Promise Me

Последние несколько недель Бека упорно пыталась вспомнить. И вот теперь? Она оказалась лицом к лицу с единственным человеком, которого надеялась забыть. С незнакомкой с лицом женщины, которую она когда-то называла матерью. «Ты выросла. Совсем взрослая». Женщина делает осторожный шаг вперед, и Бека отступает, едва ощущая, как пальцы Хлои скользят по ее руке. Она следит за тем, как зеленые глаза женщины темнеют, когда она переводит взгляд на Хлою, и снова встает перед ней, привлекая к себе внимание. Ей больно осознавать, что она хоть как-то связана с женщиной, сидящей напротив, но отрицание этого не вернет справедливость и не сотрет страдания, причиненные этими руками. Она может лишь наблюдать, как страх постепенно сменяется нарастающей яростью. «Тебе нечего сказать своей маме?» «А что, по-твоему, я должна сказать?» Хлоя легонько сжимает ее руку. Она тихо просит ее постараться успокоиться или как-то ее подбодрить, но сама пока не может расслабиться. Она высвобождает руку из-под легкого прикосновения Хлои, представляя, как на нее со спины устремлен серьезный взгляд, но сейчас это волнует ее меньше всего. Ее мать вздыхает, расправляет плечи, пытаясь скрыть обиду, и это еще больше злит Беку. Какое она имеет право обижаться после того, как сделала все возможное, чтобы причинить боль всем вокруг? В ее глазах едва заметно блестят слезы, готовые вот-вот прольются, и она прикусывает язык, чтобы подавить это чувство. Ее мать опускает взгляд, отводя рукав. Плавным движением она стягивает что-то с запястья и бросает в сторону Беки. Бека хватает его одной рукой. Даже не разжимая ладонь, она узнает его по форме и размеру, когда он перекатывается по ее коже. Она поворачивает руку так, чтобы браслет с бусинами оказался на пальце. Увидев его, Хлоя за ее спиной вздрагивает. — Откуда он у тебя? — Мне его дали в больнице, — холодно отвечает мать. — Сказали, что это подарок от девочки, которую чуть не убили, пытаясь защитить. Как ты понимаешь, я была крайне разочарована и оскорблена, узнав, что твоя жизнь стоила не больше, чем веревочка и несколько пластиковых бусин. — Она вернула его не поэтому, — фыркает Бека. — Она сделала его для меня и хотела отдать. Она поступила бы так, как поступила бы любая подруга. Бека надевает браслет на руку, и теперь они снова вместе на ее левом запястье. “Бека, ты не...” “Почему? — перебивает она и повторяет. — Скажи мне, почему. Помоги мне понять”. Вздохнув, ее мать прислоняется к столу позади нее, скрестив руки на груди. “Твой отец позвонил мне той ночью. Я с трудом разобрала, что он говорил. Всхлипывающий и обезумевший. Он был в ужасном состоянии. ‘ Бека. С Бекой что-то случилось, - сказал он. Он не сказал мне, что именно, просто дал адрес. Я встретила его в больнице, лицо все красное и израненное. Тогда он мне и сказал. У тебя остановилось сердце. Она сталкивается с холодным взглядом зеленых глаз, в которых бушует безмолвная ярость. Бека сглатывает, но ничего не говорит. “ Когда тебя привезли, парамедики делали искусственное дыхание. ‘Пожалуйста. Пожалуйста. Спаси нашу маленькую девочку. Спаси нашу Беку. Пожалуйста", это то, что сказал им твой отец. И они сделали. Они спасли тебя. Ты был в коме около недели после этого. Они не позволили бы мне остаться больше чем на несколько дней, но я никогда не уезжал. Семьдесят два часа я просидел там с твоим отцом и просто наблюдал за тобой. “Почему тебя не было рядом, когда я проснулся? “Я не мог остаться… “Ты бы не…” “Я не могла , — строго поправляет ее мать. — В программе, по которой я проходила лечение, были строгие требования, и каждый день, который я проводила вне программы, мешал мне выздоравливать. Нам даже не разрешалось пользоваться телефонами. Твоему отцу приходилось звонить в учреждение, чтобы связаться со мной. В течение следующих нескольких дней мне разрешили пользоваться телефоном под присмотром, чтобы твой отец мог сообщать мне, как у тебя дела”. Губы женщины дрогнули в легкой улыбке, и она добавила: «Я пела тебе, рассказывала истории и...» — Меня это не волнует. Это жестоко, но это правда. Она не хотела слышать о том, что мать уделяла ей совсем немного внимания, когда она даже не могла этого вспомнить. “Бека…” “Закончи историю.” «Через несколько дней ты очнулась, — снова начинает она. — Твой папа рассказал