Promise Me

Первое, о чем она думает, проснувшись, — это Хлоя. Не о том, что ее тело, свернувшееся калачиком в кресле в углу, слегка подрагивает. Не о том, что она явно не в своей постели. Не о ровном биении монитора, подтверждающем, что ее сердце чудом продолжает биться. Только о Хлое. Она помнит ее. Наконец-то она все вспомнила. И этого более чем достаточно, чтобы из ее глаз потекли слезы. Этот туман все еще клубился в уголках ее сознания, настойчиво и слегка застилая взор. Но Хлоя — лучезарная и искрящаяся Хлоя — вернула краски в ее мир. Чернильный пейзаж заиграл акварельными ирисами, а угасающий уголек возродился в виде алых локонов. Она закрывает глаза рукой, и из пересохшего горла вырывается удивленный смешок. Она говорит себе, что это чтобы не расплакаться, но на самом деле это не имеет значения, потому что она и так плачет. И Бека не может не прислушиваться к тихому прагматичному голосу, который твердит ей, что все сложилось слишком удачно и даже немного банально. Что ее схватка со смертью, та самая, что много лет назад стерла Хлою из ее памяти, вернула ей эти воспоминания. Но, в конце концов, ее мало волнуют подробности того, как это произошло, потому что важен только конечный результат. Хлоя. Бека медленно садится, не обращая внимания на напряжение в мышцах. Напротив нее в кресле сидит Обри, свернувшись калачиком, с мягким выражением лица. Несмотря на то, что на нее падает яркий солнечный свет, она неподвижна, если не считать едва заметного движения грудной клетки. Она гадала, много ли Обри спала за последние несколько недель. Гадала, не проводила ли она худшие часы ночи, предаваясь нежным воспоминаниям о своей лучшей подруге, лелея их еще сильнее на случай, если эти ностальгические моменты станут последними. Она задавалась вопросом, действительно ли Обри верит в нее так же, как Хлоя — верит . Была ли это слепая вера или она искренне доверяла мнению своей лучшей подруги о ее характере? Возможно, это тоже не имело значения. Она начинает произносить ее имя, едва успев выговорить первые три буквы, как ее сотрясает сильный кашель. В любом случае это производит нужный эффект: женщина резко просыпается, сбрасывает с плеч тонкое одеяло и бросается к ней. «Бека? Эй, ты в порядке?» Проходит секунда — точнее, целых пять, — прежде чем она хватает ртом воздух и может ответить. И даже тогда ее голос звучит хрипло: « Да ». Обри кивает и отстраняется, но лишь для того, чтобы Бека могла отдышаться. «Ты…ты знаешь, как здесь оказалась?» Бека моргает, и ей требуется чуть меньше секунды, чтобы вспомнить, что она делала. «Там был ребенок. Кажется, он тонул. Я бросилась на помощь, но я… я не смогла… — глаза Беки расширяются, — ребенок… он выжил?» Выражение лица Обри тревожит ее по многим причинам. Это тот же жалостливый взгляд, которым агент Серрано одарил ее в закусочной. Взгляд, который заставил ее усомниться в собственном рассудке. Бека собирается с духом, убеждая себя, что она готова к любому снисходительному замечанию со стороны Обри. Но она оказалась совершенно не готова к тому, что произошло дальше. «Бека… что ты имеешь в виду? Никакого ребенка не было». Возможно, думает Бека, она слишком долго пробыла под водой. Возможно, вода попала ей в уши, и поэтому слова Обри доходят до нее не сразу. — Нет, — Бека качает головой, — я их видела. Дети кричали, один тонул и... “Бека, ты бежала на пределе. Может, тебе показалось, что ты увидела…” “Я не сумасшедшая!” — Бека, ты была измотана, — говорит Обри, смягчая грубое слово. — Твой друг сказал, что ты вдруг с криком бросилась в воду. — Нет… нет, это не так, — Бека с трудом сдерживает тошноту, глядя на Обри с отчаянием в глазах. — Я видела их, Обри. Он был у меня на руках. Я… я слышала его… — Ты услышал то, что хотел услышать. Внезапное появление третьего голоса заставляет их обернуться на дверь. Агент Серрано входит, скрестив руки на груди, и бросает на Беку неодобрительный взгляд, от которого у нее по спине бегут мурашки. «Ты сделала то, что хотела, и чуть не погибла. Я понимаю, что ты хочешь помочь Хлое, но если ты продолжишь в том же духе, то... — Я помню ее». Бека опускает взгляд на запястье, где лежит браслет Хлои. Она чувствует, как на нее смотрят со всех сторон, но не обращает на это внимания. Она повторяет еще раз, тише, и на ее