What lies behind hatred

Последующие несколько дней прошли за подготовкой к празднованию дня рождения Лукаса. Дастин носился по магазинам в поисках нужных материалов, Эрика наглым образом заняла лидерскую позицию и теперь без малейших угрызений совести раздавала указания всем вокруг. Макс ожидаемо была этим недовольна. Она то и дело вступала с ней в споры, считая, что ответственность за день рождения её парня должна лежать исключительно на ней. Правда, долго спорить времени не оставалось. Для Макс нашлась отдельная и, пожалуй, самая важная задача — отвлекать Лукаса от происходящего. Утро субботы наступило слишком быстро. До дня рождения оставались считанные часы, а значит впереди ждал самый напряжённый этап подготовки. Обязанностью Уилла и Эл стало приготовление торта. По крайней мере, именно так решил Дастин после того, как выяснилось, что из всей компании только они двое способны находиться рядом с духовкой без риска устроить пожар. С самого утра кухня Байерсов постепенно заполнялась ингредиентами, мисками и упаковками продуктов. Эл внимательно изучала рецепт, разложив перед собой книгу рецептов, а Уилл пытался разобраться в количестве необходимых ингредиентов, уже начиная подозревать, что приготовление торта куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Именно в этот момент из коридора послышались шаги. Через несколько секунд на кухне появился Майк. Выглядел он так, словно окончательно проснулся только на половину. Волосы торчали в разные стороны после сна, футболка была слегка помята, а на лице всё ещё сохранялось сонное выражение человека, которого слишком рано заставили существовать. Уилл невольно улыбнулся. За последние несколько дней подобная картина успела стать удивительно привычной. После фотобудки Майк практически поселился либо у него дома, либо утаскивал самого Уилла к себе. Официально это объяснялось подготовкой к празднику. Неофициально никто даже не пытался делать вид, что верит в эту версию. Особенно после того, как Майк начал появляться рядом буквально при любой возможности. Впрочем, самого Уилла это совершенно не беспокоило. Скорее наоборот. — Празднование только вечером, зачем вы в такую рань уже шарудите на кухне? — зевая, спросил Майк. Не дожидаясь ответа, он подошёл к Уиллу со спины и без малейших колебаний обнял его за талию, удобно устроив подбородок на его плече. Уилл лишь тихо вздохнул, даже не вздрогнув от неожиданности. За последние дни он слишком привык к подобным выходкам. — Милый фартук, — тихо шепнул он ему на ухо. Тёплое дыхание коснулось кожи, заставив Уилла моментально закатить глаза и несильно толкнуть его локтем в бок. Впрочем, без особого успеха. Майк даже не пошевелился. Обычно при остальных Майк всё ещё старался держать себя в руках. Не то чтобы скрывал что-то, просто некоторые привычки исчезали не так быстро. Но рядом с Эл необходимости притворяться не было. Она знала обо всём. Знала задолго до того, как Уилл начал хоть что-то подозревать. Знала о бесконечных разговорах по телефону посреди ночи, о сомнениях, о страхах и о том периоде, который Майк до сих пор предпочитал не вспоминать. Если кто-то и заслужил право видеть его таким, то Эл определённо входила в этот список. — Нам нужен большой торт, так что на это уйдёт много времени, — ответила девушка, разбивая очередное яйцо в миску и даже не взглянув в их сторону. Подобное уже давно перестало её удивлять. Майк недовольно промычал что-то себе под нос и ещё сильнее прижался к Уиллу. — Ты собираешься помогать? — спросила Эл, наконец переводя взгляд на парня. До этого момента девушка ещё пыталась делать вид, что происходящее на кухне её совершенно не касается, но наблюдать за тем, как Майк уже несколько минут буквально висит на Уилле, становилось всё сложнее. — Я уже помогаю, — не отлипая от Уилла, пробормотал Майк. Он даже не попытался пошевелиться. Наоборот, устроился ещё удобнее, будто окончательно решил, что именно здесь его законное место. Эл медленно моргнула. Потом отложила яйцо обратно на стол и очень выразительно скрестила руки на груди. — Простите? И как же? На лице Майка не дрогнул ни один мускул. — Создаю приятную рабочую атмосферу. Очевидно. Несколько секунд на кухне стояла тишина. Затем Уилл всё-таки не выдержал и тихо рассмеялся, опуская взгляд обратно в рецепт. Читать становилось всё сложнее. Не потому что рецепт был трудным. Просто Майк продолжал обнимать его так, словно не видел несколько недель. Эл фыркнула. — Если под приятной атмосферой ты подразумеваешь то, что Уилл уже третий раз читает один и тот же абзац, то да, отлично справляешься. Майк в ответ недовольно ткнулся носом ему в шею и Уилл окончательно рассмеялся. В такие моменты всё казалось удивительно простым. Торт, друзья, шумная кухня и Майк, который, кажется, окончательно решил, что личное пространство — крайне переоценённая вещь. — Ладно, — тяжело вздохнул парень.  — Давайте задания, я готов помогать, — наконец объявил Майк. С явной неохотой он всё-таки выпустил Уилла из объятий и сделал шаг назад. Уилл тут же почувствовал неожиданную пустоту и тут же мысленно обругал себя за это. Эл, кажется, заметила его реакцию. Потому что на секунду на её губах появилась подозрительно понимающая улыбка. К счастью, комментировать она ничего не стала. — Нам с Эл нужно заняться бисквитом, а на тебе будет приготовление крема, — начал объяснять ему Уилл, разворачивая книгу рецептов в нужном месте. — Для начала тебе нужно будет взять белок от яйца и взбить его с сахаром… Он ещё что-то говорил про пропорции и порядок действий, но уже через несколько секунд стало очевидно, что Майк не слушает ни единого слова.  Точнее, физически он находился здесь. Даже смотрит в сторону Уилла, но исключительно на самого Уилла. На лице Майка появилась та самая улыбка, которая за последнее время стала подозрительно частым явлением. Улыбка человека, которому просто нравится смотреть на кого-то. На кого-то конкретного. Эл перевела взгляд с рецепта на Майка. Потом на Уилла. Потом снова на Майка и тяжело вздохнула. — Мы так никогда не закончим, — пробормотала она себе под нос. Не дожидаясь развития событий, девушка решительно подошла к ним и буквально вложила книгу рецептов Майку в руки. Тот моргнул. — Эй. — Там отдельная глава с подробным описанием приготовления крема, — терпеливо сообщила Эл. — Ты справишься. На лице девушки появилась такая уверенная улыбка, что спорить почему-то сразу расхотелось. Спустя секунду она уже ухватила Уилла за рукав и потащила обратно к столу. — Пойдём. Нам ещё нужно закончить бисквит до того, как этот дом окончательно захватят остальные. Уилл только рассмеялся и позволил себя увести. Следующие сорок минут прошли на удивление продуктивно. По кухне постепенно начал распространяться сладкий запах ванили. Грязной посуды становилось всё больше, зато ингредиентов на столе всё меньше. Эл сосредоточенно следила за рецептом, Уилл занимался тестом, и вместе они довольно быстро справились с первой частью работы. К тому моменту, когда первая форма наконец отправилась в духовку, оба чувствовали себя так, будто уже отработали полноценную смену. — Кажется, получается неплохо, — с удовлетворением заметил Уилл, закрывая дверцу духовки. Только после этого оба одновременно вспомнили про Майка. Несколько секунд они молча оглядывали кухню, а потом заметили его. Всё это время Майк стоял за соседним столом спиной к ним. Не отвлекаясь. Не жалуясь. Не