За кадром

POV Автор:

Утро в Новой Зеландии началось для Соён совершенно по-особенному. Вопреки вчерашним опасениям, что вечер откровений и выпитый алкоголь напомнят о себе головной болью, Соён проснулась удивительно бодрой. Солнце еще только поднималось над горизонтом, заливая долину мягким, почти прозрачным светом. Часы показывали 7:00 утра, а запланированный подъем должен был состояться только через час. Соён сладко потянулась, чувствуя приятное тепло в теле. Внутри разливалось странное, но очень приятное ощущение легкости. Впервые за долгое время перед глазами не маячил список невыполненных задач, а на душе царил покой. (интересно почему?) Она редко задумывалась о том, сколько у неё в жизни настоящих близких людей, а не просто знакомых по работе. Сейчас, стоя на кухне и ожидая, пока закипит вода для кофе, Соён насчитала на пальцах только пятерых. У неё есть Лион - они общаются уже два года, хоть она и младше, но всегда поддерживает. Есть Бона и Сонхо - друзья из университета, с которыми она чаще всего выпивает в особенно тяжелые дни. А еще - Хари. Несмотря на то, что они сестры, всегда считала её своим самым близким другом. И, конечно, Намджун, чья поддержка всегда значила очень много. А теперь, буквально за один вечер, этот круг пополнился еще несколькими удивительными людьми. Они ведь теперь друзья. Это простое осознание грело лучше любого пледа. Соён улыбнулась своим мыслям, взяла чашку горячего кофе и, завернувшись в легкий махровый плед поверх пижамы, вышла на крыльцо. Воздух был невероятно свежим и присев на мягкий уличный диванчик, она собралась насладиться моментом тишины, но заметила облачко дыма за забором. Кто-то курил. Соён тихонько подошла к небольшой калитке, разделяющей дома. Приоткрыв ее, увидела Чонгука. Заметив движение, он слегка вздрогнул от неожиданности, но потом его лицо озарила мягкая, сонная улыбка. — Доброе утро, — тихо произнес он, стряхивая пепел. — Да, доброе утро, — улыбнулась Соён в ответ. — Что ты так рано? Не спится? — Вообще я спал отлично, — он вздохнул, глядя куда-то вдаль. — Но проснулся рано. Ночью позвонил брат, сказал, что с Бамом наконец-то всё хорошо, и его сегодня выписывают из клиники. Так что теперь я спокоен. — Слава Богу! Я так переживала за него, когда ты в прошлый раз сказал, что он в больнице. Пусть больше не болеет, передавай ему от меня привет. — С облегчением сказала Соён и подумала, что день только начался, а уже столько всего хорошего. Соён ласково и тепло улыбнулась, пока Чонгук немного удивился реакции продюсера. Он ведь упоминал о собаке всего один раз, мимоходом. Было невероятно приятно осознавать, что Соён умеет так искренне сопереживать. Чонгук, упомянув о семье, неожиданно напомнил девушке о собственных родных. Соён поняла, что уже около недели толком не выходила на связь с сестрой - всё закрутилось в преддверии съемок. Последний раз они виделись около месяца назад, на дне рождения племянника Чиху, сына Хэри. В обычное время они встречались по несколько раз в месяц, а тут - такой перерыв. Пока Чонгук докуривал сигарету, Соён достала телефон и быстро напечатала сообщение Хари, зная, что в Корее, как раз начинается утро: «Хари, доброе утро! Я уже в Новой Зеландии. Как проснешься напиши мне, очень хочу поболтать, соскучилась!». — Слушай, я сейчас собираюсь завтракать, — Чонгук затушил сигарету и повернулся ко мне. — Не хочешь присоединиться? Настроение мгновенно поднялось еще выше. Соён отлично знала, что среди парней именно Чонгук славится своими кулинарными способностями. Упустить такой шанс было бы глупо. — С удовольствием. Только дай мне минут пятнадцать, я переоденусь и приду. Вернувшись в свой домик, она быстро сняла пижаму и надела приталенную черную футболку и довольно свободный спортивный костюм. Немного нанесла макияж, чтобы потом не тратить на это время перед съёмками. В доме мальчиков уже вовсю кипела жизнь, хоть операторы еще спали. Камеры были установленные в ключевых точках по всему дому, на кухне - на микроволновке, холодильнике, обеденном столе и островке - фиксировали каждый шаг на случай таких ранних подъемов. Зайдя в дом, Соён сразу почувствовала аппетитный запах. У неё в животе тут же заурчало. Она села на высокий стул у островка, и Чонгук с улыбкой поставил перед ней тарелку. Завтрак выглядел как в ресторане: аккуратно выложенные сосиски, два идеально приготовленных яйца, хрустящие тосты, а все это было украшено свежей зеленью и искусно разлитым соусом. Чонгук поставил перед собой порцию чуть