губах появляется едва заметная улыбка. «Когда я умирала... ко мне вернулось воспоминание. Я вспомнила Хлою. Я вспомнила ту ночь». Обри возвращается и опускается на корточки рядом с ней, испытующе глядя на нее карими глазами. — Бека, ты уверена? Она кивает. «Мы познакомились в лагере. Там и была сделана эта фотография. К ней приставала компания парней из-за ее волос, и я их прогнала. После этого она не отходила от меня ни на шаг…» Улыбка Беки становится чуть шире, пока она перебирает бусины на запястье. «Я хотела побыть одна, а она не давала мне этого сделать. Она сделала мне браслет, и я, помню, подумала, что это глупо, но тоже захотела сделать такой же для нее. Этот браслет… тот самый, который я сделала для Хлои. «С» и «Б»… вот что на нем написано». — Для Хлои Бил? — спрашивает агент Серрано. Бека качает головой. «Нет... для Хлои и Беки . Однажды, когда мы делали поделки, она увидела эти голубые бусины. Я думала, что они тусклые и немного сероватые, но она сказала, что они ей нравятся... сказала, что они ей нравятся, потому что подходят к моим глазам. Вот почему я их выбрала». той ночью.- Ты сказала, что помнишь, Бек, что произошло в лагере? - Мягко спрашивает Обри. При этих словах улыбка Беки меркнет. Она опускает руки, сжимает простыни и прищуривается. — В ту ночь я хотела с ней поговорить. Она была в другой каюте, потому что была старше, и я пошла туда, но ее там не оказалось. Я пошла искать и нашла ее. Там был парень... Она сжимает челюсти так сильно, что кажется, будто зубы вот-вот раскрошатся, а в груди бурлит и нарастает ярость. — Бека, — начинает агент Серрано, — тебе не нужно... Но Бека это делает. Она вынуждена это делать, и от одной мысли об этом ее начинает тошнить. «Он собирался причинить ей боль. Он собирался сломать ее, и я не могла этого допустить. Никто не заслуживает такого. Хлоя не заслуживала этого. Поэтому... я его остановила. Я боролась с ним достаточно долго, чтобы она успела убежать, а потом... он попытался меня утопить». В комнате повисает тишина, задумчивая и всепоглощающая. Ей предстоит многое осмыслить, несмотря на то, что все это произошло много лет назад. Возможно, и к лучшему, что эти воспоминания о страданиях ускользнули от нее. Но у всего есть свои плюсы и минусы, и то, что она много лет не знала Хлою, было самым большим минусом. — Бека… боже, я так с… «В тот день Хлоя спасла мне жизнь. Возможно, она так не считает, но это правда. Дело не в том, что случилось со мной той ночью, а в том, чтобы найти ее и вернуть домой живой». «Я не уверена». «В чем проблема?» — Послушай, я не хочу показаться грубой, но я не уверена, что это не связано с той ночью или, по крайней мере, с тобой. — Агент закрывает за собой дверь и поворачивается к Обри. — Ты был с Хлоей в ту ночь, когда она пропала, верно? Ты бы не отпустил свою подругу одну с незнакомым человеком. Это значит, что Хлоя, скорее всего, знала или узнала того, с кем встречалась. — Она не сказала, к кому именно, — быстро отвечает Обри. — Она должна была скоро выпуститься и просто хотела съездить куда-нибудь, чтобы отпраздновать. Мы могли бы поехать куда угодно, но она все время говорила, что хочет сделать что-то здесь. Я только вчера узнал, что она приезжала сюда с мамой в лагерь. Насколько я знаю, больше она здесь никого не знает. Тем не менее вполне вероятно, что она пришла сюда, чтобы увидеться с тобой, Бека. Она слишком умна, чтобы пойти с первым встречным, который заявил, что знаком с тобой. Это должен был быть кто-то, с кем она уже встречалась, кто-то, кого она знала и кому могла доверять. Подтекст был очевиден, и Бека не стала тратить время, которое оставалось у Хлои, на то, чтобы обсуждать эту теорию. — Мой отец, — просто отвечает Бека, — был единственным, кого она знала. «Я не хотел, чтобы ты оказалась права, — признается агент Серрано, сжимая плечо Беки. — Я видел, как из-за подобных дел распадались семьи, и не хотел, чтобы из-за этого ты рисковала потерять отца. Я надеялся, что ты ошибаешься, но…» “Но что?” Две другие женщины переглядываются, решая, кто из них двоих должен сообщить ужасные новости, которые они так долго скрывали. После затянувшейся паузы удар наносит Обри. «Бека… твой отец пропал». Это должно было ее шокировать. При обычных обстоятельствах она бы запаниковала и переживала