пытаясь сбежать. С абсолютной сосредоточенностью человека, которому поручили миссию национальной важности. — Это даже немного пугает, — призналась Эл. Уилл тихо усмехнулся и подошёл ближе. — Что это?.. — осторожно спросил он, заглянув Майку через плечо. Майк немедленно расплылся в довольной улыбке. — Крем. К этому моменту рядом уже стояла Эл. Несколько секунд они оба молча смотрели в миску. Потом переглянулись и снова опустили взгляд в миску. Крем действительно был там. Проблема заключалась в том, что выглядел он совсем не так, как должен был. Масса приобрела подозрительный желтоватый оттенок и больше напоминала какую-то экспериментальную смесь, чем крем для праздничного торта. Уилл медленно перевёл взгляд на книгу рецептов. — Майк… — Да? — Ты отделял белки от желтков? На кухне повисла тишина. Майк несколько секунд смотрел на него с абсолютно невозмутимым видом. Потом медленно опустил взгляд в миску и только после этого осторожно уточнил: — А нужно было? Эл тяжело вздохнула, прикрывая глаза ладонью, пока Уилл изо всех сил пытался сдержать подступающий смех. Получалось откровенно плохо. Перед ними стоял Майк, который ещё минуту назад выглядел невероятно довольным собой и результатом своей работы. Теперь же его уверенность заметно пошатнулась. Он переводил взгляд с миски на Уилла, потом на Эл, словно всё ещё надеялся, что они просто чего-то не понимают. — Ты вообще рецепт читал? — наконец спросила Эл. В её голосе ещё слышалось раздражение, но уголки губ уже предательски дёрнулись вверх. Ситуация была слишком нелепой, чтобы продолжать воспринимать её всерьёз. — Читал, — уверенно ответил Майк. Он тут же посмотрел на лежащую рядом раскрытую книгу рецептов, будто искал там подтверждение собственным словам. — Первую страницу так точно. А дальше всё было логично. Уилл всё-таки не выдержал и рассмеялся, отворачиваясь к столешнице. Эл медленно покачала головой, словно окончательно потеряла веру в человечество. Не говоря больше ни слова, она взяла миску с тем, что Майк называл кремом, подошла к раковине и одним уверенным движением вылила содержимое внутрь. Желтоватая масса исчезла в сливе за считанные секунды. Майк проводил её взглядом так, словно только что стал свидетелем гибели чего-то очень дорогого. — Ну что ж, — вздохнула Эл, включая воду. — Начнём заново. Пока девушка промывала миску, Майк заметно оживился. Видимо, решив, что получил второй шанс, он тут же выпрямился и с новой уверенностью посмотрел на них. — На этот раз я знаю свою ошибку. Воодушевление в его голосе заставило Уилла моментально насторожиться. Он даже не дал Майку закончить мысль. — Нет. Сделав несколько шагов вперёд, Уилл оказался прямо перед ним, перекрывая дорогу обратно к столу. — Нет? — Нет. На лице Майка появилось выражение искреннего возмущения. Уилл же едва сдерживал улыбку. Слишком уж серьёзным выглядел человек, который сорок минут взбивал желтки. — Отойди от кухни, — уже мягче добавил он. Позади них послышался шум воды. Эл как раз закончила мыть миску и, не оборачиваясь, поддержала решение: — Желательно на несколько метров подальше. В итоге Майк всё же был изгнан с кухни. Правда, произошло это далеко не сразу. Сначала он ещё несколько минут убеждал их, что прекрасно понял свою ошибку и вторая попытка обязательно окажется удачной. Потом уверял, что всё случившееся — лишь досадное недоразумение, которое может произойти с каждым. Когда и этот аргумент не сработал, он попытался хотя бы добиться права украсить готовый торт. Эл молча перевела взгляд на испорченный крем, всё ещё остававшийся на стенках раковины. Потом снова посмотрела на Майка. Ни слова не сказав. Этого оказалось достаточно. С тяжёлым, почти театральным вздохом Майк капитулировал. Теперь он сидел за кухонным столом с видом человека, которого только что несправедливо лишили всех гражданских прав. Перед ним одиноко стояла кружка с уже успевшим остыть кофе. Он машинально крутил её в руках, даже не делая попытки отпить хоть глоток. Уилл старательно сосредоточился на новом креме. Осторожно отмерял сахар, следил за миксером, проверял консистенцию, но стоило ему хоть ненадолго поднять голову, как он тут же встречался взглядом с Майком. Тот даже не пытался скрывать, что наблюдает. Скука читалась на его лице настолько отчётливо, будто прошёл не десяток минут, а целый день. Наконец Майк шумно выдохнул, откинувшись на спинку стула. — Может, мне хотя бы муку просеять? Уилл переглянулся с Эл. — Нет, — одновременно ответили они. Майк обречённо уронил голову на сложенные на столе руки и Уилл всё-таки тихо рассмеялся, быстро пряча улыбку, прежде чем Майк успел её заметить. Когда крем наконец был готов, оба чувствовали себя совершенно выжатыми после долгой возни у плиты.  Эл устало прислонилась к столешнице, а Уилл на мгновение прикрыл глаза, наслаждаясь тем, что наконец можно перестать что-либо взбивать, смешивать и проверять. К этому моменту несколько коржей уже остывали на столе, торт постепенно приобретал хоть какие-то очертания, а гора грязной посуды в раковине выглядела достаточно внушительно, чтобы навсегда отбить желание готовить что-либо ещё. Именно тогда в дверь постучали. Впрочем, Дастин не стал дожидаться приглашения и уже через секунду самостоятельно открыл дверь. В дом он буквально ввалился с двумя огромными пакетами, которые тут же с громким стуком опустил на пол в прихожей. Следом в дверном проёме появились Макс и Эрика. Судя по выражению лица Дастина, поход по магазинам оставил на нём неизгладимое впечатление. — Чёрт, Макс заставила нас скупить полмагазина, — с порога заныл он, демонстративно растирая затёкшие руки. — Тише будь, — тут же отозвалась Макс.  — Я просто переживаю. — последние слова прозвучали заметно тише предыдущих. Будто сама Макс уже жалела, что призналась в этом вслух. — О, так ты обладаешь человеческими чувствами? — немедленно встрял Майк, заглядывая в один из пакетов. Эрика тихо фыркнула, даже не пытаясь скрыть довольную усмешку. Подобные перепалки забавляли её куда больше, чем сама подготовка к празднику. Дастин, напротив, обречённо прикрыл глаза и медленно покачал головой. Макс же медленно повернулась к Майку. Она молча смерила его долгим взглядом, от которого любой здравомыслящий человек уже начал бы искать способ незаметно исчезнуть из комнаты. По её лицу было нетрудно догадаться: терпение Макс стремительно подходило к концу. Майк, впрочем, сделал вид, что этого взгляда вовсе не заметил. Он с самым невинным выражением лица продолжил изучать содержимое пакетов, будто вопрос касался кого угодно, только не его. К счастью для него, в этот момент со стороны кухни послышались шаги. Уилл вышел в гостиную, на ходу вытирая руки кухонным полотенцем. Несколько прядей волос выбились на лоб, а на футболке всё ещё виднелись едва заметные следы муки. По лёгкой улыбке, тронувшей уголки его губ, стало ясно: последние несколько реплик он прекрасно слышал. — Это мило, — совершенно невозмутимо произнёс Уилл, проходя ближе к друзьям. Макс тут же посмотрела на него так, словно ожидала предательства от кого угодно, но только не от Уилла. — Даже не начинай. Уилл лишь пожал плечами, продолжая улыбаться. Макс ещё несколько секунд смотрела на него с явным осуждением, прежде чем всё-таки сдаться. — Как обстоят дела с тортом? — поспешно перевела она тему. Её взгляд тут же скользнул в сторону кухни. На столешницах всё ещё стояли миски, упаковки ингредиентов и остывающие