Контракт, что не отпускает

Шло время. Друзья забыли. Сиэль вернул титул. Родители пытались найти графа, думая, что это розыгрыш, но позже выяснилось, что нет. И, естественно, пришлось снять опеку с цепного пса Её Величества. Всё шло своим чередом, пока в поместье не появился незнакомец. Сиэль выбрал книгу на ночь. Демон где‑то был вдалеке, и молодой демон почувствовал присутствие. Его глаза всполыхнули малиновым цветом от раздражения. — Себастьян, если это ты — уходи. Я не в настроении, — произнёс Сиэль, не оборачиваясь, холодно. Тишина. Затем — мягкий, спокойный голос: — Это не Себастьян, граф Фантомхайв. Сиэль резко оборачивается. У окна стоит высокий мужчина в длинном сером плаще. Лицо скрыто тенью капюшона, но глаза светятся мягким серебристым светом. Он делает шаг вперёд, и Сиэль замечает, что пол не издаёт ни звука под его шагами. — Кто ты? Как ты попал сюда? И почему называешь меня графом? — настороженно спросил Сиэль. Незнакомец спокойно снял капюшон, открывая лицо — возраст трудно определить, черты благородные, взгляд мудрый. — Меня зовут Элиас. Я — хранитель границ между мирами. Наблюдаю за теми, кто застрял на перепутье, — ответил он. — Хранитель границ? Звучит как бред, — произнёс граф. Элиас едва заметно улыбнулся. — Возможно. Но вы, граф, и сами живёте в подобном абсурде, ставшей кошмаром. Вы — аномалия: демон, сохранивший человеческую волю. Существо, которое не должно существовать — но существует. Сиэль вздрогнул. — Откуда ты знаете?.. — Я знаю многое о вас, Сиэль Фантомхайв. Я наблюдал за вашим путём: за местью, за контрактом, за тем, как вы стали демоном. И я вижу, что вы несчастны, — сказал Элиас. — Моё счастье — не ваше дело. Убирайтесь, — резко бросил Сиэль. Элиас не сдвинулся с места, голос его оставался ровным: — Вы хотите снова стать человеком. Не отрицайте. Я вижу это в ваших глазах, в том, как вы смотрите на солнечный свет, как вздрагиваете от запаха крови, как тоскуете по простым человеческим эмоциям. Пауза. Сиэль молчал, но его рука сжималась в кулак. — У меня есть предложение. Честный обмен. Вы можете вернуть человечность на 10 лет. После этого ваша душа отправится на небеса, минуя ад. Контракт с демоном будет расторгнут, — произнёс Элиас. — И какая цена? Всегда есть цена, — скептически спросил Сиэль. — Цена — срок. 10 лет человеческой жизни. Ни больше, ни меньше. Вы проживёте их полноценно: будете чувствовать боль, радость, страх, любовь. А затем — вечный покой. Без мук ада, без вечного существования в тени, — ответил Элиас. — Почему вы это предлагаете? Что вам с этого? — поинтересовался Сиэль. — Я восстанавливаю баланс. Аномалии нарушают порядок миров. Вы — одна из них. Ваш выбор вернёт равновесие. И дарует вам шанс на настоящую жизнь, — честно ответил Элиас. Сиэль задумался. — А Себастьян? Он потеряет контракт. — Да. Он потеряет постоянный источник душ, который вы ему дали. Но это ваш выбор, граф, не его. — Мне нужно обдумать всё это. — Разумеется, граф, как только вы решитесь, встретимся возле заброшенной церкви, я буду ждать вас. С этими словами Элиас исчез, оставив графа в тишине. В тот самый момент дверь библиотеки резко распахнулась. В проёме возник Себастьян. Его глаза на мгновение вспыхнули алым, но тут же вернулись к обычному человеческому виду. — Мой господин, — произнёс демон с нарочитой почтительностью, — я почувствовал постороннюю ауру. Всё в порядке? — Всё в порядке, Себастьян, — холодно ответил Сиэль, стараясь скрыть замешательство. — Ты помешал. Себастьян медленно прошёл по комнате, внимательно осматривая каждый угол. Его движения были плавными, почти ленивыми, но в них чувствовалась скрытая угроза. Он остановился у окна, где только что стоял Элиас, принюхался и скривил губы в саркастической усмешке. — Любопытно. Он понял, что граф его обманул в смыслах. Промелькнуло здесь, кто‑то был здесь. Но уже ушёл. — Демон обернулся к Сиэлю, склонив голову набок. — Вы выглядите задумчивым, мой лорд. Неужели вас напугал какой‑то бродяга? — Не твоё дело, — отрезал Сиэль, но в голосе прозвучала нотка раздражения. — Займись своими обязанностями. Фантомхайв понял, что Себастьян его раскусил, но сделал вид, что так и надо. Себастьян усмехнулся — холодно, без тени веселья: — Как скажете, мой господин. Но помните: в этом мире мало чего стоит бояться, кроме, разве что, скуки. Он уже направился к двери, когда Сиэль внезапно произнёс: — Себастьян. Демон остановился, не оборачиваясь. — Да, господи? — Мне только что предложили… вернуть человечность. На десять лет. Потом — вечный покой. Контракт будет расторгнут. Себастьян медленно обернулся. На его лице не дрогнул ни один мускул, но глаза на мгновение сверкнули алым. — О, как захватывающе, — протянул он с ядовитой вежливостью. — И кто же осмелился предложить такую нелепость? Какой‑то шарлатан с претензией на мистику? — Он назвал себя хранителем границ между мирами, — сухо ответил граф. Себастьян засмеялся негромко — коротко и резко, без намёка на веселье: — Хранитель границ? Звучит как оправдание для бездельника. Мой господин, неужели вы всерьёз рассматриваете эту чушь? Потерять вечную жизнь ради десяти лет человеческой слабости? Боль, страх, старение… И всё ради чего? — Ради того, чтобы чувствовать, — тихо произнёс Сиэль. — По‑настоящему. Себастьян сделал шаг вперёд, его голос стал тише, но от этого не менее угрожающим: — Чувствовать? Вы и так чувствуете, мой господин. Гнев, триумф, власть — разве этого мало? Человеческие эмоции — это слабость. А вы слишком высокомерны, чтобы становиться слабым. Сиэль сжал кулаки, но голос остался ровным: — Я сам решу, что для меня важно. — Разумеется, господин, — Себастьян склонил голову в насмешливом поклоне. — Ваше решение — закон. Но позвольте напомнить: наш контракт — это не только ваша защита, ваша сила, но и способ вспомнить, кем вы были в прошлом. Отказаться от этого — всё равно что добровольно надеть цепи. Наступила пауза. Сиэль смотрел в глаза демона, пытаясь прочесть в них хоть каплю понимания, но видел лишь холодную логику и насмешку. — Ступай дальше, — наконец произнёс Сиэль. — Я разберусь с этим сам. Демон поклонился ещё раз — на этот раз почти безупречно, без видимой издевки: — Как пожелаете, мой господин. Он вышел, бесшумно закрыв за собой дверь. Сиэль остался один, сжимая в руке книгу, которую так и не успел открыть. В голове крутились слова Элиаса и возражения Себастьяна. Решение было близко — но какой ценой?