Пять шагов по пути самосовершенствования

Он едва не влетел в воду, поддаваясь инерции, но вовремя остановился, чуть не замочив ноги. Эта пещера напоминала ту, где их почти превратили в поплавки, разве что лодок не было, да и проходов тоже не видно – будто что-то перекрывало обзор, но в полутьме невозможно было понять. Магические факелы тут тоже были, но горели вполсилы и освещали только тот берег, на котором топтался сейчас в недоумении Вэй Усянь. Спутники отстали от него лишь на несколько мгновений, и теперь все трое изучали темноту на том краю пещеры, кажущуюся осязаемой и твердой. - Там преграда, - озвучил Лань Ванцзи общее предположение. - Бесспорно, - подтвердил Не Хуайсан, тщетно вглядываясь в едва различимые очертания чего-то, не поддающегося идентификации. Вроде полусфера, но в то же время какая-то колючая, угловатая. И очень большая. – Не разглядеть. Как будто насыпь. Весь вид закрывает. Там хоть проходы есть? Ответить никто не успел. Послышался краткий неясный гул, вода подземного озера пошла рябью, и свет факелов слегка колыхнулся, словно в пещере сонно и тихо вздохнуло что-то крупное. - Святые небожители, да это ж черепаха! – сипло проговорил Не Хуайсан внезапно севшим голосом. – Огромная! Теперь даже при малом освещении стало понятно, что полусфера – это гигантский панцирь, покрытый костяными наростами и вроде бы приставшими то тут, то там водорослями. Вэй Усянь подумал, что в таких доспехах не только черепаха может жить – целый дом для большой семьи можно устроить! - Кажется, мы у цели, - нейтрально произнес он, доставая подготовленный талисман освещения. – Эх, жалко, А-Чэн позади остался, нам бы его светильник, как во второй пещере было… - А ты сам не умеешь такой? – с надеждой спросил Не Хуайсан, да и Лань Ванцзи глянул вопросительно. - Нет… - Вэй Усянь удрученно повесил нос, - не успел перенять, он над ним перед самым отъездом работал и говорил, что не готов показать. Знал бы – сразу в него палочкой потыкал! - Ладно, что уж теперь-то, - ободряюще сказал приятель и умолк, складывая и раскладывая веер – думал. Лань Ванцзи нашел руку Вэй Усяня и переплел его пальцы со своими: - Выйдем отсюда – спросишь. Пригодится. - Да когда мы еще выйдем… - В любом случае не позднее завтрашнего утра, - лаконично напомнил Лань Ванцзи и стиснул пальцы крепче – словно силу свою передавал. - Подманим ее? – предложил Не Хуайсан. – Лань-сюн, сыграй ей на гуцине, может, она музыку любит? Лань Ванцзи не ответил, без лишних пререканий вынул из рукава цянькунь, а оттуда – свой духовный инструмент и грациозно опустился прямо на каменистый берег, укладывая гуцинь на колени. - Подожди, - сказал ему Вэй Усянь, - я попробую ее позвать… - он сложил ладони рупором и крикнул, - эй! Госпожа Черепаха! Сюань-У! Куратор! Блин, ну все ведь перебрал… как к ней обратиться-то? В ответ донеслось чуть слышное всхрапывание. - Да она спит, - всплеснул руками Не Хуайсан. – Так и пусть спит, а? А мы ее обойдем как-нибудь… - Так может ее не надо обходить-то! – возразил Вэй Усянь. – Нам же она и нужна по большому счету! Она точно должна знать, где искать клинок, а если она разумная, как нам сказали, то и вовсе пусть подсказывает! А то дрыхнет тут и в ус не дует… - А если это очередная ловушка? – спросил Лань Ванцзи, поглаживая подушечками пальцев шелковые струны. Вэй Усянь упрямо топнул ногой, но потом все-таки согласился, вынужденно: - Ну да, такое тоже возможно… Что ж делать-то? – он посмотрел в воду, поймав свое озадаченное отражение, пригляделся и приподнял брови, - знаете, что, мне кажется, тут совсем мелко и мы можем добраться до черепахи вброд. А там растолкаем. - Я бы ее не трогал, - сказал Не Хуайсан, а Лань Ванцзи качнул головой: - Мелко может быть только у берега. - Сейчас глянем, - отозвался Вэй Усянь и активировал-таки «лампочку», пуская ее в полет над водной гладью. Талисман медленно воспарил на расстояние не больше полуметра и поплыл, освещая воду и то, что пряталось под ней. Неяркий свет заодно выхватил из полутьмы часть панциря невнятного болотного цвета с гладкими, слегка выпуклыми роговыми щитами, обрамленными наростами разной формы и длины. - Она лежит не на воде, - произнес Вэй Усянь, провожая «светлячка» взглядом, пока тот не достиг преграды. Талисман вспыхнул ярче и сразу потух, упав вниз. – Ну то есть вокруг вода, но не она держит черепаху. Думаю, тут везде мелко. Ну, по крайне мере вот тут, по прямой, - он обозначил направление, отмеченное погибшим талисманом. - Предлагаешь зайти к ней в гости? – опасливо уточнил Не Хуайсан и убрал веер, что говорило о том, что он ко всему готов, несмотря на страх или недоверие. Откуда Вэй Усянь это знал? Просто знал – и все. - Мы культурненько, - заверил его Вэй Усянь, - подойдем, постучим. Поздороваемся. - А если она все-таки не та черепаха? Может это просто большая рептилия. Возьмет и съест нас, - Не Хуайсан поежился. - Нет, - уверенно сказал Лань Ванцзи, - иначе нас не могли бы сюда отправить. Эта черепаха должна быть как минимум безобидна… - А как максимум – Сюань-У, - добавил Вэй Усянь бодро. – Ну, пойдем? - Потерпи, - сказал Лань Ванцзи ласково и все-таки тронул струну гуциня. По пещере разнесся чистый тягучий звук, осязаемый и почти видимый – по крайней мере, Вэй Усяню почудился серебристый всплеск. Озеро опять заволновалось, чуть сильнее, чем раньше. Лань Ванцзи повторил то же самое с другой струной, звук вышел высоким и трепещущим. Зовущим. Черепаха явственно вздохнула. Ну или зевнула. Магическое пламя ближайших светильников на секунду взметнулось выше и заплясало нервно. - Двигается! – полушепотом возвестил Не Хуайсан и невольно отступил на шаг. Послышался уверенный плеск воды. Панцирь действительно пришел в движение и начал постепенно увеличиваться в размерах, надвигаясь, и через полминуты из полутьмы вынырнула громадная чешуйчатая голова, совсем не похожая на черепашью – скорее, змеиную. Желтые с узким зрачком глаза подслеповато вперились в источник звука, не замечая, кажется, ничего вокруг. Лань Ванцзи, бесстрашно встретив этот взгляд, взял новый аккорд, а потом и вовсе повел мягкую мелодичную партию. Голова качнулась на длинной шее, в одну сторону, в другую… Глаза неотрывно следили за изящно взлетающими над гуцинем руками, волшебно-прекрасными, умелыми и чуткими, а потом чудовищная пасть приоткрылась, как в