Error 404: ███████ Not Found

Шанхай захлебывался затяжным ночным дождём. Капли с тихим стуком разбивались об асфальт, смешиваясь с радужными разводами бензина и грязью подворотен. В старых кварталах, зажатых между сияющими небоскребами, свет неоновых вывесок превращался в мутное, болезненное марево. Здесь пахло мокрым бетоном, дешевой уличной едой и застоявшимся отчаянием — идеальный ландшафт для того, кто решил окончательно похоронить в себе человека. Ло Бинхэ шел сквозь тени, накинув на голову глубокий капюшон темно-синего худи. Серый свитшот Шэнь Юаня под ним ощущался как вторая кожа, сохраняя остатки тепла, которое юноша теперь считал своей единственной связью с реальностью. Его тело ныло от голода. Это не было обычное человеческое желание поесть — демоническая природа требовала Ци, требуя топлива для работы мозга, который за последние часы пропустил сквозь себя терабайты информации. — Смотри, мальчик, — шелестел в его голове Мэн Мо. — Вон там, за углом. Пятеро тех, кого твой Кредитор назвал бы "мусором общества". Они грабят пьяного смертного. Они сильны телом, но пусты душой. Идеальный первый взнос в твою новую жизнь. Бинхэ замер в тени обшарпанной кирпичной стены. Впереди, в тупике, освещаемом одной мигающей лампой, группа парней в кожаных куртках окружила человека в дорогом, но измятом костюме. Слышались глухие удары, матерщина и жалобный хрип жертвы. Ло Бинхэ почувствовал, как метка на его лбу под пластырем начала пульсировать, отзываясь на всплеск чужой агрессии. Раньше он бы бросился на помощь, ведомый глупым желанием быть «хорошим». Сейчас он видел лишь ресурс. Он вышел из тени плавно, почти беззвучно. Один из грабителей, рослый детина с кастетом, обернулся, собираясь выдать порцию угроз, но слова застряли у него в горле. Бинхэ откинул капюшон. В свете мигающей лампы его лицо, лишенное всяких эмоций, казалось высеченным из мертвого мрамора, а багровые глаза светились запредельной, хищной мудростью. — Кто ты... — начал было детина, занося руку для удара. Бинхэ перехватил его запястье. Хватка была такой силы, что кости предплечья затрещали, превращаясь в труху. Грабитель хотел закричать, но Бинхэ приложил ладонь к его лицу, закрывая рот. В ту же секунду юноша ощутил это. Мощный, обжигающий поток энергии хлынул сквозь его пальцы. Это было похоже на первый вдох после долгого удушья. В его сознание ворвались чужие воспоминания: коды от сейфов, лица подельников, знание того, как правильно бить под дых и как прятать украденное. Но вместе с этим пришла и информация более высокого порядка. Бинхэ «увидел» структуру города через призму этого человека. Он узнал, где находятся точки сбыта краденого, кто держит этот район и как работают местные патрули. Это было похоже на загрузку данных в Терминал Знаний, только интерфейсом служила живая плоть. Тело грабителя под его рукой внезапно стало легким, точно бумажный манекен. Кожа потемнела, сморщилась, и в мгновение ока человек рассыпался мелким серым прахом, который тут же смыло дождем в водосток. Никакой крови. Никаких улик. Только пустая куртка, упавшая на асфальт. Остальные четверо замерли, парализованные ужасом. Они видели, как их лидер исчез в руках красивого подростка, оставив после себя лишь горстку пепла. — Демон... — прошептал один из них, пятясь к выходу из тупика. Бинхэ улыбнулся. Это была улыбка существа, которое только что попробовало на вкус истинную власть. — Вы правы, — произнес он, и его голос теперь вибрировал от избытка Ци. — Я — именно то, чего вы так боитесь. Следующие несколько минут превратились в методичную жатву. Бинхэ двигался так быстро, что человеческий глаз не успевал фиксировать его перемещения. Он касался каждого, и каждый превращался в пепел. С каждой новой жертвой в его голову падали фрагменты мозаики этого мира. Он узнал о существовании «цифровых кошельков», о том, как переводить деньги без участия банков, о том, что Шанхай — это не просто город, а сеть корпораций, одна из которых принадлежала семье Шэнь. Последний грабитель упал на колени, умоляя о пощаде. Бинхэ положил руку ему на затылок. — Пей, мальчик! — ликовал Мэн Мо. — Чувствуешь, как твои меридианы наполняются силой? Этот мир слаб, но его обитатели полны жизни. Они — твои батарейки. Твой Кредитор думал, что ты заглохнешь без магии, но он сам привел тебя на пастбище! Бинхэ закрыл глаза, впитывая остатки жизни. Человек исчез, оставив в памяти Бинхэ важный пароль — код доступа к защищенной сети одного из элитных клубов города, где часто бывали люди ранга «Да-гэ». Юноша стоял посреди пустого тупика. Дождь омывал его лицо, смывая невидимую грязь. Пьяный бизнесмен, спасенный от грабителей, сидел