Трещины [НЕОН]

В последние несколько дней в общей комнате Спамтона и Тенны было невыносимо тихо. Несмотря на то, что жар снизился, физические симптомы Спамтона не улучшались. Его лицо постоянно щипало. Его мучила нескончаемая мигрень, хотя, к счастью, раздражение к свету уменьшилось. И он, и Ант научились лучшему способу удаления чёрной крови с новой одежды, чтобы не осталось пятен (замочить, не тереть, в холодной воде, пока она не высохнет). Невозможно было игнорировать тот факт, что трещина расширялась. В один момент, когда Спамтон промывал кровоточащую рану, в раковину упала маленькая щепка. Она была не больше нескольких миллиметров в ширину, но Спамтон точно видел, откуда она упала; на нижнем веке появилась ещё одна небольшая трещина, которая уходила вниз, соединившись с первой, позволяя деревянному треугольнику между ними и его глазницей свободно свободно выпасть. В щели виднелась полоска белой кожи, похожая на слезу. Спамтон смыл кусок дерева в унитаз. Он не сказал Тенне. Он знал, что его старый напарник либо срочно отнесёт его к врачу, либо попытается свалить всё на эту чёртову штуку, ни один из вариантов ему не нравился. Отсутствие куска дерева было не единственным неприятным изменением. Центральная точка его головной боли - левый висок - породила ещё одну проблему. Тонкий шов теперь тянулся от уголка глаза до основания линии роста волос. Этот шов был таким же незаметным, как и первый, но ещё не начал кровоточить. Прикосновение к нему всегда вызывало резкое покалывание. Ещё одна болезненная рана, которую предстоит пережить. Были и другие симптомы, которые Спамтон не мог полностью списать на своё физическое состояние. Он постоянно чувствовал усталость. Всё, чего он хотел, - это спать. Несмотря на это, он не мог прожить и нескольких часов без того, чтобы не проснуться от какого-нибудь кошмара. Он никогда не испытывал голода. Его больше не тошнило, но еда просто перестала казаться ему вкусной. Он никогда не чувствовал сильного желания поесть. Тенне приходилось практически приковывать его наручниками к тарелке, чтобы заставить его хоть что-нибудь съесть. А ещё это нахождение Тенны здесь. После случившегося со Спамтоном, ЭЛТ не появлялся в студии; более того, он наотрез отказывался покидать его. Он постоянно был рядом, забоятсь о нём, как будто тот был яйцом, из которого в любой момент может вылупиться цыплёнок. В моменты тишины Тенс начинал расхаживать по комнате, как зверь в клетке. Было ясно, что он сходит с ума. Экстравертный характер Катода совсем не способствовал тому, чтобы сидеть дома с депрессивной марионеткой почти целую неделю. Однако он едва ли хотел оставлять Спамтона одного, даже на короткое время, чтобы забрать ужин. Это было изнурительно. Тенна также стал проявлять к нему гораздо больше физической привязанности. Его блуждающие пальцы часто гладили волосы Спамтона или ласкали его лицо под предлогом измерения температуры. ЭЛТ даже быстро чмокал его в лоб, когда думал, что это сойдёт ему с рук. Спамтон, в принципе, не возражал ; прикосновения Анта никогда не были нежелательными. Но он ни на секунду не доверял им. Прикосновение казалось натянутым, словно улыбка во все зубы. Несмотря на все старания Тенны сохранять позитивный настрой, их встреча с Оранжем оставила неприятный осадок в комнате. Спамтон не мог перестать прокручивать в голове его слова, анализируя их снова и снова. Да, Оранж был груб. Но, Боже, он был так точен. Отвратительно правдив в том, о чём Спамтон даже не догадался бы. Казалось, он каким-то чудом за двадцать минут смог выявить все худшие черты Тенны и превратить их в оружие. Но, конечно, это не так. Оранж никак не смог бы понять это всё простым умозаключением. Очевидно, он уже сталкивался с этими недостатками в прошлом. Так что же, блять, случилось с Пинк? Спамтон задавался вопросом, хочет ли он вообще это знать. Кого он обманывал? Ему определённо хотелось это узнать. Несмотря на гнев к Оранжу, Спамтон должен был признать, что его новый гардероб был сшит хорошо. Он не спешил примерять что-либо, но постепенно перебирал кофты с круглым вырезом, которые были значительно менее колючими, чем его прошлый чёрный свитер. На груди и рукавах была ненавязчиво вышита эмблема Аддисона, от которой его тошнило при одном взгляде, но внутренняя сторона ткани была настолько мягкой, что он постоянно забывал об этом. Сегодня он надел что-то ярко-жёлтое, словно подсолнух, что каким-то образом идеально сочеталось с «Сделкочками». Его ужасно раздражало, как хорошо это на нём смотрелось. Спамтон сделал вид, что не заметил, как Тенна покраснел, когда он вышел из ванной. Чёрт бы побрал Катода с его красным и жёлтым. - Доброе утро! - поприветствовал его Тенна с натянутой улыбкой. - Ты хорошо себя чувствуешь? Если Тенна спросит его об этом ещё раз, то Спамтон с помощью одной лишь силой воли вознесется в мир Света, чтобы вырвать у него динамики. - ХОРОШО, - быстро ответил он. Тенна подогрел для него CD-бублик. Он не был голоден, но знал, что Ант закатит истерику, если он даже не попытается его съесть, поэтому с неохотой он забрался на кухонный