Forbidden Temptation

–Возьмите, - брюнетка протягивает купюру, взмахнув длинными ресницами и крепче перехватив брендовую розовую сумочку. Пожилой водитель забирает деньги, коротко кивнув. - Заберете меня отсюда ровно через час. Не дожидаясь реакции, девушка выходит из жёлтого такси и хлопает дверцей. Она упирается руками в бока, осматривая территорию с таким видом, будто здесь она - единственная хозяйка. Розовый пузырь жвачки звонко лопается. Тесса достает зеркальце, проверяя макияж, пока машина сзади срывается с места, поднимая в воздух сухую пыль. Она подкрашивает губы ярко-красной помадой, и эффектно взмахнув волосами, направляется внутрь. Широкие красно-черные двери распахиваются - навстречу выходит мужчина, видимо, очередной клиент. Он похотливо оглядывает её: от груди в обтягивающем платье до стройных ног. Подмигнув в ожидании восторга, незнакомец придерживает дверь, не сводя глаз с её форм. Тесса невольно улыбается - она знает, как мужчины клюют на нее. Жаль только, отвечать взаимностью нет желания: она сама бегает за тем, кто без зазрения совести плюет ей в душу. Сегодня она сломя голову понеслась сюда, стоило ему сделать один короткий звонок. Пришлось отменить все планы лишь из-за этой встречи, где ее, вероятно, снова унизят, но Тесса готова терпеть - такого мужчину, как Марк Бэйкер, она терять не намерена. Ехидную просьбу «Дашь номерок?» она игнорирует, а флиртующий незнакомец остаётся недоуменно глядеть ей вслед. Тесса закидывает сумку на плечо и озирается. Сервис наполнен знакомым шумом инструментов и запахом масла, который уже начинает раздражать. Проводить часами в таком грязном, пыльном месте для неё - пытка. Завидев за стойкой Арса, буравящего ее недоброжелательным взглядом, Тесса разворачивается к нему и дергает подбородком. –Он наверху? - ее высокомерный тон врезается в стены, вызывая у администратора приступ тошноты. Сказать, что Арс её не любит - ничего не сказать; он эту лицемерную девицу просто терпеть не может. И улыбаться ей всегда получается с натяжкой. Арс не переносит двуличия и алчности, а от Тессы этими качествами несёт за километр. Стоило ей перешагнуть порог, как вместо запаха антифриза и дорогой кожи в воздухе повис приторный аромат духов, который вообще сюда не вписывается. Да и сама Тесса здесь не смотрится. Будь Арс посмелее, он бы обязательно подметил, что и боссу она совершенно не подходит. –Да, - коротко бросает Арс, леденея. Ему не свойственно быть равнодушным, но рядом с ней весь внутренний яд так и просится наружу. Тесса нарочито громко лопает пузырь из жвачки, заправляет прядь за ухо и поднимается по лестнице, виляя бёдрами и явно пытаясь привлечь внимание каждого. Сервис переполнен мужской силой, которая заводит таких стерв, как она. Тесса обожает внимание мужчин и никогда не прочь пофлиртовать при условии, что трахнуть её может только один. Дураку понятно: она преданно ждет поцелуя от своего «ненаглядного», пока тот холодно напоминает ей о контракте, не подпуская близко. Глядя ей вслед, Арс недоуменно качает головой, проверяя записи. Тесса - последний на планете человек, которому он бы доверил что-то личное. В голове не укладывается: как у босса могли развиться к ней чувства? Что в ней можно найти, кроме высокомерия? У неё даже взгляд высшего сорта стервозности. Более того: разве владелец не видит, как она заигрывает с другими? Измена - это самое низкое, что может совершить человек в отношениях. Решив не гадать, Арс выбрасывает лишнее из головы, вовремя отвлекаясь на звонок.

🏎️🏎️🏎️

Острые каблуки звонко стучат по полу. Тесса вызывающе жуёт жвачку, чмокая накрашенными губами, и прежде чем войти, последний раз оглядывает себя. Колготки в сеточку и синее короткое платье должны ему понравиться. Может, хоть в этот раз всё сложится удачно и она получит больше, чем ледяной взгляд и пару сухих приказов? Набрав в грудь побольше воздуха, Тесса специально стягивает кружевные лямки пониже на плечи. Спрятав телефон в сумочку, девушка хватается за ручку и распахивает дверь, даже не удосужившись постучать. –Милый, а вот и я! - вскрикивает она приторно-сладким голосом, натыкаясь взглядом на широкую мужскую спину. Марк неподвижно стоит у окна, отпивая коньяк из хрустального стакана. Одну руку он держит в кармане классических брюк. За поясом в лучах солнца привычно поблескивает пистолет - его верный спутник. Прищурившись, Марк разглядывает лесную чашу, в глубине которой скрыта река. На приход Тессы он не обращает должного внимания, словно она для него - пустое место. Наткнувшись на глухое безразличие, девушка прикусывает губу и осторожно прикрывает за собой дверь. Бросив сумку на кипу бумаг, Тесса медленно сокращает расстояние, подкрадываясь, как хищная кошка. Её взгляд цепляют жилистые руки, одна из которых плотно забита татуировками - для неё это главный триггер моментального возбуждения. Марк чертовски горяч. Он даже дышит так, что хоть холст бери да картину пиши. Когда на плечи ложатся женские руки, Марк в мгновение реагирует и дергает плечами, будто чужое прикосновение его обожгло. Он не терпит, когда его трогают без надобности. Еще можно выдержать механическое рукопожатие с партнёрами, но на касания к телу стоит жесткий запрет. Объятия с братом - единственное исключение, ведь инициатором в них всегда выступает сам Марк. Тесса прижимается к его спине почти вплотную, медленно ведя ладонями вниз. Она наслаждается каждой мышцей, ощутимой сквозь тонкую ткань рубашки, и её губы трогает игривая ухмылка. Марк продолжает молчать, безотрывно глядя вперед. Кадык дергается, когда он поглощает коньяк мерными глотками. От вчерашнего внутри до сих пор зияет дыра - затянуть её не получилось ни алкоголем, ни крепким сном. Но хотя бы выспался без таблеток, и на том спасибо. Главное, чтобы Ян был в порядке. На работе он еще не появлялся. За утро Марк проверил телефон раз десять, переживая за состояние малого, но тот на связь так и не выходил - видимо, еще отсыпается. У Яна это специфическая защитная реакция: он может провести в кровати сутки и только потом явиться как ни в чем не бывало. Марк не станет его доставать, зная, как паршиво бывает на душе после истерики. Сейчас пришло время расслабиться и ему самому. Вчера организм пережил мощный стресс, требуя разрядки в виде минета от Тессы. Её умения действительно безупречны, и всякий раз, когда мужчине тяжело дается даже простое подписание бумаг, она приходит на помощь. Не сказать, что Марк в восторге от её писклявого голоса и сладких духов, бьющих по вискам, но от минета становится легче. Он имеет право на передышку, неважно, рабочее это пространство или нет - это его территория. А то этот Ники уже успел припомнить интимный эпизод с таким подтекстом, что Марк поначалу не понял: парень реально потерял страх или шутит? Механик смотрел на него с таким омерзением, будто он смертный грех совершил. Марк шумно выдыхает и потирает переносицу. Выбросив Ники из мыслей, он осушает стакан до конца. Тесса послушно забирает пустую тару из его пальцев, стараясь казаться заботливой, хотя со стороны это выглядит до жути смешно. Снова подойдя к нему, Тесса обхватывает руками его крепкий торс и утыкается носом в плечо, приподнявшись на носочки, но один хрен не дотягиваясь до шеи. –Ты так внезапно меня вызвал, милый. Соскучился? - шепчет она, прижимаясь к накаченному телу и ловя взглядом его профиль. - Я думала, ты вызовешь меня вчера. Занят был? Ты даже все встречи отложил и из сервиса исчез. Марк устало вздыхает, поворачиваясь так, чтобы видеть её макушку. –Откуда знаешь? - хрипло спрашивает он. –Птичка нашептала. Тесса игриво прикусывает губу, а мужчина снова отворачивается. Она ведет руками по чужой груди, ощущая жар кожи сквозь ткань, затем опускает руку ниже, нащупывая кожаный ремень. –Ты перегружен работой, - говорит она, будто констатируя очевидное. - Весь напряженный, уставший… Давай я помогу тебе расслабиться? Поверь, это поможет. –Прекрати так ко мне обращаться, - грозно отрезает мужчина, перехватив её тонкое запястье прямо на пряжке ремня. - И не распускай руки. Ты знаешь правила. Тесса обиженно дует губы, но даже не думает отстраняться. Она блаженно разглядывает его красную макушку, волевой профиль и никак не может надышаться его ароматом, вызывающим в животе стаю бабочек. Мужчина выше на две головы, что сразу добавляет балл к привлекательности. Мускулистый, властный и до безумия красивый. Тесса уверена: любая отдала бы всё, чтобы оказаться на её месте, смотреть на него вблизи и седлать эти крепкие бедра. Жаль, ей позволено лишь одно - ничего другого контракт не предусматривает. И пусть каждая её просьба о поцелуе заканчивается ледяным отказом и угрозами, она не собирается сдаваться. Подарите ей Марка Бэйкера - и все остальные поклонники с их цветами под дверью превратятся в жалкий прах. –Приступай, - хрипло приказывает Марк после короткой паузы. Он резко одергивает ее руки, демонстрируя пугающий холод. Марк мастерски умеет путать жертву переменами в поведении - для него это раз плюнуть. Мужчина разворачивается, оглядывая Тессу с ног до головы, и обходит её, устало падая в кресло. Девушка лишь выгибает бровь, не понимая, почему в черных глазах не промелькнуло ничего, кроме равнодушия. Неужели наряд его совсем не цепляет? Она для него старалась, целый час выбирала платье, сменила маникюр и даже духи, а он прошёл мимо так, будто она каменная статуя! Чертовски обидно. Тесса подходит к нему, пытаясь убедить себя, что настроение еще не испорчено. Не успевает она коснуться его паха, как мужчина отдает очередной приказ: –Замкни дверь. Девушка тут же оживляется, едва не подпрыгивая на месте от радости. Она моментально выполняет распоряжение и с игривой ухмылкой присаживается на край стола прямо перед ним. Марк затягивается, без лишних эмоций глядя ей в глаза и откинувшись в кресле. Он видит, как Тесса заводится: её взгляд, прилипший к его расстегнутой рубашке и паху, не заметить невозможно. Мужчине хочется нервно рассмеяться от чужой наивности. Он прикусывает фильтр зубами, хищно прищуриваясь, а Тесса склоняет голову к плечу: –Ты наконец решил меня трахнуть? Мне без разницы где: можем на столе, а могу оседлать тебя прямо здесь. Не прошло и года, как ты решил меня порадовать. Марк пусто усмехается, выпуская сизый дым прямо ей в лицо. –Правила контракта остаются прежними. Тесса недоуменно хмурится, указывая кивком на дверь. –Но ты никогда не просил её запирать. Что изменилось? –Приступай, - властно повторяет он, не желая трепаться. Его бездонный взгляд наливается льдом, в котором Тесса мгновенно тонет. - Меньше слов, больше дела. Давай. Тесса решает не идти против его воли, иначе пистолет снова окажется у ее виска. С прошлой встречи стало ясно: Марк в своих угрозах предельно серьезен, и это пугает сильнее, чем сам факт, что перед его авторитетом пасуют все без исключения. Противостоять ему невозможно. Как и удержаться от похотливых желаний - мужчина вызывает в ней столько эмоций, что их некуда девать. Ещё никто не ставил её на колени одним лишь взглядом, не терпящим неповиновения. Тесса зубами стягивает резинку с запястья и собирает волосы в хвост. Она специально дергает плечом так, чтобы кружевная лямка слетела совсем. Марк, наблюдая за ней, не чувствует ничего, кроме опустошения и привычной тяжести в груди. Единственный, кто назойливо мелькает в мыслях - Ники. Именно из-за него пришлось замкнуть дверь. Мужчина не желает, чтобы и во второй раз он влетел в кабинет и застал интимную сцену. Потом не оберешься этих осуждающих взглядов и подъёбов. Когда Тесса опускается на колени, упершись руками в его бедра, Марк шумно выдыхает и откидывает голову на спинку кресла. Он снова затягивается, пропуская едкий никотин в легкие, и мысленно надеется, что после минета сможет расслабиться каждой клеткой. Сейчас он натянут до предела - к нему опасно подходить в таком состоянии. Иначе взрыв неизбежен. В тишине кабинета раздается резкий звук расстегиваемой ширинки. Тесса принимается за дело, а Марк закрывает глаза, пытаясь отпустить вчерашнее, иначе вся работа с документами полетит к чертям.

