Пять шагов по пути самосовершенствования

- Твою мать, ну почему мы не можем жить вместе со своими родителями в нормальном отеле, как порядочные, - ныл Цзян Ваньинь, сползая поздним утром с неудобной узкой койки, - почему я должен отлеживать бока на этом орудии пыток?! Неужели нельзя было придумать что-то более удобное, чем кампус?! - Не пыли, А-Чэн, это в правилах соревнований предусмотрено. Будь ты в полевых условиях, у тебя не то что кровати, а охапки листьев могло бы не найтись, - в тон ему ответил Вэй Усянь, листая свою тетрадь – накануне он и правда придумал несколько интересных вариантов талисманов и теперь очень хотел испробовать их в деле, но для этого нужно было наведаться на полигон кампуса, по случаю соревнований оставленный на полный откуп участникам. Когда он озвучил свои желания шиди, тот разворчался еще больше: - Ну вот, теперь еще и с тобой на полигон тащиться вместо того, чтобы погулять по городу – когда еще представится случай? - Знаешь, лучше я потом погуляю, но за этап буду спокоен, - огрызнулся Вэй Усянь. - Да я что, возражаю, что ли?! Я просто удивлен, что у тебя в кои то веки сознательность проснулась… Покажи, что ты там нарисовал. Завтрак они пропустили, рассудив, что вполне могут обойтись и без него, и сразу направились по заданному маршруту. На полигоне оказалось, что пренебрегли трапезой не только они. В дальнем конце у мишеней тренировался в стрельбе Вэнь Нин, а в том, что напротив, куда стрелы не могли бы долететь по определению, медитировал Лань Ванцзи. - Даже не думай, - процедил сквозь зубы шиди, цепко определив, в какую сторону собрался направить свои стопы Вэй Усянь, - медитацию не прерывают, это моветон! - Да не собирался я! – возмутился Вэй Усянь для виду, с тоской посмотрев в сторону Лань Ванцзи, ну очень хотелось подойти и поболтать, к тому же после вчерашнего нужно было еще и поблагодарить. Разбирательство по поводу драки, хоть и формальное, но состоялось, и по счастью ни один из ее участников, зачинщиков и невольных свидетелей не пострадал, только команда Цзинь отделалась игровым штрафом – на следующий этап Цзинь Цзысюань должен выйти с ограниченным резервом ци, что ему, как неслабому в целом заклинателю, вряд ли сильно повредит. Как и предполагал Лань Ванцзи, участие Не Хуайсана и Ло Цинъян доказать не удалось, как ни старался брызжущий слюной Вэнь Чао – Вэнь Нин, удивив многих, подтвердил только единоличное нападение Цзысюаня, защищавшего свою напарницу, умолчав об остальном. Но вот если бы полез Вэй Усянь, ему вряд ли удалось отделаться чем-то простеньким – могло и до дисквалификации дойти. Так что благодарность Вэй Усяня к Лань Ванцзи не знала границ, и он стремился ею поделиться! Впрочем, шиди был прав, прерывать медитацию можно было только в крайних случаях, поэтому Вэй Усянь побрел в сторону мишеней, совсем забыв, зачем он вообще на полигон пришел. - Привет, Вэнь-сюн! – воскликнул он, когда Вэнь Нин выпустил очередную стрелу прямиком в центр мишени, где уже торчало штук пять. – Ого, а ты круто стреляешь! Стрелок заполошно вздрогнул и обернулся, едва не выронив свой лук, старинный, украшенный искусной резьбой: - Г-господин Вэй?.. - Привет, - повторил Вэй Усянь, поднимая руку в приветствии, - зови меня по имени, Вэнь-сюн, мы же в одной лодке! У тебя такой лук красивый, дашь посмотреть? Это духовное оружие? - Д-да, - Вэнь Нин помедлил, но все-таки протянул ему лук. Вэй Усянь принял предложенное бережно, провел ладонью по отполированному умелыми ладонями дереву, ощутив отголоски чужой силы, невраждебной, осторожно резонирующей с его собственной, а потом вернул владельцу: - Хороший. И стреляешь правда классно! Кстати, хотел сказать… спасибо, что не стал вмешивать вчера Не-сюна и Ло-гуньян. - Вмешивать во что? – вполне искренне удивился Вэнь Нин, прижимая лук к себе. – Молодой г-господин Вэнь повел себя неп-правильно, но драку все же начал молодой г-господин Цзинь, ведь так? Остальные всего лишь пытались их разнять, - он несмело улыбнулся. – Так что я просто правду сказал. - Точно, так и было, - Вэй Усянь хлопнул его по плечу. – Ты молодец, Вэнь-сюн. Вэнь Нин кивнул и перевел взгляд ему за спину. - Долго прохлаждаться будешь? Талисманы сами себя не потестят! Чем дольше мы тут гуем груши околачиваем, тем меньше времени на источники! Настроение у подошедшего Цзян Ваньиня, как и следовало ожидать, никак не улучшилось, поэтому он все еще брюзжал по поводу и без. - Привет, - мрачно сказал он Вэнь Нину, - классно