мне, как ты испугалась и как не переставала плакать. Он сказал, что ты звала меня, но меня, конечно, не было рядом. Но ведь это не имело значения, правда? Просто когда ты хотела, чтобы я была рядом, меня не было. Я пыталась договориться с программой, чтобы увидеться с тобой еще раз, но к тому времени твой папа сказал, что уже слишком поздно». Что мое присутствие только усугубит ситуацию. “Тебе следовало стараться сильнее”, - бормочет Бека, делая первый шаг вперед и качая головой. “Ты не хотел быть рядом со мной. Ты решил не быть рядом со мной. Ты бросил меня. Ты продолжаешь говорить о том, насколько расстроенным был папа в ту ночь. Как он умолял их спасти меня. Что ты сделала? Ты хотя бы плакала?” Она горько усмехается и больше не может сдерживать слезы отчаяния. «Даже на больничной койке тебе было плевать на меня настолько, что ты не остался. Ты бросил меня. Снова ». Мать делает шаг к ней, качая головой и умоляюще глядя на нее. «Это неправда. А как же она, а? — пожилая женщина указывает на Хлою. — Она бросила тебя. Она оставила тебя умирать. Разве это не хуже?» «Потому что она вернулась назад ! Она пошла за помощью и вернулась! Ты ушла той ночью. Ты даже не попрощалась, мама, — ее голос срывается, грудь тяжело вздымается, когда она делает еще один шаг, — ты ушла за помощью, и я больше тебя не видела!» “Бека—“ «Не надо!» Она отмахивается от ее руки, цедя сквозь зубы: «Не трогай меня. Ты бросила меня, когда я так в тебе нуждалась. Конечно, папа плакал и умолял их спасти меня. Так поступил бы любой порядочный родитель!» — Потому что это единственное, в чем он хорош. Плакать. Слабак. Кто-то пытался убить нашу дочь, а он стоит и плачет, вместо того чтобы быть мужчиной и что-то предпринять, — добавляет ее мать с явным отвращением, как будто ей противно даже думать об отце. — Вот как он доказывал тебе свою любовь. Сидел там, плакал и ничего не делал. — И что, черт возьми, ты натворила? — Я убил сукина сына, который тебя туда засунул. Бека широко распахивает глаза, глядя на невозмутимую мать, которая делает шаг к ней, а потом еще один. Мать возвышается над ней на несколько дюймов, но от того, как темнеют ее глаза и как она наклоняется к Беке, та чувствует себя совсем маленькой. «Я сделала то, что сделала бы любая настоящая мать, — говорит женщина, — я взяла дело в свои руки. Это заняло какое-то время, но в конце концов я застала его одного. Я вывела его сюда и медленно убила. Надеюсь, ты никогда не узнаешь, каково это — приставить нож к горлу человека и смотреть, как он кричит. Но я? Я этого не забуду. Я не хочу этого забывать, потому что это было приятно. Было приятно убить человека, который причинил тебе боль». Рука поднимается к ее щеке и нежно поглаживает ее большим пальцем. Рука опускается ниже, обхватывает ее подбородок, и мать тихо шепчет: «Вот как выглядит настоящая любовь, малышка. Тот, кто готов убить ради тебя. В этом мире нет никого, кто любил бы тебя сильнее, чем я. Кто был бы готов убить ради тебя и сделать что-то невообразимое. Моя любовь к тебе безусловна, Бека Когда речь идет о том, что нужно вашим детям, не должно быть места чувству «правильно» или «неправильно». Вот что такое настоящая любовь, Бека». Она дрожит от прикосновений, ее трясет под пальцами человека, который должен был бы дать ей почувствовать себя в безопасности. «Я долго болела. Я уехала, чтобы поправиться. Это не тот ответ, который ты хотела услышать, но это правда. Но твой отец, Бека, он тоже болен. Я знала, что он не причинит тебе вреда, но знала, что он болен, и понимала, что это лишь вопрос времени. Он прислал мне вашу с ней фотографию из лагеря. Он позвонил, чтобы сказать, что ты постепенно отходишь от своей скорлупы. Как ты подружилась с настоящей рыжей красоткой. Ему было плевать на твою дружбу. Нет, — мать кивает в ее сторону и добавляет: — Он хотел Хлою.» — Это не… он не… «Мы с твоим отцом заключили сделку. Он помог мне провернуть это. Я дала ему твой браслет, чтобы он с его помощью заманил ее. Сказал, что ты скоро вернешься домой и что он все устроит. Я хотела, чтобы она страдала за то, что втянула тебя в эту историю, а он… ему нужно было только одно. Так что я позволила ему забрать ее». Бека бросает взгляд через плечо на Хлою, которая резко отворачивается и сжимает ее руку. Бека крепко