коржи. Вид у помещения был таким, будто внутри несколько часов велась настоящая битва. — Нам осталось только собрать торт и украсить его, — донёсся голос Эл из кухни. Девушка как раз проверяла очередной бисквит в духовке, внимательно следя за тем, чтобы он не повторил судьбу крема Майка. — Отлично, — заметно оживилась Эрика. До этого момента она молча оценивала обстановку, но теперь в её глазах появилось то самое деловое выражение, которое обычно означало начало очередной операции. Все присутствующие сразу насторожились. — Тогда план такой, — Эрика хлопнула в ладоши, мгновенно привлекая к себе внимание. — Эл и Уилл заканчивают возиться с тортом. Дастин обзванивает всех приглашённых и напоминает про время. Я с Майком доделываю украшения для дома. А Макс возвращается к Лукасу и следит за тем, чтобы он не появлялся около дома ближайшие несколько часов. На несколько секунд в гостиной воцарилась тишина. Никто даже не подумал спорить. Потому что, к сожалению, распределение звучало слишком разумно. — Мелкий диктатор, — пробурчала Макс себе под нос. Впрочем, особого недовольства в её голосе уже не было. Эрика лишь довольно улыбнулась. В следующий час дом Байерсов превратился в настоящий склад. Повсюду стояли подготовленные коробки с украшениями, у стены ждали своего часа пакеты с закусками, а на полу всё ещё валялись обрезки цветного картона, которые уже никто не собирался убирать.  Все гости были обзвонены, украшения готовы, а торт к этому моменту уже спокойно дожидался своего часа в холодильнике. До начала праздника оставалось совсем немного. Пользуясь неожиданной передышкой, Уилл поднялся в свою комнату переодеться. Перед зеркалом он задержался всего на несколько секунд. Обычная полосатая футболка, светлые штаны — ничего особенного. Он уже собирался выйти обратно, когда дверь за его спиной тихо скрипнула. Даже оборачиваться не пришлось — Уилл и без того знал, кто это. Через мгновение знакомые руки обвили его талию, а подбородок привычно устроился на плече, отражение Майка мигом появилось рядом в зеркале. Стоило Майку оказаться рядом, как внимание начинало рассеиваться. Особенно сейчас, когда вокруг наконец стало тихо. Впервые за весь день никто никуда не спешил, не спорил и не требовал срочно что-то доделать. Несколько секунд они просто стояли перед зеркалом. Майк смотрел на их отражение, а Уилл чувствовал его руки на своей талии и размеренное дыхание где-то совсем рядом. — Знаешь, когда ты появился на прошлой вечеринке, — негромко произнёс Майк, не отводя взгляда от зеркала, — я не мог отвести от тебя глаз. Уилл почувствовал, как сердце сбилось с привычного ритма. Майк слегка наклонил голову, коснувшись виском его волос. Жест получился настолько естественным, что Уилл замер раньше, чем успел это осознать. — Мне казалось, что я влюбился в тебя во второй раз. В комнате снова стало тихо. За дверью всё ещё слышались приглушённые голоса друзей, но сейчас они казались бесконечно далёкими. Уилл встретился взглядом с отражением Майка и тут же пожалел об этом. Потому что Майк выглядел слишком искренним. Слишком открытым. Будто говорил не для того, чтобы смутить его или получить привычную реакцию. Просто говорил то, что думал. И почему-то это смущало сильнее всего. — Сегодня собираешься провернуть то же самое? — едва слышно спросил Майк. Уилл опустил взгляд, чувствуя, как к щекам снова приливает тепло. На губах сама собой появилась улыбка. Дверь распахнулась настолько резко, что оба вздрогнули. Майк тут же отпустил Уилла и отступил на шаг назад, будто между ними вообще ничего не происходило. Уилл моментально отвернулся к зеркалу, делая вид, что всё это время был занят исключительно своей одеждой. В дверном проёме стоял Дастин. Несколько секунд он подозрительно переводил взгляд с одного на другого. К счастью, слишком недолго. В голове Дастина сейчас явно существовала только одна проблема — приближающийся день рождения Лукаса. — Майк, ты хоть на пару часов способен оставить его в покое? — усмехнулся он. Фраза была брошена между делом. Обычная шутка. Одна из сотен подобных шуток за последние несколько дней. Уилл привычно закатил глаза. Не дожидаясь ответа, Дастин посмотрел на часы и раздражённо всплеснул руками. — Скорее. У нас мало времени. — Да-да, мы идём, — отмахнулся Майк. Дастин удовлетворённо кивнул и исчез в коридоре так же быстро, как появился. В комнате снова стало тихо. Уилл потянулся к лежащим на кровати вещам, собираясь наконец закончить сборы, но через несколько секунд заметил, что Майк почему-то не двигается с места. Тот задумчиво смотрел куда-то в сторону двери. Будто прокручивал в голове только что сказанные слова. — Что? — не выдержал Уилл. Майк моргнул и перевёл на него взгляд. На секунду на его лице мелькнула знакомая улыбка, но какая-то задумчивая. — Ничего. Ответ прозвучал слишком легко. И всё же Уилл успел заметить, как Майк снова бросил короткий взгляд в сторону коридора. Словно слова Дастина почему-то в этот раз задели его сильнее, чем должны были. Дальше всё закрутилось слишком быстро. Стоило им спуститься вниз, как Эрика тут же нашла каждому новое задание. Коробки перекочевали к выходу, Дастин в очередной раз начал пересчитывать список гостей, а Эл отправилась проверять, переживёт ли торт эту поездку. Несколько поездок на велосипедах, бесконечное количество коробок и постоянные указания Эрики привели к тому, что уже через час гостиная дома Синклеров выглядела совершенно иначе. Повсюду появились гирлянды и бумажные украшения. На стенах растянулись поздравительные надписи, на журнальном столике постепенно собирались закуски, которые Дастин героически не съел по дороге, а возле дивана уже стояли коробки с подарками. Дом постепенно переставал быть обычным домом Лукаса. Он становился местом для праздника. Уилл стоял на стремянке, закрепляя последнюю часть растяжки над проходом в гостиную. Внизу, придерживая лестницу обеими руками, стоял Майк. Будто Уилл находился не на третьей ступеньке стремянки, а как минимум балансировал на краю обрыва. — Майк, я не упаду. — устало вздохнул Уилл, на секунду отвлекаясь от растяжки. Снизу тут же послышалось недовольное хмыканье: — Откуда такая уверенность? Уилл только закатил глаза и вернулся к растяжке. Всё выглядело как обычно. Майк всё так же находился рядом. Всё так же помогал с любым делом, даже если его помощь Уилл и не просил. Всё так же улыбался каждый раз, когда ловил взгляд Уилла. И всё же что-то изменилось. Совсем немного. Настолько, что Уилл не смог бы объяснить это словами. Иногда Майк вдруг замолкал посреди разговора и на несколько секунд словно выпадал из происходящего. Иногда его взгляд становился задумчивым, будто в голове одновременно крутилась какая-то мысль, от которой он никак не мог избавиться. Это длилось всего мгновение. Потом Майк снова возвращался в реальность, отвечал на очередную шутку Дастина или спорил с Эрикой о том, насколько ровно висит очередная гирлянда. Но Уилл всё равно замечал и всё чаще ловил себя на мысли, что наблюдает за Майком в ответ, пытаясь понять, что именно его беспокоит. К счастью для Уилла, закрепление последней растяжки всё-таки прошло без происшествий. Когда он наконец спустился со стремянки, гостиная выглядела именно так, как они представляли себе. Гирлянды тянулись вдоль стен, над проходом висела поздравительная растяжка, а столы постепенно заполнялись закусками и напитками. Даже Эрика, которая обычно находила