стол, чтобы позавтракать вместе с ним. - Тебе стоит примерить этот костюм завтра, Спамми, - сказал Тенна, откусывая большой кусок бублика и говоря с набитым ртом. - Уверен, он будет смотреться на тебе просто замечательно! Спамтон внутренне поморщился. - ТОЧНО. НАСЧЁТ ЭТОГО. - Он сделал вдох, готовясь к последствиям открытия этого ящика Пандоры. - Я НЕ УВЕРЕН, ЧТО СМОГУ [ПРИЕЗЖАЙ ПРОКАТИТЬСЯ] НА [Прямой эфир!] ШОУ > [Катод]. Тенна перестал жевать. Он медленно сглотнул, его антенна опустилась. - Ч-что? - НЕ ЧУВСТВУЮ СЕБЯ [Прррекрасно!], - произнёс Спамтон, ковыряясь в тарелке. - Я [поймаю] В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ >> ХОРОШО? Тенна усмехнулся, в его голосе звучала скорее горечь, чем юмор. - Спамтон, ты не можешь говорить серьёзно. Мы не можем просто-.. - Он сглотнул. - Ты не можешь просто сидеть здесь всю неделю, ни разу не выйдя из дома! - МЫ? - Спамтон не собирался позволить ему сойти с рук эту небольшую оплошность. - ТЫ НЕ МОЖЕШЬ [Делай Что угодно!] >> [BOOB TUBE]. НА ДЕЛЕ. РАЗВЕ У ТЕБЯ НЕТ [договорное обязательство]? - Я... это не имеет значения. - Тенс вцепился в обе стороны кухонного стула, хмуро глядя на свой бублик. - В конце концов, я им даже не обязателен на съёмочной площадке. Это всё просто тупо. Бесполезная трата времени. Там даже нет никаких зрителей, так какой в этом смысл? Спамтон поморщился. Тенна явно пытался выведать у него, что это имеет значение, тем самым заманив его на мероприятие. Он не собирался поддаваться на провокацию. - ОТЛИЧНО, - огрызнулся он в ответ. - ЗНАЧИТ ТЫ НЕ БУДЕШЬ [беспокоиться] ЕСЛИ Я ПРОПУЩУ ЭТО. [Эффективное Общение]. Нахмуренное лицо Анта встретилось с взглядом Спамтона. Он взял себя в руки и откашлялся. - Знаешь, для меня было бы гораздо важнее, если бы ты был там. Если бы ты делал это со мной. - Тенс слегка улыбнулся. - Может быть, если бы ты пошёл сегодня со мной на съёмочную площадку, и я бы показал тебе всё вокруг… О боже, только не снова. Если бы Спамтону пришлось ещё раз отбиваться от этих вопросов, он бы закричал. - НЕТ, - прорычал он. - НИКАКИХ [гостей]. ЭТОГО НЕ БУДЕТ. ХВАТИТ. СПРАШИВАТЬ. Слова прозвучали гораздо резче, чем он хотел. Гораздо более окончательно. Тенна, похоже, понял намёк. Он немного съёжился и замолчал. Выражение его лица стало таким же, как у побитого щенка. - Ты же говорил, что, хотя бы, подумаешь об этом. У Спамтона сейчас совсем не было сил на этот разговор. Он потер виски. - Я СДЕЛАЛ ЭТО. Я [Мысли & Молитвы] ОБ ЭТОМ. И МНЕ ЭТО НЕ [заинтересованы?]. Если раньше Тенна был побитым щенком, то теперь он был по настоящему избитым щенком. Экран замерцал, когда он уменьшился ещё на фут, сжимая кулаки. - Значит, это всё? - практически прошептал он. - Больше никаких совместных выступлений? Спамтон понимал, что этот разговор должен его волновать. Слова, сказанные им в этот момент, вероятно, имели значение. Он помнил тот огромный страх, который эта тема вселила в него всего несколько дней назад. Но сейчас он ничего не чувствовал. Словно его эмоции выкачали наружу и вместе с этой проклятой кровью слили в раковину, заменяя их на ослепительную головную боль. Он стиснул зубы. - ЭТО ВС Ё. Тенна молчал, его экран потускнел. Спамтон ожидал чужих слёз в любой момент. Вместо этого Ант восстановил все потерянные сантиметры, и даже больше. Стул заскрипел под его весом. Ох, слава Богу, он НАКОНЕЦ-ТО перестал сдерживаться. - И чем же ты собираешься заниматься вместо этого? - прорычал Тенна, весь в клыках и когтях. - Планируешь просто быть здесь погрязнув в унынии? Преследовать эту комнату, как мой собственный Джейкоб Марли? - ОТЛИЧНАЯ [отсылка] > [МУСОРНАЯ КУЧА], - саркастически огрызнулся Спамтон. Гнев был словно глоток свежего воздуха. - ДАВНО ОБ ЭТОМ ДУМАЛ? Тенна одной рукой вцепился когтями в стол, а другой махнул в сторону Спамтона. - Что ж, похоже, в последнее время ты только и умеешь, что бесполезно парить в воздухе. Ты не разговариваешь. Ты не ешь. Тебя как будто ЗДЕСЬ НЕТ! Слова прозвучали холодно в наступившей тишине, пробирая Спамтона до костей. Он знал, что именно это Тенна чувствовал всю неделю. Чёрт, возможно, даже последние несколько недель. Вероятно, для него Спамтона здесь не было. Его почтальон, «Большой шишка», пропал, и на его месте осталась лишь эта странная, печальная кукла. Временная замена настоящему. Правда вонзилась ему в грудь, как разделочный нож. Единственным чувством, которое Спэмтон смог проявить в ответ, было презрение. - ВЫХОДИТ НЕТ ПРИЧИН [палочки!] ЗДЕСЬ, - горько огрызнулся он. - ТОГДА ПОЧЕМУ БЫ ТЕБЕ ПРОСТО НЕ [уйти] НА [Работа Допоздна?] И НЕ ОСТАВИТЬ МЕНЯ [&!@#] В ПОКОЕ? Гримаса Тенны превратилась в настоящий оскал, дополненный звуковыми эффектами. - Хорошо. - Слово было красным, с него капала кровь. ЭЛТ подскочил со стула, отчего весь стол задрожал от толчка. Он пронёсся через всю комнату, сорвал с вешалки свой бархатный пиджак и захлопнул дверь с оглушительным грохотом, который болезненно отозвался в черепе Спамтона, отдаваясь в зубах. В наступившей тишине Спамтон с раздражённым стоном опустил голову на кухонный стол. Дерьмо.