🏎️🏎️🏎️

Тесса грациозно спускается по лестнице и улыбается так довольно, будто она в лотерею выиграла. На самом деле - снова проиграла. До последнего надеялась, что мужчина одарит её хотя бы страстным поцелуем, но тщетно. Даже крохотные попытки притянуть его к себе всегда заканчиваются грозным, угрожающим взглядом. Марк не подпускает к себе никого, кроме брата, и постоянно напоминает о контракте, что Тессу жутко бесит. Неужели нельзя нарушить правило ради собственного удовольствия? Мужчина не рискует, хотя красные волосы и татуировки говорят о том, что в прошлом он был опасным любителем адреналина и свободы. Что в нём изменилось? Под коркой железа скрыто то, что Тесса отчаянно пытается разгадать, но это ей не под силу. С ним должен бороться кто-то посильнее - тот, кто на равных. А таких, увы, нет. По крайней мере, Тесса в этом убеждена, спускаясь с последней ступени и натыкаясь взглядом на нового механика в пятом боксе. Прищуренный взгляд снова цепляет темную макушку с пучком. Тесса склоняет голову к плечу и недолго наблюдает за работой парня, пока тот, не чуя внимания, копается в грязном двигателе. Девушка стирает с уголка губы размазанную помаду, достает зеркальце и любуется собой, стараясь делать вид, что в их «отношениях» с боссом все прекрасно. Внутри снова поселяется чувство никому ненужной шлюхи, готовой раздвинуть ноги перед кем угодно, но она упрямо травит его сладким ароматом своих духов и виноградной жвачки. Надув пузырь, Тесса громко его лопает, неслышно фыркает и уходит, чеканя шаг каблуками. То, что новый механик не уделяет ей внимания, капризно обижает. Хоть бы глазком оценил наряд, но нет! Что первый ведёт себя с ней холодно, что второй равнодушен, как столб. Подлые мужики! Тесса демонстративно хлопает дверьми и покидает сервис, собрав спиной куча недоуменных взглядов. Она здесь всегда чужая. Босс принципиально не появляется с ней рядом, что, учитывая их «особую связь», выглядит странно. Но копаться в их делах никто не собирается - у каждого голова забита своими проблемами.

🏎️🏎️🏎️

Ухватив цепким взглядом через стекло лишь удаляющуюся спину девушки, Ники хмыкает и небрежным, но точным жестом захлопывает капот, и этот глухой звук ставит точку в многочасовом споре с металлом. Он вытирает масляной след с щеки, бросает ветошь на верстак и просто слушает: двигатель не работает - он поёт, ровно и уверенно. Ники позволяет себе первую за день улыбку, глядя, как оживают приборы на панели. С чувством выполненного долга и абсолютным спокойствием он выходит из бокса и направляется в зал, где за стойкой уже маячит энергичный Ян, вовсю достающий Арса своими историями. У этого парня нескончаемый запас энергии - Ники ему даже завидует, замечая, как Ян смеётся. В этом смехе кроется то, что сам Ники потерял ещё давным-давно: беззаботность. Завидев нового механика в испачканном комбинезоне и с его вечно лисьим, пронизывающим взглядом, Ян вытягивается в струнку. Желание подружиться все еще назойливо маячит на подкорке сознания. Ники - ценный экземпляр, не боящийся возразить его брату и высказать недовольства прямо в лицо. Эта черта подкупает и самого Яна, и его сурового брата, не привыкшего к достойному отпору. Тот, кто в силах «приструнить» неукротимый нрав Марка, автоматически становится для Яна объектом сильнейшего интереса, с которым нужно немедленно поймать контакт. Когда Ники тормозит у стойки и коротко оповещает Арса, что клиент может забирать машину уже сегодня, Ян не упускает случая завести разговор: –Ну что там? Ожила? - он подпирает висок рукой, лениво крутя телефон. Сегодня он без поручений. Он приехал пару минут назад, чудом подняв себя с кровати. Мешки под глазами от вчерашней истерики все еще видны, но он старается казаться живым человеком. К счастью, никто ничего не замечает. –Пришлось повозиться с зажиганием. Капризничало, - хрипло отвечает Ники, надвисая над рабочим столом Арса и заглядывая в документы. –Клиент, наверное, думал, что придётся полмашины под замену пускать, - усмехается Ян, по привычке проводя ладонью по «ежику» на голове. Ники коротко мычит, не желая мусолить темы про клиентов. Это не в его правилах - промывать косточки тем, кто его не касается. Упершись рукой в стол, он следит за аккуратным почерком Арса, находя в списке модель, с которой он только что управился. Администратор вычеркивает «Немецкий Седан» и берётся за рабочий телефон, набирая номер заказчика. Пока он ведет беседу, Ники отталкивается от стола и обходит стойку, на ходу пытаясь оттереть масляное пятно на комбинезоне. Как же он ненавидит, пачкать рабочую одежду - стиралка не всегда справляется с мазутом. Он хмурится, закусив нижнюю губу, а когда поднимает голову - замечает, что Ян безотрывно на него смотрит. В этом темном взгляде нет привычного осуждения, презрения или холода, с которыми Ники сталкивается всю жизнь. В нем - «щенячья» доброта, невинность и открытое желание дружить, прямо как в детстве. А еще - капля восхищения. Ян смотрит так с первого дня, совершенно не стесняясь показывать, как механик его вдохновляет. Ники вопросительно выгибает бровь, не отводя глаз. Ян не сразу соображает, что на этот немой вопрос надо ответить, и резко отворачивается, нервно усмехнувшись. Ну, что поделать? Ники к себе притягивает внимание точно так же, как брат. Два магнита с нереальной силой. Как бы они друг к другу не притянулись - этот союз взорвал бы земной шар к чертям. –Заберут через полчаса, - нарушает неловкую паузу Арс, с усталым вздохом откидываясь на спинку стула. - Вчера заехала мадам на «Кайене», говорит, в подвеске что-то нежно звякает, как колокольчик. Я её на среду записал, на одиннадцать. Управишься? - он поворачивается к механику, отбивая пальцами ритм в такт песне из колонок. Ники со вселенской усталостью вздыхает и упирается локтями в стойку, смахивая со лба влажные черные пряди. –Её «колокольчик» - это рычаг, который уже полгода как в рай просится, - он задумчиво прикусывает щеку изнутри, глядя куда-то в пространство под внимательными взглядами Арса и Яна. - Помню я эту мадам. Мне после её машины нужен сеанс экзорцизма и новая спина. Там болты закисли так, будто их на заводе сваркой прихватили «для надёжности». Ты бы её ещё на обед записал, - гаркает он, нахмурившись. Арс невинно разводит руками: –Она постоянник! Я уже в программе ее «зеленым» отметил. Заказ важен. Нельзя, чтобы босс узнал, что кто-то отлынивает. Одно короткое «босс», и Ники меняется во взгляде, полоснув им по безобидному Арсу так, будто перед ним материализовался сам владелец, чьё имя уже нервный тик вызывает. Ещё никогда одно короткое упоминание о ком-то не разжигало в нем такой пожар. Мало того, что мужчина раздражает своим высокомерием, так он ещё и нагло пробрался в мысли, застряв там до одержимости. Ники весь прошлый день материл себя, пытаясь заглушить этот образ всеми способами. К слову, у него это получилось только ближе к ночи, когда он наткнулся на интересный сериал и засел перед телевизором до рассвета. Но уже сегодня всё вернулось: и работа, и тараканьи мысли о владельце, в которых Ники без конца крутит увиденные сцены и осознание, что братья - детдомовские. Бог с ним, если мужчина на глаза не попадется - тогда и размышлений станет меньше, и день обещает быть сносным. Но сейчас об этом «диванном диктаторе» бесцеремонно напоминает Арс, а в Яне он так вовсе отчётливо видит черты брата. Они точно не близнецы? Уж слишком во многом похожи. Слава всевышнему, Ян не унаследовал от старшего этих припизднутых замашек и манию величия. В этом месте что, о владельце будет напоминать каждый чёртов угол и каждая пылинка? Пиздец. Аморальный пиздец, в который Ники до сих пор верить не хочет. А точнее - в то, что тот, кого он ненавидит с первой секунды, умудрился по щелчку пальца намертво застрять в его мыслях. Это противоречит любым законам физики. –Я и не собирался «отлынивать», - Ники с презрением изображает в воздухе кавычки, выныривая из этого пиздеца, когда реальность стучит в сознание. Арс, просияв, выставляет большой палец вверх и снова утыкается в записи. Ники разворачивается и опирается локтями о край стойки, закинув голову. Слишком быстро заказ выкачал силы - обычно он обессилено падает на диван только после десяти разобранных движков, но с этим пришлось повозиться дольше. Он прикрывает глаза, на миг разрешая себе дать слабину и просто вдохнуть: легкие кажутся замаранными маслом, которым насквозь пропитан бокс. Ники наслаждается солнцем, проникающим через стеклянные двери, совершенно не чувствуя на себе чужой взгляд. Ян нагло рассматривает его с дружеской симпатией, подперев щеку рукой. Дерзкие украшения завороженно блестят в лучах света, оттеняя черты лица и добавляя парню еще больше привлекательности. Ники не двигается, но даже эта неподвижность кажется Яну