Отдых? Какой ещё отдых?..

Комплекс возвышался над парковкой, как крепость. Для Нила это было очередное временное убежище, для Дэйва — объект, требующий оценки безопасности. Он вышел из машины, поправив воротник своей черной мастерки. Навстречу им выскочил парень с широкой, почти пугающей улыбкой. Ники Хэммик. Рядом с ним стоял еще один блондин — точная копия того, кто вел машину, но с другой энергетикой. Более колючий, приземленный. — О боже, Нил! Мы так тебя ждали! — Ники чуть не задушил Нила в объятиях, а потом переключился на Дэйва. — А ты, должно быть, наш заграничный гость? Дэйв? Дэйв молча кивнул, окинув Ники взглядом, которым обычно проверяют исправность сельхозтехники — без тепла, но с дотошностью. — И это всё? — Ники уставился на багаж. — У Нила одна несчастная сумка, а у тебя... Это что, дипломат? Ты приехал играть в Экси или проверять наши налоги? Дэйв поднял свой плоский кожаный портфель с жесткими углами. В нем лежал коммуникатор, запасной блок питания, несколько чипов с архивами Аллатерры и буквально пара необходимых вещей. — В Империи нас учили, что лишние вещи — это лишний вес, замедляющий реакцию, — сухо ответил Дэйв. — У меня есть две пары штанов, две футболки и мастерка. Алгоритм не предусматривал модных показов. Если одежда чистая и целая — она выполняет свою функцию. Всё остальное — мусор. Ники на мгновение лишился дара речи. — Алгоритм? Ты звучишь как робот, милашка. — Скорее как человек, который не хочет тратить время на выбор носков, — Дэйв покосился на «настоящего» Аарона, который стоял рядом. Нил в этот момент выглядел совершенно сбитым с толку. Он переводил взгляд с блондина у машины на блондина рядом с Ники. — Подожди... — прошептал Нил. Дэйв не удержался и закатил глаза. — Доброе утро, Нил. Я же сказал тебе еще в машине про маскировку. Но ты, видимо, был слишком занят тем, что дрожал от страха. Они зашли в здание и поднялись на нужный этаж. Напряжение было почти осязаемым. Когда двери открылись на этаже где жил тренер, Миньярд первым вышел наружу. Он достал пачку сигарет, выудил одну и замер, глядя на Нила с той самой пустой, жутковатой улыбкой, которую Нил принял за скуку Аарона в аэропорту. Нил застыл. Осознание ударило его, как обухом по голове. Тот, кого он считал Аароном в машине, был Эндрю. А тот, кто встретил их на парковке — настоящий Аарон. Дэйв, стоявший за спиной Нила, ехидно хмыкнул и легонько подтолкнул его плечом, заставляя выйти из лифта. — Поздравляю с открытием, — прошептал Дэйв ему на ухо. — Ты только что проиграл первый раунд человеку, который даже не старался тебя обмануть. Ты слишком много смотришь на лица, Нил. Смотри на руки. У Эндрю хватка человека, который привык держать нож, а не учебник. Они прошли в комнату отдыха. Ваймак уже ждал их, скрестив руки на груди. Тренер выглядел так, будто у него мигрень длиной в жизнь, и появление Дэйва с его министерским портфелем не улучшило ситуацию. — Итак, — Ваймак перевел взгляд с потрепанного Нила на идеально собранного, но подозрительно выглядящего Дэйва. — Нил Джостен и... Дэйв Харрис. Райя сказала мне, что ты «особенный» случай. Но она не говорила, что ты выглядишь так, будто собираешься захватить мой стадион. Дэйв прошел в центр комнаты, поставил портфель на стол и обвел помещение взглядом. — Тренер Ваймак, — произнес он, и в его голосе прорезался тон Комиссара, привыкшего отдавать приказы поселениям. — Захватывать здесь нечего. Укрепления слабые, дисциплина в команде, судя по всему, отсутствует, а ваши ключевые игроки психически нестабильны. Но я здесь не для переворота. Я здесь, чтобы научиться играть в вашу игру и, как выразилась Райя, «прийти в порядок». Дэйв посмотрел на Эндрю, который пускал кольца дыма, игнорируя правила пожарной безопасности. — Хотя, глядя на этот зверинец, я начинаю думать, что гражданская война в Аллатерре была более предсказуемым местом. — У тебя острый язык, Харрис, — буркнул Ваймак. — Посмотрим, такой же ты быстрый на поле. Ники, покажи им их конуру. И убери от меня этот портфель, он меня нервирует. — В нем нет взрывчатки, тренер, — ехидно бросил Дэйв, забирая сумку. — По крайней мере, пока вы не дадите мне повод ее собрать. Дэйв развернулся и пошел вслед за Ники, чувствуя на своей спине тяжелый взгляд Эндрю. Миньярд явно почуял в нем хищника другого вида — не того, кто прячется в тени, а того, кто привык выжигать тени вместе с теми, кто в них прячется. — А-710-Ssl... — негромко повторил Эндрю, пробуя код на вкус. Дэйв остановился в дверях, не оборачиваясь. — Не пытайся расшифровать, Миньярд. Твой уровень доступа ещё слишком низок для этой информации. И, не дожидаясь ответа, он скрылся в коридоре, оставив Лисов переваривать появление «Комиссара» в их маленьком аду.