебя на все». — Да. Ладно. — Бека не верит ни единому слову, но пока не хочет думать о матери. Она не собиралась проводить свой перерыв, размышляя о том, что могло бы быть, и о пустых обещаниях. Тяжелые пальцы сжимают верхнюю часть экрана ее ноутбука и опытным движением нажимают на крышку, пока она не закроется. “ Ты знаешь, что тебе нужно? ее отец начинает, поворачиваясь, чтобы поставить свою кружку на кофейный столик: “Хороший горячий ланч с твоим добрым стариком”. Бека переводит взгляд налево, безуспешно пытаясь сдержать улыбку, которая так страстно пытается расцвести на ее губах. Родители, по крайней мере порядочные, всегда чувствуют, когда что-то не так. Это было похоже на какое-то неземное волшебство, а может, Бека просто не смогла сдержать эмоции настолько, чтобы обмануть его. Она точно не обманывала себя. «У Пикарда?» «Есть что-нибудь получше?» Его улыбка становится слишком широкой, и Бека тоже начинает улыбаться. Отложив ноутбук в сторону, он поднимает Беку на ноги и легонько целует ее в макушку. — Иди одевайся. «Моя машина или твоя?» — спрашивает Бека, уже поднявшись на полпути по ступенькам. «Ну конечно, джип!» — он смеется, и Бека слышит, как гремят ключи. « Конечно », — добавляет Бека, в основном про себя, чувствуя себя немного лучше и внезапно ощутив сильный голод.

********

Яркий свет экрана телефона, скорее всего, разъедает ее сетчатку, но она не сдается. Благодаря местным властям и силе социальных сетей новости об исчезновении Хлои начали распространяться по западному побережью. Несколько часов назад Джесси написала Беке, пока та уминала барбекю с пивом, интересную новость. Он нашел аккаунт Хлои в Instagram и поделился ссылкой на него с Бекой. Она не ожидала, что ей придется копаться в личной жизни другой женщины. Будучи человеком, чье второе имя было практически засекречено, Бека изо всех сил старалась не лезть в чужие дела. Так продолжалось до тех пор, пока Джесси не прислала ей профиль некой Хлои Бил. Более известной среди ее тринадцати с лишним тысяч подписчиков как @cbeale.xo. «Хорошенькая» — это еще мягко сказано, и, хотя объявление о пропаже человека было не совсем по теме, оно не отражало ее характер в полной мере. Ее профиль представлял собой яркий коллаж из минималистичных фотографий, дурашливых групповых снимков с друзьями, сногсшибательных селфи и всего остального. Бека просматривает биографию, в которой вся ее жизнь уместилась менее чем в сто пятьдесят символов: «Любимая рыжеволосая девушка твоей мамы ;) | A Capella с моими Bellas 🎤 | DVM Loading» Быстрый поиск в Google показал, что Хлоя в настоящее время получает ветеринарное образование, что, несмотря на полное отсутствие у Беки каких-либо знаний в этой области, почему-то казалось ей подходящим. Но, возможно, еще более интересным было музыкальное прошлое Хлои. Если полистать ее ролики, то можно увидеть, что она часто выступает одна или с кем-то, и в большинстве из них она поет. Бека останавливается на фотографии, где Хлоя сидит у окна, скрестив ноги, в огромном зеленом свитере, который спадает с правого плеча, и с идеально собранными в небрежный пучок волосами, которые иногда падают ей на лицо. Ее глаза неестественно прозрачно-голубые, настолько, что невозможно отвести взгляд. Бека довольно быстро понимает, что она не исключение. Она поет легко, но со страстью человека, который наслаждается своим делом. Ее голос легкий, но завораживающий, и Бека не может удержаться, чтобы не подпевать под видео, глупо ухмыляясь в темной безопасности своей комнаты. Она хороша , — мысленно рассуждает Бека, переходя от одного ролика к другому и внезапно погружаясь в симфонию звуков под управлением блистательной Хлои Бил. Она могла бы заниматься этим всю ночь, но с трудом заставляет себя вернуться к своему профилю. Последняя фотография была выложена в тот же вечер, когда она пропала. Там было несколько слайдов с фотографиями, на первой из которых она с заразительной улыбкой держит в руках два бокала. На остальных слайдах она и ее подруги запечатлены в разных позах и смеющихся. Это были всего лишь несколько девушек, которые никому не мешали и просто хотели хорошо провести вечер. Бека опускает взгляд на комментарии, которые быстро превратились в поток слов поддержки: Молюсь, чтобы ты благополучно вернулась домой! Скучаю по тебе! Мы не успокоимся, пока ты не вернешься домой! Пожалуйста, будь в порядке, мы так тебя любим! И еще много такого, что Бека не стала читать сегодня вечером. Тем не менее она постепенно начала разделять эти чувства. Судя по тому немногому, что Бека успела узнать о жизни Хлои, та была на вершине мира. Она занималась любимым делом и жила на полную катушку. С такой, как она, не должно было случиться ничего подобного. Ни с кем не должно было случиться. Это было немного, но Хлоя заслуживала того, чтобы люди искали ее и рассказывали о ее истории. Это было самое меньшее, что могла сделать Бека, хотя в глубине души ей хотелось большего. Нажав на значок «Поделиться» под последней фотографией Хлои, Бека публикует первое фото Хлои в своей личной истории. Ее губы подрагивают, и она с трудом сдерживается, чтобы не прикусить нижнюю. Ей хочется написать комментарий, но что она может сказать, чтобы не выглядеть как очередная светская львица, пытающаяся оставаться в центре внимания 24 часа в сутки? Она точно не может опубликовать пост без комментария, потому что это будет выглядеть странно и даже немного пугающе. Время тянется медленно, но кажется, что оно застыло в бесконечном ожидании, пока она наконец не печатает: "Я не знакома с Хлоей лично, но за последние несколько дней она побывала везде, и не по самым приятным поводам. Она должна быть дома. Она должна наслаждаться жизнью в кругу любимых людей и заниматься любимым делом. Ее история еще не окончена. Она где-то там, и мы ей нужны." С этими словами Бека нажимает кнопку «Отправить». Возможно, это было немного эмоциональнее чем обычный пост Беки Митчелл в соцсетях, но это было честно. Бека просто сказала правду — ни больше ни меньше. Даже мелкий шрифт цифр на экране, где написано «02:30», режет глаза. А может, дело в том, что я часами пялился на яркий экран в темноте. Не в силах больше терпеть жжение, Бека приглушает яркость экрана и ставит телефон на беззвучный режим. Веки без колебаний опускаются, и ее тело становится невесомым в бескрайнем море подушек и прохладных простыней. И впервые за долгое время, погружаясь в сон, она думает не о работе. Вместо этого Хлоя — единственное, что убаюкивает ее уставший разум.