стреляешь. Не возражаешь, если я заберу у тебя этого бездельника? - Чего это я бездельник-то? – взъерепенился Вэй Усянь. – Полночи талисманы рисовал, пока кто-то массу в люле давил! И теперь бездельник я, и даже с другом поздороваться не могу? Он краем глаза заметил, как вспыхнули нежным румянцем бледные щеки Вэнь Нина, но решил не обращать на это особого внимания. - Да пошли уже, пошли! Давай вон туда, где посвободнее, - Вэй Усянь сам потянул шиди за собой, изображая деятельное рвение. – И долго тебя ждать? Цзян Ваньинь только цыкнул недовольно, практически безропотно давая себя оттащить, как телка на веревочке. - Этот Вэнь на маньяка похож, честное слово, - сказал он негромко, когда братья отошли на приличное расстояние – благо размеры полигона позволяли. – А ты его уже в друзья записал. Тебе сколько, шесть? - Брось, А-Чэн, - хмыкнул Вэй Усянь, - нормальный парень, забитый только. Ну с Вэнь Чао поведешься… ты же видел, как он его гоняет? И в грош не ставит пацана. А Вэнь-сюн вполне адекватный, только ответить пока не может. - Ну-ну, - покачал головой Цзян Ваньинь. – Ладно, давай уже, колись, что ты там наваял. С талисманами они провозились часа полтора, внося правки по ходу дела, беззлобно перелаиваясь и отчаянно споря. Оба так увлеклись делом, что не сразу заметили, что у них появился наблюдатель. - Ой, Лань Чжань! – воскликнул Вэй Усянь, едва не влепив талисман прямо в грудь Лань Ванцзи. – Я не слышал, как ты подошел! - Я тоже, - подозрительно скривился Цзян Ваньинь. – Ты бы хоть колокольчик себе на шею повесил, а то подкрадываешься… так и заикой недолго стать. Лань Ванцзи скользнул по нему взглядом и посмотрел на Вэй Усяня. - А, ой! – спохватился он. – Лань Чжань, хотел поблагодарить тебя! Гусуланец в немом вопросе поднял бровь к своей ленте. Вэй Усянь объяснил, и бровь вернулась обратно. - Не стоит, - сказал Лань Ванцзи своим обычным «заморозь-меня-полностью» тоном. – Это было логично. - Чего логично? – не понял Вэй Усянь, но Лань Ванцзи вместо ответа достал из широкого рукава контейнер для еды, смотрящийся в его руках весьма странно. Он сунул добытое Вэй Усяню и сказал, смотря в сторону: - Я слышал, вы с Цзян-гунцзы забыли позавтракать. - От кого услышал? – в который раз спросил Вэй Усянь, вновь не дождавшись вразумительного ответа. Впрочем, вопрос тоже был так себе. - Слабительного сыпанул? – поинтересовался Цзян Ваньинь, подозрительно оглядывая контейнер, в котором, судя по всему, покоились рис и овощи в соусе. - Можешь не есть, - холодно произнес Лань Ванцзи и развернулся, намереваясь уйти, но Вэй Усянь подхватил его под локоть: - Лань Чжань, Лань Чжань, прости моего шиди, он всегда ведет себя как полный болван, особенно с незнакомыми людьми! - Захлопнись, а?! – возопил Цзян Ваньинь, кидаясь к нему, однако Вэй Усянь ловко спрятался за широкую спину Лань Ванцзи. - Что, неправда?! - Вэй Усянь!! Лань-сюн, отойди, я ему сейчас вмажу!! Цзян Ваньинь и правда попытался достать Вэй Усяня через внезапную живую стену, и тут же встретил мягкое, но устойчивое сопротивление с ее стороны. - Драки запрещены, - приморозил Лань Ванцзи, блокируя выпад Цзян Ваньиня защитным жестом, и тот даже отступил в изумлении. - Чего ты его защищаешь?! Вэй Усянь дурашливо показал шиди язык и потряс контейнером: - Спасибо, Лань Чжань, ты настоящий друг! - Всего лишь малая толика благодарности за спасение Су Шэ, - ровно сказал Лань Ванцзи. - О, кстати, а как он? – спросил Вэй Усянь, приоткрывая крышку, к которой были прикреплены две пары палочек, и облизываясь. – М, пахнет вкусно. - К этапу будет в форме, - Лань Ванцзи отступил на шаг и поклонился довольно церемонно. – Прошу простить, вынужден вас покинуть. - Да будь ты проще! – воскликнул Вэй Усянь. – Просто сказал бы – пацаны, у меня дела, бывайте. Лань Ванцзи посмотрел на него внимательно, послушно проговорил: - У меня дела. Увидимся, - и направился прочь с полигона. - Пока-пока, - ответил Вэй Усянь и сунул нос в контейнер. – Чэн-Чэн, если ты все еще подозреваешь Лань Чжаня в отравительстве, то я, пожалуй, съем все сам. - Ага, счас! – хмыкнул Цзян Ваньинь и оторвал от крышки залитые в полиэтилен одноразовые палочки. – Пополам! - Какой ты непостоянный, шиди! – расхохотался Вэй Усянь. – Ладно, так и быть, поделюсь с тобой. Пошли хоть сядем куда-нибудь… А потом продолжим с талисманами, понял? И не вздумай отлынивать – иначе завтра будешь отдуваться самостоятельно! - Напугал ежа голым задом… - проворчал Цзян Ваньинь, но спорить не стал.

