Пять шагов по пути самосовершенствования

Несмотря на единственный бокал шампанского накануне, Цзян Ваньинь все равно проснулся недовольным и по привычке терзал ни в чем не повинную подушку зубами и стонами: - Да почему постоянно так рано вставать-то надо?! Ну что, дух обидится, если мы во второй половине дня придем его доставать?! Нет! Ну вот уверен, что ему вообще все равно, когда начинать на нас материться! - И чего тебе все не так? – с фальшивой бодростью спросил Вэй Усянь, полночи пялившийся в потолок и заснувший только под утро с твердым намерением докопаться до личности Одуванчика. – Сходим, заберем артефакт – и спи себе сколько влезет! - Я днем не сплю, - мрачно напомнил Цзян Ваньинь и поплелся в ванную. Вэй Усянь вздохнул и принялся собираться. Едва названные братья появились в столовой, все разговоры стихли, как по волшебству, и большое помещение наполнилось разного рода шепотками и шушуканьем. Поэтому зов Не Хуайсана среди этого шуршания прозвучал как гром среди ясного неба, но приятеля это нисколько не смутило: - Вэй-сюн, Цзян-сюн, мы тут! Юньмэнцы, которых студенты пропустили без очереди, расступившись, быстро набрали себе еды и прошествовали к давно облюбованному столу, где уже восседали Ло Цинъян и, собственно, Не Хуайсан. «Ничего себе, похоже, они спелись», - отстраненно подумал Вэй Усянь, присаживаясь напротив друзей-соперников. - Привет. А что тут такое происходит? - Он еще спрашивает, - хихикнула Ло Цинъян, - да все ваших с Ванцзи танцев насмотрелись! А еще Одуванчик новую главу выложил – и тоже о том же, - они с Не Хуайсаном хитренько переглянулись. - О чем о том же? – озадачился Вэй Усянь. – И вообще – когда он успел что-то накатать! Вчера еще ничего нового не было! - А, то есть ты прочитал! – подначила Ло Цинъян. – И как тебе? Вэй Усянь не ответил, сделав вид, что ищет на подносе палочки. - Может быть, это она, а не он, - добавил Не Хуайсан. – И потом – мало ли, какой у Одуванчика режим. Да и долго ли умеючи… - Умеючи – долго, - замешкавшийся Цзян Ваньинь наконец грохнул свой поднос на стол и с видом оскорбленного достоинства разместился по левую руку от Вэй Усяня. - Пошляк, - сказала Ло Цинъян, но краснеть, как обычно, почему-то не стала. – Хорошая глава, между прочим! Очень образно описан танец… - Где остальных потеряли? – поспешил перевести тему Вэй Усянь, лениво осматриваясь и ловя на себе сотни взоров всех тех, кто пришел поглазеть на разгоравшихся звезд «У-Син». - Мэн-сюн скоро подойдет, а Цзинь-сюн с родителями остался вчера и появится перед этапом, - доложил Не Хуайсан, привычно взмахивая веером, и спросил с лукавством, - а Ванцзи где? - Мне-то откуда знать? – удивился Вэй Усянь. - Ну кто вас разберет… если вы умудрились всех развлечь танцевальным номером, значит, как-то общаетесь? – и приятель подмигнул Ло Цинъян. - Так, - Вэй Усянь хлопнул ладонью по столу, - давайте уже завершим обсуждение нашего танцевального грехопадения и перейдем к более важным вопросам, да? - Какое интересное определение – грехопадение, - Не Хуайсан безмятежно взмахнул веером. – То есть вот что это было? - Еще одно слово – и я тебе чай на голову вылью, - предупредил Вэй Усянь. – Давайте лучше вспомним, что у нас на этапе. - Ну, судя по методичке, нам будут противостоять самые настоящие терракотовые солдаты, - на стул возле Не Хуайсана опустился Мэн Яо, - всем привет. - Да фигня все это, кто настоящие музейные экспонаты для игры отдаст? – моментально