побольше, а также чашку черного кофе. — Приятного аппетита, — сказал он, садясь напротив. — Спасибо тебе огромное, это выглядит невероятно красиво, а пахнет еще лучше, — Соён отрезала кусочек. — Ты настоящий мастер. Сначала они ели в приятной тишине, наслаждаясь едой. Затем Чонгук, сделав глоток кофе, решил поинтересоваться планами на день: — Ну, и как мы проведем сегодняшний день? Соён с удовольствием поделилась расписанием: — Сначала мы едем на каякинг, это займет около часа. После этого мы отправимся на ферму, которая находится примерно в часе езды оттуда. Думаю, мы пробудем там достаточно долго. После этого вернемся домой, чтобы немного отдохнуть перед вечерней программой. А ближе к закату мы выедем в обсерваторию. Чонгук с интересом слушал, и его лицо озарила довольная улыбка. Ему явно понравилось расписание: в нем не было изнуряющей физической нагрузки или спешки, но при этом день обещал быть насыщенным и ярким. Чонгук довольно кивнул, подтверждая свои слова. Около восьми утра на лестнице послышались тяжелые шаги. Спустился Чимин - сонный, с растрепанными после сна волосами, в уютной оверсайз-пижаме. Он замер на нижней ступеньке, удивленно моргая при виде Соён и Чонгука, которые увлеченно что-то обсуждали. — Доброе утро… — прохрипел он спросонья и, не дожидаясь ответа, развернулся обратно. Через минуту сверху донесся хлопок двери и шум воды. Закончив с завтраком, они поднялась и Соён потянулась к грязным тарелкам. Раз уж Чонгук готовил, мытье посуды было на ней, но Чонгук остановил её, потянув за локоть. — Соён, оставь. Я сам всё сделаю. Тебе пора идти к стаффу. — Нет уж, — настояла она, не убирая рук. — Я пришла, съела твой шедевр, так что позволь мне хотя бы отплатить этим. Их шутливый спор всё не заканчивался, даже спустя пять минут. Соён залилась таким звонким смехом, что обычно строгая продюсер, казалась совершенно другой: живой и задорный, уже второй раз за утро Чонгук видит Соён такой и не узнаёт. Их прервал Чимин. Он уже успел переодеться и выглядел гораздо бодрее. — Спорите из-за тарелок? — усмехнулся он, подходя к раковине. — Давайте так: я всё помою. Мне всё равно нужно подождать, пока наш шеф приготовит завтрак для меня. Считайте это моим вкладом в общее дело. Они рассмеялись и прекратили спорить. — Хорошо, встретимся через час! Собирайтесь, не опаздывайте! Спустя час две машины выехали в сторону живописного водоема для каякинга. Чимин был за рулем их машины, Чонгук сидел рядом. Спереди шел минивэн со стаффом - Соён и пять операторов с оборудованием. Приехав на место, парни отправились переодеваться в гидрокостюмы. Соён устроилась на своем раскладном стульчике перед мониторами. Она заметила, что туристов было довольно много, но все вели себя вежливо, лишь издалека поглядывая на съемочную группу. Пока операторы настраивали дрон, а двое других уже заняли места в лодках, чтобы снимать парней с воды, Соён внимательно следила за картинкой на экране. Её внимание привлекла милая сцена на мониторе, который транслировал камеру у берега. К Чонгуку, который уже был в костюме, подбежала маленькая девочка. Они начали о чем-то болтать. Чонгук присел перед ней на корточки, внимательно слушая её детский лепет. В какой-то момент девочка звонко чмокнула его в щеку. Чонгук расплылся в самой искренней улыбке, подхватил малышку на руки и понес к взволнованной семье, которая потеряла её из виду. Девочка крепко обняла его за шею, явно не желая отпускать, пока папа не забрал её, извиняясь. — Это золото, — шепнула Соён. — Срочно подойдите к той семье, попросите разрешение на использование кадров. Это будет один из самых милых моментов выпуска. Когда заплыв заканчивался, а съемочная группа собирала оборудование, Соён заметила ту самую девочку на лугу неподалеку. Она прыгала рядом с мамой.  — Привет! — улыбнулась девочка, завидев Соён. — Ты красивая. — Спасибо, милая, ты тоже, — ответила Соён и кивнула в сторону Чимина и Чонгука. — А что ты сказала тому мальчику, когда поцеловала его? Девочка начала закрывать руками лицо, явно стесняясь, но все равно тихо ответила: — Я сказала, что он очень красивый и я хочу за него замуж. Соён едва сдержала смех, закусив губу. — Значит, для тебя все красивые? Ты ведь и меня похвалила. — Нет, — серьезно ответила малышка. — Не все. Он красивый, и ты красивая. Красивые люди должны быть вместе. Поэтому я хотела за него замуж, ведь я тоже красивая.  Сюён снова улыбнулась, пообещав девочке, что в будущем она обязательно найдет своего «красивого мужа», и вернулась к парням, заметив, что Чимин и Чонгук выбрались на берег.  