Promise Me

От лица Хлои Золотистые лучи, осторожно пробивающиеся сквозь потрепанные жалюзи, не сулят ничего хорошего. С того дня дважды наступало и отступало утро, и вот теперь, окутав ее своим благотворным теплом, оно пришло в третий и, возможно, последний раз. То, что должно было стать предвестником мира и надежды, даже нового начала, принесло с собой лишь одно обещание. Смерть. Ей повезло, что она никогда не сталкивалась с этим зловонием, но запах никуда не делся. Жалкие духи с мрачными нотками беспомощности и отчаяния. Оно приближалось, независимо от того, была она к этому готова или нет. Несмотря на то, что последние несколько ночей Хлоя провела в кровати, а не на полу, она была на грани истощения. Несмотря на то, что она находилась в святая святых, сон отказывался приходить к ней по первому зову. Накануне вечером похититель разрешил ей принять ванну, но эта была не такой, как все предыдущие. Вода была приятной на ощупь, комнату наполняли ароматы лаванды и розы. На поверхности плавала пена цвета слоновой кости с беспорядочно разбросанными лепестками. На раковину были небрежно брошены полотенце и тряпка изумрудно-зеленого цвета. Там же лежали свежая зубная щетка и тюбик с пастой. И пока ее суставы наслаждались каждым сантиметром погружения в воду, а синяки под теплой шелковистой водой становились все менее заметными, Хлоя отказывалась наслаждаться происходящим. Она не позволила нескольким предметам роскоши скрыть более мрачную цель. Если бы она не покончила с собой, это сделал бы кто-то другой. Поэтому последние несколько ночей она ворочалась с боку на бок, вместо того чтобы спать, и смотрела на полуночный ствол пистолета, который смотрел на нее с прикроватной тумбочки. Она смотрела и смотрела, пока не поняла, что больше не может, а потом снова начала смотреть. Она уже не в первый раз имела дело с оружием, но относилась к нему с уважением и держалась на расстоянии. Она отказывалась использовать его, чтобы покончить с собой. Но на этот раз ее бездействию способствовала не трусость, а другой, более весомый мотив. Чувство вины. Если ее похититель хотел ее смерти, что ж, так тому и быть, но она не доставит ему удовольствия видеть, как она окончательно сломлена. Кроме того, она не хотела умирать в одиночестве. До тех пор, пока не сможет наконец посмотреть Беке в глаза и сказать, что сожалеет о том, что бросила ее много лет назад. Но она не могла и дальше сидеть здесь и жалеть себя. Бека бы этого не хотела, и, что еще важнее, она сама этого не хотела. Вскоре знакомый скрип половиц возвестит о приближении конца. Конца для ее похитителя. Она подползла к краю кровати, свесила ноги и взяла пистолет. Он был холодным на ощупь, как смерть, несмотря на утреннее тепло, которое начало просачиваться в комнату сквозь щели. Не успевает она встать, как слышит это. Зловещий звук приближающихся шагов. Хлоя на цыпочках подкрадывается к углу, стараясь не шуметь. Кожа на ступнях все еще саднит от жесткого пола в подвале. Она прижимается к углу, поднимает пистолет на уровень глаз и ждет. Каждый пережитый синяк придает ей смелости, отягощает ее чело и заставляет стискивать зубы. Ручка двери дергается, и она прикусывает внутреннюю сторону щеки. Наконец, с пугающей неторопливостью, дверь открывается. Темная вязаная маска скрывает их характерные черты, но хмурый взгляд не ускользает от внимания. Ее глаза, красные и безумные от усталости, пытаются разглядеть хоть какие-то различия. Их мешковатая одежда цвета ночи тоже не помогает, но это не имеет значения, потому что они внезапно оказываются совсем близко. — И это твой ответ? Даже сквозь диссонирующую трель голосового модулятора их тон звучит холодно и прямо. Хлоя щелкает предохранителем и кивает: «Я хочу домой. Я уйду и никому не скажу, где я...» «О, Хлоя, — они качают головой, прерывая