переключился тот, и Мэн Яо улыбнулся, едва скрывая удовлетворение. Вэй Усянь подумал, что напарник приятеля тот еще манипулятор, но оставил это мнение при себе. – Сделали точные копии и пустят в дело. - А в чем суть этапа все-таки? – Ло Цинъян подперла голову ладонью и почти влюбленно посмотрела на Не Хуайсана. А может и не почти… - Я только и поняла, что нам надо обнаружить, в какой из нескольких статуй скрыт артефакт, а потом добыть его, стараясь не быть осаленным ее рукой. Такое себе задание, если честно… - Уверен, что есть какой-то подвох, - мотнул головой Вэй Усянь, - как и в прошлые разы. Если бы все было просто, это задание не стояло бы третьим. - Мне уже страшно представить, что может быть в четвертом и пятом… - пробурчал Цзян Ваньинь. - А мне не очень нравится, что этапы описаны слишком сжато, - сказал Не Хуайсан, - и нет подробностей того, что может ждать. - Ну вообще это логично, посуди сам, - размеренно начал Мэн Яо, - если бы это было не задание, а настоящая заклинательская вылазка, никто бы точно не мог знать, чего ждать от нечисти. Тебе дают начальные установки, как если бы к тебе пришел малограмотный крестьянин и сказал: у нас в святилище завелась какая-то тварь, убейте ее, пожалуйста. И ты бы шел, зная только, что в пункте назначения сидит что-то злобное и мешает простым людям возносить почести божеству. - Да, логика есть, - вздохнул Не Хуайсан, досадливо складывая и раскладывая веер, и вдруг просиял, - ой, Лань-сюн! Справа от Вэй Усяня послышался шорох одежды, и на соседнее место невозмутимо опустился Лань Ванцзи, на мгновение прикоснувшись рукой к локтю Вэй Усяня – возможно, непреднамеренно. - Доброе утро, - произнес он обычным тоном, - приятной трапезы. Вэй Усянь буквально почувствовал, как его язык примерз к нёбу, но нашел в себе силы кивнуть в ответ на вопросительный взгляд гусуланьца. - А мы тут сегодняшний этап обсуждаем, - поделился Не Хуайсан как ни в чем не бывало. – Лань-сюн, как ты думаешь, какой может быть подвох в терракотовой статуе? - Вариантов множество, - привычно и как-то не очень охотно ответил Лань Ванцзи и тут же заткнулся, приступая к поглощению своей нехитрой снеди. - А вдруг у нее десять рук? – предположила Ло Цинъян. – И она сможет коснуться вообще всех! Что с этапом будет? - Где ты видела терракотового солдата с десятью руками, Мянь-Мянь? – фыркнул Не Хуайсан. Вэй Усянь приподнял брови: - Мянь-Мянь? Девушка отзеркалила его жест: - Это для друзей. Вэй Усянь уложил голову в ладони и похлопал глазами: - Мы же друзья, Мянь-Мянь? Рядом очень шумно выдохнул Лань Ванцзи, но промолчал. Ло Цинъян прищурилась: - Я пока не разрешала тебе так себя называть, Вэй-гунцзы! - А Не-сюну разрешила? – Вэй Усянь надул губы. – Чем же я хуже? Вот тут Ло Цинъян все-таки порозовела и отвела глаза: - Ладно, тебе тоже можно. - Может, вернемся к статуям? – хмуро предложил Цзян Ваньинь. - Ну давайте рассуждать, что мы имеем, - подхватил Не Хуайсан. – А имеем мы святилище, в котором расположено несколько похожих друг на друга статуй, артефакт, гарду меча, которая засунута в одну из этих самых статуй, и некоего духа, квартирующего в ней же. Пока все просто – определить, где артефакт, и отнять. Но вот как именно? Ведь стопроцентно этой статуи нужно будет коснуться, чтобы, например, разбить ее и забрать гарду. - Насколько я понимаю, главное, чтобы статуя тебя не коснулась, причем рукой, - напомнил Мэн Яо. – Кажется, именно это одно из условий прохождения этапа. Тот, кого коснется рука божества… - Божества, - почесал нос Вэй Усянь, - может именно это важно? Не статуи, а именно божества. - Короче, пока прям на месте не оценим диспозицию, не поймем, - отрубил Цзян Ваньинь, опрокидывая в себя чай одним махом. – И чего тогда обсуждать? - Согласен, - уронил Лань Ванцзи, и все уставились на него. - А и правда, - после некоторого молчания провозгласил Не Хуайсан и с треском сложил свой веер, поднимаясь. – Давайте на месте определимся.

