Цена призыва ледяного дракона

**Глава 3. Ледяная сделка** Утро в академии было тихим и прохладным. Рядом с Ксавиром шёл Рашель — уже не мальчик, а юноша на вид шестнадцати-семнадцати лет. Длинные голубые волосы мягко струились по плечам, перламутровые рога слегка поблёскивали, а за спиной грациозно покачивался хвост, оставляющий в воздухе едва заметный морозный след. После того памятного призыва прошло две недели. Рашель изменился. На вторую ночь Ксавир отдал ему все духовные камни, выданные кланом на месяц. Рашель принял их лёжа на кровати — молча, без благодарности, с видом человека, которому дают то, что и так полагается. Медленно впитал энергию. Утром проснулся другим: выше, острее, с более чёткими чертами лица и с ленивой властностью в сапфировых глазах, которой там раньше не было. Или была — но теперь стала виднее. — Неплохо, — протянул он, разглядывая себя в зеркале. Голос стал ниже, появилась лёгкая хрипотца. — Но этого мало. Мне нужно больше камней, если хочешь, чтобы я был тебе полезен. Ксавир молча стоял у двери опустив голову. — Я отдам всё, что у меня есть. Рашель улыбнулся уголком губ и подошёл ближе. Холодный палец с острым коготком приподнял подбородок Ксавира. — Хороший мальчик. Тогда я буду… сговорчивее. Но помни: ты — мой призыватель. А значит, мой слуга. Заботься обо мне. Ухаживай. И не смей возражать. Взамен я стану твоим самым сильным оружием. В его словах не было злобы. Только спокойная, почти ласковая требовательность. Как будто они уже заключили тайный, сладкий договор. Ксавир кивнул, чувствуя, как по коже пробежали мурашки. Он использовал все карманные деньги и купил ещё два десятка низших духовных камней на рынке академии. Рашель поглощал их каждую ночь медленно, наслаждаясь. Теперь, спустя две недели, он выглядел на шестнадцать-семнадцать лет — примерно возраста Ксавира. Высокий, изящный, с идеальной осанкой. Длинный драконий хвост слегка светился голубоватым льдом по краям, а рога на голове стали длиннее и острее. Магия льда окружала его даже в спокойном состоянии — воздух вокруг всегда был на пару градусов холоднее. Они вошли в академию вместе. Рашель шёл впереди, Ксавир — на полшага позади, с сумкой дракона на плече, его плащом через руку и термосом жасминового чая в другой. На уроке «Синхронизация и боевое взаимодействие» мастер Лунь Вэй снова вызвал их первыми. — Ксавир. — Покажи нам, на что способен твой зверь, — сказал мастер. Рашель вышел на арену спокойно, с лёгкой улыбкой. Перед тем как начать, бросил на Ксавира быстрый взгляд — мимолётный, только для него. В нём читалось тихое обещание: я буду послушным, а ты оплатишь счёт позже. Он шагнул вперёд. Вокруг его тела закружились снежинки и острые ледяные кристаллы. Рашель поднял руку — и в воздухе сформировалось копьё из чистого льда. Одним лёгким движением он метнул его в тренировочного голема. Копьё пробило камень насквозь, оставив после себя слой инея и трещины по всей фигуре. Зал ахнул. — Отличная синхронизация, — одобрительно кивнул мастер Лунь Вэй. — Ты явно нашёл с ним общий язык. Рашель склонил голову с видом человека, принимающего очевидное. Когда вернулся к Ксавиру, наклонился чуть ближе и прошептал, пряча улыбку: — Потому что мой призыватель наконец понял своё место. На перемене они сидели в дальнем углу сада. Ксавир принёс Рашелю тёплый чай и сладкие булочки, которые тот любил. Дракон ел медленно, а Ксавир стоял рядом, пока тот не указал ему сесть на скамью у своих ног. — Ты хорошо справляешься, — тихо сказал Рашель, проводя коготком по волосам Ксавира. Лёгкий морозец пробежал по коже. — Ещё немного камней — и я смогу показывать настоящую силу. Может быть, даже заморозить весь тренировочный зал, если захочешь. Ксавир кивнул, чувствуя странное тепло в груди несмотря на холод. — Я буду стараться. Для тебя. Рашель наклонился ближе. Его дыхание было ледяным, но голос — тёплым, почти интимным: — Я знаю. Ты будешь хорошим слугой. А я… буду твоим драконом. Только не забывай: я расту благодаря тебе. И чем сильнее я стану, тем лучше будет для тебя. Рашель мягко прикусил мочку его уха — едва ощутимо, но достаточно, чтобы Ксавир невольно вздрогнул. Их тайная игра. В ней не было ни грамма ненависти. Только сладкая власть и тихая, трепетная покорность, переплетённые в серебристую нить контракта. После уроков, когда они возвращались в поместье клана, Рашель шёл впереди, а Ксавир нёс все его вещи. В спину им всё так же шептались, но теперь шепот стал другим. В нём было не только насмешка, но и уважение. И лёгкий страх. Рашель оглянулся и протянул руку. Ксавир вложил в неё свою ладонь без колебаний. — Сегодня вечером, — тихо сказал дракон, — Я хочу, чтобы ты помог мне принять ванну и сделал массаж. Я хочу посмотреть, как ты стараешься. Ксавир покраснел, но кивнул. — Как пожелаешь… Рашель. Дракон улыбнулся. И вокруг них вдруг закружился лёгкий снег — тихий, невесомый, совершенно неуместный в тёплую весеннюю погоду. Несколько снежинок опустились на тёмно-серые волосы Ксавира и не таяли — только блестели, холодные и красивые. Ксавир смотрел вперёд и думал, что не понимает, как именно всё стало именно так. Когда именно он перестал сопротивляться. И почему это совсем не ощущается как потеря.