из-за отсутствия отца и его самочувствия. Но она знала, что все не так просто. С тех пор как она вернулась домой, поведение отца было, мягко говоря, странным. Он уклонялся от любых разговоров, в которых упоминалось имя Хлои. Он никогда не умел хранить секреты. Подарки на день рождения и праздники всегда были испорчены накануне, и он постоянно чувствовал себя неловко под пристальным взглядом чувства вины. “Как долго?” «Твой друг пытался дозвониться до твоего отца после того, как тебя вытащили из воды, но тот не ответил. Я попросила свою команду позвонить на его работу, но там сказали, что он сегодня не приходил». Агент вздыхает и проводит рукой по волосам. «Если подумать, тот парень тоже вел себя довольно странно. Я хотела спросить его...» — Эй, Обри, она уже проснулась? Кажется, у меня есть зацепка по ее отцу и… Следующим в комнату входит Джейк и резко останавливается, обводя взглядом пространство. Он поджимает губы и бросает короткий взгляд на Беку, и она видит, как в его зеленых глазах вспыхивает что-то темное. Что-то мерзкое и зловещее, от чего по ее телу пробегает холодок даже под одеялом. “ Привет, малыш. Я хочу с тобой поговорить. Джейк не сводит с нее глаз, его ноздри раздуваются, а челюсть двигается. Он втягивает воздух, а затем... бежит. “Черт! Ты, - агент Серрано указывает на Обри, - Никого сюда не впускай и обязательно запри дверь!” Обри спешит за ней к двери, не обращая внимания на топот и неразбериху. — Какого черта… он что-то сказал про твоего отца. Ты… он что-то знает о Хлое? Бека не успевает высказать свое мнение по этому поводу, как рядом с ней раздается знакомый назойливый звук. Это ее телефон. Она приподнимается, тянется за устройством и подносит его ближе к глазам, чтобы посмотреть, кто звонит. На экране — ее фотография с отцом. Бека смотрит на Обри, которая, почувствовав ее нерешительность, подходит к ней и смотрит на экран. «Ответь», — кивает она. Бека едва не промахивается, но успевает нажать на кнопку до того, как звонок перейдет на голосовую почту, и сразу же включает громкую связь. Хриплым голосом она спрашивает: «Папа?» Молчание. Она повторяет: «Папа… тебя ищут копы, я в больнице, а Джейк…» «Бека?» В этот момент теплая кровь, бегущая по ее венам, словно застывает. В ее голове звучит голос, полный сомнений, частичка неверия, которая пытается убедить ее, что это какой-то розыгрыш. Но она бросает один взгляд на Обри, прижимающую руку ко рту, и по ее левой щеке катится слеза, и все становится ясно. Она знает, что этот голос ни с чем не спутаешь… это Хлоя. «Хлоя… это…» Вымученная смесь смеха и рыданий срывается из другой реплики, и Бека не может представить более жалкого звука. “Боже, - снова смеется Хлоя, - я так рада слышать твой голос”. “Хлоя…почему… где ты?” “Я не знаю… они здесь, со мной. Бека, я… не думаю, что я…” “Не надо, — цедит Бека сквозь зубы, — ты обещала . Ты говорила мне…” “Бека, послушай меня. Пожалуйста ? Обри закрывает глаза, из них снова текут слезы, и Бека чувствует, как у нее самой наворачиваются слезы, и поспешно вытирает глаза. — Хло… «Много лет назад у меня не было возможности извиниться перед тобой. И не надо… Я знаю, ты скажешь, что я не должна, но я должна… Я правда должна. Если я больше никогда не услышу твой голос, то я должна сделать это сейчас». Неужели так ощущается разбитое сердце? Она отчаянно пытается вспомнить что-то похожее, чтобы понять, как ей удалось справиться с ситуацией. Но не может. Ни расставание, ни смерть, ни неожиданное предательство не причиняли ей такой боли. Ничто и никогда не сдавливало ей так сильно легкие и не заставляло так сильно болеть сердце. Ничто и никогда не вызывало у нее такого желания кричать, бороться и перевернуть мир с ног на голову. В конце концов плотину прорывает, и на ее щеках остается больше воды, чем кожи. Она молчит, лишь прерывисто дышит, и ее дыхание становится все громче, когда она снова слышит голос Хлои. «Мне так жаль, что я бросила тебя в тот день. Я знаю, что ты сам меня об этом попросил, но лучше бы я этого не делала. Я была тебе нужна, но… мне не хватило сил быть рядом». Она не хочет этого слышать. Она не хочет слушать, как Хлоя винит себя и терзает из-за того, о чем до недавнего времени даже не вспоминала. Ее бесит, что после стольких лет Хлоя впервые обращается