Чонгук, еще тяжело дыша после гребли, направился к стоявшим неподалеку членам съемочной группы и издалека, он заметил, как Соён общалась с той самой девочкой. На его губах сама собой появилась мягкая улыбка, сцена была милой и девочка явно стеснялась. Чимин был изрядно мокрым - Чонгук не упустил возможности несколько раз окатить его водой с весла во время гонки. Следующей остановкой была ферма. Их встретила пожилая пара, чей гостеприимный вид сразу располагал к себе. Экскурсия обещала быть масштабной: от кур и уток до коров и лошадей. Когда они дошли до вольера с кроликами, Чимин тут же оживился. — Чонгук-и, смотри! Твоя семья! Почему ты тут с нами, а не за забором со своими родственниками? Все вокруг прыснули со смеху. Чонгук, ни капли не обидевшись, со смехом подхватил одного кролика, прижал к лицу и сделал селфи, забавно выставив передние зубы. На снимке они с кроликом действительно выглядели как близнецы. Затем дошли до коров. Фермер предложил попробовать подоить одну из них. Чимин сначала засомневался, но потом решился. Он долго возился, пока наконец пара капель молока не упала в ведро. В итоге он выдавил целый стакан и гордо сфотографировался с коровой по имени Мелоди. — Спасибо, Мелоди, что не дала мне опозориться перед камерами, — серьезно поблагодарил он её, похлопав по шее. Чонгук сел за другую корову, и у него, как все и предполагали, получилось идеально с первого раза. Он быстро набрал свой стакан молока и отправился к козам, но те оказались более строптивыми и доиться не пожелали. В завершение экскурсии им разрешили покормить лошадей сахаром. Фермер объявил, что обед будет готов через двадцать минут, и дал всем свободное время. Пока операторы снимали общие планы фермы, Соён присела на скамью у загона и к ней присоединились парни. — Ребята, — вдруг спросил Чимин, пока они гладили собаку с фермы. — А как вчера вообще закончилась игра? Я помню, что лежал со льдом на животе, а потом - темнота. Кажется, я отключился. Чонгук хохотнул: — Как только ты уснул, мы и закончили. Если не помнишь, я отнес тебя в домик на руках. Чимин густо покраснел: — Серьезно? Ты меня тащил? Почему я этого не почувствовал… Блин, такой момент упустил, меня нес Чонгук! Соён тоже рассмеялась, вспоминая тихое посапывание Чимина. — А что с Тэхо и Лион? — поинтересовался Чимин. — Они ведь ушли гулять. — Они так и не вернулись до конца игры, — ответила Соён. — Наверное, потеряли счет времени. Но, как видите, Тэхо сегодня светится от счастья и работает на ура. Значит, прогулка удалась. А у Лион я спрошу позже, как всё прошло. В этот момент со стороны фермерского дома донесся голос хозяйки, приглашающий всех к столу. Обед был готов. Фермерский обед превзошел все ожидания. Стафф расположились за длинным деревянным столом, в то время как Чимин и Чонгук заняли отдельное место, уже подготовленное операторами. Камеры были выставлены: две стационарные ловили каждое движение их палочек, а еще двое сотрудников работали с рук, создавая динамичную картинку. Стол буквально ломился от изобилия. Здесь была нежнейшая говядина, ароматная утка в домашнем маринаде и сочная свинина. Но главным хитом стало пышное картофельное пюре с томлеными говяжьими щечками, которые таяли во рту. В завершение трапезы фермер с доброй улыбкой вынес 2 небольшие бутылочки. — Это ваше, — сказал он, протягивая их парням. — То самое молоко, которое вы сами сегодня надоили. Чимин и Чонгук просияли так, будто им вручили редчайшие бриллианты, а не парное молоко, которое вот-вот может прокиснуть. Они бережно прижали бутылочки к себе, искренне радуясь этой простой, но такой настоящей мелочи.  Около двух часов дня у Соён зазвонил телефон и жестом велев стаффу продолжать съемку, вышла на веранду. — Хари, привет! Господи, как я соскучилась по твоему голосу! — выдохнула она в трубку. — По голосу? — рассмеялась Хэри на другом конце провода. — Мы говорили всего неделю назад! — А виделись месяц назад, — парировала Соён. — Как ты могла такое допустить? — Я?! Это ты вечно тонешь в своей работе, — беззлобно поддела её сестра. — Зачем ты винишь меня? Они долго болтали. Хари расспрашивала о перелете, о первых впечатлениях от Новой Зеландии и о том, как проходят съемки. Соён в красках описала и проблемы на регистрации, и уютные домики. Но когда речь зашла о Минхо, тон разговора изменился, а хорошее настроение Соён испортилось. — Вы опять поссорились? — голос Хари стал серьезным. — Что на этот раз? — Ты же