Тёмный дворецкий. По осколкам души

— Эрик, догоняй меня! — Ах ты, маленькая вредина, сейчас поймаю! Юная девушка с каштановыми волосами и ярко-голубыми глазами стремительно убегала от молодого человека в элегантном черно-сером костюме. Пышное длинное платье мешало ей бежать легко, и каждый шаг давался с трудом. — Не догонишь, не поймаешь! — смеясь, она ускорила бег, босыми ногами касаясь мягкой зеленой травы. Но вдруг подол платья зацепился, и с криком она упала на землю. — Элеана, ну как так? Ты не ушиблась? — встревоженно подбежал парень и стал осматривать ее на предмет травм. Девушка на мгновение замолчала, а потом разразилась звонким смехом, настолько заразительным, что и он не смог удержаться от улыбки, а вскоре и от смеха. — Ты просто невероятная. — Не говори очевидных вещей, Рик. — И еще ты слишком безрассудна. Как можно так бегать, да еще в таком наряде? Она надула губы. — Ты сейчас как мой папа говоришь. Он тоже постоянно ворчит. — И я его понимаю. Он тебя очень любит, раз так переживает. — А ты? — девушка приблизилась. — Ты меня любишь? — Конечно, люблю. Ты для меня как сестра. Улыбка исчезла с ее лица, уступив место грусти. — Сестра… Да, точно. — Что-то не так? — он наклонил голову, не понимая. — Все нормально. Просто устала. — Это понятно, учитывая, как ты бежала. Но больше так не делай. Сегодня обошлось, а в следующий раз может быть хуже. — Это уже не твое дело. — Элеана… — Что Элеана? — Я же волнуюсь за тебя, сестрёнка, — голос парня звучал с искренней тревогой. Девушка резко вскочила, ее плечи напряглись. — Не смей меня так называть, Эрик! Мы уже давно не дети, чтобы ты обращался ко мне как к сестре! — Ее голос сорвался на крик. — Но почему ты так злишься? Я что-то не так сделал? — в глазах парня читалось недоумение. — Ты ничего не сделал, — она отвернулась, пытаясь скрыть дрожь в голосе и слезы, которые уже стояли на краю глаз. — Просто… я устала. Уходи, Рик. Мне нужно побыть одной. — Ты уверена? — голос молодого человека стал тише, в нем проскользнула нотка сомнения. — Да, — коротко бросила она и, не оборачиваясь, быстро направилась к величественному особняку. Силуэт парня медленно растворялся вдали, пока совсем не исчез. — Идиот… Какой же ты идиот, Рик. — прошептала Элеана, когда осталась одна. *** — Рад приветствовать всех тех, кто сегодня принимает участие в ежегодной охоте. — Уверенный голос мужчины разнесся над собравшейся толпой. Он возвышался на импровизированной сцене, держа спину прямо и произнося приветственную речь с безупречной выдержкой. Собравшиеся шумели и оживлённо переговаривались. Аристократы уже предвкушали предстоящее развлечение, а в их жилах бурлил адреналин. Кто-то из них, ещё не успевший начать охоту, уже был заметно поддатым и весело насвистывал мелодии, кто-то азартно делал ставки на участников, а некоторые просто стояли в стороне, наблюдая за происходящим с явным равнодушием и даже отвращением. Именно к этой последней группе принадлежал граф Фантомхайв — мрачный и отстранённый, он не проявлял никакого интереса к происходящему. Утренний разговор с Себастьяном прошёл не так, как планировалось, и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы в комнату не постучалась милая служанка, сообщившая о начале подготовки к охоте. Хотя напряжённость момента уже позади, воспоминания и мысли не покидали Сиэля. Он вновь и вновь прокручивал в голове повторяющиеся диалоги, и с каждой минутой его лицо становилось всё более мрачным. Ему хотелось просто исчезнуть, уйти от всех — от людей, от аристократов, которых он, хоть и был одним из них, не считал за таковых, и даже от демона. А эта рогатая сволочь и вовсе исчезла незадолго до начала. — Чтоб у тебя все перья повыпадали, — пробормотал граф себе под нос. — Вот так вы меня благодарите за все годы забот и переживаний. Сиэль резко обернулся, его глаза сверкнули ледяным гневом, но Себастьян уже стоял рядом, как будто всегда был там. Его белоснежный фрак ничуть не помялся, а на губах играла привычная, слегка насмешливая улыбка. Только теперь граф заметил, что на руках у дворецкого что-то