улыбке, обнажая страшенные клыки, один из которых, инородно торчащий между двумя острыми зубами, матово чернел, словно потраченный запущенным кариесом… - Клинок!!! – вскрикнул Вэй Усянь, не сдержавшись. – Он у нее во рту!!! Черепаха, вознамерившаяся было то ли потанцевать, то ли подпеть музыке, звонко щелкнула челюстями и, изогнув шею под каким-то диким углом, стрельнула головой в его сторону. Вэй Усянь зажмурился, застыв столбом, но его отпихнули чьи-то руки, и он упал на камни, пребольно ударившись копчиком. Чарующая мелодия мгновенно прервалась – Лань Ванцзи вскочил на ноги: - Вэй Ин! - А-Сан! – в свою очередь заорал Вэй Усянь, открыв глаза и увидев, как приятель, бесстрашно вцепившись в ноздри чудища обеими руками, пытается удержать голову пораженной его наглостью черепахи на одном месте. – Отпусти, она же тебя покалечит! - Надо достать клинок! – крикнул ему в ответ Не Хуайсан. – Я держу, а вы ей пасть раскрывайте! Я смогу! Только недолго! Черепаха протестующе рыкнула, попытавшись мотнуть головой и стряхнуть недоразумение с носа, но Не Хуайсан проявил неожиданную силу, сжав ее ноздри еще сильнее. Черепаха на мгновение выпустила раздвоенный язык из сведенных кожистых губ и легонько хлестнула им нежданного противника, просто обозначив – я могу сопротивляться, отпусти. Не Хуайсан дернулся, однако устоял. Тогда черепаха распахнула пасть, то ли намереваясь поглотить обидчика, то ли припугнуть… и тут же между ее челюстей оказались вбиты сразу два меча в ножнах – Бичэнь и Суйбянь. Они встали вертикально, не давая чудищу закрыть рот, и черепаха опешила. - Ай! – как-то очень по-человечески сказала она и почему-то чихнула. Не Хуайсан, окаченный липкой влагой из ее носа, все-таки не удержался и отлетел назад, запнувшись о камень. Он вскрикнул и схватился за лодыжку, но немедленно обратился к полю битвы. Потасовки. Возни. Ну правда, со стороны это больше напоминало игру двух котят с большим незлобным животным – собакой, например. Лань Ванцзи обхватил черепаху за шею, чуть сдавив, Вэй Усянь бесстрашно залез ей в пасть, добывая клинок, застрявший между зубов, а может и специально туда подложенный, а черепаха, словно боясь его случайно покалечить, предупреждающе взрыкивала и осторожно выталкивала его языком, старательно делая вид, что мешает. Однако Не Хуайсан увидел совсем другое – ведь у страха глаза велики! Огромное существо явно пыталось схомячить его друга, затащить в свою глотку, обвив чудовищным языком, Вэй Усянь из последних сил сопротивлялся, а Лань Ванцзи ничем не мог ему помочь, ведь он сдерживал черепаху так далеко! Не Хуайсан подскочил было на ноги, но взвыл и снова повалился на камни. Лодыжка отозвалась такой болью, что слезы из глаз брызнули. Как раз в этот момент Вэй Усянь отчаянным рывком вытащил клинок и вылетел из пасти черепахи спиной вперед, увлекаемый земным притяжением. Лань Ванцзи, словно почуяв, что ему грозит опасность, отпустил шею чудища, спрыгнул вниз и в последний момент поймал Вэй Усяня на руки. Черепаха же вскинула голову, неуклюже двигая челюстями, меж которых все еще торчали мечи, и выдала такой рев, что Лань Ванцзи вместе со своей ношей упал рядом с Не Хуайсаном, не устояв на ногах. И все это произошло за считанные секунды! - У нее ваши мечи! – вскрикнул Не Хуайсан, бледнея от боли и ужаса. - Главное, что ее меч у нас! – объявил Вэй Усянь, демонстрируя обоюдоострый клинок, который стискивал в ладони, и только сейчас понял, как сильно поранил руку. Но размышлять над этим было некогда – нужно было спасаться! – А-Сан, поднимайся, нужно бежать! – Вэй Усянь вгляделся в противоположную стену, на которой едва угадывались три прохода. – По отмели! Туда! Он вскочил, выпутываясь из объятий Лань Ванцзи, и свободной рукой ухватился за локоть Не Хуайсана, но тот только отмахнулся: - Брось, я ногу то ли вывихнул, то ли подвернул, не могу бежать! Закиньте меня обратно в ту пещеру, откуда мы пришли! Там она меня не достанет! А сами бегите! Все трое обернулись на беснующуюся черепаху. Та, рыча, изогнула шею и мощной лапой пыталась выковырять из пасти досадные помехи в виде двух мечей, но пока безуспешно. - Пока она занята, дуйте! – приказал Не Хуайсан, кое-как поднялся и всунул в пальцы Вэй Усяня свой дежурный цянькунь. – Призови бездну! - Чего? – не понял тот, но приятель, вдруг проявив невероятную прыть для человека с травмированной ногой, нырнул в пройденный провал. «Не Хуайсан, орден Цинхэ Не, выбывает из этапа!» - Значит, обратно нельзя, - буднично произнес Лань Ванцзи. - Значит, надо пробиваться вперед! – подытожил Вэй Усянь. – Бежим! Он ухватил Лань Ванцзи за руку и потянул за собой, на ходу выбирая, как обогнуть хозяйку пещеры, и влетел в воду, подняв кучу брызг. Черепаха немедленно подняла голову, вытянув свою змеиную шею, и заревела так, что пещера содрогнулась, а с потолка что-то даже посыпалось. Вэй Усянь пригнулся и едва не упал, однако теперь уже Лань Ванцзи перехватил его крепко и скомандовал глухо: - Нельзя останавливаться. Они продолжили свой путь в полутьме, и пока черепаха разворачивалась в попытке догнать их и… что-то с ними сделать (думать, что именно, не хотелось), достигли противоположного берега, все-таки ухнув на пару в какую-то яму уже совсем рядом с ним и вымокнув с ног до головы – оказалось, что отмель была не везде. Пока они выбирались, черепаха умудрилась-таки развернуться и выстрелить своей шеей, перекрывая правый проход. Она так и не смогла вытащить инородные предметы из своей пасти, и теперь та зияла страшным провалом, клыки, похожие на зубы кобры, казалось, вылезли еще сильнее, а рык, исторгаемый ее горлом, превратился в ужасающий вой. Вэй Усянь и Лань Ванцзи инстинктивно отпрянули, понимая, что лишились возможности сбежать в нужном направлении – черепаха будто осознанно, а может и правда так, непреодолимой преградой встала на пути. Ее желтые глаза прищурились, ноздри раздулись, распяленная пасть продолжала щериться, и вкупе все это смотрелось настолько угрожающе, что Вэй Усянь, почти не думая, принял командирское решение: - Прямо, Лань Чжань! Все равно, куда мы попадем, просто бежим! И Лань Ванцзи послушно последовал за ним. Они нырнули во тьму, спасаясь, а рев черепахи не дал им услышать бесстрастный голос: «Четвертый этап завершен! Артефакт добыт Вэй Усянем, орден Юньмэн Цзян, и Лань Ванцзи, орден Гусу Лань».