***

Куратором на третий этап был назначен старший сын Вэнь Жоханя – Вэнь Сюй. Судя по тому, как затихарился Вэнь Чао, со своим братом он не очень ладил. Либо ему просто влетело за то, что в поместье он отлежался в отключке, не принимая участия в игре. - Привет всем, - сказал Вэнь Сюй без пафоса и рисовки, - я ваш куратор на этом этапе и сразу хочу предупредить – никому помогать я не собираюсь, - он бросил краткий взгляд на Вэнь Чао, - и приду на выручку только в том случае, если кому-то из вас будет грозить реальная опасность, чего в принципе быть не может. Вопросы вы мне можете задавать, но я ограничен в возможных ответах, это тоже прошу учитывать. На этап вам отводится шесть часов, за это время вы должны всего лишь вынести вот оттуда, - он махнул рукой в сторону широкой расщелины, за которой скрывались декорации Святилища, выставленные в естественной пещере, - нужный вам артефакт и не попасться под руку духа, который там обитает. - Вопрос, - Вэй Усянь поднял руку. - Да? - В методичке сказано, что нам нельзя попасть под руку божества. Почему именно божества? - Потому что в Святилище на данный момент обитает дух Богини, исполняющей желания, - пояснил Вэнь Сюй. – Именно она и заселила одну из статуй. Это низшее божество, весьма коварное, хитрое и злопамятное. Советую вам быть осторожнее. В том числе в своих желаниях, - он усмехнулся. Участники заволновались, переглядываясь. - А как вы ее сюда заманили? – спросил Не Хуайсан, тиская перевязь своей сабли. - Не заманили. Она здесь давно, - великодушно проговорил куратор, - мы заключили с ней… сделку. Временную. - Подробности сделки вы, конечно же, не раскроете? – тускло поинтересовался Су Миньшань. - Конечно же нет, - ответил Вэнь Сюй, неприятно улыбаясь. – Да они и неважны. Для вас. - Что-то мне подсказывает, что как раз очень даже важны, - шепнул Вэй Усянь, склонившись к своему соседу справа, которым оказался почему-то Лань Ванцзи. - Мгм, - сказал тот и поудобнее перехватил Бичэнь. Пещера, в которой расположилась третья локация, оказалась на удивление большой и неплохо освещенной. Мало того, что через потолочную щель, образовавшуюся скорее всего естественным путем, проникал солнечный свет, так еще и в особо затененных углах горели магические факелы, не дающие чада и гари, из-за чего обиталище низшего божества казалось даже уютным. Нарушали гармонию чересчур влажные неровные стены – то тут, то там по ним струились целые потоки воды, просачивающейся неизвестно откуда. А посреди обширной залы стояло двенадцать статуй, выполненных то ли из красной глины, то ли из похожего материала, но выглядели они совершенно как выходцы из знаменитой терракотовой армии первого императора Цинь Шихуанди, некрополь которого находился совсем недалеко отсюда. Каждая из статуй изображала человека выше среднего роста, обладающего определенными чертами лица, ни один не был похож на другого ни прической, ни одеждой, единственное, что объединяло их – это