***

Тенна выкурил пять сигарет из своей последней пачки, даже не моргнув глазом. Первые две сигареты он выкурил в своей гримёрной. Он был прав насчёт того, что на съёмочной площадке он не нужен, но будь он проклят, если поползёт обратно в комнату, где всё еще находилась марионетка. Поэтому вместо этого он сел за туалетный столик, открывая пачку, чтобы скоротать время. Закурив первую сигарету, он перевёл взгляд на проволочные цветы, которые всё ещё стояли рядом с зеркалом с прошлой недели. Записка Спамтона всё ещё была на виду, его волнистый почерк лежал рядом с вазой, словно произведение искусства. Несмотря на гнев, Тенна вспомнил ту чудесную, волшебную ночь. Неужели это было всего неделю назад? После его первого выступления они были так счастливы вместе, пили и танцевали весь вечер. Было трудно поверить, что это то же самое существо, которое теперь жило с ним. Разница была настолько разительной, что у него болело сердце. Словно душа почтальона была полностью вырвана из его тела. Он был таким… отстранённым. Тенна сделал бы всё, чтобы снова вернуть его. Увидеть его в этом сшитом на заказ сером костюме, сидящего за барной стойкой с виски в руке. Увидеть эти тёплые, прекрасные глаза, улыбающиеся ему. Тенна усмехнулся в пустой комнате. В любом случае, он бы не смог разглядеть глаза Спамтона. Особенно с этими проклятыми «Сделкочками», за которыми марионетка, похоже, упорно пряталась. Боже, как же он ненавидел эту уродливую штуку. Тенне потребовалось невероятное терпение, чтобы не выхватить очки и не сбросить их со скал Касл-Тауна. Спамтон же цеплялся за них без необходимости, даже отказываясь заменить их на новые, когда ему предоставлялась такая возможность. Это было совершенно бессмысленно. Казалось, Спамтон так же стеснялся своих настоящих черт лица, как и своих пустых глазниц. Тенна просто хотел смотреть в глаза своему партнёру, не опасаясь, что его травмирующее прошлое будет загораживать обзор. Неужели он так много просит? Он закурил вторую сигарету. В тот момент он, казалось, ничего особо не терял. После встречи с Оранж лицо Спамтона почти всё время было искажено презрительном хмурым выражением или застыло в пугающей пустоте. Каждый взгляд, которым почтальон его одаривал, был… настороженным. Осторожным. Недоверчивым. В этом, по сути, была вина самого Тенны. Ему следовало быть осмотрительнее и не пытаться разговаривать с Оранж. Йеллоу и Блю внушили ему мысль, что, возможно, братья Спамтона - это настоящие живые существа, с которыми можно договориться. Боже, зачем он упомянул Пинк? Оранж представил этот маленький секрет гораздо хуже, чем он был на самом деле, потому что, конечно же, он так сделает. Единственная проблема заключалась в том, что для того, чтобы доказать обратное, Тенне нужно было рассказать Спамтону, что произошло на самом деле. У Тенны в голове был готов план сделки. Он расскажет Спамтону об Аддисонах, а в обмен Спамтон расскажет ему о Свотче. О Пинке или Аддисонах особо нечего было рассказывать - по крайней мере, так казалось, - но Спамтону этого знать не нужно. Эта информация была хорошим козырем, который Тенна мог использовать, чтобы заставить марионетку наконец открыться ему. И всё же каждый раз, когда у него появлялась возможность предложить это, он трусил и отступал. Тенна покинул свою гримёрку, отчаянно желая подышать свежим воздухом, и тут же достал третью сигарету. Он снова оказался на краю обрыва.  Ситуация со Свотч была проблемой. Тенна понимал, что всё, что произошло между ними, сильно давит на Спамтона. Он хотел ему помочь - нет, ему нужно было ему помочь - но как он мог это сделать, если не знал всей картины? Он ждал, когда Спамтон будет готов. Тенна пытался убедить себя, что ему просто нужно подождать ещё немного, быть немного терпеливее. Слова Ральсея, сказанные им при первой встрече, звучали у него в ушах: «Время и терпение». Но как долго это продлится? Учитывая, что это та же самая марионетка, которой утром было сложно подобрать слова, чтобы сказать Тенне, что он не голоден. Тенна мягко держал Спамтона за руку, пытаясь направить его вперёд, не подгоняя слишком сильно. И всё же даже в этом случае Спамтон упирался изо всех сил, будто вкопанный. Словно продавец одновременно игнорировал прошлое, и настоящее, и будущее. И что же тогда оставалось? Сигарета номер четыре. Что, конечно же, привело его прямо к главному событию. Спамтон не хотел выступать с ним на сцене. Возможно, никогда больше. Одна только мысль о совместном ведении программы приводила мужчину в иррациональный гнев. Это была знакомая реакция, которую он уже много раз наблюдал у своего маленького Аддисона.  Такая злость могла означать одно из двух. Первый вариант - Спамтон проявлял упрямство. Возможно из-за того, что Тенна просил об этом слишком часто и тем самым раздражая. Что означает, что со временем и при наличии возможности Спамтон в конце концов уступит. Второй вариант заключался в том, что Спамтон просто боялся. Тенна даже не знал, с чего начать. Он столько лет боролся с комплексами Спамтона, но его слова всегда были словно вода на раскалённую сковородку. И всё же стеснительность почтальона никогда не мешала ему раскрываться перед камерой. Так что же изменилось? Просто его новое тело? Спамтон, вроде как, больше не стеснялся этого, по крайней мере, с тех пор, как Тенна увидел всю полноту изменений. Он даже разделся до нижнего белья перед Оранжем, не моргнув и глазом.  Нет. Было что-то ещё. Тень нависла над их утренним разговором. Спамтон боялся его? Тенна догадывается почему. Пятая сигарета. Уже темнело. Тенна знал, что его обязанность - купить им ужин, но не был уверен, какой в ​​этом смысл; Спамтон будет сопротивляться, если он съест больше нескольких кусочков, да и у Тенны особого аппетита не было. Тем не менее, он отправился обратно в центр города. Вечером Тенна вошёл в кафе, как обычно: молча, опустив взгляд на пол, с невозмутимым выражением лица. Единственным доказательством его прибытия был звон колокольчика, прозвучавший при его входе. Свотч давно перестал спрашивать, что он хочет заказать. Увидев Тенну, дворецкий, не дожидаясь просьбы, наполнил пакет пайками на двоих и молча поставил еду на прилавок. Тенна стоял перед пакетом. Он смотрел на неё, не двигаясь. Свотч заметил что ЭЛТ всё ещё находится здесь. Он повернулся, чтобы начать уборку, но замер, оценивая более крупного Тёмного. - Могу ли я предложить что-то ещё? - вежливо спросил он. У Тенны всё ещё оставался привкус дыма на языке. Спамтону нужна была его помощь. И, ей-богу, Тенна собирался помочь. Даже если ему придётся тащить куклу силой, сопротивляющуюся и кричащую. Впервые за более чем неделю Тенна посмотрел Свотчу в глаза. - Расскажи, что случилось. Свотч отреагировал не сразу, выражение его лица оставалось неизменным. Он украдкой взглянул в окно кафе. В Касл-Тауне сегодня было почти тихо; Тенна знал, что магазин всё равно закроется через несколько минут. После небольшого колебания дворецкий подошёл к входной двери, повернул защелку и опустил жалюзи. Молча, Свотч вернулся к барной стойке. Он потянулся к мини-холодильнику у своих ног и достал две маленькие разноцветные бутылочки, украшенные яркими изображениями зеленых дынь. - Вы когда-нибудь пробовали соджу, мистер Тенна?