***

Непредвиденное подношение Лань Ванцзи позволило напарникам без труда продержаться до обеда, но столовую кампуса они снова проигнорировали, решив выбраться в город, как и было запланировано. Источники они договорились оставить на вечер, а сначала посетили Лотосовый парк, где критически осмотрели все пруды и признали их достойными юньмэнских озер, своровали пару отростков лотосов неизвестных сортов, наелись лотосового печенья и решили, что пообедать надо все-таки поплотнее. Знающие люди и навигатор привели братьев в Мусульманский квартал Сианя, где было шумно, ярко, весело и пахло отовсюду так одуряюще, что хотелось всего и сразу. Везде были понатыканы магазинчики с разнообразными сувенирами, перемежающиеся нескончаемыми лавочками, ресторанчиками и кафешками, где можно было поесть бараньего супа, шашлычков или «китайских бургеров». Глаза разбегались, и Вэй Усянь кидался от одного прилавка к другому, не зная, чего ему больше хочется, и очень выбешивая этим голодного и взвинченного Цзян Ваньиня. - Так! – сказал шиди, не выдержав метаний своего шисюна. – Вот сейчас мы с тобой заходим вон в тот ресторан, где шашлыки нарисованы, садимся за первый попавшийся стол и обедаем наконец! Иначе я тебя самого сожру! - Зубы об мои кости обломаешь! – парировал Вэй Усянь, однако сопротивляться не стал – живот и правда уже подводило. Ресторанчик был маленький, всего-то на полдюжины столиков, причем все были заняты, и Цзян Ваньинь, разочарованный, шагнул было прочь, но Вэй Усянь вдруг метнулся к самому дальнему столу на четверых, где сидели двое в белом. - Лань Чжань! Цзян Ваньинь закатил глаза и заловил его на подлете: - Перестань приставать к Лань Ванцзи! – с этими словами он перевел взгляд на поднявшихся мужчин, которых его неугомонный шисюн отвлек от трапезы. – Простите за поведение этого придурка, Лань-сюн и… глава Лань?! Названный коротко поклонился, улыбаясь. - Цзян Ваньинь и Вэй Усянь, полагаю? – уточнил Лань Сичэнь мягко. – Признаться, не ожидал встретить вас в столь… неожиданном месте. Рад встрече. - Простите, - повторил Цзян Ваньинь, тщетно пытаясь задвинуть Вэй Усяня себе за спину, - мы не хотели мешать. И сейчас же уйдем! – он оглянулся на шисюна и сделал большие глаза. - Ну почему же, не стоит, можете присесть с нами, места хватит, - с той же милой улыбкой проговорил глава Лань, - я бы не прочь поболтать с новыми знакомыми Ванцзи. Хотя, боюсь, нас не представили должным образом… - Цзэу-цзюнь, мы вас знаем, вы нас, оказывается, тоже, чего церемониться? – влез радостный Вэй Усянь и, недолго думая, плюхнулся по левую руку от Лань Ванцзи, чье лицо не выражало ровным счетом ни черта. - Пожалуй, вы правы, Вэй-гунцзы, - засмеялся Лань Сичэнь и слегка отодвинул стул рядом с собой, обозначая Цзян Ваньиню возможность сделать то же, что и его напарник. – К тому же Ванцзи многое рассказывал о вас, так что я действительно, хоть и понаслышке, но знаю вас обоих. - Лань Чжань обо мне рассказывал? – Вэй Усянь аж зажмурился от удовольствия. – Надеюсь, только хорошее. Братья Лань тем временем уселись обратно. Лань Ванцзи не проронил ни слова, что, впрочем, вполне компенсировалось учтивой говорливостью его старшего брата. - Лань Чжань, спасибо за завтрак, кстати! – сразу взял быка за рога Вэй Усянь. – Я себе ум отъел! Ты сам готовил? Или из столовой попер? Да, я контейнер помою и верну! - Нет нужды, - разомкнул наконец губы Лань Ванцзи. – Оставь себе. Цзэу-цзюня эта информация, казалось бы, вовсе не смутила – по крайней мере, он пропустил «обмен любезностями» мимо своих изящно вылепленных ушей. - Что привело вас в Мусульманский квартал? Интерес к истории, культурному наследию или… - Искали, где выбор еды побогаче, - ответил Вэй Усянь бесхитростно, рассматривая меню, выведенное кривоватыми иероглифами на грифельной доске над прилавком. - Ага, метался между лавками, как курица безголовая, - пробурчал Цзян Ваньинь, - пока я его за шкирку не поймал и сюда не затолкал. Ну вот чем тебе, скажем, та забегаловка с бараньим супом не понравилась? - Там пахло несвежим курдюком! – отмахнулся Вэй Усянь. - Не сердитесь на брата, Цзян-гунцзы, - со смехом произнес