ее на полуслове, и подходят ближе, — Хлоя… Хлоя… Хлоя. Мне кажется, ты не понимаешь своего положения. Ты отсюда не выйдешь живой ». — Может быть, — говорит она с напускной уверенностью, которая не совсем соответствует тому, как у нее сжимается сердце от этих слов. — Но и ты тоже. «Ты хочешь сбежать, как тогда. Ты хочешь сбежать, вместо того чтобы признать свою вину. Ты не усвоила урок, Хлоя». «Я сам пойду к Беке и извинюсь. Я заглажу свою вину и...» «Загладишь свою вину?» Последовавший за этим смех был горьким и полным отвращения. Это был напряженный смех, который действовал на нервы своим отсутствием юмора. Пока они держатся на расстоянии, и это немного успокаивает Хлою и проясняет ее мысли, но она не осмеливается опустить пистолет. В конце концов, прирученный зверь — все равно зверь. «Думаешь, простого «прости» достаточно, чтобы загладить ее страдания?» Хлоя сглатывает, но молчит. «Она была ребенком. Она приняла удар на себя, а ты оставил ее умирать. Ребенка. Так скажи мне, Хлоя , чего стоят твои жалкие извинения. Тебе не пришлось видеть ее такой, какой видел я, сломленной и страдающей на больничной койке». Она была такой хрупкой, что врачи не надеялись на ее выздоровление. “Но она справилась. Бека сильная. Она всегда была сильной .” “Дети не должны быть сильными. Они должны быть под защитой”. “Похоже, вы говорите по собственному опыту…” Хлоя никогда особо не присматривалась к своему обидчику, да и возможности такой у нее не было. Но сейчас в этих зеленых глазах промелькнуло что-то жалкое и пустое. Что-то опустошенное и отчаянное. Однако так же быстро, как и появляется, оно исчезает — это подобие человечности. — Ты много болтаешь, да? Она не решается ответить на этот вопрос, и напряжение, нарастающее в ее нервах и венах, заставляет сердце биться в такт. «Ты столько говорила, но так и не нажала на спусковой крючок, — усмехается голос. — Ты слишком труслива, чтобы убить того, кто причинил тебе боль, кто хочет убить тебя, кто позволил другим причинить тебе боль». В ушах пульсирует жар, челюсть сводит. Она не хочет сейчас об этом думать. Если она хоть на секунду забудет об ужасах, оживших под этим полом, то уже не сможет прийти в себя. — Давай же, Хлоя, — мрачно и неуверенно произносит голос, — пристрели меня. От этого вызова ее зубы впиваются в губу, разрывая едва зажившую плоть, и на языке появляется алая медь. Она растворяется на его сухой поверхности, отчаянно пытаясь вернуться в тело, которому принадлежит. — Думаешь, я не смогу? — Я знаю, что не скажешь. И она не могла винить их за подобные мысли. Ее голос дрожал, когда она это говорила, и, несмотря на решительный взгляд и напряженную верхнюю часть тела, ноги у нее тряслись. Воздух из вентиляционного отверстия в полу за ее спиной проникал сквозь светлые волоски, которые начали расти у нее на ногах. Они были колючими и жесткими, как веточки сена. “Стреляй”. Она должна была это сделать. Это была самооборона, и ее бы оправдали. Если бы ей удалось выбраться отсюда живой, она бы ни на секунду не усомнилась в том, что ее ждет. Ее жизнь, та самая жизнь, за которую Бека отдала свою, была чем-то драгоценным и заслуживала защиты. В этот момент ее жизнь стоила того, чтобы оборвать чью-то другую. “ Стреляй же! ” И она стреляет. Она нажимает на спусковой крючок, ожидая многого. Она ожидает звука выстрела. Она ожидает легкого толчка от отдачи и ожидает, что нагретая гильза пули задела ее, учитывая, что до этого она стреляла всего один раз и это было одним из ее немногих воспоминаний о том, какие действия будут разворачиваться. Она многого ожидает, но приходит в ужас, когда ничего из этого не происходит. Пистолет пуст, и одним плавным движением его вырывают у нее из рук и бьют прямо по лицу. Ее голова ударяется обо что-то твердое, и все снова погружается во тьму.

