Штормовой узел

***

Когда «Черный лебедь» на всех парусах подходил к внешним границам благословенных вод Ориона, Тэхён впервые за долгое время дышал полной грудью, едва веря своему счастью. Кошмар остался позади. Парень искренне верил, что как только их сапоги коснутся твердой земли, они наконец смогут полноценно лечить истощенных матросов в нормальных условиях. В его голове, полной научных знаний, жила абсолютная уверенность - объединив усилия с местными светилами медицины, они быстро выведут формулу эффективного противоядия и задушат черную лихорадку в зародыше. Впереди, сквозь утреннюю дымку, скромно показались величественные золотые шпили города. Орион был именно таким, каким его описывали в книгах странники - ослепительно светлым, ярким, будто излучающим внутреннее тепло. Однако Тэхён быстро заметил, что на лицах команды не было и тени радости. Воздух вокруг корабля внезапно стал тяжелым. Горизонт стремительно заволокло неестественно желтым туманом. Он расползался по воде липким покрывалом, глуша звуки и закрывая собой всё пространство. А из этой ядовитой завесы навстречу «Лебедю» грозно вышли два тяжелых военных галеона городской стражи. Их орудийные порты были зловеще открыты. - «Черный лебедь»! - раскатисто прогремел над волнами усиленный магией голос с флагманского корабля стражи. - У нас есть донос о черном море на вашем борту и разыскиваемом государственном преступнике! Немедленно спустить паруса и бросить якорь в штрафной карантинной зоне! При любой попытке приблизиться к порту - открываем огонь на поражение! В то же мгновение палубу корвета затопил хаос. Лорд Варвик, изможденный и бледный как смерть, но торжествующий, стоял у грот-мачты под прицелом пистолей охраны. Он буквально исходил желчью. - Вы слышите?! - почти истерично завизжал лорд, обращаясь к команде. - Сдайте дезертира и вора немедленно! Я очищу ваши имена перед Советом! Сдайте его, или эти пушки разнесут ваше ржавое корыто в щепки! Мы все сдохнем из-за него! Чонгук медленно подошел к борту, проигнорировав вопли аристократа. Его прищуренный взгляд был прикован к портовым батареям, которые уже разворачивали тяжелые жерла в их сторону. - Тэхён, - не оборачиваясь, глухо позвал капитан. Омега без лишних слов шагнул ближе, вплотную прижимаясь к плечу мужчины. Ладони парня крупно дрожали, хотя он изо всех сил сжимал кулаки, пытаясь скрыть накативший ужас. Чонгук мягко перехватил его пальцы и заговорил быстро, прямо в ухо. - Если мы встанем на карантин, нас просто запрут в бухте. Все, кто болен, сгорят за сутки, а здоровых добьют оружием. В самом сердце порта есть «Дом Исцеления Аэрона». На его закрытых складах хранятся тонны звездной пыли. Не спрашивай, откуда я знаю, сам когда-то контрабандой доставлял её ордену. Это мощнейший антисептик, Тэ. Он выжигает любую заразу. Мы должны забрать его. Капитан резко развернулся на каблуках, и его голос громом разнесся над притихшей палубой. - Лево руля! Полный вперед! Идем на прорыв, псы! - Но капитан! - вскрикнул побелевший старпом, хватаясь за голову. - У них тридцатифунтовые орудия! Нас же разорвет на куски прямо в щепки! - Не разорвет! Потому что эти тыловые крысы боятся нашей черной заразы больше, чем оружия! - яростно оскалился Чонгук, выхватывая саблю. - Зарядить носовые пушки дымовыми снарядами! Завесим гавань копотью! Мы войдем в порт под прикрытием! Корабль на секунду замер, ловя крутой порыв ветра, а затем мощно вздрогнул. «Черный лебедь» яростно понесся вперед, подставляя тугие паруса шквалу. Со стороны форта тут же грохнул первый залп. Оглушительный рев разорвал воздух, и тяжелое чугунное ядро с воем пролетело в каких-то метрах от фок-мачты, подняв гигантский столб ледяных брызг, обдавших палубу. - Тэ, быстро вниз, в трюм! - рявкнул Чонгук, перекрывая адский грохот. Но Тэхён не сдвинулся с места. Оцепенев от ужаса он видел, как матросы, задыхаясь от кашля и сплевывая черную кровь, из последних, нечеловеческих сил тянули обледеневшие канаты. Один за другим они падали на доски прямо у пушек, и на их искаженных лицах проступали страшные некротические пятна. - Прорвемся! - Чонгук отпихнул рулевого и сам намертво вцепился в деревянные спицы штурвала. Ядра с пушечным гулом рвали воду вокруг них, поднимая фонтаны пены. «Черный Лебедь» влетел в узкую гавань Ориона на запредельной скорости, искусно лавируя в пороховом дыму и уворачиваясь от прямых попаданий. Когда судно с треском врезалось в центральный деревянный причал, буквально протаранив оборонительные заграждения и разнеся их в щепки, портовые стражники в панике бросились врассыпную. Ни один из них не рискнул даже обнажить шпагу. Все они до смерти боялись коснуться проклятого корабля. - Высадка! Живо, ублюдки, шевелитесь! - зычно командовал Чонгук, удерживая накренившийся борт. - Боцман, всех тяжелых - на носилки и маршем в госпиталь! Если тамошние лекари попытаются запереть двери, то покажите им, что вы всё еще помните, как пускать кровь! Чонгук спрыгнул на разбитый настил причала первым, крепко подхватывая Тэхёна за талию и снимая с борта. Варвик, углядев вдалеке спины стражи, попытался было истошно закричать, привлекая внимание, но один из верных пиратов Чонгука без лишних церемоний коротко и жестко приложил лорда рукоятью тяжелой сабли по затылку. Высокородное тело мгновенно обмякло и кулем повалилось на доски. - Я забираю тебя, - Чонгук властно притянул Тэхёна к своему боку, с головой накрывая его своим тяжелым капитанским плащом. - Но больные, Чонгук! Я должен идти в госпиталь, я обязан контролировать дозировку пыли! - попытался вырваться Тэхён, задыхаясь от бега. - Мои люди доставят их лекарям под прицелом мушкетов и заставят сделать всё как надо, не сомневайся. Ты уже сделал больше, чем под силу любому смертному, мой Тэ, - отрезал альфа, увлекая его вглубь портовых трущоб. - Если власти Ориона пронюхают, о тебе, то продадут герцогу Канну еще до того, как сядет солнце. Мой дом- единственное безопасное место на этой стороне полушария. Просто верь мне. Они вдвоем быстро и бесшумно пробирались через лабиринт узких улочек Ориона. А за их спинами вовсю гремели крики запоздалой погони и оглушительно били портовые колокола, объявляя во всем городе высшую тревогу. Сердце Тэхёна колотилось в самое горло, готовое вот-вот выпрыгнуть от дикого волнения, но безупречное знание города Чонгуком сделало свое дело - им удалось уйти незамеченными. Капитан вывел парня к монолитному каменному дому на самой окраине, надежно скрытому от чужих глаз вековыми, густыми зарослями дикого плюща.