***

Они миновали несколько пустующих неосвещенных пещер, соединенных между собой, пока Вэй Усянь вдруг не осознал, что если сделает хоть шаг, то упадет. - Все, - сказал он и с размаху сел на землю возле каменистой стены, нечаянно потушив наскоро сляпанный «светлячок», который сотворил почти не глядя, когда они сбежали из черепахового логова. Пещера тут же погрузилась во мрак. Страх погони постепенно отступал, и ему на смену пришла нарастающая боль в правой руке, а еще невнятная пока слабость, грозящая превратиться во что-то более неприятное. Вэй Усянь скрипнул зубами. Нужно было сделать еще один талисман, но у него не было сил даже пошевелиться. - Лань Чжань… - позвал он, осознавая, что все еще держит в левой руке чужие пальцы. - Я здесь, - немедленно отозвался тот. Зашуршала ткань, так привычно, так правильно, и Лань Ванцзи, не выпуская ладони Вэй Усяня, опустился рядом с ним, прижимаясь горячим боком. – Ты дрожишь. Вэй Усянь и правда почувствовал озноб и нервно засмеялся: - Отходняк видимо… черт, как рука болит… Интересно, где мы? - Не знаю, - Лань Ванцзи чуть пошевелился, видимо, пытаясь устроиться поудобнее на голых камнях, усыпающих пол пещеры. Его голос гулко прошелся под сводами, обозначая, что пещера не так уж мала. – Ты все еще держишь клинок? - Держу… - Вэй Усянь инстинктивно стиснул пальцы сильнее и тут же зашипел от острой боли, - как он не выскользнул только, у меня там кровищи… Лань Ванцзи явно переменил позу, повернувшись к нему лицом, и попытался нащупать его правую руку. - Не надо, Лань Чжань… Ты не поможешь. - Ты истечешь кровью. Я попытаюсь ее остановить. - Ты даже не увидишь ничего. Перемажешься. А я сейчас и свечки не зажгу, не то что талисман активировать… - Ты такую ерунду говоришь, Вэй Ин, - Лань Ванцзи, кажется, немного рассердился. Он подумал немного и спросил, - что тебе дал Не-сюн? Вэй Усянь даже не сразу понял, о чем он спрашивает. - А… да свой цянькунь зачем-то отдал. У меня же такой же, и у тебя… - Он сказал: «Призови бездну», - напомнил Лань Ванцзи, наощупь подбираясь к его правой ладони. Вэй Усянь даже не стал сопротивляться, Лань Ванцзи по части упрямства мог посоперничать с Цзян Ваньинем, а тот в Юньмэне считался самым упертым бараном. – Что это значит? - Если бы я знал… - Вэй Усянь дернул рукой, когда Лань Ванцзи наконец добрался до нее, ощупал осторожно и попытался разжать его скользкие от крови пальцы. – Лань Чжань, я не выпущу клинок. - Ты истечешь кровью, - повторил Лань Ванцзи. - Я и так истеку, - беззаботно отозвался Вэй Усянь. – Призвать бездну… Ну вот что за манера – загадками разговаривать. Лань Ванцзи промолчал, оглаживая его раненную руку – наверно ждал подходящего момента, чтобы освободить ее от клинка захватом или нажатием на определенные точки. Вэй Усянь мрачно усмехнулся. - Мне даже не дотянуться до своего цянькуня, чтобы талисманы достать, да и нарисовать я ничего не смогу. Эх, полжизни за простой фонарик… вот А-Сан говорил, что обожает с собой половину комнаты таскать… - он осекся и начал хлопать себя свободной рукой по груди, пытаясь вспомнить, куда засунул всученный Не Хуайсаном цянькунь. - Ты что? – встревожился Лань Ванцзи. - Я понял! – воскликнул Вэй Усянь и вытащил-таки искомое. – Лань Чжань, «бездна» – это тоже цянькунь! Очень маленький снаружи и огромный изнутри! – он вложил цянькунь в пальцы Лань Ванцзи. – Скорее всего, этот плут умудрился припрятать «бездну» в дежурном цянькуне, да так, что его не смогли найти! Попробуй призвать ее! Лань Ванцзи не ответил, но судя по шороху и иным звукам, сделал то, что просил Вэй Усянь. Через несколько мгновений он доложил: - Да, есть. - Супер! А теперь попробуй достать оттуда что-нибудь… ну не знаю, фонарик, свечку, спички. Наверняка что-то есть! – Вэй Усянь выпрямился, опираясь спиной о стену, и замер в ожидании. Послышался щелчок, потом еще один, брызнули искры, показавшиеся очень яркими в полной темноте, и в следующий миг перед глазами Вэй Усяня вспыхнул трепещущий огонек, освещая сосредоточенное лицо Лань Ванцзи. - Зажигалка, - озвучил Вэй Усянь, зачарованно глядя на маленькое пламя. – Господи, я никогда не был так рад простой зажигалке… - Я попробую достать что-нибудь еще, - произнес Лань Ванцзи, и огонек погас. Обычная пластиковая зажигалка безошибочно перекочевала в левую ладонь Вэй Усяня. – Потерпи. - Терплю… - улыбнулся Вэй Усянь его голосу и провернул колесико зажигалки, снова высекая искры. Пока Лань Ванцзи копался в «бездне», Вэй Усянь, приподняв свой хиленький осветительный прибор, огляделся, насколько мог. Пещера, в которой они находились, была немаленькой, с высоким потолком и хаотично набросанными валунами. Они с Лань Ванцзи как раз сидели рядом с таким, между ним и стеной, словно в маленькой норке. Как только не наткнулись во тьме… случись это – и любой из них мог бы запросто разбить себе лоб или еще как-то покалечиться. Не иначе, как судьба вела. Лань Ванцзи вытащил два толстых пледа, сложил их рядом с собой и начал выкладывать на них неожиданные, но исключительно нужные вещи: пачку влажных салфеток, упаковку обезболивающего, моток пластыря, две бутылки воды и что-то еще. Апофеозом стал