знаешь, всё как всегда, — вздохнула Соён. — О Боже... Даже я уже перестала ругать тебя за трудоголизм. Когда он наконец угомонится? Это серьезно или опять помиритесь через пару дней? — Честно? Я не знаю, — призналась Соён, глядя на пасущихся вдалеке овец. — Мы решили эти десять дней не думать друг о друге. Мне кажется, мы слишком много времени проводили вместе и начали просто утомлять друг друга. Нам нужен был этот отдых. По приезду я решу, что делать. — Утомлять? — удивилась Хари. — Соён, ты пропадаешь на работе сутками. Когда вы успеваете надоесть друг другу? Думаю, проблема совсем не в этом. Соён на мгновение замолчала. Действительно, когда она возвращалась, Минхо часто уже спал. Завтраки были редкими, совместные ужины еще реже. Она упустила момент, когда их жизни стали параллельными прямыми, которые почти не пересекаются. — В любом случае, — продолжала Хари, — Минхо мне никогда особо не нравился. Я надеялась, что вы всё уладили и поженитесь, но... Соён, посмотри на себя. Ты нереально красивая, умная, у тебя потрясающая работа, ты душа любой компании. Ты давно могла бы найти кого-то получше. — Но… я же его люблю? — Соён произнесла это так, будто сама задавала себе вопрос. Хэри лишь многозначительно хмыкнула: — Мгм. Ладно, не будем о грустном. Как тебе страна? Небось, и возвращаться не захочешь? — Тут волшебно, — улыбнулась Соён. — Погода, домики... ощущение, что я на реальном отдыхе, а не на работе. Чувствую себя новым человеком. Ещё немного поболтав и попрощавшись с сестрой, Соён вернулась. Фермер, видимо, окончательно очарованный гостями, предложил им нечто особенное - навестить новорожденных козлят. В закрытом уютном стойле их ждали совсем крошечные малыши, которые мило побе-ековали, перебирая тонкими ножками. Фермер вручил Чимину и Чонгуку по бутылочке с соской, и парни начали кормить козлят. Соён смотрела на это и не могла сдержать умиления, сегодня она столько раз ловила себя на этой эмоции, что не могла оторвать взгляд. Спустя полчаса пришло время прощаться. Все погрузились в машины - впереди было полтора часа обратного пути. Усталость взяла свое: в минивэне многие сотрудники сразу провалились в сон. Когда они наконец вернулись к домикам, три оператора отправились вслед за Чимином и Чонгуком, чтобы зафиксировать их «домашние» дела после фермы, а Соён с остальной командой разошлась по своим комнатам, чтобы немного перевести дух перед главным событием вечера - поездкой в обсерваторию.

***

Закат догорал на горизонте, окрашивая холмы Новой Зеландии в багрово-фиолетовый. Стафф уже погрузился в минивэн, а Чимин и Чонгук следовали за ними на своей машине. В салоне минивэна царила рабочая суета.  — Тэхо, — внезапно спохватилась Соён, обернувшись к оператору. — Ты взял кейс с линзами для ночного видения? В обсерватории местами будет темно, без них мы ничего не снимем. Тэхо заметно побледнел. Его руки замерли на замке рюкзака. — Я... я не уверен. Мы так быстро собирались... Кажется, я закинул его в машину к парням вместе с основным светом. Соён вздохнула, потирая переносицу. — Ладно, сейчас позвоним. Она достала свой телефон, но экран оставался черным - батарея окончательно села. — Черт. Ребят, дайте кто-нибудь телефон на минуту, нужно связаться с Чонгуком. Рядом сидела Юджи - молодая сотрудница из команды операторов. Она послушно протянула свой смартфон, уже разблокированный. Соён открыла список контактов, чтобы найти номер Чонгука, но её палец замер…«Минхо Оппа😊» Сердце Соён пропустило удар, а затем болезненно сжалось. Она смотрела на экран, не в силах отвести взгляд. Это был номер её парня. Почему у Юджи он записан как «Оппа»? И этот улыбающийся смайлик... Ревность? Злость? и непонимание захлестнули её ледяной волной. — Соён? Вы не можете найти контакт? — голос Юджи заставил её вздрогнуть. — Давайте я помогу. — Нет-нет, всё в порядке, нашла, — быстро ответила Соён, чувствуя, как горят щеки. Она набрала Чонгука. Когда он ответил, Соён на секунду забыла, зачем звонит. Образ смайлика в телефоне Юджи стоял перед глазами. — Юджи? — голос Чонгука в трубке вернул её в реальность. — А... да, это Соён. Чонгук, посмотри, пожалуйста, на заднем сиденье. Там должен быть черный операторский рюкзак, а в нем кейс с линзами. Нам они очень нужны. Чонгук, сидевший на пассажирском месте, обернулся и быстро нашел кейс. — Да, он здесь, не переживай. — Спасибо, — Соён сразу бросила трубку и вернула телефон Юджи, стараясь не смотреть ей в глаза. Она отвернулась к окну, ощущая, как внутри всё закипает