Безупречный вариант

В Пилтовере был только поздний вечер, а над Зауном уже сгущались сумерки, будто сама ночь всегда приходила раньше. Мирные жители спокойно гуляли вдоль улиц — чистых, выглаженных так идеально, как новая мягкая простынь в одном из богатых домов города. Выдалась пара тёплых дней и люди, уставшие сидеть по домам, наполняли тратуары, парки и набережную своим громким весёлым присутствием. В пекарнях сновали взрослые с детьми, наслаждаясь сладкими булочками по вечерним скидкам, в парках и скверах гуляли молодые пары, попивая кофе на вынос. И этот хрупкий, до скрипа в зубах идеальный город, сантиметр за сантиметром, днём и ночью охраняли многочисленные патрули миротворцев. В последние дни перед главным парадом города группы в синей форме из двух-трёх человек были чуть ли не через каждый квартал. Они следили. Думая, что поддерживают порядок. Они защищали. Думая, что именно в этом город так нуждается. Но знают ли они реального врага? Может быть он уже давно среди них? Может быть он или она давно вросла в их форму, зная их законы, порядок? То как они двигаются, то как дерутся, как держат оружие, как умеют врать на допросах и одним лишь уверенным голосом убеждать людей в чём угодно? Люди мирно гуляющие на улице, в каждом углу города думают - они под защитой. Люди пойдут на парад, чтобы поздравить лучших защитников их города, воочию посмотреть на них и отдать дань благодарности тем, кто ценой своей жизни каждый день рискует ради безопасности Пилтовера. А тем временем — в комнате на верхнем этаже заброшенного недостроенного здания напротив Ратуши было светло от десятка свечей и тусклого мерцания хекстековых кристаллов, которые явно были получены незаконным путем. Силко сидел в кресле, попыхивая трубкой, и смотрел в окно на освещенную сцену, которую было хорошо видно в отблеске высоких окон Ратуши, где завтра должны были чествовать героев Пилтовера. — Красиво, — протянул он, выпуская клубы дыма. — Они так любят свои церемонии. Фальшивые улыбки, фальшивые награды. А мы подарим им настоящий фейерверк. Паудер стояла у стола, на котором покоилась бомба — массивное сооружение из металла и стекла, внутри которого пульсировал зловещий синий свет. Её пальцы дрожали, когда она в последний раз проверяла механизм. — Всё готово, — тихо сказала она, не поднимая глаз. — Таймер сработает ровно в десять часов и тридцать минут, когда на сцену выйдет советник Кираманн с речью. Силко поднялся и подошёл к ней. Его тяжёлая рука легла на плечо, и Паудер вздрогнула. — Ты проделала отличную работу, Паудер, — его голос звучал почти ласково. — Я горжусь тобой. Завтра Заун покажет этим выскочкам, кто здесь настоящая сила. Завтра я покажу им, кому не стоило переходить дорогу. Паудер кивнула, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. — Но, — голос Силко стал холоднее стали, — если что-то пойдёт не так… если бомба не сработает… — он наклонился к её уху, и его шёпот обжёг кожу. — Твоя сестра умрёт. Севика будет держать её на прицеле всю церемонию. Одно моё слово — и Вай больше никогда не увидит солнца. Паудер замерла. Внутри всё оборвалось. — Я… я поняла, — выдавила она. Силко удовлетворённо кивнул и отошёл к окну, где стояла Севика, мрачно разглядывающая пустую площадь. — Севика, ты знаешь свою задачу. Найду удобную позицию, будешь следить за Вайолет. Как только бомба сработает — уходишь. Если что-то пойдёт не по плану — убираешь её первой. И смотри, выбери место прямо над стеклянной крышей Ратуши. Они сами откроют тебе обзор во время залпа из своих блестящих ружий. Сцена будет, как на ладони. И постарайся остаться в живых. — Ясно, — коротко бросила Севика, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление, но она тут же погасила это чувство. Силко повернулся к Паудер. — А ты, Паудер — останешься здесь. Будешь наблюдать за своим шедевром. И не вздумай