недостатки абсолютно во всём, наконец перестала раздавать указания каждые тридцать секунд. Работа была закончена. Впервые за весь день всем удалось ненадолго расслабиться. Приглашённые гости должны были начать собираться уже совсем скоро. Кто-то обещал прийти заранее, кто-то собирался появиться ближе к вечеру, поэтому в доме постепенно нарастало приятное предвкушение праздника. Дастин развалился на диване с таким видом, будто лично построил этот дом. Эл устроилась рядом, листая какой-то журнал, найденный на столике. Эрика в последний раз проверяла список дел, вычёркивая из него последние пункты. Майк сидел прямо на полу возле журнального столика, задумчиво крутя в руках бумажную звезду. Уилл невольно отметил, что за последний час тот почти не произнёс ни слова. Мысль оборвал резкий звонок телефона. Этого звонка ждали уже пол часа. Перед уходом Макс предупредила, что найдёт любой работающий телефон и позвонит, когда они с Лукасом направятся обратно. Поэтому стоило аппарату ожить, как вся гостиная мгновенно насторожилась. Эрика первой поднялась с места и направилась в коридор. Остальные замерли в ожидании. Несколько секунд из соседней комнаты доносился лишь приглушённый голос девушки. Затем она вернулась обратно. На её лице появилась довольная улыбка. — Они выехали. Усталость словно исчезла без следа. Дастин моментально вскочил с дивана. Эл отложила журнал. Даже Майк наконец отвлёкся от своих мыслей. В доме тут же началась новая волна суеты. Кто-то проверял украшения, кто-то переносил пустые коробки из гостиной, кто-то в очередной раз убеждался, что с тортом всё в порядке. А через несколько минут начали появляться первые гости. Постепенно дом наполнялся голосами, смехом и тихими разговорами. Каждому приходилось быстро объяснять правила игры и заставлять соблюдать тишину. Когда гостей стало достаточно, а в гостиной уже почти не осталось свободного места, дом неожиданно затих. Все заняли свои позиции, осталось только ждать. Где-то снаружи хлопнула дверца машины. Затем послышались голоса. Скрипнула калитка. А ещё через несколько секунд входная дверь медленно начала открываться. Первым внутрь вошёл Лукас, продолжая что-то рассказывать Макс. Он даже не поднял взгляд, слишком увлеченный рассказом. — И тогда я вынес этого придурка в первом же раунде. Представляешь.. Он сделал шаг вперёд и замолчал. Толпа быстро сориентировалась и уже через секунду хором начало доносится: —С днем рождения! В следующую секунду раздался оглушительный хлопок хлопушки, и гостиная наполнилась разноцветным конфетти. Толпа взорвалась криками, аплодисментами и смехом. Кто-то свистнул. Кто-то едва не уронил стакан. Дастин вообще кричал громче всех, будто это был его собственный день рождения. Лукас застыл посреди комнаты. На его лице отчётливо читалось замешательство. Он переводил взгляд с одного человека на другого, словно пытался понять, действительно ли всё это происходит наяву. На друзей. На украшения. На растяжку под потолком. На десятки знакомых лиц, которые смотрели сейчас только на него. — Вы, ребята… — выдохнул он. Кажется, впервые за долгое время Лукас действительно не мог подобрать слов. Он снова обвёл взглядом комнату и остановился на Макс. Та стояла рядом, явно довольная собой и тем, что её план всё-таки сработал. На губах девушки появилась мягкая улыбка. — С днём рождения, Лукас. Несколько секунд он просто смотрел на неё, будто только сейчас окончательно осознал происходящее. Все эти странные отговорки. Постоянные попытки увести его подальше от дома. Подозрительное поведение друзей. Исчезновения Макс посреди дня. Всё это время они готовили праздник для него. Лукас негромко рассмеялся и притянул девушку ближе, заключая в объятия. — Спасибо вам всем, — произнёс он, обводя взглядом собравшихся людей. — Чёрт, и всё это у меня за спиной. Из толпы неожиданно вышла Эрика. На мгновение в комнате стало чуть тише. По крайней мере для Лукаса. Она остановилась прямо перед ним и несколько секунд просто смотрела снизу вверх. Будто мысленно спорила сама с собой. Для человека, который обычно говорил всё, что думал, без малейших колебаний, она выглядела непривычно неуверенной. — Я ухожу и вернусь только к завтрашнему обеду, — наконец произнесла Эрика, старательно сохраняя привычный серьёзный тон. — Постарайтесь не уничтожить дом. И чтобы к моему приходу здесь не было ни одной пьяной рожи, усёк? По комнате прокатились смешки. Лукас только улыбнулся. — Сделаю всё возможное. Она недовольно поджала губы, словно собиралась добавить что-то ещё. Но вместо этого неожиданно шагнула вперёд и обняла брата. Всего на секунду. А потом тут же отстранилась, будто сама удивилась тому, что только что сделала. — С днём рождения, придурок, — буркнула она, отводя взгляд в сторону. Лукас несколько мгновений смотрел на неё с такой тёплой улыбкой, что Эрика заметно занервничала. Это было хуже любых насмешек. — Даже не начинай, — немедленно предупредила она. Но было уже поздно. Лукас поднял руку и привычным движением взъерошил ей волосы. — Спасибо, Эрика. Девушка застыла. — Ещё раз тронешь мои волосы — и следующий день рождения будешь праздновать в больнице, — пробурчала она, пытаясь вернуть себе привычный невозмутимый вид. — Вот теперь узнаю свою сестру. Он легонько толкнул её плечом, прежде чем наконец отпустить. В этот раз Эрика всё-таки не смогла скрыть улыбку. Следом к Лукасу один за другим начали подходить остальные гости. Кто-то протягивал подарок, кто-то крепко обнимал именинника, кто-то ограничивался коротким поздравлением и дружеским хлопком по плечу. Гостиная постепенно наполнялась разговорами сразу на несколько тем, смехом и музыкой, которая громко играла из стоящего в углу магнитофона. Неожиданно в доме появился алкоголь. Уилл даже не смог бы точно сказать, в какой именно момент это произошло. Гости продолжали приходить. Кто-то приносил закуски, кто-то кассеты для магнитофона, кто-то подарки для Лукаса. А кто-то появлялся на пороге с несколькими банками пива под мышкой, словно это было совершенно обязательной частью любого дня рождения. Сначала никто не обратил на это особого внимания. Потом на кухне появилась несколько открытых банок. Затем ещё больше. А ещё через полчаса возле холодильника уже собралась небольшая компания старшеклассников, обсуждавших достоинства разных сортов пива так серьёзно, будто речь шла о международной политике. Настоящая проблема началась позже. В какой-то момент Лукас вспомнил про мини-бар отца. Идея была встречена с таким энтузиазмом, что уже через несколько минут на кухне появились бутылки чего-то значительно крепче пива. Толпа встретила это событие радостными возгласами. К этому времени музыка стала громче, людей — больше, а свободного места в доме — заметно меньше. Вечеринка окончательно перестала быть просто днём рождения. Теперь это была настоящая вечеринка. Та самая, после которой на следующий день половина присутствующих будет пытаться вспомнить события вечера, а вторая половина — делать вид, что ничего необычного не произошло. Уилл оказался рядом с Макс и ещё несколькими ребятами из школы, обсуждавшими предстоящие экзамены. Разговор был не самым захватывающим, но достаточно привычным, чтобы не требовать особого внимания. Периодически его взгляд сам собой скользил по комнате в поисках неожиданно пропавшего Майка.  