от нехорошего предчувствия. В это время в машине парней атмосфера была еще тяжелее. Телефон Чимина вибрировал, не переставая. — Кто тебе весь день названивает? — не выдержал Чонгук. — Ты с утра сбрасываешь. — Арин, — коротко бросил Чимин, крепче сжимая руль. — Не хочу выяснять отношения. — Слушай, она звонит уже раз двадцатый, — резонно заметил Чонгук. — Вдруг что-то случилось? Я бы уже сдался и взял. Чимин задумался — Ладно... Перезвоню. Он нажал на вызов. Арин ответила после первого же гудка, и вместо приветствия Чимин услышал надрывный, захлебывающийся всхлип. — Арин? Что случилось? Почему ты плачешь? — Чимин мгновенно напрягся, его голос дрогнул. — Ты придурок! — закричала она в трубку, переходя на вой. — Почему ты не брал? Ты просто бросил меня. Почему? Неужели мы правда не можем быть вместе? Почему?... Почему ты не брал? — всхлип. Чимин побледнел. Они расстались по обоюдному согласию, спокойно обсудив, что их графики и цели больше не пересекаются. По крайней мере, ему так казалось. Слышать её такой разбитой и слабой было невыносимо. — Арин, успокойся, прошу тебя. Давай поговорим, когда я вернусь в Корею, — он старался понизить голос, чтобы стафф не прислушивался. — Я не могу сейчас, у меня съемки... — У тебя всегда съемки! — злилась она, переходя от плача к гневу. — Неужели я не могу хотя бы раз проявить свои эмоции, не подстраиваясь под твой график? Чимин растерянно потер лоб. — Я сам хочу понять, что происходит, честно. Но на расстоянии это бессмысленно. Я прилечу через восемь дней. Пожалуйста, не плачь. — Обещаешь? Ты обещаешь, что мы поговорим? — её голос стал тише. — Да, обещаю. Всё будет хорошо. Просто подожди. — Ты же знаешь, что я люблю тебя? — Знаю…, — Чимин прикрыл глаза. — Я тебя тоже. Когда он нажал отбой, Чонгук ошарашенно уставился на него: — Что это было? — Я в полной жопе, Чонгук, — выдохнул Чимин. — Я люблю её, она любит меня. Я хотел отдохнуть от этих мыслей, но... В общем, посмотрим. Главное, что с ней всё в порядке физически, остальное решим на месте. Обсерватория встретила их холодным ветром и футуристичными куполами. Соён зашла внутрь первой, чтобы проверить готовность локации, пока стафф выгружал оборудование. В просторном холле её встретил высокий мужчина в элегантном пиджаке. Это был доктор Рональд Смит. Заметив Соён, он тут же направился к ней, и на его лице расплылась улыбка, которую сложно было назвать просто вежливой. — О, кажется, вы потерялись? — он заговорил на английском с приятным акцентом. — Позвольте мне стать вашим проводником. Что такая прекрасная девушка делает здесь, в окружении холодных звезд? Вы интересуетесь астрономией? Соён, не ожидавшая такого напористого приветствия, на секунду смутилась. — Спасибо, но нет, — ответила она на безупречном английском. — Я Пак Соён, главный продюсер шоу. Нас должны были ждать. Рональд театрально вскинул брови: — Вы - главный продюсер? Невероятно. Вы выглядите слишком юной для такой серьезной должности. Это... впечатляет. Соён почувствовала, как к щекам прилил жар от такого обилия комплиментов. Она привыкла, что её воспринимают как строгого босса, а не как «красивую девушку». — Спасибо, мистер Смит. Но мы здесь для работы. В этот момент зашел остальной стафф и парни. Рональд тут же переключился на профессиональный тон, но его взгляд продолжал возвращаться к Соён. — Что ж, давайте начнем. Пройдемте к экспонатам, я покажу вам разрезы планет и объясню устройство Солнечной системы. После краткого осмотра макетов он пригласил всех в небольшой зал: — Сейчас вы посмотрите короткий ролик о Млечном пути, это настроит вас на нужный лад перед работой с телескопом. Парни и операторы заняли передние места. Соён отошла вглубь зала, чтобы не мешать кадру, и тут же почувствовала, как Рональд встал рядом. В темноте его голос звучал вкрадчиво. — И всё же, Соён... Как вы решились на такую карьеру? — Мне двадцать семь, Рональд, я не так молода, — негромко ответила она, стараясь сохранять дистанцию. — И я много работала, чтобы оказаться здесь. — Это очень похвально. Редко встретишь такое сочетание красоты и стальной воли. Чимин, сидевший сбоку, услышал приглушенный шепот и обернулся. Он увидел, как Рональд склонился к Соён, а она - к его удивлению - не осадила его, а лишь смущенно улыбалась. Чимин тут же толкнул Чонгука локтем. — Смотри, — шепнул он. Чонгук повернул голову и замер. В полумраке зала сцена выглядела почти интимно: высокий ученый и Соён, которая в свете проекции казалась необычайно мягкой и кокетливой. — У