Драконья радуга

В королевстве Дальнеземелье — там, где крыши домов кроют черепицей, похожей на пряничную глазурь, — молодой король Фредерик подружился с самым настоящим драконом. По субботам они встречались на крыше дворца, пили кофе из большого белого кофейника с синими цветочками, ели печенье, макали орешки в мёд, болтали ногами и рассказывали друг другу, как прошёл день. Многие сказали бы «жаловались на жизнь», но король не видел в этом ничего зазорного. Разве не для того нужны друзья, чтобы выслушать и поддержать добрым словом? Сегодня вечером Олли и король, сохраняя традицию, снова встретились на крыше после наступления темноты. Но в этот раз всё сразу пошло… как-то не так. Фредерик не улыбался, не шутил, почти не притронулся к своему любимому печенью (имбирному, между прочим!), отвечал невпопад и только тяжело вздыхал. Олли не знала, что и думать. — Ты часом не заболел, друг мой? — она подозрительно осмотрела его, тщательно щуря жёлтые глаза. Фредерик покачал головой, глядя на редкие звёзды, едва начавшие зажигаться в небе. — Поссорился с королевой-матерью? — Олли придвинула ему чашку с ароматным кофе и налила жирных сливок. — Нет, всё в порядке... — Фредерик сказал это таким голосом, что драконица окончательно убедилась: всё было далеко не в порядке. — Матушка даже заговоры на этой неделе не строила, представляешь? — Ты так легко говоришь о заговорах… — Для нас, королей, это обычное дело. Тем более интриги там совсем простенькие. Я бы даже сказал — бездарные. Пусть мама развлекается, если хочет. — М-м-м… А как поживает премьер-министр? Не докучает тебе? — Да не больше обычного. — Тогда что не так?! Фредерик посмотрел на Олли грустным взглядом и в конце концов — явно нехотя — ответил: — Жениться желаю. — О, так это же отличная новость! — драконица захлопала изумрудными крыльями и на радостях чуть не перевернула кофейник. С крыши дворца в ужасе разлетелись потревоженные голуби. — Слушай, разве не этого от тебя и хотят? Чтобы жена, наследники, все дела. Премьер-министр, небось, от счастья прыгает? — Я ему ещё не говорил, — король повертел в руках печеньку и со вздохом положил её обратно на тарелку. — Эй, не вешай нос, — Олли хлопнула его по плечу когтистой лапой. — У тебя же есть друг со своим брачным агентством. Я имею в виду себя, конечно! Подберу тебе самую лучшую невесту. Соседи обзавидуются. Как тебе, например, принцесса Марианна из Скалистого Края? Ваши земли граничат — и это плюс. Она достала из поясной сумки портрет медноволосой веснушчатой девушки и сунула Фредерику но тот даже не взглянул на потенциальную невесту. — Вообще-то... я уже выбрал девушку. — Са-а-ам? — драконице вдруг стало очень обидно. А ещё друг! Целое брачное агентство под боком — старейшее в мире, между прочим, — а он всё сам! Нет чтобы доверить дело тем, кто разбирается! — Прости, — Фредерик понурился. — Я не подумал, что это тебя заденет. — Всё понятно, — Олли сунулась чешуйчатой мордой прямо к его лицу и шумно обнюхала друга. — Значит, влюбился в какую-то девицу? — С чего ты взяла? — Потому что от тебя пахнет, как от влюблённого дурачка! Ну и кто она? Фредерик помялся, пожевал губу, потеребил чеканную пряжку на поясе и неохотно признался: — Принцесса Анжелика из Весноцветья. Наши земли тоже граничат, кстати. Олли закатила глаза. — Ты с ума сошёл! Обязательно надо было выбрать самую привередливую девицу в округе? Она тебе не подойдёт. И наверняка откажет! — Эх… а я думал, ты за меня порадуешься. — Чему тут радоваться?! — И