Цена призыва ледяного дракона

**Глава 21. Дорога в Хэйфэн** После турнира жизнь в поместье изменилась — не громко, но ощутимо. Стоило Ксавиру сказать слугам, что он отправляется на миссию гильдии, как ему сразу принесли два хорошо укомплектованных рюкзака: прочные верёвки, лечебные пилюли, сушёное мясо, палатки, запасные факелы и даже небольшой походный котелок. Слуги работали быстро и уважительно, больше не глядя на него как на «бесполезного одиннадцатого». Рано утром, когда небо только начинало светлеть, Ксавир и Рашель вышли из западных ворот поместья. Рашель шёл впереди, одетый в лёгкий походный наряд тёмно-синего цвета, который красиво подчёркивал его фигуру. Ксавир шагал следом с двумя рюкзаками за плечами. Его длинные серебристые волосы были собраны в высокий хвост, а в серых глазах светилась сосредоточенность. У городских ворот наняли повозку. Возница, увидев жетон гильдии и бросив один взгляд на Рашеля, даже не стал торговаться. --- Дорога заняла чуть больше пяти часов. Сначала они ехали по широкому тракту, потом свернули на узкую каменистую дорогу, ведущую через холмы. Воздух постепенно становился чище, пахло лесом и травой. Рашель сидел, облокотившись на борт повозки, и лениво смотрел на проплывающие пейзажи. Его хвост лежал на коленях Ксавира, иногда слегка сжимаясь — тихое напоминание о присутствии. — Не нервничай, — тихо произнёс Рашель, когда вдали показались первые крыши деревни. — Это не подземелье. Здесь проще. Главное — не расслабляйся. Ксавир кивнул и поправил нож на поясе. К полудню они прибыли в деревню Хэйфэн. Это была небольшая, но ухоженная деревня, окружённая деревянным частоколом. На улицах было непривычно тихо — несколько женщин с корзинами и дети, играющие у колодца, испуганно оглядывались на незнакомцев. Ксавир остановил проходящего мимо пожилого мужчину: — Уважаемый, подскажите, как найти старосту деревни? Мужчина посмотрел на них, заметил жетон гильдии и заметно облегчённо выдохнул. — Ох, наконец-то… Староста Ли в доме в центре деревни, у большого дуба. Скажите, что вы по поводу волков. --- Дом старосты — двухэтажный, с резными деревянными колоннами — стоял именно там, где сказали. Их встретил пожилой, но ещё крепкий мужчина лет шестидесяти с седой бородой. Увидев Ксавира и Рашеля, он низко поклонился. — Благодарю, что откликнулись на нашу просьбу. Я — староста Ли Вэнь. Уже третий месяц демонические волки нападают на деревню. Сначала воровали скот, теперь начали нападать на людей. Два дня назад загрызли пастуха у восточного поля… Он провёл их внутрь, разложил на столе грубую карту. — Приходят с северных холмов. Ночью, стаями по десять-пятнадцать. Есть вожак — большой, чёрный, с красными глазами. Умнее остальных. Мы уже шестерых потеряли. Рашель внимательно изучал карту, потом спокойно спросил: — Как часто они появляются? — Почти каждые три-четыре дня. Последний раз был вчера ночью. Думаю, сегодня или завтра они могут вернуться. Ксавир кивнул. — Мы займёмся этим. Нам нужна комната, где можно оставить вещи, и кто-нибудь, кто покажет северные холмы. Староста снова поклонился. — Конечно. Всё будет. И… прошу вас, будьте осторожны. Эти волки не обычные. В них чувствуется демоническая энергия. Когда они вышли из дома старосты, Рашель тихо сказал Ксавиру: — Ночь будет интересной. Готов? Ксавир сжал кулаки и посмотрел на северные холмы, видневшиеся вдалеке. — Готов… господин Рашель. Рашель улыбнулся и слегка коснулся его спины кончиком хвоста. — Тогда давай устроимся. А вечером… поохотимся.