маленький разноцветный ночник на батарейках и маленькая фирменная бутылочка «Улыбки». - Все-таки пронес запрещенку! – восхитился Вэй Усянь, подхватывая ее. Зажигалку он отложил – света ночника вполне хватало, чтобы рассмотреть нужное. - Дай руку, - приказал Лань Ванцзи и бутылку отнял, уронив скупо, – это дезинфекция. Вэй Усянь со вздохом протянул ему правую конечность, продолжающую стискивать черное лезвие, и только сейчас понял, как кружится голова – видимо, и правда потерял очень много крови. Лань Ванцзи осторожно раскрыл его уже негнущиеся пальцы, вытащил клинок, почтительно уложив на расстеленное полотенце, и принялся осматривать порезы, аккуратно поворачивая ладонь Вэй Усяня. Раны смотрелись весьма неприглядно, жутко даже, края их воспалились, и кровь сочилась непрерывно. Лань Ванцзи не позволил себе ни единого слова, только открыл бутылку с водой и смочил другое полотенце, поменьше, начав обтирать кровь. Вэй Усянь закусил губу. Несмотря на осторожность действий Лань Ванцзи, боль, острая, жгучая, все равно пронизывала до костей. - Дурак я какой, - сказал Вэй Усянь, чтобы хоть как-то отвлечься, - надо было сразу во что-то замотать, а не геройствовать. Хоть бы рукав себе оторвать, - он хохотнул, - и был бы я обрезанный рукав… но зато целый и с клинком. Лань Ванцзи только кратко глянул на него и продолжил свое занятие. - Ну да, когда все так быстро и впопыхах, мало о чем думаешь – хватай и беги, вот и все мысли… - продолжил Вэй Усянь, наблюдая за процессом. – Лань Чжань, как ты думаешь, почему этап еще не завершился? Нам кроме клинка надо что-то еще сделать? - Возможно, найти выход, - предположил Лань Ванцзи. Он закончил с отмыванием крови и теперь снова осматривал раны. – Отдохнешь – и пойдем. - Я могу и не отдыхать, - уверенно сказал Вэй Усянь и стиснул зубы – Лань Ванцзи, открыв найденный «мерзавчик», обильно оросил спиртным его травмированную руку. – Ох… может, мне это лекарство перорально принять? Лань Ванцзи молча распаковал блистер с обезболом и две капсулы сунул Вэй Усяню прямо в рот, подав бутылку с водой. - Ладно… так тоже сойдет… - согласился тот, проглатывая лекарство. Это отвлекло от следующей операции – Лань Ванцзи промокнул раны салфеткой и наложил густым слоем какую-то мазь из маленького тюбика. Пахнуло мятой, а воспаленную кожу приятно захолодило. Боль слегка отступила, втянув когти. - Посиди так, пока не впитается, - сказал Лань Ванцзи. Вэй Усянь поерзал на камнях. - Я себе задницу и так отсидел… можно мне просто ноги размять? Лань Ванцзи только головой мотнул и расстелил один из добытых пледов на относительно ровном месте неподалеку, оценил ладонью мягкость, после чего легко подхватил Вэй Усяня на руки и перенес туда. - Эй! – только и успел сказать тот, ненадолго взмывая в воздух. – Охренеть ты сильный, конечно… - Сиди, - произнес Лань Ванцзи строго и достал уже свой цянькунь. Через пару минут на пледе появились несколько контейнеров со снедью, термос и две чашки из тонкого фарфора. - Ого, - сказал Вэй Усянь, сглатывая слюну. Он вдруг понял, что не ел уже несколько часов. Кстати, а сколько времени-то сейчас?.. – Ну еда понятно, а чашки, да еще фарфоровые! Лань Чжань, ты эстет! - Во всем должна быть красота, - отозвался Лань Ванцзи, отщелкивая крышки с контейнеров и протягивая Вэй Усяню одноразовые палочки, предварительно их разломив. – Ешь. - И потом пойдем? – с надеждой спросил Вэй Усянь. Пещеры успели его порядком утомить – очень хотелось на воздух. - Потом посмотрим, - пообещал Лань Ванцзи и добавил сдержанно, – Вэй Ину нужен отдых. Вэй Усянь вздохнул и принялся за еду. Ну не сказать, чтобы он был в восторге – Лань Ванцзи предпочитал пресное, несоленое и растительное, даже мясо было соевым, - но перебирать не приходилось, поэтому Вэй Усянь героически съел по половине содержимого двух контейнеров, ловко орудуя левой рукой, пока Лань Ванцзи педантично занимался перевязкой правой. В термосе оказался зеленый чай, еще теплый. Вэй Усянь осилил треть чашки, когда его начало смаривать. - Лань Чжань… - он едва шевелил языком, - ты что, подмешал что-то в еду? - Ты всего лишь устал, - возразил ему Лань Ванцзи и вынул чашку из его ослабевших пальцев, - потерял много крови. Поел. Адреналин схлынул. У тебя… как ты говоришь… отходняк продолжается. Вэй Усянь хмыкнул, сползая по стенке, на которую опирался спиной: - Ладно, посплю немного – и пойдем дальше, да? - Пойдем, - подтвердил Лань Ванцзи. Он поймал движение Вэй Усяня и слегка изменил его позу, укладывая головой себе на колени. Вэй Усянь отметил это уплывающим сознанием и улыбнулся сам себе, уткнувшись в белую ткань, на удивление чистую, несмотря на все их приключения. Она даже успела подсохнуть, пока они шатались по пещерам, правда, не до конца. - Лань Чжань… нам бы переодеться… во что-нибудь… а то еще замерзнем… На его спину заботливо набросили край пледа, а потом еще и горячую руку сверху положили, согревая даже через слой шерстяного полотна. - Я не позволю тебе замерзнуть. Отдыхай, Вэй Ин. - Что бы я без тебя делал, Лань Чж… Сон утащил, даже не дав Вэй Усяню закончить произносить имя, сладкой прохладой осевшее на языке, и унес в дальние дали.