≿————- ❈ ————-≾

Вечер опускается на небо, сливаясь с горизонтом в ослепительном сиянии. Сосны нашептывают ветру свои тайны, а озеро, принимая их, покрывается рябью. Всегда ли природа звучала так прекрасно? Легкий ветерок ласкает ее ободранные колени и треплет растрепанные алые волны волос. Вода, потемневшая от отражения ночного неба, превратила ее отражение в размытый черный силуэт. Но ей и не нужно было его видеть, она и так знала, что выглядит ужасно. Она осторожно прикасается пальцами ко лбу и морщится от резкой боли, отдергивая руку. У нее идет кровь. Позади нее, у края пирса, раздаются шаги, и ее тело напрягается, она задерживает дыхание в тщетной попытке стать невидимой. Но это не помогает, и она не станет отрицать, что рада этому, потому что шаги принадлежат единственному человеку, которого она хочет видеть больше всего на свете. “Бека?” Нельзя отрицать, что это она, хотя выглядит она намного моложе. Как маленькая девочка. Та самая маленькая девочка, которую она впервые встретила много лет назад. Бека изучает ее своими расчетливыми голубыми глазами, в которых мелькает что-то еще. На ее плече висит небольшая сумка, которую она опускает на землю между ними, садясь лицом к Хлое. Она не совсем понимает, чего ждет, но уж точно не того, что Бека с такой нежностью возьмет ее за подбородок. «Бека…» «Не двигайся». Хлоя резко закрывает рот, ее кожа покрывается мурашками и горит под пальцами Беки. Порывшись в сумке, Бека достает небольшую тряпочку и смазывает ее чем-то, чего Хлоя не видит, — и все это одной рукой. — Может немного щипать, ничего? Хлоя кивает, но все равно морщится и вздрагивает от укола. Однако боль становится немного терпимее, когда Бека гладит ее по щеке большим пальцем и тихо извиняется, пока обрабатывает рану. Бека так бережно с ней обращается, думает Хлоя. Не так, как обращаются с хрупким бокалом из тонкого фарфора или с чем-то еще дорогим, но совершенно незначительным. Нет, Бека относится к ней так, словно она для нее что-то значит. Что-то значит для нее и что-то, о чем ей не все равно. Конечно, она знала, что родители и друзья о ней заботятся, но с Бекой? С Бекой все было совсем по-другому. Ее темные брови и изгиб губ во время работы над платьем такие милые и очаровательные, что Хлоя не может не поддаться очарованию и не прижаться к ее руке. “Хлоя?” Она чувствует неуверенность в голосе Беки и в ее отступающей руке, за которой Хлоя тянется и прижимается к ней еще сильнее. Другая рука Беки перестает очищать кожу Хлои, и она продолжает лишь успокаивающе поглаживать поврежденную кожу. — Я скучал по тебе. На этот раз первой это произносит не Хлоя, а Бека, и этого достаточно, чтобы на глаза навернулись слезы. Она больше не может сдерживаться и обнимает Беку за шею. К счастью, Бека не отстраняется, позволяя ей рыдать, уткнувшись в ее шею и футболку, пока ее хрупкое тело сотрясается от рыданий. — Бека, — она закашлялась и икнула, — я… я не могу… я так напугана! Рука, которая тянется к ее спине, только усиливает поток слез, и она сжимает Беку еще крепче. То ли младшая девочка не возражает, то ли она действительно выжала из нее все жизненные силы, судя по тому, что тело больше не шевелится. Отчаянно нуждаясь в чем-то, что помогло бы ей обрести почву под ногами, она убеждает себя, что дело в первом. «Что… что со мной будет?» Она вся в слезах, ее трясет, и она изо всех сил обнимает Беку, потому что та значит для нее гораздо больше, чем можно