неё же парень есть — прошептал Чонгук, немного строго. — Кажется, она вовсю флиртует с этим Смитом. Ролик закончился, и свет плавно включился. Рональд, словно ни в чем не бывало, отошел от Соён и громко объявил: — А теперь - гвоздь программы. Пройдемте к нашему главному телескопу. Я покажу вам, как он работает. Они подошли к массивному корпусу главного телескопа - мощному 1.0-метровому рефлектору системы Далла-Киркхема. Рональд, не сводя глаз с Соён, начал рассказывать: — Это наша гордость, модель 2018 года. Его оптика настолько совершенна, что позволяет разглядеть кратеры на спутниках Юпитера так, будто они у вас на ладони. Но сегодня небо милостиво, и я настрою его на Венеру. Когда настройки были завершены, Рональд отступил в сторону и широким жестом указал на окуляр: — Соён, не хотите взглянуть первой? Она замерла, чувствуя на себе объективы камер и взгляды парней. — О, нет-нет, спасибо, — она покачала головой, — я не должна быть в кадре. Пусть ребята смотрят. — Я настаиваю, — мягко, но твердо перебил её Рональд. — Посмотрите, это зрелище, которое меняет представление о мире. Все вокруг затихли, ожидая её реакции. Смущенная до кончиков пальцев, Соён поняла, что спорить дальше - значит сорвать съемочный ритм. Она сделала шаг вперед и прильнула к окуляру. То, что она увидела, лишило её дара речи: Венера сияла в черноте космоса ярким, чистым жемчугом, четкая и невероятно близкая. — Это очень красиво... — прошептала она, невольно улыбаясь. В этот момент она почувствовала, как ладони Рональда слегка коснулись её плеч, словно он просто хотел поправить её положение. Внутренний сигнал тревоги заставил её резко выпрямиться. Поблагодарив доктора коротким кивком, она поспешно отошла к группе стаффа, надеясь, что камеры не зафиксировали её замешательство. Пока Чимин и Чонгук по очереди смотрели на планету, Рональд продолжал свою игру. Он перевел телескоп на Сириус. — Сейчас я покажу вам самую яркую звезду ночного неба, — он сделал паузу и многозначительно посмотрел на Соён. — Хотя самая яркая звезда у нас уже здесь, в этой комнате. Но та, что в телескопе, тоже ничего. Чимин и Чонгук одновременно закатили глаза. Чонгука это начало откровенно злить. «Как она это терпит? — думал он. — Почему не поставит его на место? У неё же парень, черт возьми». Когда подошла очередь Чонгука смотреть на Сириус, звезда действительно поразила его своей мощью, но мысли были заняты другим. Отходя от телескопа, он незаметно притормозил рядом с Рональдом. — Рональд, — произнес он на своем ломаном, но очень серьезном английском. — У Соён есть бойфренд. Понимаете? Остановитесь. Рональд лишь снисходительно усмехнулся: — Соён, кажется, не против комплиментов. Это просто вежливость, парень, ничего такого. Чонгук ничего не ответил, но его взгляд стал таким ледяным, что ученый на секунду перестал улыбаться. После экскурсии Рональд пригласил всех в ресторан на верхнем этаже — зал с прозрачным куполом вместо потолка. В помещении было темно, но каждый столик освещался мягким светом настольных светильников в форме планет и звезд. Главным же украшением был полностью стеклянный потолок. Над ними раскинулся купол неба, настолько чистый, яркий и необъятный.  Все поднимались на лестнице так, как лифт была забит оборудованием, и Соён пришлось идти последней. Рональд следовал за ней. На лестничном пролете он вдруг мягко взял её за запястье. — Соён, подождите минуту, — он остановил её. — Сколько вы еще будете в этих краях? Она осторожно высвободила руку. — Еще примерно неделю. — Тогда, может быть, уделите время мне? Сходим на свидание? Соён опешила от такой прямоты. — Извините, но у меня есть парень. Я не хожу на свидания с другими мужчинами. — Ваш парень здесь? — вскинул бровь Рональд. Соён не знала стоит ли ей соврать или ответить честно и долго молчала. — Кажется его тут нет, тогда в чем проблема? — он подошел ближе. — Он никогда не узнает. Просто прогулка на свежем воздухе, не называйте это свиданием, если вам так спокойнее. В это время в ресторане Чонгук заметил отсутствие Соён и Смтиа — Чимин, подожди, кажется, Соён застряла на лестнице, — бросил он и пошел обратно. Спускаясь, он услышал её голос: «No, I can't. I have a boyfriend». Чонгук понял, что ситуация выходит из-под контроля. Он буквально ворвался на пролет, когда Соён уже выглядела предельно разозленной. Чонгук решительно подошел, взял её за руку, и посмотрел на Рональда в упор: — Я же сказал вам: у неё есть парень. Не дожидаясь ответа, он увел её наверх. Соён молчала, опешив