высовываться. Он вышел, оставив Паудер наедине с бомбой и собственным страхом. Севика задержалась на пороге. — Не дури, девочка, — бросила она через плечо. — Он не шутит. Дверь закрылась. Паудер рухнула на стул, сжимая голову руками. «Вай умрёт. Вай умрёт, если я не сделаю всё правильно. Но если бомба сработает, погибнут сотни людей. В том числе и Кейтлин. А Вай никогда мне этого не простит». Она вскочила и заметалась по комнате. В голове роились обрывки мыслей, планов, страхов. А потом взгляд упал на вентиляционную шахту в углу. Вот оно. Сначала Паудер должна была кое-что сделать. Она подошла к бомбе, делая вид, что проверяет настройки. Её пальцы нащупали недокрученный винт, который сдерживал рычаг, тот самый рычаг — маленький, почти незаметный, который она встроила тайком от всех. Если его повернуть до упора, детонатор заблокируется. Бомба начнет выпускать запасные снаряды, но основной - не будет детонировать. — Совсем немного затяну болтик— прошептала она, осторожно цепляя его маленькой отвёрткой. — Должно сработать... Вроде незаметно — шептала про себя Паудер, со всех сторон оглядывая своё смертоносное творение. Это должно было предотвратить взрыв невероятной силы, не полностью, но частично, чтобы подарить крохотный шанс людям, которые будут ближе всех к эпицентру. Затем на оглядела вентиляцию. Если открутить решётку, можно проползти по шахте до соседнего помещения. Оттуда — чёрный ход на улицу. А там уже рукой подать до места, где будет стоять бомба. Только бы забраться под сцену.... План безумный. Опасный. Но другого у неё нет. Паудер глубоко вздохнула и принялась ждать, когда Силко и Севика уйдут, чтобы незаметно подобраться к решётке. *** Вечер опустился на гостевой домик мягкими сумерками. Кейтлин стояла у окна в гостиной, наблюдая, как прислуга Виктора разворачивает на дальнем поле импровизированное стрельбище — мишени, прожекторы, стойки с патронами. Вай лениво развалилась на диване, листая какой-то пилтоверский журнал мод с картинками. — Серьёзно? — бросила она, косясь в окно. — Ты решила пострелять? Вечером? После изнуряющего дня? — Мне нужно разрядиться, — Кейтлин говорила спокойно, но в голосе чувствовалось напряжение. — И освежить навыки. Завтра может пригодиться. Она вышла в спальню и через пару минут вернулась в тренировочной форме: чёрная облегающая майка, тактические брюки с множеством карманов, высокие шнурованные ботинки на толстой подошве. Волосы туго стянуты в высокий хвост, открывающий изящную шею и острые скулы. Никаких украшений, никакой косметики — только собранность и готовность. Вай присвистнула, откладывая журнал. — Ничего себе. А под этой формой скрывается та самая неженка, которая боялась испачкать туфли в Зауне? — спросила Вай, смотря на Кейт озорным взглядом. Кейтлин усмехнулась, проверяя затвор гибрида оружия, которое на днях ей прислал Ллойд. — Я не всегда была политиком, Вай. В семь лет отец впервые поставил меня в стойку с ружьём. Сказал: «Кираманны должны уметь защищать то, что им дорого». К двенадцати я выигрывала юниорские соревнования по стрельбе. А в семнадцать пошла в корпус Миротворцев, чтобы доказать матери, что я не просто декорация. Она вышла на улицу, и Вай, заинтригованная, поплелась за ней. Поле было залито светом прожекторов. В сотне метров стояли мишени — стандартные силуэты, несколько движущихся манекенов на рельсах. Кейтлин встала на позицию, вскинула полуавтомат к плечу и замерла. Выстрел. Ещё один. Ещё. Вай затаила дыхание. Пули ложились одна в одну — все в яблочко. Кейтлин перезаряжала с хирургической точностью, двигалась плавно, словно танцевала. От пораженных мишеней отлетали синие искры. Она переключилась на движущиеся мишени — и снова ни одного промаха. Через десять минут стрельбы Кейтлин опустила оружие и повернулась к Вай. На лбу выступила лёгкая испарина, глаза горели азартом. — Ну