Цзэу-цзюнь, - видите, его метания привели вас сюда, к нашей компании. К тому же здесь неплохо готовят, в том числе и вегетарианские блюда, как ни странно. Печеный баклажан выше всяких похвал, - он кивнул на тарелку, где расположились нанизанные на деревянные шпажки разнообразные овощи. Цзян Ваньинь почему-то завис на его губах – ярких, чуть пухловатых, - но быстро отвел взгляд, стесняясь. Вэй Усянь тем временем отошел к прилавку сделать заказ, а вернулся с большим вызывающе ярким леденцом-палочкой, на ходу снимая обертку. - Аппетит перебьешь, - заметил Цзян Ваньинь, фыркнув. - Мой аппетит перебить – еще как постараться надо! – хмыкнул Вэй Усянь, засунув леденец в рот. – Это так, аперитив, - он демонстративно пососал кончик леденца и посмотрел почему-то на Лань Ванцзи. Тот пожирал его глазами, не отрываясь от созерцания алых губ, в которых то исчезал, то появлялся малиновый цилиндрик. – Хочешь дам попробовать, Лань Чжань? Уши Лань Ванцзи медленно налились ровно таким же малиновым цветом. - Бесстыдство, - только и смог сказать он, утыкаясь в свою тарелку. - А? – Вэй Усянь удивленно поднял брови. – Чего не так? Вкусно же! - Веди себя прилично, - прошипел Цзян Ваньинь и выдернул у него леденец, однако не рассчитал силу, и лакомство полетело на пол. - Эй! Я же не доел! – возмутился Вэй Усянь, на автомате ныряя под стол. Леденец, как оказалось, нашел свое пристанище между ступней Лань Ванцзи, и Вэй Усянь сразу цапнул его, намереваясь сразу вернуться, но взгляд его против воли прикипел к тому, что находилось на уровне глаз, а именно к паху гусуланьца, обтянутому льняными брюками. Невольно вспомнилось прошлое – лето на берегу океана, неразговорчивый подросток и его, Вэй Ина, предложение померяться, кхм… Так вот, у Лань Ванцзи был большой. Внушительный. А с учетом того, что в данный конкретный момент то, что должно спокойно лежать себе в брюках, вызывающе топорщило ткань, размер еще больше впечатлил… Вэй Усянь нервно сглотнул, надеясь, что ему показалось, но видение под несколькими слоями дорогой материи никуда не исчезло. - Ты там в ножках заблудился, что ли? – в бок ткнулся носок кроссовка, и Вэй Усянь от неожиданности подпрыгнул, ударившись макушкой о столешницу и прикусив язык. - А-Чэн, твою мать… Не сразу нашел, - он в последний раз мазнул взглядом по многозначительному возвышению и ретировался, показываясь. Послышался легкий смех Цзэу-цзюня: - Вэй-гунцзы, надеюсь, вы не станете есть свою добычу? Тут все-таки… нестерильно. «Смотря какая добыча», - подумал Вэй Усянь, попутно дивясь, какую обтекаемую формулировку придумал глава Лань для замызганного пола приличного в общем-то заведения – вряд ли пижоны из Гусу выбрали бы другое. Но проходимость в ресторане, видимо, была немалая, и убираться просто-напросто не успевали. Лань Ванцзи позы не изменил, продолжая ковыряться в своей тарелке, как ни в чем не бывало, однако Вэй Усянь теперь не мог смотреть на него спокойно, зная, что тот возбудился… но на что? Может быть, до их прихода братья говорили на какие-то интимные темы?.. Вэй Усянь повертел в руках загубленный леденец и со вздохом завернул его в салфетку. - Будешь должен мне вкусняху, - заявил он, потрясая свертком перед лицом Цзян Ваньиня. – С процентами! - Вот сладкоежка, - проворчал тот. - Как вам нравится Сиань? – как ни в чем не бывало спросил Цзэу-цзюнь, и разговор предсказуемо покатился по заданной теме, как по глубокой колее. Лань Сичэнь болтал за двоих. Хотя, ну как может болтать глава ордена… нет, он уверенно поддерживал оживленную беседу, причем почему-то только с Вэй Усянем, тоже трепавшемся за себя и за того парня, который молча жрал глазами приветливого и словоохотливого главу, забыв поглощать принесенную самим хозяином заведения еду. Лань Ванцзи на разговоры не отвлекался, даже головы не поднимал, но было понятно, что он чутко прислушивается к каждому слову. Когда Лань Сичэнь и Вэй Усянь обсудили, казалось бы, все увиденные достопримечательности столицы провинции Шэньси, Цзян Ваньинь вдруг спросил: - Цзэу-цзюнь, а вы расскажете нам, как проходить этап «Поместье»? Ну вы же участвовали в прошлом соревновании и