на земле, глядя на Бинхэ остекленевшими от шока глазами. — Ты... ты их... — пролепетал он. Бинхэ медленно повернулся к нему. Он видел каждую жилку на шее этого человека. Видел его испуганное сердце, которое билось так часто, что казалось, вот-вот выпрыгнет. — Я спас тебя, — тихо сказал Бинхэ. — А значит, ты мой должник. А я очень не люблю, когда долги не оплачиваются вовремя. — Убей его, — вкрадчиво прошептал Мэн Мо. — Он свидетель. Он видел твое лицо. Если он расскажет полиции, твоя охота на Шэнь Юаня закончится, не успев начаться. Смертные — это балласт. Избавься от него. Бинхэ замер, занеся руку над головой мужчины. В памяти всплыло лицо Шэнь Юаня. То, как Кредитор ворчал на него за разбитый стол. То, как он бережно заклеивал ему рану. «Ты прав. — подумал Бинхэ. — Если я пощажу этого человека, я останусь тем самым слабым "белым лотосом", которого так легко предать». Он посмотрел в глаза свидетеля. В них не было ничего, кроме животного ужаса. Этот человек не видел в нем спасителя. Он видел в нем смерть. — Я так долго притворялся тем, кого ты боялся, что забыл лицо того мальчика с кашей. Теперь зеркало не врет — там действительно только зверь... — прошептал Бинхэ, и в его словах послышался горький хруст разбитых надежд. — Я им и буду. Его пальцы коснулись лба бизнесмена. Тот даже не успел вскрикнуть. Жизненная сила ушла мгновенно, оставив после себя лишь пустую оболочку, которая через секунду превратилась в серый прах, подхваченный порывом ветра. Бинхэ почувствовал колоссальный прилив сил. Его мозг, теперь подпитанный энергией шести душ, начал работать на невероятной скорости. Он «видел» Шанхай как карту данных. Он знал, в какой банк идти, какие рычаги нажать и как заставить этот мир служить своим целям. Ло Бинхэ поднял с залитого дождем асфальта смартфон бизнесмена. Экран устройства всё еще светился, отображая список пропущенных вызовов и уведомления из рабочих чатов. Юноша крепко сжал гаджет в ладони. Он успел вырвать из затухающего сознания владельца нужную комбинацию цифр, и теперь этот тонкий кирпич из стекла и металла послушно подчинялся его воле. Но прежде чем погрузиться в цифры чужого богатства, его мысли маниакально вернулись к единственному незакрытому гештальту. Днем, в торговом центре, он бросил Шэнь Юаню вызов. Прошло уже несколько часов. Ответил ли Кредитор? Дрогнул ли он, увидев подпись Ло Бинхэ? Сгорая от нетерпения, Бинхэ достал из кармана свой старенький «Терминал Знаний», выданный Юанем. Он нажал на экран, пытаясь обновить страницу сайта. Браузер дернулся. Кружок загрузки завис. Дешевый аппарат, намокнув под ледяным шанхайским ливнем и потеряв стабильный сигнал сети в этих бетонных трущобах, жалобно моргнул и намертво залагал. Экран покрылся рябью.  — Ничтожный мусор, — прорычал Бинхэ, едва сдерживаясь, чтобы не раздавить аппарат в руке. Он убрал старый телефон в карман и поднял трофейный смартфон бизнесмена — флагманскую модель, работающую безупречно даже под дождем. Его пальцы, сохранившие ледяную точность после жатвы, разблокировали экран чужим паролем и коснулись поисковой строки. Он вбил собственное имя: «L-u-o B-i-n-g-h-e». Система выплюнула лавину ссылок. Первой в списке значилась страница на сайте «Zhongdian». Ло Бинхэ перешел по ней, собираясь найти свою дневную запись, но экран внезапно потемнел. Система безопасности сайта, зафиксировав попытку входа с абсолютно нового, неизвестного IP-адреса и устройства, выставила перед ним белый щит. «Проверка безопасности. Пожалуйста, докажите, что вы человек». Ло Бинхэ замер под проливным дождем, и его пальцы, всё еще хранившие жар только что оборванных жизней, побелели от напряжения. Он смотрел на надпись, и в его груди закипала холодная, ядовитая ярость. Всего несколько часов назад, в торговом центре, он уже сталкивался с подобным барьером у железных ящиков, и теперь эта бездушная коробочка снова смела ставить под сомнение его суть. — Снова... — прошипел Бинхэ, и багровый свет его метки на мгновение озарил разбитое стекло экрана. Требование «доказать человечность» звучало в тишине подворотни, среди шести кучек пепла, как самый циничный приговор. Он только что стер в прах шестерых смертных. В его жилах бурлило темное пламя Небесного Демона. И теперь этот мир, состоящий из проводов и пластика, насмехался над ним, требуя подтверждения его принадлежности к расе тех, кого он считал лишь топливом для своих меридианов. В окне под надписью возникла сетка из мутных, искаженных картинок. Задание гласило: «Выберите все изображения с автобусами». Бинхэ впал в ступор, впиваясь взглядом в пиксельные прямоугольники. Его мозг, перегруженный свежевыкачанными