положение рук. Воины – а это были несомненно воины – крепко держались правыми руками за рукояти своих мечей, висящих за спинами, будто в любой момент собирались выхватить оружие и вступить в бой. Левые же ладони были выставлены вперед – в жесте увещевания. Участники соревнований привычно рассредоточились по пещере. Кто-то рассматривал статуи, кто-то оглядывался, а Вэй Усянь обнаружил у дальней стены, самой сухой и хорошо освещенной, пустой постамент из трех ступеней, в углу которого были сложены плетеные корзины с фруктами. - Подношения? – спросил он в пустоту. - Если здесь обитает божество, это логично, - проговорил рядом знакомый бесстрастный голос. Лань Ванцзи застыл в шаге от Вэй Усяня подобно изваянию, изучая глазами постамент. Вэй Усянь осторожно взошел по ступеням и встал на середину гладкой поверхности. Условно гладкой – камень, из которого был высечен постамент, бугрился неровностями и шершавился вкраплениями породы. - Тебе не кажется, что здесь когда-то стояла статуя? – предположил Вэй Усянь, разглядывая единственное ровное место, похожее на отпечаток гигантской ступни. - Допускаю, - отозвался Лань Ванцзи. - Тогда где она? Неужели Вэни вывезли вместилище божества и заставили ее перебраться в одну из статуй? – Вэй Усянь привычно поколотил себя кончиком пальца по носу. – Это неуважение. - А может быть, она под иллюзией? – выдвинул идею Не Хуайсан, вынырнувший из-за ближайшей статуи, изображавшей сурового вояку с высоким хвостом на голове и одетого в пластинчатые доспехи. – Ну в смысле один из этих дядек, - приятель обвел рукой дюжину истуканов, - скрывает под собой настоящую статую Богини. Лань-сюн, может проверишь их своим мечом? У тебя так классно в Поместье получилось… - Мгм, - кивнул Лань Ванцзи и вынул Бичэнь из ножен. Остальные участники, даже Вэнь Чао, скучковались в центре образованного терракотовыми фигурами круга и с любопытством наблюдали, как Лань Ванцзи подходит к каждой из статуй и, приблизив клинок, ждет, не возьмет ли меч на себя какую-то иллюзию. Ждать приходилось не меньше минуты, но Лань Ванцзи с истинно гусуланьским упорством, граничащим с упоротостью, переходил от одного изваяния к другому, терпеливо удерживая меч на вытянутой руке. Когда он обошел все двенадцать, присутствующие, кроме куратора, со скучающим видом разглядывающего собственные ногти, разочарованно выдохнули. - Ничего страшного, - Вэй Усянь поспешил утешить Лань Ванцзи, хотя тот определенно в утешениях не нуждался, - значит, нужно поискать что-то другое… Ло Цинъян тем временем подошла к ближайшей статуе и, поднявшись на цыпочки, всмотрелась в меч, удерживаемый глиняными пальцами. - Слушайте, а ведь у них оружие разное. У кого-то гладкое, а где-то узоры. Может быть, это имеет какое-то значение? - Думаю, т-тут все имеет значение, - с робостью произнес Вэнь Нин. – Возможно, именно узоры нам подскажут? – и он украдкой глянул на куратора, который сделал вид, что вообще ничего полезного не происходит, но при этом весь как-то подобрался. - Эх, если бы можно было смартфоном пользоваться, сфотали бы и сравнили, - удрученно посетовал Вэй Усянь. - Мне кажется, можно немного упростить себе задачу! – воскликнул Не Хуайсан, которого явно осенило. – Мы же гарду ищем? Так давайте гарды и рассматривать! - Поддерживаю, - степенно кивнул Цзинь Цзысюань и пригляделся к гарде меча у статуи, к которой стоял ближе всего, - здесь обычные засечки, чтобы рука не скользила, узоров нет. - У меня