***

Ант отсутствовал меньше двух часов, когда Спамтон услышал стук в дверь. Он с быстро предположил, что это снова Тенна – вероятно, погружённый в жалость, не выдержавший расстояния, ищущий прощения и объятий.  Лишь когда Спамтон уже собирался открыть дверь, он понял, насколько это бессмысленно. У Тенны был ключ. Но прежде чем он полностью это осознал, его конечности уже были в движении и у него не было времени их остановить. Вопреки всем ожиданиям, в дверях стоял Баттат, держа в каждой руке по одноразовому бумажному стаканчику. На этот раз на его кубовидной голове не было головного убора, хотя он всё равно выглядел немного покрасневшим. - Хээйй...! - неловк произнёс Пиппинс, нервно улыбаясь. - Извини, что, э-э, беспокою тебя, но Тенна упомянул, что ты плохо себя чувствуешь, и он наконец-то пришёл сегодня в студию, поэтому я решил… Баттат прервал себя, выражение его лица помрачнело. Он смотрел Спамтону прямо в глаза. Он наклонился вперёд, чтобы лучше рассмотреть его, слегка прищурившись. -... что за чёрт? Спамтону грозило попасть в список самых разыскиваемых преступников Касл-Тауна. - НЕ СМЕЙ. - Нет, нет. Это что-то новое. Эти, - Пиппинс указал на глаза Спамтона одной рукой со стаканчиком. - необычно. - [Тесто для блинов]... - Как, чёрт возьми, это произошло? Это что, какая-то странная кукольная штуковина? - [drum_kit.wav]. - Это Тенна с тобой сделал? Потому что, честно говоря, я бы не удивился, если бы оказалось, что этот парень занимается какой–нибудь тёмной магией, чтобы- - БАТ, - наконец выпалил Спамтон. - ЕЩЁ ХОТЬ [купон на 1$] СЛОВО. И Я [снесу с тебя носки!]. - Он внутренне поморщился от неспособности сформулировать убедительную угрозу. - И ТВОИ ЗУБЫ. Казалось, Баттат хотел сказать что-то ещё. У этого Пиппинса, похоже, совсем не было инстинкта самосохранения. К счастью, он не стал продолжать. - ...Хорошо. Конечно. Ну, как я уже говорил, я хотел узнать, как ты себя чувствуешь. Я принёс тебе кофе. Он неловко протянул бумажный стаканчик. Спамтон не принял подношение, а лишь опустил взгляд. Он подозрительно посмотрел на Баттата. - ЭТО [BOOB TUBE] ТЕБЯ ПОДГОВОРИЛ? - Что? Нет. - Он выглядел искренне обиженным. - Я здесь не как Майк, я здесь как я. И поверь, Тенна даже не знает, что я существую.  Спамтон неособо верил этим словам. Слишком много совпадений. Этот Тёмный явно что-то от него хотел. Иначе зачем бы он здесь был? Он ведь не ищет твоего общества. Тем не менее, кофе пах приятно. Он взял у него стаканчик и сделал маленький глоток. Это был тот самый шикарный латте, который Пиппинс дал ему за ремонт динамика. К несчастью для самолюбия Спамтона, у надоедливого зелёного идиота был очень хороший вкус. - Так, - сказал Баттат, нарушая молчание. - Могу я войти или... Спамтон задумался об последствиях того, чтобы выпить кофе и захлопнуть дверь. Это определённо было то, что он должен был сделать. Каждый нерв в его теле требовал этого. К сожалению, он был достаточно вменяем, чтобы понимать сложности долгосрочных инвестиций. Если он сейчас будет добр к этому чудаку, то, вероятно, получит ещё кофе позже. Он проворчал, вздохнул и отвернулся, не ответив, оставив дверь открытой. Баттат нерешительно вошёл в комнату, закрыв за собой дверь. Спамтон, не потрудившись показать ему всё вокруг, прыгнул на диван.  Маленький Тёмный оглядел обстановку, словно пытаясь запомнит всё вокруг. - Хах, - тихо начал он. - Я ожидал, что его комната будет более... брендированной. Похоже он просто ещё её не закончил? Спамтон сделал глоток кофе. - ПОВЕРЬ МНЕ. [Катод] НЕ НУЖДАЕТСЯ В ПРОЕКТЕ [ПРЯМО СЕЙЧАС!]. Может быть, если бы Тенна не тратил всё своё время на то, чтобы сделать Спамтона своим проектом, он бы нашёл время сменить эти чёртовы обои. Пиппинс разразился едким, горьким смехом, когда он запрыгнул на другой конец дивана. - Ты в этом уверен? Потому что я уверен, что Тенне всегда нужен проект, иначе он рухнет в лужу. Спамтон искоса наблюдал за Баттатом. Ему совсем не нравилось, что Пиппинс бесцеремонно ворвался в его гостиную, пытаясь подшучивать над его партнёром, словно они приятели. Он решил сразу перейти к делу. - ЧТО ТЕБЕ НУЖНО? Вместо того чтобы посмотреть на него, Баттат теребил пластиковую крышку от своего стаканчика кофе. - Что? Разве существо не может поблагодарить своего… соратника за спасение его шоу? Это действительно так странно? Спамтон, вместо ответа, сделал глоток, не спуская с него гневного взгляда. Пиппинс фыркнул. - Ладно, хорошо! Может, я хотел с тобой кое о чём поговорить. - Он повернулся к нему лицом, скрестил ноги под пончо и поставил стаканчик на колени. - У меня есть для тебя предложение. - ВЫКЛАДЫВАЙ! - рявкнул Спамтон, стремясь покончить с этим раз и навсегда. - Мы с Майками вели переговоры и хотим расширить шоу. - Да, вот и оно. - Концерты - это хорошо, но мы хотим вернуть несколько новых сегментов, чтобы… - НЕТ, - перебил его Спамтон. - ЭТОГО НЕ [случ]ИТСЯ. Пиппинс моргнул, глядя на него. - Но я ещё не... - Я УЖЕ ГОВОРИЛ [МУСОРНОЙ КУЧЕ] ОБ ЭТО УТРОМ, - раздражённо объяснил он. - Я БОЛЬШЕ НЕ БУДУ [ведущий]. НАЙДИТЕ КОГО-ТО ДРУГОГО. Баттат несколько раз открыл и закрыл рот. - Ведущий? Подожди, Тенна тебя звал? Даже не СПРОСИВ Майка если...!! - Он раздраженно фыркнул, затем вздохнул и нахмурился. - Ну конечно, это же как раз в его стиле, не так ли? Нет, Спамтон, нам не нужны ещё ведущие. Теперь настала очередь Спамтона недоумевать. - ТАК. [Катод] ТЕБЯ К ЭТОМУ НЕ ПОДТАЛКИВАЛ? - Нет! Я же говорил тебе это минут пять назад! - Пиппинс бешено замахали руками. - Клянусь, ты что, не можешь не только говорить, но и  слушать? Спамтон крепче сжал стаканчик кофе. Он почувствовал себя странно уязвимым, внезапно растерявшись и не понимая, в каком направлении движется разговор. - ТОГДА ДЛЯ ЧЕГО Я [Нужен новый] ВАМ? - Я как раз собирался это сказать, если позволишь, - с горечью произнёс Баттат. Он сделал глубокий вдох, чтобы скорректировать тон, прежде чем продолжить. - Мы хотим вернуть сегменты игрового шоу. Это был наш самый популярный формат, когда мы были в эфире, и Ральсей также упомянул, что Светлым, возможно, тоже понравится их возвращение. Он снова начал теребить крышку своего стаканчика. - Проблема в оборудовании. Эти игровые шоу были очень сложными в организации. Нам удалось привезти большую часть оборудования до того, как фонтан был закрыт, но всё пришлось разобрать при транспортировке. Некоторые детали определённо сломались во время переезда. Мы пытались купить новые детали у Аддисона, но... - Баттат оборвал себя, нервно