Тот обнаружился с Дастином возле кухни, кажись, они спорили о чем-то. Ничего необычного. Совершенно обычная ситуация. Уилл почти сразу отвёл взгляд. Через несколько минут Майк уже стоял возле Лукаса, смеясь над какой-то очередной историей. Потом помогал кому-то передвинуть кресло. Потом оказался рядом с активно жестикулирующей Эл. Майк слушал её с улыбкой и время от времени что-то отвечал. Он будто одновременно находился везде. И почему-то почти не находился рядом с самим Уиллом. — Время выносить торт, — неожиданно раздался рядом голос Макс. Уилл тихо усмехнулся и позволил Макс утащить себя на кухню. Торт всё это время дожидался своего часа в холодильнике, спрятанный от чужих глаз. К середине празднования вечеринка успела превратиться в настоящий хаос, но каким-то чудом никто до него так и не добрался. Дастин уже был на кухне. — Наконец-то, — выдохнул он. — Я думал, придётся нести его самому. Втроём они осторожно подняли торт и направились обратно в гостиную. Понадобилось несколько секунд, чтобы заставить всех замолчать. Свет выключили. Музыку убавили. Разговоры постепенно стихли. Лукас наблюдал за происходящим с подозрением. — О нет, опять сюрприз? — Заткнись и задувай свечи, — немедленно ответила Макс. По комнате прокатился смех. К этому моменту Макс уже успела зажечь свечи, и тёплый свет маленьких огоньков осветил лицо Лукаса. На несколько секунд стало удивительно спокойно. Даже непривычно после всего шума. Все снова начали петь поздравление. Кто-то попадал в ноты. Кто-то нет. Дастин особенно нет.  Когда песня закончилась, Лукас покачал головой, явно пытаясь скрыть улыбку. — Это худшее исполнение в истории человечества, —он наклонился вперёд и задул свечи под очередной взрыв аплодисментов. Спустя несколько минут вечеринка окончательно вернулась к своему привычному хаосу. Музыка снова стала громче, заставляя гостей повышать голос, чтобы услышать друг друга. Кто-то уже танцевал прямо посреди гостиной, несколько человек устроились на кухне, громко споря о чём-то совершенно неважном, а остальные разбились на небольшие компании, постоянно перемешиваясь между собой. Уилл машинально обвёл комнату взглядом. Майк снова исчез. Вернее, исчез лишь на мгновение. Найти его оказалось совсем несложно. Он, как и прежде, сидел на диване рядом с Эл. Девушка что-то показывала Майку на старом фотоаппарате, который та принесла на вечеринку. Тот склонился ближе, разглядывая снимки, а через секунду оба одновременно рассмеялись. Уилл сам не понимал, почему продолжает обращать на это внимание. Он уже собирался отвернуться, когда кто-то неожиданно хлопнул его по плечу. — Уилл, пошли. Там уже начинается игра, — Дастин, как обычно, не стал ждать ответа. Он тут же ухватил друга за запястье и уверенно потянул за собой через толпу. — Какая ещё игра? — растерянно спросил Уилл, едва поспевая за ним. — Сейчас увидишь, — Дастин только отмахнулся, ловко лавируя между гостями. Уилл всё же притормозил и невольно оглянулся. Майк по-прежнему сидел на том же месте. Даже не заметил, что они уходят. — А Майк? — вопрос сорвался с губ раньше, чем Уилл успел подумать. Дастин проследил за его взглядом и понимающе хмыкнул. — Они с Эл отказались. Сказали, что им и без нас весело, — последние слова он произнёс с нарочитой обидой, отчего Уилл всё-таки тихо усмехнулся. — Зато у нас теперь больше шансов выиграть, — продолжил Дастин уже заметно бодрее. — Не заставляй меня проигрывать одному. Спорить с ним не было никакого смысла. Позволив утянуть себя в центр гостиной, Уилл опустился на пол рядом с Макс и Лукасом. Вокруг уже успел собраться почти целый круг из старшеклассников. Перед ними лежала потрёпанная колода карт, а рядом постепенно выстраивались бутылки пива и несколько стаканов с чем-то значительно крепче. Парень из баскетбольной команды, которого Уилл не раз видел вместе с Лукасом после тренировок, ловко перетасовал колоду и поднял взгляд на остальных. — Правила максимально простые, — начал он, демонстративно раскладывая карты веером. — Красная карта — пьёшь ты. Чёрная — пьёт сосед. Валет — выбираешь человека. Дама — придумываешь новое правило. Король — выполняешь задание. Если отказываешься… Он выдержал короткую паузу, оглядывая довольные лица вокруг. — …пьёшь в два раза больше. По кругу тут же прокатились одобрительные возгласы. Кто-то уже потянулся за бутылками, кто-то начал спорить, что наказание слишком мягкое, а Дастин, довольно потирая ладони, выглядел так, словно ждал именно этой игры весь вечер. Уилл только вздохнул. Почему-то ему казалось, что ничем хорошим для него этот вечер уже точно не закончится. Первые несколько раундов Уилл ещё честно пытался следить за игрой. Он внимательно наблюдал за картами, вовремя делал ходы и даже сумел заставить Макс выпить, когда удача наконец оказалась на его стороне. Девушка закатила глаза, но без лишних споров подняла стакан под одобрительный свист сидящих вокруг ребят. Постепенно круг становился всё шумнее. Уилл не сразу заметил, в какой момент перестал быть частью всего этого. Каждый раз, когда ему казалось, что игра ненадолго замедляется, взгляд сам собой находил дальний угол гостиной. Майк всё ещё сидел рядом с Эл. Иногда он кивал, внимательно слушая девушку. Иногда отвечал что-то короткое, и тогда Эл смеялась, слегка толкая его плечом. Со стороны они выглядели удивительно… спокойно. Будто шумная вечеринка существовала где-то отдельно от них.  Уилл заставлял себя отвернуться. Возвращался к картам. К чужим голосам. К игре. Но проходило всего несколько минут — и он снова ловил себя на том, что смотрит туда же. Из-за этого он всё чаще пропускал сказанные правила, забывал, чья сейчас очередь, не сразу понимал, что обращаются именно к нему. — Уилл, ты меня вообще слушаешь? — голос Макс прозвучал совсем рядом. Он растерянно поднял голову и увидел перед собой карту короля, которую девушка с довольной улыбкой покручивала между пальцами. — Кажется, тебе досталось задание, — почти пропела она, обводя взглядом остальных. Те мгновенно притихли в ожидании. Макс сделала вид, будто серьёзно раздумывает, затем её лицо озарила хитрая улыбка. — Назови пять песен Мадонны. Уилл растерянно моргнул. Из десятков возможных заданий ему досталось именно то, в чём он совершенно не разбирался. — Lucky Star… — неуверенно начал он, стараясь ухватиться хотя бы за то немногое, что иногда звучало по радио. — Like a Virgin… Он замолчал. В голове было непривычно пусто. Слова будто крутились совсем рядом, но никак не складывались в ответ. Сидящий напротив парень уже начал громко отсчитывать последние секунды. — Три… Макс нетерпеливо постукивала пальцами по колену, не сводя с него глаз. — Два… Уилл лишь беспомощно покачал головой, понимая, что проиграл ещё до того, как успел закончить. — Один! — Байерс пьёт! — радостно воскликнула девушка из круга, имени которой он так и не запомнил. По кругу прокатился смех, а Дастин тут же вложил ему в руку очередной стакан. Уилл молча сделал несколько больших глотков. Алкоголь вновь неприятно обжёг горло. Он опустил пустой стакан на пол, шумно выдохнул… И почти сразу снова поднял взгляд. Словно уже заранее знал, где найдёт Майка. Следующие раунды проходили словно в тумане. Карты переходили из рук в руки всё быстрее, пустые бутылки постепенно сменялись новыми, а сидящие в кругу подростки уже едва ли помнили половину правил, с которых начиналась игра. Это, впрочем, никого не смущало. Наоборот, чем бессмысленнее становились задания, тем громче раздавался смех. Очередная карта легла перед одним из старшеклассников. Тот хитро оглядел круг, ненадолго задержав взгляд на Уилле, а затем расплылся в довольной улыбке. — Луиза, оседлай Байерса и оставь ему засос на шее. По комнате тут же прокатились одобрительные возгласы и чей-то громкий свист.  