то же самое, - откликнулся Вэнь Нин. - И у меня, - сказал Мэн Яо. - Ну вот, - приободрился Вэй Усянь, спрыгивая с постамента, - одну четверть наверно можно отсеять! Он неловко покачнулся и, оступившись, обязательно упал бы, но был подхвачен сильными руками в белых рукавах. - Не торопись, - бросил Лань Ванцзи и поставил Вэй Усяня в вертикальное положение. – У нас еще много времени, чтобы во всем разобраться. - Ага, - немного растерянно проговорил Вэй Усянь, не зная, как себя вести. К тому же сердце подозрительно екнуло. «В руки себя взял!» - скомандовал он самому себе и шагнул к одной из статуй. Чтобы исследовать все изваяния, хватило минут пять, и когда они истекли, все десять участников сгрудились возле одной статуи, в общей задумчивости заглядывая в ее лицо. - То есть только здесь гарда с узором, да? – еще раз уточнил Цзян Ваньинь. - Угу, - подтвердил Вэй Усянь, обходя терракотовое изваяние по кругу. – Но в остальном это такой же кусок обожженной глины. Все слаженно вздохнули – такого единения между нынешними соперниками еще не бывало. Гарда у меча, принадлежащего этой статуе, и вправду была какая-то необыкновенная – четкие выпуклые узоры, напоминающие разбушевавшиеся языки пламени, украшали ее, не оставляя пустого места, и сам цвет терракоты добавлял сходства с огненной стихией. Вне всякого сомнения, это либо был артефакт, либо указание на него. - И что теперь? – нетерпеливо спросил Вэнь Чао. Все посмотрели на него. - В теории мы должны эту штуку заполучить, - напомнил Не Хуайсан. – Понять бы, как… - Ой да чего там думать! – воскликнул Вэнь Чао и шагнул к статуе. – Выломать, и дело с концом! Остальные синхронно сделали три шага назад. В воздухе запахло нездоровым предвкушением очередного позора. Вэнь Чао уверенно ухватился за расписную гарду и с силой дернул. Что-то изменилось. Послышался едва различимый смешок, статуя пошевелилась, выпустила рукоять меча и легонько щелкнула Вэнь Чао по лбу. «Вэнь Чао, орден Цишань Вэнь, выбывает из этапа!» - разнесся по пещере уже знакомый механический голос. - Да какого хрена?! – только и успел воскликнуть оглашенный, и в тот же миг застыл, покрываясь терракотовой корочкой. Мгновение – и Святилище пополнилось еще одной статуей с чертами Вэнь Чао. - Вот она, богиня! – только и смог воскликнуть Вэй Усянь, прежде чем Лань Ванцзи оточенным движением задвинул его себе за спину, а глиняный воин с хрустом потянулся, размял шею – красноватая крошка полетела во все стороны – и обвел пустыми терракотовыми глазами присутствующих, будто оценивая их мощь. - Вот это херовина! – восхищенно проговорил Цзян Ваньинь, вытягивая из ножен свой меч Саньду. - И что теперь? – пискнул Су Миньшань из-за самой дальней статуи от ожившей, повторяя за Вэнь Чао. – Может, накинуть на нее веревки и отнять гарду? Истукан оборотился на звук, внимательно посмотрев в ту сторону. «Этот будет следующим», - пронеслось в голове у Вэй Усяня. - Может, просто попросим отдать? – спросила вдруг Ло Цинъян. – Ну это же божество, исполняющее желания! Пожелаем себе артефакт! - Ага, а взамен отдадим что-то посущественнее? – насмешливо поинтересовался Мэн Яо, оттесняя своего напарника в угол. – Это же низшее божество, по факту демон, коварный и жадный, он может извращать желания так, чтобы отнять больше, чем отдать. - Мянь-Мянь! – крикнул из-за его плеча Не Хуайсан. – Ты все равно подумай над этим, может быть, сформулируешь как-нибудь красиво? - У тебя лучше