поможешь мне… — Сунуть голову в петлю?! — Нет, завоевать её сердце. У тебя же опыт. Олли, пыхтя от негодования, сгребла лапой кофейник, одним глотком выхлебала остатки кофе прямо из носика и закашлялась, сплёвывая горькую гущу. На языке вертелось множество едких слов, но Фредерик выглядел таким потерянным и несчастным, что драконица быстро сдалась: — Ладно. Посмотрим, что тут можно сделать… *** Принцесса Анжелика — белокурая девица девятнадцати лет от роду — правила Весноцветьем от имени своего отца Алоиза Безумного. И неплохо справлялась. А ещё она была весьма хороша собой и, что хуже всего, прекрасно об этом знала. Стоило какому-нибудь заезжему принцу или рыцарю заглянуть в невинные голубые глаза — и всё. Герой тотчас же проникался нежными чувствами, предлагал принцессе руку, сердце, а также прочую собственность по списку: фамильный замок, город или даже полкоролевства. Но Анжелика не спешила соглашаться: ведь она достойна лучшего! То есть — нужно было рассмотреть все варианты. С пристрастием. — Как ваше имя? — она строго посмотрела на гостя, щелчком взбила кружево на рукаве своего пышного розового платья и взяла перо и блокнот. — Ф-фредерик, — король немного оробел, но старался не подавать виду. В последний раз ему было так же неловко, когда его, пятилетнего, отчитывал строгий премьер-министр. Он бросил взгляд за окно и увидел там довольную чешуйчатую морду Олли. Драконица подмигнула ему. Король вмиг приободрился и, прочистив горло, повторно представился, но уже уверенней. — То есть, я хотел сказать, Фредерик Пятый, король Дальнеземелья. — Король — это хорошо. Приятно познакомиться, Фредди, — принцесса Анжелика улыбнулась одной из своих самых обворожительных улыбок. — Дальнеземелье, говорите? М-да, не ближний свет… но что поделаешь. А велико ли ваше королевство? — Три с половиной миллиона акров. У Анжелики загорелись глаза, она что-то черкнула в блокнотике и продолжила допрос. — Что скажете о золотом запасе страны? — Спасибо, не жалуюсь, — буркнул король. — То есть, вы богаты? Прекрасно! Кстати, вы принесли с собой список подарков, как я просила? Фредерик с поклоном передал принцессе длинный свиток (он сам не знал, что там, но Олли уверяла, что выполнила все прихоти прекрасной Анжелики и ещё добавила от себя пару милых безделушек). Похоже, список принцессу удовлетворил: её улыбка стала ещё шире. — А что с соседями? Не воюете? — Они меня боятся, — хохотнул король. — У меня есть дракон. — Погодите, — Анжелика вскочила с трона, её щёки мило порозовели. — Хотите сказать, что вы — тот самый Фредерик — укротитель драконов? Это же вы летали над королевством Гарольда Одноглазого и пыхали огнём? И даже подожгли одну из башен его дворца? — Я случайно, — покраснел король. — Великолепная демонстрация военной мощи! Вы — мой герой! Знали бы вы, как я ненавижу этого противного Гарольда! — Он больше не будет вам докучать, прекрасная Анжелика. Я этого не позволю! — Фредерик расправил плечи. Драконица за окном подняла вверх большой палец. Принцесса отложила блокнот, встала и шагнула к королю. — Дорогой Фредди, я согласна стать твоей женой! Только обещай мне, что завоюешь земли Гарольда, и мы поделим их между Дальнеземельем и Весноцветьем. Тогда у моей страны появится выход к морю. — Но… — Пускай твой дракон сожжёт его столицу дотла! — Но Гарольд остепенился и теперь ни на кого не нападает... — Тебе что, сложно совершить один малюсенький подвиг в мою честь? — Анжелика обиженно надула губы и увернулась от короля, пытавшегося