гипнотической. С самого знакомства Ян только и делает, что ломает голову: как человек с такой модельной внешностью мог подиуму предпочти суточное копание в грязных движках и едкий запах бензина? Ответа нет, и вряд ли Ян когда-нибудь узнает истинную причину этого выбора. Но в этом и таится главный магнетизм механика: он цепляет не только навыками, но и харизмой, умением дерзко ответить и, безусловно, утонченной внешностью, начиная от глубоких льдистых глаз и заканчивая телосложением: оно вроде и не хрупкое, но и не мускулистое, какими обычно хвастаются работяги в гаражах с многолетним опытом. «Люкс Драйв» таких экземпляров ещё не видел. Брат любит риск, и в этот раз рискнул по-крупному: Ники - это человек сложной душевной конструкции, к которому невозможно подступиться. Марк играет с отражением самого себя. Ян замечает, как забавно смещается на щеке Ники графитовая родинка, стоит ему зажмуриться, и сдержанно улыбается. И нет, эта улыбка не флиртующая, как с девушками в барах. Она появляется лишь от мысли, что брат нашел себе равного - противостояние обещает быть жестоким и жарким. Нужно быть дураком, чтобы не распознать хищные искры в лазурных глазах при одном намеке на Марка. Стоило Арсу задеть босса в диалоге, Ники перестает быть собой и оборачивается хищником, у которого на уме одна цель: вцепиться в чужую глотку. Парадокс в том, что оба целятся друг в друга. Марк тоже не промах: если дело касается гордых людей, он пользуется всеми приемами, чтобы сначала надломить самооценку, а затем издевательски катать жертву на аттракционе сарказма, наблюдая, когда та сдастся и сама упадет в руки. Они очень искусно друг с другом играют. Единственное последствие - взаимное уничтожение, к которому они идут с улыбкой на губах. Ян слишком хорошо знает, чем обычно заканчивается подобная борьба. Между братом и механиком коротит так, что воздух накаляется мгновенно, стоит им оказаться в одном помещении. И это не интригует, а пугает. Эта война не закончится перемирием на мизинцах. –Кстати, Тесса ушла пару минут назад. Кабинет должен быть свободен, - в сознание резко врезается голос Арса, размыливая остатки рассуждений. –А? - Ян искажается в лице так, будто на его плечи взвалили тонну груза. Арс поднимает голову и буравит его скептичным взглядом, застыв с ручкой над бумагами. Ян «проясняется» спустя минуту, обескураженно кивнув. –А, да… Точняк. –Ты же к нему хотел забежать, - бросает Арс, что-то записывая. - Иди. Раз Тесса сверкнула пятками, значит, он свободен. Ты чего такой растерянный? У тебя всё в порядке? –Нормас, не выспался просто, - устало выдыхает Ян, глядя в пустоту лестничного пролёта. - Позже зайду. Он, наверное, ещё дух переводит после… Ой! - он резко осекается, прижав ладонь к губам. Ники с Арсом пугающе синхронно вскидывают головы, укоризненно сверля его взглядами. Ян под этим прессом едва не стирается в пепел. - Да забейте. Не то сказать хотел, - нервно бросает он и сразу же отворачивается, едва не откусывая себе язык. Ники незаметно сжимает челюсть, пронизывая парня насквозь, словно рентгеном. Арс с головой уходит в работу, не отвлекаясь на их присутствие. Дураку понятно, что Ян хотел сказать, но вовремя опомнился, что это «личное», которое давно стало публичным. Ники хочется нервно рассмеяться, а затем прижать владельца к стене и свернуть ему нос за омерзительное отношение к собственной личной жизни. В памяти ярко вспыхивают секунды увиденной сцены в день собеседования, и этого вполне хватает, чтобы Ники заново проникся к Марку жгучей, дикой ненавистью. Его тяжелое прошлое не перечеркивает поступков, совершаемых сейчас. Это низко и мерзко - вот так спокойно заниматься сексом на рабочем месте, зная, что в любой момент могут застать. Разве нет страха осуждения? Босс ведь печётся о имидже сервиса, но так безрассудно позволяет похоти взять верх. Он ничем не отличается от тех мудаков в клубе: они не ищут близости душ, им нужен трофей, мимолетная вспышка в темноте, ради которой они готовы сжечь мосты и собственную гордость. Это вечный бег за иллюзией тепла, где финишем всегда будет холодная постель и раздражение на рассвете. Ники наконец отводит тяжелый взгляд от его затылка, от чего Яну становится легче дышать, и всматривается наверх: прямо в тот самый поворот, за которым скрыт кабинет владельца. Заметив этот жест, говорящий слишком много, Ян напряженно покусывает губы и прячет руки в карманах серых джинсов. И экстрасенсорных навыков не нужно, чтобы понять: Ники ненавидит и презирает каждый поступок Марка. Яну тяжело дается это осознание: твоего родного человека, в котором ты видишь смысл жизни, на дух не переносят и шарахаются от него, как от огня. И никто не пытается заглянуть глубже, чтобы развидеть в нем человека, а не хищного зверя. Ян печально опускает глаза, сжав ладонь в кармане в кулак. Вспоминая вчерашний день, как сидя у могилы, Марк сдерживал слезы, в груди что-то сжимается. Старший сделал всё, чтобы не испугать его и поддержать так, как умеет. Безграничное доверие брата, как жесткого руководителя, для Яна - нечто драгоценное, чем не хочется делиться, но… Внутри возникает странная мысль, противоречащая всем убеждениям: что, если дать Ники шанс увидеть в Марке кого-то другого? Может, их борьба прекратится? Глупо надеяться на хэппи энд, но Ян уже утонул в плену иллюзий, уверяя себя, если Ники узнает правду об «отношениях» Марка и Тессы, всё должно измениться. Весь сервис трещит по швам от искрящегося напряжения между ними. И долго это будет продолжаться? Похоже, сегодня Ян выступит в роли судьи, решившего сгладить этот острый конфликт. Слишком самоуверенно? Ха! Он учился у брата - лучшего в этом деле. Когда Ники в полном молчании уходит на своё место, Ян долго глядит ему в спину, а потом двигается следом. Он просовывает макушку в пыльный бокс: Ники, не замечая его, опускает машину с подъемника и принимается вычищать грязь - уборка для него это финальный аккорд. Он очищает ветошью верстак от налёта мазута, обнажая фактуру дерева и блеск зажимов, и методично раскладывает ключи по своим строгим местам. Когда сзади громко чихают, Ники резко оборачивается - он не привык, чтобы кто-то следил за ним в разгаре процесса. –Ой, сорян, - Ян потирает пальцами красный нос, забавно жмурясь, точно ребёнок. Так нелепо выдал себя, что аж неловко становится. Он заглядывает ему в глаза: - Иногда кажется, что у меня аллергия на пыль. У тебя такого нет? –Если бы была, как думаешь, я бы здесь работал? - притворно спокойно произносит Ники, обводя рукой пространство бокса. Ян чешет затылок, не находя ответа на очевидный вопрос, а механик с полным безразличием отворачивается к инструментам. Ян следит за ним, топчась на пороге. Зная характер Ники, тот мог бы выставить его так же грубо, как Сэм, но по неизвестной причине делать этого не стал. И на том спасибо - Ян готов благодарить за саму возможность просто постоять рядом. Наблюдая, как Ники до блеска натирает ключ, стоя к нему спиной, Ян неуверенно поджимает губы. Внутри борется искреннее желание рассказать обо всем механику и строгое предупреждение брата: всегда держать рот на замке. Ян не понимает, почему у него возникает такое доверие к Ники, но тайна сама просится наружу. Ян просто не хочет, чтобы Ники считал его брата бессовестным мудаком, который вечно гонится за призраками удовольствия. Механик, наверное, думает, что в этой погони нет ничего, кроме инерции желания, считая Марка тенью безжалостного хищника. Главная проблема Ники в том, что он делает выводы, не успев заглянуть в душу. Безусловно, брат производит впечатление не самое приятное, размахивая стволом и доминируя над всеми, маскируя слабость под тотальный контроль, - но это всего лишь роль. Об этом знает только Ян, пока остальные считывают в Марке угрозу. Единственное, чего он хочет для брата, - подарить ему шанс на близость с человеком, который поверит в его искренность и увидит раны, спрятанные за суровостью. И выбор Яна падает на «заледенелого принца», с которым Марк воюет вторую неделю подряд. Идеальный баланс. Не хочешь взрыва - успей предотвратить заложенную бомбу. Ведомый этой мыслью, Ян пересекает красную линию бокса. Он делает это с осторожностью: Ники ведь похлеще Сэма будет - попробуй нарушить его границы, которые он яростно отстаивает, и тебе уже выроют могилу. –Слушай, я тут хочу тебе одну тайну раскрыть, - заговорщицки шепчет Ян, сокращая дистанцию и глядя себе под ноги, чтобы не вляпаться в лужи масла. Ники разворачивается и оказывается на одном уровне с парнем, смотрящим на него так, будто собирается раскрыть все загадки вселенной вместе взятые. Ники заинтересованно хмыкает, скрещивает руки на груди и дергает подбородком в ожидании, когда младший решится на скрытое откровение. Ян боязливо оглядывается, проверяя, нет ли никого поблизости, чтобы