получится, - отозвалась девушка. – Ты тут самый умный, гэгэ! - Да скажешь тоже, - зарделся Не Хуайсан. - Так, голубки! – прикрикнул Цзян Ваньинь. – А ну разлетелись в разные стороны и начали мозгами шевелить! А мы тут попробуем продержаться с помощью физической силы! - Ты думаешь, она будет драться? – уточнил Вэй Усянь, пытаясь выбраться из-за Лань Ванцзи, но тот, не оборачиваясь, удерживал его свободной рукой. Вторая была занята обнажившимся Бичэнем. – Да Лань Чжань! Отпусти, я что, дева в беде?! - Нет, - единственное слово упало ледяным куском, а обманчиво тонкие пальцы сжались на его запястье сильнее. На какой именно вопрос Лань Ванцзи дал свой веский ответ, осталось неизвестным. Статуя со странным шорохом начала поворачиваться вокруг своей оси, переступая глиняными ногами. Оказавшись лицом к лицу с Цзян Ваньинем, она неожиданно вскинула руку, моментально удлинившуюся, и выстрелила в его сторону, стараясь ухватить пальцами за плечо, и только тренированная реакция помогла шиди уйти от соприкосновения. Он нырнул вниз, перекатился, вскакивая на ноги, и на автомате треснул истукана мечом по предплечью. Саньду воинственно тренькнул и отскочил, даже царапины не оставив, и Цзян Ваньинь, повинуясь инерции, отлетел к пустующему постаменту. - А она интересная! – завопил он с восторгом. – Но дура-а! Кто ж так нападает?! Статуя вернула руке обычную длину и с удивлением посмотрела на пустые пальцы. - Чего она вообще взялась нападать? – изумился Цзинь Цзысюань. – Неужели только из-за поступка Вэнь Чао? - В смысле – только? – фыркнул Не Хуайсан. – Он ее ограбить собрался, а мы по ее мнению – сообщники! - Мы ее остановим, если попросим исполнить желание?! – продолжила гнуть свое Ло Цинъян и, не дожидаясь ответа, прокричала, - о великая Богиня, исполняющая желания, взываю к тебе! Молю! Статуя, занесшая было руку для очередного выпада в сторону развеселившегося Цзян Ваньиня, недобитой своей жертвы, приостановилась, повернувшись всем корпусом на голос девушки. Пустые глаза без зрачков безошибочно определили источник звука и уставились на Ло Цинъян с немым вопросом. - Мянь-Мянь! – воскликнули в один голос Цзинь Цзысюань и Не Хуайсан, бросаясь к Ло Цинъян с разных сторон, однако статуя среагировала быстрее. Удлинив теперь обе руки, она одновременно вдарила раскрытыми ладонями в грудь обоих парней, превращая их в себе подобных истуканов. «Цзинь Цзысюань, орден Ланьлин Цзинь, Не Хуайсан, орден Цинхэ Не, выбывают из этапа!» - А-Сан! – Мэн Яо подпрыгнул, побледнев от ужаса, но был перехвачен поперек живота подоспевшим Вэнь Нином, который оттащил его подальше, несмотря на сопротивление. - Сами нарвались, - констатировал Су Миньшань сухо, выглядывая из-за обычного терракотового воина, и тут же получил яростные взгляды в количестве четырех штук от Ло Цинъян, Вэй Усяня, Цзян Ваньиня и утаскиваемого Мэн Яо. Лань Ванцзи глянул по обычаю холодно, но Су Шэ это проняло, кажется, даже сильнее. – Да что я такого сказал? Статуя опять укоротила руки и посмотрела на Ло Цинъян. Та бросила тоскливый взгляд на застывшего в глиняной корке Не Хуайсана и вздохнула: - Блин, все слова растеряла… Статуя подвигала руками, предупреждающе. Вэй Усянь выпростал запястье из захвата Лань Ванцзи и бросился наперерез, вопя: - О великая Богиня, исполняющая желания, я желаю, чтобы ты перестала нападать на моих спутников! - А если она на тебя нападет?! – усомнился Мэн Яо, все еще порываясь кинуться в сторону Не Хуайсана. Словно