взять её за руки. — Я хочу море! В подарок на свадьбу. — Олли это не понравится… — с сомнением протянул Фредерик. — Кто такой Олли? Твой премьер-министр? — Нет, мой дракон. Принцесса широко распахнула небесно-голубые глаза. — Ты собираешься спрашивать его мнение? — Конечно, — кивнул король. — Он мой лучший друг. Точнее, она. Это драконица. Её полное имя Оливия. Анжелика нахмурилась, её взгляд потемнел, и Фредерик снова почувствовал себя виноватым: как будто он нашкодил, а принцесса собирается его отчитать. — Значит так, дорогой мой Фредди. После нашей свадьбы — никакой дружбы с драконами. А особенно с драконицами! Я не потерплю, чтобы вокруг тебя вились другие девицы, пускай и чешуйчатые. — Но она же… дракон! — от удивления король даже разинул рот. — Ты что, хочешь сказать, что я… что мы?.. — Тише-тише, — Анжелика приложила пальчик к его губам. — Я ни в чём не обвиняю тебя, милый. Но все мы с детства знаем, что связь между человеком и драконом запрещена. Случись такое — само мироздание может пошатнуться. Проснётся Король-Смерч — и всем нам конец. Поэтому драконы очень опасны. Фредерику совсем не хотелось спорить, но промолчать он тоже не смог. Чтобы правильно ответить, он попытался скопировать нудный тон своего премьер-министра (возражать которому было — себе дороже): — Во-первых, в этом старом правиле речь идёт о любовной связи, а не о дружеской. Во-вторых, как ты себе это представляешь? Чтобы человек и дракон… — Я даже представлять такое не хочу, Фредди! Не смей говорить подобные вещи в моём присутствии! — возмутилась принцесса. — Ты сама начала! В общем, Олли останется при дворе. Это моё условие. Принцесса скривила алые напомаженные губки. — Ладно, дорогой. Пусть остаётся. Мы приставим к ней верного человека, этого... как там называют…? Драконюха? Я прослежу, чтобы тварь ни в чём не нуждалась. Дракон — это мощное и очень полезное оружие. Но, согласись, ты же не дружишь с катапультами или пушками? Оливия за окном заметно сникла. Зелёная морда исчезла из виду, и Фредерик вдруг неожиданно для самого себя вспылил: — Она не оружие, а живое существо! Мой друг! Ясно? — А я, между прочим, твоя невеста, — принцесса всхлипнула. — А ты, наверное, меня совсем не любишь… Король вздохнул. — Люблю. Сердцу ведь не прикажешь. Но чувства проходят. Я никогда не женюсь на той, кто вынуждает меня выбирать между любовью и дружбой. Потому что друзей не бросают. — Погоди, ты что... отказываешь? Мне?! — Анжелика топнула ножкой — настолько возмущенно, что все её многочисленные юбки всколыхнулись. — Ну всё, Фредди! Это война! — Как пожелаете, ваше высочество, — Фредерик поклонился, надел шляпу с пером и широкой поступью вышел из залы. Никто не посмел остановить его. *** — Ну давай, скажи это… — король сидел на крыше, вздыхал и пил уже третью чашку кофе подряд. Луна освещала его виноватое лицо бледным мягким светом. — Что сказать? — Олли отправила горсть орешков в зубастую пасть. — Что-нибудь вроде: «ну я же говорила!». — Ты и так расстроен, — драконица сочувственно качнула головой. — Зачем мне злорадствовать? Все порой ошибаются. — Ты была права. Эта Анжелика действительно мне не подходит. Дурак, купился на красивое личико, — король перевернул чашку и поставил на блюдечко кверху дном, собираясь погадать на кофейной гуще. Олли улыбнулась и похлопала его по плечу. — Радуйся, друг, что она показала своё истинное лицо до свадьбы, а не после. Реши ты развестись, пришлось бы отдать ей полкоролевства. Фредерик нервно икнул. — Ух… да, мы