как? Вай стояла с открытым ртом. — Твою мать, Кираманн. Ты кто вообще такая? Боевой ангел? Кейтлин рассмеялась, отдавая оружие помощнику. — Просто хорошо обученная девочка из примерной семьи. Я должна была убедиться, что прототип оружия работает. Приятно было выпустить пар — выдохнула облегчённо Кейтлин. — Обученная? — Вай подошла ближе, разглядывая её с новым уважением. — Да ты машина для убийств в юбке. Вернее, в штанах. Чёрт, это было горячо. — Рада, что тебе понравилось, — Кейтлин вытерла лицо полотенцем. — Но мы здесь не для развлечения. Завтра я выйду на ту сцену, и, возможно, мне придётся стрелять не по бумажным мишеням. Вай помрачнела. Мысли о словах того парня курьера не давали покоя весь оставшийся день. Её снова поставили перед выбором. Пытаться спасти Паудер самостоятельно или позволить плану Кейтлин всё сделать за неё? Что если её расчёты и тактика не помогут? Однажды, Вай уже позволила Кейтлин разобраться самой и ничего хорошего из этого не вышло. Но теперь на кону была жизнь не только её сестры. Под угрозой были мирные жители. Целый вечер Вай взвешивала эти "за" и "против". И теперь, когда времени не осталось она решила, что если она доверяет Кейтлин, то пойдёт до конца. — Кейт, послушай. Я завтра буду рядом с тобой и не отойду ни на шаг. Если что-то пойдёт не так… — Ничего не пойдёт не так, — перебила Кейтлин. — У нас есть план. Виктор организовал охрану, Ллойд арестует Мэдди, мы просто проведём церемонию. Я просто хочу быть на готове. — Ты не понимаешь, — Вай схватила её за руку. — Силко сказал, что если бомба не сработает, он убьёт меня. Я буду под прицелом...мы будем — выдохнула Вай, еле сдерживая волнения в голосе. Кейтлин нахмурилась. — Откуда ты знаешь? Вай замялась, но потом выдохнула и полезла в карман тех самых брюк со стрелками. Достала смятую бумажку. — Вот. Мне передали сегодня, после конференции. Один парнишка из Зауна. От Паудер. Кейтлин медленно взяла записку, пробежала глазами. С каждой строчкой её лицо становилось всё холоднее. — Ты получила это несколько часов назад, — голос упал до ледяного шёпота. — И молчала? — Я… — Ты не доверяешь мне? — Кейтлин подняла на неё глаза, и в них плескалась боль пополам с гневом. — Мы всё делим, мы спим в одной постели, говорим о любви, а ты скрываешь от меня такое?! — Я не хотела, чтобы ты лезла! — вспылила Вай. — Ты и так на взводе, у тебя церемония, пресса, политика! А если бы ты узнала, что я буду в центре событий, что я окажусь под прицелом, ты бы… ты бы запретила мне идти! Или полезла спасать меня, вместо Паудер! — Я бы хотя бы знала правду! — Кейтлин шагнула к ней, сжимая кулаки. — Мы команда, Вай! Или ты забыла? Я рисковала карьерой, репутацией, жизнью — ради тебя, ради твоей сестры! А ты платишь мне недоверием? — Я пытаюсь защитить тебя! — Вай почти кричала. — Ты не знаешь Силко! Он уничтожит всех, кто встанет на пути! И если ты сунешься… — Если я сунусь, я хотя бы буду знать, во что ввязываюсь! — Кейтлин отступила, проводя рукой по лицу. — Боже, Вай. Я думала, мы ближе. Я думала, сегодня я смогла тебе доказать это ещё больше, когда соврала куче людей на камеру! — сорвалась на крик Кираманн. Повисла тяжёлая тишина. Вай смотрела в землю, Кейтлин — куда-то в темноту леса. Тяжесть невысказанных слов, эмоций и напряжения, повисшего в воздухе, как неприятный густой туман застилали собой все иные варианты этой возникшей из воздуха ссоры. Внутри Кейтлин, вновь, по кирпичикам, строилась стена защиты и недоверия в ответ на недоверие Вай. Стена оставалась хрупкой и стоило только Вай подойти, сказать что-то, подарить ей тёплое короткое прикосновение — и эта стена рассыпалась бы в миг на мельчайшие осколки. Но холодный, упрямый разум твердил, что сейчас не время поддаваться такой наивной уязвимости. Речь шла не только о жизни Паудер. Сама Кейтлин была в опасном положении из-за