***

Когда тяжелая дубовая дверь со щелчком захлокнулась за их спинами, напрочь отсекая далекие звуки погони, Чонгук в темноте прижал Тэхёна к своей груди, тяжело и хрипло дыша. Его сердце под курткой билось так же бешено. - Добро пожаловать домой, Тэ, - выдохнул он, утыкаясь носом в макушку омеги. - Здесь ты не беглый лекарь, не преступник и не разыскиваемый наследник. Здесь ты только мой омега. Тэхён медленно опустил взгляд на свои дрожащие руки. На коже всё еще отчетливо виднелась черная копоть от факелов, въевшаяся морская соль и засохшая кровь. Он медленно поднял глаза, всматриваясь в уставшее, но такое родное лицо пирата. - Ты правда сделаешь меня своим? Насовсем? - несмело, сбивающимся от волнения голосом прошептал Тэ, ловя взгляд мужчины. - Даже не смей сомневаться, воробышек. Ты мой до последнего вздоха, - Чонгук хитро ухмыльнулся и в его глазах зажглись озорные искорки. - Мое сердце теперь намертво привязано к твоему. Этот дом твой. И я очень надеюсь, что нашей будущей большой семьей мы будем жить здесь долго, мирно и чертовски счастливо. Если, конечно, ты не против. Тэхён удивленно моргнул, чувствуя, как к щекам моментально приливает густая, краска. Он смущенно уткнулся лбом в плечо альфы. - О, о какой еще большой семье ты говоришь в такой момент, Чон Чонгук? - О самой что ни на есть большой, шумной и дружной, - еще пуще прежнего ухмыльнулся капитан, крепче сжимая его в объятиях и целуя в покрасневшее ушко. - Но об этом, ладно, мы обстоятельно поговорим чуть позже, в куда более спокойной и располагающей обстановке. А пока нам предстоит спасти моих парней от лихорадки и отвоевать твое законное право на свободу у этого чертова мира.