отвечая на его вопрос, статуя потрясла головой, а потом ее глиняное лицо пошло трещинами, словно она попыталась поморщиться. Красные, едва намеченные губы приоткрылись, являя зияющую щель рта, и пещеру сотряс недовольный вопль. - Нападет! – ответил Цзян Ваньинь и метнулся вперед, занося меч для удара. – А-Ин, в сторону! Вэй Усянь не заставил себя упрашивать, шмыгнув за окаменевшего Цзинь Цзысюаня, а рука Богини, потянувшаяся было за ним, встретилась с сияющим лезвием Саньду. Отбив атаку, Цзян Ваньинь тоже укрылся за свободной статуей, крикнув оттуда: - Ну? У кого какие идеи? - Теперь она будет охотиться за Вэй Усянем! – ответил Мэн Яо. – А нас не тронет! - Уверен? - Не очень, но вероятность есть! - Пусть так! – храбро откликнулся Вэй Усянь и переместился за ненастоящего истукана, чтобы разъяренная богиня не задела соперника из Ланьлина. – Я от нее побегаю, а вы гарду добудьте! Удлинившаяся красная рука вдарила в стену недалеко от него, и Вэй Усянь машинально пригнулся, ускользая от очередного выпада. - Вэй Ин! – разнеслось под каменными сводами, и на пути терракотовой статуи воздвиглась другая, белоснежная, выставляя перед собой меч в защитном жесте, заставив занесенную ладонь отлететь. Богиня взрыкнула, сердясь на то, что добыча снова ускользнула, а Лань Ванцзи перехватил Вэй Усяня за пояс и вместе с ним перенесся в ту часть пещеры, где находился постамент. - Жди здесь, - приказал он и, недолго думая, притянул Вэй Усяня к себе, в нежданном порыве прижавшись к его губам своими. – Вэй Ин не должен пострадать. С этими словами Лань Ванцзи снова кинулся на статую, оставив Вэй Усяня в горячечном недоумении. «Их губы соприкоснулись», - пронеслось в голове скоростным локомотивом, и Вэй Усянь ошарашенно грохнулся на пол, отбив себе задницу. Он во все глаза уставился на того, кто только что одарил его… чем? Даже думать об этом было страшно. Лань Ванцзи тем временем технично отбивал все попытки Богини добраться до своей единственной жертвы, но обернуть ее атаки вспять не мог – статуя с упорством барана стремилась напасть на того, кто высказал весьма необдуманное желание. Внезапно сбоку мелькнули персиковые одежды ордена Ланьлин Цзинь, и Ло Цинъян распростерла руки, словно пыталась объять необъятное. - О великая Богиня, исполняющая желания, взываю к тебе! Статуя замерла, очень по-человечески закатив пустые глаза под схематично вылепленные веки. На ее лице читалось: «Ну что тебе опять, девочка?» - О великая Богиня, исполняющая желания! – повторила Ло Цинъян и зажмурилась, выпаливая, - я желаю, чтобы ты отдала мне артефакт, гарду меча, что ты держишь при себе! В обмен готова отдать тебе то, что мне принадлежит, но о чем я не знаю! В пещере стало так тихо, что все еще дуреющему от событий последних минут Вэй Усяню показалось, что он оглох. А потом послышался шорох, что бывает, когда камень трется о камень – это статуя подняла правую руку и потянула из-за спины глиняный меч, раскрошившийся от нажатия ее пальцев. Рукоять, лезвие, перевязь – все рассыпалось каменной крошкой, а в раскрывшейся ладони богини осталась гарда, осыпающаяся красной пылью, обнажающей золотисто-коричневый бронзовый узор бушующего пламени. Левая рука богини тоже раскрылась, и в ней оказался продолговатый предмет, в котором присутствующие с удивлением узнали подарочный бархатный футляр синего цвета из известного ювелирного магазина. Брови Ло Цинъян поползли вверх, но она проворно ухватила