зажмуривается, боль в груди усиливается при виде разбитого лица Хлои. Если бы они выбрались из этой передряги, было бы чудом, если бы Хлоя смогла вернуться в строй. «И твой друг тоже. Джейк? Он хотел урвать от нее кусочек. Отомстить за то, что она увела тебя от него». «Я никогда не была его, — поправляет Бека. — Он заблуждался и не мог перестать жить в своих бредовых фантазиях». «Он настоящий мужчина, Бека. Не то что твой отец. Он из тех, кто позаботится о тебе. Из тех, кто готов убить ради тебя. Мы с тобой обо всем позаботимся», — уверяет ее мать, снова протягивая руку, но Бека отталкивает ее. Она не хотела больше ничего слушать и не собиралась заставлять Хлою выслушивать еще хоть секунду о том, как она здесь оказалась. Все, чего она хотела, — это вытащить Хлою отсюда, и она собиралась сделать это, даже если Хлое придется уходить одной. Бека бросает взгляд на Хлою и вздыхает, поворачиваясь к матери. Все должно было быть не так. Она смирилась с тем, что ее мать — бездельница, и с тем, что материнской любви ей не видать. — Бека. — Она поднимает глаза, услышав свой голос. — Я уехала, чтобы стать лучше, и теперь я стала лучше. Я могу быть той мамой, которая тебе нужна. Той мамой, которую ты заслуживаешь. Теперь я могу дать тебе это. — Ты не можешь. Ты не можешь, потому что тебе не стало лучше. Ты все еще болен. Развернувшись на каблуках, Бека подходит к Хлое, которая смотрит на нее с невероятной решимостью и силой. «Я вытащу тебя из этой передряги. Ладно?» Хлоя кивает, повторяя свои слова: «Я тебе доверяю». «Я не позволю ей уйти отсюда живой, Бека». «Я не спрашиваю разрешения», — говорит Бека, поворачиваясь к матери. — Я тоже. — Ее мать тянется за пистолетом, поднимает его и направляет на Хлою. Бека встает перед ней, ее взгляд усталый и затуманенный грузом знаний, терзающих ее разум. — Отойди, Бека. Бека стоит на месте. Непоколебима. «Бека, — предупреждает голос, — отойди с дороги». Она моргает и делает несколько шагов вперед, пока ствол пистолета не упирается ей в грудь. — Бека, — срывается ее голос, а глаза мучительно искажаются, умоляя, — Бека... Детка, ну же. Не делай этого. Не делай этого с мамой. Я не хочу причинять тебе боль. «Ты уже это сделала». Правда ранит сильнее любого физического контакта, и эта боль глубоко ранит ее мать. Больше никаких криков. Никаких воплей и рыданий. Бека устала и измотана. Она просто хочет, чтобы боль прекратилась. «Даже сейчас ты причиняешь мне боль. Ты пытаешься забрать у меня Хлою, потому что ревнуешь». — Я не… — Да, — слабо улыбается Бека. — В глубине души ты знаешь, что она не виновата в том, что случилось со мной. Она была ребенком. Как и я. Если бы я не появилась, он бы ее сломал. Ты ревнуешь, потому что Хлоя смогла заставить меня забыть о тебе. Вот в чем дело. — Она хотела забрать тебя у меня. «Ты сделала это сама. Ты отдалилась от меня. Тебе не нужна была ее помощь. Ты просто не хочешь ни за что отвечать. Ты все перекладываешь на других — все эти разговоры о том, что папа слабый и больной, а Джейк сильный, — даже сейчас ты не можешь посмотреть мне в глаза и признаться в том, что сделала». Слезы, которые проливает женщина перед ней, не вызывают у нее гнева. Ей не радостно видеть, как мать шатается и дрожит. Она лишь жалеет ее. Эта женщина настолько больна и заблуждается, что искренне верит, будто поступает правильно. Жалость была единственным, что она могла предложить, и даже этого было больше, чем она заслуживала. «Бека, — ее губы дрожат и отчаянно произносят ее имя, — я хотела вернуться. Хотела, но...» - Но ты этого не сделала. В конце концов, ты так и не смогла прийти мне на помощь. Хлоя за неделю сделала для меня больше, чем ты за все время. Она меня выслушала. Она увидела, что я одинока и напугана, и пришла, даже когда я пыталась ее оттолкнуть. Почему ты не смогла сделать то же самое? Почему ты все время оправдываешься? Почему ты пытаешься избавиться от единственного человека, который сделал то, чего не смогла сделать ты? Почему мне было недостаточно? Почему ты не хочешь, чтобы я был счастлив? — Да, — мать хватает ее за щеки, и по ее лицу текут безмолвные слезы. — Да, детка. Я хочу, чтобы ты была счастлива. — Тогда не забирай ее у меня. Я нужен ей, и она нужна мне. Я просил тебя только об одном — чтобы ты осталась, но ты не смогла этого