победили. Лань Сичэнь взглянул на него виновато: - Боюсь, Цзян-гунцзы, я не смогу вам в этом помочь… - Понятно… - шиди недовольно поджал губы, на что глава Лань поспешил добавить: - И не потому, что не хочу. Просто в каждом соревновании принимающий орден придумывает какие-то свои этапы. В тот раз, когда я был участником, мы были в Цинхэ Не, и прежний глава ордена развернулся во всю мощь своей фантазии, которая была не самой… буйной. Поэтому нам пришлось показывать в основном тренированность тел, а не умения противостоять нечисти. Нынешние соревнования в Цишань Вэнь выгодно отличаются от тех, поскольку позволяют продемонстрировать все ваши возможности. С чем, кстати, вы прекрасно справились в первом этапе. Цзян-гунцзы, - он склонил голову, - ваше лассо из ци произвело на меня неизгладимое впечатление. Покажете как-нибудь на досуге? Цзян Ваньинь забыл хмуриться и вспомнил, как смущаться, поэтому покраснел как рак, однако ответить не успел. Вэй Усянь невежливо поставил локти на стол и положил подбородок на сложенные ладони: - Цзэу-цзюнь, вы просто обязаны дать нам напутствие – от чемпиона прошлого чемпионам будущего. - Самоуверенный какой, - буркнул Цзян Ваньинь, но уши все равно развесил. Лань Ванцзи покосился на брата, и глава Лань мило улыбнулся. - Напутствие несложное: будьте самими собой и продолжайте в том же духе. - Ага, спасайте всяких придурков, забивайте на соревнование… - не преминул поворчать Цзян Ваньинь, и Вэй Усянь ткнул его локтем в бок, прошептав: - Эй, повежливее, все-таки Су Миньшань из ордена Гусу Лань! Да и досталось ему! – он взглянул на Лань Сичэня. – Лажанул он, конечно, знатно. Странно, что такой неумеха вообще попал сюда! Он же должен быть одним из самых искусных заклинателей своего поколения, а повел себя как шестилетка. - Искусен он в другом, - неожиданно сказал Лань Ванцзи, и в его ровном тоне Вэй Усяню почудилось что-то сродни раздражению. Впрочем, показалось скорее всего. - Ну-ну, - Лань Сичэнь успокаивающе погладил его по вздрогнувшей от прикосновения руке, - не стоит осуждать. Его мотивы нам пока неизвестны, а когда все закончится, это будет уже и неважно. - А что случилось-то? – по-простецки полюбопытствовал Вэй Усянь и сразу схлопотал тычок от шиди и шипение: - Тебе-то что? - Да просто интересно! Лань Сичэнь скорбно вздохнул: - Не в моих принципах выносить сор из избы (2)… - Но? – умильно улыбнулся Вэй Усянь, похлопав глазами для пущего эффекта. - Но Су Шэ повел себя некорректно, подделав результаты отборочных туров, проходивших в «Гусу», - ответил за брата Лань Ванцзи, и это была самая длинная его фраза. - Увы, вскрылось это уже после того, как кандидатуры были утверждены, экипировка пошита, цянькуни уложены и откатить все назад не представлялось возможным, - закончил Лань Сичэнь и посмотрел почему-то на Цзян Ваньиня. – Так что теперь Ванцзи придется трудиться за двоих, да еще и опекать своего непутевого напарника. Поэтому я повторюсь – моя благодарность вам двоим не знает границ, вы оказали помощь не только Су Шэ, но и моему брату. - Надо было дать ему утонуть, - буркнул шиди, хотя было ясно, что на самом деле он так не думает. - Никто бы не позволил, там спасатели на каждом углу дежурили, - сказал Вэй Усянь с толикой досады – ему почему-то очень захотелось, чтобы ушлого Су Миньшаня или, как его, Су Шэ постигло достойное проступку возмездие. – Лань Чжань, ты не переживай, ну хочешь, я тоже буду за этим вашим нелегалом присматривать? Слово пацана! – и он приложил к виску три пальца. - Ты не обязан, - веско произнес Лань Ванцзи. - Ну мы же друзья! Это чисто дружеская помощь! - Мы не друзья. Тишина за столом стала осязаемой. Вэй Усянь открыл было рот, чтобы уточнить, правильно ли он расслышал, но был заткнут кусочком рыбного шашлычка. Цзян Ваньинь сосредоточенно вытер пальцы о салфетку и посмотрел на Лань Ванцзи исподлобья. - Точно, не друзья. - Значит, станете ими, - сказал глава Лань, обведя взглядом всем троих. – Соревнования сближают, несмотря на то, что вы считаетесь противниками. Не всех, конечно, но вот лично я во время своего участия очень подружился с нынешним главой Цинхэ Не, и теперь нам