от того, что её снова куда-то тянут за руку, но в этот раз она чувствовала облегчение от того, что этот липкий разговор прерван. Остановившись у входа в ресторан, Соён выдохнула: — Спасибо, Чонгук. Ты меня спас. Чонгук отпустил её руку и посмотрел на неё с неожиданным упреком: — Соён, если бы ты изначально не флиртовала с ним весь вечер, он бы не принял это как «зеленый свет». Нужно было сразу дать ему понять, что ты занята, а не улыбаться на каждое его слово. Соён почувствовала, как внутри всё вспыхнуло. — Может, ты не будешь лезть в то, как и с кем я себя веду? — отрезала она. — Спасибо за помощь, на этом всё. Возвращайся к Чимину, нам нужно продолжать съемки. — Включила она продюсера и подумала "слишком быстро они стали друзьями, чтобы упрекать друг друга за что-то." Чонгук коротко кивнул и, не проронив больше ни слова, ушел вглубь зала. Соён осталась одна у входа, чувствуя, как её трясет от злости - и на наглого ученого, и на Минхо с его «Оппой», и на Чонгука, который умудрился её отчитать. Она решительно зашагала к своей команде, и её лицо было таким суровым, что даже Лион побоялся к ней подойти. Внутренний голос подсказывал Соён, что она не должна оправдываться за то, что общалась с Рональдом, но в то же время её задело, что Чонгук позволил себе лезть в её личную жизнь. — Какое ему вообще дело до того, с кем я флиртую и общаюсь? — мысленно возмущалась Соён, сидя за своим рабочим местом и наблюдая за парнями. — Я не собираюсь изменять Минхо. К тому же, это просто вежливость, а не флирт. Или... может быть, мне просто хотелось немного внимания, которого мне так не хватает? Тем временем за соседним столиком шел совсем другой разговор. Чимин и Чонгук ждали свои заказы и тихо переговаривались, не сводя глаз с продюсера. — И чего? — Чимин с любопытством посмотрел на друга. — Где там Соён была? Чего вы так долго? Чонгук раздраженно вздохнул и потер переносицу. — Да этот Рональд её остановил на лестнице и начал на свидание приглашать. Она ему отказывала, но он всё равно не отставал. Пришлось вмешаться и вытащить её оттуда. Чимин удивленно приподнял брови: — И что теперь? Она идёт с ним на свидание?  — Нет, конечно, она никуда не идет. — Чонгук поморщился. — Я же ее вытащил оттуда. — Ну вот, молодец, — Чимин одобрительно похлопал его по плечу. — Думаю, Соён было очень неудобно весь вечер. Чонгук нахмурился, вспоминая детали их короткого разговора на лестнице. — Неудобно? Да она же открыто с ним флиртовала. Помнишь тот момент, когда мы смотрели короткометражку? Она всё время смеялась над его шутками и улыбалась. — Ну, я думаю, она просто была с ним вежливой, — спокойно возразил Чимин. — Она же не могла ему сразу начать грубить, тем более, что это принимающий нас человек. Чонгук замолчал, глядя в окно. К их столику подошла официантка с загадочной улыбкой. — В нашем заведении Вселенная сама говорит с гостями, — произнесла она, расставляя перед каждым маленькие полупрозрачные сферы, похожие на крошечные планеты. — К каждому блюду прилагается послание от космоса. Записки не повторяются. У каждого из вас - своя судьба. Внутри каждой сферы виднелся свернутый листок бумаги. Чимин первым взял свою записку и развернул её. Там было написано: «Не бойся тишины после бури. В ней рождаются самые честные ответы. Иди вперёд с лёгким сердцем». Он задумчиво посмотрел на слова. Возможно, это был знак? Ему не нужно было сейчас изводить себя догадками - ответы придут, когда он вернется в Корею и сможет поговорить с Арин лицом к лицу. Чонгук развернул свою записку. Текст гласил: «Иногда, чтобы увидеть человека по-настоящему, нужно уехать на другой край света. Смотри внимательнее: декорации изменились, и люди тоже». Чонгук нахмурился. Он действительно оказался на другом краю света. Декорации были другими: горы, озера, небо. Но люди вокруг... всё те же, с кем он работает уже много лет. Он не совсем понял, что именно Вселенная пытается ему сказать, но решил сохранить записку на память. Соён тоже открыла свою записку. Ей достались следующие слова: «Доверься не планам в календаре, а случайным касаниям в темноте. Они честнее любых слов». Её сердце пропустило удар. Она сразу подумала о Минхо. Эта мысль заставила её вспомнить контакт в телефоне Юджи. «Минхо Оппа 😊». Соён решила, что Вселенная советует ей не планировать их будущее слишком жестко, отпустить ситуацию и поверить в то, что их отношения достаточно честны. Но... действительно ли записка про Минхо и она ничего не путает. Время шло. Съемки длились уже