финансовыми терминами и кодами доступа, буксовал на этой примитивной визуальной задаче. Он видел на картинках «железных зверей», но в его памяти они все сливались в одну массу. Он ткнул наугад в изображения грузовиков, надеясь, что магическое «Зеркало» проявит милосердие. «Ошибка. Попробуйте еще раз». Юноша стиснул зубы так, что челюсти свело судорогой. Воздух вокруг смартфона начал вибрировать, а капли дождя, касаясь корпуса устройства, испарялись с шипением. Его ярость физически давила на технику. — Мальчик, успокойся, пока ты не превратил этот артефакт в расплавленный хлам, — проскрипел Мэн Мо. Его голос вибрировал от нескрываемого удовольствия. — Даже эти примитивные механизмы видят, что внутри тебя не осталось ни капли человеческого тепла. Они чувствуют твою Бездну, Бинхэ. Ты можешь носить этот свитшот, можешь вдыхать его духи, но для этого мира ты навсегда останешься "ошибкой доступа". «Замолчи, Мэн Мо!» — мысленно рявкнул Бинхэ. Он прикрыл глаза, заставляя себя погрузиться в вязкое болото воспоминаний убитого им бизнесмена. Он искал конкретный файл — образ городского транспорта, на котором тот добирался до офиса. Перед его внутренним взором проплыли длинные, неповоротливые желтые машины с гармошками посередине. Бинхэ открыл глаза и методично, с ледяным спокойствием хищника, указал на нужные квадраты. Система мигнула зеленым. Белый щит рухнул, открывая ему путь в святилище «Zhongdian». Он пролистал комментарии под самой свежей публикацией, игнорируя текст Автора про Бездну и «мертвое мясо». Ему нужен был только его собственный след. Вот оно. Его дневное послание: «Luo_3752: Учитель, таблетки в стакане очень красиво шипят...» Бинхэ затаил дыхание, глядя на строчки под ним. Он ждал увидеть страх. Оправдания. Истерику «Непревзойденного Огурца». Но под его комментарием не было ничего. Ни одного ответа от Шэнь Юаня. Только глупые возгласы случайных читателей, восхищающихся «реалистичным ролевиком». Кредитор промолчал. Ло Бинхэ почувствовал, как в груди закипает густая, концентрированная горечь. Шэнь Юань видел это. Бинхэ был в этом уверен. Но он проигнорировал его. Он решил отмолчаться, решив, что расстояние и молчание станут для него достаточным щитом. Он думал, что демон просто исчезнет, если перестать обращать на него внимание. — Ты думаешь, что если ты закроешь глаза, я перестану существовать? — прошептал Бинхэ в пустоту дождливой ночи. — Ты думаешь, моих слов недостаточно, чтобы достать тебя? Его взгляд медленно оторвался от пустой ветки комментариев и перешел на иконки банковских приложений на экране трофейного смартфона. В голове всплыли цифры, коды и пароли, вырванные из разума мертвого брокера. Если слова больше не работали, значит, пришло время использовать язык, который Шэнь Юань понимал лучше всего. Язык юаней. — Я выучу этот мир до последнего байта, Кредитор, — произнес Бинхэ, и в его голосе звенела сталь. — Я стану его хозяином. Я куплю твою безопасность, твою семью и твой страх. И когда я найду тебя... ты сам будешь умолять меня заговорить с тобой. Он вышел из переулка, растворяясь в тенях Шанхая. Мир продолжал вращаться, не подозревая, что его новый протагонист только что стер в себе последнюю грань милосердия, заменив её холодным расчетом. Оскорбленный молчанием, демон начал свою игру. — Хороший мальчик, — довольно проурчал Мэн Мо. — Теперь ты готов. [Послесловие автора. Системный чат: Шэнь Юань и Протагонист] Шэнь Юань: Бинхэ... Шэнь Юань просто лишился дара речи! Ты совсем с ума сошел в этих темных переулках?! Стереть шестерых человек в пыль — это же массовое убийство, Бинхэ! Шэнь Юань в абсолютном, чистейшем ужасе! Это тебе не Бездна, здесь за такое полиция перекроет весь район, тебя объявят в розыск как маньяка-террориста! Как ты вообще мог сделать это так... так спонтанно?! Бинхэ: Шэнь Юань лишил Бинхэ доступа к Ци. Это был необходимый ресурс. Шэнь Юань: Но ведь... пепел смыло дождем, да? Никаких улик, никаких тел. Элегантно... То есть, Шэнь Юань хотел сказать, что это отвратительно и кошмарно! Ты утилизировал даже того несчастного бизнесмена в дорогом костюме, которого сам же спас! Его-то за что?! Бинхэ: Свидетель видел лицо Бинхэ. Шэнь Юань: Да, заметать следы — это... ладно, опустим! Но украсть его телефон только ради того, чтобы войти на сайт?! И что ты там увидел? Опять картинки с автобусами! Шэнь Юань просто не знает, смеяться или плакать. Бинхэ серьезно использовал чужую память, чтобы доказать машине свою человечность и написать гневный коммент? Бинхэ: Память брокера была полезна. А молчание Шэнь Юаня под отзывом Luo_375б — это лишь временная иллюзия безопасности. Бинхэ скоро найдет твой берег.