выразить словами. Тень того зеленоглазого злобного монстра не дает ей покоя, заставляя страдать за преступление, из-за которого она годами терзала себя. Но Бека была здесь. Бека была здесь, она взяла Хлою за щеки и посмотрела на нее с такой свирепой решимостью, что Хлоя не смогла отвернуться. — С тобой всё будет в порядке, Хло. Она смягчается, и этот инстинкт кажется пугающе совершенным. Один только голос Беки обладает такой силой и успокаивает ее так, как она и представить себе не могла. А ее имя — она бы все отдала, чтобы слышать, как Бека произносит его, до конца своих дней. Но она и так уже была слишком эгоистична. Сколько еще она будет брать у Беки, ничего не давая взамен? И, что еще важнее, сколько еще Бека сможет отдавать, пока не останется совсем ничего? Возможно, она все-таки это заслужила. «Ты не виновата», — говорит Бека, каким-то образом точно зная, какая мрачная мысль пытается завладеть ее разумом. «Я бросила тебя... Я не должна была бросать тебя в тот день. Разве я не чудовище?» Бека вздыхает, ее губы кривятся в недовольной гримасе. — Я же тебя просила, Хлоя. Я жива благодаря тебе . Ты получила помощь, и я тоже выкрутилась и... «Ты умерла, Бека . Я видел, как тебя уносили в машину скорой помощи… они… я слышал, как они сказали, что у тебя остановилось сердце. Ты ушла ». Шок отражается на лице Беки, и у Хлои сжимается сердце. Она прерывисто вздыхает, убирает руки Беки со своих щек, но крепко сжимает их в своих ладонях, глядя на них. Едва слышно она добавляет: «Я ничего о тебе не слышала целую неделю. У меня было много дел, но я умоляла родителей отпустить меня хотя бы на время, чтобы узнать, все ли у тебя в порядке». “Хлоя...” Старшая девочка качает головой, не сводя прищуренных глаз с переплетенных пальцев. «Я хотела прийти к тебе, когда узнала, но мне сказали, что к тебе нельзя. В ту ночь я нашла твой браслет и попросила их отдать его тебе и передать, что я прошу прощения. Что я все еще прошу прощения. Я... «Я помню тебя…» И несмотря на все тяготы, которые до сих пор лежат тяжким бременем на ее сердце, несмотря на все, что еще предстоит сказать, она не находит слов. «Бека… ты…» Темно-синие глаза, расчетливые и в то же время мягкие, изучают их соединенные руки. Большой палец Беки скользит по каждому суставу, выражение ее лица загадочно. Как может такая маленькая, такая хрупкая девушка выглядеть такой зрелой? Такой утонченной и мудрой не по годам. «Все еще немного размыто, но...Я все помню. Я помню тебя. Помню, что хотел поговорить с тобой той ночью, но тебя не было на койке. Я пошел тебя искать». «Ты хотела со мной поговорить? О чем, Бека?» «Я… я хотела, — она с трудом выговаривает эти слова, раздраженно хмурясь, — чтобы ты забыл обо мне». «Бека…» «Я не понимала, почему ты хочешь дружить с такой, как я», — хватка Беки на ее руках становится крепче, голос дрожит, она наконец поднимает глаза и качает головой. — Я до сих пор не понимаю. Почему? Ты могла бы дружить с кем угодно, Хлоя. Ты умная, добрая, ты... ты прекрасна . Не только снаружи, но и внутри. Моя собственная мама больше не хотела быть рядом со мной. Так почему? Почему ты выбрала меня ? Как она могла вообще начать отвечать на что-то подобное? Как она могла убедительно объяснить Беке, которая ни во что не верила, насколько все это просто? «Ты знала меня еще до того, как я начал заниматься музыкой и строить карьеру. Ты знала меня, когда я был просто озлобленным подростком с проблемами