их не дай бог не услышали, и этим самым запутывает механика окончательно. Это загадочное поведение, бегающие блестящие глаза, напряженная пауза… Кое-что это Ники напоминает. Арс мялся точно так же, прежде чем выдать с потрохами прошлое братьев. Это, если мягко выразиться, его шокировало, и Ники еще двое суток переваривал эту правду. Что ждет его теперь? Кажется, жизнь над ним издевается. И делает это настолько искусно, что парень уже в шаге от эмоционального выгорания. И зачем судьба привела его на этот лесной отшиб и захлопнула за спиной красно-чёрные двери… Здесь творится непредсказуемая чертовщина, которой Ники не может найти объяснение. Глядя в лицо парня, Ники понимает: спокойной смены ему не видать. Каждый день в этом месте - как судный! Когда терпение постепенно иссякает, он грузнеет во взгляде, а тот встрепинается. –Короче, - Ян решительно выдыхает, собрав волю в кулак. Интуиция подсказывает, что именно Ники должен это знать. Никто другой. - На самом деле у Марка… Ой, то есть у босса… –Начинается утро в деревне! - не дослушав, озлобленно бросает Ники и закатывает глаза. - Ян, хотя бы ты не заводи одну и ту же шарманку. Он меня раздражает. Мне это прямо в лицо сказать? Я надеялся, ты сменишь пластинку, но, видимо, здесь босс - пуп земли, которому уделено все внимание. Нет, спасибо! У меня уши в трубочку свернутся. Бокс надо чистить, скоро новый заказ привалит, - парень разворачивается и ловким движением поддевает с пола армированный шланг. Ян замирает. Ники так открыто демонстрирует свое пренебрежение, что это выходит за рамки дозволенного. И главное - он делает это осознанно, не боясь «поцеловаться» с пулей. Зная брата, как облупленного, тот за подобную дерзость вышвыривает на улицу, не принимая ни оправданий, ни жалких извинений. Но почему он держит Ники? Мощная струя с грохотом ударяется в бетон. Ян следит, как грязная жижа нехотя поддаётся, стекая мутными ручьями в сливной желоб, и поднимает взгляд на механика. –Ники, ты вовсе не понимаешь, о чем я хочу сказать… –О, поверь, понимаю, - присвистывает Ники, соплом выбивая черноту из пор пола. - Если хочешь удивить тем, что он пытается меня прогнуть, вынужден огорчить. Я и сам догадался. Твой брат играет со мной, - парень сверкает в него глазами, резко потерявшими былую невозмутимость. Ян сочувственно хмурится, а Ники продолжает грубо чеканить: - И я принял правила. Ни под каким предлогом я не поведусь на его замашки. Так ему и передай. Пусть он только попробует… –Ники, дело в другом, - перебивает его Ян, качая головой. - Дело в Тессе. Ники секунду сверлит его равнодушным взглядом. На лице не дрогнул ни один мускул. Он хмыкает, бросает шланг и раскладывает гаечные ключи, удерживаясь от смеха - бесстрастного и отстраненного. Сколько можно трахать мозги владельцем? Он и так зол из-за собственных мыслей, а тут вдобавок Ян со своими загадками! –Хочешь, тоже тайну открою? - усмехается Ники после недолгой паузы, чувствуя затылком тревожный взгляд. - Меня девушки не интересуют. И обсуждать их у меня нет ни малейшего желания. Стоя у инструментальной тележки, Ники оборачивается через плечо, ожидая шока, но Ян ни чуть не удивлён: он лишь небрежно ведет плечом, скребя ногтем металлический косяк. –Слушай, ориентации меня не волнуют. Я пришёл сказать, что… - начинает Ян, но договорить не успевает. Обрушивается знакомый низкий голос: –Ян, ко мне в кабинет! - тон властный, бескомпромиссный. Бас Марка отражается от стен, заставляя содрогаться хрупкие детали двигателей. Ники вскидывает взгляд, но обладателя голоса не находит. Он стискивает зубы: от одного этого звука под носом начинает маячить запах одеколона и сигарет. Бесит. Владельцу даже появляться не нужно - достаточно голоса, чтобы разжечь внутри пламя. Заметив, как Ян нервно озирается, боясь попасться брату на глаза, Ники хмыкает, привлекая его внимание. –Да твою ж! - психует Ян, слабо ударяя кулаком по косяку. Он вскидывает подбородок и бегло выпаливает: - Если тебе пришлось увидеть Марка с Тессой, знай: она не его девушка. У них, кроме сухого расчета, ничего нет! Весь сервис считает их парочкой, а на деле Тесса его использует ради денег, а Марк её - ради удовольствия. Чтобы стало понятнее: они даже ни разу не целовались. Не верь слухам, мой брат не отъявленный мудак. Ян отдышивается, как после марафона, разворачивается и только собирается стартануть в кабинет, но на секунду замирает, обернувшись на застывшего в непонятках механика. Внутри скребется мысль, что он сказал далеко не всё. Ян сжимает челюсть и почти со слезами шепчет: –Мой брат - не монстр. Не ведись на его строгость и подначки. Я доверил тебе сокровенное и надеюсь, это останется между нами. Я погнал, - он сломленно улыбается и отсалютовывает: - Покеда! Ещё увидимся. Ян срывается с места, залетает на лестницу, едва не сбивая Викторию, и растворяется в темноте за поворотом. Грохот его шагов затихает. Ники отчётливо слышит, как наверху открывается дверь, как Ян оправдывается за опоздание и как властный бас Марка снижается до доверительного шёпота. Образ обладателя этих антрацитовых глаз оседает в мыслях мёртвым грузом, приравнивая механика к калеке, не способному даже двигаться. Ники не возвращается к уборке. Он замирает посреди бокса, бездумно глядя наверх - там, где скрылись голоса братьев, один из которых теперь ещё больше запутал его своим неоднозначным поведением. Значит… Эта высокомерная девица не его девушка, а простая игрушка на содержании? Теперь всё встаёт на паузу: Ники лихорадочно анализирует тот день, жесты босса, разговоры с Арсом и взгляд Яна, в котором читалось безмолвное заступничество. И сколько загадок в этом «логове» ему предстоит услышать или увидеть собственными глазами? У парня уже по-настоящему подгорает зад от нескончаемого количества головоломок, к которым даже инструкция, блять, не прилагается! Ники проводит языком по нижней губе, прищурившись. Опершись бёдрами о автомобиль, он скрещивает руки на груди и задумчиво рассматривает носки ботинок. «Сухой расчёт» - фраза Яна крутится на повторе. Значит, никаких чувств и обязательств между ними не было с самого начала? Теперь Ники начинает понимать, почему владелец к той интимной сцене за столом отнесся с непроницаемым равнодушием. Тесса - жалкая проститутка, которой даже поцелуй не удалось отхватить. Ники усмехается. А ведь вела себя так, будто владелец ей ноги целует, когда на самом деле их «отношения» держатся на тонкой ниточке контракта. Хочется истерично заржать от тупости и нелепости ситуации. Он-то думал, что тот стол затраханный вдоль и поперек, а оказывается, что и поцелуи между ними - это непозволительная роскошь. Ники резко хмурится. В голове ребром встаёт вопрос: «А с какого хера Ян мне это доверил?». Прибавилась еще одна морока. Заебись! Похоже, сегодня и рабочий день полетит к чертям, и ночь не даст выспаться - догадки сожрут живьём. Ники ворочает в голове всё услышанное и окончательно вязнет в паутине собственных предположений. Почему все в сервисе с первого дня пытаются его убедить в том, что босс - «хороший человек», а не зверь и тиран в одном флаконе? На него же взглянешь - и в штаны можно наложить, если стойкой выдержки нет. «Не монстр», - а кто тогда? Пафосный придурок? Начальник с раздутым эго? Или сахарный софт-мальчик, прячущийся под маской? Из всего списка Ники меньше всего верит в последнее. Ну не вяжется образ босса с «хорошестью» у него в башке, хоть ты тресни! Да, они оба - выходцы из ада, покалеченные жизнью, но это не подталкивает их к сближению. Марк выбрал путь агрессивного доминирования, Ники - ледяной кокон. Он не понимает этого человека, и чужие убеждения не заставят что-то дрогнуть в сердце. Так и не понимая, почему именно ему Ян решил доверить тайну, Ники не успевает сосредоточиться на уборке, как на планшете пиликает уведомление о новом заказе. –Слава богу, - выдыхает благодарно он, проводя пальцем по экрану. - К черту этого придурка, - зло бросает он и покидает бокс, направляясь к клиенту вместе с Арсом и Деном. Однажды он обязательно погрязнет в этой неразберихе, но не сегодня. Пусть этот красноволосый «пай-мальчик» пока побудет в стороне от его мыслей, иначе черные глаза окончательно засосут в себя, как воронка. Ники не собирается тонуть в мужчине, как Тесса. Он мечтает, чтобы обсидиановые глаза перестали жечь затылок, властный тон - мерещиться в ушах, а аромат дорогого одеколона - травить легкие. И чтобы все до единого отстали от него с этой мольбой о чужой человечности! Если в человеке душа выжжена деньгами - в ней не найти ни капли света, лишь блеск холодного металла. Если Ян наивно полагал, что Ники перестанет ненавидеть босса после раскрытой тайны - он жестоко ошибся. Ники все еще помнит свое золотое правило, выученное как скороговорка: «Близко - значит больно».