***

Вэй Усянь очнулся один в полнейшей темноте и тишине и сначала даже перепугался, подумав спросонок, что ослеп и оглох. Но когда он унял панический приступ и задышал ровнее, услышал где-то недалеко плеск воды и увидел легкий отсвет за валунами. Вэй Усянь полежал немного, анализируя свои ощущения. Он был закутан в теплый плед, как в кокон, наверно, сам замотался во сне, тело ощущалось в комфорте, разве что бок он немного отлежал. Раненую руку все еще дергало тупой болью, однако уже не так резко и навязчиво, как раньше, поэтому боль не мешала сосредоточиться. Вэй Усянь осторожно выпростался из пледа, вытянул ноги, слегка затекшие от долгого нахождения в одном положении, пошевелил руками, стараясь не активничать правой, и наконец сел, подтянувшись. Тихий плеск умолк ненадолго, словно тот, кто его производил, прислушивался, но затем снова возобновился. Вэй Усянь, стараясь двигаться неслышно, поднялся и прокрался, следуя неяркой полоске света. Открывшееся зрелище заставило его замереть. В дальнем краю пещеры обнаружился небольшой водоем, больше похожий на узкую и длинную каменную ванну, наполняемый бесшумно струящейся по стене водой, скорее всего поступающей из подземных источников. На краю нерукотворного бассейна были прилеплены штук пять зажженных свечей, лежали две стопки одежды и несколько полотенец. А в воде… в воде стояло нефритовое божество. Вэй Усянь моргнул. Раз, второй. Видение не исчезло, но приобрело реальные и очень знакомые черты. Лань Ванцзи, обнаженный по пояс (а может и не только – вода скрывала остальное), возвышался над колышущейся темной гладью, заставляя жадный взгляд скользить по широким плечам, плавно переходящим в узкую талию, сильным рукам, как раз сейчас перебрасывающим волосы на одну сторону, чтобы не мешали, длинной шее, четкой линии челюсти… Лань Ванцзи, словно почувствовав, что на него смотрят, резко развернулся. Вэй Усянь сглотнул, невольно обласкав взглядом крепкие грудные мышцы, и вышел из тени. - Я проснулся – тебя нет, - сказал он, пытаясь звучать невинно, но получилось жалобно. – А ты, смотрю, нашел, чем заняться? - Я осмотрел пещеру, - молвил Лань Ванцзи, и прозвучало это почему-то виновато. – Вот, нашел естественный бассейн с неплохой водой. Вэй Усянь приблизился и присел на край купели, потрогав воду здоровой рукой. На Лань Ванцзи он очень старался не смотреть, чтобы не смущать. - Ой… она же такая холодная! Как ты выдерживаешь? - Привык, - ответил Лань Ванцзи и подошел поближе, рассекая воду своим совершенным телом. – В Гусу есть подобные источники, они расслабляют и даже лечат. Эта вода вряд ли обладает такими свойствами, но для того, чтобы совершить омовение, вполне годится. Как ты себя чувствуешь? Он поймал правую руку Вэй Усяня и внимательно рассмотрел повязку, поворачивая к зыбкому свету. Та слегка порозовела в нескольких местах из-за выступившей крови, но насквозь не промокла. - Ну, я точно отдохнул и вполне неплохо стою на ногах, - отрапортовал Вэй Усянь, украдкой поглядывая на маленькие розовые соски, сморщившиеся от прохлады. – Так что мы, наверно, могли бы пойти дальше… хотя я бы не отказался умыться и переодеться, - он перевел глаза на воду и поежился, - только я не рискну сюда залезать. - Можно согреть воду в какой-нибудь емкости, - предложил Лань Ванцзи, - и я готов помочь тебе, к тому же твою повязку лучше не мочить. - Я справлюсь, - Вэй Усянь сам не понял, почему смутился, а Лань Ванцзи поднес его правую руку к своим губам и тихонько перецеловал его пальцы, чем вогнал его в еще большую краску. - Не настаиваю, - с едва заметной улыбкой проговорил Лань Ванцзи и отступил в сторону. Он рывком выбросил свое тело из воды, ловко подтягиваясь на руках, и легко перебрался через кромку бассейна. Нижнее белье на нем все-таки было, и Вэй Усянь вздохнул, вроде бы с облегчением, но еще и с долей разочарования, поразившись самому себе. Лань Ванцзи воспользовался небольшим полотенцем, сильно растирая мышцы, и начал неторопливо облачаться в новый комплект одежды, как две капли воды похожий на предыдущий, который явно достал из своего цянькуня. Вэй Усянь тем временем умыл лицо, шею и грудь, орудуя только левой рукой, а правую спрятав под полой ханьфу, чтобы уж наверняка не намокла. Когда он закончил, Лань Ванцзи, полностью одетый и выглядящий так, словно только что вышел из собственной гардеробной, подал ему другое полотенце и спросил: - Помочь тебе переодеться? - Лань Чжань… - Вэй Усянь посмотрел на него укоризненно, вернее, попытался, - я же не калека и обезручел временно, да и не критично к тому же, так что вполне могу справиться сам. - Мне всегда приятно помогать тебе, - ответил Лань Ванцзи, но настаивать не стал, - скажи, если нужна будет помощь, - и он отошел к их временному гнездовью, где тихонько зашуршал, вероятно, собирая вещи. Вэй Усянь проводил его взглядом и уткнулся носом в чистое полотенце, пахнущее свежестью, какой-то травой и сандалом. Поцелуи, нежные, трепетные, все еще горели на костяшках.