в отношениях с матерью. Когда я был никем». «Ты никогда не была никем». «Я никому не была нужна, Хлоя. Никому я не была нужна». “ Ты была мне нужна, Бека. — Хлоя улыбается, глядя на Беку сквозь пелену слез, и наклоняется, чтобы положить подбородок ей на плечо. Ее волосы гладкие и мягкие, они щекочут щеку Беки, а тело теплое на ощупь. — Может, я была тебе не нужна тогда и, может, не нужна до сих пор. Но… думаю, Вселенная знала, что ты нужна мне. Я не задавалась этим вопросом, но с тех пор, как я впервые тебя увидела, ты не выходила у меня из головы. Я знал, что никогда не смогу тебя забыть. Бека какое-то время молчит, но Хлоя не возражает. Она с удовольствием лежит, положив голову Беке на плечо, и смотрит на противоположные берега озера. С наступлением ночи фиолетовые и пурпурные оттенки становятся все темнее и темнее. Все происходит слишком быстро, и от этого у нее и без того неспокойно на душе. Она не хочет, чтобы Бека уходила, и та часть ее сознания, которая цепляется за мрачные мысли, надеется, что если это конец и она не очнется, то сможет вечно жить в этом моменте с Бекой. А может быть, так и должно было случиться. Может быть, она встречалась с Бекой только для того, чтобы восхищаться ею издалека. Может быть, это было ее искуплением за слабость в тот день. Ей было больно, как никогда в жизни, но если бы это означало, что она может быть с Бекой вот так, то она бы смирилась. И впервые в жизни она не боится. Не боится того, что будет дальше. Не боится сожалений о том, что могла бы прожить свою жизнь лучше. Не боюсь умереть. — Эй, Бека? — Да, Хло? — Все в порядке, — Хло едва заметно поворачивается, ее губы случайно касаются уха Беки, — я в порядке. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду... все в порядке. Даже если я больше не увижу тебя, я рад, что провел с тобой это время. Я рад, что ты меня вспомнила, и рад, что мы познакомились, пусть и ненадолго. Теперь ты можешь... можешь отпустить меня, Бека. Ты можешь жить дальше и... Она так и не успевает договорить. Бека отстраняется, словно ее кожа внезапно стала обжигающе горячей и невыносимой, и вскакивает на ноги. Ярость. Чистая, безудержная ярость и что-то похожее на страх. Ее глаза горят от гнева, она делает несколько шагов назад и трясет головой. “Нет…” “Бека…” Еще один шаг назад, “Нет”. Хлоя хмурится, “Бека… пожалуйста. Вот что я… “Я сказала нет !” Голос Беки звучит мрачно и яростно. Она тяжело дышит, и Хлоя понимает, что ей тяжело сдерживаться. Даже тогда, когда Бека кричала ей, чтобы она бежала, в ее голосе звучали отчаяние и страх, но никогда еще он не был таким. От этого надломленного, умоляющего голоса по коже бегут мурашки. Эта версия Беки, раскрасневшаяся и кипящая от злости, сорвалась. Дошла до предела. “Ты не сделаешь этого.“ Бека стремительно возвращается к ней и хватает ее за ворот рубашки, пока они не оказываются всего в нескольких дюймах друг от друга, отчего глаза Хлои округляются. - Ты не делай этого! Ты не можешь входить в мою жизнь, заставлять меня заботиться о тебе и уходить! Ты не можешь сказать мне, что я нужна тебе, и вот так уйти из моей жизни!” — Бе-Бека… я не… «Наконец-то. Я наконец-то начинаю тебя вспоминать. Я наконец-то вспоминаю первого человека в моей жизни, который никогда меня не подводил. Который делал меня счастливой! Зачем ты отняла это у меня? Да пошла ты, Хлоя!» «Я только и делал, что причинял тебе боль, Бека. Даже когда изо всех сил старался этого не