взглянув на Спамтона. - Эти ребята, э-э, твои друзья? - НЕТ. ТЕРПЕТЬ ИХ НЕ МОГУ. - О, слава богу, потому что он ужасен, - выпалил он. - Цена была возмутительной! Он даже не хотел делать скидку за оптовую покупку или что-то в этом роде. Честно говоря, у меня сложилось впечатление, что он не особо жаловал Тенну. - Баттат пожал плечами. - Хотя костюм у него получился неплохой. Спамтон чуть подавился кофе. - ЭТО БЫЛ [Оранжевый]? Баттат поднял бровь. - Ну да. У нас не было больше вариантов. Он прикусил язык. Ему не понравилась мысль о том, что его брата следует благодарить за восхитительный новый гардероб Тенны, особенно за тот льняной костюм. Честно говоря, он должен был догадаться – Оранж был на удивление хорош в своей работе. - Слушай, - продолжил Баттат, - суть в том, что если мы собираемся делать сегменты в формате игрового шоу, нам нужно работать с тем, что у нас есть. Мы даже ещё не обсудили это с Тенной, потому что знаем, что он сойдёт с ума, если мы скажем ему, что это невозможно, и мы, честно говоря, не думали, что это вообще осуществимо. Пиппинс бросил взгляд на Спамтона. - Но потом ты пришёл и починил эту колонку. И ты починил Тенну, а это немалое достижение. Я как-то пытался протереть его вентиляционные отверстия и чуть не убил его. Так что, очевидно, у тебя неплохая голова на плечах. Баттат наклонился ещё ближе, ухмыляясь от нервного возбуждения. - Помоги нам починить оборудование. Я заплачу тебе латте, буду приносить тебе по одному каждое утро. Это может стать небольшим проектом. Только ты, я, Жонглер и Плюи. Спамтон напрягся при мысли о взаимодействии с незнакомцами. - КТО ОНИ? - Просто пара... моих друзей. - Баттат отвёл взгляд, но Спамтон всё равно заметил лёгкий румянец на его щеках. - Они также время от времени выдают себя за Майка. Он не смог удержаться от смеха. - ЗНАЧИТ ВЫ [КУПИТЕ ОДИН, ПОЛУЧИТЕ ТРИ БЕСПЛАТНО]?? - Не в этом суть!! - смущённо огрызнулся Пиппинс. Он снова взял себя в руки. - Жонглер и Плюи отличные ребята. Им можно доверять. Хотя, должен признать, было бы неплохо, если бы на съёмочной площадке был кто-нибудь ещё с характером. Особенно когда Тенна впадает в своё странное настроение. - Баттат закатил глаза. - Он думает, что если будет молчать и выключит экран, никто не увидит, что он на грани истерики. Это невыносимо. - Он снова посмотрел на Спамтона, словно только сейчас вспомнив, с кем разговаривает. - Прости. Было очевидно, что Баттату нужно было выговориться. Казалось, он отчаянно хотел что-нибудь сказать. Как ни странно, Спамтон обнаружил, что ему это совсем не мешало; если честно, это было даже приятно. Он не хотел признавать, насколько приятно было просто… поговорить.  В отличие от Тенны, его братьев и Светлых, у Спамтона не было сложных отношений с Баттатом. Он не наносил ему непоправимого ущерба, за который ему нужно было бы расплачиваться, по крайней мере, пока. Он мог просто откинуться назад, потягивать латте и обсуждать темы, которые, в конечном счете, не имели особого значения. Этого было почти достаточно, чтобы склонить его к принятию предложения Баттата. Почти. - [Спасибо тебе!] НО НЕТ > [БИТВА ПОКЕМОНОВ], - сказал Спамтон, не в силах смотреть на него. - МНЕ ЭТО НЕ ИНТЕРЕСНО. На лице Баттата одновременно мелькнуло несколько разных эмоций. - Я… Но… - Наконец, он остановился на замешательстве. - Почему? Прямолинейность вопроса застала Спамтона врасплох. Он не был толком готов к ответу. Первым делом ему пришла в голову самая очевидная причина – он всё ещё чувствовал себя ужасно. Голова болела даже во время их разговора, и он не мог продержаться и нескольких часов, чтобы не прилечь. Даже если бы он был достаточно опытен, чтобы починить оборудование, о котором говорил Баттат, он не был уверен, что не зальёт всё кровью и не уничтожит его. Но это был не тот ответ, который терзал его изнутри. Тенне это бы не понравилось. Вероятно, он бы возненавидел эту идею. После недавнего жаркого спора о том, что Спамтон не хочет снова выступать, это, безусловно, была бы единственная его реакция на то, что тот согласился на другую должность, особенно без участия Тенны. Даже если бы у них не было той ссоры, даже если бы Тенна каким-то чудом не возражал бы против того, чтобы Спамтон делал что-то без него, у него всё равно наверняка нашлись бы какие-нибудь едкие замечания. Когда он работал в ТВ Часе, Спамтон и Тенна были звёздами шоу, главными действующими лицами, главными боссами. Все остальные были командой - термин, который Тенна часто с презрением произносил за закрытыми дверями.  Члены команды были безымянными посредниками, и ничего больше. Спамтон был чем-то большим. Он был лучше, Тенна всегда ему говорил. Он уже слышал, как Ант смеёётся над ним. Неужели ты собираешься опуститься до их уровня, Спамми? Не говори мне, что тебе действительно интересно работать руками. Можешь заодно начать играть в азартные игры с этими никчёмными Пиппинсами. Он слегка глючнул, слишком погружённый в свои мысли, чтобы заметить, отшатнулся ли Баттат при виде этого зрелища. - ПРОСТО. НИ К ЧЕМУ [бесплатные подарки!]. - Спамтон нахмурился и отвёл взгляд, пытаясь скрыть свою нерешительность. - Я [$#&%] СТРАННАЯ КУКЛА. Баттат явно хотел поспорить с ним. Он изучал лицо Спамтона, выражение которого было полно сомнения. Он тихо вздохнул, слегка расслабив плечи. - Хорошо, - наконец сказал он. - Я не прошу под дулом пистолета. Но, чтобы ты знал, это открытое предложение. На случай, если ты передумаешь. Пиппинс соскользнул с дивана, неся с собой теперь уже пустой стаканчик. - Мне пора идти, если тебе плохо. Ты хотя бы выслушал. Вместо ответа Спамтон лишь тихонько промычал. Теперь настала его очередь возиться с крышкой стаканчика. Баттат уже был на полпути к выходу. Он ненадолго задержался. Спамтон настороженно посмотрел на него.  Пиппинс наконец повернулся, резко вдохнул и, очевидно, нервничал из-за того, что собирался сказать.  - Знаешь, Тенне не обязательно всё рассказывать, - быстро произнёс Баттат, торопливо излагая свою мысль. - Если тебя это беспокоит, мы можем просто… не говорить ему. Я так делаю постоянно. Спамтон так сильно сжал свой стаканчик, что чуть не помял её. Его невозмутимое выражение лица было практически стёрто.  Сама идея была неплохой, но мысль о том, чтобы скрывать от Анта ещё один секрет, вызывала у него физическую тошноту. Спамтон отчаянно цеплялся за свою хмурую гримасу. У него не было слов, чтобы объяснить коктейль эмоций, бушующих в его нутре. - Я УЧТУ ЭТО, - это всё, что он смог выдавить из себя.