***

- У меня есть смутные подозрения, что мы идем куда-то не туда, - сказал Вэй Усянь, когда они с Лань Ванцзи прошли очередной мрачный подземный зал, лишенный освещения, свежего воздуха и жизни. После того, как они передохнули в пещере с озерцом, то совместно решили продолжать придерживаться правой стороны в своем путешествии, однако подземелье все не кончалось. Вэй Усянь снова успел устать, повисеть на Лань Ванцзи, получить второе дыхание после краткого поцелуя в висок и опять выдохнуться. По его внутренним часам, которые никогда не подводили, бродили они уже часа три, не меньше, но не видели конца и края своему путешествию. - Рано или поздно мы отсюда выйдем, хребет велик, но не бесконечен, - философски заметил Лань Ванцзи и сразу предложил. – Если хочешь, можем остановиться где-нибудь на отдых. Тебе не стоит сильно напрягаться, ты потерял много крови и во время создания двойников, и потом, когда добывал артефакт. Вэй Усянь взглянул на него в неровном свете ночника Не Хуайсана, который стихийные напарники таскали с собой в качестве фонарика. - Тогда давай остановимся прямо тут, - он улыбнулся, - но ненадолго, ладно? Просто посидим немножко, попьем водички и дальше двинем, да? - Как ты хочешь, - повторил Лань Ванцзи, остановившись на входе в очередную подземную залу, и сразу принялся осматриваться, подыскивая приличное место для передышки. Оно нашлось небыстро, но все-таки удалось обнаружить небольшой закуток, окруженный сталагнатами – эта пещера, в отличие от предыдущих, вообще изобиловала различными натечными образованиями, матово светящимися отраженным мягким сиянием. - Красиво здесь, - сказал Вэй Усянь, поднимая ночник повыше, и прислушался. – О, а вон там вода есть! – он указал направо, - слышишь, журчит? - Тут вообще очень влажно, - отметил Лань Ванцзи, рассматривая приглянувшееся местечко – то хотя бы оказалось сухим, поэтому он, подумав, достал облюбованные толстые пледы и расстелил один возле стены. – Садись, я схожу гляну, что за вода… - Неужели ты не устал, Лань Чжань? – Вэй Усянь потянул его за собой, - садись тоже, потом посмотришь, хотя бы ноги вытяни! Он уселся на плед. Лань Ванцзи послушно устроился рядом, и Вэй Усянь притерся к нему плечом, поставив ночник между их ногами. Разноцветные всполохи неравномерно подсветили свисающие сталагмиты, играя бликами по неровным поверхностям, и Вэй Усянь, невольно залюбовавшись необычным зрелищем, бездумно провел пальцами по руке Лань Ванцзи: - Так сказочно. Как будто мы не в пещере гуй знает где, а в чьей-то фантазии. - Мгм, - согласился тот, выпростал руку и обнял Вэй Усяня за плечи, подтягивая к себе потеснее. - Лань Чжань. - М? - Как ты думаешь, где здесь камеры? - Камеры? – Лань Ванцзи поднял лицо к потолку. – Я думаю, тут их нет. - Нет? – Вэй Усянь удивленно вскинулся. – Но ведь они должны быть. - Мне кажется, мы забрели туда, где съемка уже не предусмотрена, - пояснил Лань Ванцзи свою идею. - Заблудились все-таки? – спросил Вэй Усянь с растерянной ухмылкой. – Ну вот, а я надеялся, что нас по камерам вычислят и вытащат… - Мы выйдем сами, - пообещал Лань Ванцзи. – Будем держаться нужного направления и выберемся. - Я тебе верю, - серьезно сказал Вэй Усянь и погладил его по щеке, приподняв руку. – Ты никогда не обманываешь, так ведь? - Правила моего Ордена запрещают ложь, - произнес Лань Ванцзи медленно, потом добавил почему-то, - но можно недоговаривать или избегать ответа, - с этими словами он перехватил запястье Вэй Усяня и прижал его ладонь к своим губам. - То есть в любом правиле есть лазейка, - Вэй Усянь не спрашивал, он утверждал со знанием дела, подставляясь под мимолетную ласку, простую и тем более ценную. И все равно было мало… - Лань Чжань. - Мгм? - Давай целоваться. Все равно никто не смотрит… Долго его визави упрашивать не пришлось – в поцелуй, нежный, обволакивающий, оба нырнули вместе и сразу. Вэй Усяня притянуло к широкой груди Лань Ванцзи, спину мягко обхватили две ласковые ладони, поглаживая, а губы оказались в сладком плену чужого рта. Чувства обострились словно по щелчку. Вэй Усянь безотчетно зарылся пальцами в гладкие волосы Лань Ванцзи, моментально создавая беспорядок в идеальной прическе, но ни один из них этого не заметил, утопая в ощущениях. Касания губ, языков все длились и длились, у Вэй Усяня уже не хватало дыхания, но и прерывать поцелуй казалось ему преступлением – настолько важным и нужным он представлялся. Лань Ванцзи, будто почувствовав что-то невысказанное, первым отстранился, глядя лихорадочно блестящими глазами: - Вэй Ин. Вэй Усянь ответил ему таким же бешеным взглядом: - Лань Чжань, ты уверен, что тут нет камер? - Уверен, - последовал ответ, и в следующий момент Вэй Усянь оказался опрокинутым на спину, а над ним навис самый восхитительный и горячий мужчина Поднебесной. – Мы вольны делать все, что захотим… - Все? – Вэй Усянь запрокинул голову, подставляя шею под жадные влажные поцелуи, а его руки зажили какой-то собственной жизнью, чуждой своему хозяину – они почему-то начали раздевать Лань Ванцзи, стягивая с него верхнее ханьфу, пояс, еще один слой, забрались под нижнюю рубашку, выглаживали горячую кожу под ней… Впрочем, его одежде тоже досталось – Вэй Усяня вылущивали из нее так стремительно, что он опомниться не успел, как лежал весь расхристанный, распластанный и полуголый, а настойчивые губы уже соскользнули с его шеи и целовали обнажившуюся грудь. – М-м… Лань Чжань, а что мы захотим? Лань Ванцзи