делать. Даже сейчас. Я все еще причиняю тебе боль. Я до сих пор не загладил свою вину». - Тогда загладь свою вину передо мной. - Как? Хлоя вскакивает на ноги, ее собственные глаза сужаются сквозь слезы. - Скажи мне как, Бека. - Ты останешься в живых ради меня. Вот как.” “Они собираются убить меня”, - выпаливает Хлоя, суровый взгляд Беки непоколебим. “У меня не осталось времени”. “ Тогда . Тяни. Время. Я иду за тобой. Оставайся в живых. Обещай мне, что так и будет. “Бека…” “ Обещай мне, Хлоя !” Ее голос звучит так громко, что озаряет небо и сотрясает пирс, а та, что помоложе, Бека, кажется, прямо на глазах превращается в сильную молодую женщину. Небо, словно охваченное эмоциями, заливает их своими темными слезами. Нет. Что-то изменилось. Это всего лишь Бека. Бека в мокрой одежде, с такими налитыми кровью глазами, что сразу понятно: сон отвернулся от нее. Она смотрит на свое тело, сухое, как никогда, но покрытое синяками, и чувствует во рту медный привкус. Кровь. Она снова поднимает глаза и видит, что Бека смотрит на нее пристальным взглядом, все еще ожидая ответа, и продолжает сжимать ткань ее рубашки. Ее взгляд поднимается все выше, за невидимые границы неба, далеко за пределы этого мира. Она на мгновение закрывает глаза, а затем снова открывает и накрывает руку Беки своей. Наконец она кивает. “ Я обещаю, Бека. ” Бека медленно убирает руку, и вот ее уже нет.

≿————- ❈ ————-≾

Она не умерла. Она не умерла, и она не совсем уверена, хорошо ли это. В любом случае это означало, что теперь верны две вещи. Это означало, что она пока что сдержала обещание, данное Беке, а еще это означало, что теперь она в смертельной опасности. Она неподвижно лежит на полу в помещении, которое сразу же узнает как подвал. Здесь так же холодно, так же жестко и неуютно, как в тот день, когда она поднялась на два лестничных пролета в такую же убогую комнату. «Вставай», — командует механический голос. Она не двигается с места, и эта невинная попытка самосохранения лишь еще больше злит человека, в чьих руках ее жизнь. Грубый каблук сапога обрушивается на ее бок, и она громко вскрикивает от боли. Ее и без того ушибленные ребра, казалось, вот-вот сломаются, но Хлоя не может позволить себе роскошь думать об одной боли, когда ее хватают за волосы и тянут вверх. — Я сказал вставай. Нет времени на споры, и ее рывком поднимают на ноги. Глаза, еще не успевшие привыкнуть к свету, протестующее щурятся. Знакомое ощущение холодного металла на запястьях вызывает страх, который только усиливается, когда ее подтаскивают к трубе у стены. Короткий миг свободы миновал, и Хлоя снова оказывается связанной по рукам и ногам, призрачная рука беспомощности снова грозит схватить ее. Но на этот раз все было по-другому. Раскрасневшееся и отчаявшееся лицо Беки стояло у нее перед глазами, как раскаленное клеймо. Годами она ругала себя за то, что бросила Беку в тот день. Несмотря на все наставления, она так и не простила себя и поклялась, что однажды, если они снова встретятся, она извинится и загладит свою вину. Итак, теперь она в последний раз вверяет свою жизнь Беке. Собравшись с силами, Хлоя заставляет себя держать глаза открытыми, но усталость — сильный противник. То, что осталось от ее зрения, разделено запавшими веками, но этого достаточно, чтобы она могла видеть, как ее похититель расхаживает по комнате, бормоча что-то невнятное. Они устремили на нее свои злобные зеленые глаза, сократили расстояние между