к ней с извинениями. Ее голос напряженный и хриплый, возможно, она простудилась, и Бека чувствует, как напрягаются ее руки. Она не может вот так сидеть и слушать Хлою. Время на исходе, и в глубине души Бека понимает, что ее решение окончательно. Если Хлоя не выберется живой, она потеряет последнего человека, которому она действительно нужна была. И то, что Хлоя нуждалась в ней, казалось гораздо большим достижением, чем все, чего она добилась за свою карьеру. «Бека… ты… ты все еще…» «Да. Конечно. Всегда ». Хлоя некоторое время молчит, но Бека может представить, как на ее губах появляется легкая улыбка в ответ на эти слова. — Можешь оказать мне последнюю услугу? С моей стороны эгоистично просить тебя о чем-то еще, но это важно. Можешь передать моим родителям, что я их люблю? Скажи им, чтобы они поддерживали друг друга. Хлоя с ностальгией усмехается и добавляет: — И моим друзьям тоже. Скажи Обри, что она была права, как и всегда , и чтобы она не винила себя. Я принял решение, и в том, что будет дальше, нет ничьей вины, кроме моей. И… «Стой». «Бека, пожалуйста. Мне нужно...» “ Хватит, Хлоя. Я больше это не слушаю.” Бека хватает одну из трубок, приклеенных скотчем к ее запястью, и срывает ее. Другая следует ее примеру, потом еще одна, и Обри едва успевает подхватить ее, прежде чем она, спотыкаясь, встает со своей кровати, ноги у нее слабые и неподатливые. “Я иду за тобой, и ты останешься в живых, пока я не доберусь туда… как обещала .” “Я не могу…” “Сможешь. Ты должна… ради меня . Я скоро тебя найду”. Хлоя вздыхает, и Бека ждет столько, сколько нужно, отталкивая руки Обри, которая пытается найти ее одежду, спрятанную в одном из шкафов. — Бека… я всегда хотела тебе кое-что сказать… “Это может подождать”. — Нет, не может, — сурово отвечает Хлоя. — Я всегда надеялась, что, если мы когда-нибудь встретимся, я смогу сказать тебе, какая из твоих песен мне нравится больше всего. — Хлоя. Обещаю, мы поговорим об этом после того, как я… «Это была та песня, которую ты выложил в свой Instagram несколько лет назад. Ты говорил, что подумываешь включить ее в свой следующий альбом, но по какой-то причине хочешь оставить ее как сингл для себя. Ты играл ее на пианино в той студии, которую арендовал в Нью-Йорке. Ты сомневался, как ее назвать, но в итоге решил остановиться на «Green Eyes» . Зеленые глаза? Это было неправильно. За последние несколько недель память Беки подверглась серьезным испытаниям, но если она что-то и знала назубок, так это свою собственную музыку. Она помнила названия всех песен, альбомов и неизданных проектов, которые когда-либо создавала. У нее не было ни песни, ни проекта с таким названием. Она бы отмахнулась от этого, списав на простую ошибку, но что-то все равно было не так. Хотя Хлоя неправильно написала название песни, все остальные детали она указала верно. И если бы она действительно была такой фанаткой, как утверждали ее родители, она бы не допустила такой ошибки. — Хлоя, — осторожно начинает Бека, — я… я думаю… — Ты ведь помнишь эту песню, да? Она не хочет этого делать, потому что это неправильно, но в тоне Хлои есть что-то настойчивое, умоляющее, и это заставляет ее согласиться на ложь. «Да, да. Я помню. Я была там на съемках для журнала Rolling Stone. Я немного нервничала и просто хотела отвлечься». «Вот именно. Это была такая красивая песня», — тихо вздыхает Хлоя, вспоминая песню, которой даже не существовало. Почему ? «Я спою ее для тебя... когда мы снова увидимся», — уверяет ее Бека, надеясь, что это немного успокоит Хлою. «Я бы...Я бы хотела... — Они еще там? — ...да... — Они меня слышат? Хлоя некоторое время молчит, а потом отвечает: «Да». — Я приду за ней, — тихо бормочет Бека, стягивая через голову рубашку и упираясь руками в больничную койку. — Я выберусь из этой больницы и заберу свою подругу. Ты меня понял? — ...