ещё дёшево отделались. Правда, вляпались в очередную заварушку. Знаешь, что-то я теперь не уверен, что вообще хочу жениться. — Не беспокойся, это пока пустые слова. Не думаю, что Анжелика дойдёт до официального объявления войны. Но я всё-таки настоятельно советую обратить внимание на принцессу Марианну, — драконица жестом заправского фокусника выудила из-за спины портрет. Но король отчаянно замотал головой: — Потом-потом, я ещё от этого потрясения не оправился. Слушай, а это поверье про запретную связь человека и дракона — ты о нём слышала? — Угу. Маленьких драконят тоже этому учат. Но дружбы оно не касается, не переживай. — Да я так… чисто из интереса спрашиваю. Как это вообще возможно… ну…физически? Драконы же здоровенные! Олли с усмешкой погрозила ему пальцем. — Ну и вопросики у тебя, Фредди. Я об этом как-то не задумывалась, знаешь ли. Но вообще некоторые драконы умеют принимать человеческий облик. — Ого! А ты умеешь? — восхитился Фредерик. — Нет. Я ещё слишком юная. Может, лет через триста смогу. — Но это значит, что… любой человек может оказаться драконом? — от такого осознания королю вдруг стало тяжело дышать. Пришлось немного ослабить шейный платок и расстегнуть верхнюю пуговицу камзола. — Теоретически, да. На деле — вряд ли, поспешила успокоить его Олли. — Настолько древних драконов очень мало. И они быстро устают от шума, который производят люди. Так что селятся где-нибудь вдали от суеты на Драконьих островах. И ворчат, когда вы приезжаете туда на отдых. Кстати, имей в виду: Драконьи острова — отличное место для медового месяца. Лазурная вода, песчаные пляжи… — Вот настырная! Давай лучше тебе жениха найдём, а? Представляешь, будет у нас в королевстве целых два дракона. А там, глядишь, и драконята пойдут. Принцесса Анжелика от злости съест свою кружевную шляпку! И уж точно не осмелится подстрекать других правителей идти войной на Дальнеземелье. Как тебе идея, а? — Нет! Олли ответила довольно резко, и улыбка вмиг сошла с лица Фредерика. — Но почему? — Потому что нет. Король замолчал, только неловко звякнул перстнем о блюдце. Напряжение повисло в воздухе, и Олли вдруг стало стыдно — дорогой друг ещё ни разу не давал повода усомниться в нём. Может, стоит больше доверять ему? И она решилась: — Понимаешь, мне вообще не нравятся драконы. — В каком смысле? — король выронил несчастную чашку, и та разлетелась вдребезги. Мда, вот и погадали… Олли замахала лапами. — Нет-нет, о людях речи не идёт. Я дракониц люблю. — А-а-а… — король принялся собирать осколки в свой шёлковый платок. Драконица нервно щёлкнула зубами. — Что «а-а-а»? Больше ничего не хочешь сказать? Фредерик пожал плечами. — Ну, нравятся — и нравятся. Делов-то! Значит, поищем тебе подружку. — Правда? — Олли расцвела и схватила его в могучие объятия. — Фред, ты самый-самый лучший! Я тебя просто обожаю! Мне так часто говорили, с кем я должна дружить и кого любить, что я всякий раз удивляюсь, когда меня не осуждают… Полная луна, казалось, тоже сияла от радости вместе с драконицей, а над крышами, покрытыми черепицей, похожей на пряничную глазурь, плыл чудесный аромат крепкого кофе и корицы. В тот вечер они вдвоём пили из одной чашки (не беда, что вторая разбилась, — Фредерик сказал: «на счастье»), дурачились и смеялись, как у них всегда было принято. Ведь между ними не осталось недомолвок и тайн. А со всеми прочими невзгодами они справятся вместе — для того и нужны друзья, чтобы помогать в трудную минуту и принимать тебя таким, какой ты есть!