достаточно долго, и Соён, заметив, что стафф уже заканчивает ужин, решила завершить смену. Она встала, чтобы подойти к парням и сообщить, что они могут собираться. Но подойдя к столику, она заметила, что атмосфера за ним была напряженной. Воцарилась абсолютная тишина. Соён присела на свободный стул напротив и решила разрядить обстановку. — Ну что, как вам сегодняшний день? — спросила она мягким, непринужденным голосом. — Мне всё понравилось, — ответил Чимин. — И ферма, и каякинг, и обсерватория. Было очень интересно. Чонгук же коротко бросил, не поднимая глаз: — Да, начало дня было хорошим. После этого он замолчал. Соён сразу поняла причину - их недавняя ссора. Она повернулась к Чонгуку, сидевшему совсем рядом, и уже собиралась что-то сказать, как вдруг в ресторане полностью погас свет. Помещение мгновенно погрузилось в непроглядную тьму. Кто-то тихо ахнул, а Соён в испуге вздрогнула. — Что происходит? — в панике спросила она, пытаясь на ощупь найти телефон, который лежал где-то рядом на диване, но вместо холодного корпуса наткнулась на чьи-то пальцы. Она коротко вскрикнула от неожиданности, но в ту же секунду сильная ладонь накрыла её руку, крепко сжимая. — Это я, не бойся, — раздался совсем рядом низкий, уверенный голос Чонгука. Соён не разжала пальцы, наоборот - она вцепилась в его руку так, будто это был единственный якорь в этом внезапном мраке. — Все в порядке? — послышался голос Чимина где-то поблизости. — Не знаю, что происходит... — выдохнула Соён. Соён почувствовала, как страх постепенно отступает, но из-за сильного испуга она продолжала сжимать его руку. В этот момент тьма взорвалась. Стеклянный потолок и стены ресторана озарились изумрудными и фиолетовыми волнами - проекторы на 360 градусов запустили шоу северного сияния. Их столик оказался в самом центре проекции, создавая полное ощущение, что они парят внутри космического пространства. Это зрелище было настолько масштабным, красивым и завораживающим, что все присутствующие замерли. Соён, опомнившись от испуга, резко выхватила руку из ладони Чонгука, словно обожглась, и вскочила на ноги. Чонгук, кажется, только сейчас тоже пришел в себя. Он ошарашенно отшатнулся, его лицо в свете проекций выглядело растерянным. — Снимайте! Снимайте срочно! — крикнула она, оборачиваясь к операторам. Стафф быстро взял камеры и начал фиксировать реакцию Чимина и немного потерянного Чонгука, которые, с восторгом смотрели на световое шоу. Спустя пять минут, когда свет плавно включился, в зал вошел Рональд Смит. С легкой улыбкой он подошел к столику. — Это наш специальный сюрприз для вас. Надеюсь, вам понравилось наше шоу северного сияния. Спасибо, что посетили нашу обсерваторию. Соён подошла к нему и искренне поблагодарила: — Спасибо, это было невероятно красиво. Рональд немного смущенно опустил взгляд и произнес: — Извините меня, пожалуйста, за мою настойчивость на лестнице. Я просто не удержался перед вашей красотой. Соён почувствовала, как к щекам снова прилила краска. Она вежливо, но твердо улыбнулась: — Спасибо. Я вас прощаю, ничего страшного. — Я не знал, что ваш парень тоже тут, за это тоже простите. Он несколько раз подходил ко мне и предупреждал, что у вас есть парень, но я не знал, что это он и есть. Соён ничего не поняла, про кого он говорит, кто к нему подходил, поэтому решила просто кивнуть и поскорее выйти из обсерватории. Чонгук не слышал их разговора из-за шума, но, увидев, как Соён снова улыбается Рональду, закатил глаза. «Она вообще ничему не учится, — подумал он. — Сама говорила, что занята, а теперь опять с ним любезничает. Странная». После окончания съемок все расселись по машинам. Чимин сел за руль, рядом расположился Чонгук. У него в голове было много мыслей, он всё еще чувствовал тепло чужой ладони на своих пальцах и держал в руках ту самую записку с ресторана, а Соён смотрела в окно из минивэна, понимая, что очень устала за сегодня.., но почувствовала, как её настроение улучшилось, несмотря на все эмоциональные качели за день. Она бросила взгляд на сидевшую рядом Юджи и снова задумалась о Минхо: «Может, я слишком преувеличиваю? Ведь он часто звонил моим коллегам, когда не мог найти меня, а я задерживалась допоздна». Тем не менее, её беспокоила подпись в телефоне Юджи - «Минхо Оппа 😊». Однако разбираться с этим сейчас не было ни сил, ни желания. Она решила просто отпустить эти мысли.  Когда они доехали до домиков, Чимин и Чонгук отправились на свою половину, а Соён пошла в свою комнату, мечтая наконец-то выспаться.