приподнял голову и облизнулся – хищно, плотоядно, кончик его языка чуть задержался на верхней губе и скрылся, а Лань Ванцзи сказал неожиданно севшим голосом: - Вэй Ин. Я хочу тебя. - Смелое заявление, - просипел Вэй Усянь, жутко нервничая и не осознавая, куда себя деть. Он заглянул в подернутые поволокой желания глаза, – Лань Чжань… я не знаю… - Слишком быстро? – предположил Лань Ванцзи, повторяя его же слова, сказанные не так давно, однако объятий не ослабил и отступать, как думается, не собирался. - Нет, я не о том… - Вэй Усянь зажмурился, - я никогда… словом, я ни с кем… короче, я ни разу… Лань Ванцзи изумился. Нет, со стороны могло бы показаться, что он просто приподнял одну бровь, но Вэй Усянь видел точно и мог распознать – у его… партнера? Напарника? Возлюб… у Лань Ванцзи на лице было написано редкое ошеломление. - Ни с кем? Вэй Усянь порозовел, щеки загорелись адским пламенем. - Ты удивлен? - Весьма. Они помолчали. Лань Ванцзи аккуратно прилег рядом с Вэй Усянем, сжимая его руку в своей: - Прости. Я был не сдержан. Вэй Усянь удивленно посмотрел на него: - В смысле! Ты вот сейчас просто возьмешь и… остановишься? Лань Ванцзи глянул непонятно. Вэй Усянь закатил глаза, непроизвольно копируя манеру собственного шиди, и, недолго думая, уселся на Лань Ванцзи верхом, склоняясь над ним. - Ты что, правда собрался оставить меня как есть? Наш девиз непобедим, возбудим и не дадим, да, Лань Чжань? - Вэй Ин… - Не двигайся! – Вэй Усянь обхватил его лицо ладонями и поцеловал, жарко, крепко. – Не двигайся и молчи, Лань Чжань… Губы скользнули на шею, переместились на ключицы и грудь, что вздымалась часто и бурно. - Вэй Ин, ты не понимаешь… - начал было Лань Ванцзи, но сопротивления не оказывал. - Молчи, - Вэй Усянь на мгновение приложил палец к его губам, и тот был столь же быстро поцелован. – Я знаю, что делаю. Лань Чжань, порнухи, что я пересмотрел, хватило бы целую комнату в нашей нынешней общаге забить, так что в теории я подкован получше тебя! Лань Ванцзи покорился, лишь наблюдая за тем, как Вэй Усянь скользит ниже, целуя повлажневшую кожу груди, напрягшегося пресса, верхнюю часть бедер… Кажется, он не сразу просек, чем собрался заняться его спутник, а когда понимание пришло вместе со стянутыми штанами и нижним бельем, Лань Ванцзи судорожно приподнялся, пытаясь ухватить Вэй Усяня за плечи: - Не надо… Волосы из растрепавшегося хвоста иронично пощекотали самое дорогое. - Надо. И Вэй Усянь храбро наделся ртом на то, что ощутил под руками. Смотреть было страшновато. Член Лань Ванцзи был таким же крупным, как и его обладатель, и Вэй Усянь предпочел двигаться осторожно, по сантиметру, постепенно заглатывая его, пока не почувствовал, что дальше уже некуда, и судя по ощущениям, снаружи осталась едва ли не половина солидного орудия. Тогда Вэй Усянь двинулся назад, скользя губами по бархатной коже, невероятно приятной на ощупь и… на вкус, да. Выпустив член изо рта, Вэй Усянь неловко слизнул с его навершия небольшую вязкую каплю и покатал на языке, словно заправский сомелье. - Вэй Ин, зачем… - донеслось хриплое. - Потому что, - отмахнулся Вэй Усянь и вобрал плоть в себя снова. Постепенно он освоился и стал смелее, хотя щеки с непривычки начали неметь, губы сжимал плотнее, помогал себе пальцами, и в какой-то момент почувствовал, как немного изменился вкус Лань Ванцзи, став чуточку кислее и будто бы свежее. Лань Ванцзи задрожал под руками Вэй Усяня и с едва слышным вскриком, больше похожим на сип, излился прямо ему в рот. Вэй Усянь закашлялся, но героически сглотнул все, что заполучил в глотку. - Ух ты, - сказал он, помотав головой, - мощно. Лань Ванцзи приподнялся на локтях и одарил его встревоженным взглядом. - Выплюни, ну что ты… - Поздно, - хихикнул тот и показал язык, - поступление белка в организм состоялось. Лань Ванцзи, все еще не отошедший от оргазма, смотрел с безуминкой, и Вэй Усяню его вид так понравился, что он чуть с ума не сошел от восторга. Прильнув к Лань Ванцзи, он без промедления покрыл его плечи краткими кусучими поцелуями и пообещал: - Не переживай за меня, Лань Чжань. Ну хочешь, в следующий раз я позволю тебе сделать то же самое? И ты должен быть так же на высоте! Захват – и Вэй Усяня снова уложили на спину. И опять Лань Ванцзи над ним, распростертым и плененным сильными руками. - Не двигайся и молчи, - сказал Лань Ванцзи с долей ехидства, вбивая между ног Вэй Усяня колено, и упал на него сверху, впиваясь в губы яростным поцелуем, не похожим на все предыдущие. Вэй Усянь совсем утонул в нем, погряз, не сразу поняв, что его запястья, поднятые высоко над головой, обвивают шелковые путы, ложась легко и мягко. - Лань Чжань?.. - Тш… - Лань Ванцзи ловко скрутил скользящий узел и вернулся к лицу Вэй Усяня, - я тоже кое в какой теории подковался за эти годы… - Ого! – тот приподнял брови и засмеялся, - высокоморальный и священномудрый Лань Чжань забавлялся просмотром запрещенного контента? - В порядке просвещения, - уголки рта Лань Ванцзи вздернулись в едва заметной и очень лукавой улыбке. – Должен же я знать, что мне делать с тобой… - и он жестом фокусника извлек откуда-то красноречивый тюбик. – И сейчас я буду тебя готовить… Сердце Вэй Усяня зашлось в бешеной скачке, и он прикусил нижнюю губу. Все тело пронизала неясная дрожь – предвкушения ли, опасений или нетерпения, кто мог бы подсказать? - Ох, Лань Чжань, готовить? Только не жарь меня… - и он сам запнулся, поняв, насколько двусмысленной получилась