🏎️🏎️🏎️

Марк лениво крутится в кресле, вертя в пальцах тлеющую сигарету. В кабинете царит оглушительная тишина, едва нарушаемая гулом оборудования снизу и обрывками чужих разговоров, которым ни значения, ни смысла он не придаёт. Всего лишь полдень, а ощущение такое, будто отпахал ночную смену на заводе. Хотя на деле - подписал пару платежных чеков и разобрал толстую кипу бумаг, до которой месяц не доходили руки. Но даже на это ушла уйма умственной энергии. На лоб падает тонкая красная прядь. Марк ловит её взглядом и надоедливо смахивает. Снова плохо постарался над укладкой - волосы теперь похожи на воронье гнездо. Брат нередко говорил, что с растрепанными ему лучше: так он меньше пугает окружающих своим взглядом. Была бы фора - Марк бы без раздумий ходил так, как ему комфортно, но статус не позволяет. Мужчина прикладывается губами к фильтру и затягивается, прикрывая глаза. Другой рукой он лениво крутит по столу телефон, который вот-вот взорвется от звонков. Каждое утро одно и то же: партнеры, сделки, волокита. И ни намека на свободу, к которой тянутся его руки. А они тянутся к движкам, которые хочется немедленно перебрать до винтика и превратить в произведение искусства. Марк делает пометку в мыслях, что на днях обязательно надо самому взяться за какой-нибудь заказ, открывает глаза и бездумно уставляется в стену. В паху до сих пор жжет от оргазма, но все мышцы напряжены до предела, грозясь лопнуть. Марк давно не чувствовал себя по-настоящему расслабленным - без алкоголя, сигарет и снотворных. Похоже, это недостижимая мечта. Плюсом ко всему - проблемы с механиком. Тот без конца огрызается, как дикий зверёныш, забавляя. Этого парня невозможно напугать ни фурами на опасном расстоянии, ни оружием, ни давлением - это дико бесит и одновременно восхищает. Ники не «жертва», он полноправный игрок в этой дуэли. Кстати, о нём. Так вдруг резко опять в мысли пролез. Голубоглазый говнюк он, а не «заледенелый принц». Марк волей случая вспоминает, что хотел вызвать его на разговор для кое-какой цели. Он делает короткий звонок помощнику, откидывает телефон и встает, чтобы достать из шкафа новую бутылку элитного виски. Пробка поддаётся с коротким, глухим хлопком. Тяжелая жидкость с маслянистым бульканьем течёт в рокс. В воздух врывается густой шлейф жженого дуба, оседающим на легкие приятной массой. Марк делает глоток и перекатывает на языке горький вкус, смакуя. Виски действительно великолепен. Марк гасит окурок в пепельнице. В этот момент в дверь раздается три рубящих стука. –Можно, - хрипло проговаривает он, чувствуя, как внутри азартно вспыхивает интерес. Этот механик определенно лучший в своём деле, раз одним присутствием может свести с ума. Дубовая дверь распахивается, и внутрь вваливается Ники со своим привычным выражением лица. Скоро ярлык «недовольной мины команды» от Сэма перейдёт к нему. Мужчина внутренне усмехается, врезаясь взглядом в чужие ледяные глаза, под одним из которых красуется знакомая родинка. Это Марка заставляет странно задуматься: она - главная изюминка, добавляющая ему пугающей пленительности. От неё невозможно оторвать глаз, если смотреть на парня не как на грубого механика, а как на… Мысли - брейк! Марк невозмутимо промаргивается, отгоняя лишние мысли к черту. Ники вальяжно прислоняется спиной к стене, спрятав руки в карманах синего комбинезона. Естественная грация ему позволяет чувствовать себя хозяином положения: прямая осанка, гордо расправленные плечи, а во взгляде скрыта та самая хищная уверенность, готовая сбить кого угодно с пути. Владелец для него сейчас - главное препятствие. Ники не позволит ему возвыситься над собой. Он смахивает пряди с влажного лба и всматривается в черные глаза, за которыми скрыто не то тьма, не то больше загадок, чем во всей материи. Замечая каждую складку на рубашке и каждую чертову линию на его татуированном «рукаве», Ники невольно вспоминает то, что нашептал ему Ян часом ранее. Грёбаные мысли. Ну и нахрен он его вызвал? Опять будет методично выносить мозг или примется издеваться? Ники готов ко всему - иммунитет против владельца у него железный. Мужчина еще не знает, что Ники в курсе всех его скрытых замашек и прошлого. Забавно, да? Они разгадывают друг друга, как сложные шифры, не догадываясь, что такое тщательное копание обычно ведёт к разрушению. Скользнув взглядом по столу, где не видно никаких папок - они бы указывали на подписание какой-то херни, - Ники возвращает внимание к мужчине. Тот будто окаменел, даже стакан в руке застыл. Он просверливает лицо механика, как рентген, не собираясь открывать рта. По логике, тот, кто вызвал, должен первым начать диалог, верно? Много же у него дебильных замашек… Ники раздраженно выдыхает и сам разрушает барьер бетонной тишины: –По какой причине вызвали, босс? Это ядовитое «босс» в конце вызывает у Ники едва ли не рвотный рефлекс. Он ненавидит чувствовать себя ниже - так, будто владелец вершина мира, а он жалкий мусор под ногами. На вопрос владелец не реагирует: делает глоток виски, не отводя глаз, и поднимается с кресла, а у Ники внутри будто по венам полоснули заточенной бритвой. Он напрягается, мысленно кроя этого красноволосого придурка последними словами. Тот ведь знает о его отношении к личным границам, но всё равно сокращает расстояние. Думает, ему это так просто с рук сойдёт? Вот в морду получит, тогда, может, и просветлеет. –Когда я озвучил сумму при найме, - хриплым, прокуренным голосом начинает Марк, обходя массивный стол и двигаясь с хищной грацией, подобно леопарду. - Эти цифры тебя удовлетворили? Ники резко вскидывает бровь. Весьма неожиданно. –Вполне, - пожимает он плечами, вспоминая названную сумму, которая ему и во снах не снилась. С того дня он терпеливо ждет зарплаты, чтобы наконец начать откладывать на покупку машины. Мужчина прищуривается и опирается бёдрами о край стола, вставая прямо напротив. Он с тихим стуком опускает рокс на лакированную поверхность, не теряя зрительного контакта, и скрещивает жилистые руки на груди. Закатанные рукава рубашки позволяют рассмотреть забитый «рукав» почти вблизи. Но Ники взгляда не опускает. Хватит - и так в машине тогда залип, за что потом себя материл. Нельзя отрицать: владелец действительно харизматичен, но всё рушит суровый характер и властные замашки, от которых вместо желания лечь под него возникает желание убить. Они смотрят друг на друга долго. Один тонет в бездонной черной пропасти, второй - морозится об арктический лёд. Не перестают играть, но каждая чертова попытка пробиться сквозь броню другого заканчивается интересом, который жжёт и проникает глубже - к самым корням. Именно это их и пугает, но они упрямо не сходят с дистанции. –А мне показалось, что нет, - наконец подаёт голос мужчина, склоняя голову к плечу. Он рассматривает механика с ног до головы, будто видит впервые, а Ники лишь кривит губы. Только он не знает, что Марк больше не стремится уничтожить или задеть за больное - он разглядывает его с личным интересом. Впервые замечает, сколько украшений в каждом ухе, как черные прямые волосы блестят на солнце, при какой мимике смещается родинка и как мистически ледяной взгляд меняется на «бескрайний океан» - мягкий, не отталкивающий. Марка мучает один вопрос: «Неужели в мире существует настолько совершенная внешность?». Мужчина видит его насквозь, знает, что он притворяется, потому что за этой скульптурной красотой прячется что-то живое. –Вам показалось, - бросает Ники, нервно дернув кадыком. Марк замечает это движение и усмехается. Чертовски любопытно: сколько еще продержится этот оловянный солдатик? Единственный раз, когда лицо механика проявило живые эмоции, помимо наигранного равнодушия - когда в бокс ворвался тот мудак, которого Марк едва не пристрелил. Тогда Ники показался ему другим - в глазах мелькнуло что-то до боли настоящее и глубоко спрятанное от окружающих. Сейчас же перед ним снова замерзшая скала, чьи чувства не считывает ни один сканер. У Марка сбой системы идет вторую неделю из-за этого «принца», а тот продолжает ломать стереотипы и дерзить на каждом шагу. –Уверен? - коротко хрипит Марк. Ткань рубашки натягивается на его бицепсах, заставляя чернильные узоры соблазнительно просвечивать. Да он же чертов искуситель! Неудивительно, что на него вешаются все подряд, включая ту стерву Тессу. Не каждый начальник обладает врожденным обаянием - обычно в мастерских за главных считались мужики с пивным пузом и мерзкой бородкой. Ники терпеть их не мог. Сейчас его отношение к «верхушке» не меняется, разве что красноволосый придурок притягивает внимание сильнее остальных. В этом ему спокойно можно проиграть. Но не в достоинстве. Ники не поведется на красивую обложку. Для него Марк сейчас - всего лишь очередная версия Дрейка, только в более дорогом костюме и на быстрой тачке. Ники шумно вздыхает, опуская взгляд чуть ниже уровня его глаз. Раздражение новой волной поднимается по телу от затянувшейся тишины. Почему каждый долбаный раз владельцу принципиально сверлить его взглядом, а если говорить - то загадочными, рублеными фразами? Нельзя быстро и по делу? У него, между прочим, заказ стоит. У всех, кто с ним общается, должен быть развит навык «шифрования молчания»? Бред сивой кобылы. Марк щелкает зажигалкой. Ники резко вздергивает ресницами, глядя, как тот с кайфом затягивается, а сизый дым развеивается вокруг, облегая его фигуру и красную макушку - она выделяется даже в тумане. Ники сжимает челюсть. Долго он будет издеваться? У него уже в висках пульсирует от напряжения, мать твою! Этот человек… к нему на метр-то подойти нет желания, как партнёры вообще жмут ему руки и смотрят в лицо? Еще и по собственному желанию. Бесстрашные люди. Ники, наоборот, пытается как можно дальше от мужчины отгородиться, а кто-то самовольно лезет в его пространство. –Вы решили урезать мне зарплату? - окончательно теряет терпение Ники. Его голос прозвучал чересчур грубо и резко, но он об этом не заботится, улавливая, как на дне глаз-омутов что-то блеснуло. –Я решил тебе её поднять, - отрезает неожиданно Марк, выпуская дым вверх. Ники на секунду впадает в ступор, не сразу уловив суть сказанного. Взгляд мужчины лишён насмешки - в нем решительность, власть и пугающая доля интереса. Марк стряхивает пепел и разворачивается к столу, а Ники пялится в его сильную спину, не вдупляя: это реальность или сон? Он от начальной суммы офигевал как мог, а тут ещё выше… Это действительно «нежданчик». Придя в себя, Ники самоуверенно бросает: –Разумно. За мой профессионализм - вполне справедливо. Если вопросов больше нет, я в бокс. Ждали от него что-то вроде «Благодарю вас, босс, за столь непревзойденную мудрость»? Чёрт с два! Ники не упадёт так низко и не будет лебезить. Чужое решение не оспаривается - и Ники принимает это не как подачку, а как заслуженную награду за свои адские труды. Только он отталкивается от стены, к которой был прилип всё это время, как его приземляет тяжелый, властный тон: –Ты оправдал мои ожидания. За две недели отдал тридцать заказ-нарядов. Каждый клиент доволен - ни одного негативного отзыва. Ники оборачивается через плечо, успев лишь схватиться за дверную ручку. Марк, зажав фильтр зубами, протягивает ему лист. Парень принимает бумагу и пробегает глазами по строкам. Кратко описан новый оклад, цифры которого до сих пор не вяжутся в голове. Двести тысяч. В мастерских он получал в десять раз меньше - едва хватало на