всей этой истории. Она не доложила напрямую в корпус о вероятной опасности теракта на параде. Не подняла вопрос о переносе мероприятия на Совете и более того, не поставила в известность Сенатора города. Не сказала матери, ни по долгу своей службы, ни как человек, представляющий их семью в государственном аппарате Пилтовера. И всё это было только ради Вай. Не ради карьеры или победы на выборах. Ради женщины, которая видела Кейтлин без всяких стен и защиты. И не боялась посмотреть на неё настоящую. И теперь, Кейтлин не знала — может ли она точно также доверять Вай, как несколько минут назад. — Мне нужно побыть одной, — наконец тихо сказала Кейтлин. — Разобраться в мыслях. — Кейт… — Нет. Оставь меня — стальным тоном отрезала Кейтлин. Она развернулась и быстрым шагом направилась к дому, оставив Вай одну на освещённом поле среди мишеней. *** Мастерская Джейса Талиса сияла чистотой и порядком — идеальные ряды инструментов, светлые стены, стерильный воздух. Здесь пахло будущим, которое уже наступило. Виктор стоял у закрытого кейса из матового металла, и его пальцы слегка дрожали на набалдашнике трости. — Ты уверен, что оно того стоит? — Джейс стоял напротив, скрестив руки на груди. В его глазах читалась тревога. — Аркейн — это не игрушка. Если оно попадёт не в те руки… — Именно поэтому я заберу его сам, — твёрдо сказал Виктор. — И буду использовать только для защиты. Джейс вздохнул и набрал код на панели кейса. Крышка откинулась, открывая взгляду два десятка светящихся голубоватым светом почти органических по форме предмета, аккуратно закреплённых в овальных нишах. Они напоминали миниатюрные версии хекстековых кристаллов, но оправленных в металл и соединенных с тончайшими механизмами. — Прототипы, — пояснил Джейс. — Нестабильные, мощные. Способны создать силовое поле, которое остановит пулю. Или уничтожить всё в радиусе десяти метров, если заряд перегрузить. Виктор осторожно коснулся одного из устройств. — Я понял. Спасибо, Джейс. — Не благодари. Просто верни их целыми, — Джейс уже закрывал кейс, когда дверь мастерской бесшумно отъехала в сторону. На пороге стояла Мел Медарда. Она была величественна, как всегда. Темное платье, идеальная осанка, спокойное, ничего не выражающее лицо и золотые украшения, которыми была покрыта добрая половина лица, шеи и волос . В её глазах горел холодный, расчетливый огонь. — Госпожа Медарда, — Джейс напрягся, инстинктивно делая полшага в сторону, чтобы заслонить кейс. — Джейс. Виктор. — Она вошла в мастерскую, и воздух вокруг неё словно загустел от напряжения. — Я надеялась застать вас за работой. Но не думала, что работа будет… настолько секретной. — Это просто плановые испытания, — начал Джейс. — Чем же вас так привлекает это маленькое чудо?, — пугающе спокойно ответила Медарда, останавливая Джейса. Она перевела взгляд на кейс. — Аркейн. Проект, который я спонсирую. Который я хочу видеть завершённым и безопасным. И который Вы, Виктор, собираетесь вынести отсюда без моего ведома. Виктор выпрямился, встречая её взгляд. — Госпожа Медарда. Речь идёт о жизни сотен людей. О теракте, который готовят на завтрашнем параде. — Я в курсе, — спокойно сказала Медарда. Я видела краем глаза готовый ордер на арест капитана Нолин, которая ответственна за охрану и порядок на мероприятии. Виктор удивленно вытащил глаза. — Когда был подписан ордер? — — Сегодня утром. Бумаги о задержании вышестоящих служащих корпуса всегда подписываются у Главного Советника Хеймердингера, по -новому порядку. Знаете, я давно наблюдаю за Вами, — она перевела взгляд на него, и в этом взгляде не было и тени тепла. — Хотела понять, кто из вас достоин моего доверия. И, кажется, поняла. Она снова посмотрела на Виктора. — Ты готов рискнуть всем, чтобы спасти свою подругу, которая ходит по тонкому льду. Это похвально. Но я не могу позволить, чтобы Аркейн гулял по городу