проще решать общие вопросы, возникающие между нашими орденами. Так что не стоит пренебрегать общением и завязыванием отношений, - и он с небольшим осуждением посмотрел на своего брата. Цзян Ваньинь при упоминании Не Минцзюэ как-то стушевался и поспешил запихать в рот побольше еды. - А расскажите про этап «Поместье», - хитро сказал Лань Сичэнь, явно стремясь перевести тему на более нейтральную, - как вы его себе видите? - Вижу полную жопу, - признался Вэй Усянь, а Цзян Ваньинь едва не подавился рыбой. Шисюн похлопал его по спине. – Злобный дух, стремящийся вселиться в любого, кто подойдет – это ж опасно, нет? Нет, я понимаю, что одержимость им будет не вечной, но само по себе вселение духа в живое тело может нарушить течение ци в меридианах, а то и закупорить! - Поэтому мы и должны не позволить ему это сделать, - напомнил Лань Ванцзи. – Условие этапа. - Да, - продышавшись, сказал шиди, - и его надо усмирить, пока он не натворил дел. Мне кажется, там все просто – нашел духа, который сидит словно на цепи в одном месте, уболтал его, забрал артефакт… - Ага, если бы это и правда было так просто, можно было бы придумать что-нибудь другое, - парировал Вэй Усянь, обратив внимание, с каким интересом слушает его глава Лань. – Не-ет, ребята, тут что-то не то. - Вот завтра и узнаем, - пожал плечами Цзян Ваньинь, - чего гадать-то? Талисманы мы подготовили, авось и сработает. - Что за талисманы? – невинно уточнил Лань Сичэнь. - О! – вскинулся Вэй Усянь. – Я вчера помозговал и объединил несколько черт из трех талисманов в один! – он схватил салфетку и, окунув шпажку от шашлычка в густой терияки, начал набрасывать примерные линии, - если вот тут и тут изменить направление, то духу будет казаться, что ты дерево или камень, он твою ци вообще не почувствует. Ну, это в теории. А если вот тут добавить иероглиф огня, то его будет печь при любом даже самом легком прикосновении к тебе! Испытания, конечно, мы провели сегодня, но они все равно больше теоретические. - Вы такой увлеченный человек, - отметил Лань Сичэнь, улыбаясь по-лисьи. – Позволите Ванцзи взять это на вооружение? - Ну это еще сыровато, - вздохнул Вэй Усянь, - я завтра на себе опробую, и если действие хоть как-то приближено к тому, что я предполагаю, то, так и быть, одолжу Лань Чжаню парочку. Нарисую сегодня побольше. - А если не сработает? – прищурился Цзян Ваньинь. – Или сработает только с тобой, как с изобретателем, к тому же ты наверняка своей кровью их заговоришь! Как бы Лань-сюна не поджарило твоим огненным талисманом! - А мы его на Су Миньшане опробуем, - с напускной серьезностью предложил Вэй Усянь, а в глазах чертенята запрыгали. – Если не поджарится… - Ну вот что ты несешь?! – шиди стукнул ладонью по столу, так, что соусница подпрыгнула, плеснув коричневой жижей на кривоватый салфеточный набросок, сразу погубив Вэй Усянево «творение». - Ну вот, - разочарованно проговорил Лань Сичэнь, - я не успел разглядеть подробности, - он сложил руки перед собой и поймал взгляд Вэй Усяня, - Вэй-гунцзы, на вашем месте я бы поосторожничал делиться своими наработками с малознакомыми людьми. Вэй Усянь лишь отмахнулся легкомысленно, вызвав новую волну закипания у шиди. - Да ему хоть кол на голове теши! – возмущенно воскликнул Цзян Ваньинь. – Готов все раздать! Если бы мама не заставила, ни одного патента не оформил бы, все бы растранжирил и раздарил! В чем-то мозгов хоть ложкой ешь, а в чем-то – не хватает! - Как образно, - засмеялся Лань Сичэнь, - но я понял, что вы хотели сказать, Цзян-гунцзы. Не ругайте Вэй Усяня, у него доброе сердце и широкая душа. Таких людей не так-то много на свете, и их надо беречь как зеницу ока. А то сами они себя не уберегут, последнюю рубашку снимут и отдадут нуждающимся, а то и жизнь свою кому-то подарят. Правда, Ванцзи? - Мгм, - согласился Лань Ванцзи, непонятно взглянув на Вэй Усяня, а у того почему-то мурашки по спине побежали, особенно сконцентрировавшись в районе копчика. - Да ладно вам… - смутившись, выдавил Вэй Усянь, - ну что поделать, если я по-другому не умею и вряд ли изменюсь… - Вэй Ину не нужно меняться, - заявил Лань Ванцзи строго и снова замолчал.

