Вне протокола: иллюзия правды

Участок встретил Помни привычным гулом, но теперь каждый звук казался ей подозрительным. Она шла по коридору, прижимая локоть к боку – там, во внутреннем кармане, жгли кожу те самые два листка: изящное приглашение от Кейна и грубая угроза от врага. Она свернула к лаборатории. Дверь была приоткрыта. Помни уже хотела войти, но замерла. В полумраке среди колб и микроскопов стояли Гэнгл и Зубл. Всегда резкая и холодная Зубл сейчас осторожно держала Гэнгл за руки, и в этом жесте было столько нежности, что Помни невольно затаила дыхание. Гэнгл что-то тихо шептала, а Зубл лишь молча кивала, глядя на неё так, как никогда не смотрела на коллег. Это была их личная крепость в мире хаоса. Услышав шаги в коридоре, Зубл мгновенно отстранилась. – Завтра закончим с этим реактивом, – бросила она будничным тоном, проходя мимо Помни. Лишь короткий, пронзительный взгляд Зубл дал понять: «Ты ничего не видела». Помни зашла внутрь. Гэнгл, чьи щеки всё ещё пылали, лихорадочно поправляла очки. – Помни! Ты... ты что-то хотела? – Гэнгл, посмотри на это, – Помни выложила на стол письмо с угрозой. – Сравни его со всеми почерками, что у нас есть. Мне нужно знать, чья это рука. Гэнгл погрузилась в работу, а Помни направилась в самый пыльный угол участка – к Королеру. Архивариус сидел на стремянке, обложенный папками. – Свидетели! – воскликнул он, едва завидев её. – Я нашел их старые штрафные квитанции. Все трое, Помни! – Мне нужны их подписи, Королер. Сейчас же. С кипой бумаг она вернулась к Гэнгл. Та уже разложила перед собой десятки образцов. – Нет, Помни, – Гэнгл покачала головой, переводя взгляд с микроскопа на письма. – Почерк в этой угрозе... он другой. У свидетелей – дрожащие каракули. А здесь – рука человека, который привык подписывать смертные приговоры. Это не они. И это точно не Кейн. Помни вышла из лаборатории, чувствуя, как круг сужается. В коридоре её перехватила Рагата. Она не сказала ни слова, просто взяла Помни за локоть и завела в пустую комнату отдыха, плотно закрыв дверь. – Помни, – Рагата смотрела на неё тем самым взглядом, от которого невозможно было спрятать правду. – Между тобой и Кейном что-то происходит. И это «что-то» – не допрос. Помни почувствовала, как сердце пропустило удар. Холодный пот выступил на лбу. Она представила, как с неё срывают значок, как Джекс смеется ей в лицо, как рушится её жизнь. – Рагата, я... голос дрогнул. – Если ты доложишь... моей карьере конец. Но я не могу иначе. Он не виноват. И он... он мне дорог. Помни зажмурилась, ожидая приговора. Но вместо холодного голоса закона она почувствовала теплые ладони подруги на своих плечах. – Глупая, – Рагата мягко улыбнулась. – Я так и знала. Ты думаешь, я не вижу, как ты на него смотришь? Джекс уже успел растрезвонить мне во всех красках, как именно Кейн на тебя смотрел перед тем, как испариться. – Помни открыла глаза, не веря своим ушам. – Ты не расскажешь? – Это останется только между нами, – твердо пообещала Рагата. – Я помогу тебе прикрыть тылы. Джекс подозрителен, но я его отвлеку. Иди, Помни. Найди правду. Помни выдохнула, чувствуя, как с души свалился огромный камень. Она искренне поблагодарила подругу и быстро вышла из комнаты. Теперь у неё был союзник, и она была готова к финальному акту.