без контроля. — Я верну его, — твёрдо сказал Виктор. — Как только всё закончится. Медарда помолчала, разглядывая его с холодным любопытством. — Вернёшь. Но на моих условиях. Она сделала шаг ближе, и Виктор почувствовал себя мышью перед удавом. — Я хочу быть единственной главой научного развития в Пилтовере, — произнесла она медленно, чеканя каждое слово. — Единственной. Без дурацких советов Хеймердингера, без конкурентов, без вмешательства со стороны Совета. Ты и Джейс будете работать под моим началом. Ваши разработки — мои разработки. Ваши успехи — мои успехи. Это первое условие. — Мел, пожалуйста...— начал Джейс. — Молчи, — оборвала она, не сводя глаз с Виктора. — Второе. Кейтлин Кираманн должна публично поддержать мою кандидатуру. У неё весомый голос в совете, и если она будет за меня — оппозиция сдохнет на корню. Виктор сжал трость так, что побелели костяшки. — Я не могу решать за Кираманн и не могу обещать того, в чём не уверен — сухо ответил Виктор. — Условия жёсткие, я понимаю — Медарда улыбнулась — холодно, как айсберг. — Не волнуйся, Виктор. — С неё я заберу должок. Просто убеди её, когда придёт время. Соглашайся, Виктор, иначе сотни людей могут пострадать, включая Кейтлин. Тишина в мастерской стала осязаемой. Виктор смотрел на Медарду, и в его глазах боролись гнев, отчаяние и холодный расчёт. Он знал, что это шантаж. Знал, что это кабала на годы вперёд. Но выбора действительно не было. — Хорошо, — голос его прозвучал глухо, как удар молота по камню. — Я согласен. Кейтлин поддержит вас. Я и Джейс будем работать под вашим началом. Но если вы меня обманываете… — Я никогда не обманываю, — Медарда кивнула, принимая его капитуляцию. — Это невыгодно. Она развернулась и направилась к выходу. На пороге остановилась, бросив взгляд через плечо. — Удачи на параде, Виктор. Постарайся не взорвать мой новый научный отдел вместе с террористами. Дверь закрылась, оставив двоих мужчин в гробовой тишине. Джейс рухнул в кресло, закрыв лицо руками. — Прости, Виктор. Я не думал, что она… — Ты не виноват, — Виктор взял кейс с Аркейном, чувствуя его тяжесть не только физическую, но и моральную. — Это цена, которую мы платим. За власть, за жизнь, за возможность что-то изменить. Он посмотрел на часы. — Мне пора. Кейтлин ждёт меня. — Удачи, друг, — тихо сказал Джейс. Виктор кивнул и вышел через вторую потайную дверь, унося с собой надежду и тяжёлый груз нового долга. "За пол часа до встречи Виктора и Джейса " Кейтлин влетела в дом, хлопнув дверью. Сердце колотилось, в голове гудело. Она попыталась набрать Виктора — абонент недоступен. — Чёрт! — выругалась она, хватая ключи от машины. Через пять минут она уже мчалась по ночному шоссе в сторону Пилтовера. Ей нужно было поговорить с Виктором. Нужно было понять, что происходит. Нужно было выплеснуть эту кипящую внутри смесь гнева и обиды. Она знала, что сегодня Виктор будет в здании научного корпуса. Не только догадавшись по его настроению, но и по геолокации в программе, которая использовалась крайне редко и на тот случай, если Виктор пропадёт очень надолго. Кейтлин притормозила в глубокой тени здания сзади, скрывая машину за частью массивного фасада и линии аккуратно подстриженных кустарников. Ей не хотелось привлекать лишнего внимания. Накинув на тренировочную майку кожаную куртку, которая подчёркивала стройность её фигуры, Кейтлин быстрым движением достала свой специальный пропуск (привилегии быть советником) от всех дверей и зашагала к центральному входу. Некоторые научные сотрудники могли работать до утра, поэтому охрану сильно не смутило, что кто-то пролетел мимо турникета со скоростью света. Она поднялась через отдельный лифт, чтобы не привлекать внимания, нажав на нужный этаж и приготовилась выдать тираду Виктору о том, что все их планы на завтрашний день стали чуточку не актуальными. — Чёрт, Вайолет, зачем ты снова всё пытаешься исправить сама...