фраза, а потом снова расхохотался. - Вообще-то это предполагается, - старательно пряча иронию, строго сказал Лань Ванцзи и аккуратно, но молниеносно сдернул с него штаны вместе с бельем. Вэй Усянь захлебнулся смехом, когда прохладный воздух коснулся его члена, весьма окрепшего еще когда он ублажал Лань Ванцзи ртом. Дрожь усилилась, и ее можно было бы списать на влажный холод пещеры, если бы Вэй Усянь не горел, как факел. - Лань Чжань… Вэй Усянь облизнул губы, наблюдая, как Лань Ванцзи неторопливо откручивает крышку и наносит на пальцы прозрачный гель с едва уловимым ароматом каких-то растений. Он даже носом потянул, словно пытаясь отвлечься от того, что сейчас случится, от неизбежного, пугающего и… желаемого. Лань Ванцзи тем временем легко огладил член Вэй Усяня, разглядывая его без всякого стеснения, склонился и одарил нежным касанием губ напряженную гладкую головку, и Вэй Усяня выгнуло от нахлынувшего и острого ощущения. - М-м-м… Лань Ванцзи поймал правильный момент, чтобы без сопротивления скользнуть влажным пальцем в его тело, безошибочно нащупав крошечный вход. - Ой, - сказал Вэй Усянь, - Лань Чжань, что ты в меня там засунул? - Догадайся, - палец, щедро умащенный прохладной смазкой, двинулся дальше, проникнув на две фаланги, и тут же застрял, сжатый конвульсивно дрогнувшими мышцами ануса. – Вэй Ин… - Лань Ванцзи снова погладил дернувшийся член Вэй Усяня, - расслабься… - Н-не могу… - признался Вэй Усянь, кусая губы, - тело не слушается… Палец легонько провернулся, толкнулся чуть дальше и… Вэй Усяня тряхнуло снова – мокрая подушечка проехалась по какому-то средоточию нервов внутри, послав во все уголки распаленного тела разряды острого удовольствия. - Ох-х… Еще… Он не сразу понял, что пальцев стало два, а потом и три. Лань Ванцзи сосредоточенно и со знанием дела растягивал его и подготавливал к чему-то большему… хотя, гуй дери, к чему-то?! Вэй Усянь прекрасно помнил это что-то, и в душу уже закрадывался страх того, что ему в жизни не выдержать подобного инструмента в себе! Правда, страх этот был щедро приправлен таким бешеным вожделением, что эти два диаметрально противоположных эффекта тесно сплетались во что-то яркое, танцующее и обжигающее. Когда пальцы вдруг исчезли, Вэй Усянь обиженно всхлипнул, но чувство пустоты не было долгим, потому что они незамедлительно сменились округлым, мокрым и очень крупным, сначала прижавшимся к растянутому входу. Лань Ванцзи сразу навалился на Вэй Усяня сверху, ожег его губы жестковатым поцелуем и сделал первый толчок. Глаза Вэй Усяня пораженно распахнулись, дыхание сбилось, а ноги непроизвольно стиснули бедра Лань Ванцзи. Боль, резкая, пронизывающая, на время сковала нижнюю часть его тела, и Вэй Усянь почувствовал, как из глаз брызнули непрошенные слезы. И даже стереть никак – руки связаны и заброшены за голову, вот незадача… Лань Ванцзи уткнулся лбом в его лоб, а потом потянулся и осторожно слизнул соленые капли с его щек. - Больно? Вэй Усянь хмыкнул: - Ну а как ты думаешь? Это же мой первый раз… Вообще первый… Он всем собой почувствовал, как еще больше затвердела огромная плоть внутри, и едва не задохнулся. Они лежали так некоторое время, заполошно дыша, пока наконец Лань Ванцзи не начал тихонько двигаться, постепенно наращивая амплитуду и темп. Вэй Усянь даже не вспоминал, как дышать, бесполезно. Однако боль, тянущая, кусачая, постепенно стала растворяться, уступать чему-то иному… тоже тянущему, томному, непристойно-нетерпеливому. Вэй Усянь выгнул спину и тут же сладко застонал сквозь зубы – член Лань Ванцзи проскользил по тому самому месту. - А вот так хорошо, - сам себе сказал Вэй Усянь и подался бедрами вперед, а потом и вовсе обхватил Лань Ванцзи ногами за талию, пришпорив пятками, а связанными руками притянул его к себе за шею, впиваясь в заалевшие губы своими. – Мн-н… Теперь и правда стало хорошо, даже замечательно. Движения Лань Ванцзи были плавными, заполняющими, и с каждым он проникал все глубже, пока не вошел полностью. Вэй Усянь и сам не поверил, что смог принять такую громадную штуку в себя, но так было. Слезы все еще катились из уголков глаз, но теперь это были слезы не боли. Вэй Усяня захлестнуло всепоглощающее желание, раскрашенное нетерпением слиться с Лань Ванцзи, вплавиться в него всем телом, вобрать в себя и не отпускать вообще никогда и ни за что. Лань Ванцзи, стиснутый его конечностями, подстегиваемый его стонами, задышал чаще и задвигался хаотичнее. - Тебе хорошо? – прошептал Вэй Усянь, подставляя ему шею, в которую Лань Ванцзи вцепился зубами, прикусывая тонкую кожу недалеко от кадыка. – Тебе внутри меня хорошо? Ответом ему была новая яростная атака – Лань Ванцзи почти перестал сдерживаться и теперь таранил его несчастный зад, неизменно проходясь всей своей внушительной длиной по потаенному бугорку вожделения, от чего Вэй Усяня подбрасывало и уносило. Много ли им надо по большому счету… Вэй Усянь не знал, сколько длилась эта сладострастная пытка, по его ощущениям – вечность, схлопнувшуюся в считанные секунды. В оргазм, тягучий, полыхающий, его бросило первым, и Вэй Усянь сжался, вскрикивая. Его краткий воодушевленный вопль вознесся к высокому сводчатому потолку и заметался от стены к стене, пока Лань Ванцзи жесткими толчками вытрахивал из Вэй Усяня остатки самообладания и ясного сознания. Кончая, Лань Ванцзи замер на мгновение и тихо выстонал в шею Вэй Усяня, бурно выплескиваясь в сжимающееся горячее нутро: - Мой… И Вэй Усяня не стало.