***

Свотч объяснил Тенне основные правила употребления соджу: он никогда не должен сам доливать себе напиток, а должен наполнять стакан Свотча, когда тот заканчивается. В свою очередь, Свотч должен проявлять ту же любезность. - Обычно я бы дал вам рюмку, - объяснил Свотч. - Но я бы предпочёл, чтобы они остались целыми, поэтому придётся обойтись бокалом для вина. Они отошли от бара и сели за столик в столовой. Тенна уменьшился самостоятельно, чтобы поместиться на стульях, но только примерно до трёх метров; бокал для вина всё ещё был крошечным в его руках. Уменьшение оказалось проще, чем он думал, и он не хотел рисковать эмоциональным кризисом, становясь ещё меньше.  Они тут же сделали первый глоток, залпом. Напиток был сладким, но крепким, и жжение от алкоголя быстро прошло. Тенна понял, что со временем ему он понравится. - Он был моим другом, понимаете? - неравно признался Свотч, наливая напиток в бокал Тенны. - Хорошим другом. Тенна, в свою очередь, наполнила бокал Свотча, пристально глядя на него. - Я не знал, что вы были близки. Свотч сделал небольшой глоток, наслаждаясь вкусом. Он тщательно подбирал слова. - Когда работаешь на королевскую семью, тебя часто окружают очень влиятельные люди. Нередко тебя никогда по-настоящему не видят. Или видят лишь как средство достижения цели. Его взгляд на мгновение скользнул по Тенне, а затем снова остановился на стекле перед ним.  - Спамтон всегда относился ко мне как к человеку. Он очень быстро запомнил моё имя. - Птица фыркнула клювом, издав что-то вроде смешка. - Сказать, что он был добрым, было бы… неточно. Спамтон был Спамтоном. Казалось, он был одержим желанием вывести меня из себя, по какой-то причине. Но в каком-то смысле это было приятно. Он заставлял меня смеяться. Тенна ободряюще улыбнулся, проведя большим пальцем по краю бокала с напитком. - Похоже на Спамтона. На мгновение Свотч улыбнулся в ответ. - Он рассказывал мне о вас. К тому времени, как вы поладили, он уже почти съехал из Кибер-Сити, но всегда заходил в мой бар, когда приезжал в особняк. Он рассказывал мне, как влюбился. Вы сделали его очень счастливым, мистер Тенна. Вы шли ему на пользу. Несмотря на тепло в груди, улыбка Тенны исчезла. Он сделал ещё один глоток спиртного. У Свотча нет полной картины. - Он перестал платить за аренду, - продолжил Свотч более резким тоном, почувствовав изменение настроения. - Поначалу никто особо не беспокоился. Как я уже сказал, он и так едва жил в особняке. Я всё равно следовал протоколу, подсовывая уведомления под дверь, хотя знал, что там никого не будет. Я пытался позвонить по номеру, указанному в базе данных, но звонок не прошёл. Лично я предположил, что он решил съехать навсегда, но не удосужился заполнить документы. Это звучало как что-то, что он мог бы сделать. Я подумывал сесть на поезд и попытаться его найти, но это было слишком далеко за пределами моих профессиональных обязанностей. Через два месяца я решил воспользоваться главным ключом, чтобы проверить, не было ли кто-нибудь в комнате. Уведомления о выселении всё ещё висели прямо у входа. Но… сама комната выглядела так, будто он был разграблен. Столы перевёрнуты. Повсюду разбитое стекло. Однако ничего не пропало, по крайней мере, ничего, что принадлежало бы особняку. А Спамтон всегда говорил мне, что он всё равно ничего важного там не хранит, так что никаких доказательств совершения преступления не было. Свотч прервал свой рассказ, чтобы снова наполнить стакан Тенны прозрачной жидкостью. - Я продолжал следовать протоколу. - Его слова были медленными, методичными. - Через три месяца нам нужно было провести выселение. Я пришёл, чтобы сделать это сам. Дворецкий замялся. Тенна заметил, что его осанка слегка поникла. - Именно тогда я его и нашёл, - пробормотал он. - В чулане. Не знаю, как долго он там пробыл, в темноте с закрытой дверью. Он выглядел… ну, я думаю, вы знаете, как он выглядел. Свотч смотрел только на бокал перед собой. Он сделал большой глоток своего напитка, но это ничуть не скрыло его беспокойства. - Он цеплялся за этот… телефон, - тихо продолжил он, словно разговаривая сам с собой. - Старомодный дисковый телефон. Он не давал мне его забрать, как будто ждал звонка в любую секунду. - Он нахмурился. - Хотя он даже не был подключён к розетке. Между ними повисла тишина. Тенна привык заполнять паузы – это был один из его главных талантов, – но в этот момент он просто не мог этого вынести. Вместо этого он допил соджу. - Мне было его жаль, - наконец сказал Свотч. - Я позволил ему остаться. Три дня он жил в особняке без присмотра. Я поступил вопреки здравому смыслу. Тенна заметил, что стакан Свотча пуст, и приблизился, чтобы наполнить его. - Это не похоже на жалость. Это похоже на доброту, - мягко сказал он. - Ты пытался помочь ему. Выражение лица Свотча стало суровым. - Это была ошибка, - резко заявил он. - Я её больше не совершу. Тенна с нетерпением ждала, когда Свотч продолжит. Дворецкий ещё раз наполнил бокал Тенны, опустошая бутылку. Молча он открыл вторую. - У меня не так много личных отношений, - начал Свотч. - Насколько я понимаю, когда есть близкий человек - друг, - обычно уместно делиться с ним информацией. О своей жизни. О своих желаниях, мечтах, потребностях. Секретах. Свотч нахмурился. - Эта… штука… не была моим другом. Но в ней хранились все его воспоминания. И она посмела использовать их против меня. Тенна прикусил язык, надеясь, что Свотч продолжит. Но он не продолжили. - Что он сделал? - спросил Тенна. Дворецкий позволил тишине повиснуть. Казалось, он очень тщательно подбирал слова. - Я рассказывал ему о... кое-чём... в подвале, - наконец произнёс он. - Технически, это принадлежало нашей леди Грейс, но я это создал. С помощью Светлого. Её Величество была очень любезна, позволив хранить это там. Даже если это не использовалось и на это не смотрели, само знание того, что это в безопасности, приносило мне огромное утешение. Тенна заметила на лице Свотч едва заметную улыбку, которая тут же исчезла. - Вход в подвал был, очевидно, заперт, - продолжил он. - Но за те три дня, что Спамтон находился в особняке, он каким-то образом смог найти ключ. Я не знаю, как он его нашёл. Но он спустился туда и… Свотч сглотнул, прервав себя. Его голос неожиданно повысился, и он сделал поверхностный вдох, чтобы успокоиться. - Он разобрал грудную полость, - прорычал он. - Полностью. Не знаю, что он искал, но похоже, что он её уничтожил. - Он поднёс бокал к клюву, разглядывая её. - У меня не было слов, чтобы описать то предательство, которое я почувствовал, когда нашёл его. Свотч был явно расстроен. Тенне было всё равно; у него были вопросы. - Грудная полость? Птица вздрогнула, словно она сказала слишком много. Затем вздохнула. - Да. Это было тело. Мой Светлый назвал его НЕО. - Он ласково улыбнулся. - Прекрасное механическое тело. Тенна замер. -... механическое тело? Свотч, казалось, почувствовал беспокойство Тенны. Он кивнул один раз. Что-то похожее на тошноту засело в животе Тенны. Он подумал о маленькой кукле, которая его починила; его неподвижное лицо было сосредоточено, а руки двигались с умением и точностью. Он представил себе ту же самую куклу, работающую над другим телом. Разламывающую его, разбирающую на запчасти, как одну из своих подержанных машин. Как какой-то предмет.  