Я буду ждать. Голос принадлежит не Хлое, он звучит как-то странно, роботизированно, явно с фильтрами, чтобы скрыть настоящий звук. Она смотрит на Обри, который, что вполне объяснимо, явно расстроен. — Бека, что нам делать? Бека натягивает джинсы и нервно смотрит в телефон, вспоминая слова Хлои. «Мы сейчас же поедем за ней. Это само собой разумеется. Но… меня что-то беспокоит… то, что сказала Хлоя». — Что ты имеешь в виду? После того как она с головой погрузилась в расследование дела Хлои, она старалась не заходить в социальные сети, но кое-что ей все же нужно было увидеть. Она листает свой «Инстаграм» и почти сразу находит нужный пост. Звучит элегантная фортепианная сюита, и Бека видит себя: сосредоточенный взгляд, уложенные волосы и макияж, она полностью погружена в музыку. Ее взгляд скользит вниз по подписи и останавливается в самом конце, где она нацарапала название песни. Хлоя ошиблась. «Бека? Что это?» «Песня…» «Песня? При чем тут она? «Она ошиблась. С названием. Это была не Green Eyes, а Blue…» «Бека, это было несколько лет назад, может, она забыла?» Нахмурившись, Бека качает головой, надевает кроссовки и засовывает телефон в задний карман. «Она учла все до мельчайших деталей. Ты знаешь ее, Обри, лучше, чем я, она бы такого не забыла». «И что с того? Она специально испортила песню?» «А что, если да?» «Как намек?» — Обри на мгновение задумывается, — «Думаешь, она хотела сказать, что у того, кто ее забрал, зеленые глаза?» Это было притянуто за уши, но не совсем. Конечно, классическое образование не гарантировало высокий уровень интеллекта, но Хлоя, похоже, тщательно подбирала слова. Она бы не перепутала песню, если бы сделала это намеренно. Это могло бы стать зацепкой, но слишком многое не сходилось. Как бы ей ни хотелось найти какое-то объяснение, связанное с ее отцом, она не могла обмануть природу. У ее отца были карие глаза. У Джейка действительно были зеленые глаза, но он не мог находиться в двух местах одновременно. Его поведение явно было подозрительным, и хотя он только что был в ее больничной палате, не было никакой гарантии, что он ни с кем не сотрудничает. Если у него и правда был сообщник, это все равно могло означать, что ее отец как-то в этом замешан. В конце концов, звонок поступил с его телефона. Ее отец, конечно, не Эйнштейн, но уж точно не стал бы пользоваться своим телефоном. Может, он и не звонил, но кто-то завладел его телефоном, чтобы подставить его. Всего этого было слишком много, но в то же время почему-то недостаточно. Здесь она не могла думать. Им нужно было идти. Наверняка она упустила что-то важное, что подсказало бы им, где искать. Ей нужно было подумать. Они были так близко. Чего ей не хватало? Чего она... — Бека, — голос Обри возвращает ее к реальности, — ты же сама сказала, что Хлоя тебе что-то пообещала. Я в замешательстве… Я думала, ты впервые заговорила с ней после той ночи. — Это было… я имею в виду, мы… в моих снах она… мы… тьфу. Это звучит безумно, даже когда я говорю об этом вслух. Она смотрит на дверь, потом снова на Обри. По ту сторону двери все еще слышны голоса взволнованных медсестер. — Я видела ее… в своих снах. Мы разговаривали друг с другом и… не знаю, как это объяснить, но она всегда была рядом. “Где? “Я же тебе говорила, это было во сне”. Обри хватает ее за плечи, крепко сжимает и с диким взглядом качает головой. “ Где, Бека? “Чувак! Я не знаю, где…“ “Бека! Ради всего святого… где ты была, когда была с ней?” Бека замолкает, и ее глаза расширяются от осознания. До сих пор она об этом не задумывалась. Но сейчас, когда Обри выжимает из нее все до последней капли, как мокрую тряпку, все возвращается. Озеро. Пирс. — В лагере, — бормочет Бека, — я видела ее только на озере, но и то мельком. Там мы и встречались. Там мы были в ту ночь, когда все случилось. В ту ночь я… — Что ты сказала? Сглотнув, она едва слышно шепчет: «…это было… в ту ночь, когда я умерла». — Ты… — Нам нужно идти, Обри, — сейчас. У нас нет времени. У Хлои нет времени. — Бека, они не позволят тебе просто так уйти. Ты не в том состоянии, чтобы уходить. Мы можем позвонить агенту Серрано или... «Обри, ты единственная, кто может помочь мне спасти Хлою прямо сейчас. Если мы не уйдем, она умрет. Ты потеряешь свою лучшую подругу, а я... просто помоги мне в последний раз. Пожалуйста ?» Проклятие слетает с ее губ, когда она берется за ручку двери, прерывисто дыша. - Тебе лучше знать, что ты делаешь, Бека. Слабо улыбнувшись, она говорит: “Понятия не имею. Пошли”.

≿————- ❈ ————-≾