***

- Вы могли бы подружиться с Вэй Усянем, - сказал Лань Сичэнь, когда они с Ванцзи прогуливались по Семейному комплексу Гао, любуясь традиционными постройками и убранством перекрестья двух династий. – Я ведь правильно понял, что это тот самый мальчик, с которым ты познакомился в тот год, когда я учился водить яхту? Ванцзи кратко кивнул. - Судьба столкнула вас уже дважды, сяоди, - произнес глава Лань мягко, - мне кажется, стоит прислушаться к ее знакам. - Я подумаю, сюнчжан, - смурно пообещал Ванцзи, твердо решив отвести себе для этого полчаса до или после вечерней медитации. Хотя что тут думать – Ванцзи в который раз поймал себя на мысли, что ему нужно от Вэй Ина нечто большее, чем просто дружба, но для этого необходимо было понять, что именно. Ответа он пока не имел. И ревниво не желал, чтобы с ответом ему кто-то помогал, даже самый близкий человек. - Что думаешь насчет талисманов? Все знают, что орден Юньмэн Цзян силен именно в них, а Вэй Усянь из ныне обучающихся студентов самый одаренный. Я не очень хорош в этой науке, но даже мне понятно, что талисман, который этот юноша изобразил на салфетке, может быть весьма полезным. - Вэй Ин талантлив, - подтвердил Ванцзи, вообще-то изучивший всю подноготную своих соперников – ту, что касалась применения навыков, конечно же, не более. – Но, как пишут, неусидчив и нетерпелив, пытается объять необъятное и иногда терпит неудачу. - Но, тем не менее, в своем стремлении успеть все и сразу Вэй Усянь охватывает множество самых разных областей, его изобретения работают и приносят самому Вэй Усяню и Юньмэну неплохой доход. Я даже подумываю приобрести что-то для использования, - Лань Сичэнь остановился, рассматривая причудливый фонарь над своей головой. – Ах, если бы сейчас были в ходу политические брачные союзы, а у нас с тобой была бы сестра, я бы немедля послал брачное предложение главе Цзян, - он непринужденно рассмеялся. - Вздор, - отрезал Ванцзи слишком поспешно, - мы живем не в средние века, и Вэй Ин волен выбирать, с кем связать жизнь. - Так я спорю, что ли? – Лань Сичэнь развел руками и посмотрел проницательно, безошибочно считывая все микровыражения на внешне неподвижном лице младшего брата. – А что это ты так всполошился, сяоди? Неужто у тебя есть планы на… внимание Вэй Усяня? - Сюнчжан ошибается, - буркнул Ванцзи, ощущая, как мочки ушей наливаются жаром. – Я едва знаю его. - Как скажешь, - миролюбиво произнес глава Лань. – Но несколько лет назад ты какое-то время не раз вспоминал о том, кого едва знаешь. Ванцзи, - он взял брата за руку, - я надеюсь, когда ты немного разберешься в себе, ты поведаешь мне что-нибудь? - Не понимаю, о чем ты, - открестился Ванцзи. Руку, впрочем, не выдернул, замешкавшись. - Ладно, - сдался Лань Сичэнь. – Всему свое время… Итак, что там у нас дальше по плану?..

