Постоянные величины

Жизнь в Северном Замке потекла по иному руслу, где часы отсчитывались не церковным колоколом, а перемещением солнечного зайчика по ковру и звуком шагов в коридоре. Здесь не было нужды в парадных мундирах. Лилиан сменила корсеты на мягкие шерстяные платья, а Фея — на удобные сюртуки, которые позволяли ей часами бросать вызов горным ветрам. Однажды вечером, когда за окном бушевала первая летняя гроза, они сидели в малой библиотеке. Лилиан читала вслух те самые «запрещенные» стихи, а Фея, устроившись на ковре у её ног, перебирала образцы кристаллов для новых магических накопителей. — Послушай это, — Лилиан замедлила чтение, выделяя каждое слово: — «Мы — два берега одной реки, что никогда не встретятся, но связаны вечным движением воды между ними». Фея отложила кристалл и подняла голову. В свете камина её лицо казалось высеченным из мягкого золотистого камня. — Красиво, но не про нас, — заметила она. — Мы не берега. Мы скорее... две искры, которые решили стать одним пламенем, чтобы не погаснуть на этом сквозняке. Она поднялась и присела на подлокотник кресла Лилиан, обвив рукой её плечи. Лилиан откинулась назад, чувствуя исходящее от неё тепло. — Ты когда-нибудь жалела? — тихо спросила Лилиан, закрывая книгу. — О том, что оставила столицу? О том, что твоя фабрика теперь работает без твоего ежечасного надзора? — Моя империя — это механизм. Он может работать без меня. А ты — это жизнь, Лили. Жизнь не может быть поставлена на паузу, — Фея коснулась губами её виска. — Я жалею только о том, что мы потеряли столько лет, притворяясь, что нам достаточно тех ролей, которые нам написали другие. Лилиан взяла её за руку, переплетая свои пальцы с её — тонкими, сильными, пахнущими озоном и сургучом. — Гарольд прислал письмо сегодня утром, — призналась Лилиан. — Пишет, что в Тридевятом небывалый урожай яблок, и спрашивает, не хочу ли я вернуться к Празднику Урожая. Фея замерла. Её пальцы чуть напряглись на плече Лилиан. — И что ты ответила? — Я ответила, что северные яблоки созревают позже. И что мне еще нужно закончить... инвентаризацию библиотеки. Фея тихо рассмеялась, и это был звук глубокого облегчения. Она развернула Лилиан к себе и посмотрела ей в глаза — открыто, без тени привычной иронии. — Тогда у нас есть много времени для «инвентаризации». И для всего остального. В ту ночь гроза за окном казалась не пугающей, а очищающей. В старом замке, затерянном среди гор, две женщины, которые годами строили чужие миры, наконец-то начали строить свой собственный. Медленно, по кирпичику, без лишних слов — просто потому, что им впервые не нужно было ни от кого защищаться. Лилиан засыпала, слушая ровное дыхание Феи рядом, и впервые за десятилетия её не мучил вопрос о том, что принесет завтрашний день. Каким бы оно ни было, оно больше не было одиноким.