Он допил свой напиток. Свотч продолжил: - К счастью, он ничего не сломал. Мы с моими Свотчлингами немедленно выгнали его, но ущерб уже был нанесён - он знал, где найти НЕО, и у него всё ещё был ключ. Он стал одержим им. Он постоянно пытался проникнуть внутрь. В какой-то момент это было почти ежедневное преследование. Он почти никогда не отходил далеко от особняка. - Свотч подлил напиток в бокал Тенны. - Он явно был не в себе. Тенна заметил, что маленькой бокальчик Свотча тоже пуст, он даже не обратил внимания на то, что дворецкий ещё пьёт. Он тут же исправил ошибку и с удивлением обнаружил, что доливает последнюю каплю из бутылки. - Некоторые из его попыток были более нелепыми, чем другие, - подметил Свотч, вспоминая прошлое. - Несколько раз он думал, что сможет выдать себя за меня. Не знаю, откуда у него эти очки, но они были особенно неудачной имитацией. Хотя, возможно, мне следовало этого ожидать, учитывая, что Спамтон открыто признался, что скопировал мою причёску, всего через неделю после нашего первого знакомства. Тенна не был уверен, что именно он ожидал услышать от Свотча, но происхождение «Сделкочков» точно не входило в список. Действительно ли эти очки были добавлены в гардероб Спамтона только для того, чтобы подражать дворецкому? Тот факт, что он цеплялся за них, ещё больше смущал его. Другой незначительный комментарий не остался незамеченным. Как выяснилось, Тенна должен был поблагодарить Свотча, за тот ужасный гель для волос его почтальона. Практически непростительное нарушение. Пока Тенна отвлекался, выражение лица Свотча помрачнело. - Другие попытки были не такими легкомысленными. Не раз он становился… агрессивным. Сильно агрессивным. - Свотч замахнулся. - Вы, наверное, заметили, что Свотчлинги гораздо менее терпеливы к нему, чем я. Их доводы не лишены смысла. Тенна знал, что Спамтон может дать отпор, если захочет, особенно после пары лишних бокалов. Маленький Аддисон всегда, казалось, считал себя намного крупнее, чем был на самом деле, и вёл себя соответственно, когда кто-то осмеливался его провоцировать.  Но он не был бойцом. Он почти никогда не причинял реального вреда и не действовал с каким-либо мастерством. Мысль о том, что он сражается с множеством Свотчлингов, существ, почти вдвое тяжелее его, была смешной; идея о том, что он мог бы каким-то образом делать это достаточно успешно, чтобы заслужить их ненависть, была немыслима. Подобное насилие могло быть вызвано только отчаянием. Или безумием. - Что ему было нужно? - почти шёпотом спросил Тенна. - От того тела. - Он пытался загрузить себя туда, - небрежно ответил Свотч. - Я догадался об этом довольно рано, хотя подозрения подтвердились лишь недавно. Для кибер-тёмного подобно мне подключение к нему было бы относительно простым процессом. Тенна прикусил губу, не зная, стоит ли настаивать. Ты зашёл так далеко. Он глубоко вздохнул. - Что значит, подтвердилось лишь недавно? Минута молчания. Свотч смотрел на теперь уже пустые бутылки соджу, словно они лично его предали. - Я не имею право говорить свободно на такие темы, - сказал он. - Нарушения безопасности в поместье Королевы должны быть устранены – - Свотч, - перебил его Тенна стальным взглядом. - Особняка Королевы больше не существует. И если говорить начистоту, то я не думаю, что ты всё ещё считаешься её дворецким. - Его выражение лица смягчилось. - Просто… скажи мне. Пожалуйста. Свотч ничего не ответил. Казалось, он спорил сам с собой, всё время наблюдая за экраном Тенны. Тенна изобразил на лице безоценочное беспокойство, простоту и дружелюбие. Тенна был очень хорошим актёром. - Я не хочу плохо говорить о существах, находящихся в милости Её Величества, - медленно и осторожно произнес Свотч. - Светлые очень добры, и наша задача как тёмных существ - обеспечить их счастье. Свотч не стал продолжать, но тон его слов намекал на то, что за этим заявлением скрывается нечто большее. Тенна рискнул подтолкнуть его. - Но...? Дворецкий крепче сжал почти пустой бокал. На лице Тенны появилось более глубокое, чем когда-либо прежде, выражение. Всё тело застыло. Его слова вырвались тихим рычанием. - Они. Впустили. Его. Тенна не хотел реагировать, но отреагировал. Он поморщился. Свотч тут же очнулся от гнева, словно вспомнив, что Тенна находится в комнате. Он смутился. - Я... Птица прервала себя. Она отпустила бокал, положила крылья на стол и сделала несколько глубоких вдохов. Тенна терпеливо ждал, пока он придёт в себя. Свотч говорил так, словно читал сценарий: - Перед тем как закрыли фонтан, я спустился в подвал. Я хотел попрощаться, так как не был уверен, смогу ли я когда-нибудь снова увидеть НЕО. - Он отвёл взгляд. - И то, что я там обнаружил, было… ужасающим. Птица выглядела рассеянно. - Очевидно, произошла битва. Повсюду была кровь Светлого человека. Стены были ею покрыты. И прямо там, посреди бойни, было... Свотч сглотнул. Он сделал ещё один вздох. - Нет, - продолжил он. - Это был не НЕО. Он осквернил его. Исказил его, превратив в нечто гротескное и безобразное. - Наконец он поднял взгляд на Тенну. - Он превратил его в оружие. Оружие, которое явно использовалось. Тенна вспомнил, что сказал ему Ральсей, когда он впервые взял Спамтона к себе. О том, что битва с ним была немного более напряжённой, чем с другими. О том, как Спамтон пытался украсть душу Криса. Он не забыл об этом. Но, познакомившись с марионеткой, он не мог смириться с этой правдой. Информацию было гораздо легче игнорировать, чем принять. Образ красной крови, заливающей стены подвала, убеждал его в обратном. - Я знаю, что Спамтон болен, - продолжил