Уилл замер. Лишь сейчас он понял, что речь идёт именно о нём. Девушка, сидевшая через несколько человек, тихо рассмеялась и без малейшего смущения поднялась на ноги. — Не стоит… — негромко произнесла Макс, переводя обеспокоенный взгляд с Луизы на Уилла. Она слишком хорошо знала друга. И слишком хорошо видела, насколько мутным стал его взгляд после нескольких проигранных раундов. Но остановить происходящее уже не получилось. Под одобрительные крики остальных Луиза легко опустилась к Уиллу на колени, положив ладони ему на плечи. Он тут же напрягся всем телом. Будто инстинктивно попытался увеличить расстояние между ними, хотя отступать было уже некуда. — Нет… — тихо выдохнул он, отворачивая голову. — Я не хочу. Девушка на секунду растерялась. Кажется, подобного ответа она совсем не ожидала. — Ну же, — с улыбкой протянула она, решив, что дело лишь в смущении. — Иначе нам обоим придётся пить. Не будь занудой. Со всех сторон тут же послышались подбадривающие возгласы. Подростки уже начал скандировать их имена. Кто-то неподалеку требовал не портить игру. Музыка, смех, голоса — всё смешалось в один сплошной гул. Уилл почувствовал, как внутри поднимается тяжёлое чувство паники. Совсем не потому, что ему было неловко. Он просто не хотел, чтобы к нему прикасался кто-то другой. Не тогда, когда взгляд снова и снова искал в толпе только одного человека. — Хватит, — голос Уилла прозвучал неожиданно твёрдо, заставив даже Луизу на мгновение замереть. Он осторожно, но настойчиво убрал её руку со своего плеча и, не поднимая взгляда, тихо добавил: — Я выпью. На несколько секунд вокруг повисла странная тишина. Кто-то недовольно цокнул языком. Кто-то разочарованно выдохнул.  Луиза ещё несколько мгновений смотрела на него, будто пытаясь понять, шутит он или нет, но в конце концов лишь раздражённо спустилась с его колен. — Трус, — бросила она, поправляя волосы. Уилл никак не отреагировал. Он продолжал смотреть куда-то перед собой, словно последнее слово вообще не долетело до него. Лукас всё это время молча наблюдал за происходящим. Веселье, ещё минуту назад казавшееся безобидным, перестало выглядеть таким уж смешным. Он слишком хорошо знал своего друга, чтобы не заметить, насколько напряжёнными стали его плечи и как сильно тот сжимал край собственного стакана. Лукас коротко переглянулся с Макс. Ничего говорить не пришлось. Девушка поняла его без слов и, чуть подавшись вперёд, легко коснулась локтя Уилла. — Пойдём, — негромко произнесла она. — Думаю, нам с тобой не помешает немного проветриться. Уилл медленно поднял на неё взгляд. На мгновение ему показалось, что мысль выйти отсюда — лучшее, что он слышал за весь вечер. Но стоило ему начать подниматься, как из глубины круга раздался недовольный голос: — Эй! Сначала штрафной! Толпа тут же поддержала это предложение одобрительным гулом. — Правила для всех одинаковые! Кто-то уже протянул ему очередной стакан. Уилл устало прикрыл глаза. Хотелось возразить. Сказать, что ему уже достаточно, что голова и без того неприятно тяжелеет. Но вместо этого он молча взял чужой стакан. Алкоголь оказался крепче предыдущего. Он обжёг язык, горло, заставил болезненно поморщиться, но Уилл всё равно допил его до конца.  Он медленно опустил пустой стакан на пол. Пальцы всё ещё крепко сжимали холодное стекло, словно отпускать его было страшнее, чем сделать ещё один глоток. Горло неприятно саднило, в голове шумело, но ни алкоголь, ни музыка не могли заглушить ощущение, которое весь вечер медленно разрасталось где-то под рёбрами. Он снова поднял глаза. Ему даже не пришлось искать. Майк сидел там же. За всё это время он словно ни разу не исчезал из поля зрения Уилла. Менялись люди вокруг, кто-то приходил, кто-то уходил, музыка сменяла одну песню другой, а Майк всё так же оставался рядом с Эл. Они сидели совсем близко друг к другу, и со стороны это выглядело до нелепости естественно. Будто так и должно быть. Уилл сглотнул. Почему-то именно сейчас эта мысль показалась почти невыносимой. Ещё несколько дней назад Майк не отходил от него ни на шаг. Просыпался рядом, обнимал при любой возможности, неизменно оказывался где-то поблизости, стоило только Уиллу оглянуться. Он смеялся вместе с ним, говорил с ним, смотрел только на него так долго, что становилось невозможно дышать. А этим вечером… Этим вечером Уилл будто всё время опаздывал. Каждый раз, когда он поднимал взгляд, Майк уже был где-то в другом конце комнаты. Каждый раз рядом с Эл. — Уилл, — чья-то ладонь осторожно коснулась его плеча. Макс. Она что-то говорила, но слова растворялись в музыке раньше, чем успевали обрести смысл. Кажется, предлагала выйти на улицу. Или просто подышать. Уилл не был уверен. Он лишь медленно покачал головой, продолжая смотреть вперёд. В груди неприятно ныло. Глупо. До смешного глупо. Майк ведь не делал ничего плохого, он просто разговаривал с Эл. И всё же внутри не переставало зудеть навязчивое чувство, будто что-то идёт совсем не так. Будто за один вечер между ними выросло расстояние, которого ещё с утра не существовало. Уилл сам не заметил, как сделал шаг. Потом ещё один. Макс что-то окликнула его вслед, но он уже не остановился. Сейчас ему отчаянно нужно было оказаться рядом с Майком. Хотя бы на минуту. Хотя бы ненадолго убедиться, что ничего не изменилось. Что тот всё ещё посмотрит на него так же, как смотрел ещё этим утром. Что всё это странное, болезненное чувство — всего лишь игра воображения, вызванная алкоголем. И почему-то Уиллу казалось, что существовал только один способ это проверить. Он сам не заметил, как оказался возле дивана. Ноги слушались всё хуже, поэтому вместо того, чтобы аккуратно сесть, он почти рухнул рядом с Майком, в последний момент успев опереться рукой о край дивана. Мир неприятно качнулся перед глазами. Разговор тут же оборвался. Эл перевела на него встревоженный взгляд, но Майк оказался быстрее. Он сразу придвинулся ближе, осторожно придерживая Уилла за плечо, будто боялся, что тот сейчас просто соскользнёт на пол. — Уилл… — негромко позвал он. Голос прозвучал совсем иначе, чем несколько секунд назад. Исчезли смех, лёгкость, всё то, что Уилл наблюдал весь вечер со стороны. Осталось только беспокойство. — Всё в порядке? Уилл поднял на него взгляд. Так близко. Наконец-то. Весь вечер Майк был где-то далеко. Через всю комнату, через десятки людей, через бесконечный шум музыки и голосов. А сейчас снова оказался рядом, держал его за плечо, смотрел только на него. Уилл улыбнулся. Неловко. Совсем по-детски. — Да… — тихо ответил он, чувствуя, как язык начинает заплетаться. — Всё классно. Я… веселюсь. Майк ничего не сказал. Только продолжал смотреть на него с той странной серьёзностью, которая совсем не вязалась с шумной вечеринкой вокруг. Его ладонь так и осталась лежать на плече Уилла — тёплая, надёжная, привычная. Уилл опустил взгляд на его руку, и потом снова посмотрел Майку в глаза. В голове было пусто. Мысли больше не складывались в длинные цепочки. Остались только ощущения. Глупые, детские, невозможные. Ему вдруг отчаянно захотелось, чтобы Майк сделал хоть что-нибудь, после чего всё это чувство наконец исчезло. Чтобы перестало болеть. Он