оплату коммуналки и еду. С такой прибавкой мечта о машине подбирается всё ближе, что неизменно радует. –Теперь ты будешь получать наравне с моим личным помощником, - говорит Марк, указывая подбородком на листок. Он перехватывает сигарету и упирается свободной рукой в стол позади себя. - Конкурировать с Арсом бессмысленно. Теперь вы в одной лодке, так что учитесь грести синхронно. Ники недоуменно вскидывает брови, словно услышал нечто запредельное. Вообще-то… это звучит, как реальный бред. С чего владелец взял, что он будет тягаться с Арсом? Он мгновенно меняется в лице и взмахивает листком: –А кто сказал, что я буду конкурировать с кем-то? - он выдерживает паузу, подходит, возвращает бумагу на стол и быстро отступает назад. Марк следит за каждым его движением, облизывая губы от горького привкуса табака. - Это не в моей стратегии. Ясно? - его взгляд недовольно сверкает. - Я здесь работаю, а не силами меряюсь. Если у вас больше нет причин для задержки, я возвращаюсь к заказу. Он разворачивается и делает вторую попытку покинуть этот проклятый кабинет, когда в спину снова ввинчивается чужой голос: –Я тебя не отпускал, «принц». Ники закатывает глаза. Он сдерживается из последних сил, чтобы не цокнуть от бешенства. Снова заладил с прозвищем - он когда-нибудь отстанет от него, или нет? Костяшки пальцев белеют от силы, с которой он сжимает дверную ручку. Выдохнув и попытавшись взять себя в руки, парень разворачивается. Но дверь оставляет приоткрытой - как шанс вылететь отсюда в любой момент, если давление владельца станет невыносимым. –Как планируешь распоряжаться такой огромной суммой? - на полном серьезе интересуется мужчина, медленно затягиваясь. –А вам не кажется, что это личное? - в ответ прищуривается Ники, и родинка под глазом забавно смещается выше. Владелец не меняется в лице. Его тяжелый, темный взгляд буквально перехватывает дыхание и зарывается под кожу роем пчёл. Он определённо способен вспарывать органы без рук - один дикий блеск в омутах, и от смерти не спасешься. Ники смотрит уверенно ему в лицо: железный стержень крепок и непробиваем. Он не позволит этим антрацитовым глазам проникнуть в самую глубь. Владелец и так слишком близко подобрался к мыслям. К душе входа нет. Он может даже не надеяться. –А тебе не кажется, что ты обязан отвечать на каждый мой вопрос? - Марк чеканит каждое слово, понижая голос. - Спрячь шипы. Мне надоела твоя дерзость. Он возвращается в кресло и мёртвым грузом падает в него. Окурок метким движением летит в мусорку. Ники не шевелится, ожидая, какая ещё чушь вылетит из этого рта. Как же магически быстро этот кретин меняет эмоции. –Я все еще жду ответа, - напоминает негромко он, сложив сильные руки в замок. Ники кажется, будто щеки покрываются пунцовыми пятнами от злости. Как можно сначала начать разговор нормально, а потом отправить его по всем кругам ада? У владельца прикол такой - менять тактику по велению левой пятки? Ники готов был поверить, что они попытаются нащупать контакт. Глупо. Человек напротив - настоящий хищник, не знающий пощады. Надо будет - он вопьется в глотку и разорвёт. Просто сейчас прячет когти, выжидая момента, чтобы ударить по шрамам. Ники отчего-то уверен: однажды придёт момент, когда они яростно сцепятся и уничтожат друг друга. Нужно только подождать. –Планирую откладывать на мечту, - гордо вздернув подбородок, говорит Ники. –Что за мечта? - заинтересованно прищуривается Марк, откидываясь в кресле и лениво покручиваясь. –Собственная тачка, - сквозь зубы цедит он, не понимая, почему обязан отчитываться боссу за планы на жизнь. Марк задумчиво качает головой, отводя глаза. Пока он что-то прокручивает в мыслях, Ники успевает выдохнуться окончательно. Каждый диалог столько энергии высасывает, что ноги с трудом держат. Владелец - вампир. Он питается реакциями и страхом, как долбаный деспот. Опершись рукой о косяк, Ники наблюдает, как мужчина, подперев подбородок, куда-то молча смотрит. И что это значит? Ники должен стать зрителем этого молчаливого созерцания или взять холст, чтобы набросать чужой силуэт? Марк будто специально позирует. До нервного срыва осталось недолго, с таким начальником и врагов не надо. –У меня заказ, - напоминает Ники, играя желваками на скулах. Марк переводит на него полный загадок взгляд и коротко кивает. Ники решает не уточнять детали, распахивает дверь и на крыльях счастья пересекает порог. Однако радость продлилась недолго. Третью попытку прерывает голос в спину: –Погоди. Ники на мгновение прикрывает глаза, стискивая зубы так, что они едва не крошатся. Что за дурная мания издеваться над людьми? Вертит ими, как хочет. Бесит. Ники снова разворачивается на пятках и заглядывает внутрь, оставаясь стоять в проеме. –После работы не спеши уходить. Я тебя подвезу. Ники невозмутимо моргает. Когда в сознание врезается суть слов, он аж бледнеет от шока. Да как у этого индюка хватает наглости предлагать ему такое прямо посреди дня, где каждый может их услышать?! Совсем у него, видимо, мозги отшибло из-за документов, алкоголя и сигарет, которые для него частью кислорода стали. И как прикажете реагировать? –Не надо, - резво бросает Ники, пряча лицо в тени проема, но Марка такой ответ категорически не устраивает. Марк тяжелеет во взгляде, скулы сводит от вспышки раздражения. Никто не смеет отказываться от его предложений или игнорировать приказы. Механик этого ещё не осознал. Ничего - Марк поможет ему освоить навыки общения с человеком выше по статусу. –А это была не просьба, - пониженным, предупреждающим тоном. –Босс, - Ники сверкает в него яростным, озлобленным взглядом, напоминая зверя, которого слишком долго держали в клетке. Он на грани. Задыхаться с ним в одном салоне в его планы сегодня как-то не входило. Но, глядя на то, как резко поменялся чёрный взгляд, внутри сиреной бьётся осознание: «Он не оставит в покое». Марк его не выпустит из плена, пока не сломает. –Мои приказы не обсуждаются, - жёстко ставит точку Марк. Он расстегивает пару пуговиц рубашки, открывая вид на медальон и крепкую грудь. - Будешь ждать на заднем дворе. Свободен. Ники мысленно плюет ему в рожу и вылетает, громко хлопая дверью. Марк лишь усмехается: а принц-то не упустит шанса показать свой характер. Мужчина понимает, что силой его не взять - именно поэтому начинает использовать более сложные инструменты. Ещё никто так искусно не ломал его сценарий. Похоже, эта игра обещает Марку полное сгорание всех двигателей, но сдавать назад он не намерен. Начало уже положено. И пусть внутри зарождается кроха личного интереса - Марк уверен, что быстро подавит его, как только покорит этого дерзкого, голубоглазого парня.

🏎️🏎️🏎️

Схватившись за ручку двери, Ники шумно выдыхает. Пришлось задержаться в раздевалке под совершенно идиотским предлогом и дать парням уйти первыми - только бы они не засекли, как он садится в тачку босса. Расспросов потом не оберешься. Польется обсуждение, слухи, учитывая, что в компании все горазды промыть косточки владельцу. Ники не желает мараться грязными сплетнями. Особенно когда дело касается того, кого он дико ненавидит. Тот тоже хорош - ещё бы у всех на глазах предложил подвезти! Чё нет-то? Безмозглый красноволосый придурок. Совсем не осознает, к чему это приведёт, если их увидят в одной машине. Хотя… конечно, у таких доминантов страха в крови нет. По их мнению, боится только жертва. Но Ники не боится ни давления, ни угроз - он просто не хочет фигурировать в слухах, которые могут перерасти во что-то пугающее. Люди мелют языками без разбора - так глядишь, их вдвоём в «пару» запишут. Он не должен этого допустить. Ники аккуратно выглядывает из проёма, убеждается, что горизонт чист, и выходит. Сжав ремень сумки до белизны в костяшках, он пересекает коридор, сворачивает и толкает тяжелые двери. В лицо бьет порыв жаркого воздуха, заставляя сощуриться. Первое, на что он натыкается - фигура босса, стоящего у своей красной «Феррари». Ники сверкает молниями в ответ и раздраженно спускается со ступеней. Этот придурок смотрит так самодовольно, будто на олимпиаде золотой кубок выиграл. Его ухмылку с губ хочется стереть, чтобы больше не мозолила глаза. Да и самого владельца неплохо бы стереть с лица земли. Он надоел со своей властью, которой распоряжается так, будто люди для него - инструменты, а не живые существа. И надоел путать карты и заваливать вечными загадками, которые плещутся в его омутах, переполняя границы. –Крадёшься так, будто мы делаем что-то противозаконное, - раздается вблизи чужой голос с явной усмешкой. Ники усилием воли сдерживается, чтобы не закатить глаза. Он ещё и его походку комментировать будет. Дохера много самоуверенности и критический дефицит мозгов. Спрыгнув с последней ступени, парень оглядывается: стоянка заднего двора полностью пуста - все разъехались минут десять назад. И слава богу. Ники этого и ждал, чтобы не собирать на себе тысячи непонятливых взглядов. Быстрыми, рубящими шагами он сокращает расстояние и встаёт напротив мужчины, скрестив руки. Тот прищуривается, ненадолго задерживает взгляд на его проколах, и кивает назад: –Прыгай. - Голос хриплый и ниже, чем обычно. Такая интонация вызывает у Ники не доверие, а отторжение и пугающую дрожь. Он знает, что за этим может последовать - спасибо Дрейку. Он недоверчивым взглядом буравит лицо босса с пару секунд, затем обходит суперкар. Не успевает он схватиться за ручку, как дверца сама взмывает вверх, напомнив крыло птицы. Глядя в тесный кожаный салон и понимая, что сегодня снова придётся задыхаться в незримом электричестве, Ники вскидывает голову, Он решает в последний раз попытать удачу и пойти мужчине наперекор: отказаться и сбежать к остановке. –Даже не думай, - читая его мысли, хрипит Марк и качает головой. - Садись. Ники стискивает зубы и со всего размаху падает в чёрное кресло, хлопая дверцей и окончательно запирая себя в этом проклятом салоне, куда даже свежий воздух не попадает. Марк сумел оборвать его раньше, чем он успел открыть рот. Да как он понял, если стоял спиной?! Бесит до помутнения в глазах! Ники кидает сумку на колени и откидывает голову на подголовник. Краем глаза он замечает, как следом садится Марк. Тот, не глядя, бросает на заднее сиденье черную косуху и, скользнув ладонью по красной укладке, поворачивает ключ в зажигании. Двигатель «Феррари» пробуждается не с робким вздохом, а с властным рыком. Сперва - короткий, почти нетерпеливый щелчок, затем - взрыв энергии: мотор оживает, сотрясая воздух низким, бархатистым рокотом. Вибрация проходит сквозь кузов, отдаётся в земле, заставляя вздрогнуть и затаить дыхание. Ники прикрывает глаза, вслушиваясь в этот райский звук. Как бы ему хотелось самому сесть за руль и почувствовать драйв, который поймет только прирожденный любитель скорости. Итальянский зверь оглушительно рычит на всю округу и срывается с места, точно стрела, выпущенная из лука. Разгон мгновенный, почти пугающий: асфальт под колёсами размывается, превращая пейзаж в цветные полосы. Звук двигатель вибрирует в груди, задавая ритм, пуская по позвоночнику мурашки. Дорогая кожа под телом нагревается, а под подошвой конверсов отчётливо дрожат сложные механизмы. Самый кайф низкой посадки «Феррари» - это чувство, что ты не едешь, а режешь воздух у самой земли. Несмотря на циничного хозяина, машина потрясающе летит по трассе, откликаясь на каждое касание. Это два хищника, и оба в алом обличии, точно дьяволы.