белое, пушистый комочек, который, присмотревшись, оказался котёнком. Маленькое создание сонно мурлыкало, уютно устроившись в складках ткани. — Ты что, притащил с собой уличного бродягу? — Сиэль скривился, но демон лишь погладил животное, и оно заурчало ещё громче. — О, это не просто котёнок, господин. Это будущий член нашей семьи. Я назвал его… — Себастьян сделал паузу, и его глаза блеснули весельем, — …Леди. — Ты назвал его Леди? — граф едва не задохнулся от возмущения. — Ты что, с ума сошёл?! — А что в этом такого? — демон пожал плечами. — Ведь это же дама, не так ли? Котёнок, будто в подтверждение, зевнул, показав крошечные острые зубки, и снова прижался к Себастьяну. — Да мне все равно на то кто эта мелочь. На кой черт ты принёс его сюда? У меня аллергия если ты забыл. Сиэль стиснул зубы. Он знал, что спорить с демоном бесполезно, особенно когда тот в таком настроении. Но мысль о том, что этот наглый слуга теперь будет разгуливать с уличным животным, вызывала у него приступ ярости. — Ты хоть понимаешь, что это за грязное создание? Оно, наверное, полно блох и… — О, господин, вы слишком строги, — перебил его Себастьян, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка. — Разве вы не верите в то, что даже самые маленькие создания могут быть полны благородства? Сиэль хотел ответить, но в этот момент на сцене раздался новый возглас, и толпа снова загудела. Охотничий рог протрубил, и люди начали расходиться, направляясь к лесу. Граф вздохнул, понимая, что ему придётся участвовать в этом безумии. — Иди уже, — буркнул он, отворачиваясь. — Но если этот котёнок не исчезнет до того как я вернусь, я тебя… — Не беспокойтесь, господин, — Себастьян склонил голову в лёгком поклоне. — Я позабочусь о том, чтобы Леди попала в хорошие руки. — У меня порой ощущение, что если я кошачьи уши надену, ты и меня затаскаешь. — Сказал парень и посмотрел на дворецкого. Тот стоял немного ошарашенный, а в глазах заплесали огоньки. — Все с тобой ясно, кошатник недоделанный. — Простите, — извинился демон, но в голосе не было и капли вины. — «Крыса летучая». Граф только фыркнул в ответ. Он знал, что демон сделает всё, чтобы его слова не сбылись. Но сейчас у него были более важные заботы — например, как пережить этот день без новых скандалов. Он шагнул вперёд, вливаясь в поток людей, но мысли всё ещё крутились вокруг утреннего разговора. Себастьян был непредсказуемый, и именно это и делало его… невыносимым. И всё же, несмотря на всё, граф не мог не признать, что без этого демона его жизнь была бы скучной и пустой. Но об этом он, конечно, никогда не скажет вслух. Шаги становились всё увереннее, а лица вокруг — всё более возбужденными и нетерпеливыми. Лес манил своей таинственной тишиной, скрывая в глубине неведомые опасности и обещая острые ощущения. Сиэль ощущал, как холодок тревоги пробегает по спине, несмотря на всю внешнюю невозмутимость. Он знал, что эта охота — не просто развлечение для аристократов, не просто игра в охотников и добычу. Это испытание, проверка силы, выдержки и хитрости. И, возможно, нечто большее, чем казалось на первый взгляд. — Всем удачной охоты. — В последний раз сказал мужчина на сцене. Сиэль, ощущая нарастающее беспокойство, вскочил в седло. Его взгляд невольно метнулся к Себастьяну. Демон тоже смотрел на графа, и в его глазах читалась какая-то мрачная глубина. Котёнок, уютно устроившийся у Себастьяна на руках, вдруг заворчал, и демон тут же переключил на него внимание. Сиэль поморщился, на миг почувствовав укол зависти к этому маленькому существу. — «Так, стоп. Что за глупости, Сиэль? Завидовать котенку?» — мысленно одернул себя граф и тут же отвернулся, уткнувшись в гриву своего нового скакуна. Лошадь оказалась под стать графу — мощная, с сильными ногами и телом, излучающим силу. Ее угольно-черная масть показалась Сиэлю забавной. Он отметил про себя, что животное чем-то напоминает Себастьяна, только, в отличие от демона, оно молчаливо, не таскает котов и куда более послушно. С этими мыслями Сиэль пришпорил коня и тот молнией сорвался с места. Охота началась.