Рыжая проблема

Раздевалка встретила их привычным гулом — мокрые полотенца, запах пота и чей-то слишком громкий смех, который оборвался, стоило Нилу появиться в дверях. Слишком много взглядов. Мэтт оказался рядом первым. Как будто у него встроенный радар на проблемы. — Нил, — тихо окликнул он. — Ты как? Джостен дёрнул плечом, скидывая сумку на скамью, будто этого жеста достаточно, чтобы закрыть тему. — Нормально. Ложь прозвучала ровно. И поэтому — особенно плохо. — Это не «нормально», — Бойд не отступал. — Ты упал посреди корта. И что было… Дверь распахнулась. Ваймак вошёл без стука, и этого хватило, чтобы разговоры оборвались. Взгляд у него был короткий. Жёсткий. Такой, после которого обычно никто не спорит. — Джостен. Миньярд. Ко мне. Нил замер. На долю секунды дольше, чем нужно. Потом кивнул сам себе и пошёл, не оглядываясь. Вопрос Мэтта так и остался висеть в воздухе, как и всё остальное. *** Кабинет Ваймака не изменился. Те же бумаги, тот же стол, тот же беспорядок, который он упорно называл системой. Только воздух стал тяжелее. — С утра мне позвонили из больницы, — начал он без вступлений, упираясь ладонями в стол. — И сообщили, что один из моих игроков отстраняется от сезона по медицинским причинам. Взгляд скользнул сначала к Эндрю, а затем и к рыжей макушке, задержавшись. — Не хочешь объяснить, что происходит? Нил молчал. Хотя слова были. Все те же. Удобные. Безопасные. Он открыл рот. Закрыл. Потому что сам понимал, насколько это прозвучит жалко и бесполезно. Взгляд сам собой ушёл в сторону. На Эндрю. Тот смотрел на тренера спокойно, будто разговор его вообще не касался. Но, почувствовав взгляд, двинулся. Пара шагов вперёд. Телефон в руке включился сам собой.  Он постоял секунд десять, что-то выискивая, затем молча положил его на стол перед Ваймаком. И так же спокойно отошёл обратно. Как будто ничего не сделал. Тишина изменилась. Ваймак нахмурился, глядя на экран. Сначала — с раздражением. Потом — внимательнее. Потом ещё. Лицо не дёрнулось. Ни одного резкого жеста, ни одной эмоции, за которую можно было бы зацепиться. Просто… застыло. Как будто мозг взял паузу. — Это шутка? — спросил он наконец, поднимая взгляд. Никто не ответил. Он снова посмотрел в телефон, провёл рукой по лицу и тяжело выдохнул. — Боже правый… Ваймак оттолкнулся от стола и прошёлся по кабинету, будто движение могло помочь переварить это. Не помогло. — Я бы спросил, какого хрена, — сказал он, остановившись. — Но вы же ответите. Поднял взгляд на Нила. Дольше, чем обычно. Без привычной жёсткости. Но и без послаблений. Просто оценивал ситуацию, в которой ни один из стандартных сценариев не работал. — Ты отстраняешься от тренировок, — решение прозвучало почти сразу. — С сегодняшнего дня. Сухо. Чётко. Как приговор. Нил резко дёрнулся, будто от удара. — Нет, — вырвалось у него раньше, чем он успел подумать. — Я могу играть. Глупо — он это понимал. Но так же и осознавал, что если отступит сейчас — признает всё остальное. — Не можешь, — спокойно отрезал Ваймак. Без крика. Без давления. И именно поэтому звучало окончательно. — Это временно, — добавил он уже тише, но не мягче. — И это не обсуждается. Нил сжал челюсть. Внутри всё вспыхнуло сразу — злость, страх, что-то ещё, что он даже не хотел разбирать. Корт был единственным, что оставалось стабильным. И теперь его забирали. Он отвёл взгляд, упёршись в стену, будто там можно было найти лазейку. Эндрю молча стоял рядом. Как и всегда в моменты, когда слова только мешают. И это, конечно, тоже было частью проблемы. Потому что если даже он не спорит — значит, всё действительно хреново. Нил стоял, сжав зубы так, что скулы напряглись. Всё внутри протестовало. Орало. Рвалось обратно на корт, как единственное место, где всё ещё было понятно.  Но он понимал, что поздно.  *** Комната отдыха встретила тем самым напряжённым гулом, который возникает, когда люди уже знают, что что-то случилось, но ещё не озвучено, насколько всё плохо. Дэн стояла у окна, скрестив руки, и смотрела не на улицу, а в стекло — в отражение. Кевин нервно перебирал бинты на запястьях, хотя перевязывать там было уже нечего. Ники ходил туда-сюда, как будто если наберёт достаточное количество шагов, ситуация решится сама собой. Аарон сидел, откинувшись на спинку дивана, и делал вид, что ему всё равно. Получалось так себе. Эндрю вошёл последним. Один. — Где Нил? — спросил Мэтт сразу.  — Не здесь, — отозвался Эндрю, даже не замедлившись. Прошёл мимо, занимая своё привычное место. Спокойно. Как будто сейчас не решается, развалится команда или нет. Дверь за Ваймаком захлопнулась чуть громче, чем обычно. Он не стал тянуть. — Джостен в предстоящем сезоне играть не будет. На мгновение воцарилась непонимающая пауза. — Что? — Ники остановился на полпути, будто врезался в невидимую стену. — За что?! — По медицинским причинам, — коротко ответил Ваймак. — Это из-за того, что он вырубился? — Кевин резко поднял голову. — Это временно. Он может играть. Он всегда может играть. Голос у него уже срывался на знакомую одержимость. Тренер смотрел на него долго, внимательно.  — Нет. И этим всё закрыл. Дэй сжал зубы, будто собирался спорить. И, возможно, даже начал бы. Если бы не одно «но». Эндрю. Он сидел, чуть подавшись вперёд, локти на коленях, и смотрел в пол. Не вмешивался. Не останавливал. Но и не поддерживал. И этого хватило. Кевин замолчал. Потому что если даже Миньярд не лезет — значит, лезть некуда. — Что происходит? — уже тише спросила Рене. Ваймак провёл рукой по лицу, как будто пытался стереть усталость вместе с ситуацией. — Это не моя история, чтобы её рассказывать, но вам придётся принять одну вещь. Он посмотрел на каждого. По очереди. — Джостен сейчас не играет. Точка. Без объяснений. Без «но». Без «если». Команда переваривала это молча. Дэн первой выпрямилась. — Значит, мы подстраиваемся, — сказала она. — Мы не развалимся из-за одного игрока. Фраза правильная. Логичная. И абсолютно лживая. Потому что это был не «один игрок». Это был Нил. Их рыжая проблема, без которой сезон уже не представлялся.  — Он не просто «игрок», — тихо добавил Мэтт. — Да и это наш последний курс.. Тишина снова стала плотной. — Тогда тем более, — отрезала Дэн, не отводя взгляда. — Мы выдержим. Она не спорила с фактом. Просто выбирала, что с ним делать. Кевин резко встал. — Это бред, — бросил он, проходя к двери. — Джостен нужен на корте. — Не сейчас, — спокойно отозвался Эндрю. Первое, что он сказал за всё время. Кевин замер, медленно обернувшись. — Ты серьёзно? — Да. Кевин смотрел на него ещё пару секунд. Потом отвернулся и вышел, хлопнув дверью. Ники тихо выругался себе под нос и опустился на диван. — Это какая-то хрень, — пробормотал он. — Да, — неожиданно согласился Аарон. И вот это уже звучало почти как признание катастрофы.