🏎️🏎️🏎️

Ники копается в сумке, ища наушники, пока за окном проносятся лесные пейзажи, вскоре сменяясь мигающими огнями города. Парень выуживает их с самого дна и устало вздыхает, сдвинув брови к переносице. Опять запутались. Да что ж такое! С момента разговора в кабинете всё идёт наперекосяк. Вечер обещал быть приятным, если бы не владелец и его «милосердное» предложение подвезти, хотя это, скорее, был властный приказ, не повиноваться которому было просто невозможно. Ники принимается раздраженно терзать комок белых проводов, стараясь не поворачивать голову - есть риск утонуть в черных омутах, на дне которых плещется то ли лед, то ли дикость зверя. Плечом он чувствует знакомое напряжение и холод, бегущий по телу и замораживающий полностью. Владелец буквально не оставляет места для тепла, воздуха и свободы. Его давление настолько ощутимое, а аромат одеколона - удушающий, что возникает чувство, будто тебя заперли в одной клетке с хищником. Марк придерживает руль одной рукой, а второй лениво подпирает висок. Он следит за дорогой, изредка поглядывая в зеркало заднего вида, переключает передачу и сворачивает на нужную полосу. На губы лезет непрошенная ухмылка: то, как усердно Ники распутывает наушники, начинает смешить. Марк бросает на него короткий взгляд и открывает бардачок, вынимая пачку «Сириуса». Он не может без сигарет. Никотин расслабляет, а сейчас это жизненно необходимо после тяжелого дня. Щелкнув зажигалкой, он глубоко затягивается. Когда дым проникает в легкие, его кадык дергается, а глаза темнеют на оттенок ниже. Зверь распробовал на вкус кровь жертвы - идеальное сходство. Замечая, как он ловит кайф, напоминая наркомана под дозой, Ники скептически вскидывает бровь и бросает на него осуждающий взгляд. Он осуждает не за курение, а за долбаную манию манипулировать людьми, доводя их до исступления. Каждая минута общения с ним - это борьба за самообладание. Каждый его взгляд, вздох и даже обычное присутствие рядом действует на нервы, как царапанье гвоздем по стеклу. Ники уже на последнем издыхании. Если так продолжится до конца его карьеры - он либо сойдёт с ума и единственным местом для жизни ему будут белые стены психдиспансера, либо терпение в один момент лопнет и он превратит эту довольную рожу в кровавые ошметки. Других путей нет. Владельца не изменит ничье влияние, ни замечания, ни «профилактические» беседы - он будет переть напролом, как бульдозер, пока не добьется своего. Есть такой тип людей, для которых существует только одна точка зрения - их собственная. Они упираются в свою правду, и похрен: умоляй их или нет, они будут доказывать своё, медленно приближаясь к финишу с оскалом на губах. Вот владелец - именно такой. А Ники таких на дух никогда не переносил и всегда мечтал снести им кабину. Сейчас Ники только этим и грезит, ощущая плечом ледяное высокомерие и гнетущую сдержанность. Владелец - это синоним слова «авторитет». Он действительно пугает, заставляя верить, что пуля - это награда за злой язык, а о взгляде и речи не идёт. Ники видел, как дико горели эти глаза в тот день, разрывая пустоту зала. Черные омуты способны за мгновение затянуть на шее удавку. Многие были правы: он умеет перекрывать воздух. Ники ощутил это на себе, но испугом там даже не пахло, потому что тот, кто знаком с надменным холодом и искусством уничтожать без рук, давно оброс острыми шипами, не позволяя смертельному яду пробиться внутрь. Ники запихивает мысли в дальний ящик и возвращается в реальность, борясь с проводами. Плевать, он не собирается оставшуюся часть дня тратить на того, кто и доли внимания не заслуживает. И так слишком много позволено: Ники бы наотрез отказался от поездки, сохранив нервные клетки, но как назло, перед этим владелец поднял зарплату до занебесной суммы - отказаться было равносильно плевку самому себе под ноги. Босс классически манипулирует им, дергая за ниточки. То, что Ники сейчас сидит в его «Феррари», не значит, что он сломался. Рано сдаваться, когда на полосе стоит достойный соперник с оружием в руках. Поиграть с ним будет и вправду забавно - Ники с удовольствием понаблюдает за реакцией Марка, когда тому не удастся прогнуть жертву. Владельцу стоило бы беспокоиться о первом в жизни проигрыше, а не продолжать вести свои аморальные интриги. Каждый трюк Ники обернет против него же. Остаётся подождать, когда два вулкана столкнутся ближе. –Блять, - шёпотом бросает он, забыв, что рядом кто-то сидит. Ники со злостью откидывает распутанные наушники и скрещивает руки на груди. Шикарно. Даже заткнуть вой мыслей не получится - телефон в самый подходящий момент вырубился. А он наивно надеялся, что десяти процентов хватит на полчаса поездки. Марк оборачивается, замечая, как Ники натягивается струной от бешенства. Он криво усмехается, перехватывая сигарету. –Музыку послушать хотел? - хрипло протягивает он, провожая цепким взглядом полосу машин за лобовым стеклом. Ники набирает в легкие больше воздуха и равнодушно бросает: –Да вы просто мистер Очевидность. –Кусаешься, - Марк улыбается. Он делает затяжку и красиво выпускает струю дыма вверх, а взгляд Ники невольно примагничивается к этому движению. Мужчина придерживает сигарету у губ, полуприкрытыми глазами созерцая красоту ночного шоссе, а Ники буравит его недовольным, злым взглядом. Опять издевается - это видно невооруженным глазом. Марк, замечая этот прессинг, поворачивает голову, врезаясь в лисьи глаза, и между ними вновь проскакивает заряд в тысяча вольт. Они, кажется, никогда друг другу не уступят. «Феррари» притормаживает, замирая в хвосте пробки. Мотор величественно ревёт, отзываясь звоном в ушах и приятной вибрацией в груди; в этой серой реке машин он выделяется ярче всех. Символично: хозяин этой красотки выкрасил волосы в её цвет, и люди находят в этом мрачное единство кровавых хищников. Ники тоже его находит, поднимая взгляд к алым прядям, выбившимся из укладки. Его бесит и одновременно жутко притягивает этот огненный образ, сочетающийся с аурой владельца на все сто. Растрепанные волосы падают Марку на глаза, создавая эффект непреклонной брутальности. Иронично или нет, но этот человек, ненавидящий прикосновения и вторжения в личное пространство, почему-то всегда находит уйму причин, чтобы подобраться к Ники ближе. Взгляд Ники от макушки ползет ниже: к расстегнутому воротнику рубашки и шее, на которой висит серебряный медальон. Из-под пуговиц виднеются линии узоров, уходящих на плечо. Интересно, что там за татуировка? Ники думал, у мужчины забит только рукав, но рисунок уходит на плечо и крепкую грудь. Грозные линии, четкие контуры и продуманная геометрия - они не просят внимания, они забирают его без слов. Взгляд магнитит украшение, блестящее в лучах заката. Каждая щербинка на металле и обшарпанная краска говорит о его благородности. Значит, его носят долго. Впервые полюбопытствовав, что же кроется в этом медальоне, Ники возвращает взгляд на чужое лицо и замирает. Он не сразу осознает, что мужчина всё это время смотрел только на него. Безотрывно, проникновенно и с интересом, от которого ломит ребра. Ники едва не откусывает язык от ярости на самого себя. Он тяжело сглатывает, но старательно делает вид, что все в порядке. Он в этом мастер, можно не переживать - под льдистой маской всё равно ведь ничего не промелькнуло. Продолжая смотреть в ответ, парень впивается ногтями в ремень сумки, скрывая мандраж от резкой смены атмосферы. Салон больше не душит - он полностью запирает в плен. Чужой одеколон бьет в нос резче, а черные омуты теперь проникают не просто под кожу, а прошивают насквозь, как выстрел. Они обжигают, парализуют и диктуют: «Смотри, не отводи глаз». А Марк впервые чувствует от чужого взгляда не раздражение или пустое безразличие, а странное болезненное узнавание. Ощущение, будто его сейчас оголили и вскрыли наружу все органы. Эти пронзительные, лазурные глаза умеют так глубоко рыть под слои брони? Мужчина прищуривается, будто ищет на чужом лице место для ответного выстрела, но Ники в эту минуту выходит из оцепенения и резко отворачивается к лобовому стеклу. На лице ни один мускул не дрогнул - он отлично прячет уязвимость. Марк хрипло усмехается, и этот звук в тишине салона прозвучал как вызов к новой партии в эмоциональных шахматах. Вскоре пробка рассасывается, и яркий суперкар вырывается вперед, рассекая лиловые сумерки властным рыком. Ники даже не моргает, глядя на дорогу. Ощущение, что глаза вот-вот высохнут, а выдержка лопнет. Он не в силах объяснить себе, что произошло: это был второй по счету глюк системы. Ничего страшного: засмотреться на внешне привлекательного человека - это нормальная физиологическая реакция, от которой не должно быть стыдно. Тем более, если владельцу заклеить рот скотчем, он будет выглядит вполне ничего… Нет, Ники не ищет ему оправданий. Никакая красота не компенсирует ядовитую злобу. Ники по привычке хватает телефон, чтобы спрятаться за перепиской, но экран не оживает и с третьей попытки. От безысходности приходиться вжаться в кресло и спрятать глаза за