Мерзкий холодок, пробирающий ее позвоночник, отвратителен и нервирует. Это единственное подтверждение, в котором она нуждается, чтобы знать, что они в нужном месте. Лагерь был закрыт вскоре после инцидента и превратился в город-призрак с пустующими домиками и разросшимися корнями деревьев. Следы жизни почти не были заметны, но Бека знала, что искать. Пройдя дальше, она заметила примятую траву, по которой проехали шины. Она свернула и проехала чуть дальше, подальше от дороги, проходящей рядом, и от любопытных глаз. Этот район был признан неблагополучным, и, возможно, именно поэтому местные правоохранительные органы не удосужились его проверить. Остатки дневного света цеплялись за небо, еще немного сдерживая ползущую вдалеке лиловую тень. Впереди виднеется двухэтажный дом, по бледно-желтому фасаду которого стелется плющ. Разбитые ставни и окна настолько запылились, что, оказавшись внутри, можно подумать, будто дом постоянно окутан туманом. Бека делает шаг вперед, но тут же замирает, почувствовав, как Обри крепко сжимает ее запястье. «Какого черта ты творишь? Ты что, собиралась просто так подойти к входной двери?» — У тебя есть план получше? — Да. Нам нужно вызвать полицию, Бека. Что, если этот парень, у которого она, вооружен? У нас нет шансов. Мы пойдем туда без плана и потеряем всякую надежду вытащить ее оттуда. Обри рассудительна, и в такой ситуации здоровая доля рациональности могла бы пойти ей на пользу. Но сейчас Беке не нужна рациональность, ей нужна скорость и все, что поможет добраться до Хлои. — Полиции пока нет, — бормочет она, проталкиваясь назад. — Мне нужно попасть внутрь первой, и нам нужно как-то отвлечь их, чтобы они отошли от Хлои. Если полиция приедет сейчас, когда там никого нет, они могут запаниковать и убить ее. По крайней мере, дайте мне сначала войти. Если им нужна я, я смогу продержаться до приезда полиции. Обри все еще настороженно кивает. По дороге они заехали к Беке домой и, не удивившись, обнаружили, что ее отец все еще не вернулся. Она взяла из его мастерской несколько инструментов и один из запасных поводков для Чувака, который достала из сумки и протянула Обри. «Если что-то пойдет не так, я не хочу, чтобы мы обе оказались в ловушке. Вызывай полицию. Возьми это, а потом обойди хижину и сделай вид, что ищешь Чувака». Подожди несколько минут, а потом иди к двери. К тому времени я уже буду внутри. — Как ты сюда попадешь? Бека кивает в сторону маленького окошка в основании дома. «Это откидное окно, а значит, оно должно открыться, чтобы я могла пролезть». Она достает из сумки лом и придвигается ближе к окну. «Возможно, я пролезу, но конструкция кажется довольно хлипкой, а рама настолько изношена, что я смогу поддеть ее и пролезть. Как только ты начнешь звать Чувака, они обратят на нас внимание». Они захотят убедиться, что вы не полицейский, поэтому поднимутся на уровень пола или выше, чтобы понаблюдать за вами. — Стоит ли мне беспокоиться из-за того, что ты так хорошо разбираешься в этом вопросе? Бека закатывает глаза и пренебрежительно машет рукой. Она дожидается, пока Обри отойдет на приличное расстояние, и, позвав ее по имени, ложится на живот и ползет вдоль стены, заглядывая в подвал. Она не знала, там ли Хлоя, но решила начать с этого места. Из-за угасающих солнечных лучей и толстого слоя пыли было плохо видно. Поэтому, сменив тактику, она прислушивается. С той стороны доносится едва различимый шорох. Несмотря на то, что годы занятий музыкой не сделали ее слух идеальным, она привыкла улавливать даже самые тихие звуки и шорохи. Скрип шагов и стук захлопнувшейся двери. Ей нужно идти, и побыстрее. Пыль и грязь на земле вперемешку с густой паутиной не останавливают ее, и она с поразительной легкостью вставляет перекладину между рамой и стеклом и выбивает окно. Свет тусклый, и даже несмотря на то, что окно открыто, она не может разглядеть то, что ей нужно. Повернувшись, она проскальзывает в проем ногами вперед. Проход немного тесный, но она почти пролезла. Ее ноги упираются в полку с шортами, но это ненадолго. Она поскальзывается и падает на пол. Тихо выругавшись, она приподнимается на локтях, морщась от боли и проклиная длинный порез на руке, из которого начала сочиться кровь. Поднявшись на ноги, она прищуривается в темноте и углубляется в подвал. Он оказался больше, чем она ожидала, но почти пустой. Каждая ступенька кажется неестественно громкой, и после каждой она останавливается, чтобы прислушаться. Она проходит мимо центральной лестницы, ведущей из подвала на правую