— с раздражением и некоторым отчаянием подумала Кейтлин. Когда лифт тихо открыл двери, Кейт быстро, но осторожна пошла в сторону кабинета Виктора, который остался за ним с тех времен, когда он ещё был частью этого места. Но не доходя пары метров до места, Кейтлин увидела еле уловимый синеватый свет из кабинета в углу. Она подошла ближе и услышала....голос Виктора. И не только его. Там была советница Медарда. Кейтлин перевела дух. Через минуту потайная часть двери сбоку открылась, и вышел Виктор — с тяжёлым металлическим кейсом в руке, хмурый, погружённый в свои мысли. Он направился к служебной лестнице, ведущей к чёрному ходу. — Виктор. Он вздрогнул и обернулся. Кейтлин стояла в тени, скрестив руки на груди. — Кейтлин? Ты… что ты здесь делаешь? — Ты не брал трубку, — её голос звучал ровно, но в нём чувствовалось напряжение. — Я приехала поговорить о завтрашнем дне. Но, кажется, услышала больше, чем планировала. Виктор сжал ручку кейса. — Я всё объясню. — А ты вообще собирался? — Кейтлин шагнула ближе. — Я слышала, как ты пошёл на сделку с Медардой. Я вижу, что ты что-то скрываешь. Ты продал себя? Или меня? И после всего, через что мы прошли, ты продолжаешь вести свои игры за моей спиной? — За твоей спиной? — Виктор повысил голос, что случалось крайне редко. — Это я-то за твоей спиной? А ты когда собиралась рассказать мне, что подписала ордер на арест Нолин на пару с генералом? Кейтлин замерла. — Откуда… — Медарда поделилась — жёстко сказал Виктор. — Ллойд не стал бы действовать без санкции и без чьей то просьбы. Санкцию могла дать только ты. Ты провернула это втайне от меня, хотя мы планировали операцию вместе. Почему? — Потому что ты был занят охраной и другими вещами!— выпалила Кейтлин. — Потому что я не могла ждать, зная, что на моей спине висит мишень! Я должна взять эту стерву, прежде чем умрут сотни людей и она запачкает моё имя в их крови! — сорвалась на крик Кейтлин. — Или дело в доверии? — Виктор горько усмехнулся. — Как Вай не доверяет тебе? Как вы обе друг другу? Вай знает про арест Нолин? А ты знаешь, что Вай виделась с кем-то, пока отходила в уборную на конференции? — засыпал быстрыми вопросами Виктор, смотря куда-то вскользь. Кейтлин открыла рот и закрыла. Всё внутри кипело, но слова Виктора попали в цель. Она упустила из виду. Потеряла контроль. Или, может быть слишком доверилась людям, которые должны заботиться о ней? Эти вопросы роем кружили в голове Кейтлин. — Что в кейсе? — тихо спросила она, едва сдерживая дрожь в руках. Виктор помолчал, потом поставил кейс на пол и открыл. Синее свечение осветило его усталое лицо. — Аркейн. Прототип. С ним у нас будет шанс остановить бомбу, если что-то пойдёт не так. Это даст фору на сцене. Небольшой отряд миротворцев, что верит в тебя и справедливость с этим оружием — наш единственный шанс. — И что ты пообещал Медарде? — Всё, — просто сказал Виктор. — Твою поддержку за её кандидатуру в научной отрасли. Мои разработки и своё участие в её экспериментах над Аркейном. Потому что я не видел другого способа получить это оружие сегодня. Потому что завтра может быть поздно. Кейтлин смотрела на сияющие кристаллы, и гнев медленно отпускал её. На смену приходила усталость. — Мы все врём друг другу, — прошептала она. — Думаем, что защищаем. А на самом деле просто боимся. — Боимся, — согласился Виктор. — Но завтра у нас нет права на страх. Завтра мы должны быть одной командой. Или проиграем. Кейтлин кивнула, принимая это. — Поехали. Вай должна знать про Аркейн. Необходимо придумать, как использовать его, не разрушая всё вокруг. А что касается Медарды...с ней я поговорю отдельно. — Договорились, — Виктор закрыл кейс. — Прости....я хотел как лучше. — Мы все виноваты, — она положила руку ему на плечо. — Завтра будем разбираться. А сегодня — нам нужно подготовиться.