гарду, прижимая к груди, и вежливо поклонилась: - Благодарю, великая Богиня, исполняющая желания! - Третий этап завершен, - разнеслось по Святилищу, - артефакт обнаружен Ло Цинъян, орден Ланьлин Цзинь! Статуя царственно кивнула и стиснула левую ладонь. Футляр исчез в ней, как и не было, а сама богиня внезапно преобразилась, вытягиваясь вверх. Терракота в одно мгновение облетела с нее, словно листья красного клена, а очистившееся каменное тело, увеличившееся минимум в три раза, приобрело явственно женственные очертания, как и сам лик богини. В два шага статуя вознеслась на постамент, с которого Лань Ванцзи за секунду до этого сдернул пребывающего в ступоре Вэй Усяня, и застыла в обманчиво легковесной позе, опираясь о поверхность лишь одной ногой, вторая же, как и изящно вскинутые руки, замерли в начале танцевального движения, а на лице возникла мягкая улыбка. Вэй Усянь очнулся почти сразу, прижатый к груди Лань Ванцзи, но выбираться из горячих объятий не спешил, вдруг осознав, как уютно и приятно быть в этих теплых руках. И почему он раньше этого не понимал?.. Секундочку. - Лань Чжань, - прошептал Вэй Усянь в плечо, укрытое несколькими слоями белоснежного ханьфу, - ты что, поцеловал меня?.. - Прости, - донеслось в ответ, - это было бесцеремонно и недопустимо. Но… - Лань Ванцзи замолчал, дыша немного неровно. - Но? – поторопил Вэй Усянь, не шевелясь. - Я не жалею. Они стояли бы так и дальше, потому что Вэй Усянь, кажется, опять впал в прострацию, а Лань Ванцзи, похоже, просто не хотел его выпускать, чтобы уберечь от чего угодно. Однако грубоватый окрик Цзян Ваньиня заставил их все-таки расцепиться. - Ну чего вы там застыли? Этап всё! Вэй Усянь отступил на шаг, озираясь. Пещера уже наводнилась людьми. Взгляд выхватил деловитую Вэнь Цин, склонившуюся над лежащим на носилках Вэнь Чао, уже переставшим изображать изваяние. Двое других пострадавших сидели рядышком прямо на полу, а над ними хлопотала взъерошенная Ло Цинъян, отряхивая обоих от красной пыли и выпаивая водой из одной бутылки. - Что с ними было? – спросил Вэй Усянь у шиди, и тот махнул рукой в сторону богини: - Да как только эта лошадь прыгнула на свое место, с них все и сошло. Вэнь Чао сразу грохнулся и затылком вроде приложился нехило, а наши-то еще ничего, устояли, только недолго. - Наши… - Вэй Усянь усмехнулся, поглядывая на то, как Ло Цинъян демонстрирует Цзинь Цзысюаню и Не Хуайсану добытую гарду. – Да, наши. Он подошел ближе как раз в тот момент, когда Не Хуайсан потянул из рукава цянькунь и зарылся в него, постепенно спадая с лица. Лань Ванцзи тенью следовал за Вэй Усянем, словно ни на миг не собирался выпускать его из поля зрения. - Вот же засада, - произнес приятель, - ну не мог же я забыть его… - Что потерял? – спросил Вэй Усянь, присаживаясь рядом с ним на корточки. - Да понимаешь… - Не Хуайсан смущенно поджал губы и понизил голос, - хотел Мянь-Мянь подарить кое-что после этапа, приглядел тут… - он снова запустил руку в цянькунь и вытащил с разочарованием. – И ведь помню, что брал… - Что именно? – предвкушая ответ, уточнил Вэй Усянь. - Да кулон купил ей… дорогой, красивый, - потерянно проговорил приятель, - точно помню, что футляр сюда убирал… - Синий? - Чего? - Футляр синий? - Ага! – Не Хуайсан обрадовался. – Ты его видел? Где? Неужели я как-то умудрился его выронить? Вэй Усянь покачал головой и с неожиданным облегчением рассмеялся: - Ох, Не-сюн… кажется, мы обязаны прохождением этапа именно тебе.