сторону нижнего этажа, и останавливается, почувствовав, как липкая субстанция слегка цепляется за подошву ее ботинка. Кровь. Страх охватывает ее, но она сдерживается, чтобы не закричать. Из ее рта испаряется влага, а воздух вокруг становится на несколько градусов холоднее. Кровавый след не сильно расширяется, и это немного успокаивает ее. Она идет по нему и, свернув за угол, доходит до конца. Там, прикованная цепью в углу, лежит Хлоя Бил. Она не шевелится. Глаза ее закрыты повязкой, одежда изодрана и окровавлена. Она делает шаг вперед, и легкая дрожь в ее теле успокаивает мрачные мысли. Она делает еще шаг и еще, медленно опускаясь на корточки. “Пожалуйста… пожалуйста, прекрати…” “Хлоя…” “П-прекрати…” Бека проводит пальцами по ее щеке, и Хлоя вздрагивает от прикосновения, всхлипывая и вжимаясь в угол. Засохшая кровь смешивается с темными синяками на ее шее, и даже несмотря на то, что Бека стоит так близко, она все еще на взводе и почти ожидает, что Хлоя исчезнет прямо у нее на глазах. — Хлоя, — снова шепчет она, на этот раз тише, просовывая палец под повязку и начиная стягивать ее. — Я буду... я буду хорошей, обещаю. Пожалуйста... пожалуйста, не надо... Ей невыносимо затягивать это, подвергать Хлою еще одной секунде этой пытки. Но она не может торопиться. Хлоя и так напугана, а здесь, в этом темном углу, еще неизвестно, насколько серьезны ее душевные и физические травмы. Нужно не торопиться. “Хлоя, это…” “Стой! Стой!” И вся ее осторожность улетучивается в ту же секунду, когда она окончательно стягивает повязку с глаз и прижимает руку ко рту. «Хлоя! Это я. Это всего лишь я. Это Бека…» Даже после того, как повязка была снята, Хлоя не открывала глаз и слабо качала головой. Тихонько приговаривая, Бека нежно смахивает скатывающуюся слезу с окровавленной щеки Хлои, повторяя это снова и снова, пока Хлоя не затихает, а ее ресницы не вздрагивают, когда Бека шепчет: «Посмотри на меня». И она это делает. Эти льдисто-голубые глаза нерешительно встречаются с ее взглядом. Бека сглатывает, глядя на то, как они едва приоткрываются, прежде чем расшириться. Губы приоткрываются в безмолвном изумлении, едва складываясь в слова. Она чувствует, как по щекам текут слезы, когда на лице Хлои появляется осознание. — Б-Бебс? — произносит она, все еще не в силах поверить. Она кивает, смахивая очередную слезу, опускается на колени и придвигается ближе. И наконец, сквозь слезы, она произносит те самые слова, которые, как она молилась и надеялась, ей еще удастся сказать. «Я здесь, Хло. Это я. » Она обхватывает ладонями щеки Хлои и смотрит, как ее глаза застилают слезы, которые уже не унять простым движением большого пальца. Она наклоняется ближе и видит, как несколько недель слез, боли и страха отпускают Хлою. Она прижимается к ней, пока между ними не остается ни малейшего расстояния, и наслаждается приглушенными рыданиями Хлои и ее горячими слезами на своей шее. За все годы работы в шоу-бизнесе, после бесчисленных аншлаговых концертов и многотысячных оваций, она никогда не слышала, чтобы ее так называли. Грубо и так полно искренней потребности. Каждый раз, когда Хлоя произносит ее имя, она прижимает ее к себе чуть крепче и зажмуривается, чтобы сдержать слезы. «Я сделала это… — шепчет она, зарываясь лицом в густые рыжие кудри. — Я не опоздала. Я успела». «Ты пришла… Ты пришла». «Ради тебя. Каждый раз. Всегда ». Бека сидит, ее пальцы скользят по рукам Хлои, к тому месту, где наручники сковывают их за спиной. Она нежно поглаживает кожу, и ее сердце разрывается от тихого стона Хлои. Нужно вытащить ее отсюда. Скорее. Она отстраняется, и это явно ошибка, потому что Хлоя начинает умолять ее не уходить, и это ужасно, потому что она совершенно не собирается отпускать эту женщину. — Ш-ш-ш. Я здесь, — Бека легонько подталкивает ее в щеку, — мне нужно снять с тебя это. Подожди секундочку, хорошо? — Пожалуйста. — Я тебя не брошу. Больше никогда. Давай я тебя отсюда вытащу. — О-о-кей… Бека отстраняется, оглядывая комнату в поисках чего-нибудь — чего угодно , что могло бы ей пригодиться. Наручники выглядят довольно дешевыми, и она могла бы легко их снять, но в спешке не взяла с собой нужные инструменты. Она замечает несколько инструментов, но очевидно, что их использовали, чтобы причинить боль Хлое, и ей не стоит усугублять