медленно подался ближе. Настолько, что теперь говорить можно было почти шёпотом. — Поцелуй меня. Слова сорвались с губ удивительно легко. Будто он произнёс их раньше, чем успел подумать. На несколько долгих секунд между ними повисла тишина. Уилл видел, как меняется лицо Майка. Как во взгляде появляется что-то тяжёлое, почти болезненное. Майк медленно покачал головой. — Нет, Уилл. Он сказал это очень тихо. Без раздражения. Без злости. Наверное, именно поэтому стало ещё больнее. Ладонь на плече Уилла чуть крепче сжалась. — Пойдём. Я отвезу тебя домой, — почти шёпотом продолжил Майк, не отводя от него взгляда. —Ты слишком много выпил. — Нет, — ответ прозвучал слишком быстро. Уилл почти грубо скинул ладонь Майка со своего плеча и поспешно поднялся на ноги. Комната тут же опасно качнулась, вынудив его ухватиться за спинку дивана, но он лишь сильнее сжал пальцы, упрямо делая вид, что всё под контролем. — Мне… мне весело, — произнёс он, так и не решившись посмотреть Майку в глаза. — Я не хочу домой. Слова прозвучали удивительно легко. Настолько легко, что на мгновение Уилл почти сам в них поверил. Сквозь шум музыки до него донёсся знакомый голос Макс. Девушка наконец пробралась через толпу и, увидев Уилла рядом с Майком, заметно расслабилась. Но облегчение исчезло почти сразу. Уилл неожиданно схватил её за запястье. — Пошли, — он не дал ей времени возразить. Просто потянул за собой, почти растворяясь в толпе. Между ними и диваном быстро возникли чужие спины, громкая музыка, смех, танцующие люди. Всё смешалось в один сплошной шум, в котором хотелось потеряться. Лишь оказавшись у журнального столика, заставленного бутылками, Уилл наконец остановился. Макс осторожно высвободила руку из его пальцев. — Ты в порядке? Он коротко рассмеялся. Звук получился каким-то чужим. Ломаным. — В полном, — ответ сорвался слишком резко. Уилл провёл ладонью по лицу, пытаясь избавиться от странного жжения под веками. — Почему… — он запнулся, качнув головой. — Почему сегодня всех так волнует, в порядке ли я? Макс ничего не ответила. Она лишь молча смотрела на него, и в этом взгляде было столько осторожности, что Уиллу стало почти физически невыносимо. Ещё немного — и она поймёт. Поймёт, что с ним происходит. Поймёт, почему он так смотрел на Майка весь вечер. Почему сейчас едва держится на ногах. Он поспешно отвернулся. Взгляд почти сразу зацепился за бутылку виски, одиноко стоявшую среди разбросанных стаканов и полу пустых банок из-под пива. Уилл потянулся к ней прежде, чем успел подумать. — Уилл, не надо, — тихо произнесла Макс, делая осторожный шаг вперёд. Он будто вовсе её не услышал. Пальцы с трудом сомкнулись на стеклянном горлышке. Искать свободный стакан казалось бессмысленной тратой времени. Уилл просто запрокинул голову и сделал первый большой глоток. Горло вспыхнуло огнём. Глаза мгновенно защипало, на ресницах выступили слёзы, но он лишь крепче сжал бутылку и сделал ещё один глоток. Потом ещё. Хотелось, чтобы внутри наконец стало тихо. — Вот это по-нашему! — чья-то тяжёлая ладонь с размаху хлопнула его по плечу. Какой-то парень, проходивший мимо, широко улыбнулся, вскинув в воздух свою бутылку, словно они только что разделили маленькую победу. Уилл даже не посмотрел в его сторону. Он медленно опустил бутылку обратно на столик и шумно выдохнул. Горечь всё ещё стояла в горле. Но внутри по-прежнему ничего не менялось. — Чёрт, Уилл… — почти шёпотом выдохнула Макс. Он ничего не ответил. Лишь машинально провёл тыльной стороной ладони по губам, пытаясь избавиться от горького привкуса виски. Не помогло. В груди всё неприятно сжималось, а к горлу медленно подкатывала тяжёлая, липкая тошнота. На несколько секунд Уилл крепко зажмурился, надеясь, что вместе с этим исчезнет и гул в голове. Не исчез. Наоборот. Музыка будто стала ещё громче, чужие голоса сливались в один бесконечный шум, стены словно медленно плыли перед глазами. Уилл тяжело сглотнул. К горлу подкатила новая волна тошноты, на этот раз настолько сильная, что он невольно зажмурился. — Мне… — слова давались с трудом. Он попытался сделать глубокий вдох, но воздух словно застрял где-то в груди. — Мне надо… Закончить фразу он так и не смог. Макс хватило одного взгляда, чтобы понять, что происходит. Не говоря больше ни слова, она быстро подхватила Уилла под локоть, позволяя ему почти полностью опереться на себя, и поспешила в сторону небольшого коридора. До ванной было всего несколько шагов, но даже они показались бесконечными. Уилл едва держался на ногах. Когда дверь наконец захлопнулась за его спиной, Макс только облегчённо выдохнула. Она успела сделать всего пару шагов назад, когда почувствовала на себе чей-то взгляд. Майк. Он уже не стоял рядом с Эл. Замер посреди гостиной, беспокойно оглядывая толпу, словно уже несколько минут безуспешно пытался найти кого-то глазами. Их взгляды встретились всего на мгновение. Макс едва заметно кивнула в сторону закрытой двери ванной. Большего и не потребовалось. Майк сразу двинулся к ней, быстро пробираясь сквозь толпу. Несколько человек недовольно расступились, кто-то окликнул его, но он даже не обернулся. — Где он? — тихо спросил Майк, оказавшись рядом. — В туалете, — так же тихо ответила Макс, будто боялась, что Уилл услышит их даже через закрытую дверь. — Кажется, ему совсем плохо. Майк коротко кивнул. На секунду задержал ладонь на дверной ручке, словно собираясь с мыслями, а затем осторожно открыл дверь и вошёл внутрь. Дверь за спиной тихо закрылась. В ванной было непривычно тихо. Гул вечеринки доносился приглушённо, будто сквозь толстый слой воды. Только музыка всё ещё едва заметно отдавалась в стенах, смешиваясь с тяжёлым дыханием Уилла. Он сидел на холодном кафельном полу, прислонившись спиной к ванной. Колени были подтянуты к груди, а голова безвольно опущена вниз. Казалось, он даже не заметил, как кто-то вошёл. — Уилл… Майк осторожно опустился перед ним на корточки. Ответа не последовало. Уилл лишь медленно поднял голову. Глаза покраснели — то ли от алкоголя, то ли от подступившей несколько минут назад тошноты. Несколько секунд он просто смотрел на Майка, будто пытался понять, настоящий тот или ему уже начинает мерещиться. — Привет, — тихо пробормотал он, выдавив слабую улыбку. От этой улыбки у Майка болезненно сжалось сердце. Он выглядел совершенно разбитым. Совсем не тем Уиллом, который ещё утром тихо смеялся у него на кухне, спорил из-за крема для торта и смущался от каждого случайного прикосновения. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Майк, стараясь говорить спокойно. Уилл неопределённо пожал плечами. — Не знаю… Он замолчал, поморщившись. Тошнота снова подкатила к горлу, заставив Уилла резко отвернуться к унитазу. Майк без лишних слов оказался рядом, медленно поглаживая ладонью по спине. Он ничего не говорил, лишь терпеливо ждал, пока приступ наконец не отпустит. Когда всё закончилось, Уилл ещё долго не двигался. Так и сидел на холодном кафеле, тяжело дыша, уткнувшись лбом в согнутые колени. Казалось, сил не осталось даже на то, чтобы поднять голову. Несколько секунд между ними стояла тишина. Только приглушённая музыка за дверью напоминала, что вечеринка всё ещё продолжалась. — Мы идём домой, — наконец тихо произнёс Майк. Голос звучал спокойно, но непривычно твёрдо. Совсем не так, как его осторожные прикосновения, которыми он всё это время пытался хоть немного облегчить состояние Уилла. Уилл медленно качнул головой. — Нет… — тихо сказал он. Возражать громче не было сил. Он сильнее прижал колени к груди, будто пытался спрятаться за ними. — Возвращайся… к Эл. Майк нахмурился. — Что? Уилл коротко усмехнулся. Улыбка вышла усталой и какой-то совсем безжизненной. — Она… наверное, ждёт тебя. Он сам не понимал, зачем говорит это. Слова срывались с губ раньше, чем он успевал их остановить. В голове всё путалось. Оставалось только это странное, болезненное чувство, которое никак не хотело исчезать. Майк несколько секунд молча смотрел на него. Теперь многое вдруг становилось понятнее. Он тихо выдохнул и снова присел рядом, не позволяя между ними увеличиться даже этому крошечному расстоянию. — Уилл, — мягко позвал он, стараясь поймать его взгляд. — Мы поговорим об этом завтра, —он сделал небольшую паузу. — Когда ты будешь трезвым. Ладонь Майка осторожно коснулась его предплечья. — А сейчас я просто хочу отвезти тебя домой. Уилл ничего не ответил. Он только крепче зажмурился. Майк ещё несколько секунд молча смотрел на Уилла. Спорить сейчас было бесполезно. Он осторожно поднялся с пола и протянул руку. — Попробуй встать. Уилл тяжело выдохнул, несколько секунд просто смотрел на раскрытую ладонь перед собой, а затем всё же вложил в неё свою. Майк осторожно потянул его вверх, придерживая за локоть. Стоило Уиллу выпрямиться, как мир снова качнулся. Он пошатнулся, едва не врезавшись плечом в стену, но Майк успел подхватить его за талию. — Я сам… — невнятно пробормотал Уилл, упрямо пытаясь отстраниться. — Конечно, — тихо согласился Майк, прекрасно понимая, что это неправда. Он аккуратно закинул руку Уилла себе на плечи, придерживая его за поясницу. Уилл больше не стал спорить. Он выглядел слишком уставшим, чтобы продолжать сопротивляться. Они медленно вышли из ванной. Стоило открыть дверь, как шум вечеринки вновь обрушился на них: музыка, смех, десятки голосов сливались в один непрерывный гул. Уилл болезненно поморщился и машинально сильнее навалился на Майка. Тот лишь крепче придержал его за талию, помогая пройти через заполненную гостиную. Несколько человек проводили их взглядами. Кто-то понимающе улыбнулся, кто-то лишь ненадолго отвлекся от разговора, после чего снова вернулся к веселью. Макс, заметив их в толпе, облегчённо выдохнула. Майк едва заметно кивнул ей, давая понять, что дальше справится сам. У самой входной двери они столкнулись с Лукасом. Тот как раз разговаривал с несколькими ребятами из баскетбольной команды и, заметив друзей, сразу перевёл взгляд на Уилла, который уже почти всем весом навалился на Майка. — Ещё раз с днём рождения, — тихо сказал Майк, удобнее перехватывая руку Уилла у себя на плечах. — Мы, пожалуй, пойдём. Он сегодня… немного перебрал. Лукас понимающе кивнул. — И… присмотри, пожалуйста, за Эл. Это её первая такая вечеринка. Не думаю, что ей сейчас очень комфортно одной. На губах Лукаса появилась мягкая улыбка. — Не переживай. Мы с Макс не дадим ей заскучать, — он на секунду перевёл взгляд на Уилла, который уже с трудом держал глаза открытыми. — И спасибо, что присматриваешь за ним. Майк лишь молча кивнул в ответ. Они уже почти вышли за дверь, когда Уилл неожиданно остановился, заставив Майка тоже замереть. — Майки… — едва слышно пробормотал он, с трудом поднимая голову. — Ты… ты всё ещё меня держишь? Вопрос прозвучал так тихо и так по-детски растерянно, что Майк невольно улыбнулся. — Держу, — спокойно ответил он. — И не отпущу. Скоро будем дома. Уилл удовлетворённо кивнул, будто только этого ответа ему и не хватало. Дверь за Майком и Уиллом тихо закрылась. Несколько секунд никто ничего не говорил. Энди задумчиво посмотрел вслед ушедшим, после чего криво усмехнулся. — Чего это Уилер так вокруг него носится? Весь вечер глаз не сводил, теперь ещё домой поволок. — Ага, — тихо поддакнул рядом стоящий Джош. — Как-то слишком… заботливо, — последнее слово прозвучало с откровенной насмешкой. Лукас медленно повернул к ним голову. Улыбки на его лице больше не было. — Следите за тем, что говорите. Парни переглянулись. Энди лишь усмехнулся ещё шире. — Да ладно тебе. Просто странно выглядит. Или ты хочешь сказать, что не замечал? Лукас сделал шаг вперёд. Совсем небольшой. Но его оказалось достаточно, чтобы оба невольно замолчали. — Я замечал только то, что один мой друг сегодня перебрал, а второй не бросил его одного. Если для вас это выглядит странно, проблема явно не в них. — Да брось, — фыркнул Джош. — Мы все видели, как они друг на друга смотрят. Думаешь, народ не начнёт болтать? На скулах Лукаса заходили желваки. Он несколько секунд молча смотрел прямо ему в глаза. — Если хоть раз услышу, что кто-то распускает про них подобное дерьмо, разговор у нас будет уже совсем другой. Повисла тяжёлая тишина. Парни переглянулись и молча отошли в сторону. Лукас ещё несколько секунд смотрел им вслед. Он прекрасно понимал: разговор закончился. Но слухи, скорее всего, только начинались. Ночной воздух встретил их резким холодом. Он ударил в лицо так неожиданно, что Уилл невольно глубоко вдохнул, пытаясь прогнать тяжёлую дурноту. На несколько секунд стало легче. Гул вечеринки остался где-то позади, сменившись почти звенящей тишиной спящего Хоукинса. Лишь из дома Лукаса всё ещё доносились приглушённые басы музыки и чей-то далёкий смех. Майк не торопился. Он молча подстраивался под каждый шаг Уилла, крепче придерживая его за талию всякий раз, когда тот начинал терять равновесие. Почти весь вес парня уже приходился на него. Уилл шёл скорее по инерции, чем осознанно, лениво переставляя ноги и всё ниже опуская голову. — Ещё немного, — негромко сказал Майк, бросив короткий взгляд на знакомую улицу впереди. — Мы почти дома. Уилл ничего не ответил. Лишь едва слышно что-то промычал себе под нос и сделал ещё один неуверенный шаг. Потом второй. Третий оказался последним. Ноги вдруг перестали слушаться. Колени предательски подогнулись, и Уилл всем телом тяжело осел вперёд, едва не увлекая Майка за собой. Тот инстинктивно крепче обхватил его, с трудом удержав их обоих на ногах. — Уилл… Ответом стало только тяжёлое дыхание. Глаза были почти закрыты, а голова безвольно лежала у Майка на плече. Казалось, он уже не понимал, где находится, полностью доверив собственное равновесие чужим рукам. Майк несколько секунд неподвижно стоял посреди пустой улицы. Он медленно прикрыл глаза и тяжело выдохнул. — Ну и что мне теперь с тобой делать?.. Вопрос растворился в ночной тишине. Ответа, конечно, не последовало. Только тихое, неровное дыхание Уилла. Майк осторожно высвободил его руку со своих плеч, развернулся лицом к нему и без лишних слов подхватил на руки. Уилл едва заметно вздрогнул. Скорее от неожиданности, чем от самого прикосновения. Через мгновение всё его тело расслабилось. Одна рука почти машинально скользнула вверх, цепляясь за воротник, а голова безвольно опустилась на плечо Майка. Майк крепче прижал его к себе. Совсем осторожно. Будто боялся потревожить. И только после этого снова двинулся вперёд. Улица встретила их непривычной тишиной. Фонари отбрасывали длинные тени на пустой асфальт, где-то вдалеке лениво стрекотали сверчки, а из открытых окон редких домов пробивался тёплый жёлтый свет. Несколько минут они шли молча. Майк почти не чувствовал тяжести на руках. Гораздо тяжелее сейчас было от мысли, что завтра ему придётся объяснить человеку, которого он любит, почему самым правильным решением сегодня было сказать ему «нет».