собой и опустились на корточки, балансируя на подушечках пальцев. Пальцы в перчатках схватили ее за подбородок. Это было не так нежно, как Бека схватила ее во сне, — грубо, с силой, так, что, казалось, вот-вот сломает ей челюсть. «В тебе еще осталась сила, да? Я это уважаю. Скажи мне, Хлоя... что для тебя значит Бека?» Она едва заметно проводит языком по уголку рта, и корка засохшей крови приводит ее в чувство. Хлоя едва заметно качает головой слева направо, опустив глаза. «Зачем ты все это затягиваешь? Ты ненавидишь меня и винишь в том, что случилось с Бекой, верно? Я тоже себя виню». Она снова широко открывает глаза, чувствуя, что они закрываются. «Почему бы тебе просто не убить меня и не покончить со всем этим?» — Нет... нет, это так не работает, — усмехается голос, и рука похлопывает ее по щеке, чтобы она не заснула. — Ты не сможешь меня переубедить. Тебе не удастся найти выход, анализируя ситуацию. Хлоя снова качает головой, и это движение, каким бы легким оно ни было, кажется ей слишком интенсивным для ее тела. «Я не пытаюсь от чего-то увильнуть. Я просто не понимаю, зачем ты все это затеял. Может быть, — она снова облизывает губы, глядя в зеленые глаза, — может быть, дело не только во мне. Мне кажется, ты тянешь время». “Это правда?” Хлоя пожимает плечами, наконец поддаваясь усталости и закрывая глаза. Она играет в опасную игру, но мысленный разговор с Бекой придает ей уверенности. Что-то подсказывает ей, что у нее есть время и что, возможно, она узнает что-то, что спасет ей жизнь. — Так... кто ты такая? Сумасшедшая фанатка Беки? Или бывшая, которая не смогла пережить отказ? Довольно жалкий вариант. — Ты пытаешься меня разозлить. Ты так хочешь умереть? — А что это за маска и дурацкий модулятор голоса? Если ты все равно собираешься меня убить, какая разница, услышу ли я твой голос и увижу ли твое лицо? К тому же я уже видел твое лицо той ночью. Перед ней раздается глубокий смешок, но она не открывает глаза, предпочитая оставаться в подвешенном состоянии между сном и явью. — Ты думаешь, что такая умная, да? Хлоя медленно пожимает плечами и отвечает: «Я кое-что понимаю. И… я знаю, что дело не только во мне. Ты мне завидуешь. Ты делаешь это, потому что думаешь, что я увела у тебя Беку. Может быть, ты…» Но ее мысли обрываются, когда кто-то хватает ее за подбородок и с силой впечатывает ее голову в стену. Она надеется, что не сломает ее, но удар такой силы, что перед глазами все плывет, а щека, к которой приставили пистолет, снова начинает кровоточить, и она чувствует вкус крови. Снова. Она чувствует, как кровь окрашивает ее зубы и стекает по уголкам губ. «Может, тебе лучше держать язык за зубами, если не хочешь, чтобы я засунул твои красивые зубки тебе в глотку, девочка». Хлоя смеется. Это не тихий смешок и не невинный смешок. Она смеется громко и заливисто и чувствует, как волны беспамятства снова угрожают погрузить ее мир во тьму. Но все в порядке. На этот раз она жаждет этого, приветствует это. В конце концов, это значит, что она на несколько часов ближе к встрече с Бекой. «Ты злишься, а это... это значит, что я права или почти права. Разве нет?» «Для полумертвой девушки ты слишком много болтаешь». Снова раздается удивленный смех Хлои, и она в последний раз открывает глаза. С измученной кровавой улыбкой она качает головой. «Я не собираюсь умирать». — Ты так в этом уверена. — Потому что... я уверена. Я... я уверена, потому что Бека придет за мной.