чёлкой. Чёрт бы побрал этого владельца. Он ведь слова не сказал, а Ники его уже глазами-сканерами прочёл. И опять завис на татуировках. Ну виноват он, что ли, что человек, которого он дико ненавидит, носит на себе роскошные узоры, манящие глаз? М-да… похоже, и враги могут быть привлекательны. Глупая мысль. Ники от неё зарывается в собственных волосах, прижимает руку ко лбу и закрывает глаза. Он просто хочет спать, ничего больше. Надоело ломать мозг из-за этого красноволосого недоразумения. Марк сдержанно улыбается, слизывая с губ табачный привкус. Взгляд Ники обжёг. Он смотрел на него с какими-то новыми эмоциями, которые разгадке не поддаются. Чертовски странная пауза. Чтобы её чем-то заполнить, мужчина подаётся вперед и касается сенсорной панели. Следя за дорогой и выкручивая руль, как настоящий профи, он быстро что-то набирает. Ники невольно косится на движения жилистой руки, затем отворачивается к окну, покусывая губы. Внутри снова вспыхивают кадры братьев из детдома. Почему мозг подкидывает их в самый рандомный момент? Ники задумывается, уходя в глубокую рефлексию: сравнивает босса тогда и сейчас, пытаясь отыскать ту искренность, что была на снимках. Вспоминает хищный взгляд и понимает: Марк всегда был бойцом, раз защищал брата собой. Его мягкие черты лица, не тронутые гормонами, худые плечи, черные волосы… Сейчас рядом с ним сидит абсолютно другой человек. Поразительно. –Ты все ещё хочешь послушать музыку? - чужой низкий голос вырывает из мыслей. Ники резко «выныривает», обернувшись, а серьги в полной тишине громко звякают. –Чё? - грубо слетает с языка. Марк шумно выдыхает, сосредоточенно тыкая в экран, а Ники не может ничего разглядеть - панель отсвечивает. Он размыкает губы, но мужчина мастерски его обгоняет: –Музыку, говорю, хочешь? У тебя телефон сел. Могу включить, если тишина уши режет. Ники вскидывает бровь, наблюдая за его пальцами и одновременно пытаясь уловить эмоции в чёрных глазах. Это была первая фраза без колкостей, без сарказма и мании величия за все время их контакта. Что прячется за этим предложением? Подвох? Укол? Ники путается в догадках, и поэтому из него вылетает привычный яд: –Нет уж, спасибо. Скучная попса не в моем вкусе. Он отворачивается к окну, мечтая поскорее добраться до дома, иначе эта клетка скоро задушит живьём. Реакции не следует. Мужчина хмуро вбивает что-то в экран, пробегает глазами по строкам и качает головой, заново ища нужную песню. На привычную дерзость реагировать сил не остаётся. Он просто знает: Ники таким способом защищается, кидаясь дротиками, а Марк ловит их на лету, превращая чужие попытки в прах. С ним воевать опасно, но Ники не боится. В этом и сладость, и забава, и… необъяснимая тяга. Когда на панели вспыхивает название знакомой группы, Марк довольно ухмыляется. Он откидывается назад, по-новой прикладываясь к фильтру. «Феррари» разгоняется, пожирая метры шоссе, как самую желанную добычу, а стрелка прыгает к двумстам. Резкий поворот руля - и фура остаётся позади. Безмолвие салона дрогнуло, распалось на сотни звуковых частиц - и плавно, почти незаметно заструилась мелодия. Дисплей панели мягко подсвещается, создавая эйфорическую атмосферу. Знакомые ноты без резких переходов растекаются, обнимая пространство вокруг. Знакомый бит, эклектичное звучание… Ники пробивает осознание в момент, когда начинается припев. Английские слова оккупируют всё тело, пуская мурашки по плечам, укутывая как плед, унося прочь все тревоги и мысли. Музыка заставляет быть здесь и сейчас - в этом дорогом салоне «Феррари», несущейся сорванной птицей по одинокой трассе, рядом с владельцем, который в этот момент отбивает пальцами ритм на руле. Ники вскидывает брови, вслушиваясь в каждое слово песни, которую он любит больше всего на свете. «Chase Atlantic» - «Friends» всякий раз заставляла его чувствовать больше, чем он позволял себе показывать. Он под неё любил, страдал, жил и даже рефлексировал. Это его личная гавань, безопасное место с обожаемой группой, где он может быть собой. И сейчас ему будто заглянули в самую душу - и увидели там его настоящего, без вечной маски. Он поднимает шокированный взгляд на владельца, не понимая, как реагировать. Либо это очень неудачная шутка или очередная попытка его задеть, либо… Нет, это невозможно. Как у этого высокомерного придурка может быть такой же плейлист? Они не могут слушать одну и ту же музыку! «Почему?» - врезается в мысли вопрос. Ники не находит ни одного аргумента, чтобы защитить свои стереотипы, зато находит в антрацитовых глазах истинное наслаждение. Марк проводит языком по нижней губе, не сводя глаз с дороги, и в такт песне едва заметно качает головой. Он почти забывает моргать - так ему становится хорошо от простых звуков. Марк растворяется в них точно так же, как и Ники. И это единственное, чему нельзя найти рациональное объяснение. Гипнотические биты и холодное синтезаторное звучание проникают в самую глубь сознания, касаясь сердца так мягко, словно нежный шелк. Музыка забирает с собой остатки усталости, заставляя окончательно раствориться в атмосфере, окутавшей целиком салон. «Chase Atlantic» создает темную, почти интимную ауру, вынуждая двух врагов стать ближе. Эта «музыка ночи» ассоциируется с неоновыми огнями мегаполиса, полупустыми барами и долгими поездками по ночным улицам. В ней кроются соблазн, опасность и та пугающая уязвимость, перед которой сердца, запертые на ржавые ключи, в этот момент распахиваются. Ники выкидывает все мысли, отдаваясь любимой мелодии без остатка. Он впервые без тени страха закрывает глаза, сидя плечом к плечу к владельцу, и просто окунается в море волшебных эмоций. Марк, замечая его в новом обличии - беззащитного и утонченно красивого, - позволяет себе расслабить затекшие мышцы и наконец улыбнуться: искренне, почти незаметно. Он портит укладку, позволяя красным прядям упасть на лоб, и выбрасывает окурок в окно, тут же захлопывая стекло, чтобы не нарушить тонкую гармонию. Они впервые ловят контакт, сходя с ума от музыки, которую делят на двоих. Марк невольно засматривается на лицо парня, подмечая, как от вибрации машины дрожат его ресницы, как бьются друг об друга серебряные серьги и как колени дергаются в такт. Если бы Ники поменьше дерзил, то со своими модельными данными он выглядел бы ещё привлекательнее. Марк обрывает свои мысли, ушедшие далеко за грань, и возвращает внимание к дороге. Ники в эту минуту открывает глаза и первое, что слетает с его губ: –Это была плохая попытка меня впечатлить. Они встречаются недоверчивыми, цепкими взглядами. Марк прищуривает глаза. –Я лишь включил песню, которая мне нравится. Не выдумывай, я не из тех, кто пытается «впечатлить». Я из тех, кто ломает, - на его губах рисуется знакомый оскал, на который Ники лишь закатывает глаза. Марк усмехается, подпирая висок рукой. На панели гаснет экран, погружая салон в тишину. - Не прячься под панцирем, «принц». Я видел, что тебе понравилось. Из Ники вырывается нервный смешок - попытка не сорваться в истерику от абсурда ситуации. Как же это всё… необъяснимо и тупо. –Естественно мне понравилось. Это моя любимая группа. Марк на секунду оглядывается на парня и тут же возвращается к дороге. Он пару раз моргает, запоздало осознавая суть услышанного. Снижает скорость, вылетая на чистую полосу, и снова заглядывает в голубые глаза, на дне которых читается то же самое потрясение. Они цепляются взглядами, не понимая, что между ними может быть общего, кроме музыки. Это в голове не укладывается ни у одного, ни у второго. Пропасть, возникшая между ними в первый день, стала медленно заполняться. Туда улетает их гордость, которую они все еще пытаются демонстрировать, несмотря на то, что минутой ранее позволили себе расслабиться и впасть в забвение. Прирожденный доминант, ломающий людей ради удовольствия, и замерзшая скала, чьи эмоции были выжжены дотла - они нашли способ звучать в унисон. –Пугающее совпадение. Не находишь? - хищно прищуривается Марк, понижая голос до хриплого шепота. Ники прищуривается в ответ, стреляя убийственными искрами. Его родинка под левым глазом смещается выше, добавляя лицу дерзости. Она выступает последним рубежом защиты его уязвимости. –В этом нет ничего особенного, босс. И это не делает нас ближе. Марк с минуту сверлит его нечитаемым, потемневшим взглядом. Ники смотрит в ответ, не желая остаться в проигрыше. –Ближе - нет, - Марк криво усмехается, плавно прибавляя газ. - Но это делает тебя чертовски предсказуемым. Теперь я знаю, какой ритм заставляет твоё сердце биться быстрее. Мужчина хмыкает и отворачивается, а Ники упирается локтем в подоконник и лениво моргает, продолжая мусолить в мыслях все, что произошло. Он правда не думал, что владелец слушает такую же музыку. Это… обезоруживает. И подпитывает любопытство: в чем ещё они могут быть похожи? Ники надеется, что больше ни в чем. Два человека, ведущих яростную борьбу за достоинство и собственные принципы, физически не могут быть на одной частоте. Одна частота на двоих - это проигрыш. А в их войне проигрышам места нет.