сделать. Хочешь все исправить? Тогда отпусти ее домой. Она и так через многое прошла. Я только что вернул ее. Не забирай ее у меня снова. Пожалуйста, мама. Зеленые глаза смотрят поверх ее плеча на Хлою, а затем закрываются. «Я не сяду в тюрьму, Бека. Меня нельзя снова запереть». — Полиция уже здесь. - Сверху доносится громкий стук, привлекая внимание троицы, после чего Бека и ее мать снова встречаются взглядами. — Другого выхода нет. Ты говорила, что папа слабый, но сама только и делала, что убегала от проблем. Почему бы тебе хоть раз не поступить правильно? Крепкие объятия, прерывистое дыхание у самого уха. Она не может ответить взаимностью, но у нее нет сил отстраниться. Так она и стоит, обмякнув, пока мать баюкает ее в своих объятиях. Подумать только, много лет назад она была готова на все, чтобы испытать это чувство, но в итоге столкнулась с огромным разочарованием. «Ох, Бека. Я не понимаю…» «Что?» — без особого энтузиазма спрашивает она. Она снова крепко прижимается к матери, а та отстраняется и большим пальцем смахивает одинокую слезу. — Как пара таких неудачников, как мы, могла создать что-то настолько особенное? Слезы снова наворачиваются на глаза, и она не успевает их вытереть. Ее мать прерывисто смеется, сама она — сломленная женщина. «До сих пор не могу поверить, что ты наша. После всего ты получилась такой идеальной. Такой красивой и умной. Мы оба были больны и сломлены, но ты? Ты была единственным, что мы сделали правильно. Ты не обязана меня прощать, я этого не заслуживаю, но я хочу, чтобы ты знала: ты всегда была для меня самым важным человеком на свете. Я так сильно тебя люблю, милая. Очень, очень сильно, и я так горжусь тобой.» Ее тело сотрясается от беззвучных слез, которые она больше не может сдерживать, когда ее снова заключают в крепкие объятия. Что она могла на это ответить? Могла ли она сказать что-то такое, что хоть немного облегчило бы ее боль? Сколько ночей она провела в мечтах о том, что услышит эти слова? О том, что они подарят ей какое-то недостижимое утешение. Как объятия матери могут быть такими... пустыми ? В них не было тепла. Ни чувства умиротворения, ни покоя. Ей было плохо, холодно и одиноко. Так чертовски одиноко. Так почему же? Почему она не могла отстраниться? Почему после всего она была так готова позволить этой женщине и дальше высасывать из нее жизнь? Ей хочется оттолкнуть ее. Кричать, бить себя кулаками в грудь и говорить, как сильно она ее ненавидит. Дать ей понять, что она больше ничего не может сказать или сделать, чтобы что-то изменить. Но она не может этого сделать. Она хочет, но не может. Вместо этого ее дрожащие руки предают ее, поднимаясь именно так, как нужно. Она хочет остановить свое тело, но подсознательное желание сильнее ее воли. В ней есть что-то. Неизлеченное. Заброшенное. Отчаянно нуждающееся в ласке. «Все в порядке, детка. Я здесь». Она медленно обнимает стоящее перед ней тело, и слезы льются все сильнее. Она больше не может отказывать одинокому ребенку внутри себя в том, чего так страстно желала с той самой ночи много лет назад. И хотя это ничего не меняет, хотя чем дольше она так стоит, тем сильнее становится боль, она не может по-другому. Пальцы перебирают ее волосы, губы нежно целуют макушку, а ногти слегка царапают кожу. «Ш-ш-ш, — убаюкивает ее мамин голос, — все хорошо. Я все исправлю. Тебе больше не будет больно. Мама здесь». Бека закрывает глаза, сначала сопротивляясь, но потом поддаваясь успокаивающим прикосновениям. Ее мысли уносятся куда-то далеко. Туда, где все тихо и спокойно. В этот момент она вновь обретает покой. Она слышит биение материнского сердца — чувствует его — мощное, ритмичное, в унисон с ее собственным. Казалось, что разбитая пара бьющихся сердец — единственное, что их когда-либо объединяло. Может ли такое сердце быть способно на настоящую любовь? — задавалась она вопросом. Теперь это не имеет значения. Все кончено. Она может перестать быть сильной. Перестать притворяться, что не сдается. Перестать притворяться, что хочет продолжать бороться. Потому что она устала. Она устала и просто хочет, чтобы все это закончилось. “Я…” “Все в порядке, детка. Я знаю.” Все в порядке. Все в порядке. Все… “Бека” Она не может пошевелиться. Она не хочет. Она просто хочет, чтобы боль прекратилась. И она прекращает. Навсегда .