Свотч, вырывая Тенну из его размышлений. - Я знаю, что НЕО в любом случае перестал бы существовать. Но я не думаю, что когда-либо смог бы простить ему то, что он сделал в том подвале, мистер Тенна. НЕО был моим главным достижением как Тёмного, а Спамтон его испортил. Как существо, столь преданное служению своим Светлым, я надеюсь вы меня понимаете. Тенна отчаянно хотел ничего не понимать. Он пришёл сюда, чтобы узнать больше и помочь Спамтону, своему почтальону, своему напарнику. Он не хотел сочувствовать существу, которое стало причиной его страхов. Но тем не менее, он это сделал. - Но зачем? - спросил Тенна, пытаясь вернуться к тому, что для него было важнее всего. - В чём смысл? Зачем ему понадобилось оружие? На мгновение Свотч замолчал. Он открыл клюв, а затем снова закрыл его. Наконец, он допил свой напиток, наклонив бокал сильнее, чем нужно, пытаясь выпить каждую каплю. - Через несколько лет после его выселения, - начал Свотч, меняя тему, - произошёл… инцидент. Несчастный случай. Во время одной из его многочисленных попыток одному из моих Свотчлингов понадобилось защищаться, и он зашёл слишком далеко. Он… - Свотч отвёл взгляд. - Пострадал. Тенна сердито посмотрел на него. - Как он пострадал? Свотч замялся. - Он упал в бассейн, - произнёс он. Тенна едва сдержал смех. Что, он разучился плавать? Он испортил причёску? И тут, внезапно, он вспомнил. - Подожди. Королевский бассейн? Бассейн с кислотой? - Впервые за весь вечер он почувствовал, как у него вытянулись когти. - ЭТОТ БАССЕЙН? Тон Свотча не дрогнул. - Мистер Тенна. Уверяю вас, что всю вашу злобу я уже выплеснул на себя. Возможно, даже вдвое больше. Я не прощу его, но я никогда и не хотел причинить ему такую ​​боль. - Птица отвела взгляд. - Я до сих пор иногда слышу его крики. В своих кошмарах. Тенна сжал челюсти, но силой воли заставил когти втянуться. Он принял тактическое решение не убирать клюв дворецкого с его лица; он ещё не ответил на его вопрос. - В любом случае, - продолжил Свотч, увидев его спокойным. - После того инцидента я… забеспокоился. Прошло две недели без новых попыток, и я опасался худшего. Я отправился на его поиски. И нашёл его в Мусорной зоне. Раненый, но живой. К тому моменту он, казалось, почти выздоровел, хотя краска на его теле заметно посветлела. Полагаю, эти его безумные маленькие ангелочки ничего не смогли с этим поделать. Тенне очень хотелось спросить, что, чёрт возьми, он подразумевают под «безумными маленькими ангелочками», но ему уже начинало надоедать задавать вопросы. Свотч не заметил его колебания, поглощенный рассказом. - Он также был… на удивление вменяемым. Казалось, боль на какое-то время вернула его к реальности. Он всё ещё не был тем Аддисоном, которого я знал, но, по крайней мере, понимал, кто я. Нам удалось вести подобие разговора. Итак. Его взгляд метнулся к Тенне. - Я спросил его. Почему он продолжает это делать, чего он хочет от НЕО. Его ответ был... - Он нахмурился. - Не простым. У Тенны сдавало терпение. - Что это значит? Свотч поморщился, его голос понизился. - Его рассуждения носили религиозный характер. Он говорил о вознесении на Небеса. Он стремился бросить вызов Ангелу и его замыслу. Он также сказал, что хочет изменить Пророчество. Это был неожиданный поворот сюжета, которого Тенна никак не ожидал, и не в лучшую сторону. Он издал вздох, который можно было разумно истолковать как смешок, хотя таковым не являлся. - Что? - наконец спросил он. - Но... Спамтон не религиозен. И никогда не был. - Он с трудом сдержал желание погрызть ногти. - Что он мог иметь в виду? Свотч уставился на него, выражение его лица было нечитаемым. Словно он пытался разгадать намерения Тенны. Словно за этим скрывалось нечто большее, что он не хотел озвучивать. - Не думаю, что это что-то значило, мистер Тенна, - произнёс он, отводя взгляд. - Это просто бессвязные мысли человека, находящегося в беде. Не стоит придавать этому слишком большого значения. Свотч разглядывал пустые бутылки. Было очевидно, что его что-то тревожит, он не особо это скрывал. Тенна смутно подумал, не развязывает ли алкоголь их языки; сам ЭЛТ ничего не чувствовал, но он обычно пьёт дольше, чем окружающие. - Что такое? - тихо поинтересовался Тенна. Свотч фыркнул, избегая его взгляда. - Вы мне не поверите. Тенна одарил его своей отработанной улыбкой: не слишком натянутой, без видимых клыков, просто тёплой и открытой. - Попробуй. Птица посмотрела на него, оценивая увиденное. Затем он вздохнул, немного расслабившись. - Пока мы разговаривали, - начал он, - он, казалось, чувствовал себя неплохо. Он был почти нормальным, если честно. Но потом... Зазвонил телефон. Как я уже говорил, мы были в Мусорной Зоне. Он не был подключён к розетке. Но клянусь самой моей Богоматерью, он зазвонил. И, когда это произошло, Спамтон начал вести себя странно. Он не пытался взять трубку. Как будто пытался игнорировать звонок, но... не мог. - Его клюв изогнулся в гримасе. - После этого он выгнал меня. С тех пор, как его выгнали, это был единственный раз, когда я с ним разговаривал. Выражение лица Свотча было каким-то мрачным. Словно птица рассказывала страшную историю или пересказывала сцену из старого фильма ужасов. К сожалению, Тенна уже это видел. - Я тебе верю, - это всё, что он смог сказать в ответ. Дворецкий устало посмотрел на него. - Я знаю, что он сейчас с вами, мистер Тенна, - тихо сказал он. Тенна открыл рот, чтобы возразить, но дворецкий перебил его. - Вам не нужно подтверждать или опровергать это. У меня есть свои соображения, но я ни в коем случае не буду судить то, с кем вы общаетесь. Свотч осторожно вздохнул. - НЕО больше нет, - сказал он. - Я понимаю, что моя злость бесмыслена. Я велел своим Свотчлингам оставить его в покое, хотя я не могу контролировать их эмоции. Пока он никому не причинит вреда, у меня нет никаких возражений против того, чтобы он находился под присмотром обитателей ТВ Мира. Свотч пристально посмотрел на его экран. - Я лишь прошу вас быть осторожными с ним, мистер Тенна. Ради вашего же блага и ради блага всех остальных существ, ищущих нового начала. Вечером Тенна вышел из кафе, чувствуя себя ещё более растерянным, чем когда вошёл. Его мысли переплетались, эмоции переполняли его и грозили разрушить всё. Всё это было невыносимо . Он не был готов вернуться и снова встретиться со своим партнёром. Но если он что-то и знал наверняка, так это то, что Спамтону определённо нужны новые очки.