***

До источников братья так и не добрались, намотались по городу до такой степени, что до кампуса еле доползли и хватило их только на душ. Впрочем, расслабиться все равно не дали, поскольку с ответным визитом пожаловал Не Хуайсан и с видом заговорщика выставил на узенький столик несколько бутылок «Улыбки» и пару лотков с закусками. - Я не могу-у! – простонал Цзян Ваньинь, падая лицом в подушку. – Завтра этап, вы что, хотите, чтобы я опять превратился в гуля недобитого?! - Тогда уж не гуля, - заметил Вэй Усянь, деловито откупоривая сосуд с живительной влагой, - завтра ж мстительный дух. Вот духом и будешь! - Да всего по стаканчику! – на голубом глазу пообещал Не Хуайсан. – Чтобы спалось хорошо! - Я бы и без этого пойла удрых, - буркнул Цзян Ваньинь, однако с кровати все-таки встал и протянул руку за вином. – Но только по стаканчику! Один стаканчик превратился в пять, и Цзян Ваньинь позорно уснул, выронив посудину и пролив часть драгоценной «Улыбки» на пол. Вэй Усянь бережно поднял его ноги на кровать, поправил подушку и подоткнул одеяло, как заботливая матушка. Потом выключил верхнее освещение и активировал свое изобретение – талисман, дающий ровный приглушенный свет в течение нескольких часов. - Притомился, - хмыкнул он и взялся за свой стакан. – Мы сегодня столько кругов намотали по Сианю – любо-дорого! Я вообще не любитель достопримечательности разглядывать, но тут реально красиво. И поели вкусно. О! Мы же братьев Лань встретили в Мусульманском квартале! Глава Лань, оказывается, совсем не пафосный, разговаривает просто, улыбается… Не знал бы – ни за что не поверил, что они с Лань Чжанем родственники. - А с чего ты вообще взял, что Цзэу-цзюнь пафосный? – удивился Не Хуайсан, подливая ему вина. – Он вполне мировой и общается приятно, даже по-свойски. Хотя, знаешь, я бы на твоем месте не обольщался – простачок на его месте не удержался бы. - Да я как-то… - Вэй Усянь потер нос, - и не думал такого. Дядя Цзян вон тоже нормальный, без закидонов, если так посудить, но орден держит крепко. А насмотришься вот Вэней или Цзиней… Да и твой брат выглядит очень уж крутым, я бы с ним болтать запросто поостерегся. Не Хуайсан не ответил. Он уселся поудобнее в изножье кровати Вэй Усяня, подогнув ноги и прислонившись к стене, пригубил вина и сказал: - Ко всем можно найти ключик. Каким бы неприступным ни казался человек, всегда есть что-то, что распахнет его сердце. Вэй Усянь легонько ткнул его в бедро: - Так, ты начал философствовать, тебе больше не наливать! А то придется Мэн Яо тебя на ручках в вашу комнату тащить. - Не придется, - беззаботно хмыкнул Не Хуайсан, - он сегодня вообще в общаге не ночует, так что я либо доползу сам, либо останусь тут на коврике! - А куда это он посреди ночи делся? – полюбопытствовал Вэй Усянь для порядка. Хотя было и правда любопытно. - Эм… - приятель помялся, видимо, тоже ради приличий, - как бы сказать… у Мэн-сюна тут кое-какой интерес образовался, так что прибудет только к утру. - Интерес? Какой это? – спросил Цзян Ваньинь, кажется, не просыпаясь. – Если он покусится на Цзэу-цзюня – иметь ему дело со мной! Бодрствующие синхронно вскинулись. - Чэн-Чэн, - позвал Вэй Усянь, - ну-ка, ну-ка, поподробней, а какой у тебя интерес к главе Лань? - Какой интерес? – эхом отозвался Не Хуайсан, даже губу закусив в предвкушении. - Самый обыкновенный, - ответил шиди и снова затих. - Ты это тоже слышал? – шепотом спросил Вэй Усянь. - А то! Только не говори, что Цзян-сюн втюхался в главу Лань! – Не Хуайсан гнусненько захихикал. – Боюсь, ему ничегошеньки не светит! - Это почему? Чай не хуже других! – Вэй Усянь попытался подбочениться, но полулежа это удалось вряд ли. – Или ты хочешь сказать, что Цзэу-цзюнь и Мэн Яо… - он аж рот ладонью прикрыл. – Серьезно? - Я вообще-то ничего такого не говорил! – Не Хуайсан покачал перед его лицом пальцем, для чего ему пришлось нагнуться, из-за чего приятель, не удержав равновесия, кулем свалился на Вэй Усяня, перекатился и уютно устроился у него под боком на совершенно не приспособленной для двоих кровати. – О-о, вот тут я и посплю. - Эй, а мне куда прикажешь? – Вэй Усянь несильно толкнул его в плечо. – Тут я один-то с трудом помещаюсь! - Не ври, - пожурил Не Хуайсан, прижимаясь к нему потеснее и закидывая на него руку и ногу, - мы уже поместились. Не мешай спать! - Ну ты… - Вэй Усянь поборол искушение столкнуть приятеля на пол, но сжалился – тот и вправду уснул, едва глаза прикрыл. – Будешь брыкаться – пойдешь к себе, понял? – сказал он шепотом и погасил освещающий талисман выплеском ци. – Будешь должен. - Заметано, - пробормотал Не Хуайсан сквозь сон.