ситуацию. На маленьком столике лежат плоскогубцы, и то, как Хлоя смотрит на них, настораживает, но это хоть что-то. Присев рядом с ней на корточки, Бека снова успокаивает ее, мягко улыбаясь. «Это рискованно, но я попробую сломать механизм. Если не получится, я все равно попытаюсь разорвать цепь, чтобы хотя бы освободить твои руки. Я буду осторожна, но дай мне знать, если будет больно, хорошо?» Хлоя кивает и слегка пожимает плечами, добавляя: «Я тебе доверяю». Преисполнившись уверенности, Бека вставляет головку плоскогубцев в отверстие, поворачивая и наклоняя их, но безуспешно. Они не пролезают. Она этого и ожидала и, не теряя времени, приступает к запасному плану. Ей удается раздвинуть плоскогубцы и просунуть оба конца в маленькое отверстие в одной из цепей. Прижавшись к стене, чтобы было удобнее, она разводит руки в стороны и с поразительной легкостью разрывает цепочку. Наручники все еще болтаются на запястьях, но это лишь небольшое неудобство, которое не мешает Хлое обнять ее за шею. Бека наслаждается ощущением тяжести и тепла и впервые за много лет позволяет себе снова обнять свою самую первую подругу. Хлоя берет ее за руку и отводит на несколько сантиметров, чтобы осмотреть. — Тебе больно… Бека моргает, смягченным взглядом наблюдая за тем, как Хлоя отрывает кусок от своей рваной рубашки и обматывает им руку Беки. Она могла бы посмеяться над иронией ситуации, но напоминает себе, что они еще не выбрались из передряги. — Пойдем, — начинает Бека, поднимаясь на ноги, — скоро здесь будут копы. Нам лучше уйти до того, как... — Так скоро уходим, Бека? Позади раздается искаженный голос, и это должно было бы напугать ее, но она может думать только о том, как Хлоя, дрожа, забивается в угол. Ей должно быть страшно, но она чувствует лишь обжигающую ярость, которая охватывает ее, как лихорадка. Она медленно оборачивается и видит у подножия лестницы этого нелепо одетого неудачника. Ходячий стереотипный преступник из любого заурядного фильма. На нем мешковатый темный спортивный костюм и вязаная маска в рубчик, закрывающая лицо. «Я сейчас отвезу Хлою домой». «Это правда?» «Ты ведь хотел меня, да?» Бека делает шаг вперед: «Я здесь, так что просто отпусти ее». Незнакомец обходит Беку, внимательно глядя на нее, и кладет на стол небольшое приспособление. «Я не могу этого сделать, Бека. Хотя, должен признаться, я удивлен, что ты вспомнила об этом месте после того, как я приложил столько усилий, чтобы заставить тебя его забыть. С другой стороны, ты всегда была сильной, не так ли?» “Беки...” — Все в порядке, — шепчет Бека через плечо, не отводя взгляда от Хлои. Она проделала такой путь не для того, чтобы сейчас потерять голову. Она смотрит на человека перед собой спокойным взглядом, не отрываясь от его таких же расчетливых зеленых глаз. Это был не ее отец, в этом она была уверена, но она не собиралась умирать здесь, так и не узнав, кто этот трус, устроивший весь этот спектакль. — Не стоит больше тянуть. Мог бы и показаться, а заодно выключить свою дурацкую игрушку. Голос посмеивается, размышляя над просьбой. «В этом есть смысл. Ты всегда был прямолинейным, но, полагаю, этого и следовало ожидать». — И что, черт возьми, это должно означать? Нажатием кнопки устройство на столе отключается, но они пока ничего не говорят. Вместо этого они просовывают пальцы в перчатках под основание маски, а затем с нарочитой осторожностью, сравнимой с той, с которой они освобождали Хлою от повязки на глазах, стягивают маску с их головы. А потом на мгновение становится тихо, как в могиле. Бека медленно моргает, а ее желудок неустанно переворачивается. Она не может вспомнить, дышит ли она вообще, в ушах звенит, и на мгновение все окружающие звуки стихают. И впервые с тех пор, как она проскользнула в окно, Бека снова ощущает страх. Нет. Что-то более сильное, чем страх. Это безымянное чувство заставляет ее сделать шаг назад, потом еще один, пока она пытается совладать с тысячей странных эмоций, нахлынувших на нее со всех сторон. “Прошло много времени, не так ли детка ? “Бека… Бека, кто это?“ Она едва чувствует, как руки Хлои сжимают ее собственные, но не может пошевелиться. Все, на что она способна, — это недоверчиво смотреть и произносить слово, которое много лет назад вычеркнула из своего лексикона. “ Мама…”